[gépi fordítás]
Isten Igéje NEM tanít egyértelműbben egyetlen igazságot sem, mint azt, hogy a bűnösök üdvösségét teljes egészében Isten kegyelmének köszönhetik. Ha van egyáltalán valami világos a Szentírásban, akkor ott világosan kijelenti, hogy az emberek saját cselekedeteik által vesznek el, de Isten ingyenes kegyelme által üdvözülnek. Tönkremenetelük jogosan megérdemelt, de üdvösségük mindig Isten ki nem érdemelt kegyelmének eredménye. Változatos kifejezési formákban, de állandó világossággal és határozottsággal újra és újra kijelentik ezt az Igazságot. Mégis, bármennyire is világos ez az Igazság, és bármennyire is befolyással kell lennie tanbeli meggyőződésünk minden részére, gyakran megfeledkezünk róla.
A keresztény egyházat megosztó eretnekségek nagy része e ponton kialakult zavarodottságból ered. Ha ezt a "kegyelem" szót teljes mértékben olvasnánk, jelölnénk és tanulnánk, akkor a nagy evangéliumi rendszer sokkal szilárdabban állna, és sokkal világosabban hirdetnénk. De annak elfelejtése, hogy "Kegyelemből üdvözültök", általános hiba az emberek minden állapotában. A bűnösök elfelejtik ezt, és a törvény cselekedetei által keresik az üdvösséget. Nem hajlandók átadni magukat Isten szuverén Kegyelmének, és saját igazságosságuk ingatag kerítése mögé húzódnak.
És a szentek is elfelejtik ezt, és ezért elméjük elsötétül, lelkük törvényes rabságba esik, és ott, ahol szüntelenül örülniük kellene az Úrban, csüggedté és hitetlen félelemmel telivé válnak. Testvérek, én itt szüntelenül prédikálom a kegyelem tanait, egyre kedvesebbek számomra - és amilyen gyakran prédikálom őket, remélem, nem fárasztanak benneteket. És ha mégis az lenne, ez a szomorú tény nem arra késztetne, hogy elhallgassam őket, hanem inkább arra ösztönözne, hogy gyakrabban és buzgóbban hirdessem őket! Az, hogy meguntátok őket, egyértelmű bizonyítéka lenne annak, hogy újra és újra és újra és újra hallanotok kell őket, amíg a lelketek gyönyörködni nem kezd bennük.
Nincs olyan zene a mennyből, amely felérne a "Kegyelem" szó hangjával, csak Jézus nevének mennyei dallama. Az egyik korai atyát angyali doktornak nevezték - bizonyára az a legangyaliasabb, aki a legtöbbet prédikál a Kegyelemről. A Kegyelem az attribútumok között a krizosztomosz, aranyszája van. Ez a Barnabás, mert tele van vigasztalással. Ez a Boanerges, mert az önigazság ellen mennydörög. Ez az ember reménységének csillaga, örök életének forrása, jövendő boldogságának magva.
I. A szövegből levonjuk az első megállapításunkat - A MEGVÁLTÁSBAN ÖSSZESEN LÁTJUK ISTEN KEGYELMÉNEK DICSŐSÉGÉT. Az apostol így szól hozzánk: "Az Ő kegyelmének dicsőségére". Isten minden tulajdonságának megvan a maga megfelelő alkalma arra, hogy megmutatkozzon. Az isteni természet minden tulajdonságának megvan a maga dicsősége, és az Úr gondoskodik arról, hogy eljöjjön az idő, amikor ez a dicsőség úgy lesz látható, hogy az értelmes teremtmények számára dicséret tárgyává válik.
Nagy dicsőség van az Ő hatalmában, és réges-régen Ő, aki szól és megtörténik, aki parancsol és megáll, megteremtette az eget és a földet. Ez a hatalom nagy diadala volt, és más nagyszerű tulajdonságok együttesen még dicsőségesebbé tették a bemutatót. A bölcsesség ott volt, hogy egyensúlyt teremtsen a felhők között. A bölcsesség iránytűt állított a mélység arcára. Az Igazság meghatározta az időket és az évszakokat, a Jóság pedig elrendezte a föld lakható részeit az élőlények és az emberek fiai számára.
Isten minden tulajdonsága érvényesült, de a hatalom nagyra nőtt, az a hatalom, amely egy szóval teremtett, és puszta akaratával minden dolgot megteremtett. Azon az alkalmon, amikor Isten hatalmának dicsősége megnyilatkozott, "a hajnalcsillagok együtt énekeltek, és Isten minden fia ujjongott örömében". Látták az isteni hatalom dicsőségét, és örömteli hódolatukat fejezték ki. Azon a magasztos alkalommal Isten számos tulajdonságát magasztalták, de nem volt helye "az Ő kegyelme dicsőségének dicséretének".
A kegyelem nem talált olyan tárgyakat a tiszta teremtésben, amelyeken teljes dicsőségét megmutathatta volna. Volt hely a kedvességnek, a jóindulatnak, a kegyelemnek, a jóságnak és a szeretetnek - de az isteni Kegyelemnek a maga igazi és legmélyebb értelmében szüksége van arra, hogy méltatlan teremtményeken működjön, bűnös teremtményeken, akiknek megbocsáthat, elesett teremtményeken, akiket helyreállíthat, megigazíthat - és ilyen elítélt teremtmények nem voltak a teremtésben, ahogy az az isteni kézből származott.
A továbbiakban az Úr megragadta az alkalmat, hogy megmutassa igazságossága dicsőségét. Nem tudjuk pontosan, hogy mikor és hogyan, mert a feljegyzések nem teljesek és tiszták. De a körvonalakat ismerjük - volt egyszer egy nagy lázadás a Mennyben. Az általunk angyalokként ismert fényes értelmek közül néhányan valamilyen okból fellázadtak az isteni kormányzat ellen, annak a fényes hajnali fiúnak a vezetésével, akit ma már örökre a Sötétség Fejedelmének neveznek.
A Mennyben háború dúlt az Örökkévaló uralma ellen. Ekkor Jehova erejének villámai felcsaptak, és a lázadókat az Ő ellenállhatatlan ereje azonnal legyőzte. Ekkor az Ő Igazságossága ragyogva lángolt fel, mert olvasunk a gonoszok számára ásott veremről és a pokolban az ördögnek és angyalainak készített örök tűzről. A menny harcaiból kilökődve a kárhozat mélységeibe zuhantak. Dicsőségük trónjáról elűzve reménytelen vándorokká váltak a nyomorúság birodalmaiban.
Az isteni igazságosság dicsőségének dicsérete olvasható ezekben a szörnyű sorokban: "Az angyalokat pedig, akik nem tartották meg első birtokukat, hanem elhagyták lakhelyüket, örökös láncokba zárta a sötétség alatt a Nagy Nap ítéletéig." Az isteni igazságosság még jobban megmutatkozik azon a hatalmas napon, amikor a Nagy Fehér Trón feláll, és minden nemzet összegyűlik előtte, és az igazságtalanok megkapják a bosszút, ami az Isten fensége elleni lázadásukért jár.
Dicsőséges lesz az igazságosság attribútuma, "amikor az Úr Jézus megjelenik a mennyből az ő hatalmas angyalaival, lángoló tűzben bosszút állva azokon, akik nem ismerik Istent, és nem engedelmeskednek a mi Urunk Jézus Krisztus evangéliumának; akik örök kárhozattal bűnhődnek az Úr jelenlétéből és az ő hatalmának dicsőségéből".
Mindebben nem látjuk "az Ő kegyelmének dicsőségét". A bukott angyalokkal igazságot szolgáltatott. Rájuk lövellt a Szentség emésztő tüze, de az Irgalom szavát nem hallották, a helyreállítás reményét nem adták meg. A Közvetítő nem az angyalokat vette fel, hanem Ábrahám magvát. Így az utolsó rettentő ítéletidőben is az Igazságosság, nem pedig az Irgalom fogja uralni az órát. Mindenkinek a cselekedetei szerint fog fizetni. Mégis, kell, hogy legyen lehetőség a Kegyelem tulajdonságának dicsőítésére. Amikor világosan érzékeljük, hogy egy tulajdonság létezik Istenben, joggal következtethetünk arra, hogy lesz valami, amin ez a tulajdonság gyakorolhatja magát.
Mindig reményteli körülmény, hogy Istenben van irgalom, és hogy ez az irgalom örökké tart. Mert elkerülhetetlennek látszik, hogy az irgalom gyakorlásra kerüljön, és ezért amikor a világban bűnt látunk, azt várjuk, hogy az irgalom megmutatja erejét. Ott látok a sebész patikájában egy hatásos orvosságot, és ez azt sugallja számomra, hogy egy bizonyos betegség a szemei alá kerül, és amikor az tombol, természetesen azt keresem, hogy lássam a sokat használt orvosságot. Amikor Isten szívének kegyelméről, szánalomról, ingyenes kegyelemről, szuverén irgalmasságról olvasol, akkor egyértelműen arra utal, hogy lesznek bűnösök, akikre ez az ingyenes kegyelem a kellő időben ki lesz osztva.
Ennek megfelelően azt látjuk, hogy Isten az emberek fiainak üdvösségét választotta ki Kegyelmének bemutatására - hogy az Ő választottaiban az Ő Kegyelme megmutathassa dicsőségét, ahogyan más eseményekben is megmutatkozott az Ő hatalmának vagy igazságosságának dicsősége. Szeretném, ha megjegyeznétek, hogy bármely tulajdonság dicsőségének megmutatása nem egy újabb bizonyíték arra, hogy az adott tulajdonság létezik, hanem annak a tulajdonságnak a szokatlan kinyilatkoztatása és felnagyítása - oly módon, hogy az minden szemlélő figyelmét és csodálatát felkelti.
Hadd térjek vissza ismét egy erőfitogtatáshoz, és hadd emlékeztessem Önöket a világ történelmének egy emlékezetes eseményére a mi történelmi korszakunkban. A fáraóról olvassuk: "Azért támasztottalak fel téged, hogy megmutassam benned hatalmamat". A fáraó, egy különös elszántsággal, magas és gőgös lélekkel rendelkező ember - elhatározta, hogy ellenáll Jehova parancsainak, és rabságban tartja Izráelt. Jehova elrendelte, hogy kinyilatkoztassa benne, mire képes az Ő hatalma. Miután először figyelmeztette őt szolgái, Mózes és Áron által, akik nagy csodákat tettek a jelenlétében, az Úr elkezdett bánni a gőgös királlyal.
Egyiptom vizeit vérré változtatta, és megölte a halakat. Az ország bőségesen hozott békákat királyaik kamráiba. "Szólt, és sokféle légy jött, és tetvek minden határukban. Jégesőt adott nekik esőnek, és lángoló tüzet földjükön. Megverte szőlőjüket is, és fügefáikat is. És letörte a fákat a partjaikon. És szólt, és jöttek a sáskák és a hernyók, mégpedig szám nélkül, és felfalták földjükön minden fűszernövényt, és felfalták földjük gyümölcsét."
Sűrű sötétséget küldött az egész földre, sőt, olyan sötétséget, amelyet érezni lehetett. A király szíve egy időre megdermedt, de kétségbeesett makacsságában még jobban megkeményítette a szívét, felhúzta a vaskos homlokát, és ismét azt mondta: "Ki az Úr, hogy engedelmeskedjem a szavának? Nem engedem el az Ő népét". A mennyei tüzérség sortűzről sortűzre lövöldözött rá. A harcban hatalmas Úr nem adott haladékot ellenségének. Egyenként hozta elő a tartalékát, és új nyilakat illesztett az íjára. Az uralkodó elkábult az ismétlődő csapásoktól, és összezavarodott mindenható ellenfele rémeitől.
Végül megtörtént a mesterfogás, amely térdre kényszerítette a zsarnokot. A pusztítás angyalát elküldték, hogy sújtson le Egyiptom összes elsőszülöttjére. És rendkívül nagy és keserves kiáltás hallatszott minden házból azon a rettentő éjszakán - mert minden elsőszülöttet megöltek, a trónon ülő fáraó elsőszülöttjétől kezdve a malom mögött ülő szolganő elsőszülöttjéig. Ekkor a megdöbbent uralkodó felkelt az éjszakában, és így szólt Mózeshez és Áronhoz: "Keljetek fel, menjetek ki népemből, és szolgáljátok az Urat, ahogyan mondtátok".
A fáraó azonban nemsokára ismét megkeményítette a szívét, és lovakkal és szekerekkel üldözőbe vette az izraelitákat. Ismeritek a történetet, de még egyszer elismételjük, mert nagy az Úr, és nagyon dicsérendő, és az Ő régi időkben elkövetett hatalmas tettei örök emlékezetben maradnak. Még a mennyben is énekelni fogják Mózesnek, Isten szolgájának és a Báránynak az énekét. Próbáljuk hát el itt lent.
Emlékeztek arra, hogy a fáraó büszkeségében hogyan üldözte Izrael fiait, és így mentette meg őket: "Üldözni fogom, megelőzöm, szétosztom a zsákmányt. Kéjvágyam kielégül rajtuk. Kardot rántok, kezem elpusztítja őket". Nagy elbizakodottságában követni merte az Úr választottját a tenger szívébe. Ekkor "az Úr rátekintett az egyiptomiak seregére a tűzoszlopon és a felhőoszlopon keresztül, és megzavarta az egyiptomiak seregét, és leszedte szekerük kerekeit, hogy erősen hajtották őket, úgyhogy az egyiptomiak azt mondták: "Meneküljünk Izráel elől, mert az Úr harcol értük az egyiptomiak ellen"." Azért, mert az Úr harcol értük az egyiptomiak ellen.
De hiába fordultak meg, hogy elmeneküljenek, mert egy pillanat alatt, amikor Mózes kinyújtotta botját, a víz Isten parancsára visszatért, és elborította a szekereket, a lovasokat és a fáraó egész seregét. Elsüllyedtek, mint az ólom a hatalmas vízben, a mélység elborította őket, egy sem maradt közülük. Ekkor látszott Jehova hatalmának dicsősége, és ekkor hallatszott e dicsőség dicsérete, mert Mirjám fogta a tamburáját, és elindult a táncban, Izrael leányai pedig követték őt. És Izrael egész seregei felvették énekének refrénjét: "Énekeljetek az Úrnak, mert dicsőségesen győzött; a lovat és lovasát a tengerbe vetette". Ekkor vált ismertté Jehova hatalma dicsőségének dicsérete.
Nos, testvéreim, az ember megváltásának munkájában párhuzamos eset áll fenn, mert egyik tulajdonság nem dicsőségesebb a másiknál. "Az Ő Kegyelmének dicsőségének dicsérete", amikor megmentette az embert a mély romlásból, amelybe esett, amikor a Jóságos Szeretetét vérontásra és halálra adta, amikor a bűnt, a halált és a poklot terelte - amikor fogságunkat fogságba vezette, amikor a mennybe emelt minket, és Jézus Krisztus Urunk érdeme által az Ő dicsőségének részeseivé tett minket - mindezekről azt mondom, hogy a Kegyelem éppoly dicsőséges, mint a hatalom volt a Vörös-tengeren. Nem fukar dolog tehát. Nem kis dolog, nem olyan téma, amiről suttogni kell, vagy amit lélegzetvisszafojtva kell leírni - hanem valami nagy és nagyszerű és dicsőséges lesz az üdvösség műve - ami egy olyan nagy és kedvelt tulajdonság dicsőségének dicséretére szolgál, mint Isten Kegyelme!
Megpróbáltam, ha tudtam, elgondolni, hogy milyen lehet a Kegyelem a legvégső határon. De ki találja meg Istent a keresés által? Az emberi elme számára lehetetlen elképzelni a hatalmat a maga teljességében. A fáraó legyőzése csak sejteni engedi, hogy az Úr Mindenhatósága mire képes. Képes minden világot porrá rázni, a világegyetemet feloszlatni és a teremtést megsemmisíteni. A hatalom a végsőkig fokozódik, ki tudná megmérni? És a Kegyelem, testvéreim, a Kegyelem a maga teljességében! Éppen azt akartam mondani, hogy ezt az Úr Jézusban látjátok. És tévednék, ha így beszélnék? Mert Őbenne lakozik az Istenség egész teljessége testileg. Ő az Atya egyszülöttje, tele Kegyelemmel és Igazsággal.
De, testvéreim, a mi elménk nem képes látni a Kegyelem legnagyobb hatalmát - az emberi értelem nem elég hatalmas ahhoz, hogy mindent felfogjon -, de higgyétek el nekem, ha valahol Isten Kegyelme dicsőségének teljes dicsérete látható, akkor az az emberek kiválasztott fiainak üdvösségében látható. Amikor az összes kiválasztott összegyűlik, és Isten mennyei egyháza tökéletes lesz, egyetlen élő kő sem fog hiányozni az egész építményből - akkor az építményre fényes betűkkel ez a felirat lesz írva: "Az Ő kegyelme dicsőségének dicséretére".
Az üdvösség műve az elsőtől az utolsóig, mint egész, ki lett tervezve és végrehajtva, és Isten kegyelme dicsőségének dicséretére fog beteljesedni. Ennyit az első fejezettel kapcsolatban. Az üdvösség az Úrtól van, és benne a Kegyelem rivális nélkül uralkodik!
II. Másodszor, ez igaz a megváltás minden egyes részletére. Ezt a szövegem helyzetéből következtetem. Az ötödik vers a predestinációról és az örökbefogadásról beszél, a hatodik vers pedig a szeretettben való elfogadásról. A szövegem helyzete mindhármat egyazon jelző alá helyezi - mindhárom "az Ő kegyelme dicsőségének dicséretére". Testvérek, a tenger egészében só, és minden cseppje a maga fokán só - ha az üdvösség egész műve a Kegyelemé, akkor e mű minden részlete ugyanúgy a Kegyelemé.
A napsugarak egésze bizonyos tulajdonságokkal rendelkezik. Elemezzünk egyetlen napsugarat, és mindezeket a tulajdonságokat megtaláljuk benne. Az imént azt mondtam, hogy az üdvösség egésze egy nagy templomhoz hasonlítható, és hogy a homlokzatára ez lenne írva: "Az Ő kegyelme dicsőségének dicséretére". Nos, az ősi keleti épületek némelyikét bizonyos uralkodók emelték, és nekik szentelték. Nemcsak az egész halmot az ő tiszteletükre emelték, hanem minden egyes téglára rányomták a királyi kartusszal vagy címerrel. Nemcsak az egész építmény, hanem minden egyes tégla viselte az építtető lenyomatát.
Így van ez az üdvösség ügyében is - az egész a Kegyelemé, és minden egyes része egyformán kinyilvánítja a maga mértékében Isten ingyenes kegyelmét. Hadd kezdjem az elején, és nagyon röviden ismertessem a bűnös megváltásának különböző lépéseit. Mindenekelőtt volt az emberek kiválasztása Isten által minden idők előtt. Ő volt az, aki kiválasztott magának egy népet, hogy megmutassa dicséretét. Ez a kiválasztás semmilyen mértékben nem az embernek járó adósság, az emberekben meglévő vagy előre látható érdem alapján történt. Isten szabad kegyelmének eredménye volt, hogy bárki kiválasztatott, hogy az Ő fiaivá és leányaivá váljon.
"Így is van, Atyám, mert így látszott jónak a Te szemedben" - ez a Megváltó válasza arra a kérdésre, hogy Isten miért rejtette el ezeket a dolgokat a bölcsek és okosak elől, és miért jelentette ki a gyermekeknek. Ha valakit kiválasztottak, az nem azért van, mert természetes méltósága van, vagy mert igényt tart az előnyben részesítésre - vagy bármilyen alapvető kiválóság van benne, amely megkívánta, hogy Isten válassza ki. Mi is a harag örökösei voltunk, mint mások. Semmilyen cselekedetet nem vettek figyelembe. Az isteni kiválasztás Pál apostol szerint a Római levél kilencedik fejezetében így hangzik: "nem cselekedetekből, hanem attól, aki elhív". "Nem attól van, aki akarja, sem attól, aki fut, hanem Istentől, aki irgalmasságot cselekszik".
Ez talán még világosabbá válik, amikor a következő lépésre, nevezetesen a megváltás lépésére térünk. Krisztus megváltotta népét a törvény átkától, mivel átokká lett értük. Látja-e valaki Isten Fiát, amint a Golgotán meghal, és viseli az emberek bűneit, és mondhatja-e, hogy azok, akikért meghalt, méltóak voltak arra, hogy Krisztus meghaljon értük? Egyenesen istenkáromlás az érdem bármilyen gondolatát összekapcsolni egy olyan hatalmas és ingyenes ajándékkal, mint Jézus Krisztus ajándéka, hogy megváltson minket bűneinktől! Miért, uraim, ha mi, mindannyian tökéletesek lettünk volna, és Isten törvényeit mulasztás nélkül megtartottuk volna, akárcsak a szeráfok a mennyben, akkor is csak azt tettük volna, ami a kötelességünk volt.
A mi szolgálatunkban nem lehetett olyan érdem, amely megérdemelte volna, hogy Krisztus meghaljon értünk. Vajon az Örökkévaló Istenről valaha is azt kellene gondolni, hogy annyira adós teremtményeivel szemben, hogy emberi alakban kell lepleznie ragyogását, és megvetettnek, elutasítottnak és leköpöttnek kell lennie? Azt kellene-e mondani, hogy Isten Fia tartozik az embereknek azzal, hogy elvérzik és meghal értük? Megborzongok, miközben felvetem a kérdést, vagy felvetem a gondolatot! Tiszta, spontán, önzetlen irgalomnak kell lennie annak, ami a Megváltót a fára szegezte. Semmi más nem hozhatta Őt a dicsőség trónjáról a szenvedés keresztjére, mint a Kegyelem, a kegyelem, a teljes, határtalan Kegyelem.
És amikor a megváltástól a következő lépcsőfok felé fordulok, nevezetesen a tényleges elhívásunk felé, ugyanez a helyzet. Istennek tetszik, hogy sokunkat elhív az evangélium szava által, és minden evangéliumi elhívás kegyelmi dolog, mert nem érdemeljük meg, hogy elhívjon bennünket a bűneinkből. Ha elutasítjuk ezeket a hívásokat, és ellenállunk nekik - és mégis, végül is Isten hatékony Kegyelme erőteljesebben jön, és akaratlanná teszi az akaratlant, és kijavítja szívünk makacsságát -, hát ez bizonyára hangsúlyozottan Kegyelem!
Az evangélium közös felhívása minden bűnöshöz, hogy jöjjön Krisztushoz, higgyen benne és éljen - amely felhívás minden nap elhangzik az evangéliumban - a Kegyelem. De ezt a hívást folytatni, és hatékonnyá tenni, még azok számára is, akik eddig ellenálltak neki, ez a Kegyelem a Kegyelemre, a túláradó Kegyelem! Ha asztalt terítesz az éhezőknek, az egy kegyelem nekik. Ha meghívod őket, és újra és újra meghívod őket, az nagy kegyelem. De ha "kényszeríted őket, hogy jöjjenek be", ahogy a példabeszédben áll, és azt mondod nekik, hogy üljenek le, és addig terítsd magad, amíg meg nem nyered a szívüket, és meg nem győzöd őket, hogy fogadják el a bőségedet - ez kegyelem a kegyelemre! Mégis ez a hatékony hívás. Hogy Isten szeretete valaha is arra kényszerített téged és engem, hogy eljöjjünk és üdvözüljünk, amikor oly sokáig ellene voltunk - ó, ez "az Ő kegyelme dicsőségének dicséretére".
Kedves Testvéreim, tegyétek meg a következő lépést a hatékony elhívástól a bűnbocsánatig és a megigazulásig. Azt hiszem, nem szükséges azt mondanom, hogy a bűnbocsánatnak mindig a Kegyelem hatása kell, hogy legyen. Ez a kijelentés magától értetődő. Senkinek sem lehet az az érdeme, hogy bűnei bocsánatot nyerjenek, mert az a bűn, amely bocsánatot érdemel, nem bűn. Senkinek sem járhat az, hogy Isten igazságossá tegye, hiszen ő maga igazságtalan. Ennek Isten spontán cselekedetének kell lennie, amely az Ő tiszta bőkezűségéből és szeretetéből fakad. Senki sem tarthat igényt a megbocsátásra, szentségtörés lenne azt sugallni, hogy ezt megtehetné.
A bűnbocsánatot és a megigazulást tehát Isten kegyelméből, a Krisztus Jézusban való megváltás által szabadon kell kapnunk. Jól jegyezzétek meg, hogy a következő lépéssorozat, amelyet megszentelődésnek, vagy kitartásnak, vagy még inkább kegyelmi megőrzésnek nevezünk - ezeknek is mind a Kegyelemtől kell származniuk. Senki sem tarthat igényt Istenre, hogy megóvja őt a bűnbe eséstől. Kötelességem megőrizni magam a bűntől - ez a kötelességem -, de az, hogy Isten küldjön nekem Kegyelmet, amely képessé tesz a bűntől való megmaradásra, nem az én jogom.
Az Ő szabad szeretetének kell ezt megtennie. És ha napról-napra örömmel irányítja tévelygésemet, és visszahozza vándorló lelkemet. Ha ezernyi csúszás után még mindig helyreállítja lelkemet és megalapozza járásomat, nem merem magamat dicsérni érte - hálásan kell az igazságban való kitartásom koronáját annak a Végtelen Kegyelemnek a fejére tennem, amely minden cselekedetemet munkálta bennem.
Szeretteim, ha nyugodtan áttekintitek a Kegyelem művének minden lépését, meg fogtok győződni arról, hogy nem mondhatjátok egyikről sem inkább, mint a másikról: "Ez az isteni Kegyelemtől van", hanem ezt mindről egyformán el kell ismernetek. Nincs olyan pont a keresztény életében, ahol a saját érdemei segítenének neki, nincs olyan időszak, ahol a saját ereje az isteni hatalom segítségére lenne. Kegyelemnek kell lennie annak, ami a halott lelket élővé teszi - és ugyanígy Kegyelem az, ami az élő lelket életben tartja. A Kegyelemnek kell lennie annak, amely a bűntől megfeketedett lelket megmossa és hófehérré teszi. És ugyanígy Kegyelemnek kell lennie annak is, amely megakadályozza, hogy ez a lélek visszatérjen korábbi mocskosságába. Üdvösségünk temploma az alaptól a csúcsig a Kegyelemé.
Egyes szkeptikus filozófusok félig-meddig elismerik, hogy a kezdet kezdetén, amikor a nagy égi gömbök először kezdtek el forogni, az isteni erő megmutatkozott. De aztán megkérdőjelezik, hogy a csillagok pályájukon való megmaradásához szükséges-e bármilyen új erő. Ti és én tudjuk, hogy a múlt erői nem elegendőek a jelen igényeinek kielégítésére, és hisszük, hogy az isteni erő mindig is árad, hogy a világegyetem kerekeit mozgásba hozza.
Ez még a bennünk lévő kis világban is így van. A Kegyelem volt az, ami a szívünket Krisztus és a szentség felé mozdította. Ugyanígy a Kegyelem az, ami még mindig a Krisztus Jézusban való magas hivatásunk jutalma után tart bennünket. Ahogy a víz elborítja a tenger csatornáit, úgy borítja a Kegyelem az egész üdvösségünket. Mennyei oklevelünk minden jottájában és minden apróságában a Kegyelem vezette a tollat. Az üdvösség az elsőtől az utolsóig ingyenes. "Mert a Kegyelem által üdvözültök a hit által. Mégpedig nem magatoktól: Isten ajándéka ez, nem cselekedetekből, hogy senki ne dicsekedjék."
III. Harmadszor, testvéreim, miután megmutattam, hogy az üdvösség a Kegyelem egészéből és minden részletében a Kegyelemből fakad, megjegyzem, hogy E KEGYELEM PECULÁRIS DICSŐSÉGÉT KELL Kiemelnünk, és meg kell vizsgálnunk.
Mik az isteni kegyelem sajátos dicsőségei? Ez nem egy divatos tanítás, de mi mégis nyíltan és őszintén fogunk beszélni róla. Először is, a Kegyelem sajátos dicsősége, hogy szuverén, hogy Isten kegyelme a Mindenható Isten abszolút akarata szerint adatik az embernek, és nem más okból, mint az Ő akaratának jóakaratából. Amikor az ember kedvességből bármit is ad a szegényeknek, szívesen gyakorolja saját szuverenitását az ajándékozásban, de senki sem olyan abszolút birtokosa az élet javainak, hogy joga lenne a javai feletti teljesen abszolút szuverenitás gyakorlására.
Az emberi jogoknak kell, hogy legyen valamilyen határa. Az embernek még az ingyenes adományaiból sem szabad egyeseknek adnia, és inkább másoknak kell adnia. De a nagy és kegyelmes Istennek nincsenek határai az Ő abszolút akaratának. A bukott embernek Isten előtt nem marad más joga, mint az igazságszolgáltatás elszenvedésének joga. Az ember annyira elvesztette minden igényét Istennel szemben, hogy a jog alapján nem kaphat mást, csak örök haragot - semmi mást. Semmilyen igény vagy az igény látszata sem befolyásolja a Magasságos döntését az Ő kegyelmének adományozásában. Minden ember feje fölött mennydörgő hangon mondja: "Irgalmazok, akinek akarok, és könyörülök, akinek akarok". Az abszolút szuverenitás az Isteni Kegyelem egyik dicsősége.
E Kegyelem másik dicsősége a teljes szabadossága. Az embertől nem várható el, hogy bármit is tegyen Isten Kegyelmének kiérdemléséért vagy megszerzéséért. Nem is tenné, ha elvárnák tőle. Nem is tudná, ha megkövetelnék tőle. Annyira teljesen eltávolodott Istentől, hogy elvesztette Isten kegyelmét - elveszíteni azt az ő hatalmában állt - visszanyerni azt nem. Isten sem azért nem adja kegyelmét senkinek, mert bármit is lát az emberben. Sem a vagyona, sem a hírneve, sem a pozíciója, sem a jelleme miatt. Ő lenézi az embert, és elmegy a királyok és fejedelmek mellett, hogy szeretete a szegényekre telepedjen.
Az emberekre tekint, és gyakran kiválasztja a legdurvább vétkeseket és a bűnösök főembereit, hogy ezek örök emlékművei legyenek az Ő megmentő hatalmának. Ezt teszi, és teszi most is a legszabadabban, spontán módon, mert így tűnik jónak az Ő szemében. Az Ő kegyelmének másik dicsősége a teljessége. Ahol Isten az Ő Kegyelmét adja, az nem kevés Kegyelem. Ez a Kegyelem az ember minden bűnét fedezi, bármilyenek is legyenek azok. Bármennyire is sokasodnak, hogy az ember nem tudja megszámolni őket, és annyira durvák, hogy nem tudja megbecsülni őket, Isten Kegyelme mégis tisztára söpri mindet.
"Én, én vagyok az, aki eltörlöm a ti vétkeiteket a magam kedvéért, és nem emlékezem meg a ti bűneitekről." "Én eltöröltem, mint egy sűrű felhő, vétkeiteket, és mint egy felhő, eltöröltem bűneiteket". "Mindenféle bűn és káromlás megbocsátatik az embereknek." A káromlást kifejezetten a gonoszság erőszakos formájaként és Isten elleni közvetlen támadásként említi. Az emberi gonoszság legszörnyűbb formáit Isten Kegyelme kitörli az Emlékezet Könyvéből, és azokat, akik ezeket a förtelmes bűnöket elkövették, magához veszi, megváltoztatja természetüket, gyermekeivé teszi őket, és végül befogadja őket az Ő Dicsőségébe - és mindezt a szívében irántuk érzett ingyenes kegyelem miatt.
E Kegyelem másik dicsősége a kimeríthetetlen folytonossága. Ahol Isten Kegyelme egyszer elesett, onnan soha nem veszik el. Ha Isten az Ő kegyelmében meglátogat egy embert Kegyelemmel, akkor később soha nem vonja vissza a kegyelmet, amit adott, vagy nem hívja vissza a kegyelmet, amit adott. "Isten ajándékai és elhívása megbánás nélkül való." A kegyelem nem egy szakadozó patak, amely ma folyik, holnap pedig kiszárad, nem egy múló meteor, amely minden szemlélőt elkápráztat, majd eltűnik a sűrű sötétségben...
"Akit egyszer szeret, azt soha nem hagyja el,
De szereti őket a végsőkig."
Kegyelme változatlan, irgalma örökké tart.
Egy másik dicsősége az, hogy hamisítatlan és keveretlen. Isten Kegyelme a lelkek megmentésében egyedül uralkodik. Az emberi érdem nem tolakszik ide-oda, hogy az egészet foltossá tegye. A Kegyelem diadalmasan mondhatja: "Egyedül tapostam a sírgödröt, és az emberek közül senki sem volt velem". A kegyelem az Alfa. A kegyelem az Omega. A Kegyelem dicsősége, hogy egyetlen halandó ujja sem nyúl a művéhez, és egyetlen emberi kalapács sem emel rá. Ez az, amit az emberek nem tudnak elviselni. Azt akarják, hogy az embernek legyen valami érdeme, tegyen valami keveset. De nem szabad, hogy így legyen. Isten kegyelme tiszta színpadot követel. Megment, és csakis ő, egyedül, az elsőtől az utolsóig.
Hozzá kell-e tennem, hogy e Kegyelem egyik dicsősége, hogy miközben ilyen teljes mértékben kinyilatkoztatja magát, soha nem zavarja Isten más tulajdonságát? Azt mondtam, hogy nem zavarja? Csak arra törekszik, hogy az isteni jellem minden más dicsőségét szemléltesse. Isten abszolút kegyelmes, de soha nem igazságtalan. Mindenkinek igazságot szolgáltat. Mindenkinek kiosztja az őt megillető részt. "Micsoda?" Azt mondjátok, "igazságos-e Ő azokkal, akiknek kedvez? Nem nézi el a bűneiket?" Azt válaszolom: "Igen", de azt is mondom: "Nem". Elnézi a bűneiket, ami őket illeti, de igazságosan teszi ezt. Hiszen először a bűneiket az ő kezesükre hárította, és Krisztustól követelte meg a bűneikért járó bosszút.
Olyan igazságos szentjeivel szemben, mintha nem lenne irgalmas hozzájuk, mert az Ő igazságossága az ő helyettesükben kapta meg követelései teljes kifizetését. Istennek nincs olyan tulajdonsága, amelyet a Kegyelem valaha is megkímélne. A legjobb viszonyban van Isten Igazságával, bár az Igazság azt mondta: "Semmiképpen sem kímélem a bűnösöket". Isten nem kímélte a bűnösöket, mert Krisztusra hárította a bűnt, és nem kímélte Őt. És most az Ő népe nem bűnös - fel van mentve, nincs számukra kárhoztatás, a vétkük megbocsátva - a bűnük be van fedezve.
Ismétlem, ez a Kegyelem dicsősége - egyik különleges koronája és dísze -, hogy bár olyan szabadon járja a maga útját és munkálkodik, mintha az Igazságosság halott lenne, a szentség pedig elszáradt volna, mégsem hatol be soha e fényes tulajdonságok egyikének birodalmába sem. Isten ugyanolyan igazságos és szent, mintha nem lenne kegyelmes, és mégis az Ő végtelen szuverenitása lengeti vitathatatlan jogarát az üdvösség birodalmában.
IV. Eddig elvezettem önöket a szöveg szívébe, és most, a negyedik helyen, EZ A KEGYELEM A DICSŐSÉG TÉMÁJA KELL, hogy legyen. Ez "az Ő kegyelme dicsőségének dicséretére". Itt az enyémnél sokkal folyékonyabb nyelvre van szükség. Vagy inkább, itt nem nyelvre van szükség, hanem egy meleg szívre és hálás gondolatra, hogy leüljünk és elmélkedjünk.
Ahányan vagytok, annyian vagytok, akik vérrel vásároltak és abban mosakodtak meg. Ahányan közületek kiragadtattatok az emberek közül, és az Úr saját, különleges népévé lettetek, arra kérlek benneteket, hogy most csendben dicsérjétek Istent, miközben elmétek átnézi üdvösségetek egész tervét. Kiválasztottak, mielőtt a föld létezett volna - kegyelem, szabad kegyelem! Krisztus kezébe adva, hogy az Ő kincsei legyetek - a kegyelem teljes kincse! Megváltottatok Immanuel szívének vérével, mind az Ő ingyenes kegyelméből nektek!
Megőrizve, amikor a bűnbe rohantatok, a Sátán rabszolgái voltatok, a bálványaitokért őrjöngtetek - megőrizve Krisztus Jézusban a hosszútűrő Kegyelem által! Elhívott az a hang, amely felébreszti a halottakat, és felruházott lelki élettel - mindez a Kegyelemtől! Az isteni családba fogadva, az isteni természet részeseivé téve, mert a Kegyelem így akarta - micsoda csodák vannak itt! Testvérek és nővérek, a ti esetetekben ez a legkiemelkedőbb fokú Kegyelem volt. Ha ti nem mondjátok ezt a ti esetetekről, akkor nekem kell ezt mondanom az enyémről.
Az emberek fiai közül mindenekelőtt Isten kegyelmének tartozom a legtöbbel. De nem kételkedem abban, Testvéreim és Nővéreim, hogy ti is ugyanezt állítjátok. Voltak különlegességek a jellemünkben, voltak sajátosságok a bűnünkben, voltak nehézségek a felépítésünkben, amelyek mind arra irányultak, hogy nagyon figyelemre méltóvá tegyék, hogy az isteni szeretet alanyai legyünk. Mindegyikünk elmondhatja: "Mi volt bennem, ami megbecsülést érdemelt volna, vagy ami örömet okozhatott volna a Teremtőnek?". Most pedig dicsőíteni fogod Istent, ha hagyod, hogy lelked csendben elmélkedjen a Kegyelem Trónjának lábánál, és imádod Őt, akinek kegyelméből oly nagy mértékben részesültél.
Ha ezt megtetted, akkor a következő helyen arra kérlek, hogy mindenki lássa rajtad a Kegyelem eredményét! Gyakori rágalom volt a kegyelem tanítása ellen, hogy a jó cselekedeteket lebecsüli, és az embereket kicsapongásra vezeti - egy olyan rágalom, amelyre Isten népének élete a múltban bőséges választ adott. Most ti, akiknek ez a kegyelem megmutatkozott - éberségetekkel, a rossznak még a látszatát is gyűlölve, gondos járásotokkal, Krisztussal való szoros közösségetekkel -, életetekkel bizonyítjátok azoknak, akik gúnyolnak bennünket, hogy a Kegyelem szent dolog, bárhol is adományozzák, mert megújítja a szívet és megszenteli az életet.
Isten Kegyelmét lealacsonyítjátok, ha nem úgy jártok, ahogyan az a hit házanépéhez illik. Jobban tisztelitek Istent a szentséggel, mint azzal, hogy a legédesebb verseket írjátok, vagy a legszerafikusabb mondatokat mondjátok róla. A szent élet "az Ő Kegyelme dicsőségének dicséretére" szolgál. Szent életedhez add hozzá a személyes bizonyságtételedet. Nem szívesen hallom, hogy a megtért emberek sokat beszélnek arról, hogy milyenek voltak a megtérés előtt. Nem vagyok biztos abban, hogy aljas emberek szörnyű életének feljegyzései valaha is hasznosak, ha megírják őket. Talán a legjobb, ha azt mondjuk: "Amit most szégyellünk".
De ugyanakkor mondjátok el másoknak is, hogy Isten kegyelme megmentett benneteket. Ha megtérésed előtt nagy bűnökre vetemedtél, szégyelld azokat, de mondd el, hogy a Kegyelem mentett meg olyanokat, mint amilyenek te vagy. Bátran tegyetek bizonyságot minden társaságban arról, hogy Isten Kegyelme minden vészhelyzettel felér, és meg tudja menteni az elveszetteket attól, hogy egészen a kárhozat torkába kerüljenek. Hirdessétek mindenütt, hogy Isten kegyelme a legdurvább és legelvetemültebb bűnöket is eltörölheti - hogy senkinek sem kell kétségbeesnie -, hogy Isten nagy szíve elég nagy ahhoz, hogy a legördögibb bűnösöket is befogadja. Hirdessétek, hogy Jézus Krisztusért elmegy a vétek, a gonoszság és a bűn mellett. Hadd tudják ezt az angyalok! Amikor a Mennyországba kerülsz, ott hirdesd meg, mit tett Isten Kegyelme - és amíg oda nem jutsz, addig az emberek tudjanak róla itt lent - az Ő Kegyelme dicsőségének dicséretére."
I. És most, végül, hadd mondjam el, hogy a tanítás, amelyet ma reggel tanítottunk, az IGAZSÁG, amelyet teljes mértékben igyekeztünk hirdetni, a BŰNÖSEK LEGNAGYOBB HOZZÁFUTÁSI ALAPJA. Mert először is, ha így van, hogy az üdvösség mind Isten ingyenes kegyelméből származik, akkor itt a remény minden ember számára!
Megkérdezed: "Hogyan?" Így fogok válaszolni. Tegyük fel, hogy van itt egy ember, aki valamilyen súlyos bűnt követett el, de mások, akik hasonló bűnt követtek el, megbocsátást kaptak, és az isteni kegyelem alanyai lettek - miért ne lehetne az? Ha az üdvösség érdem alapján történne, akkor az ilyen ember nyilvánvalóan ki lenne zárva a reményből, és helyesen meggondolva, minden ember ki lenne zárva. Egyikünknek sincs egy fél szemernyi érdeme sem, ha keresztül-kasul átkutatnának bennünket. De ha kegyelemből van, miért ne ragadhatna rám is Isten kegyelme, mint bármely más emberre?
És ha bebizonyosodott, hogy Isten kegyelme olyan szuverén, hogy gyakran a legrosszabb emberekre is leesett, miért ne esne rám, ha én vagyok a legrosszabb ember? És ha azt találom megírva, hogy aki Krisztushoz jön, azt semmiképpen sem taszítja ki, akkor én, még ha a legrosszabb ember is vagyok, bátorítást kapok arra, hogy Krisztushoz jöjjek. Ő másokat is megmentett - a legrosszabb embereket. Azt mondja nekem, ha én jövök, ha valaki jön, Ő nem fogja kitaszítani. Akkor miért ne menjek? Valóban, miért ne?
Ha lenne bármi, ami felkészültség, vagy felkészültség, vagy érdem, vagy alkalmazkodás, akkor nem lenne remény számomra. De ha ez teljesen tiszta, ingyenes ajándék - akkor miért ne lehetne nekem is ugyanúgy adni, mint másnak? Ez fényes bátorítást nyújt minden bűnösnek, és reményt nyújt még a rendkívül durva vétkesnek is, mert a Kegyelem nyilvánvalóan felnagyít a nagy bűnösök természetének megváltoztatásában. Ha én egy nagy vétkes vagyok, és kétségbeesetten vétkeztem, milyen hely lesz a Kegyelem számára, hogy megdicsőítse magát bennem! Itt a remény számomra. Miért ne mehetnék imádságban Istenhez, és miért ne kérhetném, hogy az Ő Kegyelmének trófeájává váljak?
És ha valaki azt mondaná: "De ha mi nem vagyunk a legdurvább bűnösök, akkor úgy tűnik, hogy ki vagyunk zárva!" Azt felelem: Nem, hanem inkább, hogy benne vagyunk, mert ha valaki azt mondja: "Isten a legnagyobb bűnösöket menti meg, mert ők dicsőítik leginkább az Ő kegyelmét", akkor azt kell válaszolnom: Istent semmilyen önző indíték nem vezérli. Nem azért menti meg az embereket, hogy ebből bármit is nyerjen, és éppen ti, akikből semmit sem nyerhet, azok vagytok azok, akiket valószínűleg megment, hogy bizonyítsa szeretetének teljes ingyenességét és önzetlenségét.
Egy pillanatig se képzeljétek, hogy a bűnt fogjuk az érdem helyére tenni, és azt a látszatot keltjük, hogy a bűneik nagysága az oka annak, hogy az Úr megmenti az embereket! Ha az emberi érdemben nincs oka a Kegyelemnek, akkor még kevésbé van oka a hibák mértékében. Ha soha nem estél súlyos bűnbe, hála Istennek, de mindezek ellenére eléggé bűnös vagy. Ha úgy látod magad, ahogy vagy, akkor minden lelkiismereted szerint eléggé mocskos vagy - nem kell ennél rosszabbnak lenned. És mivel a te eseted számodra nem úgy tűnik, mintha megdicsőíthetnéd Istent, ezért nem lehet azt állítani, hogy annak tűnik annak, aki nem úgy lát, ahogy az ember lát.
Amikor egy sebész olyan esettel találkozik, amely látszólag nem hoz neki dicsőséget a közönséges szemében, ha meggyógyítja, a legnagyobb megtiszteltetés számára, hogy nem riadt vissza attól a félelemtől, hogy ez nem hoz neki dicsőséget. Istennek az a legnagyobb dicsőség, hogy nem befolyásolja őt az emberek dicsérete. Van tehát remény számodra, aki nem sorolható a legdurvább vétkesek közé. Ha minden a Kegyelemből van, akkor nem zárja ki sem a nagyot, sem a kicsit. És miközben a kegyelmi ígéretek ezüstharangként csengenek: "Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik fáradoztok", mégpedig általános és egyetemes hangon minden bűnösnek az ég alatt: "Aki hisz Őbenne, nem kárhozik el", "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözültök", "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül" és ehhez hasonló szakaszok, miért is, nagyon bátorít bennünket, hogy Jézushoz menjünk!
Ez a tanítás, hogy az üdvösség csak a Kegyelemtől van, és egyáltalán nem tőlünk, az egyik legjobb ok, amiért én, bár nem érzem magam helyesnek, nem cselekszem helyesen, és nem is vagyok helyes, hanem csak egy csomó bűn vagyok, egy rakás mocsok, és semmi más - úgy kell jönnöm, ahogy vagyok, még most is, és Krisztus vérébe és igazságába vetnem bizalmamat! És én, még én is bízhatok abban, hogy elfogadást találok a Szeretettben. Ó, hogy ma néhány szív a Szentlélek által bátorítást kapjon arra, hogy Krisztushoz jöjjön!
Ha van benned valami jóság, ez a prédikáció a halálos ítéleted. Ha vannak érdemeid, el veled, el veled! Krisztus nem azért jött, hogy az igazakat, hanem a bűnösöket hívja bűnbánatra. Ha nem vagy beteg, mit keresel itt? Az orvos azért jött, hogy meggyógyítsa a betegeket, nem pedig azokat, akik egészségesek. De ha nincs semmid, amivel bármit is érdemelnél Istentől, akkor neked küldött e megváltás igéje: "Az Ő kegyelme dicsőségének dicséretére".
Utolsó szavamban röviden jelzem, hogy mi a kiváltsága minden bűnösnek, aki örülni akar Isten szuverén kegyelmének. Gyakran, amikor elmagyarázzuk a hitet, mégis újra meg kell magyaráznunk. Az amerikai háborúból vett illusztrációval találkoztam. Egy haldokló tisztet próbáltak oktatni arra, hogy mi a hit. Végre megragadta a gondolatot, és azt mondta: "Korábban nem értettem, de most már értem. Ez csak ennyi - megadom magam, átadom magam Jézusnak".
Ez az! Harcoltál Isten ellen, kiálltál ellene, megpróbáltad a feltételeket magad számára kedvezőbbé vagy kedvezőtlenebbé tenni. Most itt állsz Isten jelenlétében, és eldobod lázadásod kardját, és azt mondod: "Uram, megadom magam, a Te foglyod vagyok. Bízom a Te kegyelmedben, hogy megmentesz engem. Végeztem önmagammal, a Te karjaidba borulok.".
"Egy bűnös, gyenge és tehetetlen féreg,
Krisztus jóságos karjaira borulok.
Légy Te az én erőm és igazságom,
Az én Jézusom és mindenem."
Isten áldjon meg benneteket. Ámen.