[gépi fordítás]
A keresztény ember megkülönböztető jegye, hogy bízik Krisztus szeretetében, és viszonzásul átadja szeretetét Krisztusnak. Először is, a hit megpecsételi az embert azzal, hogy lehetővé teszi a lélek számára, hogy az apostollal együtt mondhassa: "Krisztus szeretett engem, és önmagát adta értem". Ezután a szeretet adja az ellenjegyet, és a szívre rányomja a hálát és a szeretetet Jézus iránt viszonzásul. "Szeretjük Őt, mert Ő szeretett először minket". "Isten szeretet", és Isten gyermekeit legbensőbb erőikben a szeretet irányítja - Krisztus szeretete kényszeríti őket. Hisznek Jézus szeretetében, és aztán visszatükrözik azt. Örülnek, hogy az isteni szeretet rájuk van vetve. Érzik, hogy a Szentlélek által, amelyet kaptak, kiárad a szívükbe, és akkor a hála erejével, tiszta szívvel, buzgón szeretik a Megváltót.
Azokban a nagyszerű régi korokban, amelyek a keresztény vallás hőskorát jelentik, ez a kettős jegy nagyon világosan látható volt minden Jézusban hívő emberen. Olyan emberek voltak, akik ismerték Krisztus szeretetét, és úgy támaszkodtak rá, mint ahogyan az ember támaszkodik egy botra, amelynek megbízhatóságát kipróbálta. Ők nem úgy beszéltek Krisztus szeretetéről, mintha az egy mítosz lenne, amelyet tisztelni kell, egy hagyomány, amelyet tisztelni kell - ők áldott valóságnak tekintették azt, és egész bizalmukat rávetették, meg voltak győződve arról, hogy az úgy fogja őket hordozni, mint a sas szárnya, és hordozni fogja őket egész életükben. Biztosak voltak abban, hogy ez számukra olyan sziklaalap lesz, amely ellen ugyan a hullámok csapkodnak, és a szelek fújnak, de lelkük lakhelye biztonságosan megáll, ha erre épül.
Az Úr Jézus iránt érzett szeretet nem olyan csendes érzelem volt, amelyet lelkük titkos kamrájában rejtettek el, és amelyről csak a magángyűléseiken beszéltek, amikor a hét első napján összegyűltek, és énekeltek himnuszokat a megfeszített Jézus Krisztus tiszteletére. Olyan heves és mindent elsöprő energiájú szenvedély volt ez náluk, hogy áthatotta egész életüket, láthatóvá vált minden cselekedetükben, megszólalt közös beszédükben, és a szemükből nézett ki - még a leghétköznapibb pillantásaikban is. A szeretet Jézus iránt olyan láng volt, amely csontjaik csontvelőjéből, lényük magjából és szívéből táplálkozott, és ezért a maga erejéből égette át magát a külső emberbe, és ott ragyogott.
A Jézus király dicsősége iránti buzgalom volt minden igazi keresztény pecsétje és ismertetőjegye. Krisztus szeretetétől való függésük miatt sokat mertek! És a Krisztus iránti szeretetük miatt sokat tettek. A Jézus szeretetére való támaszkodásuk miatt nem féltek ellenségeiktől! És a Jézus iránti szeretetük miatt nem merték elkerülni az ellenséget, még akkor sem, amikor az a legszörnyűbb formákban jelent meg. A korai korok keresztényei örömmel és készséggel áldozták fel magukat folyamatosan Krisztus oltárán. Bárhol is voltak, tanúságot tettek az őket körülvevő gonosz szokások ellen.
Megvetésnek tartották, hogy egy keresztény olyan legyen, mint mások - nem akartak a világhoz igazodni - nem tudtak, mert átalakultak elméjük megújulása által! Krisztus iránti szeretetük arra kényszerítette őket, hogy tanúságot tegyenek mindaz ellen, ami meggyalázta Krisztust azzal, hogy ellentétes volt az igazsággal, az igazságossággal és a szeretettel. Mindenütt újítók, reformátorok, képrombolók voltak! Nem tudtak csendben maradni, és hagyni, hogy mások azt tegyék, amit akarnak, míg ők a saját nézeteiket követték. És tiltakozásuk folyamatos, szüntelen volt, az ellenség számára bosszantó, de Isten számára elfogadható.
A keresztény mindenütt pettyes madár volt, mert a Jézus iránti szeretet nem engedte, hogy leplezze meggyőződését. Mindenütt idegen és idegen volt, mert maga a mindennapi életének nyelve különbözött a szomszédaiétól. Ahol mások káromolták, ott ő imádta. Ahol mások megszokásból esküdözést használtak, ott az ő "igenje" igen volt, a "nemje" pedig nem. Ahol mások kardot öveztek, ő nem állt ellen a gonosznak. Ahol mások a saját és nem a testvére jólétét keresték, a keresztényt úgy ismerték meg, mint akinek kincsei a mennyben vannak, és aki a szeretetét a fenti dolgokra irányította.
Ez a Jézus iránti szeretet tette a keresztényt Jézusért a gonosz elleni örökös tiltakozóvá. Ez még tovább vitte őt - Isten Igazságának állandó tanúja lett, amelyet a saját lelkében oly értékesnek talált. A keresztény emberek olyanok voltak, mint Naftali, akiről azt mondták: "Naftali egy elszabadult szamár, aki jó szavakat mond." Nyelvtörő keresztények, csendes tanúk alig ismertek az apostoli időkben. A matróna beszélt Krisztusról a szolgáinak. A gyermek, miután megismerte Jézust, beszélt róla az iskolákban.
A keresztény munkás a boltban tanúskodott, és a keresztény lelkész (és akkoriban sokan voltak, mert mindenki a képességei szerint szolgált) az utcasarkokon állt, vagy a saját bérelt házukban találkozott tízesekkel vagy húszasokkal, aszerint, hogy mi volt a helyzet. Mindig Krisztus megtestesülésének, halálának és feltámadásának, valamint vérének tisztító erejének tanítását hirdették. Jézus szeretete - mondtam a bevezetőben - igazi szenvedély volt ezekben az emberekben, és a Jézusba vetett bizalmuk valódi és gyakorlatias volt. És ezért a Jézus mellett tett bizonyságtételük bátor, világos és határozott volt.
Az ősi keresztény tanúságtétel trombitaszó volt, amely felriasztotta a régi világot, amely mély álomban feküdt, és mocskos álmokat álmodott. Ez a világ nem szerette, ha így felébresztik, és álmában forgolódva mély és sok átkot mormolt, és bosszút esküdött a zavaró ellen, aki meg merte zavarni szörnyű nyugalmát. Eközben a Jézusban hívők, emberek, akik nem elégedtek meg azzal, hogy életükkel tanúságot tegyenek és nyelvükkel bizonyságot tegyenek ott, ahol sorsuk volt, folyamatosan új misszionáriuscsapatokat bíztak meg azzal, hogy más vidékekre is elvigyék az Igét.
Pálnak nem volt elég, hogy Jeruzsálemben vagy Damaszkuszban hirdesse az evangéliumot, hanem el kellett utaznia Piszidiába és Pamphiliába. El kell utaznia Kis-Ázsia legvégső határáig, és akkor annyira eltelik Krisztussal, hogy az örök életről álmodik, és amikor elalszik, látomásban lát egy macedóniai férfit a kék Égei-tengeren túl, aki könyörög neki: "Gyere át és segíts nekünk". És a reggeli világossággal Pál felkel, teljes elhatározással, hogy hajóra száll, és a pogányok között hirdeti az evangéliumot.
Miután egész Görögországban hirdette Krisztust, átment Itáliába, és bár meg volt láncolva, Isten követeként belépett Róma császári városának falai közé! És úgy tartják, hogy ezután szentül nyughatatlan lelke nem elégedett meg azzal, hogy egész Itáliában prédikáljon, hanem át kellett mennie Spanyolországba, sőt állítólag még magába Britanniába is. A keresztény Krisztusért való ambíciója határtalan volt! Herkules oszlopain túl, a tenger legtávolabbi szigeteire is elvitték a Jézusban hívők az emberek fiai számára született Megváltó hírét!
Azok voltak a lelkesedés napjai. Attól tartok, ezek a langyosság napjai. Azok olyan idők voltak, amikor a láng olyan volt, mint a boróka parazsa, amely a leghevesebben izzik, és sem a hajótörés, sem a rablók által okozott veszély, sem a folyók által okozott veszély, sem a hamis testvérek által okozott veszély, sem maga a kard nem tudta megállítani a szentek lelkesedését, mert hittek, és ezért beszéltek! Szerettek, és ezért szolgáltak - akár a halálig is.
Így mutatom be Önöknek a szövegünket. Nézzétek a férfiakat és a Krisztusért folytatott harcukat! Természetes volt, elkerülhetetlen volt, hogy ellenségeskedést váltanak ki. Te és én nem nagyon szeretjük Krisztust, és nem nagyon hiszünk az Ő szeretetében - mármint a legtöbben közülünk. Beteges, méltatlan, elfajzott nemzedék vagyunk. Magunkra hagyjuk a világot. A világ békén hagy minket. Sokat alkalmazkodunk a világi szokásokhoz, és a világot nem bosszantjuk. Nem kutyulunk a világ sarkában, nem hirdetjük állandóan Isten Igazságát, ahogyan azt tennünk kellene, és ezért a világ nem türelmetlen velünk - nagyon jófajta embereknek tart minket, egy kicsit szeszélyesnek, talán bolondnak a fejünkön, de mégis nagyon elviselhetőnek és jól neveltnek - és ezért nem találkozunk feleannyi ellenséggel sem, mint ők régen, mert mi feleannyira sem vagyunk igaz keresztények, nem, egy tizedannyi szentek sem, mint ők!
De ha szentebbek lennénk, akkor ugyanolyan arányban, mint amilyenek vagyunk, ugyanolyan harccal kellene találkoznunk, még ha más formában is. Bár így elmarasztalóan beszéltem mindenkiről, bízom benne, hogy vannak itt néhányan, akiket az isteni kegyelem képessé tett arra, hogy megismerjék Jézus szeretetének erejét, és akik annak hatása alatt élnek, és harcolnak a tövissel koronázott király fennhatóságáért! Ők azok, akik ugyanazt a harcot más formában is ki fogják állni, mint az apostoli idők konfliktusát, és ők azok, akik hazugság nélkül használhatják szövegem nyelvezetét: "Mindezekben több vagyunk, mint győztesek vagyunk Őáltala, aki szeretett minket."
Arra kérlek benneteket ma reggel, ahogy a Szentlélek segít bennünket, hogy először is gondoljátok át a már megnyert győzelmeket. Másodszor, a harc babérjait. Harmadszor, az embereket, akik ezeket megnyerték, és negyedszer, az erőt, amellyel a győzelmet elértük.
I. Először is, ma reggel megnézzük azokat a győzelmeket, amelyeket már megnyertek azok, akiket Jézus szeretete megszállt. Nézzétek figyelmesen a bajnokot. Nem kell túlfeszíteni a képzeletet ahhoz, hogy ezt a helyet római amfiteátrumnak képzeljük el. Ott áll az aréna közepén a hős. Az oroszlánbarlangok nagy ajtajait gépek emelik fel, és amint a barlangok kinyílnak, dühödten rontanak elő medvék, oroszlánok és mindenféle vadállatok, amelyeket vadságra éheztettek, és amelyekkel a bajnoknak meg kell küzdenie.
Ilyen volt a keresztény Pál korában, ilyen most is. A világ a konfliktus színtere - angyalok és ördögök nézik. A tanúk nagy felhője nézi a harcot - és szörnyek szabadulnak el ellene, akikkel diadalmasan kell megküzdenie. Az apostol ad egy kis összefoglalást a gonoszokról, amelyekkel harcolnunk kell, és első helyre teszi a "nyomorúságot". A "nyomorúság" szó a latinban cséplést jelent, és Isten népét gyakran dobják a cséplőpadra, hogy a bajok nehéz ostorával verjék. De több mint győztesek, hiszen a szalmán és a pelyván kívül semmit sem veszítenek, és a tiszta búzát így választják el attól, ami nem volt hasznos számára.
Az eredeti görög szó azonban kívülről jövő nyomásra utal. Olyan személyek esetében használják, akik súlyos terheket cipelnek, és akikre nagy nyomás nehezedik. Nos, a hívőknek minden korban többé-kevésbé külső körülményekkel kellett megküzdeniük. Napjainkban is nagyon kevesen vannak, akik életük során valamikor ne találkoznának külső nyomással - akár betegség, akár vagyonvesztés, akár gyász, akár más okok közül az ezer és egy közül, amelyekből a nyomorúság ered. A keresztények útja nem sima. "A világban nyomorúságban lesz részetek" - ez egy biztos ígéret, amely soha nem marad el a beteljesedéstől.
De minden teher alatt az igaz hívők megmaradtak. Soha semmilyen megpróbáltatás nem volt képes elpusztítani az Istenbe vetett bizalmukat. Azt mondják a pálmafáról, hogy minél több súlyt akasztanak rá, annál egyenesebben és magasabban tornyosul az ég felé. Így van ez a keresztényekkel is. Jóbhoz hasonlóan soha nem dicsőül meg annyira, mint amikor átesett minden elvesztésén - és végül hatalmasabban emelkedik ki trágyadombjáról, mint egy király! Testvéreim, számolnotok kell azzal, hogy találkoztok ezzel az ellenféllel, amíg itt vagytok, és ha most szenvedtek a nyomorúság nyomásától, ne feledjétek, hogy le kell győznötök, és nem szabad engednetek neki. Kiáltsatok az Erőshöz erőért - hogy nyomorúságotok türelmet munkáljon ki bennetek, a türelem pedig tapasztalatot - és tapasztalatot - és reményt, amely nem szégyenít meg.
A következő a listán a "distress". Úgy találom, hogy a görög szó inkább lelki bánatra utal, mint bármi külsőre. A keresztény szenved a külső körülményektől, de ez valószínűleg kisebb nyomorúság, mint a belső bánat. A "helyszűke" valami hasonló a görög szóhoz. Néha olyan helyzetbe kerülünk, amelyben úgy érezzük, mintha nem tudnánk mozogni, és nem vagyunk képesek sem jobbra, sem balra fordulni. Az út el van zárva. Nem látunk szabadulást, és saját erőtlenségünk és tanácstalanságunk tudata elviselhetetlenül szörnyű.
Szoktál valaha is abba az állapotba kerülni, amikor az elméd zavart, és nem tudod, mit tegyél? Nem tudod magad megnyugtatni és stabilizálni. Ha tudnád, nyugodtan végiggondolnád a konfliktust, és aztán belevágnál, mint egy férfi, akinek minden esze megvan. De az ördög és a világ - a külső megpróbáltatás és a belső csüggedés együtt - ide-oda taszít téged, mint a tenger hullámai, míg végül - John Bunyan szász kifejezésével élve - "sokat bukdácsolsz fel és alá az elmédben". Nos, ha igazi keresztény vagy, akkor ebből elég jól fogsz kijönni. Több leszel, mint a lelki nyomorúság legyőzője.
Ezt a terhet is, mint minden mást, az Urad elé viszed, és ráveted. És a Szentlélek, akinek az a feladata, hogy Vigasztaló legyen, azt fogja mondani szíved háborgó hullámainak: "Légy nyugodt". Jézus azt fogja mondani, miközben lelked viharát járja: "Én vagyok az, ne félj!". És bár a külső nyomorúság és a belső szorongás úgy találkozik egymással, mint két egymásnak feszülő tenger, az Úr Jézus ereje mindkettőt lecsendesíti.
A harmadik rossz, amit az apostol említ, az "üldözés", amely mindig is Krisztus igazi szerelmeseit sújtotta. Jó hírüket rágalmazták. Szégyellném megismételni azokat a gonoszságokat, amelyeket a régi idők szentjei ellen hangoztattak. Elég, ha csak annyit mondok, hogy nincs olyan bűn a bűn kategóriájában, amelyet ne róttak volna fel hamisan a tiszta és szent Jézus követőinek. A rágalmak mégsem zúzták szét az Egyházat! A kereszténység szép neve túlélte azoknak az embereknek a hírnevét, akiknek volt pofájuk vádolni őt. A rágalmazást börtönbüntetés követte, de Isten szentjei a börtönökben úgy énekeltek, mint a kalitkába zárt madarak - jobban, mint amikor a nyílt szabadság mezején énekeltek!
A börtönök palotákká ragyogtak, és Isten lakóhelyévé szentelődtek - messze szentebbé, mint a pompás építészet minden megszentelt kupolája! Az üldöztetés néha száműzte a szenteket - de száműzetésükben otthon voltak, és amikor szétszóródtak messze földre, mindenhová elmentek, hogy hirdessék az Igét, és szétszóródásuk a választottak közül mások összegyűjtését jelentette. Amikor az üldözés még a legkegyetlenebb kínzásokhoz is folyamodott, Isten sok édes éneket kapott a kínpadról. A rostélyon sütögető szent Lőrinc örömteli hangjai édesebbek lehettek Isten számára, mint a kerubok és szeráfok éneke - mert ő jobban szerette Istent, mint a legfényesebbek közülük -, és ezt a legkeservesebb gyötrelmeiben is bebizonyította!
És a szent Hawkes úr, amikor alsó végtagjai megégtek, és azt várták, hogy a láncon át a tűzbe zuhan, felemelte lángoló kezét, amelynek minden ujja tüzet okádott, és háromszor összecsapta őket, miközben azt kiáltotta: "Csak Krisztus, csak Krisztus!". Istent jobban tisztelte ez az égő ember, mint még az a tízezerszer tízezer is, akik szüntelenül dicsőítik az Ő dicséretét a Dicsőségben. Az üldöztetés minden formája a keresztény egyházra hullott, és egészen mostanáig soha nem aratott diadalt, hanem inkább lényeges hasznára vált az egyháznak, mert megtisztította a képmutatástól. Amikor a tűzbe vetették, a tiszta arany nem vesztett semmit, csak a salakot és az ónt, aminek örülhetett volna, ha elveszíti.
Aztán az apostol hozzáteszi, hogy "éhínség". Manapság már nem vagyunk annyira kitéve ennek a rossznak, de Pál korában a száműzötteket gyakran vitték olyan helyekre, ahol nem tudtak kézműveskedni, hogy megkeressék a kenyerüket. Elvitték őket a helyzetüktől, a barátaiktól, az ismerőseiktől. Minden vagyonuk elvesztését elszenvedték, következésképpen azt sem tudták, honnan szerezzenek még a testük számára szükséges táplálékot is. És kétségtelenül vannak most is olyanok, akik lelkiismeretes meggyőződésük miatt nagy vesztesek - akik arra hivatottak, hogy bizonyos mértékig még magát az éhínséget is elszenvedjék. Ilyenkor az ördög azt suttogja: "Gondoskodnod kellene a házadról és a gyermekeidről. Nem szabad úgy követned a vallásodat, hogy elveszíted a kenyeredet". Ó, Barátom, akkor majd meglátjuk, hogy megvan-e benned a hit, amely képes legyőzni az éhínséget! A hit, amely képes a sovány éhség arcába nézni - átlátni a csontváz bordáin, és mégis azt mondja: "Ah, magát az éhínséget is inkább elviselem, minthogy eladjam a lelkiismeretemet, és bemocskoljam Krisztus iránti szeretetemet."
Aztán jön a meztelenség, a szegénység egy másik szörnyű formája. A házról házra száműzött keresztény, akit megakadályoztak abban, hogy a mesterségében dolgozzon, nem tudta megszerezni a szükséges pénzeszközöket, ezért ruhái fokozatosan rongyokká váltak, és a rongyok, egyik a másik után, eltűntek. Máskor az üldözők meztelenre vetkőztették a férfiakat és a nőket, hogy szégyenükben engedjenek. De a mezítelenség még a leggyengédebb és legérzékenyebb lelkek esetében is, bár a régi időkben az ilyenek ki voltak téve ennek a gonoszságnak, nem volt képes elrettenteni a szentek legyőzhetetlen lelkét! A régi mártírológiákban vannak történetek olyan férfiakról és nőkről, akiknek el kellett szenvedniük ezt a megaláztatást, és azok, akik ezt látták, arról számoltak be, hogy soha nem tűntek még ilyen dicsőségesen felöltözöttnek! Mert amikor meztelenül álltak az egész bestiális tömeg előtt, hogy azok kegyetlen szemükkel bámulhassák őket, úgy tűnt, hogy a testük is ragyog a dicsőségtől, ahogy nyugodt arccal szemlélték ellenségeiket, és átadták magukat a halálnak.
Az apostol a mezítelenség mellett a veszélyt is említi - vagyis a hirtelen halálnak való állandó kitettséget. Ilyen volt a korai keresztények élete. "Naponta meghalunk" - mondta az apostol. Soha nem lehettek biztosak egy pillanatnyi kegyelemben, mert a római császártól jöhetett egy új rendelet, amely elsöpörte a keresztényeket. Szó szerint az életükkel a kezükben mentek, bárhová is mentek. Néhány veszélyt önként vállaltak az evangélium terjesztése érdekében - a folyók és a rablók jelentették a keresztény misszionáriusok sorsát, akik barátságtalan vidékeken keresztül mentek, hogy hirdessék az evangéliumot. Más veszélyek az üldöztetés következményei voltak, de itt arról olvashatunk, hogy a Jézusban hívők olyan szilárdan támaszkodtak Krisztus szeretetére, hogy a veszélyt nem érezték veszélynek - és Krisztus szeretete annyira a hús-vér emberek szokásos gondolatai fölé emelte őket, hogy még akkor is, amikor a veszélyek veszélyekké váltak, valóban örömmel mentek bele, Uruk és Mesterük iránti szeretetből.
És hogy lezárjuk a felsorolást, mintha egyfajta tökéletesség lenne ezekben a gonoszságokban, a hetedik dolog a kard, vagyis Pál apostol a halál egy kegyetlen formáját emeli ki az egész képeként. Tudjátok, és nem kell mondanom, hogy Mesterem mártírjainak nemes serege olyan vidáman adta a kardnak a nyakát, mint ahogy a menyasszony a nász napján a vőlegénynek adja a kezét. Tudjátok, hogyan mentek a máglyára és csókolták meg a tűzifát. Hogyan énekeltek a halálba vezető úton, bár a halál a legkegyetlenebb kínokkal járt. És tudjátok, hogyan örvendeztek rendkívül nagy örömmel, sőt ugrándozásig és táncolásig a gondolatra, hogy méltónak találtattak arra, hogy Krisztusért szenvedjenek.
Az apostol azt mondja, hogy a szentek mindezeket együttesen elszenvedték. Nem azt mondja, hogy némelyikben győztesek vagyunk, hanem mindezekben! Sok Hívő szó szerint átment külső szükségeken, belső megpróbáltatásokon, üldöztetésen, kenyérszükségleten, ruhahiányon, az élet állandó veszélyeztetettségén, és végül letette magát az életet - és mégis minden esetben, e komor küzdelmek egész során keresztül - a Hívők több mint győztesek voltak. Szeretteim, a mai napon nem vagytok, a legtöbben közületek, veszélybe, mezítelenségbe vagy karddal való küzdelemre hivatottak. Ha így lenne, az én Uram Kegyelmet adna nektek, hogy elviseljétek a próbát! De azt hiszem, hogy a keresztény embernek a jelen pillanatban a megpróbáltatásait, bár külsőleg nem olyan szörnyűek, mégis nehezebb elviselni, mint még a tüzes korszakét is!
El kell viselnünk a világ gúnyolódását - ez kevés -, sokkal rosszabbak a hízelgései, a puha szavai, az olajos beszédei, a hízelgése, a képmutatása! Ó, uraim, az a veszély fenyeget benneteket, nehogy meggazdagodjatok és büszkék legyetek! Nehogy átadjátok magatokat e jelenlegi gonosz világ divatjának, és elveszítsétek hiteteket! Ha az ordító oroszlán nem is téphet darabokra benneteket, a medve halálra ölelhet benneteket! És az ördögnek mindaddig mindegy, hogy melyik, amíg kiszedi belőletek a Krisztus iránti szeretetet, és lerombolja a belé vetett bizalmatokat. Attól tartok, hogy a keresztény egyház sokkal inkább elveszíti integritását ezekben a puha és selymes napokban, mint azokban a zord időkben! Hát nem sok olyan vallásos keresztény van, akinek a kereskedelmi módszerei éppoly aljasak, mint a legravaszabb és legtrükkösebb megtéretlenek kereskedelmi módszerei?
Nincsenek olyan kereszténynek vallott embereink, akik teljesen világiak? Akik nem vesznek részt imaösszejöveteleinken, akik nem adakoznak Krisztus ügyéért, akiknek egész magatartása bizonyítja, hogy ha van is bennük kegyelem, az nem az a kegyelem, amely legyőzi a világot, hanem az a színlelt kegyelem, amely hagyja, hogy a világ a nyakukra tegye a lábát? Ébren kell lennünk most, mert elvarázsolt földön járunk, és nagyobb a valószínűsége, hogy tönkremegyünk, mint valaha, ha a Jézusba vetett hitünk nem lesz valóság, és a Jézus iránti szeretetünk nem lesz heves láng.
Valószínűleg fattyak leszünk és nem fiak, parlagfű és nem búza, képmutatók szép szőlővel, de nem az élő Isten igazi, élő gyermekei! Keresztények, ne gondoljátok, hogy ezek olyan idők, amikor nélkülözhetitek az éberséget vagy a szent buzgóságot? Most nagyobb szükségetek van ezekre, mint valaha, és mutassa meg bennetek Isten, az örökkévaló Lélek az Ő Mindenhatóságát, hogy mindezekben a lágyabb és a durvább dolgokban is elmondhassátok: "Többek vagyunk, mint győztesek vagyunk Ő általa, aki szeretett minket".
II. Röviden rátérek a beszéd második fejezetére. Vizsgáljuk meg A HARC LÁTOGATÓIT. Eddig a hívők győztesek voltak, de a szöveg azt mondja, hogy "több mint győztesek". Hogyan lehetséges ez? Az eredetiben szereplő szó Pál apostol egyik erős kifejezése. Úgy is lehetne fordítani, hogy "több mint győztesek". A Vulgatában, azt hiszem, van egy olyan szó, ami azt jelenti, hogy "túlságosan legyőzők", "túl és túl győzedelmesek". Egy keresztény számára győzedelmesnek lenni nagy dolog - hogyan lehet több mint győzedelmes?
Úgy gondolom, hogy sok tekintetben, először is, egy keresztény jobb, mint néhány hódító, mert az erő, amellyel győz, sokkal nemesebb. Itt van egy bajnok, aki épp most jött a görög játékokról. Egy kemény bokszmeccsen majdnem megölte ellenfelét, és most jön, hogy átvegye a koronát. Lépjetek oda hozzá, nézzétek meg a karját, és figyeljétek meg az izmokat és az inakat. Az ember izmai olyanok, mint az acél, és te azt mondod neki: "Nem csodálom, hogy megverted és összezúztad az ellenfeledet. Ha felállítottam volna egy acélból készült gépet, amely egy kis vízgőzzel működik, ugyanezt tudta volna tenni, bár semmi más nem működött volna, csak puszta anyag.
"Ön erősebb ember és erőteljesebb alkat, mint az ellenfele - ez világos -, de hol van ebben a különös dicsőség? Az egyik gép erősebb a másiknál. Kétségtelenül elismerés illeti a kitartásodat, de te csak egy nagy állat vagy, aki legyőz egy másik nagy állatot. Kutyák, bikák, vadkakasok és mindenféle állatok ugyanannyit, sőt talán még többet is kibírtak volna." Most pedig lássuk a keresztény bajnokot, amint győztesen jön ki a harcból! Nézzétek meg őt! Legyőzte az emberi bölcsességet - de amikor ránézek, nem látok sem tanultságot, sem ravaszságot. Ő egy egyszerű, tanulatlan ember, aki tudja, hogy Jézus Krisztus azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket. Mégis győzelmet aratott a mély filozófusok felett - akkor ő több mint győztes!
Mindenféle módon megkísértették és próbára tették, és egyáltalán nem volt ravasz ember. Nagyon gyenge volt, de valahogy mégis győzedelmeskedett. Ez pedig több mint győzedelmesnek lenni - amikor a gyengeség legyőzi az erőt - amikor a nyers erőt megdönti a szelídség és a szeretet! Ez bizony győzelem, amikor a kis dolgok legyőzik a nagy dolgokat! Amikor e világ alantas dolgai legyőzik a hatalmasokat, és a nem létező dolgok semmivé teszik a létező dolgokat! Ez azonban éppen az isteni kegyelem diadala. A keresztény az érzékek szemével nézve gyenge, mint a víz. A hit mégis ellenállhatatlannak ismeri őt. Az értelem szeme szerint olyan dolog, amit el kell taposni, mert nem tud ellenállni. És mégis, Isten szemében éppen így, szelídségével és türelmével több lesz, mint győztes!
A keresztény több, mint hódító, megint csak azért, mert a hódító a győzelemért harcol - valamilyen önző indítékkal harcol. Még ha az indíték a hazafiság is - bár más szempontból nézve a hazafiság az egyik legmagasabb világi erény -, akkor is csak egy nagyszerű önzés, amellyel az ember a saját hazájáért küzd, ahelyett, hogy alávetné magát a sokkal nagylelkűbb kozmopolita gondolatnak, hogy minden emberrel törődjön. De a keresztény nem harcol sem az emberek egy csoportjáért, sem önmagáért - az Isten Igazságáért küzdve minden emberért, de különösen Istenért küzd! És amikor az igazáért szenved, földi haszon kilátása nélkül szenved.
Több lesz, mint egy hódító, mind az erő által, amellyel harcol, mind pedig az indítékok által, amelyek fenntartják - és amelyek jobbak, mint azok az indítékok és az erő, amelyek más hódítókat fenntartanak. Azért lesz több, mint hódító, mert semmit sem veszít még magával a harccal sem. Ha egy csatát megnyerünk, a győztes fél mindenképpen veszít valamit. A legtöbb háborúban a nyereség ritkán kárpótol a vérontásért. De a keresztény hit, ha próbára teszik, egyre erősebbé válik! Türelme, amikor kísértésbe esik, türelmesebbé válik! Kegyelmei olyanok, mint a mesebeli Anteusé, aki, amikor a földre dobták, erősebben állt talpra, mint előtte, amikor megérintette anyját, a Földet.
A keresztény azáltal, hogy megérinti Istenét, és tehetetlenségében a Magasságos karjaiba borul, erősebbé válik mindattól, amit el kell szenvednie. Több, mint győztes, mert még a harcban sem veszít semmit, és a győzelemmel csodálatos módon nyer. Több mint győztes az üldöztetés felett, mert a legtöbb győztesnek küzdenie és gyötrődnie kell, hogy megnyerje a hódítást. De, Testvéreim és Nővéreim, sok keresztény, igen, és minden keresztény - ha erős a Krisztusba vetett hitük és lelkes a Krisztus iránti szeretetük - még a szenvedést is könnyen legyőzi az Úrért. Nézzétek meg Blandinát, akit hálóba burkoltak, bikák szarvára vetettek, majd egy vörösen izzó vasszékbe ültették, hogy meghaljon, és mégis legyőzhetetlen volt mindvégig!
Mit mondtak a kínzók a császárnak - "Ó, császár - mondták a kínzók -, szégyelljük magunkat, mert ezek a keresztények gúnyolódnak rajtunk, miközben a te kegyetlenségeidet szenvedik". Valóban, a kínzók gyakran úgy tűnt, mintha maguk is gyötrődtek volna - aggódva gondolták, hogy nem tudják legyőzni a félénk nőket és gyermekeket. Saját szívüket emésztette a düh! Mint a vipera, amely a reszelőt rágja, úgy törték fogaikat a keresztény hit vasszilárdságára! Nem bírták elviselni, mert ezek az emberek megtorlás nélkül szenvedtek, meghátrálás nélkül tűrtek, és panasz nélkül dicsőítették Krisztust a tüzekben!
Szeretek Krisztus mártír seregére gondolni! Igen, és az egész egyházára, amint a csatamezőn menetelnek, énekelnek, miközben harcolnak - soha nem hagyják abba az éneket, soha nem hagyják, hogy egy hang is elhangozzon -, és ugyanakkor győzelemről győzelemre haladnak, és a szent halleluját zengik, miközben átgázolnak az ellenségeiken. Egy nap az észak-olaszországi Orta-tónál, a római egyház valamelyik szent napján, a tó minden részéből számos csónakot láttam a tó középső szigetecskén álló templom felé tartva. Különlegesen szép volt hallani az evezők csobogását és az ének hangját, ahogy a csónakok hosszú menetben, a falu összes lakójával a fedélzetükön, zászlóikkal a találkozó kijelölt helyére tartottak. Ahogy az evezők csobogtak, úgy tartották az evezősök ütemét, és az evezősök nem hagytak ki egy lökést sem, mert énekeltek - és az éneket sem zavarta meg az evezők csobogása -, hanem jöttek, énekeltek és eveztek!
Így volt ez Isten egyházával is. Az engedelmesség evezője és a szenvedés másik evezője - az Egyház megtanulta mindkettőt használni, és énekelni, ahogy evez: "Hála legyen Istennek, aki mindig, mindenütt győzelemre visz minket!" Bár szenvedésre vagyunk teremtve, és harcra vagyunk teremtve, mégis több vagyunk, mint győztesek, mert még harc közben is győztesek vagyunk! Még a csata hevében is énekelünk, magasra lendítjük a zászlót, és még a harc közepén is osztozunk a zsákmányon. Amikor a harc a legforróbb, akkor vagyunk a legboldogabbak! És amikor a harc a legkeményebb, akkor a legáldottabbak! És amikor a csata a legnehezebb, akkor "nyugodt a zavarba ejtő kiáltás közepette, a győzelemben bízva". Így a szentek e tekintetben több mint győztesek voltak.
Hódítóknál többet remélek, ezen a napon, mert legyőzték ellenségeiket azzal, hogy jót tettek velük, és türelmükkel megtérítették üldözőiket. Hogy a régi protestáns jelmondatot használjam, az Egyház volt az üllő, a világ pedig a kalapács - és bár az üllő nem tett mást, mint hogy elviselte az ütéseket, de minden kalapácsot összetört, ahogyan a világ végéig fog is! Minden igaz Hívő, aki valóban bízik Jézus szeretetében, és valóban tüzel, sokkal dicsőségesebb lesz, mint a római hódító, amikor tejfehér paripáin végighajtott a császárváros utcáin. Akkor az ifjak és leányok, matrónák és öregek az ablakok és kémények tetejére gyűltek, és virágokat szórtak a hódító légiókra, amint azok végigvonultak.
De mi ez ahhoz a diadalhoz képest, amely még most is zajlik, amikor Isten választottainak nagy serege az Új Jeruzsálem utcáin keresztül áramlik? Micsoda virágok azok, amelyeket angyalok szórnak az áldottak útjára! Micsoda énekek azok, amelyek a Sion csarnokaiból felcsendülnek, és ujjongva énekelnek, miközben a szentek örök lakhelyükre mennek!
III. Az idő majdnem elszalasztott, ezért a harmadik helyen csak két-három szó. Kik azok a személyek, akik meghódították? Figyelmesen nézzétek meg ezt a néhány szót, amelyet kimondok. Azokat az embereket, akik eddig győztek a harcban, csak erről ismerték - arról a két dologról, amit az elején említettem -, akik hittek Krisztus irántuk való szeretetében, és akiket megszállt a Krisztus iránti szeretet! Nem volt más megkülönböztetés, mint ez. Gazdagok voltak - Caesar háza vértanúkat adott. Szegények voltak - a katakombák sírjain lévő feliratokon kevés a helyes írásmód -, nagyon szegény és írástudatlan emberek lehettek, akik az első keresztény egyházak többségét alkották, mégis minden osztály hódított.
A máglyán püspökök égtek meg és hercegek haltak meg. De még többen voltak a szövők, a szabók és a varrónők. A szegények legszegényebbjei ugyanolyan bátrak voltak, mint a gazdagok! A tanultak dicsőségesen haltak meg, de a tanulatlanok szinte ellopták a pálmát. Kisgyermekek szenvedtek Krisztusért. A Jézus vérében megmosott kis lelkükkel együtt a sajátjukat is megkoszorúzták! Közben az öregek sem maradtak le. Szomorú, de dicsőséges látvány lehetett, amikor az öreg Latimer hetvenen túl levett minden ruháját, kivéve az ingét, majd felállt, és Ridley úrhoz fordulva így szólt: "Bátorság, testvér! Ma olyan gyertyát fogunk meggyújtani Angliában, amely Isten kegyelméből soha nem fog kialudni".
Ó, ha a Mesteremet akarjátok szolgálni, öregek, még nem telt el a korotok virágkora! Fiatalok, ha hősök akartok lenni, itt a lehetőség! Ti, akik szegények vagytok, ugyanolyan nagy dicsőségben tündökölhettek, mint a gazdagok! És ti, akiknek vagyonotok van, örömötöknek tekinthetitek, ha a mező magaslataira hívnak benneteket, hogy harcoljatok Uratokért! Mindenki számára van hely ebben a harcban, aki szereti az Urat, és mindenkinek jut korona. Ó, bárcsak Isten adna nekünk lelket és erőt, hogy besorozzunk az Ő seregébe, és harcoljunk, amíg el nem nyerjük a koronát! Itt hagyom ezt a pontot, szeretett barátaim, remélve, hogy gondolataitokban bővebben kifejtitek.
IV. És most zárásként. Az apostol világosan elmondja nekünk, hogy AZ AZ ERŐ, MYSTERIÓS ÉS LÁTHATATLAN, MELY MEGTARTOTT AZOKT A TÖBBEKET, "azáltal, aki szeretett minket". Azáltal győztek, hogy Krisztus volt a kapitányuk. Sok minden függ a vezetőtől. Krisztus mutatta meg nekik, hogyan kell hódítani azáltal, hogy személyesen szenvedést és győzelmet viselt el példaképükként. Azáltal győztek, hogy Krisztus volt a Tanítójuk, mert az Ő tanításai megerősítették elméjüket, erőssé, angyalivá, istenivé tették őket - mert az isteni természet részeseivé tette őket.
De mindenekelőtt azért győztek, mert Krisztus valóban velük volt! A teste a mennyben volt, mert feltámadt, de a Lelke velük volt. A szentek egész történelméből megtanuljuk, hogy Krisztusnak módjában áll természetfeletti erőt önteni a leggyengébbek gyengéibe. A Szentlélek, amikor kapcsolatba lép szegény, ingadozó, erőtlen lelkünkkel, olyasmire ölel fel bennünket, ami egyedül az ember számára teljesen lehetetlen. Nézzük az embert olyannak, amilyen, és mire képes? Testvérek, semmit sem tud! "Nélkülem semmit sem tudtok tenni." De nézzétek meg az embert Istennel benne, és megfordítom a kérdést - Mit nem tud megtenni?
Nem egy embert látok égni a tűzben, hanem Krisztust látom szenvedni abban az emberben! Nem annyira egy mártírt látok a börtönben, mint inkább az isteni hatalmat, amely nevet a börtön gondolatán és megveti a vaspántokat. Nem annyira látok egy együgyű, műveletlen szűzlányt, aki szofistákkal és károgókkal küzd, mint inkább látom az élő Isten Lelkét, amint az ő egyszerű nyelvén keresztül beszél - és még abban az órában megtanítja őt arra, amit beszélnie kell -, és bizonyítja Isten Igazságát, hogy Isten bolondsága nagyobb az emberi bölcsességnél, és Isten gyöngesége erősebb az emberi erőnél!
Ó, milyen dicsőséges belegondolni, hogy Isten így fogja a leghitványabb, legszegényebb, leggyengébb dolgokat, és beléjük helyezi magát, majd azt mondja: "Gyertek, ti bölcsek és nagyok, és én a bolondokon és gyengéken keresztül megkeresztellek benneteket!". Most pedig gyertek, ti pokol ördögei! Jöjjetek, ti földi emberek, akik fenyegetéseket lehelitek ki, és habzsoljátok a kegyetlenséget! Jöjjetek mindannyian, és ez a szegény védtelen mindannyiótokat kinevet, és győzedelmeskedik az utolsó pillanatig!"
Ez Krisztus ereje! És észrevettétek, hogy az apostol milyen néven nevezte Urunkat a szövegben? Ez annyira jelentős, hogy azt hiszem, ez a szöveg kulcsa: "Az által, aki szeretett minket". Igen, a szeretet adta meg nekik a győzelmet! Tudták, hogy Ő szerette őket, szerette őket, mindig is szeretni fogja őket! Tudták, hogy ha az Ő kedvéért szenvednek, akkor az Ő szeretete volt az, ami hagyta őket szenvedni a végső nyereségükért, és az Ő állandó tiszteletéért. Érezték, hogy Ő szereti őket. Nem kételkedhettek ebben! Soha nem kételkedtek ebben a tényben, és ez volt az, ami olyan erőssé tette őket.
Ó, szeretteim, gyengék vagytok ma? Menj ahhoz, aki szeretett téged! Ma kihűl a szereteted? Ne menjetek Mózeshez, hogy javítsatok rajta. Ne a saját szívedet kutasd azzal a céllal, hogy ott valami jót találj, hanem menj azonnal ahhoz, aki szeretett téged! Gondoljatok ma reggel Urunk mennyből való távozására és földi megtestesülésére. Gondoljatok különösen a Gecsemáné véres verejtékére, a golgotai sebekre, a haldokló szomjúságra, az "Én Istenem! Istenem! Miért hagytál el engem?" Gondoljatok minderre! Véssétek bele legbensőbb tudatotokba Krisztus irántatok való szeretetét, és ennek erejével ne féljetek a nehézségektől, ne rettegjetek a megpróbáltatásoktól, hanem vonuljatok életetek csatájába, ahogy a régi idők hősei vonultak a magukéba - és győzelmi koronával fogtok visszatérni, ahogy ők is győzelmi koronával tértek vissza!
És azt a verset, amit az imént énekeltünk, isteni igaznak fogjátok találni...
"És azok, akik Vezetőjükkel együtt győztek a harcban,
Örökkön-örökké fehér ruhába öltöznek."