[gépi fordítás]
A próféta itt arról tett bizonyságot, hogy Izrael királysága megtanulta a környező pogányok útját, és beszennyezte magát azok bűneivel, és ennek következtében a királyság ereje megromlott. Kijelenti, hogy ennek a hanyatlásnak a jeleit látta - olyan nyilvánvaló és biztos jeleket, mint az ősz hajszálak, amelyek az élet hanyatlását jelzik -, de Izrael birodalmának lakói nem vették észre hanyatlásukat, hanem dicsekedtek erejükkel, miközben az mindvégig eltűnt belőlük. Nem kell részleteznünk azt a kis királyságot, amelyet egy idő után Asszíria elsöpört, de kétségtelen, hogy ami velük történt, az sok más néppel is megtörténik - a miénkkel is megtörténhet! Mielőtt még tudatosulna bennünk, a jogar eltávozhat Britanniától. A kereskedelmi erkölcsök általános lazasága fokozatosan meglazíthatja és alááshatja kereskedelmünk alapjait, és mielőtt észrevennénk, iparunk megbénulhat, kereskedelmünk visszaszorulhat, és a nemzetek között elfoglalt helyünk lealacsonyodhat. Ha így lesz, akkor a saját bűneink miatt bukunk el, és csakis a mi bűneink miatt.
Az egyházak esetében gyakran ez a helyzet. Közismerten így volt ez a római püspök által elnökölt egyházzal is. Ennek a modern Babilonnak a bűnei nem egyszerre, hanem lassan, fokozatosan jöttek. Először is, alávetette magát egy ember által kitalált hiábavaló dogmának. Aztán egy gőgös zsinat babonás rendeletének. Aztán egy harmadik, egy hatalmas pontifex találmányának - és így fokozatosan az egyház hitehagyottá vált, míg végül megszűnt egyház lenni, és a szentek üldözőjévé vált! Így történt ez a maguk módján néhány hazai egyházunkkal is. Lelkes és tevékeny, imádságos ésegyesült, napról napra nőttek, mint a cédrusok, amelyeket az Úr ültetett, és áldássá váltak a környék számára, ahol álltak. Ám a viszálykodás vagy a világiasság vagy a gőg belopakodott, és idővel a Szentlélek eltávozott - a szolgálat meddővé vált, az emberek felnéztek a pásztorra, és nem kaptak táplálékot. Hamarosan a gyülekezet szétszóródott, a fény kialudt, és a hely, amelyet egykor az egyház megáldott, nem ismerte többé. Soha ne íródjon ez be ennek az egyháznak a történelmébe! Az ősz hajszálak egyáltalán ne kerüljenek soha a fejére, vagy ha mégis bekövetkeznének, legyen meg bennünk az isteni kegyelem, hogy azonnal észrevegyük őket, és a Szentlélekhez folyamodjunk erőért, hogy megmeneküljünk attól, hogy az esztelenségbe fásuljunk vagy a tévedésbe hitehagyottá váljunk!
De ma reggel nem beszélek a nemzetekről, sem az egyházakról. Ilyen átfogó témák feldolgozása inkább érdekelne, mint építene. Most egyénekről fogok beszélni. Testvérek és nővérek, fordítsuk gondolatainkat önmagunkra. Kiváló szabály, hogy egy szöveggel kapcsolatban a hallgató és a lelkész egyaránt alkalmazza magát a szöveghez, és másodszor, hogy a szöveget önmagához alkalmazza. Tartsd a gondolataidat a szöveghez, és aztán, amikor már kihúztad a szöveg értelmét, hagyd, hogy mindaz, amit mondani akar, a saját füledbe szóljon, mintha személyesen hozzád szólna. Imádkozom, hogy a Szentlélek Isten önvizsgálatra serkentsen bennünket - hogy ha bármilyen furcsa bűn vagy gonosz szenvedély emésztette is fel erőnket - mindenesetre felismerjük, és azonnal elűzzük az árulót!
Ma reggel először is megpróbálom megmagyarázni a szövegben említett tudatlanság okát: "mégsem tudja". Másodszor, felemelem a poharat, hogy minden Efraim láthassa az ősz hajszálait. És harmadszor, ajánlok orvoslást erre a fokozatos hanyatlásra.
I. Hadd magyarázzam meg az itt említett tudatlanságot, vagy mutassam meg, hogyan van az, hogy sok ember visszaesik és hanyatlik az isteni kegyelemben, és mégsem tud róla. Úgy vélem, hogy ezt gyakran a saját lelkünkkel való ismeretlenség okozza. Azt mondják, hogy Londonban nem ismerjük a szomszédainkat, de furcsa dolog, hogy nem ismerjük magunkat - hogy a lélek olyan szoros kapcsolatban van a testtel, hogy még házas is vagyunk vele -, és az ember mégis alig törődik nemesebbik részével - hanem úgy él, mintha ló vagy tehén lenne!
Soha nem láttad a lelkedet, és mégis te magad vagy! Hogy lehet, ó ember, hogy olyan sokáig éltél anélkül, hogy adtál volna a tiédre, hogy te, aki hatalmas áron megmentettnek vallod magad - te, aki a Szentlélektől kaptad a megelevenítést -, hogy ilyen keveset gondolsz a lélek dolgaira? Reggel kinyitjuk a szemünket, és egészen addig, amíg este be nem csukjuk, alig figyelünk másra, csak arra, ami külső és testi. Nem lenne-e jó, ha kinyitnánk lelki szemünket is, és magunkba néznénk, és megértenénk, milyen ügyek zajlanak a lelkek világában - milyen bűnök növekednek vagy milyen erények csökkennek szívünkben?
Attól tartok, hogy gondolatainkat annyira ennek a világnak szenteljük, hogy a következő világot elhanyagoljuk. Ha csak egy karcolás van a kezünkön, ha csak egy pattanás van a húsunkon, a félénk embereknek sebészért kell küldeniük! De ah, hagyhatják, hogy a lelkük megsebesüljön, és halálos üszkösödés támadjon rájuk - és nem küldenek a Szeretett Orvoshoz, hogy jöjjön el és gyógyítsa meg őket a betegségükből. Mindenütt azt látjuk az emberek között, hogy nagyon kevéssé ismerik a lelküket, nagyon elfelejtik a régi delphoi jósda jelmondatát: "Ember, ismerd meg önmagadat!" És ebből következik, hogy az emberek szinte a lelki halálig hanyatlanak, és mégis alig tudnak róla!
Megint vannak olyanok, akik nem akarnak semmi rosszat tudni magukról. Inkább azt hiszik magukról, hogy gazdagok, minthogy ténylegesen megismerjék a valódi állapotukat. "Ne - mondják -, ne hozzátok a naplót! Ne mutasd meg a főkönyvet! Most úgy költekezem, mintha gazdag ember lennék, és pazarlóan élek. Nem akarom tudni, hogy majdnem csődbe mentem - inkább nem veszem észre." Hallgasd meg, hogy ezek a sebesültek mennyire rettegnek attól, hogy őszintén bánjanak velük, és ezért kiáltanak: "Sebész, forgassa át a sebet - nekem elég lesz - nem kell a kés! Nem érdekel, hogy a sebem radikálisan begyógyuljon". Bolondok azok, akik így beszélnek, és mégis, milyen sok ilyen bolond van!
Hallgatóm, te is ehhez a törzshöz tartozol? Elégedett vagy azzal, hogy tisztességes névvel élsz? Megelégszel-e azzal, hogy azt álmodod, hogy gazdag vagy és javakban gazdagodtál, és semmiben sem szenvedsz hiányt, miközben a valóságban meztelen, szegény és nyomorult vagy? Ha így van, az Úr legyen irgalmas hozzád, és tegyen eléggé a saját barátoddá, hogy hajlandó legyél megismerni állapotod igazságát! Sokan nem látják az ősz hajszálakat, mert nem vesznek bele az üvegbe, hogy meglássák őket. Nem nagyon tudjuk észrevenni az ősz hajszálakat a tükör használata nélkül, vagy a bűneinket Isten Igéjének üvege nélkül.
Sok professzor nem kutatja a Szentírást. Soha nem fogják elnyerni az első zsoltár áldását, mert nem találják éjjel-nappal Isten Igéjét olvasva. Nem járnak ehhez a Könyvhöz, amely Isten látószeme, amelyet felakaszt népének kamráiba, hogy lássák természetes arcát, és észrevegyék, milyen emberek ők. Ó, ezek az olvasatlan Bibliák! Ezek az elhanyagolt Bibliák - mennyire kiáltanak ellenünk! Milyen gyors tanúi lesznek sok hitvalló ellen az utolsó szívvizsgálat napján! Micsoda? Ad Isten egy mércét, amivel megmérhetjük magunkat, és mi nem fogjuk használni? Küldi-e nekünk ezeket a detektorokat és jelzőket, amelyek segítségével felfedezhetjük, hogy minden rendben van-e velünk, vagy sem, és vajon becsukjuk-e a szemünket, és megtagadjuk-e a látást? Ó, akkor, ha meghalunk és teljesen elpusztulunk, bizonyára a vérünk a saját fejünkön szárad! Aki nem akar megmenekülni, annak el kell kárhoznia! Aki nem veszi a fáradtságot, hogy belenézzen a pohárba, az nem hibáztathat senkit, ha a fel nem fedezett gonoszság súlyos bajba és helyrehozhatatlan bajba sodorja!
Vannak, akik megint csak az üvegbe néznek, hogy megnézzék, jönnek-e az ősz hajszálak, de ők hamis tükröt használnak, olyat, amely nem tükrözi igazán a képet. Ezt úgy értem, hogy keresztények sokasága a Szentíráson kívül más mércét használ arra, hogy milyennek kellene lennie egy kereszténynek! Magukat hasonlítgatják egymáshoz, és nem bölcsek. Azt mondják: "Én olyan szent vagyok, olyan világtalan vagyok, olyan lelkiismeretes vagyok, olyan imádságos vagyok, mint így és így". Talán még azzal is dicsekszenek, hogy ők lelkileg lelkesebbek, mint az ilyenek - és mivel elégedettek azzal, hogy felülmúlták embertársaikat, el sem tudják képzelni, hogy ősz hajszálak lehetnek rajtuk -, és így a büszkeségüknek hízelegnek, és a lelküket így keresztül-kasul megrágja egy hamis elképzelés arról, hogy milyennek kellene lenniük.
Jól tesszük, Szeretteim, mindannyian, ha magasra törünk. Azt mondják, hogy aki a holdra lő, ha nem is találja el, mindenesetre magasabbra lő, mint aki egy bokorra céloz. És így az, aki az abszolút tökéletességet célozza meg, ha nem is éri el, mindenképpen valamivel jobb lesz, mint az, aki fog egy szegény, tökéletlen barátját, és azt teszi meg mércének. Törjétek össze a hamis tükrötöket! Dobjátok el a hízelgő tükrötöket, és vegyétek fel Isten Igéjének tiszta kristályát! Ott nézzétek meg, milyen volt Jézus, és kérdezzétek meg magatokat, mennyire vagytok közel, vagy inkább mennyire távol attól, hogy olyanok legyetek, mint Ő! Nézzétek Isten Fiát, a tökéletesség képmását, és halljátok, amint azt mondja: "Legyetek tökéletesek, amint a ti mennyei Atyátok is tökéletes", és piruljatok el, amikor meglátjátok torzulásaitokat, bűneiteket, ősz hajszálaitokat! És így elpirulva áldjon meg téged Isten!
Szégyellem, hogy még egy dolgot kell mondanom, mégpedig azt, hogy egyes emberek, akik erejükben hanyatlóban vannak, nem látják a szellemi ősz hajszálaikat, mert olyan alaposan kifestik magukat. Úgy értem, hogy képmutatással színezik magukat. Vannak emberek, akik, ha minden hajszáluk őszülne, akkor is hollófekete tincseket hordanának a saját megítélésükben - és mások megítélésében -, mert ők a csalás mesterei. Vannak, akik, ha a magánimádságról beszélünk, ugyanolyan rendszeresen visszavonulnak a szekrényükbe, mint mások - de mégsem közelednek soha Istenhez lélekben és igazságban. Hányan vannak, akik a vallás külsőségeiben olyan látszólag jámborak, mintha Isten gyermekei lennének - miközben mindvégig formalisták és farizeusok, anélkül, hogy a dolog gyökere bennük lenne.
A világon a legkönnyebb dolog a mennyei pénzverde kibocsátásait meghamisítani! Igen, és a hamis érmét eljuttatni embertársaid között, és elhitetni velük, hogy kegyes dolgokban sokkal gazdagabb vagy náluk, miközben az erényed hamis, a hivatásod pedig hazugság! Ó, hallgatóim, vigyázzatok arra, hogy a Lélek valódi gyümölcseinek helyére ne a formális imát, a látszatszentséget és az imitált kegyességet tegyétek! Nem pusztán megmosakodni és megtisztulni kell, hanem "újjászületni"! Gyökeres változáson kell keresztülmennetek, és az Ő Örökkévaló Lelkének erejében kell szolgálnotok az élő Istent - nem csak nyelvvel és csak vallomással, hanem szívvel, lélekkel és erővel - különben vallásotok nem lesz más, mint halotti lepel, amely eltakarja halott lelketek, és segít növelni a pompát, amellyel a pokolba visznek benneteket.
Isten mentsen meg minket attól, hogy elrejtsük magunk elől titkos hibáinkat. Legyünk hajlandók arra, hogy a durva prédikátor szigorú hangja megszólítson bennünket! Legyünk mohók, hogy elolvassuk a Szentírásnak azokat a részeit, amelyek leginkább próbára tesznek bennünket! Legyen imánk: "Vizsgálj meg engem, Istenem, és próbáld meg szívemet". Naponta és óránként vágyakozzunk arra, hogy érezzük, amint a finomító tűz átjárja lelkünket. Jöjj el a legyezővel a kezedben, ó, Megváltó, és alaposan tisztítsd meg padlómat, és űzd el a pelyvát! És ne maradjon más, csak a tiszta búza!
Így, amilyen röviden csak tudtam, megmutattam nektek, miért van az, hogy sokaknak, talán magunk közül is, a lelkében jól látható romlás van, és mi mégsem tudunk róla.
II. Másodszor: FEL kell tartanom a TÜKÖRNYILATKOZÓT. Ne feledjétek, Testvérek, hogy az isteni kegyelemben való hanyatlás és a visszaesés általában nagyon hasonlít az őszi levelek lehullásához. Figyelitek a fákat, mert most kezdik jelezni a közelgő őszt. Nyilvánvalóan tudják, hogy zöldellő köntösüket le kell vetkőzni róluk, mert levetik első laza ruháikat. Milyen lassan közeledik a barna levelek ideje! Itt-ott észreveszed a réz árnyalatának egy-egy árnyalatát, és hamarosan már az aranylevél vagy a bronz látszik. Hétről hétre megfigyeled, hogy a levelek általános lehullása egyre közelebb kerül, de ez a dolog lassan kúszik előre.
Így van ez a visszaesőkkel is. Ők nem kerülnek ki egyszerre a látható egyházból. Nem válnak egyszerre nyílt bűnösökké. A szív lassan, fokozatosan elfordul az élő Istentől, és végül jön a külső bűn és a külső szégyen. Isten óvjon meg bennünket attól, hogy apránként és apránként elbukjunk! Az ördög kis csapásai sok nagy tölgyet kivágtak már. A kísértés állandó cseppjei sok követ lekoptattak. Isten óvjon meg minket ettől!
Néhány várost viharral sodort a vihar. Bátor katonák a fal tetején megharapták a létra vasait, és a halállal dacolva felfelé özönlöttek, és néhány óra alatt hirtelen erővel bevették a várost. De sok más várost az ostrom lassú folyamatában foglaltak el - az utánpótlást elvágták, a harcosokat a szalagló kapuknál ölték meg, lassan. A sáncokat egyre közelebb és közelebb emelték a falhoz. Aknákat ástak a bástyák alá. Az erődöket meggyengítették, a kapukat megingatták - és végül a várost leigázták.
Ahol a Sátán egy embert az erős kísértés erejével foglyul ejt, ott tízet foglyul ejt a bennünk uralkodó elvek fokozatos lecsupaszításának és aláásásának folyamatával. Isten óvjon meg minket ettől! A ravasz madarász a mi esetünkhöz tudja igazítani a művészetét, és ha néhányunkat hirtelen meglepetés ér, ő tudja, hogyan húzza ki az íjat, és hogyan döntsön le minket. De ha másokat a csalétekhez szoktatva csapdába ejt, heteket, hónapokat és éveket foglal le, mert nem számol elveszett idővel, hogy Isten gyermekét megszégyenítse, és Jézus nevére szégyent hozzon!
Felemelem tehát a poharat, hogy azok is lássák a saját szívüket, akikbe a gonoszság fokozatosan belopakodik. Az egyik ősz hajszál, amely a romlást jelzi, a mindennapi bűn miatti szent gyász hiánya. Nem áll ez néhányatok számára közel az otthonhoz? "Bűnbánat? Hát", mondja valaki, "megbántam, amikor megtértem". Micsoda, és azóta sem? A bűnbánat és a hit kéz a kézben jár a mennyben! Egy keresztény soha nem hagyhatja abba a bűnbánatot, mert attól tartok, hogy soha nem hagyja abba a bűnt. Ahol nincs a bűnbánat harmata, ott az átok egyik jele.
Gilboa hegye terméketlen volt, mert nem volt rajta harmat, és mit mondjak rólatok, akik elvesztettétek a bűnbánat harmatát? Mit mondjak? Meg tudjátok-e szomorítani Isteneteket és nem szomorítjátok meg magatokat? Mi az, uraim? El tudtok-e menni a dolgotokra, és tudjátok-e, hogy rosszul beszéltetek és cselekedtetek, és amikor este hazajöttök, nincs-e siránkozás és gyónás? A bűn és ti már annyira összebarátkoztatok, hogy ezt a viperát kebletekben hordozhatjátok? A te Istened féltékeny Isten! És ha látja, hogy ilyen könnyelműen bánsz a bűnnel, biztos lehetsz benne, hogy hamarosan okoskodni fog, és megvonja tőled a Szentlelkét - és otthagy, hogy a sötétségben tapogatózz. Ennél talán nincs is gyakoribb szürke hajszál, és mégsem létezik olyan, amely biztosabban jelezné, hogy a keresztény ember alkotmánya titokban aláássa magát. Ha ezt a gonoszságot látod a tükörben, Isten adjon Kegyelmet, hogy megbánd a bűnbánat hiányát, és sírj, hogy nem a bűn miatt sírsz!
A második ősz hajszál a lélekben a siránkozás hiánya, amikor Jézus Krisztust mások meggyalázzák. Volt idő, amikor néhányunkkal, ha láttuk, hogy mások vétkeznek, le tudtunk ülni, és a szemünkbe sírtuk a szívünket - nem bírtuk elviselni a gondolatot, hogy embertársaink ezrei éljenek drága Urunk Jézus folyamatos elhanyagolásában! Azt gondoltuk, hogy életünket, vagy száz életet is odaadnánk, ha lenne, ha csak az emberek szívében Őt trónra ültetnénk, és az Ő nevét felírnánk az égre, hogy mindenki, aki fut, elolvashassa!
De most hallunk a bűnről, és nem tölt el bennünket szent rémülettel, mint egykor. Talán, kedves Hallgató, hallhatod Jézus drága nevének meggyalázását, és mégsem szúrja át a lelkedet, mint egy nyílvessző. Ah, ha szeretted a Mestert, fájdalmas lenne egy ilyen gonosz világban élni, mint ez! Ha szeretnéd az édes Úr Jézust, a szíved sóvárogna azok után, akik nem látják az Ő szépségét, és akiknek Ő olyan, mint "a száraz földből kihajtott gyökér". Szégyelljük magunkat! Leginkább magamra szégyelljem magam, hogy könnyek nélkül tudok végigmenni London eme utcáin!
Jézus látta Jeruzsálemet és sírt, de mi volt Jeruzsálem? Egy kis falu Londonhoz képest! És mégis sírt miatta! Nekünk nincsenek könnyeink egy olyan városért, amely ugyanolyan fényes, ugyanolyan bűnös, és amelynek lakossága a sokszorosára nőtt?-
"Vajon Krisztus a bűnösök felett sírt,
És lehet száraz az arcunk?"
Igen, szárazak - szárazak évről évre - és alig hallatszik néhányunkból egy sóhaj vagy kiáltás a szegény haldokló lelkekért! Megelégszünk azzal, hogy a barátaink megmenekültek, és a gyermekeink és néhány szomszédunk megmenekült - de a többiekről úgy beszélünk, mintha Isten rendelése alapján pusztulásra ítélték volna őket - és hiábavaló fecsegéssel elégítjük ki magunkat a szuverenitásról vagy más üres találgatásokról! És nem gyászolunk és nem siránkozunk, noha a pokol megtelik, Krisztus nevét káromolják, az Úr napját semmibe veszik, és nem tudom, milyen gyalázatot követnek el a hold fénye alatt! Biztos jele annak, hogy Isteni Kegyelmünk nem áradáskor, hanem sajnos apálykor van, ha nem gyászoljuk mások bűneit.
A harmadik szürke hajszál a keresztényen, ami nagyon egyszerű, és jelzi, hogy a betegség messzire ment, az bizonyos kisebb bűnök engedékenysége. Csak azért nevezem őket kisebbeknek, mert annak kellene lenniük. Amikor egy tolvaj azt látja, hogy nem tud bemenni egy jó ember házának ajtaján, és hogy az ablakok úgy el vannak torlaszolva, hogy nincs bejárás számára, mit tesz, hanem, amikor látja, hogy van egy kis ablak, amelyen egy gyermek be tud kúszni, fog egy fiút, és átmegy rajta a szűk nyíláson. Erre a gyerek kinyitja az ajtót a férfinak, és a ház kifosztódik.
Még így is, amikor a Sátán nem tudja legyőzni a Hívőt a test durva bűneivel, biztosan talál valami kisebb rosszat, amelyet egy óvatlan helyen keresztül vezet be - és akkor a kisebb bűn megnyitja az ajtót a következőnek. Ismeritek az ékelődés folyamatát. Próbáld meg az ék tompa végét a fába szúrni, és milyen haszontalan lenne! De először a vékony élét üssétek bele - adjatok neki csak egy gyengéd ütést a kalapáccsal, aztán újra, és újra, és újra, és újra - és nézzétek, hogyan hasít utat magának, apránként kiszélesedve.
Tehát egyes professzorok a világnak való megfeleléssel kezdik. "Ó!" - mondják - "nem látom, mi rossz van benne", bár mások keresztény társaik közül szomorúak. Aztán jön a következő, és a következő, és a következő, és a következő - és így lassú fokozatossággal gyakorlatilag minden igaz hitvallásukat feladják, és hajótörést szenvednek a hitben, és hajótörést szenvednek - mert Isten Kegyelme nem igazán volt bennük, hanem csak képzeletben. Míg mások, akik egy bizonyos távolságot megtesznek a hitehagyás útján, találkoznak az isteni Kegyelemmel, és visszafordulnak - nem sok törött csont és sok fájdalmas siránkozás nélkül életük egész későbbi napjaiban.
A sóvárgás, amelyet kevesen vallanak be, mégis nagyon gyakori ősz hajszál a professzorok fején. Óvakodjatok a növekvő kapzsiságtól, mert a kapzsiság minden bűn közül az egyik leg alattomosabb. Olyan, mint a folyó eliszaposodása. Ahogy a folyó lejön a szárazföldről, homokot és földet hoz magával, és mindezt a torkolatánál rakja le. És fokozatosan, hacsak a konzervátorok nem figyelnek rá gondosan, eltömődik, és nehéz lesz csatornát találni a nagy tonnatartalmú hajóknak. Nem lehet látni, hogy a folyó mikor zárja el a saját torkolatát, de így van - a mindennapos lerakódás révén olyan gátat hoz létre, amely veszélyes a hajózásra.
Sok ember, amikor elkezdi felhalmozni a vagyonát, elkezdi tönkretenni a lelkét is - és minél többet rak le, annál inkább elzárja a szabadelvű szellemét, amely úgymond az élete szája. Ahelyett, hogy többet tenne Istenért, kevesebbet tesz. Minél többet takarít meg, annál többre van szüksége, és minél többre van szüksége ebből a világból, annál kevésbé vágyik az eljövendő világra. Ez a betegség olyan lassan kúszik az emberre, mint bizonyos betegségek, amelyek hónapokig szunnyadnak a vérben, amíg alkalmat nem találnak arra, hogy kifejlődjenek. Vigyázzatok a kapzsi lélekkel szemben, kedves Barátaim. Ha úgy találjátok, hogy a pénz a kezetekbe ragad, vigyázzatok, mit csináltok! Minden rendben van azzal, hogy igyekeztek helyesen keresni, amit csak tudtok - kötelességetek ezt tenni, és helyesen használni -, de ha az arany elkezd ragaszkodni hozzátok, akkor úgy fog rágni, mint a rák, és hamarosan a veszteteket fogja okozni, hacsak Isten meg nem akadályozza ezt.
Egyeseknél ez nem annyira az, amit kapzsiságnak nevezünk, bár ez ugyanaz a bűn, mint inkább a világiasság. Ők ugyanúgy el vannak foglalva azzal a kevéssel, amijük van, mint mások a sokal - és ugyanúgy eltávolodnak Istentől a veszteségükkel, mint mások a nyereségükkel. Reggeltől estig mindig az élet dolgai miatt aggódnak és bosszankodnak. Urunk nagyszerű szövegét: "Semmiért se vigyázzatok", soha nem értették meg. Életük első, utolsó és középső gondolata: "Mit együnk, mit igyunk, és hogyan öltözzünk fel?". Korán kelnek és későn ülnek - a gondosság kenyerét eszik, de elfelejtik az Urat, aki egyedül építheti a házat. Vajon nem esnek-e néhányan közületek ebbe az aggodalmaskodásba?
Volt idő, amikor ez nem így volt. Ó, az az imaóra - mennyire élveztétek, de most nagyon rövidre vágjátok! Azt mondod, hogy nem tudsz időt szakítani rá. Ó, az a csütörtök esti előadás, az az esti imaóra - milyen édesek voltak azok régen! Mennyire hálát adtál Istennek, hogy ilyen kutak vannak a sivatagban! De most már nem tudsz kijönni hozzájuk - túlságosan elgyötörnek a gondok - és még szombaton is a dolgaid tolakodnak a gondolataidba! Ma reggel számításokat végeztél a padban! A kamatok és a diszkontok, a jelzálog és a jutalék miatt aggódtál. A tőzsdeügynök lármája és a kamatszedő kopogása a füledbe csengett!
Az a helyzet, Barátom, hogy egyre világiasabbá válsz. Vegyél egy fényes kést az asztalodról, és áss vele a földbe a kertedben - és hagyd ott -, nézd meg, hogyan fog rozsdásodni. Ez lesz a lelkeddel is - tedd a földbe, és hagyd ott - meg kell rozsdásodnia. Az ember annyi üzletet köthet, mint a világ leggazdagabb kereskedője, és ha Isten közelében él, az nem árt neki! De az ember csinálhat bádogüzletet, ahogy mondják, és mégis, mindezek ellenére, mert beleteszi a lelkét, törődik vele, aggódik érte, és eltávolodik az élő Istentől - felemészti a lelkének kegyelmét, és elveszi keresztény buzgalmának minden élességét, és annak a szent közösségnek minden fényességét, amelyet egykor az ő Istenével élt. Óvakodjatok az ősz hajszálaktól! Ó, szeretett Testvéreim és Nővéreim, magasra tartottam a poharat! Láthatjátok a gonoszt! Kerüljétek el azt az Úr és a magatok érdekében!
Egyes professzoroknál jól látható az irigység ősz hajszála - igen, a legjobbak némelyikénél is. Isten néhány szolgája nem elégszik meg azzal, hogy Istent a maga módján szolgálja, hanem azt a célt tűzi ki maga elé, hogy túlszárnyaljon egy másik Testvért, és ha az a Testvér történetesen sikeresebb, vagy azt gondolják róla, hogy az, akkor azonnal sértődöttséget éreznek, és hajlamosak arra, hogy megpróbáljanak lyukat ütni a kabátján, vagy tollat húzni a sapkájából, nehogy túlszárnyalja őket. Ez a bűne a keresztény egyházak legkeményebb munkásainak egy részének!
Bárcsak mindannyian átvehetnénk a kedves Mr. Dodd, a puritán szellemét, aki azt mondta: "Bárcsak én lennék a legrosszabb prédikátor egész Angliában", amivel azt akarta mondani: "Bárcsak mindannyian jobbak lennének nálam". Nem úgy értette, hogy szeretné, ha rosszabb lenne, mint ő maga - hanem azt kívánta, hogy minden testvére jobb legyen nála. Olyanoknak kellene lennünk, mint a régi római, aki, amikor mást választottak meg egy hivatalba, és nem őt, hálát adott Istennek, hogy az országának jobb emberei vannak, mint ő maga! Nekünk is így kellene tennünk.
De az a szellem, amely Luther idejében megmutatkozott, gyakran még a mi egyházainkban is megfigyelhető - sokan vallották, hogy Luther sok kiváló reformot javasolt, de nem tudták elviselni, mert - mint mondták - egy koldus szerzetes javasolta őket. Ezekben az időkben sokan bevallanák egy buzgó Testvér nevezetes tettét, de aztán hibát kell találniuk, mert az illető olyan fiatal: "Hogyan engedjék meg neki, hogy túlszárnyalja tiszteletreméltó atyáinkat?". Vagy: "Olyan szegény ember, ki ő, hogy ilyen nagy ügyet csinál?". Vagy: "Ez az ember soha nem tanult, hogy merészel úgy tenni, mintha hasznos lenne?". Ez nagyon aljas és megvetendő, és mégis, sajnos, a leggyakoribb! Ne engedjünk az irigység aljas szellemének. Ez egy ördög, akinek annyi élete van, mint egy macskának, és sokszorosan meg kell ölni ahhoz, hogy megszabaduljunk tőle - és meg kell ölni. Az irigység a legártalmasabb szürke hajszál, mert a lélek szomorú hanyatlását jelzi az Istennel való helyes járástól.
Egy másik ősz hajszál a büszkeség. Amikor azt hisszük magunkról, hogy vagyunk valami, akkor semmi sem vagyunk. Amikor büszkélkedünk magunkban: "Nekem nincsenek ilyen ősz hajszálaim", akkor hófehérek vagyunk velük. Amikor azt képzeljük, hogy mások jól le tudnak venni rólunk egy mintát, akkor hamarosan világítótornyok lehetünk számukra. A büszkeség hajójának útjában mindig sziklák állnak. Amikor szép dolgokat írunk magunkról, hamarosan keserű dolgokat írunk magunk ellen. Egy professzor sohasem alacsonyabb Isten előtt, mint amikor magasan áll a saját megbecsülésében.
Az ima elhanyagolása megint csak egy újabb szürke hajszál. Amikor egy város kereskedelmi hanyatlásnak indul, a hanyatlás lassú fokozatokban következhet be - a figyelmes szemlélők megfigyelik ezt, mert észreveszik, hogy a kikötőben egyre kevesebb a hajó. A mi lelkünk a kikötő, és az imáink azok a hajók, amelyekkel kereskedelmet folytatunk a lelkünk és a Mennyország között - és amikor ezek az imák kezdenek kevesebbek lenni, vagy könnyebbek - amikor kevesebb utat tesznek meg a mennyei kikötő felé, akkor biztosak lehetünk benne, hogy lelkünk lelki kereskedelme szomorú hanyatlásnak indult.
Az is ősz hajszál, ha nem leljük örömünket Isten Igéjének hallgatásában vagy olvasásában. Volt idő, amikor néhányatokkal együtt vidáman álltatok a folyosón a tömegben, hogy hallgassátok, és örültetek, bár nem volt hová támaszkodnotok, ha elkaphattatok egy jó Igét a Mestertől. Most azonban puha párnának kell lennie, hogy kényelmesen le tudjatok ülni, és az igehirdetőnek ügyelnie kell arra, hogy szép hasonlatokat és válogatott szavakat válasszon ki, ha meg akarja tartani a fületeket. Most már kecses vagy. Amikor éhes voltál, evangéliumi húst tudtál enni a csontról, akárhogy is vágták! De most finomra kell faragni, különben a gyomrotok ellene fordul. Ha az étvágya elmúlik, az ember egészsége rossz, és szüksége van egy erősítőre, és talán a nagy Orvos hamarosan küld neki egy keserű italt, amely helyrehozza.
Egy másik ősz hajszál az Isten iránti szeretet hiánya - amikor kemény gondolatokat gondolunk róla, mert bajban vagyunk. Amikor nem keressük az Ő tiszteletét. Amikor az Ő nevének káromlását halljuk, anélkül, hogy elborzadnánk. Amikor valójában nem szeretjük Őt úgy, ahogyan a gyengéd gyermek szereti a szülőt. Ó, szeretteim, édes dolog Istent szeretni! Ez az ember igazi élete, ez az Isten iránti szeretet a lélekben! Édes dolog, amikor tudunk Vele beszélgetni, Vele járni, örülni Neki, áldani, dicsérni és jónak tartani Őt még a legsötétebb rendelkezéseiben is!
De nem szeretjük Istent úgy, ahogy kellene. Ó, drága Istenünk, áldott Atyánk, gyengéd Szülőnk, akinek igazmondását tízezerszer bizonyítottuk, és akinek szerető jósága nap mint nap számtalan, milyen keveset dicsérjük Őt, milyen gyakran panaszkodunk rá, milyen kevés jó szót mondunk róla másoknak, és milyen készek vagyunk a legelső visszautasításnál zúgolódni ellene! Lelkünk egyre jobban megszeresse Istent, és ez lesz a jele annak, hogy szent és boldog állapotban vagyunk.
A hívők iránti szeretet hiánya egy másik szürke hajszál. Akik nem szeretik az Atyát, azok valószínűleg a gyermekeket sem fogják szeretni. Úgy tűnik, sok professzor teljesen magába burkolózott. A vallásról alkotott elképzelésük a saját üdvösségük, és a buzgalomról alkotott elképzelésük egyszerűen a saját jólétükre való odafigyelés. Testvérek és nővérek, vigyázzatok, hogy szeressétek egymást! "Gyermekeim, szeressétek egymást", mondta János, "mert a szeretet Istentől van". És ha nem szeretitek Krisztus egyházának szegényeit és rászorulóit, a gyengéket és a szenvedőket - igen, ha a szívetek nem indul ki mindenki felé, akiben van valami Krisztus Jézusból - higgyétek el, nem éltek olyan közel Istenhez, mint kellene!
Ismétlem, a bűnösök iránti szeretet hiánya egy szomorú szürke hajszál, amely, attól tartok, néhány lelkészben és az emberekben is megtalálható - bárcsak ne így lenne! Ó, amikor gondolhatunk a pusztulókra, és mégsem ijedünk meg miattuk. Amikor nem vagyunk hajlandók beszélni nekik az evangéliumról. Amikor nem figyelmeztetjük őket. Amikor soha nem imádkozunk értük. Amikor a szekrényeink soha nem tanúskodnak sóhajtásainkról és kiáltásainkról e szegény lelkekért, akik oly hamar elkárhoznak és minden reménytől el lesznek vetve. Amikor még csak gondolni is tudunk arra, hogy szomszédaink, gyermekeink, barátaink elpusztulnak, és nem érzünk lelki összetörést, és nem zúdítunk rájuk panaszokat - ó, akkor valóban elfelejtettük Jézus könyörületét, és a szívünk szörnyen beteg lehet!
Nézd meg az ősz hajszálakat, és kérd Istent, hogy szabadítson meg attól, amit jelez. Egy másik ősz hajszál az Istennel való közösség felfüggesztése. Erről énekeltünk az imént.
"Hol van az áldás, amit ismertem
Mikor láttam először az Urat?
Hol van a lélekfrissítő kilátás
Jézusról és az Ő Igéjéről?"
Milyen nyomorúságos dolog Jézust messziről követni, és képtelenek vagyunk elmondani: "Bevitt engem az Ő lakomaházába, és az Ő zászlaja felettem a szeretet volt". Amikor már nem tudunk örülni azok örömével, akik az Ő nevében vígadoznak, és nem tudunk sírni.
III. Két-három szó elegendő a harmadik ponthoz, nevezetesen, hogy ajánlok nektek BIZONYOS JAVÍTÁSOKAT. Minden itt jelenlévő professzornak, aki ősz hajszálakat látott az általam felemelt pohárban, azt ajánlom, hogy vizsgálja meg, hogy Isten gyermeke-e vagy sem, mert ezek a dolgok messzemenően kétségessé teszik, hogy valaha is újjászülettünk. És ha ez kérdés, akkor minden forog kockán.
Ó, imádkozom, hogy tegyétek meg a próbát, mert jobb lenne nektek kételkedni és félni, mint bekötött szemmel, testi biztonsággal a pokolba menni! Fiatalok, néhány évvel ezelőtt csatlakoztatok az Egyházhoz, és akkor azt gondoltátok, hogy mélységes bűnbánatot, a bűnről való meggyőződést és Krisztusba vetett igaz hitet éreztetek. Volt két-három évetek, hogy kipróbáljátok magatokat - hogyan álltok most? Nem kerekedik felül rajtatok a világ? Nem vesz rá téged a házasság csábító ajánlata majdnem arra, hogy megszegd az Úr parancsát, miszerint ne álljatok egyenlőtlenül egybekötve hitetlenekkel? A világ örömei, amelyek oly rokonszenvesek a szegény gonosz húsnak és vérnek - nem kezdenek-e elvarázsolni téged?
Akkor kérdezzétek meg magatokat: "Sziklára épültem, vagy homokos az alap? Igazságosan kaptam-e Isten kegyelmét, vagy valami kedves téveszme hatása alatt állok, amely egy időre elaltatja lelkiismeretemet, és elbódítja értelmemet? Könyörgöm az áldott Istenre, a halálra és az örökkévalóságra - tegyetek biztos munkát - vigyázzatok, hogy Krisztushoz jussatok, és ne egy képzelt békességhez! Nézzétek meg, hogy egy élő Megváltóba vetett igaz és élő hitetek legyen, és ne puszta izgalomra alapozott bizalom! Azért kérdezem ezt, mert hiszem, hogy az erre a kérdésre adott válasz nagyon sokat segíthet abban, hogy megszabadulj ezektől az ősz hajszálaktól.
Ezután arra kérem önöket, professzorok, akik őszintén úgy érzik, hogy megtértek, hogy emlékezzenek arra, hogy mi lesz az eredménye az Isteni Kegyelemben való hanyatlásnak. Nem tarthatjátok mindig magatokban ezeket a bomlásokat - még ha meg is tudnátok tartani, akkor is rosszindulatúak lennének. Elveszítik Krisztus társaságát! Megfosztanak benneteket az Úr örömétől! Megrontják az imában való érvényesülésedet! Elveszik tőletek a külső életben való hasznosságotok nagy részét - és tudjátok-e, hogy ez hosszú távon mire vezet, hacsak az isteni kegyelem meg nem akadályoz? Ezek a romlások elkezdenek majd kihatni külső viselkedésedre és beszélgetésedre!
Ne mondd: "Soha nem leszek nyíltan bűnös". Nem is tudod, mi leszel! Az az ajak, amely ma megfogadja: "Soha nem tagadom meg Őt", lehet, hogy még esküvel és átokkal tagadja meg Krisztust. Ki vagy te, hogy jobb legyél, mint Péter? Nem riadsz meg a gondolattól? Akkor ijedj meg ezeknek az ősz hajszálaknak a láttán! Javítsd meg, kérlek, és térj vissza Istenhez gyászolva és bűnbánattal, ha arra gondolsz, hogy már ennyire eltávolodtál Tőle - különben az utolsó véged rosszabb lehet, mint az első!
Minden hívőnek ajánlom a napi önvizsgálatot. Püthagorasz minden este, mielőtt lefeküdnének aludni, háromszor megparancsolta tanítványainak, hogy vegyék át a nap hibáit, hogy lássák azokat, és a jövőben elkerüljék. A bűnbánat áldott kegyelem. Rowland Hill úr azt szokta mondani, hogy sajnálja, hogy a bűnbánatot nem viheti magával a mennybe. Olyan áldott dolog a bűn érzése alatt sírni, hogy énekmondónk szavaival élve azt mondhatjuk-
"Uram, hadd sírjak csak a bűn miatt,
És senki más után, csak Te.
És akkor én, ó, hogy én is,
Egy állandó síró legyen."
Nézzétek, milyen nagy förtelem az Istentől való elszakadás bűne! Lásd a bűnt a maga igazi torzságában és feketeségében, és térj meg belőle!
Azután a bűnbánathoz csatlakozzék sok könyörgés, különösen a Szentlélek erejének kiáradásáért való könyörgés. Úgy érzem, Testvéreim és Nővéreim, mintha közülünk kevesen kerültek volna bele a vallás erejébe. Mi a gyengeségében élünk. A periférián élünk! Nem hatoltunk be az intenzív, életerős istenfélelem nagyvárosaiba. Olyanok vagyunk, mint azok a szegény eszkimók messze a sarkokon. Ó, bárcsak elérhetnénk az igazi istenfélelem trópusait, ahol az isteni kegyelem napja egész nap függőlegesen süt, és isteni melege a szívünkben azt a trópusi dússágot hozza létre, amelyre a megújult természet képes! Édes gyümölcsöket kell teremnünk Krisztus számára, ízletes virágokat és mindent, amit az emberi természet teremhet, ha az áldott Lélek megszenteli! Ó, könyörgéssel keressetek több erőt a magasságból, hogy megszabadulhassatok ezektől az ősz hajszálaktól!
Testvérek, könyörgéseinkhez adjunk hozzá megújult hitet. Menjünk Jézushoz, ahogyan az első alkalommal mentünk. Élő vizet meríthetünk abból a szent kútból - olyan vizet, amely még mindig felfrissít bennünket! Menjünk a bűnbánó kiáltással, amely keblünket veri vándorlásaink miatt, és kérjünk helyreállítást és új megtisztulást abból a kútból, amelyet Jézus töltött meg! Jézus a hitnek ez az imája, tegyük hozzá mindennapi éber tevékenységünket. Vigyázzunk, hogy ne csússzunk le a hanyatlás üveges szakadékába. Tartsuk meg lábainkat minden szorgalommal, és kiáltsunk a nagy Őrzőhöz, aki egyedül képes minket megtartani és biztonságba helyezni.
És vigyázzunk, Testvérek és Nővérek, hogy ne ringassuk magunkat abba a tévhitbe, hogy biztonságosan eljuthatunk a Mennybe, és mégis távol élhetünk Istentől - hogy amíg csak meg vagyunk mentve, addig ez elég lesz. Felszólítalak benneteket, Testvéreim és Nővéreim, álljatok fel! Legyen a jelmondatotok: "Feljebb, még magasabbra"! Emelkedjetek fel, mint a sasok, akiket Isten a nap felé forduláshoz idomított! Emelkedjetek fel, mint az angyalok, akiknek lakhelye a Mennyország! Keljetek fel! Keljetek fel, ti, akik a völgyben tétlenkedtek! Emelkedjetek fel tisztább légkörökbe, hogy még jobb szolgálatot tegyetek Isteneteknek! Nagyon vágyom még több Isteni Kegyelemre, hogy szolgálhassam Mesteremet, és még több odaadást az Ő szolgálatára! És mindannyiótoknak ezt kívánom. Egyikünk se elégedjen meg azzal, hogy lent, a mai nap szegényes, szegényes vallásának mocsarában időzzünk - hanem másszunk fel a magas hegyekre, ahol Isten Kegyelmének Napja a legfényesebben ragyog - és ott álljunk, élvezzük a Vele való közösséget, elhagyva a világot.
Így tűnnek el az ősz hajszálak, és így, mint a sas, mi is megújítjuk fiatalságunkat. Szeretteim, sok minden van ebben a prédikációban, ami az istenteleneket és a hívőket is megütheti - és imádkozom Istenhez, hogy kétélű kard legyen, amely mindkettőt megsebezheti és meggyógyíthatja. "Aki hisz az Úr Jézus Krisztusban, az üdvözül". Ez az evangélium! Fogadjátok el és éljetek annak erejében! Ámen.