[gépi fordítás]
E csoda színhelye Betesda volt, az evangélista szerint egy tó, amely a juhpiac mellett volt, vagy a juhkapu közelében - feltételezem, hogy azon a helyen hajtották át a jeruzsálemi lakosok által elfogyasztott marhákat -, és ahol talán a templomban az árusoknak eladásra szánt juhokat mosták meg. A Megváltó idejében a betegség annyira elterjedt volt, hogy az emberek betegségei betolakodtak a marhák számára kijelölt helyre! És az a hely, ahol a juhokat mosták, azzá a hellyé vált, ahol a betegek nagy tömegben gyűltek össze, gyógyulásra vágyva. Nem halljuk, hogy bárki tiltakozott volna a betolakodás miatt, vagy hogy a közvéleményt megdöbbentette volna. Az emberiség szükségleteinek minden ízlésbeli megfontolást felül kell írniuk. A kórháznak elsőbbséget kell élveznie a birkapiaccal szemben.
A mai napon egy újabb esetet láthatunk. Ha Jeruzsálem fizikai betegségei behatoltak a juhpiacra, nem kérek mentséget, ha ezeken a vasárnapokon London lelki betegségei követelik, hogy ezt a tágas helyet, amelyet eddig a marhák bégetésének és a juhok bégetésének adtak át, az evangélium hirdetésének szenteljék - Jézus Krisztus gyógyító erejének megnyilvánulásának a lelki betegek között!
Ezen a napon a birkapiac mellett van egy tó, és az impotens emberek rendkívül nagy számban vannak itt. Talán sohasem hallottunk volna a Bethesdáról, ha egy fenséges látogató nem engedte volna meg magának, hogy jelenlétével megtisztelje - Jézus, az Isten Fia, a tó melletti öt tornácon sétált. Ez volt az a hely, ahol várhattuk, hogy találkozunk vele, hiszen hol találhatnánk meg a Nagy Orvost, ha nem azon a helyen, ahol a betegek összegyűlnek? Itt volt munka Jézus gyógyító kezének és helyreállító szavának. Csak természetes volt, hogy az Emberfia, aki "azért jött, hogy megkeresse és megmentse, ami elveszett", a tó partján álló mosdóházhoz vezetett az útja. Ez a kegyes látogatás a Bethesda dicsőségét jelenti.
Ez emelte ki e medence nevét a föld forrásai és vizei közül! Ó, hogy Jézus király ma reggel eljöjjön erre a helyre! Ez lenne e csarnok dicsősége, amelyről híres lesz az örökkévalóságban! Ha Jézus itt lenne, hogy gyógyítson, a gyülekezet figyelemre méltó mérete megszűnne csodának lenni! Jézus és az Ő üdvözítő szeretetének hírneve minden mást háttérbe szorítana, mint ahogy a nap elnyomja a csillagokat. Testvéreim, Jézus itt lesz, mert vannak, akik ismerik Őt és hatalmuk van vele, akik az Ő jelenlétét kérik. Az Úr kegyelt népe, uralkodó kiáltások és könnyek által, elnyerte Tőle a beleegyezését, hogy ma közöttünk legyen, és Ő ugyanolyan készségesen jár e tömegben, hogy gyógyítson és ugyanolyan hatalmasan megmentsen, mint testének napjaiban!
"Íme, én veletek vagyok mindenkor, a világ végezetéig" - ez a bizonyosság vigasztalja a prédikátor szívét, aki meggyógyul. Kérem mindenki őszinte figyelmét, és kérem a hívők buzgó segítő imáit, miközben először is azt mondom, hogy figyeljétek meg a beteg embert. Másodszor, irányítsátok figyelmes tekinteteket a Nagy Orvosra. Harmadszor pedig alkalmazzátok az egész elbeszélést a jelen esetre.
I. Hogy megfigyeljük a BETEGET, megkérem önöket, hogy jöjjenek velem az öt tornácos medencéhez, amely körül a betegek fekszenek. Járjatok gyengéden a sánták és vakok csoportjai között! Ne, ne csukjátok be a szemeteket! Jót fog tenni nektek a szomorú látvány - hogy észrevegyétek, mit tett a bűn, és milyen szenvedések örököseivé tett minket Ádám atyánk. Miért vannak mindannyian itt? Azért vannak itt, mert néha gyógyító erénnyel bugyognak fel a vizek. Hogy láthatóan angyal kavarta-e fel vagy sem, azt nem szükséges megvitatnunk. De általánosan úgy hitték, hogy egy angyal szállt le és megérintette a vizet - ez a szóbeszéd mindenhonnan vonzotta a betegeket.
Amint a víz megmozdult, valószínűleg az egész tömeg beugrott a medencébe - akik nem tudtak ugrani, azokat kísérőik lökték be. Jaj, milyen csekély az eredmény! Sokan csalódtak. Csak egyetlenegyet jutalmaztak meg az ugrásért! Aki először lépett bele, az meggyógyult, de csak az első. A gyógyulás elnyerésének csekély és sovány esélyéért a betegek évről évre a Bethesda boltozatában időztek. Az elbeszélésben szereplő impotens férfi valószínűleg 38 évének nagy részét várakozással töltötte e híres medencénél, felbuzdulva abban a csekély reményben, hogy egy napon ő lehet az első a tömegben.
A szövegben említett vasárnapon nem az angyal jött el hozzá, hanem valami jobb jött el, mert Jézus Krisztus, az angyal Mestere volt ott! Figyeljük meg ezzel az emberrel kapcsolatban, hogy teljesen tudatában volt betegségének. Nem vitatta egészségének csődjét - impotens ember volt -, érezte és beismerte. Nem olyan volt, mint néhány ma reggel jelenlévő, aki természeténél fogva elveszett, de nem tudja, vagy nem akarja bevallani. Tudatában volt annak, hogy mennyei segítségre van szüksége, és ezt a medencénél való várakozása is mutatta.
Hát nincsenek sokan ebben a gyülekezetben, akik ugyanilyen meggyőződve vannak erről a kérdésről? Régóta érzed, hogy bűnös vagy, és tudod, hogy hacsak az isteni kegyelem nem ment meg téged, soha nem üdvözülhetsz. Nem vagy ateista, nem tagadod az evangéliumot - éppen ellenkezőleg, szilárdan hiszel a Bibliában, és szívből kívánod, hogy Krisztus Jézusban legyen részed a megváltásban -, de egyelőre nem jutottál tovább annál, hogy érezd, hogy beteg vagy, hogy vágysz a gyógyulásra, és elismered, hogy a gondoskodásnak felülről kell jönnie. Eddig jó, de nem jó itt megállni. Az impotens férfi, aki így vágyott a gyógyulásra, a tó mellett várakozott, valami jelet és csodát várva. Azt remélte, hogy egy angyal hirtelen feltöri az aranykapukat, és megérinti a vizet, amely most nyugodt és állóvíz volt, és akkor meggyógyul.
Ez is, kedves hallgatóim, sokak gondolata, akik érzik a bűneiket, és akik megváltásra vágynak. Elfogadják a lelkészek egy bizonyos osztálya által adott, nem szentírásszerű és veszélyes tanácsot - várakoznak a bethesdai tócsánál - kitartanak az eszközök és a szertartások formális használatában, és hitetlenségben maradnak, valami nagy dolgot várva. Kitartanak az evangéliumnak való engedelmesség folyamatos elutasítása mellett, és mégis azt várják, hogy hirtelen furcsa érzelmeket, érzéseket vagy figyelemre méltó benyomásokat fognak tapasztalni! Azt remélik, hogy látomást látnak, vagy természetfeletti hangot hallanak, vagy rémületes delíriumokkal riadnak meg.
Nos, kedves Barátaim, nem tagadjuk, hogy néhány ember Isten kezének nagyon különös beavatkozásai révén üdvözült, az isteni eljárás szokásos módjától teljesen eltérő módon. Nagyon ostobák lennénk, ha például vitatnánk egy olyan megtérés igazságát, mint Gardiner ezredesé, akit éppen azon az éjszakán, amikor bűn elkövetésére készült, Krisztus keresztfán lévő látomása tartóztatott fel és térített meg, amelyet mindenesetre látni vélt, és hallotta vagy azt képzelte, hogy hallotta a Megváltó gyengéden hozzá könyörgő hangját. Felesleges lenne vitatni, hogy ilyen esetek előfordultak, előfordulnak és újra előfordulhatnak.
Azonban arra kell kérnem a meg nem tért embereket, hogy ne várjanak ilyen közbelépést a saját esetükben. Amikor az Úr azt kéri, hogy higgyetek Jézusban, milyen jogon követelhettek helyette jeleket és csodákat? Maga Jézus a legnagyobb minden csodák közül! Kedves Hallgatóm, számodra ugyanolyan hiábavaló figyelemre méltó tapasztalatokra várni, mint amilyen hiábavaló volt annak a sokaságnak a várakozása, akik a Betesdánál a régóta várt angyalra várakoztak, miközben Ő, aki meg tudta gyógyítani őket, már ott állt közöttük, általuk elhanyagolva és megvetve!
Milyen szánalmas látvány, ahogy a felhőkbe bámulnak, amikor az Orvos, aki meggyógyíthatná őket, jelen van! De nem nyújtottak neki könyörgést, és nem kértek irgalmat a kezétől. Amikor azzal a módszerrel foglalkozunk, hogy várjuk, hogy lássunk vagy érezzünk valami nagy dolgot, megjegyezzük, hogy ez nem az az út, amelyet Isten a szolgáinak hirdetni rendelt. Kihívom az egész világot, hogy találjon olyan evangéliumot Istentől, amelyben a meg nem tért embernek azt mondják, hogy maradjon hitetlenségben! Hol mondják a bűnösnek, hogy várjon Istenre a rendelések használatában, hogy üdvözülhessen? Üdvösségünk evangéliuma ez: "Higgy az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülsz".
Amikor Urunk megbízást adott tanítványainak, azt mondta: "Menjetek el az egész világra, és hirdessétek az evangéliumot minden teremtménynek". És mi volt ez az evangélium? Azt mondta nekik, hogy várjanak hitetlenségükben az eszközök és rendeletek használatában, amíg valami nagy dolgot nem látnak? Mondja nekik, hogy legyenek szorgalmasak az imádságban és olvassák Isten Igéjét, amíg jobban nem érzik magukat? Semmi ilyesmit! Így szól az Úr: "Aki hisz és megkeresztelkedik, az üdvözül, aki pedig nem hisz, az elkárhozik". Ez volt az az evangélium és az egyetlen evangélium, amelyet Jézus Krisztus valaha is hirdettetni parancsolt a szolgáinak! Azok, akik azt mondják: "Várjatok az érzésekre! Várjatok a benyomásokra! Várjatok a csodákra!" Egy másik evangéliumot hirdettek, ami nem más!
Krisztusnak a keresztre emelése az evangéliumi szolgálat üdvözítő műve, és Jézus keresztjében rejlik az emberek reménysége! "Tekintsetek rám, és üdvözüljetek, a föld minden vége" - ez Isten evangéliuma. "Várjatok a medencénél", ez az ember evangéliuma, és ezreket pusztított el. A várakozásnak ez az evangélium nélküli evangéliuma mérhetetlenül népszerű. Nem csodálkoznék, ha közel a fele megelégedne vele. Ó, hallgatóim, ti nem utasítjátok vissza, hogy megtöltsétek az istentiszteleti helyeket! Ritkán vagytok távol, amikor az ajtók nyitva vannak! És ti ott ültök megerősített hitetlenségben - várva, hogy ablakokat készítsenek a mennyben - és elhanyagolva az üdvösségetek evangéliumát! Isten nagy parancsa: "Higgyetek és éljetek", nem kap tőletek más választ, mint süket fület és kőszívűséget, miközben lelkiismereteteket külső vallási előírásokkal nyugtatjátok!
Ha Isten azt mondta volna: "Üljetek le azokra a helyekre és várjatok", akkor bátran, könnyes szemmel sürgetném ezt. De Isten nem ezt mondta! Azt mondta: "A gonosz hagyja el útját, és az igazságtalan ember hagyja el gondolatait, és térjen meg az Úrhoz, és Ő megkegyelmez neki". Nem azt mondta: "Várjatok", hanem azt mondta: "Keressétek az Urat, amíg még megtalálható, hívjátok Őt, amíg még közel van". "Ma, ha meghalljátok az Ő szavát, ne keményítsétek meg szíveteket". Úgy találom, hogy Jézus semmit sem mond a bűnösöknek a várakozásról, de nagyon is sokat az eljövetelről. "Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és én megnyugvást adok nektek". "Ha valaki szomjazik, jöjjön hozzám és igyék." "A Lélek és a menyasszony azt mondja: jöjjetek. És aki hallja, az mondja: Jöjjetek. És aki szomjazik, jöjjön. És aki akarja, vegye az élet vizét ingyen."
Miért olyan népszerű ez a "jelek és csodák" útja? Azért, mert a lelkiismeretre hat. Amikor a lelkész hatalommal prédikál, és a hallgató szívét megérinti, az ördög azt mondja: "Várj egy alkalmasabb időpontra". Így a főellenség a lélekbe önti halálos kábítószerét, és a bűnös ahelyett, hogy helyben bízna Jézusban, vagy térdre borulna, könnyes szemmel könyörögne kegyelemért, hízeleg magának, mert az eszközök használatában van. Mely eszközhasználat, amennyire lehet, elég jó, de ami rossz, amennyire rossz csak lehet, amikor a Megfeszített Krisztus helyére kerül! A gyermeknek meg kell hallania a szülő parancsát, de mi van, ha a gyermek a hallást az engedelmesség helyére teszi? Isten ments, hogy az evangélium hallgatásával dicsekedjek, ha csak hallgatói vagytok - az én dicsőségem a keresztben van, és ha nem a keresztre tekintetek, jobb lenne számotokra, ha meg sem születtetek volna!
Kérem mindazok őszinte figyelmét, akik eddig vártak, amíg egy-két pontot megemlítek. Kedves Barátom, nem reménytelen dolog ez a várakozás? Azok közül, akik a Betesdában vártak, milyen kevesen gyógyultak meg? Aki először lépett le a medencébe, az meggyógyult, de az összes többi ugyanúgy jött fel a medencéből, ahogyan bement. Ó, hallgatóim, reszketek néhányatokért - ti kápolnába és templomba járók, akik évek óta várakoztok -, milyen kevesen üdvözültök! Ezrek halnak meg bűneikben, gonosz hitetlenségben várakozva. Néhányat elragadnak, mint a parazsat az égőből, de a legtöbben, akik megrögzött várakozók, várnak, és várnak, amíg meg nem halnak a bűneikben. Ünnepélyesen figyelmeztetlek benneteket, hogy bármennyire is tetszik a testnek a hitetlenségben való várakozás, ez nem az, amiben bármely értelmes ember sokáig kitartana!
Mert, Barátom, nem te magad vagy-e a reménytelenség példája? Évek óta várakozol! Alig emlékszel arra, hogy mikor mentél először istentiszteletre. Édesanyád a karjában vitt oda, és a szentély árnyékában nevelkedtél, mint a fecskék, akik Isten oltárai alatt építik fészküket - és mit ért el veled a hitetlen várakozás? Kereszténnyé tett téged? Nem! Még mindig Isten nélkül, Krisztus nélkül, remény nélkül vagy! Isten nevében mondom neked - milyen jogon várhatod, hogy ha még harminc évet vársz, egyáltalán más leszel, mint ami most vagy? Nem nagy a valószínűsége annak, hogy hatvanévesen ugyanolyan kegyetlen leszel, mint harmincévesen?
Hadd mondjam ki - és ki merem mondani önzés nélkül -, néhányan közületek hallgattátok az evangéliumot, amelyet nem aprózva hirdettek nektek. Kedves hallgatóim, olyan nyíltan beszéltem veletek, amennyire csak tudok! Soha nem riadtam vissza attól, hogy Isten teljes tanácsát hirdessem, de még attól sem, hogy egy-egy esetet kiemeljek és közelről foglalkozzam vele. Az emberek nevének tényleges említésétől eltekintve alig álltam meg. Arra törekedtem, hogy az evangéliumot minden ember lelkiismeretének úgy ajánljam, mint Isten előtt. Emlékezzetek az Exeter Hallban elhangzott figyelmeztetésekre - néhányan emlékeztek, hogyan törtetek össze a Surrey Gardensben! [Lásd az első hat kötetet (The New Park Street Pulpit)] Emlékezzetek a meghívásokra, amelyek már ebben a teremben is eljutottak hozzátok! És ha mindezek kudarcot vallottak, mi mást tehetnénk még a hallás és a várakozás terén? Sokan közületek hallgattak már más prédikátorokat, akik ugyanolyan komolyak, ugyanolyan gyengédek, talán még inkább. Nos, ha mindezek nem voltak hatással rátok - ha a medencénél való várakozás nem tett semmit értetek -, nem egy elhagyatott és tehetetlen eljárásmód ez? Nem lenne itt az ideje, hogy valami jobbat próbáljunk ki, mint pusztán a víz zavartalanságára várni? Nem lenne itt az ideje, hogy eszedbe jusson, hogy Jézus Krisztus kész megmenteni téged MOST, és hogy ha most bízol benne, még ma örök életed lesz?
Ott fekszik szegény barátunk, még mindig a vízparton várakozva. Nem hibáztatom, hogy várakozott, hiszen Jézus még nem járt ott, és helyes volt, hogy megragadta a gyógyulás legcsekélyebb esélyét is. De szomorú volt, hogy Jézust ennyire semmibe vették. Ott járt, utat tört magának a vakok, a tántorgók és a sánták között, és mindannyiukra jóindulatúan nézett, de senki sem nézett fel rá! Nos, más helyeken, amint Jézus megjelent, azonnal ágyban hozták a betegeket, és a lábai elé fektették őket, és ahogy ment, meggyógyította mindnyájukat, és mindkét kezével kegyelmet szórt!
Valami vakság szállta meg ezeket az embereket a medencénél. Ott voltak, és ott volt Krisztus, aki meg tudta volna gyógyítani őket, de egyikük sem kereste Őt! A szemük a vízre szegeződött - azt várva, hogy az megzavarodik! Annyira el voltak foglalva a saját választott útjukkal, hogy az igazi utat elhanyagolták. Nem osztottak kegyelmet, mert nem keresték. Ó, Barátaim, szomorú kérdésem az - így lesz ez ma reggel is? Az élő Krisztus még mindig közöttünk van az Ő örökkévaló Lelkének energiájában! Vigyázni fogtok-e a jó cselekedetekre? Bízni fogtok-e a templomba járásban és a kápolnába járásban? A várható érzelmekre, benyomásokra és rémületes rohamokra támaszkodtok-e, és hagyjátok-e, hogy Krisztus, aki képes a végsőkig megmenteni, egyetlen szemetekből se villanjon fel a hit, egyetlen szívetekből se jusson ki a vágyakozás imája? Ha ez így lesz, szívszorító belegondolni!
Emberek, akiknek a házában van egy Mindenható Orvos, és akik haldokolnak, miközben saját maguk által kitalált reménytelen kuruzslással szórakoztatják magukat! Ó, szegény Lelkek, vajon a Betesda ma reggel megismétlődik itt, és Jézus Krisztust, a jelenlegi Megváltót, megint elhanyagolják? Ha egy király adna egy alattvalójának egy gyűrűt, és azt mondaná neki: "Ha bajba vagy szégyenbe kerülsz, csak küldd el nekem ezt a gyűrűt, és én mindent megteszek érted, ami szükséges" - ha ez az ember szándékosan megtagadná a gyűrű elküldését, de ajándékokat vásárolna, vagy különös hőstettekre vetemedne, hogy elnyerje uralkodója kegyét, akkor azt mondanátok: "Micsoda bolond ez az ember!". Itt van egy egyszerű út, de ő nem él vele! Új eszközök kitalálására pazarolja az eszét, és az életét azzal fárasztja, hogy olyan terveket követ, amelyeknek csalódással kell végződniük." Nem ez a helyzet mindazokkal, akik nem hajlandók bízni Krisztusban? Az Úr biztosította őket, hogy ha bíznak Jézusban, megmenekülnek - de ők tízezer képzelgés után járnak, és elengedik Istenüket, Megváltójukat!
Eközben a beteg ember, aki oly sokszor csalódott, egyre mélyebb kétségbeesésbe esett. Ráadásul kezdett megöregedni, mert 38 év hosszú idő egy ember életéből. Úgy érezte, hogy hamarosan meg kell halnia. A törékeny fonál már majdnem elszakadt, és így, ahogy a napok és éjszakák fáradtan teltek, hiába várakozik, nehéz munkává vált a várakozás. Barátom, nem ez a te eseted? Az élet elkopik tőled. Nem őszülnek-e itt-ott a hajszálak? Hiába vártál mindvégig, és figyelmeztetlek, hogy bűnös módon vártál. Láttál másokat üdvözülni. A gyermeked üdvözült, a feleséged megtért, de te nem. Te vársz, és attól tartok, várni fogsz, amíg el nem hangzik a dallam: "Földet a földnek, port a pornak, hamut a hamunak", és a penész nem zörög a koporsód fedelén, és a lelked a pokolban lesz!
Kérlek, ne játszadozzatok tovább az idővel. Ne mondjátok: "Elég idő van", mert a bölcs ember tudja, hogy az elég idő elég kevés. Ne legyetek olyanok, mint a bolond részeges, aki egy este hazatántorogva látta, hogy meggyújtották neki a gyertyát. "Két gyertya!" - mondta, mert részegsége miatt duplán látott - "Elfújom az egyiket", és ahogy elfújta, egy pillanat múlva már sötétben volt. Sok ember a bűn részegsége miatt duplán lát - azt hiszi, hogy van egy élete, amelyben elvetheti a vad zabot - és aztán az élet utolsó része, amelyben Istenhez fordulhat. És mint egy bolond, elfújja az egyetlen gyertyát, amije van, és a sötétben örökre le kell feküdnie. Siess, utazó! Csak egy napod van, és ha az lenyugszik, soha nem érsz haza. Isten segítsen, hogy siess!
II. Nézzük magát a Fizikust. Amint már láttuk, Urunk ez alkalommal elfeledve és elhanyagolva sétált végig a tehetetlen emberek tömkelegén, senki sem kiáltotta: "Dávid fia, könyörülj rajtam!". Egyetlen küszködő asszony sem próbálta megérinteni az Ő ruhájának szegélyét, hogy meggyógyuljon! Mindenki vágyott a gyógyulásra, de vagy senki sem tudta, vagy senki sem bízott benne. Milyen furcsa, lélekölő látvány volt ez, hiszen Jézus nagyon is képes és hajlandó volt gyógyítani, és mindezt díjazás és jutalom nélkül tette! És mégsem kereste Őt senki.
Ez a jelenet ma reggel is megismétlődik? Jézus Krisztus képes megmenteni titeket, hallgatóim. Nincs olyan kemény szív, amelyet Ő ne tudna megpuhítani. Nincs köztetek olyan elveszett ember, akit Jézus ne tudna megmenteni. Áldott legyen az én drága Mesterem, soha egyetlen eset sem győzte le Őt! Az Ő hatalmas ereje túlmutat az emberi bűn és ostobaság minden mélységén. Ha van itt egy parázna, Krisztus meg tudja tisztítani! Ha van itt egy részeges vagy egy tolvaj, Jézus vére fehérré teheti, mint a hó! Ha van valami vágyad iránta, akkor nem mentél túl az Ő átszúrt kezének hatósugarán Ha nem vagy üdvözült, az biztosan nem a Megváltó erejének hiánya miatt van!
Ráadásul a szegénységetek nem akadály, mert az én Mesterem nem kér tőletek semmit - minél szegényebb a nyomorult, annál szívesebben látja Krisztus! Az én Mesterem nem kapzsi pap, aki fizetséget követel azért, amit tesz - Ő ingyen bocsát meg nekünk - nem kér semmit az érdemeidből, semmit sem akar tőled! Jöjjetek Hozzá úgy, ahogy vagytok, mert Ő kész úgy fogadni benneteket, ahogy vagytok. De itt van az én bánatom és panaszom - ez az áldott Úr Jézus, bár jelen van, hogy gyógyítson - nem kap figyelmet a legtöbb embertől! Másfelé néznek, és nincs szemük Őrá. Jézus mégsem haragudott. Nem találom, hogy a tornácon fekvők közül bárkit is megdorgált volna, vagy hogy akár csak egy rossz gondolatot is gondolt volna rájuk. Biztos vagyok benne, hogy sajnálta őket, és azt mondta a szívében: "Jaj, szegény Lelkek, hogy nem tudják, mikor van ilyen közel az irgalom!".
Az én Mesterem nem haragszik rátok, akik megfeledkeztek róla és elhanyagoljátok őt, hanem szívből szán titeket. Én csak az Ő szegény szolgája vagyok, de legbensőbb szívemből sajnálom azokat közületek, akik Krisztus nélkül élnek. Szívesen sírnék értetek, akik más utakon próbálkoztok az üdvösséggel, mert ezek mind csalódással végződnek. És ha folytatjátok, örök pusztulásotoknak fog bizonyulni! Figyeljétek meg nagyon figyelmesen, mit tett a Megváltó. Körülnézett az egész társaság között, és választást végzett. Jogában állt azt választani, amit akart, és élt is ezzel a szuverén előjogával! Az Úr nem köteles kegyelmét mindenkinek, vagy bárkinek megadni! Szabadon hirdette azt mindnyájatoknak - de mivel ti elutasítjátok azt, most kettős joga van megáldani az Ő kiválasztottjait azzal, hogy készségesekké teszi őket az Ő hatalmának napján.
A Megváltó kiválasztotta ezt az embert a nagy tömegből, nem tudjuk, miért, de minden bizonnyal az isteni kegyelemben megalapozott okból. Ha megkockáztatnánk, hogy a kiválasztásának okát megnevezzük, akkor talán az lehet, hogy azért választotta őt, mert az ő esete volt a legrosszabb, és ő várt a leghosszabb ideig mind közül. Ennek az embernek az esete mindenki szájában volt. Azt mondták: "Ez az ember már 38 éve ott van". Urunk a saját örökkévaló szándéka szerint cselekedett, azt tette az övéivel, amit akart. Választó szeretetének tekintetét erre az egy emberre szegezte, és odament hozzá, és ránézett. Ismerte az egész történetét. Tudta, hogy már régóta volt ebben a helyzetben, és ezért nagyon megsajnálta őt. Azokra a sivár hónapokra és fájdalmas csalódások éveire gondolt, amelyeket az impotens férfi elszenvedett, és a Mester szemében könnyek csillogtak. Újra és újra ránézett arra az emberre, és a szíve vágyakozott iránta.
Nem tudom, hogy Krisztus kit akar ma reggel megmenteni az Ő hatékony Kegyelme által. Kötelességem, hogy általános hívást adjak, ez minden, amit tehetek! Nem tudom, hogy az Úr hol fogja megadni a hatékony hívást, amely egyedül képes az Igét üdvözítővé tenni. Nem csodálkoznék, ha elhívna néhányat közületek, akik már régóta várnak. Áldani fogom az Ő nevét, ha így tesz. Nem csodálkoznék, ha a kiválasztó szeretet ma a bűnösök főemberére szállna! Ha Jézus rátok néz, akik soha nem néztek rá, az Ő tekintete rátok néz, és az Ő szánalma rávesz benneteket, hogy megszánjátok magatokat, és az Ő ellenállhatatlan kegyelme rávesz benneteket, hogy Hozzá jöjjetek, hogy üdvözüljetek!
Jézus a szuverén megkülönböztető kegyelem cselekedetét hajtotta végre. Imádkozom, hogy ne rúgjatok bele ebbe a tanításba! Ha mégis megteszitek, nem tehetek róla, mert igaz. Olyan szabadon hirdettem az evangéliumot mindannyiótoknak, amennyire ember csak teheti, és bizonyára nektek, akik elutasítjátok, nem kellene veszekednetek Istennel, amiért másoknak azt adja, amit ti nem akartok elfogadni! Ha vágytok az Ő kegyelmére, Ő nem fogja megtagadni tőletek. Ha keresitek Őt, Őt meg fogják találni nálatok. De ha nem keresitek az irgalmat, ne vádaskodjatok az Úrral, ha másoknak adományozza azt! Jézus, miután különös tekintettel nézett erre az emberre, így szólt hozzá: "Meggyógyulsz-e?". Már utaltam rá, hogy ezt nem azért mondta, mert Krisztus információt akart, hanem mert fel akarta kelteni az ember figyelmét.
Mivel vasárnap volt, az ember nem gondolt arra, hogy meggyógyul, mert a zsidó számára igen valószínűtlennek tűnt, hogy vasárnap gyógyítani lehessen. Jézus ezért visszavezette a gondolatait a tárgyra, mert jegyezzétek meg, az isteni kegyelem munkája a tudatos elmén, nem pedig az értelmetlen anyagon végzi munkáját. Bár a pusztaiak úgy tesznek, mintha az öntudatlan gyermekeket úgy regenerálnák, hogy vízzel locsolják meg az arcukat, Jézus soha nem próbálkozott ilyesmivel - Jézus olyan embereket ment meg, akiknek van érzékszervük, és az Ő megváltása egy felélénkült értelemre és felébredt érzelmekre irányuló munka. Jézus a következő kérdéssel hozta vissza a kóborló elmét: "Egészségesek lesztek-e?". "Valóban", mondhatta volna az ember, "valóban, mindenekfelett vágyom rá - vágyom rá - lihegek utána".
Most pedig, kedves Hallgatóm, ugyanezt a kérdést teszem fel neked is. "Meggyógyulsz-e? Vágysz-e az üdvösségre? Tudod, hogy mi az, hogy üdvözülni?" "Ó," mondjátok, "az a pokolból való menekülés." Nem, nem, nem, nem! Ez a megváltás eredménye, de a megváltás egy másik dolog. Meg akarsz szabadulni a bűn hatalmától? Meg akarsz-e üdvözülni attól, hogy kapzsi, világi gondolkodású, rosszindulatú, igazságtalan, istentelen, uralkodó, részeges vagy istentelen legyél? Hajlandó vagy lemondani a számodra legkedvesebb bűnről? "Nem - mondja valaki -, nem mondhatom őszintén, hogy mindezekre vágyom". Akkor nem te vagy az az ember, akit ma reggel keresek!
De van-e itt valaki, aki azt mondja: "Igen, vágyom arra, hogy megszabaduljak a bűntől, gyökerestől és áganként. Isten kegyelméből még ma vágyom arra, hogy kereszténnyé váljak és megmeneküljek a bűntől". Nos, akkor, ha már elgondolkodtál, menjünk egy lépéssel tovább, és figyeljük meg, mit tett a Megváltó. Kiadta a parancsszót, mondván: "Kelj fel! Vedd fel az ágyadat és járj!" Az erő, amely által az ember felkelt, nem önmagában volt, hanem Jézusban! Nem a szavak puszta hangja volt az, ami felkelésre késztette - hanem az isteni erő, ami vele együtt járt. Hiszem, hogy Jézus még mindig a szolgáin keresztül beszél. Bízom benne, hogy Ő beszél általam ebben a pillanatban, amikor az Ő nevében azt mondom nektek, akik a medencénél vártatok, ne várjatok tovább, hanem ebben a pillanatban higgyetek Jézus Krisztusban! Bízzatok benne most!
Tudom, hogy a szavaim nem fognak rávenni titeket, hogy megtegyétek, de ha a Szentlélek munkálkodik a szavakon keresztül, akkor hinni fogtok. Bízzál most Krisztusban, szegény bűnös! Higgy abban, hogy Ő képes megmenteni téged. Higgy benne most! Bízzál benne, hogy ebben a pillanatban megment téged. Támaszkodj rá most! Ha képes leszel hinni, az erő Tőle fog jönni, nem tőled, és a megváltásod nem a szó hangja, hanem a Szentlélek titkos ereje által fog megvalósulni, amely a szóval együtt jár. Kérlek, figyeljétek meg, hogy bár a szövegben nincs szó hitről, mégis az embernek hinnie kellett. Tegyük fel, hogy 38 éve nem tudtad mozgatni se kezed, se lábad, és valaki azt mondja az ágyad mellett: "Kelj fel"? Eszedbe sem jutna megpróbálni felkelni, tudnád, hogy ez lehetetlen!
Hinned kell abban, aki kimondta a szót, különben nem tennél kísérletet rá. Azt hiszem, látom a szegény embert - ott van, egy kupac, egy gyötrődő idegekből és erőtlen izmokból álló, vonagló csomó -, de Jézus azt mondja: "Kelj fel!", és egy pillanat alatt felemelkedik! "Vedd fel az ágyadat" - mondja a Mester, és az ágyat felviszi! Itt volt az ember hite! A férfi zsidó volt, és tudta, hogy a farizeusok szerint nagyon gonosz dolog lenne, ha vasárnap felgöngyölítené a matracát, és elcipelné. De mivel Jézus megmondta neki, nem kérdezett semmit, hanem felcsavarta a díványát, és ment. Azt tette, amit mondtak neki, mert hitt abban, aki szólt. Te is így hiszel Jézusban, szegény bűnös? Hiszel abban, hogy Krisztus meg tud menteni téged? Ha igen, akkor azt mondom neked az Ő nevében, bízz benne! Bízzál benne most! Ha bízol Jézusban, akkor ma reggel megmenekülsz - megmenekülsz azon nyomban, és örökre megmenekülsz!
Figyeljétek meg, szeretett barátaim, hogy a gyógyítás, amelyet Krisztus végzett, tökéletes volt. Az ember képes volt hordozni az ágyát! A helyreállítás demonstrációval bizonyított volt! A gyógyulás nyilvánvaló volt! Mindenki láthatta! Sőt, a gyógyulás azonnali volt. Nem azt mondták neki, hogy vegyen egy csomó fügét, tegye a sebre, és várjon. Nem vitték haza a barátai, és nem fektették le egy-két hónapra, hogy fokozatosan életerőre kapjon. Ó, nem! Akkor és ott meggyógyult! Hitvalló keresztényeink fele azt képzeli, hogy az újjászületés nem történhet meg egy pillanat alatt, és ezért azt mondják a szegény bűnösöknek: "Menj és feküdj a Bethesda medencéjéhez. Várjatok a rendelésekkel. Alázd meg magad. Keress mélyebb bűnbánatot".
Szeretteim, el az ilyen tanítással! A kereszt! A kereszt! A kereszt! Ott függ a bűnösök reménye! Nem szabad arra hagyatkoznod, amit te tudsz, sem arra, amit az angyalok tudnak, sem látomásokra és álmokra, sem érzésekre és furcsa érzelmekre és szörnyű delíriumokra! Mesterem és Istenem vérében kell megnyugodnod, aki egyszer a bűnösökért megöltetett! Élet van a Megfeszítettre vetett pillantásban, és sehol máshol nincs élet! Ugyanarra a pontra jutottam tehát a második fejezettel kapcsolatban, mint az elsővel kapcsolatban. Így szól az Úr: "Tekintsetek rám, és üdvözüljetek, a föld minden vége".
III. Harmadszor, a szövegben szereplő példát a jelen helyzetre kell alkalmaznunk. Remélem, hívők, hogy ma reggel a szívetek imádkozik. Micsoda jelenet áll előttünk! Ha valaki azt mondta volna nekünk, hogy ez a tömeg összegyűlt volna, hogy meghallgassa az evangéliumot, vajon nincsenek-e százak, akik kételkedtek volna ebben? Jegyezzétek meg, semmi újdonság nem volt, ami ezt a sokaságot vonzotta volna - semmi pompás szertartás - még az orgona dübörgése sem hallatszik! Visszautasítottam a harsogó hangokat, nehogy úgy tűnjön, hogy a legcsekélyebb mértékben is függünk bármitől, még a cérnától a cipőfűzőig, az evangélium hirdetésén kívül!
A kereszt prédikálása elég ahhoz, hogy vonzza az embereket, és elég ahhoz, hogy megmentse az embereket, és ha valami máshoz folyamodunk, elveszítjük az erőnket, és levágjuk azokat a zárakat, amelyek erőssé tesznek bennünket. A ma reggeli szöveg alkalmazása éppen ez - Miért ne lehetne, hogy éppen ezen a helyen, a beteg lelkek azonnali gyógyulása legyen? Miért ne lehetne több százan, százak, ezrek, akik ma reggel hallják a kegyelmes szavakat: "Kelj fel, vedd fel az ágyadat és járj"? Hiszem, hogy ez lehetséges! Remélem, hogy meg fog történni!
Hadd beszéljek veletek, akik kételkedtek ebben a kérdésben. Még mindig úgy gondoljátok, hogy várnotok kell - már elég sok időtök volt várakozni, és már kezdtek belefáradni -, de még mindig ragaszkodtok a régi tervhez. Bármennyire is reménytelen, még mindig úgy kapaszkodtok bele, mint a fuldoklók a szalmaszálba. De meg akarom mutatni neked, hogy ez az egész rossz. A megújulás azonnali mű, a megigazulás pedig azonnali ajándék. Az ember egy pillanat alatt elesett. Amikor Éva leszakította a gyümölcsöt, és Ádám evett belőle, nem kellett hat hónap ahhoz, hogy a kárhozat állapotába kerüljenek. Nem volt szükség több évnyi folyamatos bűnre ahhoz, hogy kiűzzék őket a Paradicsomból. A tiltott gyümölcs felnyitotta a szemüket. Látták, hogy meztelenek, és elrejtőztek Isten elől. Bizony, bizony, Krisztusnak nem kell tovább várnia a munkájára, mint az ördögnek a sajátjára! Vajon az ördög egy pillanat alatt elpusztít bennünket, Jézus pedig egy pillanat alatt nem tud megmenteni bennünket?
Ó, dicsőség Istennek, Ő sokkal nagyobb hatalommal rendelkezik, mint amit a Sátán az ember pusztulására használ. Nézd meg a bibliai illusztrációkat arra vonatkozóan, hogy mi a megváltás. Csak hármat említek meg. Noé épített egy bárkát - ez volt a megváltás típusa. Mikor menekült meg Noé? Krisztus épített bárkát nekünk. Nekünk semmi közünk az építéshez. De mikor menekült meg Noé? Mondja valaki: "Megmenekült, miután egy hónapig a bárkában volt, és mindent elrendezett, és kinézett az özönvízre, és érezte a veszélyt". Nem! Abban a pillanatban, amikor Noé belépett az ajtón, és az Úr bezárta őt, Noé biztonságban volt. Amikor már egy másodperce a bárkában volt, ugyanolyan biztonságban volt, mint amikor már egy hónapja ott volt.
Vegyük például a páska ünnepét. Mikor voltak a zsidók biztonságban a pusztító angyaltól, aki végigment Egyiptom földjén? Biztonságban voltak-e azután, hogy az ajtóra szórt vért egy vagy két hétig nézték és fontolgatták? Ó, nem, szeretteim! Abban a pillanatban, amikor a vért meghintették, a ház biztonságban volt. És abban a pillanatban, amikor a bűnös hisz és bízik Isten megfeszített Fiában, azonnal megkegyelmeztek neki - Krisztus vére által teljes üdvösséget kap. Még egy példa, a bronzkígyó. Amikor a bronzkígyót felemelték, mit kellett tenniük a sebesülteknek? Azt mondták nekik, hogy várjanak, amíg a bronzkígyót az arcukba nem nyomják, vagy amíg a kígyó mérge bizonyos tüneteket nem mutat a húsukon?
Nem, azt a parancsot kapták, hogy nézzenek. Meg is nézték. Meggyógyultak hat hónap múlva? Azt olvasom, hogy nem, de amint a szemük találkozott a rézkígyóval, a gyógyulás megtörtént! És amint a te szemed találkozik Krisztussal, szegény Remegő, megmenekülsz! Bár tegnap még mélyen a poharadban voltál, és nyakig benne voltál a bűnben, de ha ma reggel az én egykor megölt, de most felmagasztalt Mesteremre nézel, örök életet találsz! Vegyünk ismét bibliai példákat. A haldokló tolvaj a rendelések medencéjénél várakozott? Tudjátok, milyen hamar meghallgatták hívő imáját, és Jézus azt mondta: "Ma velem leszel a Paradicsomban". A háromezer pünkösdkor, vártak valami nagy dologra? Nem, hittek, és megkeresztelkedtek!
Nézzétek meg a filippi börtönőrt. Éjszaka volt, a börtön megrázkódott, a börtönőr megijedt, és azt kérdezte: "Uram, mit kell tennem, hogy üdvözüljek?". Azt mondta Pál: "Nos, használd az eszközöket, és várd az áldást a rendeléseken"? Nem! Azt mondta: "Higgy az Úr Jézus Krisztusban, és üdvözülsz, és a te házad is", és még aznap este megkeresztelte őt. Pál nem szánta rá azt az időt, amit egyesek oly rendkívül szükségesnek tartanak. Ő is úgy hitte, mint én, hogy egy pillantásban van az élet, ha Jézusra nézünk. Meghagyta az embereknek, hogy nézzenek rá, és ha ránéznek, akkor élnek! Talán még világosabban fogjátok ezt látni, ha emlékeztetlek benneteket, hogy az üdvösség munkája már mind megtörtént. A bűnösnek semmit sem kell tennie ahhoz, hogy üdvözüljön - minden el van intézve érte.
Mosakodni kell. A fürdőkádat nem kell megtölteni. "Van egy vérrel teli kút." Ruházatra van szükséged. Nem kell elkészítened a ruhát, a köntös már készen van. Krisztus igazságosságának ruhája felülről végig van szőve - csak fel kell öltöztetni. Ha valami munka még hátra lenne, amit el kell végezned, akkor talán elhúzódna a folyamat, de minden munkát Krisztus végez el. Az üdvösség nem cselekedetekből, hanem Kegyelemből van, és annak elfogadása, amit Krisztus ajándékoz neked, nem időigényes munka. Még egyszer hadd mondjam el nektek, hogy maga az újjászületés nem lehet hosszú idő munkája, mert még ott is, ahol a leginkább fokozatosnak tűnik, ha jobban megnézzük, lényegét tekintve kiderül, hogy egy pillanat munkája.
Van egy halott ember. Nos, ha ez az ember feltámad a halálból, akkor kell lennie egy pillanatnak, amikor halott volt, és egy másiknak, amikor életben volt! A tényleges megelevenítésnek egy pillanat művének kell lennie. Elismerem, hogy az első pillanatban az élet nagyon gyenge lehet, de kell lennie egy pillanatnak, amikor elkezdődik. Kell lennie egy vonalnak - mi magunk nem mindig látjuk, de Istennek látnia kell -, kell lennie egy vonalnak az élet és a halál között. Az ember nem lehet valahol a halál és az élet között. Vagy él, vagy halott. És így vagy halott vagy a bűnben, vagy élsz Istennek, és a megelevenedés nem járhat hosszú idővel.
Végül, hallgatóim, ahhoz, hogy Isten azt mondja: "Megbocsátok neked", nem kell sem évszázad, sem év. A bíró kimondja az ítéletet, és a bűnözőt felmentik. Ha Isten ma reggel azt mondja nektek: "Feloldozlak", akkor felmentést kaptok, és békében elmehettek. Hűséges tanúságot kell tennem a saját ügyemről. Soha nem találtam kegyelmet a várakozás által. Soha nem kaptam reménysugarat azáltal, hogy a rendeletekre támaszkodtam. Az üdvösséget a hit által találtam meg. Hallottam az evangélium egy egyszerű lelkipásztorát, aki azt mondta: "Nézzétek és éljetek! Nézzetek Jézusra! Ő vérzik a kertben, Ő hal meg a fán! Bízzatok benne! Bízz abban, amit Ő szenvedett helyetted. És ha bízol benne, megmenekülsz."
Az Úr tudja, hogy már sokszor hallottam ezt az evangéliumot, de nem engedelmeskedtem neki. Azonban erővel érkezett a lelkembe, és valóban odanéztem, és abban a pillanatban, amikor Krisztusra néztem, elvesztettem a terhemet. "De" - mondja valaki - "honnan tudod?". Te magad is hordoztál valaha terhet? "Ó, igen" - mondod. Tudtad, hogy mikor vetted le? Honnan tudtad? "Ó", mondod, "annyira másképp éreztem magam. Tudtam, mikor van rajtam teher, és következésképpen tudtam, mikor nincs." Az én esetemben is így volt. Bárcsak néhányan közületek úgy éreznék a bűn terhét, ahogy én éreztem, amikor a Bethesda tavánál vártam. Csoda, hogy ez a várakozás nem juttatott a pokolba! De amikor meghallottam a szót: "Nézzétek!", a "Nézzétek!" Ránéztem, és a teher eltűnt! Csodálkoztam, hová tűnt - azóta sem láttam, és soha többé nem is fogom látni! A Mester sírjába került, és ott fekszik örökre eltemetve.
Isten mondta ezt: "Elfújtam, mint a felhőt a ti vétkeiteket, és mint a sűrű felhőt a ti bűneiteket". Ó, jöjjetek, ti szűkölködők, jöjjetek a Mesteremhez! Ti, akik csalódtatok a rítusokban és szertartásokban, az érzésekben, a benyomásokban és a test minden reményében - gyertek Mesterem parancsára, és nézzetek fel Hozzá! Ő már nincs itt húsvér testben, mert feltámadt. De feltámadt, hogy a bűnösökért esedezzen, és "Ő képes megmenteni mindazokat, akik Ő általa Istenhez járulnak, mert Ő örökké él, hogy közbenjárjon értük". Ó, ha tudnám, hogyan kell úgy hirdetni az evangéliumot, hogy ti is érezzétek, bármelyik iskolába elmennék, hogy megtanuljam! Az Úr tudja, hogy szívesen beleegyeznék, hogy elveszítsem ezeket a szemeket, hogy nagyobb erőt kapjak a szolgálatomban. Igen, és hogy elveszítsem a karjaimat, a lábaimat és minden tagomat!
Hajlandó lennék meghalni, ha a Szentlélek megtisztelne azzal, hogy megnyerhetném Istennek ezt a lélektömeget! Könyörgöm nektek, Testvéreim és Nővéreim, ti, akiknek erejük van az imádságban, imádkozzatok az Úrhoz, hogy a bűnösöket Krisztushoz vezesse! Hadd mondjam el ünnepélyesen nektek, akik ma hallottátok Isten Igéjét, hogy világosan elmondtam nektek az üdvösség tervét. Ha nem fogadjátok el, tiszta vagyok a véreitektől, lelketek vérétől rázom meg ruhámat. Ha nem jöttök Uramhoz és Mesteremhez, gyors tanúságot kell tennem ellenetek az ítélet napján!
Megmondtam nektek az utat - egyszerűbben nem is mondhatnám -, kérlek benneteket, kövessétek! Kérlek benneteket, hogy nézzetek Jézusra! De ha visszautasítjátok, mindenesetre, amikor majd feltámadtok a halálból és a Nagy Fehér Trón előtt álltok, tegyétek meg nekem azt az igazságot, hogy azt mondhatom, hogy én könyörögtem és győzködtelek benneteket, hogy meneküljetek, én hatottam rátok, hogy meneküljetek az eljövendő harag elől! Az Úr mentse meg mindannyiótokat, és az Ő dicsérete lesz mindörökké. Ámen.