[gépi fordítás]
E világ gyermekei bölcsek a maguk nemzedékében. Lehet, hogy politikájuk rövidlátó és cselszövéseik görbe, a világ mégis csodálja tanácsaik bölcsességét, és elnézi terveik ravaszságát. A világ emberei a keresztény egyházzal szembeni ellenállásukban bizonyára éppúgy képesek lettek volna kicselezni azt a manővereik változatosságával, mint legyőzni azt a számuk erejével, ha nem lenne egy láthatatlan Valaki a közepén, aki több mint ellenfél a szívük ravaszságának és seregeik erejének. Ha visszatekintünk a héber faj korai küzdelmeire, hogy megállja a helyét a nemzetek között, teljesen világos, hogy ha a küzdelem pusztán a fáraó és Izrael között zajlott volna, az egyiptomi király elég erőt és politikát tudott volna gyakorolni ahhoz, hogy legyőzze Jákob fiait és jobbágysorba taszítsa őket.
De amikor egy új név kerül a képbe, és a verseny valóban a fáraó és Jehova, Izrael Istene között zajlik, akkor egészen más a helyzet - és egészen más eredményre lehet számítani. Van Valaki a függöny mögött, aki Izrael pártját fogja. Ő átlát a fáraó minden cselszövésén. Mielőtt a gondolatai tervvé érnének, meghiúsulnak. Amilyen gyorsan felállították őket, olyan gyorsan fel is borulnak. Minden cselszövésnek megvan a megtorlása. Így veszi el a bölcseket a saját ravaszságukban. Az asszony magva és a kígyó magva közötti hosszú viszály egész története jól szemlélteti a kígyó magjának ravaszságát és az asszony magjának egyszerűségét.
De még inkább felszínre hozza annak a végtelen bölcsességét, aki az asszony magva felett uralkodik. És aki a végén összetöri a kígyó fejét, és teljes győzelmet szerez népének és az általa képviselt ügynek. Bármit is tettek az ellenségek dühükben vagy vakmerőségükben, Isten mindig nyugodtan és csendesen válaszolt nekik. Minden vészhelyzetre késznek mutatkozott. És nemcsak hogy meghiúsította és teljesen legyőzte a gonosz emberek minden találmányát, hanem furcsa eszközeiket jóra fordította - saját szuverén céljainak megvalósítására.
Ellenségei számára dolgoztak, segítve azt a vállalkozást, amit ők elkerültek - átkukat áldássá változtatta - a rosszat jóra termővé tette - keserű lépükből édességet nyert, és halálos ellenségeskedésükből egészséges gyógyszert desztillált. Az Ő útja a forgószélben van - a felhők az Ő lábának porát jelentik. Ő nemcsak a rosszat jóval válaszolja meg, hanem a rosszat is megfogja, és a saját örökkévaló céljának rendeli alá. És ebből olyan eseménysorozatot hoz létre, amely az Ő dicsőségét, gyermekei javát és sorsuk beteljesülését eredményezi.
Ennek az általános elvnek három különleges példáját fogjuk most megvizsgálni. Először is, Izrael fiainak körülményei. Másodszor, Krisztus egyházának története. Harmadszor, az egyes keresztények tapasztalata.
I. IZRAEL esetében úgy tűnt, hogy mélyen megtervezett, igen politikai és ravasz összeesküvés volt, hogy mivel Egyiptom királyai, akik maguk is idegen fajhoz tartoztak, leigázták az egyiptomiakat, megakadályozzák, hogy a másik idegen faj, az izraeliták meghódítsák őket. Ahelyett, hogy tömegesen meggyilkolták volna őket, bölcs, bár kegyetlen dolognak tűnt rabszolgává tenni őket. Felosztani őket országszerte. Addig dolgoztatni őket, amíg meg nem törik a lelkük. Az ország legalantasabb munkáira osztani őket, hogy eltiporják őket, és a lelkük olyan alantas legyen, hogy ne merjenek fellázadni.
Így feltételezhetjük, hogy azt remélték, hogy fizikai erejük annyira meglazul, és körülményeik annyira csökkennek, hogy a klán hamarosan jelentéktelenné válik, ha nem is teljesen kihal. Isten azonban különböző módokon találkozott ezzel a politikával, és felülbírálta azt. "Minél jobban nyomorgatták őket, annál jobban szaporodtak". A népszámlálás bebizonyította számításuk hibáját. Az ok valószínűnek tűnt, de nem hozta meg a várt következményt. Ha más népről lett volna szó, a taktika talán sikeres lett volna. De ők Isten népe voltak, akiket a származásuk miatt kedvelnek, akiket a szövetségi sorsuk nemesített meg az Ő szemében, és akiket az Ő kegyelme, mint egy pajzs, körülvett.
Egyetlen ellenük létrehozott összeesküvés sem tudott gyarapodni. És így történt, hogy Izrael, mint bizonyos fűszernövények, amelyek felnőnek, ha letapossák őket, vagy mint bizonyos fák, amelyek magasabbra nőnek, ha súlyokkal terhelik őket, minden hátrányán felülkerekedett. "Minél jobban sújtották őket, annál jobban szaporodtak és növekedtek". Isten dicsősége szembetűnően ragyog abban, hogy milyen célra fordította az általuk elszenvedett üldöztetéseket. A kemény bánásmód, amelyet az ellenségtől el kellett viselniük, üdvös fegyelemmé vált számukra. Ez a Seregek Urától származik, aki csodálatos a tanácsában és kiváló a munkájában.
Ettől kezdve Izrael fiai kezdtek undorodni Egyiptomtól. Nagyon nyugodtan telepedtek le Gósenben, és azt hitték, hogy ez az ő pihenésük. Sokat átvettek az egyiptomiak szokásaiból és szokásaiból. Feljegyeztük, hogy Egyiptom isteneit imádták. Úgy tűnik, nagyra értékelték azt, amit később a föld fényűzésének neveztek - a póréhagymát, a fokhagymát, a hagymát, a dinnyét és az uborkát. Úgy tűnik, hogy szinte honosodtak meg abban az országban.
Alig voltak jobbak az egyiptomiaknál. Talán az utazó személyek, hacsak bizonyos nyelvi hangok és arcvonások alapján nem, aligha tudták volna, hogy ők Hám leszármazottai. Most azonban az uraik kegyetlenül bánnak velük, és gyűlölik az egyiptomiakat. Szétszóródtak fel-alá az egész országban, és Gósen már nem kedves számukra. Úgy bánnak velük, mint idegenekkel, és idegennek érzik magukat. Most, hogy reggeltől estig hallják a munkafelügyelő esküdözését és a kegyetlen ostorcsattogást - és hogy szüntelen munkának és rabságnak vannak kitéve -, sokkal kevesebbet gondolnak Egyiptomra, mint korábban.
Ezt tervezte az Úr. Soha nem akarta, hogy az Ő népe, Izrael, beolvadjon egy másik családba. Soha nem akarta, hogy másként éljenek, mint vendégként azon a földön. Valami jobbat szánt nekik, mint hogy azon a földön lakjanak, és olyanok legyenek, mint a pogányok. Isten így egy célnak felelt meg. És ennél többet is tett. Most, hogy rabságuk egyre súlyosabbá vált, elkezdtek emlékezni atyáik Istenére, akiről megfeledkeztek.
Emlékeztettelek benneteket, hogy az egyiptomi istenek imádatába estek. Most azonban undorral fordulnak el elnyomóik isteneitől, és arra a szövetségre gondolnak, amelyet Jehova kötött Ábrahámmal, Izsákkal és Jákobbal - és térdre borultak. Titokban a Magasságos előtt mondják ki sóhajtozásaikat, és amikor a munkafelügyelőik okoskodnak velük, felemelik keserű könnyekkel átitatott szemüket, és csendben az Éghez, atyáik Istenéhez folyamodnak, hogy könyörüljön rajtuk. Addig elfelejtettek imádkozni. Tömegük nem szokta meg, hogy az Úr nevét segítségül hívja.
De most a csapás arra készteti őket, hogy felülről kérjenek segítséget. Félelmeik, fájdalmaik, gyötrelmeik és bosszúságaik arra kényszerítik őket, hogy felemeljék azt a kiáltást az éghez, amely Jehova fülébe jutott, és megmozdította kezét, hogy segítsen rajtuk. Ennél is inkább emlékezzetek arra, hogy ennek a népnek teljesen ki kellett menekülnie abból a földből, amely sok éven át megadóztatta a munkájukat és korlátozta a vállalkozásukat - mert ez nem az a föld volt, amelyet örökségként ígértek nekik.
Isten szándéka és szövetségi célja az volt, hogy nekik adja Kánaán földjét, egy olyan földet, ahol tejjel és mézzel folyó víz folyik. De nem túl könnyű rávenni egy több millió főt számláló népet, hogy elhagyja azt az országot, amelyben született, táplálkozott és otthonra lelt. Csak valami nagyon félelmetes gonoszság késztetheti őket arra, hogy kivándoroljanak. Ha Mózes odament volna Izrael fiaihoz a rabságuk előtt, és azt mondta volna: "Fel! Menjetek innen arra a földre, amelyet az Úr megesküdött, hogy nektek ad", akkor úgy tűnt volna számukra, mint aki gúnyolódik - kinevették volna őt.
Ahhoz, hogy elvágják a kötelékeket, amelyek Egyiptomhoz kötötték őket, a nyomorúság éles kését kell használni. És a fáraó, bár nem tudta, Isten eszköze volt abban, hogy elválasztja őket az egyiptomi világtól, és segítette őket, mint az Ő egyházát, hogy elfoglalják külön helyüket a pusztában, és megkapják azt a részt, amelyet Isten rendelt számukra. Még egyszer - és itt láthatjátok Isten bölcsességét -, az az eszköz, amelyet a fáraó a nép hatékony eltiprására talált ki - a fiúgyermekek elpusztítása -, a közvetlen, nem, az isteni rendelkezés lett a szabadító neveléséhez.
Mózest minden valószínűség szerint soha nem képezték volna ki a fáraó udvarában, ha nem teszik a Nílus partján álló bozótoskosárba. És az anyja bizonyára soha nem tette volna oda, ha nem született volna az a könyörtelen rendelet, hogy a fiúgyermekeket meg kell ölni. Az anyai ösztön hatására, hogy megmentse a gyermekét, és az Istenbe vetett hite miatt nem engedelmeskedik a király parancsának, ezért a bárkába helyezi a gyermekét. A fáraó lánya megtalálja a gyermeket, sírása miatt megsajnálja, kiszabadítja a veszélyből, gyengéden szereti, szeszélyesen örökbe fogadja, és maga a fáraó udvarában neveli!
Ez a gyermek felnő, hogy azzá a férfivá váljon, aki Zoán mezőit bosszantja - Isten emberévé, aki magasra emelt kézzel és kinyújtott karral kivezeti Egyiptom rabszolgáit, hogy nagy nemzetté váljanak, amelyet Isten megáld. Látjátok tehát, hogy az Úr minden ponton találkozik a fáraóval, és meghiúsítja őt. Ez a fáraó volt azokban a napokban a gonosz hatalmának nagy képviselője, és a keresztény egyház számára még mindig a kígyó magvának típusaként áll. De az Úr ellenáll neki, megfosztja őt szándékától, és minden tettét a legmagasabb és legjobb céljára fordítja. Ilyen a tanulságokkal teli és előjelekkel terhelt elbeszélés, amely az Úr cselekedeteinek típusaként szolgál, amikor saját örökségének megmentéséért felfedi karját.
II. Vigyük most ugyanazt a gondolatot egy lépéssel tovább, és tekintsük át röviden ISTEN GYERMEKEINEK TÖRTÉNETÉT. A hasonló eszközök sokrétű működésben fognak megjelenni. Az emberek gonoszságról elmélkednek, de az szerencsétlenül elmarad. Isten védelmet nyújt az üldözötteknek, és menekülést biztosít a legveszélyesebb kiszolgáltatottságból. A sötét összeesküvés gyakran a legszörnyűbb zűrzavarba kerül. Alighogy Krisztus összegyűjti az egyházat bármely helyen, legyen az egy híres birodalom vagy egy szűkös falu, máris ellenállást szítanak.
"Ha a világból volnátok, a világ az övéit szeretné; de mivel ti nem vagytok a világból, hanem én választottalak ki titeket a világból, ezért gyűlöl titeket a világ." "Ellenségeskedést teszek közéd és az asszony közé, és a te magod és az ő magva közé" - ez az első csekk a kígyó ármánykodásának, az első reménysugár tehetetlen áldozatai számára. És a jóslat folyamatosan beteljesedik, míg végül az Úr szava szerint a parazsat kötegekbe kötve elégetik, a búzát pedig összegyűjti az Ő kosarába.
Valahányszor nagy üldözés támadt a keresztény egyház ellen, Isten felülbírálta azt, mint ahogyan tette azt az izraeliták fáraói elnyomása esetében is, azáltal, hogy a sértett közösséget nagyobb mértékben szaporította. A korai üldözések Júdeában elősegítették az evangélium terjedését. István halála után a tanítványok az apostolok kivételével mind szétszóródtak Júdea és Szamaria vidékein, az eredményt így adjuk meg: "Ezért azok, akik szétszóródtak, mindenhová elmentek és hirdették az igét".
Így volt ez akkor is, amikor Heródes kinyújtotta kezét, hogy bosszantsa az egyház egyes tagjait, és karddal megölte Jakabot, János testvérét. Mi lett belőle? Lukács majdnem ugyanazokkal a szavakkal mondja, mint Mózes: "Isten Igéje növekedett és sokasodott". A római császár alatti szörnyű és véres üldöztetések semmiképpen sem állították meg az evangélium fejlődését - de furcsa módon úgy tűnt, hogy a mártíromság koronája felé törtek előre. Az Egyház valószínűleg soha nem növekedett nagyobb arányban, mint akkor, amikor ellenségei a legvadabbul támadták és a legelszántabban akarták elpusztítani.
Így volt ez a későbbi időkben is. A reformáció ebben az országban és egész Európában soha nem ment olyan jól, mint akkor, amikor a leghevesebben ellenezték. Bármelyik egyházban meg fogjátok találni, hogy ahol gonosz emberek összeesküdtek, és az ellenállás vihara tört ki a szentek ellen, ott az Úr szíve könyörületre indult, és az Úr keze felemelkedett, hogy megsegítsen. Eljutottunk oda, hogy az ellenállást a jó előjelének tekintjük, az igazságért való üldözést pedig könnyes magvetésnek, amelyet hamarosan az öröm aratása követ!
Úgy tekintettünk ellenfeleinkre, bár úgy tűntek, mint a viharos csónakok, mint a Krisztus Egyházának jó hajója számára kedvező szél indexére. Az üldöztetés olyan hullámnak tűnik, amely, amikor köréje ugrik, felgyorsítja az útját. A hegyeket távolítsák el, és dobják a tenger közepébe. De Jehova népéhez való hűségének hosszú tapasztalata után biztosak vagyunk abban, hogy az Ő Egyháza nem fog meginogni - nyugalomban fogja birtokolni a lelkét. Az üldöztetés nyilvánvalóan elősegítette az Egyház növekedését azáltal, hogy komoly tanítók szétszóródtak. Nagyon hajlamosak vagyunk arra, hogy összecsődüljünk - túl sokan vagyunk együtt -, és éppen az egymás iránti szeretetünk teszi nehézzé, hogy elválasszanak és szétszórjanak bennünket.
Az üldöztetésnek tehát megengedik, hogy az egyház kaptárát különböző rajokra szórja szét, és e rajok mindegyike mézet kezd termelni. Mindannyian olyanok vagyunk, mint a só, ha igaz keresztények vagyunk, és a só megfelelő helye nem egy ládában van összezsúfolva, hanem marokszámra szétszórva a húsban, amelyet meg kell őriznie. Jó szolgálatot teszünk, ha nagy csapatokban együtt vagyunk - boldogok vagyunk bizonyára egymás jelenlétében. De szét kell válnunk és szét kell szóródnunk - és akkor úgy fogunk győzni, ahogyan szétszóródtunk.
Emlékeztek puritán őseink napjaira, amikor az akkor uralkodó egyház elhatározta, hogy eltiporja a tiszta evangelizációt? Milyen mértékben sikerült ez? Megsemmisítette-e hitüket és bizalmukat? Nem, testvéreim, azáltal, hogy kiűzték őket a hitehagyott egyházból, és arra kényszerítették őket, hogy a táboron kívül, Krisztus gyalázatát és keresztjét hordozva, elkülönült hívőként álljanak helyt - örök tanúságot tettek a tiszta Igazság mellett. Elhúzódott a válság? Törvényesítették az erőszakos cselekedeteket?
Az ilyen üldöztetés növekvő szigora miatt elődeink kénytelenek voltak elhagyni szülőföldjük partjait, és a Mayflowerrel, majd néhány későbbi hajóval át kellett kelniük a kék Atlanti-óceánon, hogy szomorúan, de biztosan egy másik központot alapítsanak az evangélium hirdetésére. És az új világ széles kontinensén egy másik nemzet ősatyjaivá váltak, akik megtartották a hit alapjait, és örültek annak a szabadságnak, amellyel Krisztus szabaddá tett bennünket.
Talán nem is lett volna egyház az Egyesült Államokban, ha nem hajtották volna el a vadonba, a vörös indiánok közé, hogy ott letelepedjenek, és zászlót állítsanak a Jézusban lévő Igazságnak. Ez mindig így lesz. Szinte kívánhatnám, hogy ezen a szigeten - bár rettegek a csapástól - szinte kívánhatnám, hogy a Mester becsületére valami ellenállhatatlan késztetés arra kényszerítse tanítványait, hogy külföldre menjenek, a mi jelenlegi élet- és munkaterületünkön túli vidékekre.
Örülök, bár nem szeretem, ha hiányoznak a barátaim, amikor azt látom, hogy kivándorlásra késztetik vagy kényszerítik őket. Akár Ausztráliába, akár Kanadába, akár bárhová máshová, bízom benne, hogy ha élő magok, akkor olyanok lesznek, mint egy marék kukorica, amelyet az új földbe vetettek, és amelynek gyümölcse úgy fog remegni, mint a Libanon. A keresztény embereket néha arra hívják, hogy elhagyják a nagy kényelemmel járó helyeket, és nagy nehézségekkel járó állomásokat foglaljanak el. Ők ezt a szerencse fordítottjának tekinthetik, míg Isten úgy tervezi, hogy különleges szolgálatra rendeli őket. Ha Krisztus evangéliumát viszik magukkal egy sötétségben ülő néphez, az hosszú távon nagy nyereség lesz az egyház számára.
Az, hogy egy faluba küldtek, bár nem tetszik neked, tartós áldás lehet a falu számára. Az, hogy idegenek között laksz, holott sokkal szívesebben találnál otthonra a saját rokonaid között, jótékony hatással lehet a környékre. Ki tudja? Hol máshol kellene lámpákat felállítani, mint a sötét helyeken? Hol kellene Krisztus seregének őrséget állítani, ha nem ott, ahol az ellenség a legnagyobb valószínűséggel támad? Legyetek tehát türelmesek, testvéreim, az üldöztetések és megpróbáltatások közepette, amelyeket el kell viselnetek. És legyetek hálásak, hogy ezek oly gyakran felülkerekednek az egyház növekedése, az evangélium terjedése és Krisztus dicsősége érdekében.
Sőt, Szeretteim, az egyházi üldözés - még ha nem is égetés vagy börtönbüntetés, hanem rágalmazás, kegyetlen gúnyolódás, gúnyolódás, gúnyolódás és mérges köpködés formájában történik - az üldözés segít fenntartani az egyház és a világ közötti elkülönülést. A legjobban a gazdagoktól félek, amikor ajándékokat hoznak. A világot akkor utálom a legjobban, amikor hízeleg és hízeleg. Amikor hallottam egy hölgyről, aki a keresztség által Krisztust öltötte magára, és hogy minden körben, amelyben mozgott, hidegen fogadták - gondoljátok, hogy inkább vigasztalni vagy gratulálni akartam?
Azt mondták, hogy mostanában csak kevés meghívást kapott olyan helyekre és olyan társaságba, ahová korábban gyakran járt. De én örültem, és hálát adtam Istennek ezért! Örültem neki, mert úgy éreztem, hogy távolabb került a kísértéstől. Amikor hallottam egy fiatalemberről, hogy miután belépett az Egyházba - a műhelyében dolgozók azonnal hangos nevetéssel találkoztak vele, és keserű gúnyolódással vádolták -, hálás voltam, mert most már nem foglalhatta el ugyanazt a helyet, mint ők maguk. Megjelölt ember volt - akik ismerték, rájöttek, hogy van olyan, hogy kereszténység - és van olyan, hogy annak komoly védelmezője!
Az egyháznak nem árt, higgyétek el, ha nagy szakadék húzódik közte és a világ között. A legrosszabb dolog, ami valaha is történhetett számunkra, ha rokonságot teremtenek Isten fiai és Belial gyermekei között. Ez okozta az özönvizet. És ha ez valaha is alaposan megismétlődne, akkor ez olyan ítéleteket hozna, amelyekre elgondolni is szörnyű. A világiaknak rosszul esik, hiszen "akik távol vannak Istentől, elpusztulnak". De ezerszer rosszabb a hitvallóknak, amikor rosszul játszanak a hivatásukkal - hiszen így van megírva: "elpusztítottad mindazokat, akik elkóboroltak tőled".
Összefoglaló bosszú a sorsuk. "Menjetek ki közülük, és különüljetek el, és ne érintsetek tisztátalan dolgot. És én befogadlak titeket, és Atyátok leszek, és az én fiaim és leányaim lesztek". Ezt a szöveget trombitahangon kell dörögni. Mit mond a nagy Király a házastársnak? "Felejtsd el a saját népedet is, és atyád házát is. Így a Király nagyon megkívánja szépségedet, mert Ő a te Urad. És imádjátok Őt." "Ne szabjátok magatokat e világhoz, hanem változzatok át elmétek megújulása által".
A túlságos lazaság, a világnak való engedés, a világnak való barátság fóliája, a lélek soványságát hozza magával, és azt eredményezi, hogy alig ismerik bennünket keresztényekként. Gyengíti a bizonyságtételünket, és mindenféleképpen elősegíti a Sátán céljait. De amikor az üldözés kitör, korlátokat állítanak - megkülönböztető színeket viselnek, így a két tábor nyílt ellenségeskedésben marad. És amikor harcba szállnak egymással, az egyházat fényes páncélzattal tartják tisztán! Győzelem várja menetelését, és bajnokai babérokat aratnak.
A keresztény egyházban az üldöztetés ismét úgy hat, mint a cséplőpadon összegyűlt halomra a szárító legyező. Ezekben a puha és selymes napokban bárki lehet keresztény professzor. Gyakran jól megéri az istenfélő hitvallást tenni. Az emberek jobbnak tartanak - ez vevőket hoz a boltba. Senki sem tudja, mennyi kényelemmel járhat a vallás megvallása - de ha ürügy nélküli színlelésről van szó, örök pusztulás vár az Igazság ilyen megsértésére - mert Isten biztosan megbosszulja a képmutatást.
De az üldöztetés napjaiban Krisztust megvallani nagyon kényelmetlen. Akkor a vízben való megkeresztelkedés vérkeresztséggel járhat. Akkor a lélek Krisztus iránti buzgalomban való égését valószínűleg a test máglyán való elégetése követné. Aztán egy szó Jézusért elítélő szót hozna a bíró szájából, és ennek a szónak a nyomában szorosan a halál. Aztán azok, akik nem szerették Krisztust, a túlvilágra menekülnek. A gyávák és a kémek visszahúzódnak. Démás elment, Júdás elment, és az egész bagázs a maga társaságába, és akkor már csak az igazak és a bátrak, az újjászületettek, az Isten választottai maradtak.
Szilárdan és szilárdan álltak - annál erősebbek, hogy ilyen rossz társaságot veszítettek. Akkoriban az egyház olyan volt, mint egy halom arany búzakévék, mind tisztára szitált és tiszta gabona, amely alkalmas volt égőáldozatra a Magasságosnak, hogy húsáldozatként felajánlják az Ő oltárán. Mártírjai nemes fiai és leányai voltak - az Egyház és az Úr Jézus Krisztus dicsősége! Látjátok tehát, hogy az üldöztetés felülkerekedik e nagy jóért. Soha nem szabadna, amíg bűnösök vannak ezen a világon - soha nem szabadna, hogy a keresztény megmeneküljön az ellenállás elől.
Én úgy gondolom, hogy ha egy ember előrébb jut az életben, és hírneves pozícióba kerül, akkor azt ki kell érdemelnie - meg kell küzdenie érte. Az embereket nem szabad megkoronázni, amíg előbb nem küzdöttek meg az uralomért. És így kell lennie Isten egyházában is, hogy harcolnunk kell, ha uralkodni akarunk. Nem szabad, hogy könnyű dolognak és könnyű ügynek tartsuk, hogy annak a követői legyünk, akinek az élete a bánat volt, és akinek a halála a kereszthalál. Ha hasonulni akarunk Hozzá, azt nem lehet könnyedséggel és lustasággal tenni. Nem a puha dívány, hanem a töviskorona! Nem a diadalnak, hanem a szégyennek kell a Megfeszített utánzóinak jutnia!
Az üldözésnek van egy további hasznos haszna is Isten egyházában, mégpedig ez. Lehet, hogy az egyház tagjai akarják. Szomorú dolog, hogy a rágalmazást oly gyakran használják Isten népe ellen. Szomorú dolog, hogy apró hibáikat keményen kritizálják és felnagyítják. De összességében ez jó és hasznos. Nagy áldás, hogy óvatos járásra késztetnek. Az a római, aki azt vallotta, hogy szeretne egy ablakot a keblén, hogy mindenki láthassa a szívét, azt hiszem, hamarosan redőnyt kívánt volna arra az ablakra.
Mégis, nem kis ösztönzést jelent az ember saját óvatosságára, ha tudja, hogy barátságtalan szemek figyelik. Az életünknek olyannak kell lennie, hogy elviselje a kritikát. Keresztény emberként féltékeny Istent szolgálunk, és cselekedeteinknek ki kell állniuk a tűzpróbát az utolsó nagy napon. A fa, a széna és a szalma, amit építettünk, el fog pusztulni, és csak az arany, az ezüst és a drágakövek maradnak meg.
Félnünk kell-e tehát az emberi bírálat és rosszindulat közönséges megpróbáltatásaitól? Ha a gyalogosokkal együtt futunk, és azok kifárasztanak minket, mit tegyünk, ha lovakkal kell megküzdenünk? És ha a viszonylagos béke eme földjén elfáradunk, mit fogunk tenni a Jordán duzzadásában? Ez a számunkra kijelölt ellenállás. Sok nyomorúságon keresztül kell örökölnünk az országot. És ha őszinték, becsületesek és igazak vagyunk, akkor nem fogunk ettől meghátrálni - érezni fogjuk, hogy Isten felülbírálja ezt a mi megszentelődésünk érdekében azzal, hogy rávesz minket, hogy figyeljünk az útjainkra - mert a gonoszok figyelik az ösvényeinket.
És ennek az üldözésnek, kedves Testvérek, van egy további haszna is. Gyakran megtörténik, hogy a világ ellenségeskedése közelebb viszi a keresztényt Istenéhez. Hány olyan ima hangzott el az üldöztetés eredményeként, amely máskülönben soha nem hangzott volna el? Egyedül az ég tudja megmondani! Hány Istennek tetsző sóhajtást, sóhajtást és könnyet kényszerítettek ki az igaz szívekből a szenvedések? Egyedül Isten tudja! Ó, a nyugodt napokon, a béke és jólét nyári napjain hajlamosak vagyunk hiábavaló örömök után szaladgálni.
De amikor eljön a tél, a maga éles és vágó fuvallatával, sietünk a saját hajlékunkba. A saját tűzhelyünkhöz ragaszkodunk. Szeretünk a saját rokonainkkal lakni. Még így is gyakran, hideg és dermedt szívvel kerestük Atyánk és Istenünk házát, közeledtünk oltárához, és olyan felüdülést találtunk, amit szívesen kívánnánk, hogy soha ne hagyjuk el. Miért, ó miért vagyunk mi ilyen szeszélyesek? Ha a Sziklától távol, a Naptól távol, Urunktól távol találhatnánk vigasztalást és vigasztalást - önfejű szívünk ezt tenné. De amikor a nyomorúság vizei elborítják az egész földet, akkor visszarepülünk Noéhoz, a bárkánkhoz, és pihenést találunk talpunknak.
E világ barátsága ellenségeskedés Istennel. Isten barátságával vetekszik. Sok szívet megtéveszt és megtéveszt. De amikor a világ ráncolja a homlokát, az áldott homlokráncolás, amely arra késztet, hogy Megváltóm mosolyát keressem. Minden, ami térdre kényszerít, jó. Bármi, ami arra késztet, hogy bízzak az ígéretben, és csak Istentől várjam, mert tőle várom, az egészséges a lelkemnek, bátorságot áraszt, bizalmat ébreszt, és friss erővel ruházza fel. Ó testvérek, az Egyháznak maga a dicsősége az, hogy közelebb éljen Istenhez. Minél többet gondol nagy és dicsőséges Fejére, és minél inkább támaszkodik az Örökkévaló láthatatlan karjára, annál legyőzhetetlenebb!
Az üldöztetés, erősségébe szorítva, felülkerekedik a segítségére! És mégis, az ördögi üldözés sötét napjaiban a keresztény hősiesség soha el nem feledhető fényes tettei történtek. Hányszor fordult elő, hogy a Lélek leggazdagabb és legérettebb gyümölcseit akkor hozta ki az Úr népe, amikor a legjobban megszomorították és megverték! Ilyenkor a szentek olyanok voltak, mint a szőlőfürtök, amelyeket a présbe dobtak. De ki hozza majd a vörösbort? Ki más, mint Isten ellenségeinek lába tapossa a szőlőt?
És ahogyan ujjongva zúzzák és tapossák, úgy nem törnek össze semmit a porban, csak a héjakat - az élő bor folyik, és Isten kapja meg az egészet. Dolgoznak - ezek az ellenségek dolgoznak -, és azt hiszik, hogy fejszékkel letörhetik faragott művünket, és tüzet vethetnek Isten szentélyébe. De mindeközben nem az igazi szentélyt égetik el - csak az alantas faépítményt égetik el, amellyel az ember elrontotta az élő templomot. Hadd égjenek tovább - nem ártanak - csak jót tesznek.
Ha elolvassuk a "Foxe's Book of Martyrs"-t, vagy bármelyik korábbi korok mártírológiáját, ott találjuk a türelmet, az önmegtagadást, az odaadást, az Istenbe vetett bizalmat és az összes finomabb isteni kegyelmet teljes virágzásban, illatukkal illatosítva a levegőt. Az ember elámul azon, hogy szegény, gyenge emberiségünk mit volt képes elviselni Isten Igazságáért, amikor Isten Lelke megerősítette. Bizony, az alázatos, gyenge és félénk asszonyok igazi bátorságot mutattak, bátorságra ébredtek, és felvidították az izmos és izmos férfiakat, akiknek a szíve már elgyengült. Sok szent nevét említhetnénk, ha itt lenne az ideje, akik olyan súlyos kínokat viseltek el, amilyeneket az inkvizítorok csak ki tudtak találni, vagy a könyörtelen hóhérok csak tudtak, és mégsem tagadták meg Urukat.
Azt hiszem, ez volt a szentek türelme, amikor a mártírok a római amfiteátrumban pusztultak el, és a kegyetlen tömeg lenézett, hogy végignézze kínjaikat, amint csontjaikat a vadállatok állkapcsai közé zúzzák. Azt hiszem, angyalok gyűltek össze, láthatatlan tömegek gyűltek össze, és csodálkozó szemmel nézték az Isten szeretetétől elragadtatott halandó emberek látványát - akik a halhatatlan Igazság zászlaját lobogtatták -, miközben rettentő sebekből és szörnyű vágásokból életük vére folyt.
Ó, mire képes Isten általunk, amikor bennünk munkálkodik! Talán maga a Mennyország, kivéve, amikor a keresztre nézett, soha nem látott nemesebb látványt, mint amikor férfiak és nők, akik Krisztus keresztjét hordozták szívükben, teljesen átadták magukat neki élő áldozatként. Az Egyház szebbnek látszik és fényesebbnek ragyog, amikor a kemencében van. A tűz szaga nem múlik el rajta. Az Úr vele van - és ha a tűz hétszer forróbb, az Ő dicsősége hétszer fényesebb.
Így ismét a szöveg alapelve jelenik meg - "minél jobban nyomorgatták őket, annál jobban szaporodtak". Ellenségeik megpróbálnak bölcsen bánni velük, hogy elnyomják őket, de bölcsességük ostobaság. Isten megáldotta az egyházat az üldöztetésével. És nem gondoljátok-e, hogy az üldözés és az ellenállás - az olyan kis ellenállások, amilyenekkel most találkozunk - valóban kicsik, a régi időkhöz képest - a mi javunkra vannak megengedve, mint Izrael esetében, hogy éreztessék velünk, hogy ez nem a mi nyugalmunk, és arra késztessenek, hogy vágyakozzunk a jobb föld után?
Talán, kedves keresztény, ha keresztény háztartásban élnél, ahol minden megszokott rend segítette a jámborságodat, ha a kegyes Gondviselés télikertjébe kerülnél, talán megelégednél azzal, hogy mindig alant laksz. Hamar gyökeret eresztünk ebben a talajban, mert természetünknél fogva földiek vagyunk, és ragaszkodunk a földhöz, mint a hozzá hasonlóhoz. De amikor jön a gúnyolódás, a barátságtalan megjegyzés, a kegyetlen célzás, a keserű szarkazmus - akkor azt érezzük: "Ez nem az én nyugalmam. Ennél jobb társaságot kell keresnem, jobb földet és jobb részt, mint amit a Jordánnak ezen az oldalán találok".
És aztán vágyunk a hazahozatalra, amikor a Király, a Férj, hazahozza a hitvesét, és a házasság az égben teljesedik be. Ó, hogy néha, amikor a világ nagyon-nagyon hideg volt, mennyire vágytál Megváltód meleg kebelére! Szívesen befészkelted volna magad a világ kebelébe, ha tehetted volna, de amikor az nem fogadott be, hanem kitaszított, akkor igazi önmagadhoz tértél, és gyakoroltad a józan eszedet, és azt mondtad: "Visszatérek a Férjemhez. Akkor jobb volt velem, mint most".
Ó, bárcsak mindig a Mennyországban lenne a szívünk! Ott van a kincsünk - ott legyen a szívünk is. Ott van a mi Urunk és Királyunk - hozzá repüljön a szívünk. Ott vannak családunk legjobbjai, rokonaink, akik örökké társaink lesznek - testvéreink és nővéreink, akiknek testvériségét és testvériségét a halál sem szüntetheti meg...
"Ott laknak legjobb barátaim, rokonaim,
Ott uralkodik Isten, az én Megváltóm."
Vágynunk kell arra a földre - és azt mondom, hogy az üldöztetés ostora hasznos, mert megtanít bennünket arra, hogy ez a rabság háza, és arra késztet, hogy vágyakozzunk és keressük a szabadság földjét - az öröm földjét.
III. És most azzal zárom ezt a beszédet, hogy csak nagyon röviden utalok arra, hogy ez a nagy általános igazság minden hívőre vonatkozik. De gyakorlatiasan fogom felhasználni. Kedves Testvéreim, nagy megpróbáltatásokon mentek keresztül? Nagyon jó, akkor, hogy ezeknek megfeleljetek, azért imádkozom, hogy Isten Kegyelme adjon nektek nagyobb hitet. És ha a próbatételeitek egyre jobban növekednek, akkor növekedjék az erőtök is. Isten módszere szerint fogtok cselekedni, az Ő bölcsessége által vezérelve, ha arra törekedtek, hogy a több próbatételből több hitet nyerjetek - mert a próbatétel valóban erősíti a hitet. Az isteni kegyelem által a tapasztalat tanít bennünket, és amint teljes bizonyosságot szerzünk Isten hűségéről, az egykor megingásra hajlamos bátorságunk megerősödik.
Imádkozzatok az Úrhoz, hogy amikor a megpróbáltatások megszaporodnak, adjon hitet, hogy meg tudjatok felelni nekik. Hogy az evőből húst kaphassatok. És az erősből erőt találjatok. Így akkor is, ha tudod, hogy Isten Igazságát bármikor támadás éri, és a saját elmédet kétségek gyötrik valamely tanítással kapcsolatban, mindig kérd Istent, hogy nyissa meg az adott Igazságot a megértésed előtt, és szeresse meg a szívedben - hogy a támadások által, amelyeket képes vagy visszaverni, a hited annál inkább megerősödjön. Ó, van az Igazság megtartásának helyes módja, és van az Igazság megragadásának kitartó módja.
Úgyszólván úgy tartottam a kezemben a tanokat, mint egy fiú labdát, amelyet el lehet dobni. De más dolog az, amikor a Király a tanítás jelét egyenesen a lelkedbe nyomja, úgy, hogy nem tudsz tőle jobban megválni, mint magától az élettől. A megpróbáltatások gyakran belénk égetik a tanokat, és az eretnekségek és a hitetlenségek a jó vallást olyan drágává teszik a szemünkben, mint egy olyan díjat, amitől soha nem tudnánk megválni. Így az Igazsággal szembeni ellenállás az azt támogató bizonyítékok megszaporodásához vezet. És minél inkább támadnak bennünket a tudomány hamisnak nevezett érvei, annál szilárdabban ragaszkodunk Isten szavaihoz.
Vagy lehet, kedves keresztény munkás, hogy az utóbbi időben sok csüggedéssel találkoztál. Úgy tűnik, hogy hiába fáradoztál, és hiába költötted az erődet. Kérd hát imádságban, és cselekedj ennek megfelelően, hogy minél több vereséget szenvedsz, annál kevésbé legyél hajlandó engedni. Kérjétek, hogy friss energiával ruházzanak fel benneteket a szolgálathoz, és fokozott bizonyossággal törekedjetek a győzelemre. Amikor úgy érzed, hogy "ebben a pontban meghiúsultam", mondd: "Mindazonáltal nem lehet legyőzni - olyan maghoz tartozom, amelyet nem lehet legyőzni. Ha nem tartoznék Izrael házához, talán elpusztultam volna és legyőztek volna. De a héber fajjal, az igaz izraelitákkal szemben senki sem állhat meg - nekik kell győzniük."
Ezért rögzítsd magadban, hogy ha egyik nap nem is nyersz lelkeket, egy másik nap majd fogsz. És ha az egyik részen nem tudtok benyomulni az ellenségetek területére, egy másikon majd fogtok. És ha bármikor legyőz titeket, akkor szaporítsátok meg a jótettre irányuló erőfeszítéseiteket. Mindig úgy állj bosszút a Sátánon, ha legyőz téged, hogy tízszer több jót próbálsz tenni, mint korábban. Valahogy így történt, hogy egy kedves Testvér, aki most az evangéliumot hirdeti, és akit Isten igen jelentős sikerrel áldott meg, pályája kezdetét egy olyan körülményre vezetheti vissza, amely velem történt.
Egyik este a szószékemen ülve, egy vidéki faluban, ahol prédikálnom kellett, a szövegem kiesett az emlékezetemből, és úgy tűnt, hogy a szöveggel együtt eltűnt minden, amiről beszélni akartam. Ritka dolog történt velem. De teljesen összezavarodva ültem. Nem találtam semmit, amit mondhattam volna. Erős sírással emeltem fel lelkemet Istenhez, hogy öntse ki újra a lelkemben az Élő Vizet, hogy az másokért áradjon belőlem.
És imámat azzal a fogadalommal kísértem, hogy ha a Sátán ellenségeskedése így lealacsonyított, akkor fogok annyi friss embert, akivel a hét folyamán találkozom, és kiképzem őket a szolgálatra - hogy az ő kezükkel és nyelvükkel bosszút álljak a filiszteusokon. A testvér, akire utaltam, másnap reggel eljött hozzám. Azonnal elfogadtam őt, mint akit Isten küldött, és segítettem neki, és utána másoknak is, hogy felkészüljenek a szolgálatra, és a Megváltó nevében elinduljanak, hogy hirdessék Isten kegyelmének evangéliumát.
Gyakran, amikor attól félünk, hogy vereséget szenvedünk, azt kellene mondanunk: "Annál többet fogok tenni. Ahelyett, hogy lemondanék erről a munkáról, most általános behajtást és szent behívást fogok végezni lelkem minden erejére. És összeszedem minden erőmet, ami valaha is tartalékban volt, és ettől a pillanattól kezdve egy életen át tartó hatalmas erőfeszítést teszek, hogy legyőzzem a sötétség erőit, és Krisztusnak újabb győzelmi trófeákat nyerjek". E mód után könnyebb dolgod lesz, mert ha több jót teszel, minél több kísértés ér, a Sátán nem fog olyan gyakran megkísérteni.
Ha tudja, hogy minél jobban szenvedsz, annál jobban szaporodsz, nagyon valószínű, hogy bölcsebbnek fogja találni, ha békén hagy, vagy más módszerrel próbálkozik veled, mint a közvetlen és nyílt ellenállással. Tehát valahányszor megpróbáltatásban van részed, vedd szívességnek! Amikor Isten az egyik kezében tartja a nyomorúság vesszőjét, a másik kezében kegyelmet tart. Soha nem sújtja gyermekét, ha nem tartogat valami gyengéd áldást. Ha nem megszokott nyomorúsággal látogat meg téged, szokatlan örömben lesz részed. Az Úr új ablakokat nyit neked, és megmutatja az Ő szépségét, ahogyan másoknak nem mutatja meg. Amilyen sok a nyomorúságod, olyan sok lesz a vigasztalásod is Krisztus Jézusban.
A mélyebb vizekben közelebb találjátok Őt, mert azt mondta: "Amikor átmész a vizeken, én veled leszek". Ő mindig veletek lesz, de megígérte, hogy különlegesen és sajátosan, mintegy rendelés alapján eljön hozzátok, amikor a pusztába hajtanak, vagy amikor az ellenség zaklat benneteket. Ő megvigasztalja azokat, akiket letaszítanak. Örüljetek tehát nyomorúságaitokban - ha van hitetek - higgyétek, hogy azok a ti javatokra lesznek áldottak.
Mit jelent mindez a meg nem térteknek? Ah, uraim! Míg Isten emberei virágoznak a bajban, addig e világ emberei tönkremennek a jólétben. Még az élvezetek és érzéki élvezetek poharának is, amelyből ti szívesen isztok, van keserű hordója, amelyet kénytelenek lesztek lenyelni. Még most sem telnek minden napotok napsütésben. Vannak gondjaitok. De nincs Isten, akihez fordulhatnátok. Sokkal súlyosabb csapások érnek majd benneteket, mint amilyenek eddig valaha is meglátogattak benneteket. És ha továbbra is hitetlenkedtek, akkor még mindig nem lesz Isten, akiben bízhattok.
Lehet, hogy most minden vészhelyzetben a barátaidhoz fordulsz, de a haldoklás órájában egyetlen barát sem tud segíteni. Egyetlen testvér sem mehet veled a Jordán duzzadásain keresztül. Ó barátságtalan, ó Krisztus nélküli bűnös! Nem akarod, hogy Isten legyen a Segítőd, és Krisztus a Barátod? Ha igen, akkor nézd meg a Megváltót a kereszten. Fordítsd rá tekinteted - bízz bűnbánóan benne - támaszkodj rá, és Ő a tiéd!
És akkor mostantól fogva a Seregek Ura veled lesz, és Jákob Istene lesz a te menedéked, és a te nyomorúságaid is jót fognak tenni neked. Isten áldjon meg mindnyájatokat Jézusért. Ámen.
[MR. SPURGEON reméli, hogy július 2-án prédikálhat. Hálásan tudatja minden barátjával, hogy egészségi állapota javult, és bízik abban, hogy vasárnapról vasárnapra újra elfoglalhatja a Tabernacle szószékét.].