[gépi fordítás]
Ahogyan Lót is Szodomában maradt, a felébredt bűnösök hajlamosak sokáig elidőzni bűnükben és hitetlenségükben. Néhányan hirtelen Krisztushoz térnek, és a marsi Saulhoz hasonlóan néhány órán belül teljes evangéliumi szabadságot élveznek. Sokan mások azonban bölcs gyermekek, és sokáig időznek a veszély helyén, ott tétlenkednek, ahová sietniük kellene, és elvesztegetik az időt, amelyet szorgalmasan meg kellene váltaniuk. Angyali munka felgyorsítani azokat, akik időznek. Az angyalok, akik vándorok álruhájában szálltak le a földre, nem vetették meg, hogy ilyen kegyes szolgálatot végezzenek, és ha ti és én olyanok akarunk lenni, mint az angyalok, akkor úgy kell tennünk, ahogy ők tették - kézen fogni a halogató bűnösöket, és igyekezni arra kényszeríteni őket, hogy meneküljenek - arra kényszerítve őket, hogy meneküljenek az eljövendő harag elől.
Isten nagy kegyelmének jele minden lélek számára, ha van egy aggódó barátja, aki felgyorsítja lépteit az ég felé és Krisztus felé. Így szól a szöveg: "Az Úr irgalmas volt hozzá". Ne gondolja senki, aki nem tért meg, hogy bosszantó, ha megdorgálják a bűneiért, vagy ha gyakran figyelmeztetik, hogy ragaszkodjon az örök élethez. Az irgalmasság Atyjának nagy szerető jósága, hogy a hívő barátok kitartó buzgósága kíséri. Nézd ezt ilyen szemmel, ó, fiatalember, akiért egy anya aggódva epekedik, mert ha Isten hosszútűrése a veled való elviselésben bűnbánatra késztet téged, még inkább arra kell, hogy ez a jóság, hogy egy könyörületes barátot küld neked, arra késztessen, hogy átadd neki a szívedet. Áldd meg Istent minden nap a jószívű rokonokért, akik azon fáradoznak, hogy az Úr Jézushoz vezessenek! Ennél nagyobb áldást nem is kaphatsz.
Ma reggel arra gondoltam, hogy talán az Úr néhányatok számára az irgalom angyalává tehet engem, lehetővé téve számomra, hogy kivezesselek benneteket bűnetek Szodomájából, és a jelenlegi üdvösség állapotába vezesselek benneteket. Ó, mennyire vágyom erre a vágyakozás buzgóságával! Boldog leszek, ha megnyerhetem a lelketeket, és míg ti örülni fogtok a kapott kegyelemnek, én pedig rendkívül fogok örülni annak, hogy a Lélek ereje által ennek eszköze lehetek. Először is, ma reggel néhány szót intézek Isten hírnökeihez, majd másodszor azokhoz, akik elidőznek.
I. Először is, Isten küldötteivel kell beszélnem. Remélem, nagyon sokan vannak ebben az egyházban. Minden Hívőnek a Mennyország követe kell, hogy legyen. "Amint engem Atyám küldött - mondta a Jól-szeretett -, úgy küldelek én is titeket". Testvéreim, ti azért vagytok elküldve, hogy összegyűjtsétek Izrael házának elveszett juhait, és hogy a Mesteretekhez hasonlóan megkeressétek és megmentsétek azt, ami elveszett. Ünnepélyesen szólok hozzátok, akik Jeruzsálemet sirattátok, és akik az értük való fáradozásotok által a lelkek iránti igaz szeretetetekre kíváncsiak vagytok. És elsősorban arra emlékeztetlek benneteket, hogy dicsőséges munka az emberek megmentésére törekedni, és hogy ennek érdekében hajlandónak kell lennetek a lehető legnagyobb kellemetlenségeket is elviselni.
Az angyalok nem haboztak, amikor azt a felkérést kapták, hogy menjenek Szodomába. Tiltakozás nélkül leereszkedtek, és késedelem nélkül nekiláttak a munkának. Bár Szodoma utálatos gonoszságának híre feljutott a mennybe, és az Úr nem tűrte tovább azt a mocskos várost, az angyalok a mennyei tisztaságból mégsem haboztak leszállni, hogy megnézzék Szodoma gyalázatát. Ahová Isten küldte őket, oda nem mulasztották el elmenni. Figyeljük meg, hogyan kezdődik az előttünk álló fejezet. Arra gondoltam, hogy ezt a szent munkásokra is lehetne alkalmazni, akik ebben a városban a sötét sikátorokban, udvarokban és a gyalázat házaiban dolgoznak. "Két angyal jött Szodomába estefelé." Micsoda? Angyalok? Angyalok jöttek Szodomába? Szodomába, és mégis angyalok? Igen, és nem kevésbé angyalok, mert Szodomába jöttek, de annál inkább, mert Mesterük magasabbrendű parancsának feltétlen engedelmeskedve felkeresték a kiválasztottat és családját, hogy megszabadítsák őt és az övéit a közelgő pusztulástól.
Bármennyire is közel álltok Krisztushoz, bármennyire is hasonlít a jellemetek Uratokéhoz, ti, akik ilyen szolgálatra vagytok hivatottak, soha nem mondhatjátok: "Nem tudok beszélni ezekkel az emberekkel - annyira romlottak és lealacsonyodottak. Nem mehetek be oda, mert ott keresnek benneteket, Isten emberei, ott kell, hogy találjanak benneteket! Kihez menjen az orvos, ha nem a betegekhez, és hol találhatna az irgalmasság alamizsnájának osztogatója olyan megfelelő területet, mint azok között, akiknek lelki nyomorúsága rendkívüli? Legyetek mindannyian az irgalmasság angyalai, és Isten éltessen benneteket lélekmentő munkátokban.
Ahogyan befogadtátok Krisztust Jézust a szívetekbe, úgy utánozzátok Őt az életetekben. A bűnös asszony is részesüljön a ti kedvességetekben, mert Jézus irgalmasan tekintett rá. A gonoszságtól legjobban megbolondult embert keressétek, mert Jézus meggyógyította a démonokat. A bűn egyetlen fajtáját, legyen az bármilyen szörnyű is, se gondoljátok úgy, hogy az méltatlan a szánalmatokhoz, vagy meghaladja a munkátokat. Keressétek meg azokat, akik a legmesszebbre tévedtek, és ragadjátok ki a lángból a tűzszálakat, amelyek már füstölögnek benne!
Megjegyzem még egyszer - még mindig azokhoz szólok, akik Isten hírnökei az emberek lelkéhez -, amikor az elveszett lelkekhez mentek, akkor, ahogy ezek az angyalok tették, világossá kell tennetek számukra állapotukat és veszélyüket. "Fel", mondták, "mert Isten el fogja pusztítani ezt a helyet". Ha valóban meg akarod menteni az emberek lelkét, akkor sok kellemetlen Igazságot kell elmondanod nekik Istenről. Az Isten haragjáról szóló prédikációt manapság már gúnyolják, és még a jó emberek is félig-meddig szégyellik. A szeretetről és jóságról szóló érzelgősség nagymértékben elhallgattatta az egyszerű evangéliumi szónoklatokat és figyelmeztetéseket. De, Testvéreim, ha azt várjuk, hogy a lelkek megmeneküljenek, akkor rendíthetetlenül, minden szeretetteljes hűséggel kell hirdetnünk az Úr rémtetteit.
"Nos" - mondta a skót fiú, amikor meghallgatta a lelkészt, aki azt mondta a gyülekezetének, hogy nincs pokol, vagy legalábbis csak átmeneti büntetés. "Nos - mondta -, nem kell tovább jönnöm, hogy meghallgassam ezt az embert, mert ha úgy van, ahogy ő mondja, akkor minden rendben van, és a vallásnak nincs jelentősége. Ha pedig nem úgy van, ahogy ő mondja, akkor nem szabad többé meghallgatnom, mert becsap engem." "Ezért" - mondja az apostol - "az Úr retteneteit ismerve győzködjük az embereket". Ne engedjük, hogy a modern finnyáskodás megakadályozza az örökkévaló kínzással kapcsolatos világos beszédet. Szelídebbnek kell lennünk, mint az apostolok? Legyünk bölcsebbek, mint Isten Igéjének ihletett hirdetői? Amíg nem érezzük, hogy elménket beárnyékolja a bűnösök végzetének rettentő gondolata, addig nem vagyunk alkalmas állapotban arra, hogy a meg nem térteknek prédikáljunk. Soha nem fogjuk meggyőzni az embereket, ha félünk beszélni az igazságtalanok ítéletéről és kárhozatáról.
Senki sem volt olyan végtelenül kegyes, mint a mi Urunk Jézus Krisztus, de mégsem volt olyan prédikátor, aki nála hűségesebb mennydörgő szavakat mondott volna. Ő volt az, aki arról a helyről beszélt, "ahol a férgük nem hal ki, és a tüzet nem oltják ki". Ő volt az, aki azt mondta: "Ezek az örök büntetésbe mennek". Ő volt az, aki a példabeszédet mondta arról a pokolbeli emberről, aki egy csepp vízre vágyott, hogy lehűtse a nyelvét. Mi is olyan egyértelműek vagyunk, mint Krisztus volt - olyan őszinték az emberek lelkével szemben -, különben az utolsó pillanatban számon kérhetik rajtunk árulásunkat. Ha hízelgő álmokat szőünk embertársainknak a jövőbeli büntetés kicsinységéről, örökké gyűlölni fognak minket, amiért így megtévesztettük őket - és a jaj világában örök átkokat fognak ránk zúdítani, amiért simaságokat jövendöltünk, és elhallgattuk előlük Isten Igazságát.
Amikor már szeretettel és világosan elmondtuk a bűnösnek, hogy bűnei zsoldja a halál lesz, és hogy a hitetlensége miatt jaj fog érni, tovább kell mennünk, és a mi Urunk Jézus nevében arra kell buzdítanunk a bűnösöket, hogy meneküljenek meg a megérdemelt pusztulástól. Figyeljük meg, hogy ezek az angyalok, bár megértették, hogy Isten kiválasztotta Lótot az üdvösségre, nem hagytak ki egyetlen buzdítást sem, és nem hagyták magára a munkát, mintha azt a predestináció eszközöktől függetlenül végezné el. Azt mondták: "Kelj fel, vedd feleségedet és két lányodat, akik itt vannak, nehogy elpusztulj".
Milyen lenyűgöző minden egyes intés! Micsoda erő és buzgó szeretet sugárzik minden egyes könyörgésből! "Menekülj az életedért! Ne nézz hátra! Ne maradjatok meg az egész síkságon! Meneküljetek a hegyre, nehogy elpusztuljatok." Minden szó gyors és erőteljes, határozott és lényegre törő. A lelkeknek sok komoly intelemre és szeretetteljes buzdításra van szükségük ahhoz, hogy rávegyék őket, hogy meneküljenek saját pusztulásuk elől. Ha bölcsek lennének, elég lenne a puszta információ a veszélyről, és elegendő lenne a boldog megmenekülés kilátása. De mivel ők teljesen bölcsek, ahogy te és én tudjuk - mert mi is ilyenek voltunk egykor -, őket kell sürgetni, meggyőzni és kérlelni, hogy a Megfeszítettre tekintsenek, hogy megmenekülhessenek! Mi soha nem jöttünk volna Krisztushoz, ha nem lett volna ránk isteni kényszer, és ők sem fognak.
Ez a kényszer általában eszközként jelentkezik - igyekezzünk ilyen eszközökké válni. Ha nem lettek volna komoly hangok, amelyek szóltak hozzánk, és komoly tanítók, akik intettek, hogy jöjjünk a kereszthez, soha nem jöttünk volna. Törlesszük hát adósságunkat Isten egyháza felé, és igyekezzünk, amennyire csak rajtunk múlik, úgy tenni másokkal, ahogy Isten az Ő irgalmasságában tett velünk. Kérlek benneteket, testvéreim, legyetek aktívak, hogy meggyőzzétek az embereket az érvelés és az érvelés minden erejével, az egészet a szeretet könnyeivel megsózva. Ne hagyjátok, hogy bármilyen tanbeli felfogás a legszabadabb meggyőzés útjába álljon, amikor az emberek elméjével foglalkoztok, mert az egészséges tanítás tökéletesen összeegyeztethető vele.
Emlékszem, hogy nagy panaszt tettek egy prédikációm ellen, "Kényszerítsd őket, hogy bejöjjenek" [5. kötet, 227. prédikáció - olvasd el vagy töltsd le a következő címen], amelyben a lelkek iránti gyengédséggel beszéltem. Azt mondták, hogy az a prédikáció arminiánus és megalapozatlan. Testvéreim, nem nagy dolog, hogy az emberek ítélkeznek az emberek ítélete felett, mert az én Mesterem rányomta pecsétjét arra az üzenetre. Soha nem hirdettem olyan prédikációt, amely által annyi lelket nyertem meg Istennek, mint ahogyan azt gyülekezeti gyűléseink tanúsíthatják! És az egész világon, ahol a prédikáció elhangzott, bűnösök menekültek meg a prédikáció közvetítésével, és ezért, ha aljas dolog a bűnösöket buzdítani, én még aljasabb akarok lenni!
Én olyan szilárdan hiszek a kegyelem tanaiban, mint bárki más élő ember, és igazi kálvinista vagyok, Kálvin János rendje szerint - de ha azt gondolják, hogy gonosz dolog a bűnösnek az örök életet megragadni, akkor én még gonoszabb leszek ebben a tekintetben! És ebben utánozni fogom Uramat és apostolait, akik, bár azt tanították, hogy az üdvösség az isteni kegyelemből és csakis a kegyelemből származik, nem féltek az emberekhez mint értelmes lényekhez és felelős cselekvőkhöz szólni, és azt mondták nekik, hogy "törekedjenek arra, hogy a szoros kapun bemenjenek", és "ne a mulandó ételért fáradozzanak, hanem azért az ételért, amely az örök életre megmarad". Szeretett barátaim, ragaszkodjatok a kiválasztó szeretet és az isteni szuverenitás nagy Igazságához, de ne hagyjátok, hogy ez béklyókkal kössön meg benneteket, amikor a Szentlélek erejében emberhalászokká váltok.
Tanulja meg továbbá az előttünk fekvő esetből, hogy ahol a szavak nem elegendőek - és gyakran nem is elegendőek -, ott más nyomásgyakorlási módokat kell alkalmaznia. Az angyal kézen fogta őket. Sok hitem van Isten alatt az emberekkel való szoros kapcsolatban. A személyes könyörgés a Szentlélek ereje által csodákra képes! Megfogni egy ember kezét, miközben beszélsz vele, bölcs és hasznos lehet, mert néha, ha kézen fogod az embert, és könyörgéssel mutatod ki aggodalmadat, Isten megáldja azt. Jó, ha szavaidat, ahogy az emberek kavicsot dobnak a kútba, egészen a lélek mélyére dobod, csendesen, ünnepélyesen, amikor az ember egyedül van. Gyakran hatékony az ilyen eszköz ott, ahol a prédikátor a prédikációjával hiába fáradozott.
Ha szavakkal nem tudod megnyerni az embereket, akkor azt kell kérdezned magadtól: "Mit tehetek?", és ugyanezzel a kérdéssel kell az Úrhoz fordulnod. Komolyságod állhatatosságával kell őket gondolkodásra késztetned. Ahogyan az asszony folyamatos jövetelével kifárasztotta az igazságtalan bírót, úgy te is folyamatos aggodalmaddal és kitartásoddal addig fárasztod őket a bűneikben, amíg boldogan adnak neked egy kis figyelmet, hogy lehetőleg megszabaduljanak tőled, ha másért nem is! Ha nem tudod elérni őket, mert nem akarják olvasni a Bibliát, akkor is az útjukba tolhatsz egy jó könyvet, amely talán elmondja nekik azt, amit te nem tudsz elmondani. Írhatsz nekik egy rövid, de komoly levelet, és elmondhatod nekik, hogyan érzel. Folytathatod az imádságot értük. Megmozgathatod Isten karját, és könyöröghetsz a Magasságoshoz, hogy jöjjön segítségükre.
Voltak olyan esetek, amikor, amikor minden más kudarcot vallott, egy könnycsepp, a csalódott szerelem könnye tette a dolgát. Azt hiszem, Knill úr volt az, aki egy napon, amikor traktátusokat osztogatott a katonák között, találkozott egy férfival, aki megátkozta őt, és azt mondta a katonatársainak: "Gyűrűzzétek köré, és egyszer s mindenkorra leállítom a traktátusosztást!", majd olyan félelmetes káromkodásokat és átkokat mondott, hogy Knill úr, aki nem tudott elmenekülni, könnyekben tört ki. Évekkel később, amikor az utcán prédikált, odajött hozzá a brit grenadier gárda egyik tagja, és megkérdezte: "Knill úr, ismer engem?". "Nem, nem ismerem" - felelte - "Nem is tudom, hogy valaha is láttam-e önt".
"Emlékszel arra a katonára, aki azt mondta: "Vegyétek körbe, és akadályozzátok meg a traktátusosztását", és emlékszel, mit tettél?". "Nem, nem emlékszem." "Miért, te könnyekben törtél ki, és amikor hazaértem, azok a könnyek megolvasztották a szívemet, mert láttam, hogy annyira komolyan gondolod, hogy szégyelltem magam. És most én magam is azt a Jézust prédikálom, akit egykor megvetettem." Ó, bárcsak olyan erős szeretet lenne benned a romlandó bűnösök iránt, hogy elviselnéd a visszautasításaikat és a dorgálásaikat, és azt mondanád nekik: "Üssetek meg, ha akarjátok, de hallgassatok meg! Gúnyoljatok, de én mégis könyörgök nektek! Dobjatok a lábatok alá, mintha én lennék mindenek szennye, de mindenesetre nem hagyom, hogy elpusztuljatok, ha hatalmamban áll figyelmeztetni benneteket a veszélyre".
A szövegemet olvasva arra gondoltam, hogy szemléletes példát ad arra, hogy mindent megtegyünk, amit csak tudunk. Lót és a felesége, és a két lánya - nos, ők négyen voltak - az angyaloknak csak négy kezük volt, ezért mindent megtettek, amit tudtak. Mindegyiküknek volt egy-egy keze. Észrevehetitek, hogy a szöveg kifejezetten azt mondja, hogy megfogták Lót kezét, a feleségének a kezét és a két lányának a kezét. Nem volt több személy, és nem volt több segítő kéz, így éppen elég eszköz volt, de egy kéz sem maradt! Bárcsak ebben az egyházban ne lennének tétlen kezek, hanem minden hívő mindkét keze azzal lenne elfoglalva, hogy lelkeket vezessen Jézus Krisztushoz! Nem tudom, mit tehetnék még. Bárcsak tudnám. Ha bármi lehetőségem lenne arra, hogy elérjem néhányotokat, hogy Krisztushoz vezesselek benneteket, nem hagynék egy követ sem mozdulatlanul!
De attól tartok, hogy minden tagunk nem mondhat ennyit őszintén. Néhányan igen, és én ennek a legszívesebben örülök. Attól tartok, hogy néhányan közületek, bár maguk is megmenekültek, nagyon keveset tesznek az én Uramért és Mesteremért. És miközben ez a nagy város pusztul, és tízezrek mennek le oda, ahová imáink nem érnek el, és ahol könnyeink nem segíthetnek, ti úgy hagyjátok őket elmenni, mintha ennek semmi jelentősége nem lenne! Nem mondtok siránkozást, és nem tesztek erőfeszítéseket az érdekükben! A szöveg dorgáljon meg benneteket, munkatársaim, és Isten adjon Kegyelmet, hogy a jövőben komolyabbak legyetek.
Figyeljük meg azt is, hogy amint azok az angyalok példát mutatnak nekünk abban, hogy minden erejüket felhasználják, úgy bátorítanak bennünket is a kitartásra, mert nem szűntek meg buzdítani, amíg ki nem hozták Lótot a veszélyből. Soha nem szabad szünetet tartanunk az emberért tett erőfeszítéseinkben, amíg vagy meg nem menekül, vagy meg nem szólal a gyászharang. Még ha eljött is az utolsó óra, és a gondoskodásotok tárgya már azon a heverőn fekszik, amely nyilvánvalóan a halálos ágyának van szánva, akkor is kövessétek a lelkét a pokol pereméig. A reménynek egészen a kárhozat kapujáig kell követnie a lázadót. Ha egyszer bezárul az a vaskapu, akkor vége az erőfeszítéseinknek, de addig is, addig is, addig is, bárkiben reménykedhetünk! Te és én sehol nem olvastuk az ilyen-olyan emberről, hogy Isten nem fog kegyelmezni neki! Átfutottuk Isten rendelésének tekercseit, és nem cselekedhetünk az alapján, ami nincs kinyilatkoztatva!
Örömmel tapasztaltuk, hogy a mi nevünk is be van írva a Bárány életkönyvébe, pedig természetünknél fogva ugyanolyan hitványak voltunk, mint bárki más. Akkor ki mondhatja, hogy bárki is túlságosan hitvány? Az Úr a legrosszabb embereket is a kiválasztó szeretetének tárgyává tehette. Tudjuk, hogy voltak, akik a 11. órában léptek be a szőlőskertbe, és miért nem ezek? Kár, hogy az utolsó órára jutott, de mégis, amíg a nap le nem megy, a szőlősgazda munkásokat hív a szolgálatába. Kérlek benneteket, Testvérek és Nővérek, ne lankadjatok el szent munkátokban!
Időről időre letargia kúszik a keresztény egyházra, és egyfajta fáradtság lopakodik a saját lelkünkbe, de keljünk fel ebből az állapotból. Azt mondjuk: "Uram, meddig tart még? Meddig?" Úgy gondoljuk, hogy munkánknak csak kevés jó eredményét fogjuk látni, és készek vagyunk elvetni bizalmunkat, és felhagyni a kitartással. Fel, testvérek, fel! Az ördög nem fárad el! A sötétség erői nem pihennek se éjjel, se nappal! A város kísértései nem ismernek szünetet! A gyalázat barlangjai és a bűn csarnokai mindig elzárják zsákmányukat! Az oroszlán mindenütt leselkedik - hogyan merjünk hát tétlenkedni? Ó ti, akik ismeritek a belső élet erejét, és megízleltétek, hogy az Úr kegyelmes, maradjatok meg abban, amit kaptatok, és haladjatok előre a magasztosabb szentség felé. "Legyetek állhatatosak, rendíthetetlenek, mindig bővelkedve az Úr munkájában, mert tudjátok, hogy fáradozásotok nem hiábavaló az Úrban".
Nem mondok többet Isten eme küldötteihez, csak annyit, hogy emlékeznünk kell arra, hogy mi vagyunk Isten kegyelmének küldöttei az emberek fiai számára. A szöveg azt mondja nekünk: "Az Úr irgalmas volt hozzá". Az angyalok nem önmaguktól jöttek Lóthoz - ők voltak Isten irgalmasságának megtestesítői és külső megjelenítői. A keresztényeknek a világban úgy kell tekinteniük magukat, mint Isten irgalmasságának megnyilvánulásait a bűnösök felé, az isteni kegyelem eszközeit, a Szentlélek szolgáit. Az irgalom pedig egy fürge tulajdonság. Az igazságosság megmarad, ólommal van megpatkolva, de az irgalmasság lába szárnyas. Az irgalom örömmel végzi hivatalát. Így kell nekünk is örömmel tennünk jót az emberekkel.
Isten eszközök nélkül is megmentheti az embereket, de nagyon ritkán teszi ezt meg. Az Ő szokásos szabálya az, hogy eszközökkel dolgozik. Ó, bárcsak Isten kegyelme hatalmasan működne rajtunk keresztül! Emlékezzünk arra, amikor a társadalomba vegyülünk, hogy Isten ránk bízta a kiengesztelődés szolgálatát. Ha angyalokat küldenének erre a szolgálatra, bizonyára szüntelenül tevékenykednének! Minden erejükkel repülnének egyik helyről a másikra, hogy teljesítsék az Úr akaratát! Vajon mi, akiket ebben megtiszteltek, kevésbé lennénk aktívak, mint ők? Amennyire csak rajtunk múlik, váltsuk meg az időt, mert a napok gonoszak. Legyünk azonnaliak az időben és az időn kívül, vessünk minden víz mellé, és legyen komoly törekvésünk, hogy teljes bizonyosságot szerezzünk szolgálatunkról, bármi legyen is ez a szolgálat, hogy végül azt mondhassák: "Jól van, te jó és hű szolga: kevés dologban voltál hűséges, sok dolog fölött teszlek uralkodóvá".
Nem tudok úgy beszélni veletek, ahogyan szeretnék, de a saját szívemben érzem a legünnepélyesebb komolyságot, hogy ennek az egyháznak minden tagja részt vegyen a lélekmentő munkában. Szeretteim, soha nem fogjuk megcáfolni a pápaság támadásait, nem fogjuk megállítani a puseyizmus előretörését, és nem fogunk válaszolni a hitetlenség csipkelődéseire, hacsak nem egyháztagjaink személyes szentségével és egyéni megszentelődésével. A reformációt közvetlenül megelőző időkben és a reformáció idején Isten evangéliuma hatalmasan növekedett és érvényesült, mert az evangélium hívei szomszédaik között feltűntek életük szentségével - ők voltak a legártatlanabb, legigazságosabb és legbőkezűbb emberek, így amikor üldözték őket, egyszerű szomszédaik azt mondták egymásnak: "A papok a buja és züllött embereket hagyják megmenekülni, de a jókat, becsületeseket és szenteket máglyára viszik vagy börtönbe vetik".
Ez egy olyan érv volt a pápaság ellen, amelynek erejét az emberek elméje érzékelte! Sőt, az evangélium azért terjedt, mert minden megtért ember igyekezett másokat is magával hozni. Így volt ez az első apostoli buzgalomban is. Minden férfi misszionárius volt, minden nő evangélista volt, és így az ország a Szentlélek erejében nem tudott másként növekedni! Szeretném, ha meghódítanátok London városát! Azt akarom, hogy leigázzátok ezt az Egyesült Királyságot! Imádságban fáradozom Istenhez, hogy ez az egyház legyen az a kis maroknyi kukorica, amelynek gyümölcse úgy fog megremegni, mint a Libanon! Nem csak ezt az egyházat, hanem az összes többit is - de mivel külön foglalkoznom kell veletek, azt akarom, hogy kitűnjetek a Krisztus ügyében tanúsított buzgalmatokkal és kitartásotokkal.
Nekem úgy tűnik, hogy ha önök olyanok lennének, amilyennek lenniük kellene, akkor semmi oka nem lenne annak, hogy London e halott tömegét ne töltse meg az életerős istenfélelem ereje. Kis csomókban egyházakat hozhatnátok létre azokon a településeken, ahol éltek. Ezeknek hamarosan növekedne a tagsága, és a hasznosság új központjaivá válnának. Néhányan elhívást kapnak a kivándorlásra. Mindig jelentős áramlatok indulnak el tőlünk - egyesek Anglia vidéki városaiba, mások Ausztráliába és Új-Zélandra, megint mások az Egyesült Államokba -, ha mindannyian tele lennénk szentséggel, hogyan lehetnénk olyanok, mint a tűzcsóvák, hogy a világot lángra lobbantanánk a Jézus Urunk iránti szeretet szent lángjával!
Most el kell hagynom a Testvéreimet, hogy az elmaradottakhoz forduljak, akik közül most szép számmal vannak jelen, akik Szodoma kapujában vesztegelnek, megmenthetetlenek és a pusztulás veszélye fenyegeti őket.
II. NEKED, Ó HALOGATÓK, MOST SZÓLOK, remélve, hogy Isten Kegyelme által eszköz lehetek arra, hogy kihozzalak ebből a halogatásból. Azzal kezdem - ti, akik két vélemény között tétováztok -, hogy megkérdezem tőletek: Miért tétovázol? Lót, azt hiszem, azért időzött, mert sok birtoka volt a városban és a város körül. Valószínűleg a nyájai és csordái mind Szodoma jól öntözött síkságán legeltek. Azért tétovázol, mert el fogod veszíteni a nyereségedet - mert a kereskedelmedről, mivel gonosz, le kell mondanod -, vagy azért, mert Krisztus törvényeit követve vesztes leszel az ügyleteidben? Barátom, bármit is veszítesz, ne veszítsd el a lelkedet! "Bőrt bőrért, igen, mindenét, amije az embernek van, odaadja az életéért", és eljön a nap, amikor aranyadat, ezüstödet és minden vagyonodat értéktelennek fogod tekinteni a lelkedhez képest! Ne légy ostoba, és ne engedd, hogy a múló, hamarosan eltűnő nyereség miatt eldobd az örök nyereséget!
Talán Lót felesége természetes szeretetből maradt, mert lányai, és talán fiai is voltak, akik elhatározták, hogy nem hagyják el a várost. Nekem nagyon valószínűnek tűnik, hogy Lótnak a vele együtt elmenekült kettőn kívül más lányai is voltak, mert a fejezet elején azt olvassuk, hogy azok a lányai, akik vele voltak a házban, nem voltak házasok, és mégis ez a fejezet vejekről beszél. Bár ez nem biztos, mégis a legvalószínűbb, hogy a gúnyolódó vejeknek más lányai is voltak, akiket feleségül vettek. Bizonyára azok az említettek, akik elmenekültek, akkoriban nem voltak házasok. Vajon Lót felesége e lányai miatt nézett vissza, akiket nem tudott elviselni, hogy elhagyja őket, vagy pedig azokért a joviális asszonyokért rajongott, akik gyakran jártak pletykálkodva a házába, és akiknek a házában rosszindulatú társasággal szórakoztatták?
Hallgatóim, ez a ti esetetek? Inkább elveszítenétek minden földi barátot, mint a legjobb barátotokat! Inkább kiesnétek a társadalom köréből, minthogy kiesnétek a megdicsőült szellemek köréből! Nem találtok egyetlen nőt sem, bármilyen elbűvölő is legyen, és egyetlen földi férfit sem, bármilyen csodálatra méltó is legyen, aki egyáltalán megérné, hogy elveszítsétek a lelketeket, hogy megnyerjétek a társaságukat és a megbecsülésüket. Vágd el a köteléket, ha az tönkretesz téged! Elő a késsel, és vágd le azt a jobb karodat, vagy szúrd ki azt a jobb szemedet inkább, minthogy a pokol tüzében pusztulj el!
Ami Lót lányait illeti, nem tudom, miért maradtak ott, de talán volt néhány nagyon kedves számukra a városban. Lehet, hogy némelyikőtöknek a fiatalok közül vannak olyan társai, akik istentelenek, és féltek eltávolodni tőlük. Talán a nevetésüktől való rettegés rémít meg benneteket. Ó, de jobb lenne, ha kinevetnének és a mennybe jutnátok, mint ha megtapsolnának és a verembe vetnének! A pokolba lehet nevetni, de a pokolból nem lehet újra kiröhögni. Elhajíthatod a lelkedet, hogy megmenekülj a nevetségesség elől, de a nevetségesség semmiképpen sem adhatja vissza neked azt a felbecsülhetetlen kincset, amelyet elvesztettél. Könyörgöm nektek, mint olyan embereknek, akik bölcsek akartok lenni, és mint olyan embereknek, akik tudnak ítélkezni, gondoljátok meg, mi lehet ezen a világon, ami kárpótolhat benneteket az isteni kegyelem elvesztéséért, és azért, hogy örökre és örökre elvetettek minden reménytől és örömtől!
Miért időzöl? Ha a bűnös társaság szeretete miatt, akkor úgy időztök, mint az őrültek! Ó, hogy őrületetek idővel meggyógyuljon! Azt feleli, hogy nem hisz a veszélyben? Akkor valóban sajnállak benneteket, mert a veszély nem kevésbé biztos. Amikor az emberek meghalnak, nem úgy halnak meg, mint a kutyák - ők a túlvilágon élnek. Van feltámadás és ítélet. Van egy kijelölt nap, amelyen Isten megítéli a világot az Ember, Krisztus Jézus által, aki a Nagy Fehér Trónon ülve szétválasztja a nemzeteket, ahogyan a pásztor szétválasztotta a juhokat a kecskéktől. Az, hogy kételkedsz ebben, nem teszi kevésbé bizonyossá vagy kevésbé súlyossá a végzetedet - hidd el!
Isten kinyilatkoztatta, a lelkiismereted igazolja! A legkeményebb hitetlenek a halál órájában, mint általános szabály, beleegyezésüket adták, és nem kétlem, hogy te is így fogsz tenni! Reszkessetek, ti, akik elfeledkeztek Istenről, mert az Ő saját szavai így szólnak: "A gonoszok a pokolba vetetnek minden nemzetekkel együtt, akik elfeledkeznek Istenről". Azért tétovázol, mert kételkedsz a menekülés útjában? Remélem, nem azért, mert nem értitek! Ha részt vettél ebben az imaházban, biztos vagyok benne, hogy a betűig érted, ha az evangéliumot meg lehet érteni, mert százszor is a legegyértelműbb szavakkal fogalmaztam meg, hogy "Aki hisz az Úr Jézus Krisztusban, üdvözül". Vagyis, aki abban bízik, ami Krisztus, és amit Krisztus tett, az nem vész el, hanem örök élete lesz! Bizalmatlanok vagytok a megmenekülésnek ezzel az útjával szemben? Ó, bárcsak hinnétek benne, mert néhányan közülünk már kipróbálták! Ezrek ezrei most a földön, és tízezrek az égben, egyedül Krisztusra támaszkodtak üdvösségükért, és örültek életükben és halálukban, hogy nem volt számukra kárhozat! Ne kételkedjetek ebben - ez az egyetlen reményetek!
Vagy talán úgy gondolja, hogy nincs rá szüksége. De ez egy ostoba gondolat. Bármilyen kiváló voltál is, ugyanolyan szinten kell megmenekülnöd, mint a legrosszabbaknak. Ez a könyv csak egy evangéliumot tartalmaz. Kijelenti, hogy csak egyetlen ajtó vezet a Mennyországba. Újra és újra elmondja nekünk, hogy "ember nem rakhat más alapot, mint ami meg van rakva". Lélek, az Úr Jézus az egyetlen reménységed! Ha nem fogadod el Őt, nem vár rád más, mint az ítélet és a tüzes harag félelmetes várakozása! Ha elutasítod Krisztust, elutasítod lelked egyetlen reménységét! Elveted magad! Szándékosan pusztítod magad, amikor elutasítod Isten drága Fiának evangéliumát.
Lehetséges, hogy azért időzöl, mert valamilyen kedvenc bűnödnek hódolsz. Nem próbálom kitalálni, hogy mi lehet az. Talán egy titkos, de szégyenteljes vágy. Nem engedhetsz meg magadnak ismert bűnöket, és mégsem juthatsz be a Mennyországba. Nos, lélek, Isten azt mondja neked ma reggel: "Meg akarod tartani a bűneidet, és a pokolra jutsz, vagy feladod őket, és bízol Krisztusban, és üdvözülsz?". Ez az alternatíva áll előtted. Legyen meg benned az Isteni Kegyelem, hogy a helyes döntést hozd meg. De a bűneidet fel kell adnod. Nem azért vagyok itt, hogy hízelegjek nektek, és azt mondjam, hogy csalhattok az üzletben, vagy bujálkodhattok a bujaságban, vagy élhettek Isten házának elhanyagolásával, vagy részegeskedhettek, és mégis bejuthattok a Mennybe.
Nem lehet örök életed, és mégsem simogathatod ezeket a dolgokat a kebledben. Nem lehetsz tökéletes, de hajlandónak kell lenned rá, és törekedned kell arra, hogy azzá válj. A szívben táplált egyetlen bűn sem fér össze az üdvösséggel - mindet el kell akarnod söpörni a Szentlélek erejével. Ezt neked is meg kell tenned, ahogyan Isten segít neked, különben ha ragaszkodsz a bűnhöz, akkor a pusztuláshoz ragaszkodsz. Ó, de milyen bűnök lehetnek olyan édesek, hogy megérje feladni az angyalok hárfáit, és megérje elviselni...
"A lángok, amelyeknek nincs csillapítása,
Bár sós könnyek örökké folynak"?
Talán nem a megfelelő okot találtam meg az elidőzésedre. Talán a lélek tétlensége, természetes tétlenség és letargia jellemez téged. Azt hiszem, a legtöbb esetben ez a probléma gyökere. Nem lelkesedtek a lélek ügyeiért - túlságosan tétlenek vagytok ahhoz, hogy döntésre jussatok. De, uraim, el kell dönteniük, vagy meghalnak! A lelkiismeretetek elkábítása és elkábítása, a kifogások és a halogatás nem fog segíteni - így vagy úgy, de előbb vagy utóbb el kell jutnotok a döntésre - tehát miért ne most? Miért, emberek, elég aktívak vagytok az üzleti életben! Nem erőltetik-e a szakmájukat, és nem mozgatják-e meg a földet és az eget, és nem eléggé jogosan, hogy megélhetést szerezzenek maguknak és a családjuknak? És a lelketek olyan kis jelentőségű és megbecsült, hogy megengedhetitek magatoknak, hogy játszadozzatok vele és csekélységeket csináljatok?
Ó, uraim, elment az eszük? Elfogyott az eszetek a fűbe, hogy halhatatlan és örök érdekeiteket olyan kevéssé tartjátok értékesnek, hogy a pokol szája fölött aludhattok? Rázzátok meg magatokat, kérlek benneteket, nehogy megrázzon benneteket a halál durva keze, és felemeljétek a szemeteket, ahogy a Megváltó szerint a gazdag ember tette, "a pokolban kínlódva". Emeljétek fel most azokat a lomha szemeket! Ha valaha is komolyan vettétek a tanulmányaitokat vagy az üzleti ügyeiteket, most legyetek komolyan, kérlek benneteket, a lelketekkel kapcsolatban! Bizonyítsátok be, hogy nem vagytok bolondok, hanem hogy maradt bennetek némi ész és értelem. Attól tartok, hogy néhány esetben - bár nem sokról tudok ezen a helyen - attól tartok, hogy ezt az egész ügyet megvetik.
Gyakran elgondolkodom néhányatokon. Ti elismeritek a Biblia igazságát. Elismeritek mindazt, ami benne van, és mégsem tartotok bűnbánatot! Megdöbbenek rajtatok! Megértem azt az embert, aki azt mondja: "Nem hiszek benne". Az ő meg nem tért maradása, bár szörnyű dolog, de következetes dolog. Ezt el lehet mondani róla - nem teszi magát teljesen bolondnak. De te, aki azt mondod, hogy hiszel a Bibliában, és elismered, hogy van pokol? Ti, akik hiszitek, hogy van üdvösség, és hogy ezt Krisztusban bízva lehet elérni, és mégsem bíztok benne - mit mondjak nektek - mit mondjak rólatok?
Azt mondom, hogy inkább hagyjatok fel minden színleléssel, minthogy tétovázzatok és megálljatok, és Isten Igazságával vitatkozzatok, hogy a Lélek kialudjon és a lelkiismeretetek megkeményedjen! Félig-meddig hajlamos vagyok a szigorú Illéssel együtt mondani: "Ha az Úr az Isten, kövessétek őt, ha pedig a Baált, akkor kövessétek őt". Ha a vallás hazugság, ne tegyetek úgy, mintha hinnétek! Mondjátok ki, és legyetek őszinték - és viseljétek a következményeket. De ha igaz, akkor cselekedjetek aszerint. Ha van pokol, menekülj el onnan! Ha van mennyország, szerezd meg! Ha van Menedékváros, érjétek el! Ha van Krisztus, higgy benne! Ha Ő egy csaló, ne gyere ide, hanem utasítsd el Őt teljesen! De ha Ő a bűnösök Megváltója, akkor boruljatok le előtte most, kérlek benneteket, nehogy ez legyen az utolsó, elkárhozott vád - hogy még a saját bevallásotok szerint is következetlenek voltatok, és hogy a pokolba mentetek - nem egyszerűen bűnösökként, hanem mint bolondok, akik önként mennek az akasztófához, tudva, hogy hová mennek, és mégis úgy mennek a vágóhídra, mint az ökrök! Nos, feltettem a kérdést: Miért tétovázol?
Most pedig két-három szót akarok mondani nektek, és ezek a következők lesznek: - Mivel siettessünk titeket? Ezt a néhány, sietve felajánlott gondolatot remélem, nem felejtitek el. Az idő rövid. A fiatalok ezt nem hiszik el, de ti, akik már 30 vagy 40 évesek vagytok, tudjátok. Tudjátok, hogyan pörögnek a hetek, hogyan repülnek az évek, mint a forró sietségben száguldó kerekek. Tudjátok és érzitek ezt, és mégis hagyjátok, hogy ezek az évek csak szaladjanak és szaladjanak. Miért időztök, amikor az idő gyorsabban repül, mint a villám, és nem időztök?
Ráadásul az élet bizonytalan. Néhányan közületek ezt fájdalmas tapasztalatból tudják. Nemrég veszítettek el barátokat. Egészségesek és egészségesek voltak, de meghaltak. Mások közületek megszokták, hogy részt vesznek a halálos ágyon, vagy gyakran látják a halottaskocsit az ablakok előtt elhaladni. Vagy betegek vagytok, és a szívetekben hordozzátok a halált. Miért időztek el? Úgy érzem, meg kell állnom egy kicsit, és sírnom kell az őrültségetek miatt! Ó, barátaim, ha tudnátok, hogy mikor fogtok meghalni, bölcs dolog lenne már most Krisztusba kapaszkodni! De mivel nem tudjátok, csak azt, hogy ebben a házban holttestekké válhattok, vállaljátok-e a pokol és az örök harag kockázatát? Kérem, ne tegyétek ezt a magatok érdekében, mert ez inkább a ti dolgotok, mint az enyém. A saját érdeketekben legyetek bölcsek, és ne időzzetek tovább!
Ha ez nem ébreszt fel, akkor hadd mondjam el, hogy ha most hinnél Krisztusban, akkor nem lennél vesztes. A jelen üdvösség jelen boldogság lenne. Ha ebben a pillanatban Krisztusban bíznál, az olyan örömöt adna neked - tapasztalatból beszélek -, amivel semmi sem vetekedhet a világon! Emellett most, ebben a pillanatban veszélyben vagy. Soha nem olvastál még olyan szövegeket, mint ezek: "Aki nem hisz, már eleve kárhoztatott, mert nem hitt Isten egyszülött Fiának nevében"? "Nincs békesség - mondja az én Istenem - a gonoszoknak"? "Isten minden nap haragszik a gonoszokra. Ha nem fordul meg, megélesíti kardját; meghajlította íját, és készenlétbe helyezte"?
Ne higgyétek, hogy azért mondom ezeket a szörnyűségeket, mert szeretem őket mondani. Nem, hanem mert azt akarom, hogy megmeneküljetek! Nem bírom elviselni a gondolatot, hogy elveszíthetlek, bár te igen! Nem bírom elviselni a gondolatot, hogy némelyikőtök arcába oly sok hónapig, sőt éveken át néztem, és mégis gyors tanúként kell megjelennem ellenetek az ítélet napján! Nem leszek-e kénytelen azt mondani: "Ezek az emberek ismerték az evangéliumot, és bizonyos mértékig érezték is annak erejét, de azt mondták: "Ne most, ne most. Majd ha alkalmasabb időm lesz, elküldök értetek". " És ez olyan egyszerű! Nem kell mást tenni, mint hinni és élni, bízni és üdvözülni. Ó, bárcsak most Krisztus az Ő szeretetének súlyát vetné a mérlegre, hogy egyszer s mindenkorra feladd magadat érte!
Van egy szörnyű gondolat, amit nem tudok nem megemlíteni, nevezetesen, hogy néhányatoknál riasztó ténynek kellene lennie, hogy a Kegyelem eszközei veszítenek hatásukból. Régebben sokkal jobban éreztétek őket, mint most. Amikor először jöttetek a Surrey Music Hallba vagy a Tabernacle-ba, ha a prédikátor komolyan gondolta, sírtatok! Néha nem tudtál aludni éjszaka a riadalomtól, amit okozott neked! De most már megkongathatom a vészharangot, újra és újra, mielőtt felébrednétek! Számotokra a hangom elvesztette markáns hangját. Hozzászoktál könyörgésem hangjához. Ó, bárcsak fel tudnálak ébreszteni! Aludjak a sírban, mielőtt csak egy gép leszek, amely álomba ringat benneteket!
Igyekszem változatosságra törekedni a szolgálatomban, mert tudom, hogy enélkül nem tudom felkelteni a figyelmeteket és elérni a szíveteket. Ó, meggondolatlan Hallgató, jobb lenne, ha máshová mennél! Talán van esély arra, hogy valaki más elérje a szívedet, de attól tartok, én nem fogom. Ha nem térsz meg a szolgálatom alatt, menj máshová! Ne veszítsétek el az esélyt, hogy talán akad valaki más, aki nálamnál világosabb és komolyabb lesz veletek - és ne legyen az a szomorú eset, hogy addig ültök itt, amíg a pusztulásig bólogattok, elszunnyadva az evangélium hangja alatt, hogy aztán reménytelenül és mentség nélkül süllyedjetek a kárhozatba.
Ez az utolsó elmélkedés, amit ajánlok nektek. Néhány rövid hónapon belül, vagy mondhatni néhány rövid éven belül a legkülső esetben, két dolog közül az egyiket fogjátok megismerni - vagy a pokol borzalmait, vagy a mennyország dicsőségét fogjátok megismerni. Nos, melyik legyen az? Mindez attól függ, hogy hiszel-e vagy sem az Úr Jézusban. Ha hiszel, akkor a fehér köpenyes tömeggel lesz a részed, akiknek az élete boldogság, akiknek a létezése halhatatlanság! Ha hiszel, a Mennyország minden pompája a tiéd lesz Krisztussal, akiben bíztál.
De ha nem hiszed, hogy Isten az Isten, és hogy ez a könyv igaz - és ha megtagadod Istent és ezt a könyvet, akkor máskor kell veled foglalkoznom -, ha ezek a dolgok nem mesék, akkor téged, még téged is, egy istenfélő anya gyermekét - még téged is, aki hallgatója voltál a sátornak -, téged is össze kell kötni a bűnösök kötegeivel, hogy elégessék! Meg kell hallanod a hangot: "Távozzatok, ti átkozottak, az örök tűzre a pokolba, amely az ördögnek és angyalainak készült". És azon a napon, azon a napon tegyétek meg nekem legalább ezt az egy igazságos cselekedetet - ismerjétek el, hogy figyelmeztettelek titeket, hogy igyekeztem megállítani titeket, ha tudtam - még erőszakos kezeket is rátok tettem, ha lehet, hogy eltérítselek titeket gonosz utatokról!
De ó, ez nem lehet így! Nem bírom elviselni! Nem zárhatom le anélkül, hogy ne mondtam volna el nektek, amit maga Isten mondott: "Forduljatok meg, forduljatok meg, miért halnátok meg, Izrael háza?". "Hagyja el a gonosz az ő útjait és az igazságtalan ember az ő gondolatait, és térjen meg az Úrhoz, és Ő megkegyelmez neki, és a mi Istenünkhöz, mert Ő bőségesen megbocsát. Mert az én gondolataim nem a ti gondolataitok, és a ti utaitok nem az én utaim - mondja az Úr. Mert amint az egek magasabbak a földnél, úgy az én utaim is magasabbak a ti utaitoknál, és az én gondolataim a ti gondolataitoknál." I. "Jöjjetek most, és gondolkodjunk együtt, azt mondja az Úr: ha bűneid olyanok is, mint a skarlát, fehérek lesznek, mint a hó; ha vörösek is, mint a bíbor, olyanok lesznek, mint a gyapjú." A bűneinket, mint a bíbor.
Jöjjetek Krisztushoz mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és Ő megnyugvást ad nektek. "A Lélek és a menyasszony azt mondja: Jöjjetek, és aki hallja, az mondja: Jöjjetek. És aki szomjazik, jöjjön. És aki akarja, vegye az élet vizét ingyen." Isten áldjon meg titeket Jézusért. Ámen.