[gépi fordítás]
Ezt a jólétet bizonyos dolgok előzték meg - amelyeknek a megfelelőjét, úgy hiszem, mi is megtapasztaltuk magunk között. Volt egy kis baj az egyházban - egyesek gondoltak egyet, mások mást. Úgy tűnt, hogy jogos okunk volt a panaszra. Az apostolok, akik békülékeny természetűek voltak, és komolyan törekedtek az egyház összetartására, ahogyan minden igazi lelkésznek lennie kell, hét ember megválasztását javasolták, akiknek a hozzájárulásokat pártatlanul szét kellene osztaniuk a szegények között. Ezzel az egész gyülekezet egyetértett, és így cselekedett, és a hívők sokasága azonnal egy szívvel és egy lélekkel volt.
Nagy Kegyelem nyugodjék mindnyájukon, mert tiszta szívvel, buzgón szerették egymást. Az ilyen egyhangúságot általában alapvetőnek tartom az Egyház jólétéhez. Ha megosztottság van köztetek, és az egyik azt mondja: "Én ezt támogatom", a másik pedig: "Én azt", hogyan várhatjátok el, hogy a Szentlélek, aki a békesség Lelke, jelen legyen veletek és munkálkodjon köztetek? De amikor testvéri szeretetben vagyunk egymáshoz kötve, akkor az Úr áldást parancsol, sőt örök életet. Ahol a testvéri szeretet folytatódik, és a szentek szent egységben járnak, ott a tanúságtétel, amelyet tesznek, erőteljes, és a gyarapodás, amelyet összegyűjtenek, érezhető.
Így éreztem, amikor múlt csütörtök este találkoztam a Testvérekkel. Az egyházi gyűlésen nagyon sokan vettek részt, és az az egyhangúság, amely uralkodott, nemcsak örömmel töltött el, hanem bevallom, meg is lepett. Azt hiszem, mindannyian, akik valamit is tudunk az egyházak történetéről, különösen a demokratikus rendű egyházakról, ahol minden tag jogait elismerjük, megértjük, milyen könnyű, hogy a gondolatok eltérjenek, a tanácsok különbözőek legyenek, és a kiváló Testvérek lelkiismeretesen ne értsenek egyet. Az egyszer már bekövetkezett szakadás hajlamos kiszélesedni, és egy vágás, ha nem javítják ki gyorsan, darabokra téphet egy egyházat.
De egyetlen szó sem hangzott el, és nem is tudom, hogy bárkinek is átfutott volna aznap este egyetlen olyan gondolat a mellkasán, amely ellentétes lett volna az egyhangú vélemény általános áramlatával, amellyel Önök megválasztották a testvéremet, hogy vállalja el a munkámban való segítésemre javasolt tisztséget. Úgy éreztem, mintha csak sírni tudnék örömömben. Nem tudtam, milyen szavakkal tudnám ezt kifejezni, mert nemcsak magát az egységet néztem, hanem úgy tekintettem rá, mint a jövőbeli boldogulás egyik előfeltételére, és magamban azt gondoltam: "Bizonyára Isten megáld minket! Bizonyára még bőségesebben fog megáldani minket, mint eddig".
Továbbá, kedves Testvéreim és Nővéreim Krisztusban, tudjátok, hogy két-három évvel ezelőtt a londoni baptista gyülekezetek alig ismerték egymást. Lehet, hogy volt közöttük némi titkos szeretet, de bizonyára nem volt ennek nyilvánvaló megnyilvánulása. Most azonban két éve már nyolcvan vagy kilencvenen vagyunk együtt. Valójában most már közel száz olyan egyház van, akik között az egyesülés megszilárdult. Ez az egyesülés lehetővé tette számunkra, hogy a Mester számára némi szolgálatot végezzünk, de bármilyen szolgálatot is végeztünk, vagy nem végeztünk, ez biztosan az egymás közötti találkozásunk eredménye - hogy az egyházak egy egésznek érzik magukat, rangsort tartanak, falanxként járnak együtt - vágynak arra, hogy hűségesek legyenek Krisztushoz és viseljék egymás terheit.
Ha valaki három-négy évvel ezelőtt azt mondta volna nekem, hogy megélem, hogy - mint tavaly - meglátom ezt a házat tele a baptista egyházaink képviselőivel, akik együtt imádkoznak, azt mondtam volna: "Ha az Úr ablakokat nyit a mennyben, megtörténhet-e ez?". De így volt, és Isten kegyelméből ez még egyszer így lesz! És jövő kedden összecsapjuk a kezünket, és egy újabb hadjáratra indulunk a közös ellenség ellen, egy emberként egyesülve, először Krisztushoz, majd egymáshoz. Nem tekinthetjük-e ezt annak jeleként, hogy Isten meg akarja áldani minden egyházunkat, olyan áldást akar kiárasztani ránk, amelynek befogadására nem lesz elég helyünk? Küldjön az Úr jólétet! Ámen, mondjuk mi! Ámen a szívünkből! Ámen, reméljük, Isten minden szentje mondja majd.
Az áldás mielőbb érkezzen. Mivel megvan az első ügy, reménykedem. De sokan elkedvetlenítést fognak szorgalmazni. "Hogyan valószínű - mondja az egyik -, hogy remélhetjük, hogy hatást gyakorolhatunk a jelen korszakra? Milyen más eszközünk van, mint Jézus Krisztus egyszerű evangéliuma?" Mi bizonyára nem tartozunk a gazdagok közé, és nem számítjuk magunk közé az ország nagyjait. A mi tagságunk mindig is a szegények között volt és van. Hogyan várhatjuk el, hogy egy ilyen hatalmas városra, mint ez, hatással legyünk, vagy hogy bármilyen befolyást gyakoroljunk egy ilyen nagy országra? És mindenekelőtt, hogyan fogunk hatást gyakorolni az egész földkerekség lakosságára?
Kedves Testvéreim, gyengék vagyunk, de nem vagyunk gyengébbek, mint Krisztus első tanítványai! Nem voltak sem tanultak, sem a föld gazdagjai - halászok, a legtöbben közülük, semmiképpen sem művelt emberek -, az ő útjuk egy légióé volt, amely hódítani és harcolni is indult. Bárhová mentek, és a Lélek kardját, azaz Isten Igéjét forgatva, ellenségeiket zavarba hozták! Igaz, hogy meghaltak a harcban. Néhányukat kard által ölték meg, másokat pedig vadállatok téptek darabokra - de mindezekben a dolgokban több mint győztesek voltak Őáltaluk, aki szerette őket. Az ősegyház elmondta korát, és olyan magot hagyott maga után, amelyet az egész föld nem tudott elpusztítani! És Isten kegyelméből mi is így teszünk majd, ha ugyanúgy elszántak vagyunk, ugyanúgy el vagyunk telve az isteni élettel, ugyanúgy elszántak vagyunk, hogy minden eszközzel és minden eszközzel terjesszük Jézus Krisztus nevének illatát!
Gyengeségünk lesz az erőnk, mert Isten ezt teszi majd az emelvényké, amelyen Isteni Kegyelmének Mindenhatósága megmutatkozik. Maradjatok együtt, testvérek! Maradjatok közel Krisztushoz! Zárjátok össze soraitokat! Halljátok a csatakiáltást! Tartsátok meg a hitet! Lépjetek ki, mint férfiak a harcban, és a pokol kapui nem győznek le benneteket! Csak maga a Király vezessen minket előre a harcba, és nem kell félnünk az eredménytől.
Miután így áttekintettük a jeruzsálemi egyház által élvezett jólét előzményeit, ma este mély komolysággal kérjük figyelmüket, hogy milyen eszközökkel lehet hasonló jólétet biztosítani az olyan egyházak számára, amelyek most nem élvezik azt. Másodszor, szólunk egy-két szót az ilyen jólét eredményeiről, majd harmadszor, arról a lehetőségről, amely minden egyház előtt áll - vagy ilyen jólétre tesz szert, vagy pedig súlyos bajok miatt gyászol.
I. MILYEN ESZKÖZÖKKEL LEHET EZT A JÓLÉTET ELÉRNI? Ha azt akarjuk, hogy Isten Igéje növekedjen, hogy sokan csatlakozzanak a tanítványokhoz, és hogy azok közül is sokan csatlakozzanak, akiknek a legkevésbé valószínű, hogy üdvözülni fognak, akkor ehhez megfelelő eszközökre van szükség. Semmi sem maradhat fenn a Szentlélek működése és a mennyből jövő mosoly nélkül. Pál ültet, Apollós öntöz, és Isten adja a növekedést. Soha nem kezdhetjük a külső eszközök katalógusát anélkül, hogy ne hivatkoznánk arra az áldott és titokzatos Potentátusra, aki az Egyházban lakozik, és aki nélkül semmi sem jó, semmi sem hatékony, semmi sem sikeres...
"Jöjj, Szentlélek, mennyei galamb,
Minden felgyorsító erőddel."
Ez legyen az első imánk, valahányszor megpróbáljuk Istent szolgálni, mert ha nem így teszünk, akkor büszkeséggel kezdjük, és kevéssé remélhetjük, hogy sikerrel járunk a bátorság által. Ha a magunk terhére megyünk a harcba, nem szabad csodálkoznunk, ha vereséggel megfestve térünk vissza. Ó, az élő Isten Lelke, ha nem lenne a Te erőd, nem tudnánk megkísérelni! De ha Rád támaszkodunk, bizalommal megyünk előre! Ami a látszólagos eszközöket illeti, ahhoz, hogy bármely egyház virágozhasson, Jézus Krisztus evangéliumának sok egyszerű prédikációjára van szükség. A reformáció és a reformáció előtti idők történelmét áttekintve az utóbbi időben megdöbbentett a korai prédikátorok tanúságtételének figyelemre méltó egyenessége. Ha megnézzük Farren életét, azt találjuk, hogy nem az evangéliumról prédikált, hanem az evangéliumot hirdette.
Így volt ez Kálvin János esetében is. Ma persze csak teológusként tekintenek rá, de valójában az egyik legnagyobb evangéliumi prédikátor volt. Amikor Kálvin kinyitotta a könyvet, és elővett egy szöveget, biztosak lehettünk benne, hogy ezt fogja hirdetni: "Kegyelem által üdvözültök, és ez nem magatoktól van, hanem Isten ajándéka". És ugyanez volt a helyzet Lutherrel is. Luther prédikációja csak egy nagy harangszó volt, amelynek hangja mindig ez volt: "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban és éljetek! Nem cselekedetekből van, hogy senki ne dicsekedjék, hanem hit által üdvözültök, és csakis hit által". Ezt mondták, és ezt mondták újra és újra!
A tanítást sem foglalták nehéz szavakba, hanem úgyszólván minden erejükkel azon fáradoztak, hogy az ekefarkas földműves megértse, és a halas asszony is felfogja az Isten Igazságát. Nem törekedtek magasztos időszakokra és áradó ékesszólásra - a retorikáról igencsak megvetendő véleményük volt -, hanem csak egyenesen ezzel az egyetlen Igazsággal vágtak neki: "Aki hisz, annak örök élete van". "Higgyetek az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözültök". És testvéreim, ha azt akarjuk, hogy Isten egyháza valóban visszanyerje ősi dicsőségét, akkor vissza kell szereznünk ezt az egyszerű, egyszerű evangéliumi igehirdetést.
Hiszem, hogy a keresztnek a szép nyelvezet és a tanult értekezések fátyla mögé rejtése a fele oka országunk lelki nyomorának. Jézus Krisztus azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket. Azért jött, hogy megkeresse és megmentse azt, ami elveszett. Inkább mondanám el ezt a néhány szót, és aztán abbahagynám a tanúságtételt, minthogy elmondjam a legpompásabb szónoklatot, amely valaha Démoszthenész vagy Cicero ajkáról elhangzott, de ne hirdessem Krisztus evangéliumát. Ehhez kell tartanunk magunkat! Ennek kell lennie annak a kalapácsnak, amelyet újra és újra és újra és újra az emberi szív üllőjére verünk! Isten óvjon minket attól, hogy másban dicsekedjünk, mint Jézus Krisztus Urunk keresztjében! Isten óvjon minket attól, hogy bármit is ismerjünk az emberek között Jézus Krisztuson és a megfeszített Jézus Krisztuson kívül! Nézzetek Rá - ne a papra, ne a jó cselekedetekre, ne az imáitokra, ne a templomba vagy a kápolnába járásra - hanem a felmagasztalt Krisztus Jézusra!
Nézzetek rá hittel, és Isten kész megbocsátani nektek, képes megbocsátani nektek, befogadni benneteket, gyermekeivé tenni benneteket, és örökre megdicsőíteni benneteket önmagával. Sokkal több ilyen egyszerű prédikációra van szükségünk, és nemcsak egyszerű prédikációra, hanem egyszerű tanításra is. Vasárnapi iskolai tanárok, ugyanezt az evangéliumot kell tanítanotok. Tudom, hogy ti igen, de nagyon sok vasárnapi iskolai tanár nem. Egy bizonyos felekezet azt vallotta, hogy miután az iskolatermük tele volt gyerekekkel, nem tudnak arról, hogy ezek közül a gyerekek közül bárki is eljött volna az istentiszteletekre. Nyomorúságos vallomás! Nyomorult tanítók lehetnek!
És nem ismertünk olyan tanítókat, akik hittek a kegyelem tanaiban, és odafent a kápolnában komolyan harcoltak volna értük, de lent az iskolában a kisgyerekeknek ilyen módon szapulták őket: "Legyetek jó fiúk és lányok!". Tartsátok meg a szombatot. Ne vegyetek édességet vasárnap. Vigyázzatok apátokra és anyátokra - legyetek jók, és akkor a mennybe mentek!" - ami nem igaz, és nem az evangélium - mert ugyanaz az evangélium szól a kisgyermekeknek, mint a felnőtt férfiaknak és nőknek! Nem az, hogy "Tedd ezt és élj", ami a Mózes által adott törvény szerint van, hanem az, hogy "Higgy és élj", ami a Jézus Krisztus által eljött Kegyelem és Igazság szerint van! A tanároknak az evangéliumot kell sulykolniuk, ha azt akarják, hogy az osztályaik üdvözüljenek! Az evangéliumot, az egész evangéliumot, és csakis az evangéliumot - mert e nélkül nem történik semmi nagy dolog.
És ha látnánk, hogy az evangélium Londonban is úgy terjed, mint egykor Genfben. Mint egykor, John Knox alatt, Skóciában. Ahogyan Luther idejében egész Németországban, sok szent életre van szükségünk, hogy mindezt alátámasszuk. Miután elmondtuk a prédikációt, az emberek azt kérdezik: "Mi van azokkal az emberekkel, akik oda járnak? Mi van a gyülekezeti tagokkal, egyenesek-e? Olyan emberek, akikben meg lehet bízni? Mi a helyzet az otthonaikkal? Jó férjek-e a férjeik? Jó szolgák? Kedves urak-e?" Az emberek biztosan érdeklődni fognak erről, és ha a jellemünkről szóló jelentés rossz, akkor vége a tanúságtételünknek. Az orvos hirdethet, de ha a betegek nem gyógyulnak meg, akkor nem valószínű, hogy a művészetéhez értőnek fogja magát megalapozni. És a prédikátor prédikálhat, de ha a népe nem szereti az evangéliumot, akkor lábbal rúgják le azt, amit ő a kezével épít.
Amint azt ma reggel elmondtam, a korai reformátorok követőit életük szentsége jellemezte. Amikor a valdenseket ki akarták űzni, a francia király, akinek az uradalmában volt néhány közülük, elküldött egy papot, hogy nézze meg, milyenek, és ő, becsületes ember lévén, visszajött a királyhoz, és azt mondta: "Amennyire meg tudtam állapítani, úgy tűnik, sokkal jobb keresztények, mint mi vagyunk. Attól tartok, hogy eretnekek, de valójában olyan tiszták, olyan becsületesek, olyan becsületesek és olyan igazán jámborak, hogy bár gyűlölöm az eretnekséget - remélem, felséged nem gyanakszik rám emiatt -, mégis azt kívánom, bárcsak minden katolikus olyan jó lenne, mint ők".
Ez volt az, ami győzedelmessé tette az evangéliumot azokban a napokban - azoknak a szigorú feddhetetlensége, akik befogadták, és így lesz ez most is. Nem is lehet másképp. De ha világiak lesztek - ha ti, ennek az egyháznak a tagjai ugyanolyanok vagytok, mint más emberek, akik nem rendelkeznek az isteni kegyelemmel, és nem tesznek igényt rá -, akkor mi haszna van a hivatásotoknak? Hazugok vagytok Isten előtt, hacsak nem éltek az emberiség többi részének közös élete felett! Ó, hogy visszatérjünk a keresztény erkölcsök egyszerűségéhez! Nem mehetek bele a részletekbe, és nem rendelhetem el, hogy ezt tegyétek, azt pedig kerüljétek el, de nagyon jól tudjátok, mi az egyszerűség - és ha ezt megvalósítanák, akkor nagyon sok olyan dolog lenne, amit most a professzorok gyakorolnak, amit azonnal fel kellene adni!
Ahogyan Pál prédikálásakor elégették a könyveket, úgy a keresztény egyházban is sok mindent el kellene égetni, ha Isten Lelke teljes erejével visszavezetne bennünket a keresztény hit régi egyszerűségéhez. És miért is ne? Ha a kardot a hüvelyébe teszed, nem tudsz vele ölni. Ki kell húznod, és hagynod kell, hogy teljes meztelen élességében csillogjon. Ha az evangélium kardját a világi alkalmazkodás hüvelyébe teszitek, ahogyan azt néhányan teszitek, nem várhatjátok el, hogy lesz benne erő! Húzzátok el a kardot a világi társaságotoktól és a káros szokásaitoktól, és akkor meglátjátok, hogy még mindig van hatalma ölni és életre kelteni! Szent életre van tehát szükség, valamint egyszerű bizonyságtételre.
Mindez azonban nem lenne elég, ha az egyháznak sokasodnia kell, és sokaknak kell üdvözülniük, hacsak nem adjuk hozzá az egyéni, személyes erőfeszítést. Ma annyira tele vagyok egy témával, hogy ha ma este ugyanabban a barázdában fogok szántani, mint ma reggel, nem tehetek róla, [Lingerers Hastened, Sermon #792], mert arra törekszem, hogy ez a barázda nagyon mély és széles legyen. Hiszem, hogy egyetlen keresztény gyülekezet sem lehet virágzó, ha a tagoknak csak egy része tevékenykedik a lelkek megtéréséért. Miért, uraim, a keresztények között az a gondolat alakult ki, hogy nekünk, lelkészeknek kell elvégeznünk minden munkát, hogy a lelkeket Krisztushoz vezessük, és önöknek pedig nyugodtan kell ülniük és élvezniük a prédikációt, esetleg kritizálni és darabokra szedni azt.
De ez nem ortodox - Krisztus törvénye szerint minden kereszténynek a saját területén kell szolgálnia. Az egyház minden tagjának tevékenyen részt kell vennie a hit terjesztésében, amelyet nem a lelkészeknek, hanem a hívőknek adtak át, mindenkinek, hogy megőrizzék és terjesszék azt a Lélektől kapott ajándékuk szerint. Megkockáztassak egy példázatot? Egy bizonyos csapat férfi, mint lovagok, rendkívül győzedelmeskedett minden összecsapásukban. Vitézek és fékezhetetlen bátorságú emberek voltak. Mindent maguk előtt vittek, és tartományról tartományra leigáztak a királyuknak.
De egyszer csak azt mondták a tanácsteremben: "Egy nagyon bátor harcos áll a fejünkben, akinek a karja elég erős ahhoz, hogy ötven ellenfelét lesújtson. Nem lenne-e jobb, ha néhány ilyen emberrel, mint ő, kimenne a harcba, és a közönséges sorokat alkotó egyszerű fegyveresek otthon maradnának? Sokkal nyugodtabbak lennénk. A lovaink nem borulnának olyan gyakran habba, és a páncélunk sem sérülne meg a harcból visszatérve, és kétségtelenül nagy dolgok történnének."
A legelső bajnokok pedig félelemmel és reszketve vállalták a feladatot, és nekivágtak az összecsapásnak - és jól harcoltak, senki sem kételkedhetett ebben -, legjobb tudásuk szerint lerántották a leplet az ellenségről, és nagyszerű hőstetteket hajtottak végre. De mégis, attól az órától kezdve, amikor ezt a tervet megtervezték és végrehajtották, egyetlen várost sem foglaltak el, egyetlen tartományt sem hódítottak meg, és összeültek, és azt mondták: "Hogy lehet ez? Korábbi tekintélyünk feledésbe merült. Soraink megtörtek. A zászlónk a porba hullott - mi ennek az oka?" Mire megszólalt a bajnok, és így szólt: "Hát persze, hogy így van! Hogyan gondoltátok, hogy néhány tizenkettő vagy tizenötünk el tudja végezni mind az ezrek munkáját? Amikor mindannyian harcba szálltatok, és mindenki kivette a részét, lavinaként rohantunk az ellenségre, és összezúztuk a taposásunk alatt. De most, hogy otthon maradtok, és ránk, egy maroknyi emberre bízzátok az összes munkát, hogyan várhatjátok el, hogy nagy dolgokat vigyünk véghez?".
Így hát mindenki elhatározta, hogy újra felveszi a sisakját és a páncélját, és elindul a csatába, és a győzelem visszatért. Ma este hozzátok szólok, én, aki Isten szolgáinak egyik rangidős tagja vagyok, és azt mondom, testvéreim, ha győzelmet akarunk aratni, akkor mindannyiótoknak ott kell lennetek a harcban. Egyetlenegyet sem szabad kímélnünk, sem férfit, sem nőt, sem öreget, sem fiatalt, sem gazdagot, sem szegényt! Mindannyian harcoljatok az Úr Jézusért a képességeitek szerint, hogy eljöjjön az Ő országa, és hogy az Ő akarata úgy legyen a földön is, ahogyan a mennyben van. Nagy dolgokat fogunk látni, ha mindannyian egyetértetek ebben, és a gyakorlatban is megvalósítjátok.
Ezzel együtt sok komoly imádságra van szükség. A hit imája! Nem tartottuk-e nagy becsben? Nem szolgáltattunk-e már jelentős bizonyítékot erről ezen a helyen? Reméljük, hogy több hitünk lesz - mind mennyiségében, mind erejében nagymértékben növekszik. Semmi sem lehetetlen annak az embernek, aki tudja, hogyan győzze le a mennyet birkózó közbenjárással. Amikor láttunk egy, kettő, tíz vagy húsz bűnbánó megtérését, és amikor néha szívből hálát adtunk, hogy egy hónap alatt százan csatlakoztak ehhez az egyházhoz, elégedettek kellett volna lennünk? Nem kellett volna éreznünk, hogy az ima, amely 100 ember megtérésére áldott - ha komolyabb lett volna, az isteni szándék szerint ezer ember megtérésével válaszolt volna? Miért nem? Nem tudom, miért ne rázhatta volna meg Londont az evangéliumi igazság a végétől a végéig, még 12 hónap múlva ezen a napon!
Azt fogjátok mondani: "Nincs elég miniszterünk". De Isten képes megteremteni őket! Én mondom nektek, uraim, Ő képes megtalálni az Ő Igazságának szolgáit - igen, ha Ő akarja, a föld mocskai között is! Ha akarja, a legrosszabb embereket, a legaljasabbak közül is meg tudja változtatni a szívüket, és ráveszi őket, hogy hirdessék az Igazságot. Nem arra kell néznünk, amink van. Az érzékek tanúsága csak összezavarja azokat, akik hitben akarnak járni. Nézd meg, mit tett az Egyházért a marsi Saul esetében. Egyszerűen odament az ördög seregéhez, és kivette a fővezért, és azt mondta neki: "Most pedig, uram, te hirdeted az evangéliumot, amelyet egykor megvetettél".
És ki prédikálta ezt jobban? Miért, nem csodálkoznék, ha nemsokára az imára válaszul a rituális papságot látnánk az evangéliumot hirdetni! Ki tudja - lehet, hogy a római papok még megteszik, és megismétlik Luther és Melancthon történetét! Luther, Melancthon, Kálvin és társaik nem azért kerültek ki a pápai sötétségből, hogy világosságot mutassanak a népnek? Hallottuk a fülünkkel - miért ne láthatnánk a szemünkkel Isten hatalmas tetteit? Az Úr ott is megtalálja embereit, ahol mi semmit sem tudunk róluk. "Ezekből a kövekből" - mondta Keresztelő, miközben a Jordán partjára mutatott - "ezekből a kövekből Isten Ábrahámnak gyermekeket támaszthat". És ahogyan akkor, úgy most is képes rá! Ne essünk kétségbe. Ha csak imádkozunk érte, mennyei Atyánk semmit sem tagad meg gyermekeitől.
Jöjjetek, csak jöjjetek, a szív egyszerűségével, és a hitetek szerint fog megtörténni veletek. Szeretnétek látni, hogy az Egyház nagymértékben növekszik, és az ország eljön Dávid Fiának trónjára? Akkor mindannyiunknak intenzívebb, izzóbb, lelki életet kell kapnunk. Értitek, amit mondok? Ott van két személy. Mindketten élnek, de az egyikük ágyban fekszik. Felébred, de azt mondja, mint a csiga...
"Túl korán ébresztettél fel,
Újra el kell aludnom."
és amikor felkel, üres csodálkozással és furcsa zavarodottsággal néz körbe. Nincs benne energia, kedvetlen, és azt mondjuk róla: "Milyen élettelen teremtés!". "Él, de milyen kevés életerővel!
Most egy másik embert lát. Rövid az alvása. Hamarosan felébred. Elindult a dolgára. Leszedi a redőnyöket. A pult mögött áll, és várja ezt vagy azt a vevőt. Teljesen aktív. Itt van, ott van és mindenütt. Semmit sem hanyagol el - a szeme tágra nyílt, az agya aktív, a keze szorgos, a végtagjai fürgék. Milyen más ember ez! Örülsz, hogy ez a második ember a szolgád lesz. Tízszer annyit ér, mint az első bére. Mindkettőjükben van élet, de mekkora különbség van köztük! Az egyik buzgón él, a másik meg csak húzza az ízléstelen létet.
És hány ilyen keresztény van! Vasárnap reggel betévednek, leülnek, előveszik az énekeskönyvüket, meghallgatják az imát anélkül, hogy csatlakoznának hozzá, meghallgatják a prédikációt, de majdnem olyan jó lenne, ha nem is hallották volna, hazamennek, átvészelik a vasárnapot, elmennek az üzletbe. Náluk soha nincs titkos ima az emberek megtéréséért, nincs próbálkozás, hogy a gyerekekkel, a szolgákkal vagy a barátokkal Krisztusról beszélgessenek - nincs buzgóság, nincs szent féltékenység, nincs lángoló szeretet, nincs nagylelkűség - nincs az anyagnak Isten ügyének szentelése! Ez túlságosan hű képet ad a magukat kereszténynek vallók nagy számáról! Bárcsak ne így lenne!
Másfelől látunk egy másik fajta embert is - olyat, aki megújul az elméje szellemében. Bár a világban kell lennie, fő gondolatai mégis arra irányulnak, hogyan használhatja fel a világot Krisztus dicsőségének előmozdítására. Ha üzleti vállalkozásba kezd, pénzt akar keresni, hogy legyen miből bőségesen adakoznia az evangélium terjesztésére. Ha barátaival találkozik, igyekszik egy-egy szót a Mesterének szavába vágni. És amikor csak alkalma nyílik rá, beszélni fog, vagy írni - de célja, hogy tegyen valamit azért, aki drága vérével megvásárolta őt. Miért, ha szabad lenne neveket említenem, ki tudnék emelni itt néhányat, akik mind addig élnek, amíg a testük alig tűnik elég erősnek a lelkük valódi életerejéhez és energiájához!
Ó, ezek az egyház krémje, a nyáj válogatottjai, a férfiak, akik igazi férfiak, és a nők, akik Jeruzsálem igazi leányai! Az Úr szaporítsa meg az ilyenek számát! Igen, tegyen mindannyiunkat ilyenné, mert attól tartok, hogy mindannyiunknak szüksége van a megelevenítésre. Tudom, hogy nekem is szükségem van rá. Régen volt már olyan prédikációm, amellyel elégedett voltam. Alig emlékszem, hogy valaha is volt ilyen. Ti nem tudjátok, mert nem halljátok a sóhajtozásomat, amikor vasárnapról vasárnapra hazamegyek, és azt kívánom, bárcsak megtanulhatnék valahogy prédikálni - bárcsak felfedezhetném a módját, hogy megérintsem a szíveteket és a lelkiismereteteket, mert úgy tűnik, hogy olyan vagyok, mint a tűz, amikor meg kell gyújtani - a parázs már feketére sült, amikor azt akarom, hogy fellángoljon!
Ha csak azt mondhatnám a szószéken, amit a dolgozószobámban érzek, vagy ha csak azt adnám ki a számon, amit a saját lelkembe próbáltam bejutni, akkor azt hiszem, valóban prédikálhatnék, és meghatnám a lelketeket! De talán Isten mégis felhasználja gyengeségünket, és mi is felhasználhatjuk magunkkal együtt, hogy nagyobb erőre serkentsen bennünket. Ismeritek a különbséget a lassú mozgás és a gyorsaság között. Ha egy ágyúgolyó lassan gurulna végig ezeken a folyosókon, talán senkinek sem ártana. Lehet, hogy nagyon nagy, nagyon hatalmas, de lehet, hogy úgy gurulna végig, hogy ti nem kelnétek fel a helyetekről félelmetekben. De ha valaki adna nekem egy puskát, és egy egészen kicsi golyót, akkor azt hiszem, hogy ha a golyó végigrepülne a Tabernákulumon, néhányan közületek nagyon nehezen tudnának az útjába állni.
Az erő az, ami a dolgot teszi. Tehát nem az a nagyszerű ember, aki tele van tanulással, az fogja elvégezni a munkát Istenért - hanem az az ember, aki, bármilyen kicsi is a képessége, tele van erővel és tűzzel, és aki előre rohan azzal az energiával, amit a Mennyország adott neki, az fogja elvégezni a munkát! Az az ember az, aki a legintenzívebb szellemi élettel rendelkezik - akiben a valódi életerő a feszültség legmagasabb pontján van, és aki él, miközben él - természetének minden erejével Isten dicsőségére. Tegyük össze ezt a három-négy dolgot, és azt hiszem, megvan a jólét eszköze.
II. Az idő repül, és ezért, amíg röviden célozgatok, hagynom kell, hogy nagyrészt elmélkedjetek. AZ EREDMÉNYEK, AMELYEK EZEKBŐL A JÓLÉPÉSBŐL FOLYADNAK - a lelkek megmenekülnek! John Owen azt mondta, hogy ha egy egész nemzetnek kellene 12 hónapon át prédikálni, hogy egyetlen lelket megnyerjünk, az jó bér lenne, mert egy lélek olyan felbecsülhetetlen értékű, hogy a gödörbe kerüléstől való megváltása minden emberi erő ráfordítását megérné.
Richard Knill egyszer azt mondta, hogy ha Szibéria vadonjában csak egyetlen megtéretlen ember lenne, és Isten elrendelte volna, hogy minden kereszténynek a világon el kell mennie és beszélnie kell azzal az egy emberrel, mielőtt az megtérne, akkor ez egy rendkívül kis dolog lenne mindannyiunk számára! Elmenni oda a hidegben, a fagyban és a hóban, hogy megnyerjük azt az egy lelket! És igaza volt, és talán még én is energiára serkentelek benneteket, amikor az eredmény lelkek megtérése lesz. A mi Urunk Jézus Krisztus neve megdicsőül - ki ne kívánna ezért élni, sőt meghalni?
"Legyen Őt fenséggel megkoronázva,
Aki lehajtotta fejét a halálban,
És az Ő dicsérete hangozzék magasra,
Minden dolog által, aminek van lélegzete."
Ha nem felejtettétek el, kedves Barátaim, hogy mit szenvedett értetek, nem kívánjátok-e, hogy Őt sok-sok koronával koronázzák meg? Ő viselte értetek a töviskoronát - nem szeretnétek-e látni lelki gyötrelmeinek gyümölcsét, az átok eltávolítását, az Ő országának kiterjesztését, az Ő hírnevének megbecsülését, alattvalóinak növekvő lelkesedését - hogy az Ő kiválósága nyilvánvalóvá és az Ő dicsérete egyre híresebbé váljon az idők végezetéig? Tudom, hogy szeretnétek, és ezért arra kérlek benneteket, hogy imáitokban és erőfeszítéseitekben velünk együtt törekedjetek arra, hogy az Ő tanítványainak száma nagyon megsokszorozódjon!
Sőt, az eredmény maga az Egyház épülése lesz, mert nincs olyan jó, amit Jézus nevében tesznek, ami ne szolgálná az Ő menyasszonyának megelégedésére! Ha jót teszel egy másik emberrel, akkor a legrövidebb utat választod, hogy jót tegyél a saját lelkednek. Ahogyan azok, akik a szomszédság javát szolgáló egészségügyi intézkedéseket támogatják, ezzel saját egészségük állapotát is javítják, úgy az üdvözítő tudás terjesztése az egész világon növeli saját szívünk békéjét és jólétét, és mindazokét, akik már üdvözültek. Valóban úgy hiszem, hogy egyesek soha nem érzik jól magukat a vallásban, mert önzőek benne. Ha valamilyen céllal kezdenének élni, állandó lelki szorongásuk hamarosan elgördülne. Isten tehát buzdítson bennünket, hogy ezáltal az egész Egyház áldott legyen.
III. De most el kell érkeznem ahhoz a ponthoz, amellyel be akartam fejezni, nevezetesen az alternatívához, amely szerintem e templom és minden más templom előtt áll. Vagy a jólét magas fokára kell jutnunk, vagy pedig hiányozni fog az, amitől a legjobban kell rettegnünk. Hány olyan egyház van, amely bebizonyította annak igazságát, amit most mondani fogok! Nem próbáltak növekedni! Nem törődtek a megtérésekkel, és nagyon hamar zúgolódás támadt. Az egyik nem szerette a lelkészt. Egy másik nem szerette a diakónusokat. Egy harmadik tiltakozott egy testvér ellen, akit bevezettek! És mindezt talán csendben elhallgatták, mert túlságosan tiszteletreméltóak voltak ahhoz, hogy nyílt zavargásokba bocsátkozzanak, de mégis ott volt - a tűz a parázsban.
És ez így folytatódott, míg végül két dolog közül az egyikhez jutottak - vagy a letargiához, vagy a megosztottsághoz. Csendes és józan vallásos emberként állapodtak meg. A lelkészt nem izgatta fel semmi, őt sem! Az embereket nem lehetett felizgatni. Az volt a dicsekvés, hogy vasárnap ennyi kocsi állt a kápolna előtt. Volt, aki a szekerekben bízott, volt, aki a lovakban - de a megtérésről szó sem volt. Miért, ismerek olyan gyülekezeteket, amelyeknek a keresztelőmedencéje már zöld lenne, ha a víz állna benne, olyan kevesen gyarapodtak. És mégsem elégedetlenek egyáltalán. "Nem - mondja a jó esperes -, tudod, a mi templomi bérletünk nagyon jól tartja magát! A karzaton egy helyet sem tudunk kiadni!"
"Ah!" - mondja a lelkész - "És miközben a város legtekintélyesebb emberei jönnek közénk, nem kapjuk meg őket, mert nem kellenek nekünk". Ilyen stílusban beszélnek ezek közül az emberek közül néhányan. Ha szavakkal nem is mondják ki, a szívükben gondolják. Nos, és amikor egy egyház ilyen rettenetes állapotba kerül, akkor olyan mérgezővé válik, mint egy nagyon trágyadomb! És amikor nagyon kevés a lelki élénkség, akkor hamarosan nagyon nagy megosztottság erjedése jön létre. Valaki vagy valakik ezt nem tudják elviselni. Valami fiatal és buzgó szellem szólal fel, és a lelkésznek ez nem tetszik. A diakónusoknak sem tetszik, és megpróbálják letenni.
Aztán még féltucatnyi tag úgy gondolja, hogy igaza van, és az egyházban lévő élet felébred. Megszólal a trombita, és egy csapatot kivezetnek, hogy máshol egy egészséges szervezetet hozzanak létre - és a régi holttestet hagyják, hogy rohadjon, ahogy akar - és bomoljon, ahogy sok egyház teszi. Nos, ha próféta lennék, megmondhatnám nektek, hogy mi fog történni az utolsó napokban. De inkább megfigyelőként, mint látnokként beszélve, nem csodálkoznék, ha nem tudnám szinte megmondani, hogy mi fog bekövetkezni, idővel. Az én időmben ez soha, de soha nem történhet meg. Nagyon tekintélyes leszel a Tabernákulumban, miután én meghalok. Lesz orgonád, merem állítani, és lesz egy remek plébánosod, aki a legcsiszoltabb beszédeket fogja neked tartani, és hogy hol fogsz majd sodródni, azt könnyen kitalálom.
Az Úr irgalmazzon neked, és ments meg tőle! Ez azonban minden egyház tendenciája. Nem számít, hogy mi az. Ahol a legőszintébb, legegyszerűbb, leghűségesebb prédikátorok voltak, ott az emberek túl nagyok lesznek az evangéliumhoz, és túl büszkék ahhoz, hogy Isten Igazságát szeretettel fogadják. Ez azonban soha ne történjék meg napjainkban, és ha az őszinte ima meg tudja akadályozni, akkor soha ne történjék meg, amíg a világ áll! Krisztus eljöveteléig legyetek becsületes, az Igazságot szerető emberek, akik együttesen igyekeznek a mi Urunk Jézus Krisztus evangéliumáért, és soha nem térnek el a hit komoly egyszerűségétől. De ha nem tartjuk fenn magunk között a komoly szellemet, akkor nagyon hamar elfajulunk a közönséges halott-élő kereszténységgé, amely csak félig olyan jó, mint a semmi, mert az embereknek nevet ad, hogy éljenek, amikor már halottak.
Lehet, hogy az általam rajzolt kép túlságosan színesnek tűnik, de biztosíthatom önöket, hogy láttam már ilyen dolgokat. Nem vagyok öreg, de elég sokáig éltem ahhoz, hogy lássam az egyházakat így járni. Igen, és olyan egyházakat is, amelyek egykor melegszívűek voltak. Láttam fiatal tagokat, akik valaha komolyan gondolták, kihűlni. Láttam, hogy idős tagok, akik egykor elégedetten imádkoztak az alázatosokkal, egy kicsit felkapaszkodtak a világba. Aztán "természetesen" az állami egyházba kell menniük! Láttam gyülekezeteket szétszakadni, egyházakat szétszakadni - és mindennek az volt az oka, hogy az életerős istenfélelem kiszivárgott a rendszerből - Isten szeretete nem maradt meg a szívben, mert amikor a gazdag embernek Isten szeretete van a szívében, akkor örömmel látja a sokaságot összegyűlni.
Örömmel teszi a dolgát, és segít, amiben csak tud. És a tanult ember, ha az igehirdetés nem is mindig tetszik neki, mégis örül annak, hogy a tanulatlanoknak van egy olyan prédikátoruk, akit meg tudnak érteni. Bárki legyen is az ember, akármilyen nagy és híres, ha szereti Krisztust, megelégszik Isten egyszerű Igazságával. "Adjátok meg nekem ezt" - mondja -, és ez elég. A hétköznapokon is megkapom a szép gondolkodásomat és a szép olvasmányaimat, ha szükségem van rá - szombaton hadd halljak Jézusról! Hadd halljam a kereszt történetét! Hadd lássam, hogy a bűnösöket a Kálváriára vezetik - ez minden, amire szükségem van, és én jól érzem magam, ha ez megvan."
Hát nincsenek itt ma este sokan, akik nem tértek meg? Talán csodálkozni fognak, hogy miért csinálok ekkora felfordulást. Hadd forduljak személyesen önökhöz. Ó, ti meg nem tért nők, ti miattatok aggódunk. És ti, ti, meg nem tért férfiak, tiértetek aggódunk - titeket keresünk. Miért, a saját érdekünkben, ha nem lenne senki, akit meg lehetne menteni, akkor megelégednénk azzal, ha egészen más tanítást hallanánk, mint ez. A kegyelem tantételei édesek a fülünknek, és a lelkünk elég jól táplálkozna belőlük. De mivel azt akarjuk, hogy üdvözüljetek, beszélgetnünk kell veletek, és foglalkoznunk kell ezekkel a gyakorlati kérdésekkel, hiszen azt akarjuk, hogy Krisztushoz jussatok.
Most nézd meg a szöveget, és talán ad némi vigaszt, ha hajlandó vagy Krisztusba kapaszkodni. Észrevettétek, hogy azt mondják, hogy "a papok nagy csapata engedelmeskedett a hitnek"? Nos, ezek a papok voltak azok, akik összeesküdtek Krisztus keresztre feszítésére! Egykor az evangélium bigott ellenségei voltak, de engedelmeskedtek a hitnek! Miért ne kellene hát nektek is? Tudom, hogy az ördög azt mondja neked, hogy túl nagy bűnös voltál. Ez nem lehet! Talán arra emlékeztet, hogy gúnyolódtál, vagy erkölcstelen életet éltél, vagy önigazságos voltál, ami éppolyan förtelmes bűn, mint bármelyik másik. Á, de Jézus Krisztusnak, Isten Fiának vére megtisztít minket minden bűntől.
Egy fiatal nő írt nekem a minap - nem tudom, ki ő, de azt írta: "Nem mondhatom el senkinek, de ilyen és ehhez hasonló szörnyű bűnt követtem el. Ha az anyám megtudná, összetörné a szívét." Én nem ismerem őt, és ezért az édesanyja soha nem fogja megtudni tőlem, de azt kérdezi: "Megmenekülhetek-e?". Fiatalasszony, meg lehet! Azt mondja, hogy ő rosszabb, mint Magdolna, mert Magdolna nem ismerte Krisztust, amikor bűnös volt, de ismerte az evangéliumot, és mégis vétkezett. Ó, nos, ha rosszabb vagy Magdolnánál, akkor Krisztus megdicsőül, hogy megmentett egy olyat, mint te vagy! Csak gyere el minden bűnöddel együtt, és vesd magad az Ő lábai elé! Bízzál benne! Bízzatok benne! Tegye meg Neki azt a megtiszteltetést, hogy elhiszi, hogy még egy olyan utálatos bűnöst is meg tud menteni, mint amilyen maga volt!
Bár eljutottál az emberi bűnösség legvégső határáig, és átnéztél a végtelen nyomorúság szakadékán, mégis hiszel Neki! Bízz benne, és Ő olyan jó lesz, amilyennek csak gondolhatod - mert amikor a legmagasabb gondolataidat gondolod róla, Ő magasabb, mint a legmagasabb gondolataid, és még a legvégsőkig képes megmenteni! A papok engedelmesek voltak a hitben - miért ne lennél te is az? Hittek Krisztusban, látták a nyájat, beléptek, és üdvözültek! Miért ne lehetnél te is olyan, mint ők? Észrevetted, hogyan van ez leírva? Ők "engedelmesek voltak a hitnek". Akkor úgy tűnik, hogy az evangélium mindez ebben a szóban, a "hitben" foglalható össze. Engedelmeskedni a hitnek - hinni, hogy Jézus az Isten Fia - bízni benne, mert Ő szenvedett helyetted. Engedelmeskedni a hitnek - hinni, hogy az isteni igazságosság Krisztus halálával kielégült, és bízni abban az elégtételben, amelyet Krisztus nyújtott - ez a megváltás, a hitnek való engedelmesség!
Ma reggel az Úr asztalánál énekeltük azt az édes verset, amely valóban az evangélium kvintesszenciája, és ezért megismétlem nektek, bár már olyan jól ismeritek...
"Semmit sem hozok a kezemben:
Egyszerűen a Te keresztedbe kapaszkodom;
Meztelenül, ruháért jöttem hozzád;
Gyámoltalanok, kegyelemért forduljatok Hozzád;
Foul, én a szökőkútra repülök;
Mosdj meg, Megváltó, vagy meghalok."
Igen, úgy, ahogy vagy, gyere és támaszkodj az Úr Jézus Krisztus vérére és igazságára, és üdvözülni fogsz! És ez az, amiről a felindulás szól - nem tudjuk elviselni, hogy a pusztulásba sodródjatok! Nem bírjuk elviselni, hogy lelkek kataraktái szökjenek lefelé az örök szakadékba! Nem bírjuk elviselni, hogy a Sátán kárörvendően örvendeztesse meg rosszindulatú lelkét az emberiség tízezreinek zsákmányával! Nem tudjuk elviselni, hogy Krisztus elhanyagoltan álljon - hogy az Ő keresztjét megvetik - hogy az Ő vérét eltapossák.
Ó, jöjjetek hozzá! Ő nem fog elutasítani téged! Aki Hozzá jön, azt Ő semmiképpen sem taszítja el! Lélegezz most egy csendes imát Hozzá. Dobd rá a lelkedet, süllyedj vagy ússz -
"Bízzatok Őbenne, bízzatok teljes mértékben,
Más bizalom ne zavarjon,
Senki más, csak Jézus
Jót tehet a tehetetlen bűnösöknek."
Meg tudja csinálni! Bízzál benne, és az örök élet a tiéd!
Testvérek és nővérek, mivel most az új évben vagyunk, és még csak a második szombatot töltjük, kezdjük el és söpörjük ki a házból a könnyelműség, az önfeledt szórakozás és a langyosság régi kovászát! Mielőtt ma este ágyba bújnánk, legyen az a kiáltásunk, hogy az Úr tegyen minket igazi, élő keresztényekké - tegyen minket tűzlángokká, hogy ezentúl valóban szolgáljuk Őt, aki halálunkig szolgált minket. Soha nem leszünk túl melegek! Meggyőződésem, hogy nem lesztek túl buzgók! Bárcsak én magam is olyan odaadó lelkesedést tudnék tanúsítani, mint Pál apostol, amikor Krisztus szeretetétől kényszerítve azt mondta: "Akár magunkon kívül vagyunk, az Istené".
Amikor már mindent megtettünk, haszontalan szolgák vagyunk. Mennyivel haszontalanabbak vagyunk, amikor olyan keveset tettünk! Az Úr éltesse ezt az egyházat! Közelednek a februári összejövetelek, amikor különösen és komolyan fogjuk keresni a lelkek összegyűjtését. Hívők, ti, akik titokban hatalmasak vagytok Istennel, imádkozzatok ezekért a februári összejövetelekért, hogy ez a hónap szent hónap legyen számunkra - a legjobb hónap, ami valaha is volt -, hogy többen gyűljenek össze az Egyházba, mint valaha a mi időnkben! Tedd ezt imádságod céljává, és próbáld ki most Istent, hogy nem akar-e meghallgatni téged, és meg fogod látni, hogy lelked vigasztalására meg fog hallgatni. Ámen.