Ne vétkezz a gyermek ellen

[gépi fordítás]
HOGY Rúben emlékeztette testvéreit a Józseffel kapcsolatos intésére - így szólok hozzátok a saját gyermekeitekkel kapcsolatban. Úgy gondoltam, kedves Barátaim, hogy mivel Hammond úr, barátunk, közénk jön, hogy a fiatalok megtérésén fáradozzon, ma reggel úgyszólván én mondom el az előszót az ő istentiszteleti sorozatához. Talán azáltal, hogy Isten népének figyelmét és szeretetteljes imáit a fiatalokért megnyerem, többet segíthetek barátomnak a munkájában, mint amennyit bármilyen más eszközzel megtehetnék.
Figyeljük meg a szöveg szavait. "Nem azt mondtam-e nektek, hogy ne vétkezzetek a gyermek ellen?" A bűn lényege abban rejlik, hogy Isten ellen követik el. Amikor az emberek teljesen meg vannak győződve arról, hogy engedetlenek az Úrral szemben, és hogy ez "a vétkük feje és eleje", akkor jutnak el a bűn jellegének valódi felismeréséhez. Ezért van Dávid bűnbánati zsoltárának legélesebb kiáltása: "Ellened, egyedül ellened vétkeztem, és ezt a gonoszt tettem a te szemed előtt". A bűn kardja azonban mindkét irányba vág - nemcsak Isten ellen, hanem teremtményei ellen is harcol. Ez egy kettős gonoszság. Mint egy szétrobbanó kagyló, úgy szórja szét a gonoszt minden oldalra. Minden kapcsolat, amelyet fenntartunk, kötelességgel jár, és következésképpen a bűnre való alkalommá is elferdülhet.
Alig vagyunk ezen a világon, máris vétkezünk a szüleink ellen. Családtagként vétkezünk a testvéreink, játszótársaink és ismerőseink ellen. Kilépünk a külvilágba, és a hajónk körül a bűnök tomboló hullámokként száguldanak. Ahogy különböző kapcsolataink megsokszorozódnak, úgy szaporodnak bűneink is. Vétkezünk férj vagy feleség ellen, szolga vagy úr ellen, vevő vagy eladó ellen. Lelkünk gyökerei minden oldalról felszívják a bűnt a földből, amelyben elterjedtek. Vétkezünk nyilvánosan és vétkezünk magunkban. Vétkezünk a szegénységünk ellen és a gazdagságunk ellen. Gonosz természetünk, mint a halálos upasfa, ontja mérgét - a bűn mérge csepeg mindazokra, akik árnyékunk alá kerülnek. Ahogy a tenger körülölel minden partot, úgy csapkod a bűn halálos hullámokkal mindazokra, akik kapcsolatban állnak az életünkkel. Bűnünk egyaránt támadja az eget és a földet, az időt és az örökkévalóságot, a kicsiket és nagyokat, az öregeket és a gyermekeket.
A szöveg a bűn egy különleges formájára hív minket, nevezetesen a gyermek ellen elkövetett bűnre, és erről szándékozom ma reggel beszélni, felnézve a lelkek nagy Atyjára, hogy tanítson meg helyesen beszélni. Először is, mi az, ami nekünk szólt? "Ne vétkezz a gyermek ellen". Másodszor, ki mondta ezt? És harmadszor, mi azután?
I. Először is - és ez fogja ma reggel a legtöbb időnket lekötni - MI AZ, AMIT NEKÜNK MONDOTT? "Ne vétkezz a gyermek ellen." Ez a figyelmeztetés kivétel nélkül mindannyiunk számára alkalmas lehet. Azoknak, akik nem szülők, és akik nem tanítják a fiatalokat, mindazonáltal nem szabad elfelejteniük, hogy egy olyan közösségben élnek, amelynek igen jelentős részét a fiatalok teszik ki. A kis szemek olyan gyorsan megfigyelik a felnőttek cselekedeteit - a felnőtteknek óvatosnak kell lenniük, hogy mit tesznek.
Minden ember a saját magatartásával többé-kevésbé neveli a nemzet felnövekvő nemzedékét. Ha valaki rosszul cselekszik. Ha a beszéde rossz. Ha a beszélgetése szennyezett, akkor segít a gyermekeket Belial iskolájában nevelni. Ha viszont helyes az útja, és Isten kegyelméből arra készteti, hogy erkölcsösen cselekedjen és igazat beszéljen, akkor tesz valamit, lehet, hogy öntudatlanul, de mégis tesz valamit az erényre és a szentségre való nevelés érdekében. Erkölcsi magatartásunk kisugárzása megédesíti vagy beszennyezi a társadalom általános légkörét, és ebben a gyermekek éppúgy részesek, mint mások.
Azt mondanám minden férfinak, aki teljes lendületet ad a szenvedélyeinek, hogy ha semmi más nem fékezi meg, akkor legalább álljon meg egy kicsit, amikor azok a szőke lányok és nyávogó gyerekek bámulják. Ha nem törődsz az angyalokkal, állj meg a kékszemű fiú kedvéért. Ne hagyjátok, hogy bűneitek leprai jobban beszennyezzék utódaitokat, mint ahogyan az szükséges. Éppen egy buja mondatot akartál mondani? Tartsd vissza, kérlek, mert nem helyes, hogy a kis füleidet ilyen hamar megszentségtelenítsék azzal, ami neked már eléggé megszokottá vált, de számukra még megdöbbentő lesz.
Éppen káromkodni készültél? Nem elég, ha átkozod a Teremtődet? Miért kell még egy második átkot is hoznod arra az ártalmatlan kisdedre? Miért tanítod azokat az ajkakat, amelyek túlságosan is készek lesznek megtanulni, hogy kimondják az ocsmány szót? Ember, ha maradt benned még egy kis érzés, tiszteld a gyermekkor tisztaságát, és ha a fiatalság jelenléte nem is a szentségre ösztönöz, legalább a nyílt bűnben való tartózkodásra legyen ok. Ne vétkezzetek kegyetlenül és oktalanul a gyermek ellen.
De nem csupán olyan fényben szeretném feltüntetni, amely a legaljasabbaknak is megfelelhet. Te, kedves Barátom, bárki is vagy, tartozol egy szolgálattal felebarátodnak. Szeretned kell őt, mint önmagadat - és ez a szó, "felebarát", magában foglalja az egész emberiséget! A parancs köteléke nem korlátozódik azokra, akik elmúltak 21 évesek, és vállalták a férfiasság felelősségét. Amikor Isten megírta ezt a törvényt, úgy gondolta, hogy az egész fajunkat átfogja. Krisztus vallása az emberiség iránti szeretet vallása - azt mondja, hogy tekintsünk az anyja térdén fekvő csecsemőre éppúgy, mint a botjára támaszkodó ősz szakállúra -, mindenkinek a szeretetről beszél.
Ezért az egyetemes törvény kötelez benneteket arra, hogy szeretettel viseltessetek a gyermekek iránt. És ahogyan elsősorban tartózkodnotok kell attól, hogy bármit is tegyetek vagy mondjatok, ami ebben az életben ártana az erkölcsüknek, úgy kötelességetek, amennyire csak tőletek telik, mindent megtenni, hogy a saját példátok által a helyes útra, a kiválóságra és a boldogságra neveljétek őket. Isten és az ember követelését fogalmazom meg ma reggel mindannyiótok felé - egy olyan követelést, amely elől semmilyen ürüggyel nem menekülhettek. Egy követelés, amelyet nem lehet bűn nélkül elfelejteni.
Mindannyiunknak kötelességei vannak, öregeknek és fiataloknak, gazdagoknak és szegényeknek egyaránt, és különösen sürgetem azoknak az igényeit, akik még nem tudnak magukért beszélni. A nagy emberi család tagjaként - egy nagy királyság polgáraként - minden egyes gyermekkel szemben kötelességünk, hogy ne tegyünk semmit, ami árthat, és mindent, ami elősegítheti jövőbeli jólétét. Magatok elé idézem az anyjuk térdére gyűlt egész sereget, és az emberiség szívénél fogva kérlek benneteket, hogy ne rángassátok le ezeket a kicsinyeket a pokolba!
A szülőhöz a szöveg csendes kis hangon szól, amelyre bízom benne, hogy egyikünk sem lesz süket. "Ne vétkezz a gyermek ellen" - a saját drága gyermeked ellen! Mégis hány szülő teszi ezt! Ha most, amikor beszélek, a meg nem tért szülők kénytelenek lesznek elismerni az általam ellenük felhozott vádak igazságtartalmát, remélem, hogy mély és igaz bűnbánatra lesznek késztetve. Sok szülő van, aki teljesen elhanyagolja gyermeke vallásos nevelését. Ha gyermekeik lélek nélkül születnének, nem is tudnának közömbösebbek lenni a jólétük iránt, mint most! Ha kiderülne számukra, hogy kicsinyeik, amikor a koporsójukban alszanak, olyanok lesznek, mint a kutyák és lovak utódai, akiknek nincs túlvilági életük, nem tudnának meggondolatlanabbul bánni velük, mint ahogy most teszik!
Miért, nincsenek sokan közületek, akik, miután vasárnapi iskolába küldték a gyermekeiket, azt gondolják, hogy mindent megtettek értük, amit meg kell tenni? És még ha ezt a keveset el is hanyagolják, elégedettek vagytok. Soha nem imádkoztatok a gyermekeitekért - hogyan is tehetnétek? Még azt sem tudjátok, mi az, hogy őszintén és igazul imádkozni magatokért! Soha nem mutattátok Samuelteket és Hannáitokat az "Isten Bárányára, aki elveszi a világ bűnét". Hogyan is tudnátok? A saját bűnötök megbocsáthatatlanul rajtatok fekszik!
Soha nem oktattátok a drága kicsinyeket az Isten elleni lázadás veszélyére és a vele való megbékélés szükségességére a Krisztus drága vérébe vetett hit által - hogyan várhatjuk el ezt tőletek, amíg ti magatok idegenek és jövevények maradtok az áldott Istentől, és nem vetettétek alá magatokat Jézus Krisztus evangéliumának? Emlékszem egy asszonyra, aki idős korában tért meg, aki már évekkel korábban elhagyott, sokgyermekes özvegyasszony volt. Példás, erkölcsös és szorgalmas asszony volt, és a legmunkaigényesebb munkával kereste meg a kenyerét. Mégis sikerült az egész családját felnevelnie, és megfelelő módon elhelyeznie.
De megtérése után, azt hiszem, soha nem láttam keserűbb könnyeket, mint amilyeneket akkor hullatott, amikor azt mondta: "Gondoskodtam arról, hogy tápláljam és öltöztessem őket, de a lelkükre soha nem gondoltam!". Jaj nekem, nem tudtam jobbat! De jaj nekik, hogy a legfontosabbat nem tettem meg! A minap beszéltem a legidősebb fiammal Isten dolgairól, és ő azt mondta nekem, hogy a vallás csak színjáték. Egy szót sem hallgatott meg abból, amit mondtam. És jól van - mondta -, lehet, hogy hitetlen, amikor az anyja soha egy szót sem szólt, amivel a Megváltóhoz vezethette volna."
Szavakat mondtak neki vigasztalásul, de Ráchelhez hasonlóan ő sem volt hajlandó vigasztalódni, mert - mondta, és őszintén mondta - nagy lehetőségét elszalasztották. Az anyai erőfeszítések legjobb idejét hagyták kihasználatlanul elmúlni. Elmúlt az aratása, véget ért a nyara - és a gyermekei nem menekültek meg! Bízom benne, hogy néhányan közületek, akik most istentelenek, ugyanerre a bűnbánatra jutnak. De szeretném, ha megmenekülnétek a keserű bánattól, ha most arra indítanátok, hogy átadjátok szíveteket Krisztusnak, amíg még gyermekeitek körülöttetek vannak.
A szülőkkel beszélgetve a legszelídebben fogalmaztam meg a vádat, és azt mondtam, hogy egyesek semmit sem tettek azért, hogy családjukat a Megváltóra neveljék, de súlyosabb vádak is megfogalmazhatók. Nem vannak-e itt néhányan, akik sokat tettek a másik irányba, sokat tettek azért, hogy a Lélek mozdulatait elnyomják a fiatalkorúak elméjében? Sokat tettek azért, hogy megkeményítsék a gyermekek szívét, és elaltassák a lelkiismeretüket? Szégyenletes tény, hogy sok apa a Sátán szolgálatára neveli a gyermekeit. Ők az ördög lakájai, akik bevezetik fiaikat a Gonosz udvarába.
Ha a szülők színházba viszik a gyerekeiket, mire számíthatnak? Amikor elküldik őket a sörözőbe, vagy hagyják, hogy lássák a részegségüket, a bűnnek melyik biztosabb iskolájába küldhetik őket? Azok a szülők, akik gyermekeiket buta, komolytalan és talán kicsapongó dalok éneklésére tanítják, Molochnak áldozzák fel őket! Szégyen, ha az apa ajkáról hallja a fiú az első esküt, és megtanulja a káromlás ábécéjét! Szülők tömegei vannak, akiknek a fejére biztosan gyermekeik vére fog folyni, mert úgy bocsátották őket az élet tengerére, hogy a kormányt a sziklák felé állították - hamis térképpel, csalárd iránytűvel - és minden más eszközzel, amely az örök hajótörést biztosítja.
Kétségtelen, hogy vannak itt néhányan, megtéretlen férfiak és nők, akiknek a példája már hazaért a fiaik hálátlan viselkedésében. Látták, ahogy gyermekeik felnőve elhidegülnek tőlük. És ha ezért Isten gondviselését hibáztatják, akkor álljanak meg egy kicsit, és kérdezzék meg maguktól, hogy nem inkább magukat kellene-e hibáztatniuk - nem a vetésüknek megfelelően aratnak-e? A gyermekeink nagyrészt olyanok, mint amilyenné mi tesszük őket a nevelésünkkel? És ha úgy nőttek fel, mint mi magunk - és a mi hibáink tükröződnek a jellemükben -, akkor térjünk meg porban és hamuban Isten előtt!
Soha ne gondoljuk, hogy kemény törvény, hogy a gyermekeink ellen elkövetett bűneinket magunkra kell visszahatni. Apák és anyák, akik vétkeztek gyermekeitek ellen, attól tartok, hogy ti magatok is elveszettek. De mielőtt ez a végzet utolérne benneteket, kérlek benneteket, ne feledjétek, hogy nem egyedül fogtok elpusztulni a vétkeitekben - a családotok veletek együtt fog szenvedni! Ha a saját lelketekkel nem is törődtök, gondoljatok, kérlek benneteket, a rátok bízott kicsinyekre. Vannak olyanok a mennyben, akiket a Szuverén Irgalom elragadott a bölcsőből és a mellből, hogy örökké Isten dicséretét énekelhessék. Nem bírom elviselni a gondolatot, hogy a többieket a pokol bugyraiba rántsátok! A saját érdekedben. Az ő érdekükben állj meg egy kicsit - ne öld meg a saját húsodat és véredet! Bánd meg a saját személyes bűneidet, és kérj kegyelmet Jézus kezéből, hogy ezentúl soha többé ne vétkezz a gyermek ellen!
Ha ezek a dolgok nektek, akik nem vagytok megmentve, erősen tudatosulnak, akkor még inkább a keresztény szülőknek! Vétkeznek-e a keresztény szülők valaha is gyermekeik ellen? Azt válaszoljuk, a keresztény szülők nem tökéletesek! Még a testben vannak, és még meg kell siratniuk a bűnöket és a hiányosságokat. És így, nem elítélve titeket, akik félitek Istent - mert ki ítélné el azt, akit Krisztus megigazított -, mégis hadd emlékeztesselek benneteket, hogy lelkiismeretetek ébresztésére és hogy ismét Jézus véréhez hajtsalak benneteket bocsánatért, hogy mi, sajnos, túl gyakran vétkezünk gyermekeink ellen! Kétszeres felelősséggel tartozunk, nemcsak azért, mert ők a mi gyermekeink, hanem azért is, mert Isten adta nekünk az üdvösséget. A világosság birtokában kötelesek vagyunk ezt a világosságot átadni mindenkinek körülöttünk, és más kötelékek által kötelesek vagyunk a világosságot először azoknak adni, akik a mi ágyékunkból sarjadtak ki.
Ha megtagadjuk a legkedvesebb erőfeszítéseinket a saját háztartásunkkal szemben, akkor bizonyára embertelenek vagyunk! Nemcsak hogy nem beszélhetünk az isteni kegyelemről, de aligha dicsekedhetünk azzal, hogy magának a természetnek a késztetéseit teljesítjük, ha nem érzünk együttérzést gyermekeink lelke iránt. Mégis mit gondolsz - nem a mi következetlenségünk lehet az oka annak, hogy gyermekeink nem térnek meg? Kénytelen a fiú azt mondani: "Apám aligha hiszi el, amit mond, különben nem úgy cselekedne, ahogyan cselekszik"? Nem gondoljátok, hogy sok olyan családban, ahol a szülők világiak és a világhoz alkalmazkodnak, nem lenne nagy csoda, ha a fiúk és leányok nem lennének istentelenek?
Nem sok keresztény van annyira elfoglalva a pénzkereséssel, hogy nincs idejük arra, hogy a lelki gondokról beszéljenek a gyermekeiknek? És ha ezek a gyerekek meghalnának, gondolod, hogy ezek a szülők felmentenék magukat? Ha a gyermekeik remény nélkül halnának meg, hogyan nyugtatnák meg a szüleik a lelkiismeretüket? Vajon általában imádkozunk-e a saját gyermekeinkért, ahogyan kellene? Birkózunk-e Istennel értük éjjel-nappal? Töltsünk-e valaha egy órát, mondjuk, azzal, hogy könyörgünk a Magasságoshoz, hogy élhessenek az Ő színe előtt? És ha már imádkoztunk, teszünk-e olyan erőfeszítéseket gyermekeinkért, amilyeneket az ágyban haldokolva kívánni fogunk, hogy bárcsak tettünk volna? Beszéltünk-e velük személyesen az üdvösségükről? Miután egyszer megtettük, megismételtük-e? Ha attól tartunk, hogy nem érintettük meg a szívük megfelelő akkordját, elhatároztuk-e, hogy kitartunk a szeretetteljes intésekben és az őszinte könyörgésekben, amíg mindegyikük meg nem üdvözül?
Tudom, hogy néhányan már megtették. Örülök néhány apának és anyának ebben a gyülekezetben, hogy kiteszik magukat gyermekeik megtéréséért. És ezekhez hozzátehetem azt is, hogy a legtöbbjük meglátta szívük vágyát. De ahol nincs vágy, nincs imádság és nincs erőfeszítés - ha a gyermekek meg nem váltottan halnak meg, milyen balzsam gyógyíthatja meg az anya sebeit? Ó, ti megkeresztelkedtetek Krisztusra, és valljátok, hogy felvettétek Krisztust! Ó, ti, akik azt állítjátok, hogy szeretitek Uratokat és Mestereteket, mit mondjunk nektek, ha fiaitok megfenyítetlenek maradnak, mint Éli fiai, és bűneikben halnak meg? Ha fiaitokról kiderül, hogy Nadabok és Abihák lesznek, és nem Sámuelek, hogyan vigasztalhatnánk meg benneteket, ha nem sírtátok meg őket?
Ha úgy lázadnak, mint Absalom, ki csodálkozna, ha apjuk soha nem öntené ki a szívét az Úr előtt miattuk? Azt várjátok, hogy aratni fogtok vetés nélkül, vagy aratni fogtok ott, ahová nem vetettetek? A szülői gondoskodás egyedül képes megőrizni a házi jámborságot, és ha ez megszűnik, a nemzet pillérei is eltűnnek. Minden egyház számára rossz nap, ha a családi jámborság hanyatlik. A házi vallás volt Anglia nagy védőbástyája a pápasággal szemben. Ne beszéljetek nekem az államilag fizetett papságotokról és a magasztos prelátusaitokról - adjatok nekem családi imát, és a pápa addig átkozódhat, ameddig csak akar! Adjátok nekünk a nyílt katekizmust, és a gyerekeket, hogy megértsék! Adjátok nekünk a napról napra olvasott Bibliát, és istenfélő szülőket, akik az evangéliumi igazságokat belenevelik kisgyermekeik elméjébe - és mi kinevethetjük a pápa vagy a sátán minden hatalmát!
De ha egyszer elhagyják a családi oltárt, és a szülők elfeledkeznek arról a természetes kötelességükről, hogy háztartásukat az Úr elé rendeljék, és úgy őrzitek az egyházat, ahogy akarjátok, hiábavaló lesz a fáradozásotok! Sövényeit ledöntöttétek - a medve az erdőből el fogja pusztítani! Elvettétek a nyáj tornyát, és ha jön a farkas, könnyű prédának fogja találni a juhokat! Keresztény szülők, bár ma reggel nem tudok úgy szólni hozzátok, ahogyan szeretnék, mégis teljes szívemből mondom nektek - ne vétkezzetek a gyermek ellen rossz példátokkal vagy az üdvösségével kapcsolatos hanyagságotokkal -, hanem keressétek a Szentlelket, hogy saját utódaitok iránt teljes mértékben teljesíthessétek azokat az ünnepélyes kötelességeket, amelyeket a Gondviselés és a Kegyelem rátok rótt.
A szövegben a tanítókról van szó, különösen a vasárnapi iskolák tanárairól, bár én úgy vélem, hogy a hétköznapi iskolák tanárainak nem szabad felmentve érezniük magukat a rájuk bízott lelkek javának keresése alól. Vasárnapi iskolák tanárai, önök önként vállaltak egy olyan pozíciót, amelynek felelősségét nem szabad letenniük mindaddig, amíg a tisztséget betöltik. Kérlek benneteket, ne vétkezzetek a gyermek ellen! Azért jön ma délután hozzátok, hogy valami fontos és örökkévaló jelentőségű dolgot tanuljon - ne legyetek unalmasak és érdektelenek. Ne beszéljetek neki jelentéktelen dolgokról. Ne legyetek hidegek és álmosak a munkátok miatt, hanem beszéljetek neki Jézusról szeretettel, egyszerűen, komolyan. Ne keltsd benne azt az érzést, hogy te magad nem hiszel abban, amit tanítasz. Légy olyan komoly, hogy lássa a szemedből felragyogó meggyőződést, és hamarosan, viszonzásul, érezze, hogy az ő szívébe is belevillan!
Ne feledd, hogy más tanárok is imádkoztak a gyermekeikért. Jézushoz vezették a fiúkat és lányokat, és áldást nyertek a Mestertől - nem fogtok ti is imádkozni? Ha nem, akkor jobb lenne azoknak a gyerekeknek, ha te soha nem születtél volna meg, és egy jobb tanítót állítottak volna melléjük! Ne vétkezzetek tehát a gyermek ellen azzal, hogy elnehezítitek a terepet, és elfoglaljátok azt a helyet, amelyet sokkal hasznosabban tölthetett volna be egy komolyabb szellem. A hétköznapokban ne vétkezzetek a gyermek ellen a hivatásotokkal összeegyeztethetetlen magatartással. Ne vétkezzetek a gyermek ellen azzal, hogy elhanyagoljátok őt a hat nap alatt, ha van lehetőségetek a látogatásra. Mindig keressétek a javát, kövessétek őt imáitokkal és könnyeitekkel, ha személyes látogatásaitokkal és szeretetteljes szavaitokkal nem tudjátok.
Ahogy Isten alkalmat ad rá, a sürgető könyörgések és a buzgó imák menjenek együtt - a hozzá intézett könyörgések és az Istenhez intézett imák -, és ki tudja, Isten talán a lelkét adja neked hűséges szolgálatod pecsétjeként! Tanár úr, ne vétkezz a gyermek ellen azzal, hogy kudarcot vallasz bármiben, amire a lelkiismereted hív. Attól tartok, ha visszatekintünk saját vasárnapi iskolai tapasztalatainkra, néhányunknak be kell ismernünk, hogy sokat vétkeztünk a gyermekek ellen - hogy osztályunkat inkább a tanítás, a szövegek felolvasása és ismételgetése, valamint az énekek éneklése iskolájává tettük, mint olyan alkalommá, ahol a szív megújítására és a közvetlen üdvösségre törekedtünk.
Egyébként hadd mondjam el, hogy bár a tanárokhoz beszélek, az ige ugyanúgy vonatkozik néhányotokra is, akik nem tanárok, de azoknak kellene lenniük. Sok egyházunkban a fiatalok tanításának munkáját a legfiatalabbakra bízzák, és a haladó keresztények általában visszautasítják ezt a szolgálatot. Így kellene ennek lennie? Úgy gondolom, hogy erre a munkára az egyháznak a kiválasztott embereket kellene kiküldenie. Ha bármelyikőtöknek van képessége a fiatalok tanítására, és nem használja ki ezt a tehetséget, akkor éppúgy vétkezik a gyermek ellen, mintha vállalná a munkát, de nem végezné el alaposan. Vannak iskolák a környéken, amelyek tanárok hiányában sínylődnek. Folyamatosan érkeznek hozzánk levelek: "Tudnának segítséget küldeni nekünk?", és égbekiáltó szégyen, hogy egy evangéliummal megáldott környéken bármelyik vasárnapi iskola a gyermekek oktatására alkalmas tanárok hiányában sínylődik.
Azt mondták nekem, hogy néhány iskolában, amely a Tabernákulum közelében van, néha 50 vagy 100 gyerek van tanár nélkül! Felszólítalak titeket, férfiak és nők, akik ismeritek Krisztust, hogy amíg ilyen szférák vannak előttetek, ne álljatok el tőlük, nehogy az Ítélet Napján azzal vádoljanak benneteket, hogy visszatartottátok tőlük az Élet Kenyerét, és hagytátok őket a sötétségben meghalni!
A szöveg a prédikátorra is ugyanilyen szigorúan vonatkozik. Úgy érzem, hogy megdorgál és megfenyít engem. A prédikáció gyakran túlságosan homályos a gyermekek számára. A szavak túl hosszúak, a mondatok túl bonyolultak, a dolog túl titokzatos. A prédikációt is úgy lehetne nevezni, mint az imakönyvben a házasságot: "kiváló misztérium". Azt hiszem, én is, akárcsak a legtöbb Testvérem, egyszerű szavakat kerestem, és sok kedves gyermek hallotta tőlem az Igét, és hasznot húzott belőle, míg sokan mások közülük örömmel jönnek a Tabernákulumba, hogy meghallgassák a lelkészt. Mégis, mi, akik a szószéket elfoglaljuk, nem úgy legeltetjük a bárányokat, ahogyan kellene. Nem csupán egy-egy Igét kellene adnunk nekik, hanem lehetőleg az egész beszédnek olyannak kellene lennie, amit meg is tudnak érteni.
A szent egyszerűséget Krisztus követének úgy kell ápolnia, hogy a jó pásztor alatt a legények és a leányok értelmesen hallgassanak, és a legkisebb bárány is táplálékot találjon. Vajon mindig így van ez a lelkészekkel? Nekem meg kell gyónnom, és néhány Testvéremnek, ha valaha is felébred bennük a bűn érzése ebben a kérdésben, még hosszabb gyónást kell tennie, mivel a szószékünkön túl gyakran vétkezünk a gyermek ellen.
De tovább kell mennünk. Szeretném, ha Isten egyháza, és különösen ez az egyház, figyelmesen hallgatná a következő néhány megjegyzést. Amikor a tanítók és mások komolyan veszik a gyermekek megtérését, és néhányan közülük meg is térnek, akkor kapcsolatba kerülnek az Egyházzal, és túl gyakran van szüksége az Úr népének arra a tanácsra: "Ne vétkezz a gyermek ellen". Hogyan sértheti meg így az egyház? Teheti ezt úgy, hogy egyáltalán nem hisz a gyermekek megtérésében! Meggyőződésem, hogy keresztények százai vannak, akik a szívük mélyén teljesen bizalmatlanok az újjászületés értékével szemben, hacsak az újjászületett fél nincs 16 vagy 18 évesnél idősebb! Ha sok hitvalló legbelsőbb gondolatait lehetne megismerni, akkor kiderülne, hogy azonnal gyanakodnak a megtérésre, ha a megtérő csak 13 éves, és mégis örömmel támogatnák ugyanezt a megtérést, ha az illető 30 vagy hetven éves lenne!
Még mindig van közöttünk egy szomorú tisztelet - egy elhúzódó hit, hogy a bűnben eltöltött évek egy bizonyos időszakának el kell telnie, mielőtt egy munkát el lehet kezdeni! Pedig, ha belegondolunk, egy gyermek megtérése önmagában véve nem nehezebb, mint egy felnőtt ember megtérése! Istennél minden lehetséges! Ha helyes lenne két egyformán isteni művet összehasonlítani, úgy tűnik, hogy könnyebb dolog a gyermeket megújítani, mint a férfit! Kevesebb a szokás szörnyű ereje, amit le kell győzni! Kevesebbet kell elfelejteni, kevesebbet kell megbánni! Bár természetünknél fogva nincs bennünk semmi szellemileg jó, mégis van egy bizonyos egyszerűség a gyermekben - a hit készsége, az óvatosság és a kérdezősködés hiánya -, ami rendkívül hasznos Isten Igazságának befogadásában.
Ahol két dolog mindkettő lehetetlen, kivéve Istennél, ott összehasonlításokat tehetünk. Valóban azt kell mondanom, hogy a gyermek megtérése tűnik a kettő közül az egyszerűbb munkának - és hogy hogyan jutottunk el oda, hogy azt képzeljük, hogy nem így van, azt aligha tudom megmondani! Bizonyára ugyanaz a Szentlélek, aki képes belépni a hetvenéves emberbe, legyőzni bűneit, és olyanná tenni, mint egy kisgyermek, képes belépni a gyermekbe is, legyőzni természetes romlottságát, és Isten hatalmának napján készségessé tenni, és elvezetni őt a Jézusba vetett hitre!
Ha az üdvösségnek köze lenne titokzatos, nehezen érthető tanokhoz. Ha ahhoz, hogy valaki keresztény legyen, értenie kell a héber és a görög nyelvet, elismerhetnénk a kisgyermekek megtérésének nehézségét. De ha az egész olyan egyszerű, hogy aki fut, az olvashat, és aki olvas, az még tovább is futhat - ha az egész olyan egyszerű, hogy nem más, mint ez: "Aki hisz az Úr Jézus Krisztusban, üdvözül" -, miért ne lehetne egy gyermek éppúgy képes a hitre, mint egy ember? És miért nem lehet ugyanolyan valószínű, hogy számos gyermek megtérhet Istenhez, mint ahogyan számos felnőtt is hűséget fogadhat a hitnek?
Szabadulj meg tehát ettől az alantas gondolattól, nehogy a gyermek ellen vétkezve találjanak! Isten meg tudja menteni a gyermekeket! Sokakat megmentett már! Bebizonyította hitetlen egyházának, hogy milyen nagy az Ő hatalma a kicsinyek iránt. Dobjátok ki tehát ezt a gondolatot, és várjátok el ettől a naptól kezdve, hogy Isten megmenti a gyermekeket éppúgy, mint másokat. Miután elhittétek, hogy megtérésük lehetséges, ha hallotok róla, legyetek hajlandók elhinni, hogy így van. Nem kérem a gyermekektől, hogy vizsgálat nélkül vegyék fel őket az Egyházba. Nem követelem, hogy egy olyan fiatal, aki kijelenti, hogy Krisztusban hisz, kevésbé szigorú vizsgálat mellett kerüljön be az Egyházba, mint bármely felnőtt. Csak azt kérem, hogy ne gyötörjék felesleges gyanakvással és ne tekintsék csalónak!
Testvérek, nagyon nagy bűn lenne a gyermekek ellen, ha abban a pillanatban, amikor a kis fogékony elméjükben a bűn miatt rémületet keltenénk, ezt bűnbánatként könyvelnénk el. Vagy abban a pillanatban, amikor Krisztus szeretetének gondolatára örömöt éreznek, biztosítanánk őket arról, hogy hitük van. Ezzel önámításra nevelnénk őket. Nem szabad a fiatalokban többet keresnünk, mint az öregekben. De ami a hitet és a bűnbánatot illeti, egészen ugyanannyit kell megkövetelnünk. Úgy értem, hogy ugyanaz a bűnbánat, amely egy felnőttnél szükséges az üdvösséghez, egy gyermeknél is nélkülözhetetlen.
Isten választottjainak hite ugyanaz a hit az ifjúban, mint az őszülőben. A valódi bűnbánat és a Krisztusba vetett igaz hit nélkül senkit sem lehet megmenteni - és ebben a tekintetben egyáltalán nincs korkülönbség. Ezért egy gyermektől elvárható a bűn őszinte gyűlölete, gonoszságának valódi érzékelése, az a meggyőződés, hogy nem tudja magát megmenteni, és az az egyszerű bizalom Jézus munkájában, amit minden más megtérőtől elvárunk. Ha ennél kevesebbet teszünk, akkor a fiatal vagy az idős nem jut el az örök élethez. Sokan mondják: "Reménykedjünk a legjobbakban, és ne várjunk túl sokat egy gyermektől". De én azt válaszolom, hogy a legnagyobb kárt tennénk abban a gyermekben, ha arra tanítanánk, hogy elégedjen meg azzal, ami nem kielégítő, és bárhol máshol pihenjen, csak az Úr Jézusban! Ennyit kell elvárnunk, de amiért könyörgöm, az az, hogy ne várjunk többet!
Biztos vagyok benne, hogy vannak olyan lelkészek és egyháztagok, akik azonnal lebeszélik a fiúkat és lányokat a hitvallásról. "Ó igen - mondják -, ez a reggeli felhő és a korai harmat. Hamarosan elmúlik". Éles és kemény dolgokat mondanak, amelyek, ha a Sátánnak szüksége lenne eszközökre, éppen a gyengéd szíveket szomorítanák meg! Olyan homlokráncolást öltenek magukra, és olyan fennkölt külsőségeket adnak maguknak, hogy az alázatos, félénk gyermekek visszahúzódnak, és az Egyház számára talán sok-sok napra kívül maradnak az Egyház pálcáján. Ítéljük meg őket igazságosan, de ne ítélkezzünk elítélően. Legyünk hajlandóak befogadni őket a keresztségbe és az Úr asztalához, és amikor befogadjuk őket, ahelyett, hogy úgy gondolnánk rájuk, mintha kevésbé értékesek lennének, mint a többi tag, tekintsük őket a nyáj büszkeségének!
Utálom azt hallani, hogy az emberek azt mondják: "Egy rakás gyermeket fogadtak be az egyházba". "Egy rakás gyermeket", igen, és ha Jézus a keblén hordozza őket, akkor bizonyára nem Krisztust utánzod, és nem sokat mutatsz ki az Ő szelleméből, amikor lenézed és megveted őket! Számomra egyik lélek olyan jó, mint a másik. Ugyanannyira örülök annak, ha a legszegényebb szerelő is csatlakozik ehhez az egyházhoz, mintha a birodalom egyik főembere lenne! Ugyanolyan hálás vagyok Istennek, amikor a fiatalok megtéréséről hallok, mint az idősekéről, mert a lelkek értékét végül is nem befolyásolja a rang vagy az életkor!
A halhatatlan lelkek mind felbecsülhetetlenek, és nem mérlegelhetők a világokkal együtt. Ezért kérlek benneteket, örüljetek, ha Isten Lelke az alázatosban vagy a nagyban lakozik - a fiatalban vagy az öregben! Ő ugyanaz a Lélek! Minden megújult embert egyformán az Ő templomává tesz - és minden egyes üdvözült egyformán Krisztus ékköve - az Örökkévaló Atya szíve számára kedves, szeretett, aki minden népét egyformán megváltotta legdrágább vérével! Ne vétkezzünk tehát egyházként a gyermek ellen!
II. KI MONDJA EZT NEKÜNK? A természet mondja először. Az emberiség ösztönei azt kiáltják: "Ne vétkezz a gyermek ellen. Ez még csak egy gyermek. Még kicsi - ne vétkezz ellene." Egy város kifosztásakor, az egyik régi vérszomjas háborúban egy katona megragadott egy kisgyermeket, és éppen meg akarta ölni nagyon gonoszul, amikor a kicsi zabszemet kiáltott: "Ó, uram, ne öljön meg, uram, olyan kicsi vagyok". A könyörgés megmentette az életét. Ugyanezen okból ne bántsd gyermekedet, és ne tanítsd gonoszságra. Olyan kicsi és olyan bizalomteljes, hogy árulás lenne félrevezetni. Vigyázz, hogyan viselkedsz egy olyan lélekkel szemben, aki ilyen bizalommal bízik benned. Ne vétkezzetek a gyermek ellen. Ez a tiéd. Te adtál neki életet. Mosolygó arcán a saját vonásaidat látod. A saját gyermekedet a pokolba vezetnéd? Saját utódod elpusztítója leszel? Te szereted őt. A szíved túlcsordul a gyermeked iránti szeretettől. Engedd, hogy az Isteni Kegyelem a bölcsesség csatornájába fordítsa a szeretet áradatát, hogy gyermeked halhatatlan természete részesülhessen a jótéteményből.
A tapasztalat is hozzáteszi a hangját a természethez: "Ne vétkezz a gyermek ellen". Szülők százai kerültek már bánattal a sírba saját hibáik és vétkeik természetes következménye miatt a gyermekeikkel kapcsolatban. Megtanították a bűn leckéjét, és a gyermekek, miután megtanulták, gyakorolták azt a szüleiken. Ha nem akarod tövissel kitömni a párnádat, ne vétkezz a gyermek ellen. A tapasztalat is megtanít bennünket, annak derűsebb oldaláról, a szent viselkedés kiválóságára a háztartásban. Hányszor részesültek a szülők a gyermekeik jó nevelésének jutalmában - hogyan támaszkodott az apa, amikor elgyengült, a fiú erős vállára, és az anya a legkedvesebb vigaszt találta a földön a lányában, akit Krisztusra nevelt!
A tapasztalat azt mondja, hogy a magatok érdekében, hogy ne dajkáljátok kebletekbe a viperát, ne vétkezzetek a gyermek ellen. És a magatok érdekében, hogy ahogyan a nyilak a hatalmas ember kezében vannak, úgy legyenek fiaitok és leányaitok későbbi életükben, ne vétkezzetek a gyermek ellen. A lelkiismeret megismétli ugyanezt a tanácsot. Ez a belső megfigyelő nem szűnik meg emlékeztetni bennünket arra, hogy mi jár Istennek és az Ő különös védencének, a gyengéknek és erőtleneknek. A lelkiismeret világosan megmondja nekünk, hogy nem szabad ilyen hatalmas felelősséggel szórakoznunk. "Fogd ezt a gyermeket, és ápold nekem" - mondta a fáraó leánya Mózes anyjának - "és én megadom neked a béredet". És ugyanígy minden csecsemő, akit a Gondviselés az ölünkbe vet, ugyanezen okból kerül oda - hogy Isten számára neveljük, és végül az isteni kegyelem jutalmát kapjuk.
Az Egyház a lelkiismeret hangját is hozzáteszi. "Ne vétkezz a gyermek ellen", mert a gyermekek az Egyház reménysége. Vigyétek őket Krisztushoz, hogy Ő rájuk tegye kezét és megáldja őket. Hogy ők legyenek a jövő tanítói és prédikátorai, Krisztus Egyházának oszlopai és védelmezői odalent. Bár néhányan közülünk csak néhány évet éltek ezen a világon, elég hosszú ideig éltünk ahhoz, hogy lássuk, amint a legbecsesebb nem konform családok közül néhányat különböző indítékok miatt elcsábítottak a világ vallásával és a világ egyházával való közösségre. A rejtélyt egyáltalán nem nehéz megoldani. A szülők meggazdagodtak, és bár még köztünk voltak, de már nem voltak közülünk valók. A büszkeség elválasztotta őket lélekben, és fiaik és lányaik más társaságba kerültek, mint amilyeneket Jézus szerényebb követői között találhattak - ilyen divatos társasághoz csatlakoztak -, és most a hitehagyottak leszármazottai szent hitünk legádázabb gyalázói közé tartoznak!
Jobb lenne, ha látnánk, hogy gyermekeinket csecsemőként viszik a sírba - hogy a biztos remény által keltett lemondással gyászolják őket -, mintha úgy élnének, hogy elhagyják atyáik Urát, Istenét, és lerombolják, amit atyáik felépítettek! Hogy a puritánok fiai kavallárokká fajuljanak! Hogy a szilárd protestáns családot a puseyizmus vezeti el! Az, hogy az istenfélő apát egy vakmerő fiú követi, nagyon sajnálatos - de így volt ez minden nemzedékben, és így lesz ez még mindig, amíg a szülők a gyermek ellen vétkeznek.
Maga Isten, aki ma reggel a kiváló Dicsőségből szól, azt mondja itt minden egyes szolgájának: "Ne vétkezz a gyermek ellen", és kérem, hogy ha más hangot nem hallunk, mindannyian hajoljunk meg az Ő Dicsőséges Felsége előtt, és kérjünk isteni kegyelmet, hogy készségesek és engedelmesek legyünk.
III. Harmadszor, miután hallottuk az üzenetet, MI AZTÁN? Csak két dolog. Nem ijeszti-e meg ez a felszólítás a megtéretlen és fel nem ébredt emberek egy részét? Azt hiszem, ha én is olyan lennék, mint ön, uram, ha 60 évet éltem volna, és a fiam részegség miatt meghalt volna, vagy ha a lányom jelenleg istentelen életet élne, és én nem tértem volna meg, akkor fájdalmat okozna a szívemben a gondolat, hogy az isteni dolgok elhanyagolásával ilyen nyomorúságot hoztam rájuk. Az ember gyakran habozik, mielőtt családját belevetné olyan spekulációba, amitől ő maga sem riadna vissza. Magadat elkárhozni valami szörnyűség - elkárhozni Istentől, elszáradni és örökre elkárhozni az Ő haragjától - elvetve oda, ahová soha nem jöhet remény!
Nos, felövezheted az ágyékodat, és homlokodat rézsútosra varázsolhatod, és mondhatod: "Még ezt is megkockáztatom, és szakállat vetek az Örökkévalónak, és dacolok haragjának hevességével", de el tudod-e viselni a gondolatot, hogy a te utódod valószínűleg ugyanabba a kárhozatba fog kerülni? Szemek fognak rád lesni a Tófet füstjén keresztül, és felismernek majd téged - aztán ilyen szavakat fognak a füledbe sziszegni, mint ezek: "Átkozott legyél, ó Ember, nyomorult létem szerzője és végtelen pusztulásom okozója. Átok legyen rajtad, és hétszeres pokol rajtad, Felséges Uram, és rajtad, Asszony, aki megszültél, mert a Sátán szolgálatára neveltél engem, és örök pusztulás szakadt rám általad! Ó, embertelen szerencsétlenek, hogy saját gyermekeiteket a lángok martalékává teszitek! Ördögök, akik voltatok, hogy a hiúság és a vallástalanság útjaira tanítottatok engem, mind a példátok, mind a parancsaitok által."
Ah! Bűnös, ez megsokszorozza a kínjaidat! A saját gyermekeid keze fog téged a nyomorúság mélyebb mélységeibe rántani! Kérlek, állj meg és gondolkodj, és ha már nem tudod jóvátenni a bajt, amit már elkövettél, akkor bánd meg azt! Repüljetek a kereszthez! Mentsd meg magad, és talán azok a házadból, akiket még megkíméltek, talán veled együtt megmenekülnek. Ó, hogy az isteni kegyelem arra vezessen, hogy a filippi börtönőrhöz hasonlóan felkiáltsd: "Mit kell tennem, hogy üdvözüljek?", és aztán meghalld az ígéret hangját: "Higgy az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülsz, és a te házad is". Ó, ha szavaim olyanok lennének, mint a villámcsapás! Ha minden egyes szótag, amit elejtek, tűzláng lenne, örülnék, ha a meggondolatlan istentelenek csak Istenhez fordulnának és élnének!
Nem úgy nyomaszt-e ez a ma reggeli parancs minden keresztényt, hogy nem csak szemrehányást tesz nekünk, hanem felkelti a lankadt energiáinkat, és több szorgalomra és erőfeszítésre ösztönöz bennünket? Kedves Barátaim, nem imádkoztok-e ma délután azért, hogy Hammond úr szavai erőteljesen hatjanak a fiúk és lányok tömegében? Nem lesz-e lelkiismereti kérdés mindenki számára itt, hogy otthon könyörögjetek Istenhez áldásért? És e hét folyamán nem tartjátok-e fenn az őszinte ima kegyes összhangját, hogy az áldás kegyes eső záporaként hulljon ezekre a fiatal növényekre?
Nem segítenétek nekünk, ha Isten Lelkének bármilyen mozgását látjátok? Nem csatlakoztok-e, hogy felvidítsátok és tanítsátok az újonnan megtérteket? Nem gondoljátok meg, hogy nem tudnátok-e részt venni egy osztályban a környező vasárnapi iskolák egyikében? Nem gördítitek el azt a szemrehányást, amelyet az imént említettem, és amely néhányatokon azért nyugszik, mert vannak tanítók nélküli iskolák? Szülők, nem fogtok-e imádkozni gyermekeitekért, és nem próbáljátok-e még ma is Jézust eléjük állítani? Nem fogjuk-e mindannyian, Isten segítségével, magunkban kimondani, hogy nem fogunk többé vétkezni a gyermek ellen, hanem Jézus nevében igyekszünk összegyűjteni az Ő bárányait, és legeltetni őket érte? Ámen.