[gépi fordítás]
A zarándok elindul a nyomorúság unalmas és kietlen völgyéből. Tovább utazik a türelem felé, és a szikla árnyékában felemeli zsoltárát. Leveszi sátrát, és továbbutazik a tapasztalathoz - kútjai és pálmafái alatt felfrissül. Hamarosan ismét a tapasztalástól a remény felé halad, és nem áll meg addig, amíg Isten szeretete ki nem árad a szívébe, és el nem éri az Új Jeruzsálemet, ahol imádja az örökké áldott Istent, és nem issza meg az Ő örökkévaló szeretetének teljes kortyát.
Ebben a szövegben úgy tűnik számomra, mintha a mi nagy Melkizedekünk, az Úr Jézus azért jött volna el, hogy kenyérrel és borral frissítse harcoló és vándorló népét. Szorongásokról olvasol - ezek a hívek harcai -, és ezekben győzedelmeskednek, ahogy Ábrahám is legyőzte a királyokat, és olyanokká tette őket, mint az íja elé hajtott szurok. Az Úr harcosai gyakran elgyengülnek és elfáradnak bennük, de Isten szeretete kegyesen árad a szívükbe - és ez az a szent kenyér és bor, amely felfrissíti az Úr népét az éhség idején. Édes falat lesz, amely felfrissíti őket útközben, és jó hangulatban tartja őket, amíg a mennyei kenyeret eszik és az új bort isszák, egészen frissen és pezsgősen a lakodalmi lakoma asztalánál. Ott fognak örökkön-örökké együtt ülni a dicsőséges Vőlegénnyel.
Ma reggel, ha a Szentlélek segíthet nekünk, először is szólni fogunk egy kicsit Isten szeretetéről. Azután Isten szeretetéről, amelyet a Szentlélek áraszt a szívbe. Azután pedig arról a megerősítésről, amelyet ez ad reménységünknek, hiszen az apostol azt mondja, hogy reménységünk nem szégyenül meg emiatt - hogy Isten szeretete felvidít és megtart minket, mivel a Szentlélek által kiáradt a szívünkbe.
I. Először is, egy kicsit Isten SZERETETÉRŐL - egy olyan téma, amely szélességében és mélységében olyan, mint a hatalmas Atlanti-óceán - ahol az én kis csónakom úgy veszíti el magát, mint egy puszta folt a végtelen kiterjedésen! Hogyan vallhatnám, hogy teljes mértékben kifejezem Isten olyan hatalmas Igazságait, hogy a legnagyobb istenhívők is elveszíthetnék magukat, és a legbeszédesebb szónokok is elbukhatnának? Isten szeretete - hogyan próbáljak meg beszélni róla? Csak a felszínt kell megragadnom! A mélységeibe merülni lehetetlen lenne számomra. Gondoljatok egy percre először is arra, hogy mi is ez - Isten szeretete. Isten szánakozását a szenvedők iránt pedig az Ő természetének jósága miatt tudom megérteni. Isten jóságát a rászorulókkal szemben fel tudom fogni az Ő jellemének szabadossága miatt. Hogy könyörületes az olyanokkal, akik tudatlanok és kívülállók - hogy állandóan gyengédséggel tekint azokra, akik súlyosan megtörtek és készek elpusztulni, elég könnyű elhinnem.
De a szöveg nem erről beszél. Ez nem együttérzés, nem gyengédség, nem szánalom - ez a SZERETET, ami mindezeknél több. Szánjátok a koldust, akit nem tudnátok szeretni. Együttérzel a gazemberrel, akivel szemben nem tudsz elégtételt venni. Gyengédséggel tekintesz azokra a szenvedőkre, akiknek sem jellemükben, sem személyükben nincs semmi, ami vonzaná a szeretetedet. Az emberek általában azt hiszik, hogy elég messzire mentek, amikor kedvességet tettek. Még ha a szívükben nem is izzik a szeretet, általában úgy tekintik, hogy ez a felebarátjuk iránti szeretet nyújtása. Amikor megengedték, hogy együttérzésük és gyengédségük megmutatkozzon, úgy érzik, hogy mindent megtettek, amit megköveteltek tőlük.
De a szöveg nem erről beszél, hanem a szeretetről - közvetlen ragaszkodásról és szeretetről - és az Isten iránti szeretetről. Könyörgöm nektek, Testvéreim és Nővéreim, ahogy itt ültök, emeljétek fel a lelketeket - álljon a felfogásotok lábujjhegyre, és igyekezzetek teljesen felfogni az isteni szeretet eszméjét. Ha Krisztus Jézusban vagytok, ma Isten szeret benneteket, de mihez hasonlítsam a szeretetet, ahogyan az Jehova szívéből árad? Megpróbáljuk kitalálni, hogy mi lehet Isten szeretete egy-egy embere iránt a saját gyermekeink, a házastársunk, a barátunk iránti szeretetünk alapján. Nos, sokkal magasabb fokon és fenséges értelemben, és magasztosabb módon, Isten is így szereti az általa kiválasztott népet. Gondolj erre, Hívő, és csodálkozz, hogy a szeretet Istentől egy olyan emberhez érkezik, mint te magad!
Az Úr szeret téged. Elégedettséget és örömöt érez benned. Örömöt adsz neki! Ő a te javadra figyel! Az Ő házanépéhez tartozol! Neved az Ő szívére van írva! Ő szeret téged! Meg tudod fogni a gondolatot? Ha igen, nincs az a dicséret, amely kifejezhetné háládat! Az ünnepélyes csend lesz talán az egyetlen eszköz, amely méltónak tűnik lelked imádatára! Forgasd újra és újra lelkedben a személyes gondolatot! Ő, aki az eget és a földet teremtette, szeret engem! Ő, akinek angyalai villámként repülnek, hogy engedelmeskedjenek parancsának - akinek vonulása megrázza az Ég és a Földet - akinek mosolya a Mennyország, és akinek homlokránca a Pokol, szeret engem!
Végtelen, Mindenható, Mindentudó, Örökkévaló, egy felfoghatatlan Elme, egy felfoghatatlan Szellem - de Ő, még Ő is - az emberek fiaira és rám irányította szeretetét. Mondja minden Hívő a szívében: "Rám a többi között". Ó, de ez elképesztő, ez csodálatos! Ő azt mondta nekünk, amit soha nem mondott az angyaloknak, mert melyik angyalnak mondta valaha is: "Te vagy az én fiam"? A megdicsőült lelkek közül melyiknek mondta: "Örökkévaló szeretettel szerettelek téged, ezért szerető kedvességgel vonzalak"? Hol olvastad, hogy vérét angyalokért ontotta, vagy szívét kiöntötte szeráfokért és kerubokért?- Hol olvastad, hogy vérét angyalokért ontotta, vagy szívét kiöntötte szeráfokért és kerubokért?
"Az angyalok soha nem ízlelgették
Megváltó kegyelem és haldokló szeretet."
Isten legkedvesebb szeretete a férgek számára lett felhalmozva, egy nap teremtményei számára tartogatva, nekünk, szegény efemereknek fenntartva, akik vagyunk és nem vagyunk - hogy mi legyünk kivételezettek minden élők felett! Nem a nyelvek dolga, hogy elmondják ezt a csodát, de a magasból segített lelki elmék ünnepélyes csendben érezhetik, hogy micsoda titok van itt. Ha ma reggel azt szeretnétek, hogy ez a szeretet eláradjon a szívetekben, arra kell kérnem benneteket, hogy alaposan gondoljátok meg, ki az, aki szeret benneteket, nevezetesen a Magasságos Isten!
Szeretve lenni, már mondtam, magasztos gondolat. De az, hogy Őt szeressük, egy igazi királyi dolog, amely felülmúlja a gondolatot, amennyire az Ég a föld felett van! Egy udvari ember gyakran úgy gondolja, hogy neki elég, ha fejedelme kegyét élvezi. Mit jelent ez a kegy? Gazdagságot jelent. Gazdagságot jelent. Megbecsülést jelent. Mindaz, amire az udvaroncnak szüksége van, a királyi mosolyba van csomagolva. És, Hívő, mit jelent számodra a királyok Királyának szeretete? Ha helyesen becsülöd meg, nemcsak minden, amire most szükséged van, hanem minden, amire valaha is szükséged lehet - minden, amit a képzelet szárnyalása vagy az értelem fogalmai eléd tárhatnak, mind benne van ebben az egyetlen tényben - az Úr szeret téged!
Amikor Jehova szeret, elhozza az erejét, hogy segítse a szeretetét. Elhozza végtelen bölcsességét, hogy módot találjon arra, hogy gyönyörködtetni tudja választottjait. És az Ő transzcendens természetének minden más tulajdonsága együtt működik és együttműködik a szeretettel a kiválasztottak javára. Mindened megvan, ha megvan Atyád szeretete, ó, Isten gyermeke! Itt minden törekvésed elégedetten ülhet le - az, hogy Isten szeret téged, elég, sőt több mint elég a legnagyobb kívánságra is! A császár császári díványa kemény az Isten kebeléhez képest - a császár jogara nehézkes dolog az ujjunkat körülvevő szeretet gyűrűjéhez képest.
Adjátok nekünk csak az Atya szeretetét, és kié lehet az Indiánoké! Igen, adják a világokat, akinek Isten tetszik, ahogy az emberek a disznóknak adják a csuhát, ha csak az Ő szeretetét kapjuk, az elég - a lelkünk csordultig telik, és csordultig árad a megelégedettségtől! Gondold meg, mondom, ki az, aki szeret téged, és bizonyára a szíved már az Ő nevének hallatán megugrik, és páratlan dolognak érzed, hogy Jehova, az egyetlen élő Isten szeret! Gondoljatok még egyszer arra, hogy ki az, aki ennyire szeret benneteket. A szeretet értéke nagyon sokban függ attól, hogy kitől származik. Bizonyára nagyon csekély dolog lenne, ha néhány teremtménytársunk elégedettségét élveznénk, akiknek az ítélőképessége annyira elferdült, hogy dicséretüket szinte már-már elmarasztalónak lehetne tekinteni!
A jó, a szent és a kiváló szeretete - ez a legigazibb gazdagság -, és így élvezni Isten szeretetét teljesen felbecsülhetetlen dolog! A korallt nem is lehet említeni. És ami a rubintokat illeti, azokkal összehasonlítva nem említhetők. Isten, a háromszorosan Szent, aki nem tudja szeretni azt, ami szentségtelen és szennyes, nem tud megelégedni azzal, ami ellentétes vele - mégis, Fián keresztül tekint ránk, és Krisztus Jézusban látva minket, nem lát bűnt Jákobban, sem gonoszságot Izraelben - és ezért tud minket megelégedéssel és örömmel szeretni. Ó, mennyire felemel ez minket! Semmi sem vagyunk önmagunkban - de mennyire érezzük ettől az Úr szelídségét, hogy ilyen alantas dolgokat oly naggyá tesz pusztán azzal, hogy szereti őket!
Nem látod, milyen kegyelmesen képes az Úr arra alkalmassá tenni egy embert, hogy szeressék, és aztán olyan szeretetbőséget tud kiárasztani a szívében, amely ismeretlen dolog lett volna, ha az isteni Kegyelem nem változtatja és nem újítja meg azt? Hogy Isten szeressen! Ó, uraim, egyesek nagy dolognak tartják, hogy a tömeg tapsolja őket - de figyeljétek a tömeg lélegzetét, milyen hamar elfújja a szél! Azoktól az emberektől, akikre a legjobban bővelkedett, hamarosan elveszik! Mit gondoltok a legbölcsebb és legjobb emberek elismeréséről? Mi más az ő bölcsességük, mint bolondság Isten szemében? És mi más az ő helyeslésük gyakran, mint tévedés? De hogy jóváhagyják Őt, aki előtt az egek sem tiszták, és aki az angyalait bolondsággal terheli! Szeretteim, ez olyan dolog, ami arra késztetne benneteket, hogy leüljetek és elmerüljetek boldog elmélkedésben, akár addig is, amíg a mennyben találjátok magatokat!
Még messzebbre, hogy elméteket Isten e szeretetébe vezessem, hadd emlékeztesselek benneteket e szeretet figyelemre méltó jellemzőire. Isten szeretete az Ő népe iránt a mennyben született szeretet. Nem más forrásból fakad, mint önmagából. Isten azért szereti az Ő népét, mert Ő akarja szeretni őket, és semmilyen más, általunk ismert okból. Az isteni szeretetet nem a teremtményben lévő bármilyen kiválóság okozza, sem teremtett, sem előre látott - a forrásai önmagában vannak! Nem hiszünk az anyag örökkévalóságában és önnön létezésében, de hiszünk az isteni szeretet örökkévalóságában és önnön létezésében! Az Istenség nem keres okot a bukott emberek iránti szeretetre a saját elhatározásán és célján túl.
Az Úr szuverén akaratának gyakorlása során először választotta ki népét. Azért szerette őket, mert "könyörülni fog, akin könyörülni akar". Ezután egyesítette őket Krisztussal, és Krisztus menyasszonyaként tekintve rájuk - Jézus testének tagjaiként tartva őket -, isteni kedvteléssel szerette őket - a szeretet nem valami bennük lévő dologból fakadt, hanem teljes egészében abból, ami benne és saját drága Fiában van. Az Ő szeretete ok nélküli szeretet, ami a külső okokat illeti - csak az a tény okozza, hogy Isten az Ő természetében és lényegében Szeretet!
Mivel ez a szeretet nem teremtett, ezért önfenntartó. Olyan, mint maga az Istenség. Semmit sem kölcsönöz kívülről. Életét és erejét saját szívében hordozza. Az Úr ma is szeret téged, keresztény, nem azért, amit teszel, vagy amiért vagy, vagy amit mondasz, vagy amit gondolsz. Azért szeret téged, mert az Ő nagy szíve tele van szeretettel, és ez átárad rád. Örömmel gondolok arra, hogy ez a szeretet nem ül bizonytalan trónon, és nem kér kölcsön szabadságot, hogy legyen. Él és élni fog, amíg Isten él! Senki sem választhat el minket Isten szeretetétől, amely Krisztus Jézusban, a mi Urunkban van! És amíg Isten létezik, addig a szeretetnek ez a saját tüzelőanyagából táplálkozó, emberi kéz által nem táplált tüze továbbra is lángolni fog a kiválasztott mag felé.
Ez a szeretet is, édes emlékezni, teljesen határtalan és teljesen páratlan. Isten szeretetéről nem mondhatjátok, hogy eddig elment, és nem is fog tovább menni. Lehetetlen elképzelni egy pontot, amely túlmutat a dicsőséges áradatán! De ha létezne is ilyen pont, akkor is elérné, mert Isten szeretete dicsőséges, hogy az Ő népe felé mindenféle korlát nélkül való. Ő sokkal jobban szeret minket, mint mi a gyermekeinket, mert mi gyakran annyira szeretjük őket, hogy rosszra neveljük őket, és eltűrjük őket a bűnben. Jobban szeret minket, mint mi magunkat, mert az önszeretet az, ami tönkretesz minket - de Isten szeretete az, ami megment minket, és felemel a mennybe és a tökéletességre.
Nincs olyan szeretet, amely jobban hasonlítható lenne Isten szeretetéhez, mint ahogyan egy gyertya halvány fénye sem hasonlítható a nap déli fényéhez. Ő annyira szereti az Ő népét, hogy mindent odaad nekik, amije van. A Földet, annak minden gondviselésszerű elrendezésével együtt, nekik szenteli, hogy minden az ő javukra szolgáljon! Magát a mennyet is nekik adja, és mivel Ő így akarja, még Krisztus trónjára is ülni fognak, hogy Vele együtt uralkodjanak. Ami pedig az Ő saját Fiát illeti, az Ő legkiválóbb és legnagyobb kincsét - egy olyan kincset, amelyhez foghatót a menny és a föld nem tudna felmutatni -, "Isten nem kímélte az Ő saját Fiát, hanem ingyen adta Őt mindnyájunkért. Hogyan ne adna Ő vele együtt nekünk is ingyen mindent?"
Az isteni szeretetnek nincs partja. Vállalkozó hajós, gondolatod kitárhatja vitorláit, és elkaphatja az örök Szellem kedvező szelét, de ha tovább és tovább repülsz, örökkön-örökké az új felfedezések szüntelen hullámain, akkor sem a végtelen Istennek, sem az Ő végtelen szeretetének nem találsz határt, mert a kettő egy és ugyanaz! Ahogyan az Atya szerette Krisztust, úgy szerette Ő is az Ő népét, és ebben örvendezzenek, mert megnyugodnak. Páratlan szeretet! Áldott legyen érte az Isten!
Tehát, Szeretteim, gondolkodjunk el azon is, hogy ez a szeretet változatlan és szunnyadó. Ő soha nem szereti őket kevésbé. Nem is szeretheti őket jobban. Isten minden egyes emberét annyira szereti, mintha csak ez az egy teremtett lény lenne az egész égen vagy földön, és mintha nem lenne más tárgy, amelyre szeretetét ráirányíthatná. Mert a szentek sokasága nem csökkenti azt a végtelen szeretetet, amelyet mindegyikük élvez. Az Úr nem szeretné jobban azt az egyet - az egyetlen megváltottat -, ha csak egy lett volna vérrel megvásárolva, mint ahogyan a bűnbeeséstől megváltott minden egyes embert szeret. Ennél nagyobb túláradó szeretet nem létezhet! Isten teljes szívéből szereti az Ő népét - a szeretetnek nem lehet csökkenése, mert Ő mondta, hogy a Fények Atyjánál nincs változás, sem változás árnyéka. Ő nem változik - ezért Jákob fiai nem vesznek el.
Testvérek, milyen édes belegondolni, hogy bár egy anya szeretete gyermeke iránt nem képes, amikor a fáradtság már kimerítette, minden éjjel ébren tartani, amikor a gyermek beteg - és talán a kicsi nagy szükségben van, miközben az anya szükségszerűen alszik -, de ez soha nem történhet meg a mi Istenünkkel! Sem fáradtság, sem kimerültség, sem ájulás nem tud soha szünetet tartani az Úr szerető felügyeletében a hívők felett! Ő soha egyetlen pillanatra sem feledkezik meg egyházáról. Szíve mindig magasan dobog választottaiért, és minden pillanatban erősnek mutatja magát azok védelmében, akik bíznak benne.
Ha lenne egy perc, amelyben Isten elhagyna téged, Isten gyermeke, akkor valóban nyomorult lennél! De mivel nincs ilyen időszak, örülj nagyon mennyei Atyád mindennapi jelenlétének, és igyekezz hozzá méltóan járni. Legyen minden nap szent nap, amely e folytonos szeretet fényétől ragyog. Vegyétek fel ruháitokat, mintha papi ruhák lennének! Úgy menjetek mindennapi munkátokra, mintha szent szolgálatot végeznétek! Úgy menjetek a házatokba, mint a templomba! Jöjjetek ide Isten szentjeinek gyülekezetébe, mint a papok nagy gyülekezete, akik a Magasságos ünnepein összegyűlnek, hogy áldozatot mutassanak be örökké jelenlévő Istenüknek! Hát éljetek ti, akiknek szemébe ez a szeretet ragyogott, és akiknek szívére e szeretet isteni melege állandóan árad, nemesebb módon, mint a közönséges embercsorda!
Végül pedig, ami Isten szeretetét illeti, diadalmasan hisszük, hogy az halhatatlan és csalhatatlan. Isten soha nem szűnik meg szeretni választottjait. Ők megőszülnek a korral, de az Ő szeretete nem. Ők akkor is élni fognak, amikor ez a szegény föld már elolvadt és az elemek feloldódtak, de az Ő szeretete velük marad! Nem fog elpusztulni a tűzvészben, és az Ő isteni kegyelmének szövetsége sem fog elenyészni. Akkor is élni fognak, amikor a világegyetem visszahull az eredeti semmivé, ha az Úr így rendeli, de az eljövendő örökkévalóságokban Isten szeretete még mindig friss és mindig új lesz!
Számomra mindig az evangélium legédesebb részének tűnik, hogy ha Isten szeretete egyszer elárasztotta az ember lelkét, és az ember valóban élvezte azt, és a Szentlélek tanúsága által tudta, hogy ő az isteni szeretet tárgya, akkor nem kell attól félnie, hogy valaha is elűzik az isteni jelenlétből, vagy hogy számkivetetté és hitehagyottá válik! Mert akit Jézus szeret, azt mindvégig szereti. Ő őrzi szentjeinek lábát - senki sem marad pusztán azok közül, akik Őbenne bíznak. Örök életet ad juhainak, és azok soha nem vesznek el - és senki sem ragadja ki őket az Ő kezéből.
"Mivel én élek, ti is élni fogtok" - mondja. Ó, Isten drága Igazsága! Isten Igéjének csontvelője és kövérsége! Legyen meg bennetek a Kegyelem, hogy érezzétek és higgyétek is - hogy örüljetek benne és értsétek is - és így Isten szeretete kiáradjon szívetekben a Szentlélek által, amelyet Ő adott nektek.
II. ISTEN SZERETETE SZÉTÁRAD. Megpróbáljuk e szavakat hétköznapi dolgokkal illusztrálni? Itt van egy alabástrom doboz, melyben nagyon értékes kenőcs van. Isten szeretetének drága tömjénjét rejti magában - de mi semmit sem tudunk róla - el van zárva, rejtély, titok. A Szentlélek kinyitja a szelencét, és most az illat betölti a termet, amelyben a választottak tízezerszer tízezrei ülnek, mert most a szeretet kiárad. Minden lelki ízlés érzékeli azt! Ég és föld illatozik vele!
A nagy római játékok alkalmával a császárok, hogy a római polgárokat megörvendeztessék, az amfiteátrumot fedő napellenzőn keresztül gyakran édes illatokat zúdítottak rájuk. Nézzék a vázákat, a hatalmas illatszeres edényeket! Igen, de itt nincs semmi, ami gyönyörködtethetne, amíg az edények le vannak zárva. De nyissák ki a vázákat, és öntsék ki az edényeket - és kezdjenek el hullani az illatos eső cseppjei -, és mindenki felfrissül és megelégszik. Ilyen az Isten szeretete. Gazdagság és teljesség van benne, de ezt nem érzékeljük, amíg Isten Lelke ki nem önti azt illatos esőként Isten minden élő gyermekének fejére és szívére.
Látjátok tehát, milyen nagy szükség van arra, hogy Isten szeretete a Szentlélek által kiáradjon a szívünkbe! Figyeljük meg, hogy senki más nem tudja Isten szeretetét a szívbe önteni, csak a Szentlélek. Ő az, aki azt először oda helyezi. Az emberek addig élnek e szeretet elhanyagolásában, amíg először Ő nem ébreszt bennük érzést ennek a szeretetnek az értékéről. És mindaddig hiába keresik, amíg Ő ki nem nyitja az ajtót, és be nem vezeti őket a titok titkos kamrájába. A Szentlélek az, aki az isteni szeretet művészetére nevel bennünket! Egy betűt sem olvashatunk Isten szeretetkönyvében, amíg a Szentlélek nem tanít bennünket! Ő a ház nagy mestere, a nagy intéző, aki Isten drága dolgait hozza lelkünknek.
Senki sem mondhatja, hogy Jézus a Krisztus, csak a Szentlélek által, és még kevésbé feltételezhető, hogy az ember az örök szeretet tárgya, csak a Szentlélek által kapott kinyilatkoztatás által, aki világossá teszi elméje számára Isten eme csodálatos Igazságát. Azt kérdezitek, hogy milyen módon árad szét az Isten szeretete? Azt válaszolom, hogy legjobb tudásom és tapasztalatom szerint a kegyelmi működés valamennyire ezen a bölcsességen alapul - a Szentlélek teszi lehetővé, hogy az ember meggyőződjön arról, hogy ő elsősorban az isteni szeretet tárgya.
Az ember bűnös bűnösként jön a kereszthez, felnéz az öt sebre - a megbocsátó kegyelem drága forrásaira -, rábízza magát az élő Megváltó kezére, és aztán felkiált: "Megváltottam, mert Isten ígéretét kaptam erre vonatkozóan. Most, hogy megmenekültem, bizonyára az Úr szeretetének tárgya voltam! Csodálatos szeretetnek kellett lennie, amely Isten áldott Fiát adta, hogy vérezzék értem". Az ember nem kételkedik ebben. Meggyőződik róla a saját lelkében, majd Isten Lelke, akinek működése messze túlmutat minden tudásunkon, megerősíti a lelkiismeretének bizonyságtételét.
Nem kell megkísérelnünk megérteni a Szentlélek működését, mert ahogyan azt sem tudjuk, hogyan fúj a szél, még kevésbé tudjuk, hogyan működik a Vigasztaló. De azt tudjuk, hogy Ő megerősítő tanúságot tesz a saját szívünk tanúságtételéhez. Ő tesz tanúságot a lelkünkkel arról, hogy Istentől születtünk, és így tévedhetetlenül és minden tévedés lehetőségét kizárva meggyőződünk arról, hogy Isten szeretete a miénk, és hogy részünk és érdekünk van benne. Ezután az Isten Lelke azt teszi, hogy az ember világosan megérti, milyen szeretet ez, amit Isten ad neki. Talán nem egyszerre, hanem fokozatosan vezeti be őt Isten egész Igazságába.
Krisztus dolgait veszi és kinyilatkoztatja a hívő szívének, amíg a hívő meg nem érti, hogy Isten szeretete olyan szeretet, mint amilyet az imént leírtam. Világosan érzékeli Jehova szeretetét a maga hosszában, szélességében és magasságában - és csodálkozik rajta, hogy milyen csodákat művel! Ez a csodálatra méltó megvilágosodás nem kis része Isten szeretetének kiáradásának. Az embernek tudnia kell, mielőtt élvezni tudná, és amilyen arányban megnyílnak értelmének szemei, olyan arányban lesz képes belépni Jézus titkos szeretetének elragadó megtapasztalásába. És ekkor jön a lényeg - a dolog lényege -, a Szentlélek képessé teszi a lelket arra, hogy elmélkedjen e szereteten.
Elűzi a világ gondjait, a kétségek, félelmek és kísértések fölé emeli. Áldott csendet, isteni szombatot teremt a szívben - és akkor az ember, miközben elmélkedik, azt látja, hogy lelkében tűz kezd égni! Még tovább meditálva, mintegy leveszi a lábáról, felemelkedik a földi dolgoktól. Még mindig meditálva, mérlegelve és mérlegelve, ámulatba esik - csodálkozik, csodálkozik -, majd erős érzelmek töltik el. Áhítattal hálát ad. "Áldott legyen az Úr - mondja -, aki megemlékezett alacsony helyzetemről, és szeretett egy oly méltatlant".
Olyan énekbe tör ki, mint a Szűzanya: "Lelkem magasztalja az Urat, és lelkem örvendezik Istenben, az én Megváltómban". Aztán, míg a hála még mindig a lelkében van, a Mester minden akarata iránti isteni lemondás tartja benne az uralmat. Jehova szeret engem - akkor mit számít, ha minden csontom fáj, a szívem lüktet, és a fejem elnehezül? Mit számít, ha a házikó falai csupaszok, és az asztal csak szűkösen van megterítve? Atyám, tedd, amit akarsz! Aztán következik egy elragadtatott ugrálás ezen az áhítatos nyugalmon! Kimondhatatlan, a mennyországhoz legközelebb álló öröm tölti el a szívet - és ez az öröm néha az extázis jellegét ölti, amíg az ember nem tudja megmondani, hogy testben van-e vagy testen kívül, csak Isten tudja!
Aztán ha egyedül van, talán elrepül az idő, és úgy tűnik, mintha az örökkévalóságot várná, elfelejtve az órák múlását. Ha pedig társaságban van, ajkai sokakat tanítanak - szavai jobbak, mint a gyöngyök, mondatai pedig jobbak, mint a korallfüzérek. A Mester szeretete olyan ragyogást varázsol az arcára és olyan átváltoztató dicsőséget a jellemére, amelyet mások, akik már megízlelték a hasonlót, megértenek, de amely a világiak számára az őrület vagy az újbortól való megrészegülés hatásának tűnik - mint a híres pünkösd reggelén! Igen, Testvérek és Nővérek, ha tudjátok, milyen az, amikor Isten szeretete a Szentlélek által kiárad a szívetekbe, talán csodálkozni fogtok, hogy nem tudom ezt jobban lefesteni, de szeretném, ha bármelyikőtök megpróbálná!
Sokkal könnyebb lesz élvezni, mint ábrázolni, mert ez nekem olyan dolognak tűnik, amely magasságaiban és mélységeiben olyan, amit szinte törvénytelen lenne kimondani! Jehova irántunk való szeretetének ez a mesteri gondolata úgy visz minket, mint a sasok szárnyán! Felemel bennünket e szegény világ füstjén, zaján és porán túlra! A mennyei helyekre helyez minket Krisztus jobbján! Elragad bennünket a trónra! Koronát tesz a fejünkre! Megnemesít minket, fehér vászonba burkol minket, amelyet örökké viselni fogunk! Olyanok leszünk, mint az angyalok az emberek fiai között, amíg még szegények vagyunk!
Adja meg az Úr ezt a lélekemelő hatást egyre inkább! Legyen ez a transzcendens élmény állandó és mindennapos élvezetünk, miközben a Mennyországra érlelődünk, és nem fog sokáig tartani, amíg megnyílnak a gyöngykapuk, hogy bebocsátást nyerjünk Isten Jelenlétébe, amelyre ez az élmény a legmegfelelőbb előkészület!
III. Végül, ez a kimondhatatlan édesség, amelyről beszéltünk, reménységünk megerősítése lesz. A remény elsősorban azon nyugszik, ami nem látható. Isten ígéreteire épül, amelyeket a szemek nem láttak. Mégis rendkívül édes számunkra, amíg ebben a testben vagyunk, ha az isteni szeretet valamilyen bizonyítékát és jelét kapjuk, amelyet már most is határozottan élvezhetünk.
Emlékeztek Bunyan mesterre a Zarándokban, hogyan írja le azt a párbeszédet, amely akkor zajlott le, amikor a Zarándok találkozott az Ateistával? Ateista csettint az ujjaival, és gúnyosan és nevetve kiáltja: "Ti bolondok! Ti egy Új Jeruzsálemet kerestek, pedig ilyen hely nincs! Én már 20 éve keresem ezt a várost, de nem találok belőle többet, mint az első indulásom napján. Mondom nektek, hogy nincs olyan, hogy világ a patakon túl! Nincsenek arany hárfák, nincs fényesség - megtévesztett emberek vagytok."
"De - mondta Reménység -, hogy mondod ezt? Nem láttuk a város kapuját a Kellemes Hegyekből?" Hozzátehette volna: "Emlékszem, amikor a pásztorokkal álltam a Tiszta hegy tetején, hogy láttam a várost. Belenéztem a távcsőbe, és láttam, ezért nem tévesztett meg. Azt követem, amit a szemem megpillantott." Nézzétek meg tehát, hogy az isteni szeretet jelenbeli élvezetei a lélekben hogyan válnak számunkra érvvé azoknak a dolgoknak a valósága mellett, amelyeket remélünk - és reménységünk nem szégyenül meg, mert Isten már itt is a lelki öröm olyan érzéseit adja nekünk, hogy előre látjuk a túlvilági elragadtatásokat, és bizakodva nyomulunk előre, hogy elérjük a megígért nyugalmat!
Áldott legyen az Isten, vannak közöttünk olyanok, akiknek nincs szükségük Butler analógiájára vagy Paley bizonyítékaira, hogy hitünket alátámasszák! Megvan a saját analógiánk és a saját bizonyítékaink a saját lelkünkben, amelyeket a Szentlélek írt azon a napon, amikor megízleltük, hogy az Úr kegyelmes! Nincs Jézus Krisztus!? Kivel beszélgettünk tehát mindezek alatt az évek alatt, és kinek a keblére támaszkodtunk? Nincs Szentlélek!? Miféle titokzatos erő az tehát, amely lelkünk akkordjait megpendíti, és emberfeletti zenét csal elő belőlük, arra késztetve bennünket, hogy gyönyörködjünk a magasztos és mennyei témákban, amelyek egykor idegenek voltak számunkra?
Mi az a hatalom, amely a Nagy Láthatatlan iránti ünnepélyes félelemmel vet le minket a földre, majd ismét kihúz bennünket önmagunkból a hetedik égig? Nincs Atyaisten!? Ne mondjatok gyermekeinek ilyen szemérmetlen hazugságot! Nem is olyan régen történt, úgy tudom, hogy egy bizonyos hitetlen előadó lehetőséget adott az előadás után az embereknek, hogy válaszoljanak neki, és ő természetesen számított arra, hogy néhány fiatalember fel fog állni, hogy a kereszténység mellett szóló általános érveket hozza, amelyeket ő teljesen kész volt megdönteni és kinevetni. De egy idős hölgy, aki egy kosarat cipelt, és egy ősi főkötőt viselt, és összességében olyan antik módon volt öltözve, amely korát és szegénységét egyaránt jelezte, feljött az emelvényre.
Letette kosarát és esernyőjét, és így kezdte: "Három pennyt fizettem, hogy halljak valami jobbról, mint Jézus Krisztus, és mégsem hallottam. Most hadd mondjam el, mit tett értem a vallás, és utána mondj valami jobbat, különben kicsaltad tőlem azt a három pennyt, amit azért fizettem, hogy bejöjjek. Nos - mondta -, 40 éve vagyok özvegy. Tíz gyermekem volt, és a szegénység mélyén bíztam az Úr Jézus Krisztusban, és Ő megjelent nekem, és megvigasztalt, és segített, hogy felneveljem a gyermekeimet, hogy felnőjenek és tisztességes emberekké váljanak. Gyakran nagyon nagy nyomorúságban voltam, de imáimat meghallgatta mennyei Atyám, és mindig megszabadított.
"Most ennél jobbat akarsz mondani? Jobbat egy olyan szegény nőnek, mint én? Voltam már az Úrnál néha, amikor valóban nagyon le voltam süllyedve, és alig volt mit ennünk, és mindig azt tapasztaltam, hogy az Ő Gondviselése jó és kedves volt hozzám. És amikor nagyon beteg voltam - azt hittem, haldoklom -, és a szívem majd megszakadt, hogy elhagyom szegény, apátlan kisgyermekeimet, semmi más nem tartott fenn, csak Jézus gondolata és az Ő hűséges szeretete szegény lelkem iránt! És azt mondod, hogy az egész tévedés volt? Most pedig mondj valami jobbat, különben miért csalsz meg minket ettől a három fillértől? Mondj valami jobbat!"
Hát, szegénykém, az előadó jól értett a vitához, de a vitának ez a módja újszerű volt, és nem szívesen találkozott vele. Ezért aztán feladta a vitát, és csak annyit mondott, hogy a kedves öregasszony valóban olyan boldog a megtévesztésében, hogy nem szívesen csalná meg. "Nem - mondta az asszony -, ez nem fog menni. A tények azok tények. Jézus Krisztus volt mindez nekem, és nem tudnék leülni a folyosón, és hallgatni, ahogy ellene beszélsz, anélkül, hogy ne jönnék oda, és ne mondanám ezt, és ne kérdezném meg, hogy tudsz-e jobbat mondani, mint amit Ő tett értem. Én kipróbáltam és bebizonyítottam Őt, és ez több, mint amit te tettél".
Ah! Ez az! Ez Isten próbája és bizonyítása! Ez az, hogy a Szentlélek által valóban a szívünkbe árasztott szeretet olyan érvet szolgáltat, amelyre nem lehet válaszolni! A tapasztalat az a vasreszelő, amely ellen a vipera kitöri a fogait, de nem tud győzedelmeskedni! Isten már itt is ízelítőt ad nekünk a mennyei természetfeletti élvezetből a béke, a nyugalom, a boldogság, az ujjongás és az öröm formájában. Lehet, hogy ez egyesek számára fanatikus beszédnek, mások számára pedig puszta álomnak tűnik - de, uraim, mi ugyanolyan becsületes emberek vagyunk, mint önök, és ugyanúgy igényt tartunk arra, hogy higgyenek nekünk, amikor azt állítjuk, hogy élvezzük ezeket a dolgokat, mint ahogy önök is igényt tartanak arra, hogy higgyünk nekik, amikor állításokat tesznek. És ha ez nem győzi meg önöket, és még mindig kételkednek bennünk, legyenek nyugodtak, hogy minket meggyőz, és ez elég lesz!
Isten szeretete, amelyet a szívünkbe áraszt, úgy teszi reménységünket, hogy az nem szégyenül meg. Nézzétek, testvéreim, Isten szeretete gyakran akkor árad ki a szívünkben, amikor nagyon betegek vagyunk. Amikor a fájdalom a legsúlyosabb, az öröm gyakran a legteljesebb. Ez a szeretet eljött a koldusokhoz a szakszervezeti házban, és a dologházból palotát csinált. Eljött a haldoklókhoz a kórházakban, és mennyei zenétől zengtek a kórtermek! Eljött néhányunkhoz a legmélyebb depresszió éjszakáin, amelyeken az emberi elme át tudott menni, és egyenesen felemelt minket a ködből és a felhőkből, és Isten napfényébe helyezett minket!
Nos, ezek a dolgok, amelyek ilyenkor történnek, nagyban hozzájárulnak ahhoz, hogy Isten gyermeke úgy érezze, hogy reménye ugyanolyan biztos a sötétben, mint a fényben - és hogy bízhat Istenében, még ha minden úgy tűnik is, hogy az ígéretét meghazudtolja. Ezek a dolgok olyan emelkedett természetűek, hogy segítenek fenntartani az emelkedett reményt. Ha vigasztalásaink durvák és testi jellegűek lennének - hogy a szánkkal vagy a fülünkkel fogadjuk őket -, milyen szolgálatot tennének annak a magas és szent reménységnek, amely magától Istentől származik? De azok az élvezetek, amelyekről az isteni szeretet szívünkbe való befogadásakor beszéltem, annyira felemelőek, hogy pontosan megfelelnek reménységünk jellegének, és reménységünk megerősödik. Mert, Szeretteim, Isten szeretetének érzése megerősít mindent, amiben reménykedünk!
Ha Isten szeret engem, akkor nekem megbocsátott! Ha Isten szeret engem, akkor biztonságban vagyok! Ha Isten szeret engem, akkor a körülményeim rendezettek! Ha Isten szeret engem, akkor átvisz a megpróbáltatásokon! Ha Isten szeret engem, akkor Ő megóv a bűn érintésétől! Ha Isten szeret engem, akkor nem tűri, hogy a kísértés legyőzzön, hanem tisztán és szentül megtart, és végül magához fogad! Ha Isten szeret engem, akkor a mennyország, amelyet Ő készített az Ő népe számára, az enyém kell, hogy legyen! És azokkal együtt, akik előttem jártak, meglátom az Ő arcát! Iszom majd az Ő szeretetéből, és örökkön-örökké Vele leszek! Mint egy mesterkulcs, amely a ház minden zárját bezárja, úgy zárja Isten szeretetének érzete a kegyelmi szövetség minden kincsét! És ha ez bennünk van, akkor minden áldott dologhoz bebocsátást biztosít, hogy kedvünkre vehessünk belőle, és örvendezzünk Istenben miatta!
Most már nincs több mondanivalóm erről a pontról, amelyről oly rendkívül gyengén beszéltem a saját tudatomnak. De szeretném, ha mindannyian tudnátok, lelkileg, még azt a keveset is, amit elmondhatok nektek. Az isteni szeretetről hallani a füllel semmit sem jelent - olyan, mint az edények zörgése az éhes ember fülében, amikor nem adnak neki enni. Ezt elméletileg megérteni semmiség. Olyan ez, mintha több ezer fontot tudnánk feldobni a táblára, de egy fillér sincs a pénztárcánkban.
Kedves Hallgatóm, miben reménykedsz? Miben nyugszol? Van-e valami köze a reményednek Isten szeretetéhez, amelyet a Szentlélek árasztott ki a szívedbe? Bízzál benne - ha a reménységed bármin alapul, amit te magadért tettél, vagy amit bárki más tehet érted -, az nem fogja lelkedben Isten szeretetének érzését gerjeszteni! A gondolat, ha ez pusztán szertartásos reménység, nem fog olyan érzelmeket kiváltani, mint amilyeneket leírtam. De ha a reménységed igaz és valódi, az Örökkévalóság Sziklájára, Jézus Krisztus helyettesítő áldozatára épül, akkor ennek a reménységnek a gondolata szeretni fogja Istent - és Isten irántad való szeretetének az érzése engedelmes szolgálatra fog késztetni! Az ilyen reménység ki fogja állni a megpróbáltatás óráját, de más reménység nem fogja.
És mit fogsz tenni, ha a reményed elveszted? Mit fogsz tenni, ha végül szégyellni fogod a reményedet? Ó, nézzék hát, uraim! Nézzétek hát, milyen elsöprő bukás vár rátok! A házat sietve építették. Szép és magas volt, sokszínű ablakokkal, szép nyeregtetőkkel és ritka díszekkel. De az árvíz elöntötte! Az eső lezúdul! Fúj a szél, és hol van már a palota? Az alapja homokon állt, és eltűnt, mint egy álom! Nézd, ahogy a töredékei leúsznak az árban, míg a tulajdonosokat elmossa a víz és elvesznek! És így lesz ez a ti szép reményeitekkel is, ó önfeledt vagy gondatlan!
Ó, építsetek a sziklára, arra a sziklára, amit Krisztus tett! Alázatos hittel építsetek! Építsetek őszinte szeretettel! Ne fából, szénából és szalmából építsetek, hanem aranyból, ezüstből és a szeretet, a bizalom és a szent félelem drágaköveiből! És amikor eljön az özönvíz, nevetni fogtok rajta, és énekelni fogtok a vihar közepette, mert Isten a ti Megőrzőtök, és az Ő szárnyai alatt fogtok bízni. Ó, bárcsak mindenki, aki most ezt a hangot hallgatja, ilyen fényes reménységbe léphetne, és ilyen szeretetet élvezhetne! És ha erre vágynak, íme a nyitott ajtó! A jó reménybe való belépés az isteni szeretet ajtaján keresztül történik!
És szeretnéd látni az isteni szeretetet, ott ragyog a maga ragyogásában azon a keresztfán, ahol Isten Fia testté lett, kezeit a szögekhez adta, lábait pedig a fához rögzítette. Ott, ahol minden ideg a fájdalom forró lábainak útja! Ahol egész testét kimondhatatlan kínok kínozzák, és a lelket, mint az Istenség lábai alatt, az örök harag borsajtójába nyomják! Ott, bűnös, ott van a reményed!
Nem a te könnyeid, hanem az Ő vére! Nem a ti szenvedéseitek, hanem az Ő szenvedései! Nem a te vezeklésed, hanem az Ő gyötrelmei! Nem a te életed és halálod, hanem az Ő élete és halála. Ó, nézzetek Őrá! "Élet van a megfeszítettre való nézésben." Bűnösök, romlottak, ti mind, de elkárhozottak - nézzetek át a Sátán kísértéseinek ködén és könnyeitek harmatán - nézzetek a Golgotán haldokló Jézusra, és élni fogtok ezen a napon! Isten segítsen téged az Ő áldott Lelke által, hogy így nézz - a tiéd lesz a megváltás, és az övé a megtiszteltetés. Ámen és Ámen!