[gépi fordítás]
Amikor Isten egyháza gyorsan terjeszkedik, rendkívül fontos, hogy a növekedés valódi és tartós legyen. Ha Sion falai gyorsan épülnek, az építőmestereknek aggódó szemmel kell figyelniük a kivitelezést, nehogy a köveket nem temperált habarccsal illesszék össze, és az egész építmény idővel a földre omoljon. Nem akarunk egy éjszaka alatt felnőni, mint a tök, nehogy mi is egy éjszaka alatt elpusztuljunk. A mi Urunk Jézus, aki a juhok nagy pásztora, olyankor, amikor a legjobban virágoznak, szomorú emlékeztetőket küld egyházainak az emberi gyarlóságra, amelyekkel arra figyelmezteti őket, hogy "vigyázzanak, hogy meg ne tévesszék őket, hanem vigyázzanak, hogy biztos munkát végezzenek, és szilárdan építsenek aranyból, ezüstből és drágakövekből, és ne fából, szénából és szalmából".
Isten egyháza számára nagyon szomorú időszak, amikor minden alszik, de még az aktivitással is vannak veszélyek. Amikor az ember a Krisztusért való komoly törekvés intenzív izgalma alatt van, lehetséges, hogy sok minden lehet benne tüskés - egy puszta gombásodás, amelyet a hőség kényszerít ki -, és ezért mélyen szükséges, ahogy Júdás mondja, hogy írjunk a szenteknek és beszéljünk a hívőknek erről a dologról, hogy egészségesek, igazak, valódiak, őszinték és Isten előtt jóváhagyottak legyenek. Júdás a szövegben, sőt az egész levelében elmondja, hogy sokan, akik nagy hivatást vállalnak, nem azok, akiknek vallják magukat, és hogy Isten egyházában, annak legjobb állapotában sokan eső nélküli felhők, gyümölcs nélküli fák és örök sötétségre fenntartott vándorcsillagok.
I. Hogy rögtön a szövegre térjünk, meg kell jegyeznünk, hogy a keresztény egyházban is számítanunk kell arra, hogy istentelen embereket találunk. Nem szabadna ott lenniük - az egyház köteles a legkomolyabb erőfeszítéseket tenni, hogy távol tartsa őket -, és ha már bent vannak és felfedezték őket, nem szabad lassan kiűznie őket. El kell távolítania a gonosz tagokat, és törekednie kell arra, hogy megőrizze tisztaságát! De mindezek ellenére soha nem lesz tökéletes egyház a sírnak ezen az oldalán. A fenti Kánaánban hibátlanok, de amíg mi ebben a pusztában vagyunk, mindig vegyes sokaság keveredik Izrael törzseivel.
Ezt elsősorban azért kereshetjük, mert mindig is így volt. Ha még Isten Paradicsomában, a tökéletes lények között is behatolt a bűn, mennyivel inkább a mi tökéletlen gyülekezeteinkben, ahol minden ember szíve természeténél fogva csalóka? A legelső emberi családban volt egy Káin, aki az ünnepélyes áldozat napján Isten oltárához lépett, noha a Gonoszé volt, és megölte a testvérét. Amikor az ünnepélyes ítélet után a föld megtisztult, és a bárkában összegyűlt a mindössze nyolc tagból álló kis Egyház, volt köztük egy, akiről a pátriárka azt mondta: "Átkozott legyen Kánaán, szolgák szolgája lesz". Ham a bárkában egy istentelen elvetemült volt, bár szentek vették körül!
Amikor az Úr az isteni kegyelem választása szerint kivette Ábrahámot az emberek közül, és őt és házanépét is elkülönítette, olvashatunk Izmaelről, aki kigúnyolta Izsákot. Izsák családjában hallunk a profán Ézsauról. Bármennyire is kevesen vannak a kiválasztottak, biztos, hogy vannak velük kapcsolatban olyanok, akik velük vannak, de nem közülük valók. Az a nép, amely kiválóan jellemző volt Krisztus egyházára, mármint Izrael a pusztában, ugyanígy beszennyeződött - bármilyen szigorúak is voltak a szabályai, és bármilyen komoly volt is a vezetője -, a lázadók mégis zúgolódtak, a vegyes sokaság kéjvágyba esett, és Korah, Dátán és Abirám a keserűség gyökere volt. Nem kell végigvezetnem az Úr népének egész történetét Krisztus eljöveteléig, de bárhová is tesszük az ujjunkat, biztosan felfedezzük a búzába keveredő parazsat, és a kígyó magját, amely a választott család kebelében fészkelte be magát.
Ami a Mesterünk eljövetele óta eltelt napokat illeti, ez a tény fájdalmasan szembetűnő! Urunknak csak 12 tanítványa volt, akik közel álltak hozzá, és mégis azt mondta: "Tizenkettőt választottalak ki, és egyikőtök ördög". Júdás neve felemelkedetté lesz, és Isten Lelke adatott - amikor az Egyháznak minden közös volt, és az első szeretetben volt -, mégis olvasunk Anániásról és Szafiráról, akik képmutató módon úgy tettek, mintha odaadták volna a vagyonukat, miközben sokat visszatartottak belőle - és Péter szigorú hangja azonnali halálos ítéletet mondott ki rájuk. A hazug és a képmutató olyan hamar megtalálta a hazugot és a képmutatót Sion kapuin belül, hogy a makulátlan tisztaság nem tudta teljesen kizárni a méltatlanokat.
Nézzük meg újra a szamariai gyülekezetet. Fülöp prédikációja felkavarta a várost, és egy varázsló, aki megtévesztette az embereket, azt vallotta, hogy ő maga is hívő lett. Azt mondják, hogy hitt, és megkeresztelkedett, de a szíve nem volt helyes Isten előtt - a hite nem az Isten választottainak hite volt. Milyen ünnepélyesek voltak Péter hozzá intézett szavai: "Sem részed, sem sorsod nincs ebben a dologban... Mert látom, hogy a keserűség epéjében vagy, és a gonoszság kötelékében"! Simon Mágus elvetemült neve egy újabb bizonyíték arra, hogy Krisztus Egyháza a legbuzgóbb állapotában sem várhatja el, hogy a legaljasabb emberektől is megszabaduljon.
Saját megfigyelésünk és az Úr egyházának bármelyik ágának története ugyanezt mutatja. Azt mondják, hogy III. Frigyes császár egyszer hallotta egy udvari ember kijelentését, hogy olyan helyre kíván menni, ahol nem talál képmutatókat. "Akkor - mondta őfelsége - a befagyott óceánon túlra kellett menned, ahol nincsenek emberek. És ha odaérsz, akkor ott talán egy képmutató is lesz." Nehéz lenne olyan személyi társulást találni, amelyben nincsenek méltatlan egyének. És a legválogatottabb társaságok között is gyakran felfedezheted a legrosszabb embereket.
Továbbá, ez várhatóan azért is így lesz, mert számos olyan ösztönző tényező létezik, amely arra csábítja a gátlástalan embereket, hogy felvegyék a keresztény nevet. Elismerem, kevés ösztönző volt, amikor a máglya, a fejsze vagy az amfiteátrumban való halál volt az egyetlen jutalom az Úr Jézus követéséért! Manapság azonban sok ösztönző tényező létezik - amikor kereszténynek lenni azt jelenti, hogy megbecsülik az embert -, amikor a keresztény hivatás jó társaságba vezet be, bizalmat és hitelt biztosít az üzletedben, és vevőket szerez a boltodnak. Amikor a vallás összességében a legkényelmesebb és legtekintélyesebb dolog, nem csoda, hogy a gazemberek elfogadják. Az üldöztetés nem szűnt meg - vannak keresztények, akiknek sokat kell elviselniük belőle -, másrészt azonban sokan jót tesznek a hivatásukkal, és néhány ravasz gazember bebizonyította, hogy a vallásosság köntösébe bújásnál jobb trükköt nem is alkalmazhattak volna az életben való boldogulás érdekében.
Csodálkozol-e tehát, ha találsz olyan személyeket, akik szent földre vetik magukat, és dacolnak a jövőbeli büntetés minden következményével? Nézd meg azt a sast, hogyan száll fel. Érdekli-e az éteri kék, vagy arra törekszik, hogy a mennyei csillagokkal társalogjon? Egyáltalán nem - az ilyen légies megfontolásoknak nincs súlya a ragadozó madár számára! És mégsem csodálkozol azon, hogy a magasba emelkedik, ha eszedbe jut, hogy így szélesebb látóteret kap, és annál inkább képes lesz ellátni a fészkét. Az ég felé emelkedik, de a szemét mindig a zsákmányát figyeli. Nincs szükség égi ösztönzésre, a vér iránti szeretete elegendő ahhoz, hogy a magasba emelkedjen. Csak azért emelkedik, hogy lefelé suhintva lecsaphasson vágyai tárgyára.
Ne csodálkozzatok azon, hogy az ördögi szívű emberek mégis angyalokként szállnak fel - van egy ok, ami megmagyarázza mindezt! Az a vadszamár nem bőgne, ha nem lenne takarmány. Az emberek nem sietnének annyira, hogy megvallják a színlelt hitüket, ha nem lenne előnyük! Az evezős a csónakban háttal ül a partnak, de mindvégig a part felé húz. Sokan az evezőt a világ felé rángatják, amelyről úgy tesznek, mintha lemondtak volna. Hányan hasonlítanak ahhoz a régi idők híres festményéhez, amelyen a művész egy szent szerzetest ábrázolt, aki távolról úgy tűnt, mintha egy szent szerzetes lenne, kezét áhítatosan összekulcsolva, előtte egy könyvvel, és valóban szentnek látszott - de amikor közelebb léptél a tiszteletreméltó szélhámoshoz, azt láttad, hogy a kezei, bár összekulcsolva, egy citromot tartanak, és a könyv helyett egy puncsos tál volt, amelybe a levét facsarta! Sok vendéglőnek van egy angyal a tábláján, és egy ördög a háziúr! A kívülről szép, belülről gyakran aljas. A látszat olyan jól megfelel az emberek céljainak, hogy nem csoda, ha a színlelők úgy nyüzsögnek, mint a legyek az egyiptomi csapás idején!
Sőt, testvéreim, számolhattunk volna azzal is, hogy Isten népe közé kegyetlen emberek is keverednek, hiszen minden gondolkodó ember számára világos, hogy ez a Sátán egyik legravaszabb terve. Milyen módon tud a Sátán olyan súlyosan ártani Isten egyházának, mint azzal, hogy méltatlan embereket taszít bele? Amíg az emberek aludtak, az ellenség eljött, és kévéket vetett a búza közé - mert a kévék elveszik a búzától a táplálékot, és segítenek megfojtani azt, és megakadályozzák, hogy olyan gazdag termést hozzon. A görögök Trója falain kívül képtelenek voltak megrohamozni a várost, de hosszú háború után a fából készült ló fortélyával sikerült nekik.
Néhány görögöt az üreges szörnyeteg belsejébe ültetve úgy tettek, mintha menekülnének, és otthagyták a lovat, hogy az elragadtatott trójaiak Trója kapuin belülre hurcolják. Az éj leple alatt kijöttek ezek az áruló görögök, és megnyitották a kapukat a kinti barátaik előtt. A sátán jól tudja, hogy egy ördög az Egyházban sokkal többet tehet, mint ezer ördög a határain kívül. Megérti, hogy az összes istenkáromló, ateista, szabadgondolkodó és így tovább, aki valaha is megtámadta Isten Egyházának bástyáit, egy tizedannyi kárt sem tudna okozni benne, mint azok, akik a vérző Bárány követőinek adják ki magukat, de titokban újból keresztre feszítik az Urat, és nyíltan megszégyenítik Őt. Ha vannak itt ilyenek, és félek, hogy vannak, könyörgöm, nézzetek magatokba - a Gonosz macskamancsai vagytok, a bukott szellem aljas eszközei - piruljatok el, hogy ilyen lealacsonyítóak vagytok!
Milyen szomorú, hogy egy nyomorult csavargó vagy a Sötétség Fejedelmének szolgálatában! Bizonyára jobb, ha a becsület az, amit keresel, nyíltan és nyíltan harcolni a Sátánért - fekete tollat és ördögi egyenruhát viselni -, mint aljas, gyáva gyilkosnak lenni, aki az istenfélők soraiba lopakodik, hogy a sötétben szúrja le őket. Csak kalózok hajóznak hamis színek alatt, és az udvar-árboc a legjobb hely számukra. Ó, ti kígyók a fűben! Ti kígyók, akik ilyen ravaszul bevetitek magatokat! Hogyan menekülhettek meg a pokol kárhozatától? Az az aljas ördög, aki most titkos szolgálatra alkalmaz titeket, nevet az ingujjában, amikor előre látja a háromszoros lángszalagot, amellyel örökre megkötöznek benneteket! Ó, bárcsak megbánnátok és megfordulnátok aljas és görbe utatokról, mert különben szörnyű lesz a végetek és örökkévaló a végzetetek!
Továbbá, kedves Testvéreim és Nővéreim, nagyon szomorú gondolat, hogy mindig számíthatunk arra, hogy istentelen embereket találunk Isten egyházában, mert sokan először véletlenül kerülnek oda. Bizonyos tekintetben sokakat megbocsátok, hogy Isten népéhez tartoznak, bár nem tértek meg - bizonyos mértékig megbocsátok nekik, mert hiszem, hogy becsületesek voltak, amikor először felvették őket az egyházba. Természetesen soha nem voltak üdvözültek, de azt hitték, hogy azok. Soha nem érezték igazán a bűnt, mégis éreztek bizonyos riadalmakat, és ezeket a riadalmakat letették a bűnbánatra. Bár soha nem hittek igazán az Úr Jézusban, mégis éreztek bizonyos fokú békességet, és ezt az áruló nyugalmat az igaz hit eredményének tekintették.
Soha nem kaptak igazán új szívet, mégis, van egyfajta reformáció - és összetévesztik a külsőt a belsővel. Isten népének komolysága felizgatta őket, és egy izgalmas prédikáció alatt olyan érzéseket váltottak ki belőlük, amilyeneket korábban nem éreztek! És rögtön, mivel a vágy a gondolat atyja volt - arra a következtetésre jutottak, hogy a halálból az életre jutottak, miközben még mindig halottak maradtak vétkeikben és bűneikben. Eleinte talán néhány félelem is átfutott az elméjükön, de fokozatosan, mivel ezeket a félelmeket kellemetlennek találták, és a Sátán elhatározta, hogy elvakítja a szemüket és megperzseli a lelkiismeretüket, mint egy forró vas, végül nem kérdezősködtek tovább, hanem csukott szemmel egyenesen mentek tovább a pusztulás felé - abban a hitben, hogy a dicsőségbe vezető úton vannak.
Azt mondják, hogy egy bizonyos játékos olyan csodálatosan játszotta III. Richárd szerepét, és olyan alaposan belevetette magát a szerepbe, hogy azt a gondolatot táplálta magába, hogy ő valójában király. Olyan pazarlóan élt, és mindemellett olyan gőgösen viselkedett, hogy előbb megvetésbe, majd koldusbotra jutott. Kétségtelen, hogy sokan vannak, akik eleinte csak színészek voltak, akik végül belenőttek abba az önhittségbe, hogy a szerep, amelyet csupán eljátszottak, valóságos, és így a farizeusok minden gőgjével folytatták a gőgjüket, amíg Isten le nem tépte az álarcot a gonosz arcukról, és az örök megvetés nyilainak céltáblájává nem tette őket. Ó, vigyázzunk, nehogy ez legyen a mi sorsunk, nehogy - először csak magunknak akaratlanul, tévedésből - végül mások szerencsétlen csalói és megtévesztői legyünk!
Természetesen számíthatunk arra, hogy Isten egyházában találunk képmutatókat, formalistákat és megtéretlen embereket, mert az emberi természet elég rossz mindenhez és mindenhez. Ha van egy gonoszság, amely minden másnál utálatosabb - éppen ezért fognak az emberek odafutni. Semmi sem lehet aljasabb a képmutatásnál, semmi sem aljasabb, mint felvenni egy olyan jellemet, ami nem a sajátunk, semmi sem szörnyűbb, mint a fogadalmak és ígéretek elvesztése! De éppen ezért, aki tudja, hogy az ember szíve mindenekfelett álnok és kétségbeesetten gonosz, az számíthat arra, hogy az emberek ilyen gonoszságban tobzódnak. Nincs olyan mély víz, amelyben ne úsznának halak! Nincs olyan mocskos tó, amelyben békák élnének! Nincs olyan mocskos mocsár, amiben a disznók fetrengenének, és nincs olyan bűn, ami olyan kárhozatos lenne, amit az ember ne követne el! Az emberek még arra is keresni fogják a módját és az eszközeit, hogy egyre jobban és jobban elsajátítsák a leggonoszabb gonoszságokat, mindenki a maga fajtársával együtt.
A világ egyre jobban elsajátítja a hazugságot, és megtanult a legügyesebb módon megtéveszteni - és amíg a képmutatás művészetének professzorai ilyen sokan vannak -, addig nincs remény arra, hogy ez a mesterség kihaljon. Arra számítok, hogy nagy bűnösöket fogok látni, mert ihletett tollforgatók azt mondják nekem, hogy a gonosz emberek és a csábítók egyre rosszabbak és rosszabbak lesznek. Arra számítok, hogy a korszakok előrehaladtával a jó emberek egyre jobbak, a rossz emberek pedig egyre rosszabbak lesznek - mert minden korszak előrébb jár, mint az előző. Ha ezekben az utolsó korszakokban a gonoszság szörnyetegei fognak felemelkedni, amelyek gyalázatosságban felülmúlják Nérót és Caligulát, nem szabad meglepődnünk, mert a bűn hosszú gyakorlása gyakorlattá teszi az embert. A föld érik, és az emberek jelleme a romlás legvégső fokáig rothad. Ez a gazemberség kora, a csalások, hazugságok és képmutatások kiválasztott korszaka - és egyre inkább számítanunk kell arra, hogy az emberi természetben rejlő gonoszság medrének felforrását látjuk.
Ne ijedjetek meg, ha ezekben az utolsó napokban báránybőrbe bújt farkasok egész csordáit látjátok - az Egyház megtévesztőit és rágalmazóit -, mert Isten hangja figyelmeztetett bennünket.
II. Másodszor, az istentelen emberek súlyos károkat okoznak Isten egyházában. A szöveg azt mondja nekünk, hogy foltok az agapénkon, vagyis a szeretet ünnepein. Ünnepélyes elmélkedés, hogy bemocskolják az Egyházat Isten előtt - foltok az arcán - elcsúfítják szépségét mennyei Barátja szemében. Amikor az Úr az Ő Egyházát Krisztusban nézi, természetesen mindig szép, de amikor önmagában nézi, akkor az istentelenek által rárakódott szennyek provokálják Őt, és arra késztetik, hogy fenyítéseket küldjön rá, és egy időre megvonja Lelkének megtérítő erejét és ígéreteinek vigasztaló hatalmát.
Kedves Barátaim, nem tudjuk megmondani, hogy mennyi rosszat hozhatnak egy közösségre a közösség közepén élő gonosz emberek. És alig tudjuk, mennyi jót tarthatnak vissza Isten egyházának általános testétől azok az istentelen hitvallók, akik tisztátalanságban élnek, és mégis úgy tesznek, mintha közösségben lennének Istennel. Ők foltot jelentenek az egyház áldozatán. A zsidó törvény szerint nem lehetett olyan állatot Istennek felajánlani, amelyik hibás volt. Milyen szörnyű dolog, amikor egy gonosz ember egyházi taggá válik, és nyilvánosan, az egyház nevében imádkozva tisztátalan képmutató imát ajánl Istennek! Milyen mocskos ima lehet az, amely annak az embernek az ajkáról hangzik el, aki a bűn rabszolgája, és mégis ki mer állni a nyilvános szentélyben, hogy mások áhítatát vezesse!
Elviselhet-e Isten ilyen gyalázatot? Nem kell-e az egész istentiszteletet beszennyeznie? Egy ilyen ember az Úr asztalánál? Hogy meggyalázza a szent lakomát! Ilyen ember prédikál, mert sok ilyen volt már! Hogy meggyalázza a lelkész nevét! Az ilyen ember körbeadja a szentségi kelyhet! Micsoda dac a drága vérrel! Miért csodálkozom, ha belegondolok, hogy az ilyen ünnepélyes ünnepek - mivel az ilyen személyek számára szándékos gúnyolódások voltak - nem zúdították Isten villámait azokra, akik részt vettek bennük! Szörnyű dolog, hogy ilyen undorító áldozatokat helyeztek az oltárunkra a mi nevünkben - igaz, mi nem tudtunk az elkövetők bűnéről -, a mi bűnünk tehát a tudatlanság bűne volt. Az Úr legyen irgalmas hozzánk!
Amikor Józsué Ai felé vezette csapatait, vereséget szenvedtek - nem a bátorság hiánya, nem az ész hiánya, nem a harcra való fegyveresek hiánya miatt -, hanem azért, mert Ákán a táborban volt, és a sátrában rejtegette a szép babiloni ruhát és az arany éket. Ne gondoljátok, hogy szigorú vagyok, ha felháborodva beszélek azokról, akik görbe utakra tértek, miután magasan álltak az Úr népe között - lelkemből sajnálom az ilyeneket, szívem legmélyén siratom őket -, de Krisztusért és az Ő népe érdekében mégis úgy érzek irántuk vétkük miatt, mint Józsué, amikor nem kímélte az ítéletet, hanem elítélte a vétkest a végzetére. Bár a gyónás megtörtént, mégis minden igazszívű izraelita követ vetett arra az emberre, aki Izraelt meztelenre vetkőztette ellenségei előtt, mondván: "Miért háborgattál minket? Az Úr ma is bosszant téged".
Az egyháznak meg kell tisztulnia és meg kell tisztulnia, mert a mi Urunk legyezője az Ő kezében van, és Ő alaposan meg fogja tisztítani a padlóját. Aki a bűnre kacsint, az annak részese lesz. Isten azt akarja, hogy távolítsuk el magunk közül a tisztátalan dolgot, nehogy teljesen beszennyeződjünk, és utálatossá váljunk az Ő szemében. Ó, ti professzorok, akik nem úgy éltek, ahogyan élnetek kellene, ti, akik titkos bűnt gyakoroltok, ti, az egyház tagjai, akik ismeretlenül is a gonoszságban fetrengtek, kérlek benneteket, menjetek ki közénk önszántatokból, mielőtt az Úr rátok zúdítja csapásait! Távozzatok tőlünk, nehogy kettős ítélet hulljon rátok!
Ami minket illet, ha az ügyed világos, nem merünk felmenteni téged! Még a testtel foltos ruhát is gyűlöljük, és még inkább azokat a mocskos álmodozókat, akik köntösként burkolják maguk köré a kéjvágyukat. Ha van még egy kis eszetek, akkor bizonyára jobban fogjátok szeretni, ha egyáltalán elveszett, hogy elpusztuljatok anélkül, hogy a kettős bosszút, amely a csalókra vár, magatokra vonjátok. Térjetek meg és hagyjátok el vétkeiteket, hogy bűnetek eltöröltessenek! De ha ezt nem akarjátok megtenni, legalább hagyjátok abba, hogy hamis hitvallásotokkal meggyalázzátok Isten egyházát.
Továbbá a keresztény egyházban az istentelenek a következő tekintetben is kárt okoznak neki, mert bemocskolják a világ szemében: "Ezek foltok a szeretet ünnepein". Beszennyezik a keresztény egyházat a bámészkodók ítélete szerint. A világ mindig örül, ha talál egy botot, amivel az Egyházat ütlegelheti. Olyan alaposan gyűlöli az istenfélelmet vallókat, hogy csak egy alkalmat akar, hogy rájuk ugorhasson, mint oroszlán a prédájára. Amint egy professzor félreáll, az emberek azt mondják: "Á, csak így! Ez csak egy hering a hordóból - mind egyformák." És mégis, ha az ember kap egy rossz shillinget, nem vonja le a következtetést, hogy minden shilling rossz! Az emberek tudják, hogy a képmutatók létezése nem bizonyítja, hogy minden keresztény ilyen. Gyakran mondják ezt, de ők jobban tudják! Nem kell sietni, hogy válaszolj nekik - tudják, hogy torkuk szakadtából hazudnak, amikor minden keresztényt csalónak nyilvánítanak -, mert tudniuk kell, hogy százak vannak, akik nem ilyenek - akiknek az élete tiszta és szent - és minden tekintetben megfelel a vallomásuknak.
Tudják, hogy ha az emberek bármelyik testületével ugyanúgy bánnának, mint az egyházzal, nem állnák ki a próbát. Nem voltak tolvajok az alsóházban? Törvényhozásunk tagjai tehát mind gazemberek? Kétségtelen, hogy némelyikükben nincs meg a becsületesség - de nincsenek-e köztük becsületes emberek? Volt-e valaha is olyan klub a világon, amelyben nem voltak tisztességtelen emberek? Volt-e valaha is olyan egyesület, amelyet nem lehetett volna elítélni, ha a bolondok szabályát követjük, hogy a búzát a pelyva miatt elítéljük? Ha minden erőnkkel és hatalmunkkal megtisztítjuk magunkat a csalóktól, amint felfedezzük őket, mit tehetünk még? Ha az a szabályunk és gyakorlatunk, hogy a szentségteleneket, amint leleplezzük őket, azonnal elkülönítjük, mi többre vágyhat maga az erény? Kérdezem bárkitől, bármennyire is gyűlöli a kereszténységet, mi mást tehetne az Egyház, mint hogy minden szorgalommal figyeli tagjait, és a gonoszokat, ha felfedezik őket, kiátkozza? A világ részéről aljas aljasság, hogy néhány hamis hitvalló hibáit az egész Egyház ellen vádolják - ez olyan nyomorult aljasság, amely miatt a világnak szégyenkeznie kellene! Mégis, így van, "Ha! Ha!" mondják, "Így akarjuk! Így akarjuk!" A filiszteusok leánya örvendezik, és a körülmetéletlenek diadalmaskodnak, amikor Jézust elárulja barátja és eladja áruló tanítványa. Ó, álnok professzor, nem fog az Úr bosszút állni rajtad ezért? Hát semmiség, hogy Jézus nevét részeges dallá tesszük? Semmi, hogy az ellenség káromolja? Ó megrögzött ember, reszkess, mert ez nem marad büntetlenül!
Itt hozzá kell tennem, hogy ez a szennyezettség ránk is vonatkozik. Nem keveredhetünk álnok és gonosz emberekkel anélkül, hogy ne éreznénk tudatában annak, hogy szurokkal kerültünk kapcsolatba, és ezáltal beszennyeződtünk. Ki ül leprás mellett anélkül, hogy ne állna a fertőzés veszélyében? Egy hamis professzor bűnéről beszélgetni káros az elmére. Nem foglalkozhatunk egy Testvér bűnével, még fegyelmezésképpen sem, anélkül, hogy a saját szívünknek ne okoznánk bizonyos fokú rosszat. Azt hiszem, a bűnügyi perekről szóló újsághírek olvasása olyan tanulságos iskola a gonoszságra, mint amilyet maga az ördög is kitalálhatott volna - és a szemünk előtt lévő személlyel a részletekbe belemenni még inkább az. Amikor bűnökről olvasunk vagy hallunk, akár tudatában vagyunk a hatásnak, akár nem, mindig marad valami szennyes az elménken. Isten egyházának, tudatában annak a fertőzésnek, amelyet egy bűnös hagy a táborban, naponta meg kell szentelnie magát.
Hirdessünk mindennapos bűnbánatot a köztünk lévő ismeretlen bűnért. Mindannyian egy testet alkotunk, amint csatlakozunk a keresztény egyházhoz, és bizonyos értelemben az egyikünk bűne az egésznek közös hibája. Az egyik kamrában lévő kovász az egész házban kovász. Az egyik házban lévő kovász az egész városban lévő kovász. Nem szabad azt mondanunk: "Ó, az ilyen ember hibáján nem tudok segíteni". Ő egy velünk! Mindannyiunknak meg kell alázkodnunk Isten előtt, ha valakinek az ügyében valami hiba van, mert ő is egy a családból. Hát nem ugyanannak a testnek a tagja volt? Nem az egész testet érinti-e a legaljasabb tag betegsége vagy bűne? Naponta kellene Istenhez közel járni, naponta kellene irgalmasságot keresni, naponta kellene megalázkodni, naponta kellene Jézus drága véréhez járulni a kegyelem helyreállításáért, hogy a szennyeződések eltűnjenek, és a foltok megtisztuljanak a szeretet ünnepein.
III. Harmadszor, egy nagyon fontos pontra térek ki. AZ ISTENTELENEK AZ ISTEN EGYHÁZÁBAN ÁLTALÁBAN NAGYON JÓL ÉRZIK MAGUKAT. Ez a fej, bízom benne, hogy nagyban megnyugtathat néhányat, akik félnek a bűntől, mert megmutatja nekik, hogy nem képmutatók, "félelem nélkül táplálják magukat". Ezeknek az embereknek nincs joguk eljönni a szeretetlakomákra, semmi keresnivalójuk nincs Isten népének közösségében - de ott vannak - a legcsekélyebb félelem nélkül. Nem félnek attól, hogy üdvözültek-e vagy sem. Nem fáradoznak azzal, hogy megvizsgálják - természetesnek veszik. Azt mondják: "Ó, hát mi is olyan jók vagyunk, mint a többi ember!", és így hanyagul elhárítanak minden önvizsgálatot. Nem félnek a jelen miatt - mindent természetesnek vesznek, és hagyják, hogy jól legyen. Ha bűnnel vádolják őket, felállnak és tagadják, a legcsekélyebb pirulás nélkül hazudnak Isten népe előtt.
Nem félnek a jövőtől, bár a jelenben nehézségekbe ütköznek, és biztosítják maguknak az örök kárhozatot. Nincsenek bandáik sem az életben, sem a halálban. Nem tudnak a félelemről. A legboldogabb embereknek tűnnek, örökös mosolyt viselnek, és a béke képét mutatják. Láttam Isten valódi gyermekét félni, nehogy valóban újjászülessen, remegve és riadtan, jelenlegi tökéletlenségeinek tudatában, azokat fájlalva, gyakran reszketve a jövő kísértései miatt, és félve, nehogy elbukjon. Félhet a haláltól és aggódhat, nehogy végül is hajótörött legyen. Mégis ez a reszkető Isten birodalmának valódi érme volt, akiért senki sem aggódott, csak ő maga - míg az aljas hamisítvány azt mondta: "Ó, igen! Hiszek, tudom, hogy hiszek. Biztos vagyok benne, hogy üdvözült vagyok", miközben a magánéletében egyre rosszabbra süllyed, és a bűn torkába merül.
Kedves Barátaim, törekedjetek a hit teljes bizonyosságára, de gyűlöljetek, gyűlöljetek, gyűlöljetek mindent, ami az önteltséghez hasonló. Ha életetek nem olyan, amilyennek lennie kellene, kérlek benneteket, ne legyetek túlságosan magabiztosak! "Gyümölcseikről ismeritek meg őket." Ha van köztetek olyan, aki bűnben él, nem érdekel, milyen tanokat kaptatok, vagy milyen tapasztalatokkal dicsekedhettek - féltelek benneteket, ha ti nem féltek magatoktól! Könyörgöm nektek, ne ringassátok a lelketeket békességbe, amíg életetek istentelen, mert az lesz: "Béke, béke, ahol nincs béke". Nem lehettek tökéletesek, ezt elismerem, és az üdvösség nem cselekedetekből, hanem az isteni Kegyelem által történik - de ugyanakkor: "Ne tévesszen meg senki, Isten nem gúnyolódik, amit az ember vet, azt is aratja".
Vágom valamelyikőtöket élesen? Úgy értem, hogy igen! Csak azt kívánom, bárcsak mélyebben vághatnék, de félek, hogy azok fogják a legjobban érezni, akik a legjobbak. Tudom, hogy így lesz, és azok, akiknek a legnagyobb szükségük van rá, azt fogják mondani: "Örülök, hogy a prédikátor hűséges, de az elmarasztalása nem vonatkozik rám". Emlékezzünk Cowper szavaira.
"Aki soha nem kételkedett az állapotában,
Talán, talán túl későn."
Needless és Too-Bold az árokba zuhant. Aki túlságosan biztos a testi biztonságban, amely nem az ígéreten alapul, és nem Krisztuson nyugszik, az előbb-utóbb kénytelen lesz a pokolban ágyazni. Csodálkozom, ha a szöveget nézem, hogy ezek az emberek félelem nélkül táplálkoznak a szeretet ünnepein. Gondolom, ez utalhat a szeretetlakomákra, de az úrvacsorára is. Hogy egy istentelen ember hogyan ihatja a bort, amely Krisztus vérét jelképezi, amikor mindeközben Krisztust keresztre feszíti, nem értem. Nem értem, hogyan törheti meg a kenyeret az Úr asztalánál, amikor az életét paráznákkal tölti, vagy becstelenséggel szerez pénzt.
De a bűn felfoghatatlan dolog. Ó, az emberi bűn mélységei! Kedves Barátaim, ha valamelyikőtökben a szívnek ez a keménysége mutatkozik, imádkozzatok Istenhez, hogy bocsánatot nyerjetek! De szinte félek, hogy soha nem fogtok, mert ha van halálos bűn, akkor bizonyára az ilyen bűn az, mint ez - amikor az ember félelem nélkül jöhet Isten házának ünnepélyes ünnepeire, miközben tudja, hogy a szíve rothadt, és ahogy Bunyan mondja, csak arra alkalmas, hogy az ördög gyújtóstüze számára tapló legyen.
Ezt a pontot akkor hagyom el, amikor felolvastam önöknek a "Zarándokok útja" című könyvből egy olyan részt, amely tegnap úgy tűnt fel nekem, mint ami a csaló végzetét mutatja be. "Mikor pedig egy kis utat megtettek, egy nagyon sötét sikátorba értek, ahol egy emberrel találkoztak, akit hét ördög hét erős kötéllel megkötözött, és visszavitte a hegyoldalban látott ajtóhoz. Ekkor a jó Christian reszketni kezdett, és a társa, Hopeful is, mégis, ahogy az ördögök elvezették az embert, Christian megnézte, hogy ismeri-e őt, és úgy gondolta, hogy talán egy Turn-Away lehet az, aki Apostasy városában lakik. De nem látta tökéletesen az arcát, mert lehorgasztotta a fejét, mint a tolvaj, akit megtaláltak. De miután elhaladt mellette, Reménységes utánanézett, és megpillantott a hátán egy papírt ezzel a felirattal: "KÉRELMETLEN PROFESSZOR ÉS KÁRhozATOS APOSTÁTUS". "
Adja Isten, hogy soha ne kerüljön papír a hátunkra, hanem a megőrző Kegyelem által maradjunk meg mindvégig.
IV. Most a negyedik ponttal fejezem be, felteszem a következő kérdést: mivel világos, hogy az istentelen embereknek megengedik, hogy egy ideig Isten egyházában maradjanak, mi Isten szándéka ezzel kapcsolatban? Mi az a lecke, amelyet ezennel átad neked és nekem ma reggel? Ez a mi legfőbb dolgunk - kevés közünk van másokhoz - a mi dolgunk önmagunkkal van.
Az első lecke a következő: Isten mindannyiunkat emlékeztet arra, hogy mivé lehettünk volna, ha nincs az Ő megkülönböztető Kegyelme. Júdás eladja Krisztust, és az egyetlen jutalma egy kötél, amivel felakaszthatja magát. Miért ne lehettem volna én is Júdás? Anániás hazugsággal a torkában hal meg - miért ne lehettem volna én az a szerencsétlen ember? Tedd fel ezt a kérdést, keresztény! Van-e a te szívedben olyan keserűség, mint Júdás szívében? Jobb vagy-e természetednél fogva, mint Anániás? Van-e a te alkatodban olyan jóság, amely megóvott volna az ő bűnüktől, ha úgy maradsz, mint ők? Júdás apostol volt, jegyezd meg - prédikátor, csodatevő -, Jézussal együtt mártotta kezét a tálba, és mégis eladta Őt - és te miért nem? Ne suttogja az önigazság: "Ah, én soha nem tehettem volna ilyet". Honnan tudod te ezt? Simon Péter azt mondta, hogy soha nem fogja elhagyni a Mesterét, de nemsokára káromkodva és esküdözve megtagadta Őt. "Aki azt hiszi, hogy áll, vigyázzon, nehogy elessen". Amit más tett, azt én is megtehetem! A gonoszságnak nincsenek olyan mélységei, amelyekbe ne merültem volna el, ha a Kegyelem meg nem akadályozza meg, hogy megállítsam az utamat.
Másodszor, az Úr azt ajánlja, hogy biztos munkát végezzünk az örökkévalóság számára. Ha tudjuk, hogy szép házak dőltek össze, építsünk jó alapra. Ha a szél elsöpörte a korhadt ágakat, gondoskodjunk arról, hogy életnedvvel élénkítsük magunkat. Ha a kés már eltávolított néhány elhalt ágat, legyen imánk, hogy gyümölcsöt hozó ágakra leljünk, amelyek élettelenül kapcsolódnak Krisztushoz. Amikor azokra gondolok, akiket ismertem, akik az elmúlt években szolgálatom során elfordultak, aggódva kérdezem magamtól: "Valóban megbántam-e, vagy az egész csak látszat volt? Most az Örökkévalóság Szikláján nyugszom, vagy csak látszólagos bizalmam, csalóka bizalmam van? Tényleg rendben vagyok Istennel? Szeretem-e Őt? Szolgálom-e Őt, vagy mégiscsak valami gigantikus csalás bűvöl el, amely tévútra vezet, hogy önmagam szolgálatába álljak?
Testvéreim, kérlek benneteket, ássatok mélyre az örökkévalóságnak! Vagy tegyétek biztosra, vagy ne legyen semmi közötök hozzá. A festék és a flitter semmit sem ér! A maszkírozás és a puszta hivatás díszletei mind a szélbe lesznek szórva a harag nagy napján. Aranyat vegyetek, ne aranyat! Szerezzetek valódi fémet, ne utánzatot, nehogy a végén, amikor a legnagyobb szükségetek lesz a vigaszra, kétségbeesésbe fulladva találjátok magatokat! Bizonyára ez Isten hangja hozzánk. Halljátok meg! Tanuljátok meg a tanítását! Gyakoroljátok alaposan!
Másrészt, nem kellene-e egyes professzorok hitétől való eltéréseinek óvatosságra inteni bennünket a saját különleges kísértéseinkkel szemben? Nem tudom, hogy ti, mindannyian hogyan foglalkoztok az életben. De azt tudom, hogy minden ember lábának közelében van egy szakadék, és minden ember útjában van egy csapda. Lehet, hogy ti nem estek bele abba a kísértésbe, amely engem üldöz, és lehet, hogy én soha nem esem bele abba, amely titeket üldöz - de minden madárnak van csalija, minden halnak csalija. Szeretném, ha különösen vigyáznátok azokra a dolgokra, amelyekkel kapcsolatban a legvégsőkig merészkedtetek. Vannak dolgok, amelyek egy bizonyos pontig megengedettek - óvakodjatok attól, hogy túllépjétek azt a pontot. Igen, és óvakodjatok attól, hogy gyakran közel menjetek hozzá, mert a kísértés az, hogy egy kicsit messzebbre menjetek. Éles szerszámok, hosszan kezelve, végül is megsebeznek. Óvakodjatok a rendkívüli kísértésektől! Óvakodjatok tőlük!
Egy gyerek általában talpon marad egy széllökésnél, ha tudja, hogy jön, de ha a szél épp egy sarkon fordul meg, akkor lehet, hogy leveszi a lábáról. Vigyázzatok, hogy minden reggel, mielőtt a hajótok tengerre száll - vagy ha annyi vitorlátok van, amennyit viseltek -, jól felpakoljátok magatokat imádsággal, hogy a hullámok átfújjanak benneteket az örökös hajótörésetekbe. Vigyázzatok állandóan azokkal a dolgokkal szemben, amelyekről azt gondoljuk, hogy nem kísértések. A legmérgezőbb kígyók ott találhatók, ahol a legédesebb virágok nőnek, és amikor Kleopátra meg akart mérgezni egy kígyót, azt egy szép virágokkal teli kosárban hozták. Óvakodj az arany íjból vagy női kézből kilőtt nyilaktól. "Vigyázz és imádkozz, hogy ne ess kísértésbe." Úgy érzem, mintha körbejárhatnék köztetek, és mindenkit kézen fogva mondhatnám: "Testvérem és nővérem, ti is elmegyetek?". Ó, ha azt válaszolnátok: "Nem, követjük a Bárányt, bárhová is megy", akkor Mesterem szavaival válaszolnék: "Amit nektek mondok, azt mondom mindenkinek: Vigyázzatok!".
Továbbá - a tanulságok sokrétűek, de mindegyikről röviden szólok - nem kellene-e ennek hatására többet imádkoznunk egymásért? Amikor a gondjaim alatt álló egyháztag vétkezett, megkérdeztem magamtól: "Vajon mindig imádkoztam-e ezért az emberért?". Ez egy kérdés nektek is. Tudtok-e olyan Krisztushúgotokról, aki meggyalázta a hitet? Talán ismertétek a kísértést - imádkoztatok-e valaha érte - céltudatosan érte? Figyelmeztettétek őt szeretettel a veszélyre? Attól tartok, a válaszom az kell, hogy legyen: "Attól tartok, nem tettem". De vajon ilyen esetben tiszták vagyunk-e a bűntől? Teljesen mentes a lelkiismeretünk a bűntől? Nem kellene-e a keresztény egyház minden rosszasága azt mondania nekünk: "Imádkozzatok egymásért, és mindenképpen tartsátok fel egymást"?
Segítsd a megkísértetteket, ne feledkezz meg magadról sem, hogy te is ne ess kísértésbe. Amikor az ellenség lesújt az egyik csapatra, a többi katonának ki kell töltenie a rést, és együtt kell állniuk, elszántan, hogy az ellenség ne öljön meg egy másikat. Minden nehézség, amely elénk kerül, csak még jobban eggyé olvaszt bennünket - még tömörebb négyzetekké és szilárdabb zászlóaljakká formáljon bennünket - elszántan, hogy az ellenség végül is ne kerüljön előnybe velünk szemben. Testvérek, imádkozzatok egymásért! Mennyei Atyátok erre kér benneteket. Amikor az egyházban istenteleneket találunk, minden erejével azon kell fáradoznia, hogy bosszút álljon a sötétség hatalmain azáltal, hogy az istentelenek helyét olyanokkal tölti fel, akik valóban megtértek.
Gyakran felforrt bennem a vér a szent felháborodástól, amikor láttam, hogy a Sátán ujja akadályozza az Istenért vállalt munkáimat. Néha azt gondoltam, hogy egy gyülekezet fog létrejönni egy ilyen helyen, és valami gonosz dolog derült ki, ami ezt kizárta. Megfogadtam a lelkemben: "Ó, Sátán, ezért bosszút állok rajtad - két gyülekezet lesz valahol máshol - egy centimétert sem nyerhetsz azzal, hogy visszaszorítasz engem Mesterem ügyében. Gondoskodni fogok róla, hogy semmit se nyerj rajtam az ellenállásoddal." Nevessen az istentelen világ, és mi a gúnyolódásáért az ötödik bordája alatt fogjuk lesújtani Isten Igazságának kardjával. Hadd gúnyolódjék az ellenség, és mi ezért Isten Igéjének több nyilát fogjuk kilőni! Hevesebben fogunk imádkozni és szorgalmasabban fogunk dolgozni az Úr országának kiterjesztéséért. A háború taktikájának ezt kell diktálnia. E nemzedék gyermekei ezt teszik - és ne legyenek bölcsebbek a világosság gyermekeinél.
Végül pedig, kedves Barátaim, nem kellene, hogy ez vágyakozásra késztessen bennünket a Mennyország után? Amikor bármikor is bosszantanak benneteket a képmutatók és hitehagyottak, nem kellene-e azonnal sóhajtoznotok a tökéletes Egyház és a mennyei édes közösség után, ahol senki sem bukhat el, és senki sem csalhat meg?-
"Ó, mennyei Jeruzsálem,
Az örök dombok,
Háromszorosan áldott a nép
A falakban tárolja.
Te vagy az arany kastély,
Ahol a szentek örökké énekelnek,
Isten kiválasztottjainak székhelye,
A király palotája.
Ott ül Isten örökké,
Ő maga az egész korona;
A Bárány a fény, amely ragyog,
És soha nem megy le.
Semmi sem közelít ehhez az üléshez
Édes békéjüket zaklatni;
Örökké éneklik Istenüket,
Sem nappal, sem éjjel nem pihennek."
Hibátlanok a Trón előtt! A mennyei Jeruzsálemben nem lesz többé átok, és Isten és a Bárány Trónja lesz benne. Ott nem fogunk gyanakodni egy Testvérre sem! Nem fogunk ott kudarcot siratni! Ott nem kell félnünk a visszaeséstől, mert a szentek mind teljesek Jézusban - mind a Mesterük képmásához igazodnak -, és úgy ragyognak, mint a nap az Atyjuk országában.
Nem beszéltem hozzátok fele olyan ünnepélyesen, mint ahogyan a saját szívem érezte, de figyelmetekbe ajánlom azokat a komoly megfontolásokat, amelyeket a tudomásotokra hoztam, és arra kérlek benneteket az Úr Jézus nevében, aki eleget szenvedett anélkül is, hogy a barátai házában, az Ő sebei, az Ő vére, minden fájdalma és halálos kínja miatt szenvednie kellett volna - ne feszítsétek Őt újból keresztre, és ne tegyétek Őt nyíltan szégyenbe - hanem dicsőítsétek Őt életetekben, szavaitokban és tetteitekben, és az Úr így cselekedjék veletek az Ő nagy irgalmából. Ámen.