[gépi fordítás]
E hatalmas aréna és a zsúfolt gyülekezet látványa más látványosságokra emlékeztetett, amelyeket a régi Római Birodalom amfiteátrumaiban láthattak a régmúlt időkben. Körös-körül, sorban, sorban állt az összegyűlt tömeg, kegyetlen szemekkel és vasszívvel. Középen pedig egy magányos, barátságtalan ember állt, aki arra várt, hogy az oroszlánbarlang ajtajai felnyíljanak, hogy Krisztus tanúja és áldozata legyen a népharagnak. Nem lett volna tehát nehéz megkülönböztetni a drágákat a hitványaktól abban a közönségben.
A leggondatlanabb vándor, aki belépne az amfiteátrumba, azonnal tudná, hogy ki Krisztus tanítványa, és ki a Megfeszített ellensége. Ott állt a bátran nyugodt tanítvány, aki a halálra készülődött, és körülötte, a Kolosszeum vagy valamelyik vidéki város amfiteátrumának hatalmas emelvényein, ahogyan az esetnek megfelelően, matrónák és nemesek, hercegek és parasztok, plebejusok és patríciusok ültek, szenátorok és katonák - mindannyian ugyanazzal a vad, szánalmatlan tekintettel néztek lefelé - mindannyian a pogány isteneikért harsogtak, és mindannyian hangos örömmel bámulták a gyűlölt galileai tanítvány kínjait, akit lemészároltak, hogy római ünnepet csináljanak belőle.
Ma egy másik látvány tárul elénk, sokkal boldogabb asszociációkkal. De sajnos, ma sokkal nehezebb feladat elválasztani a búzától a pelyvát - a drágát a hitványtól -, mint akkor, amikor az apostol Efézusban a vadállatokkal harcolt. Itt, ezen az arénában, remélem, százak, ha nem ezrek vannak, akik készek lennének meghalni a mi Urunk Jézusért. És ott, a zsúfolt székeken százával számolhatjuk azokat, akik a Názáreti Ember nevét viselik és elfogadják az evangéliumot. És mégis attól tartok, hogy mind e kétoldalt lévő élő hegyekben, mind pedig e hatalmas padlón sok ellensége van Isten Fiának, akik megfeledkeznek az Ő igaz követeléseiről - akik elvetették magukról a szeretetnek azokat a zsinórjait, amelyeknek az Ő Trónjához kellene kötniük őket, és soha nem engedtek annak a hatalmas szeretetnek, amely az Ő keresztjében és sebeiben mutatkozott meg.
Nem tudom megkísérelni a szétválasztást! Együtt kell növekednetek az aratásig. A szétválasztásotok olyan feladat volt, amelyet ebben az órában az angyalok nem tudnak elvégezni, de egy napon könnyedén elvégzik majd, amikor a Mesterük parancsára, az aratás elérkeztével, először a kévéket gyűjtik össze kötegekbe, hogy elégessék őket, és utána a búzát Jehova istállójába. Nem fogom megkísérelni a felosztást, hanem arra kérek mindenkit, hogy a saját esetére vonatkozóan kísérelje meg. Mondom nektek, ifjak és leányok, öregek és atyák, vizsgáljátok meg magatokat ma, hogy a hitben vagytok-e!
Senki ne vegye természetesnek, hogy keresztény, csak azért, mert hozzájárult egy keresztény gyülekezet létszámának gyarapításához! Senki ne ítélkezzen embertársa felett, hanem mindenki ítélkezzen saját maga felett! Mindegyikőtöknek a legmélyebb komolysággal mondom, hogy a lelkiismeretetek tegyen különbséget, és a felfogásotok válasszon szét az Istent félő és az Őt nem félő között! Bár senki sem fog vászonba öltözött ember, író tintaszarvával az oldalán, végigmenni köztetek, hogy jelet tegyen azoknak az embereknek a homlokára, akik sóhajtoznak és sírnak e város minden utálatossága miatt, a lelkiismeret vegye a tintaszarvát, és becsületesen tegye meg a jelet, vagy hagyja meg nem tenni a kegyelmi jelet.
Ma reggel mindenki tegye fel magának a kérdést: "Az Úr oldalán állok-e? Krisztus oldalán állok, vagy az Ő ellenségei oldalán? Vele gyűlök-e össze, vagy szétszóródom?" "Oszoljatok! Megosztozom!" - mondják az alsóházban. Mondjuk mi is ugyanezt ma ebben a nagy gyülekezetben. A politikai megosztottság csak apróság ahhoz a mindent eldöntő különbségtételhez képest, amelyet szeretném, ha megfontolnátok. Osszátok meg, ahogyan jobbra és balra meg fogtok osztódni azon a nagy napon, amikor Krisztus igazságosan megítéli a világot. Osszátok meg, ahogyan megosztottak lesztek, amikor a Mennyország boldogsága vagy a Pokol nyomorúsága lesz az örökkévaló részetek!
Ha az egész nép így két táborra oszlana - és mondhatnánk, hogy ezek áldozat által kötöttek szövetséget Istennel, és azok, akik a másik oldalon még mindig ellenségei Istennek a gonosz cselekedetek által -, az utolsó osztályra nézve, személyes alkalmazással még mindig szükségesnek éreznénk, hogy felosztást tegyünk közöttük. Mert bár minden hitetlen egyformán meg nem bocsátott és meg nem váltott ember, de esetük körülményei és bűneik külső formái nem egyformák. Egyformák abban, hogy Krisztus nélkül valók, mégis nagyon különbözőek szellemi és erkölcsi állapotukban. Bízom benne, hogy Isten Lelke vezetett a ma reggeli szövegemhez, mert az olyan jellegű, hogy miközben lehetővé teszi számomra, hogy a meg nem tértek egész tömegéhez szóljak, reményteljes lehetőséget ad arra, hogy a meg nem tértek nagy tömegét két különböző osztályra osztva mindegyikük lelkiismeretéhez hozzáférjek.
Ó, hogy a hitetlenek minden egyes törzsének áldás legyen a mai nap! Először azokhoz szólunk, akik nyíltan engedetlenek Istennel szemben. Másodszor, azokhoz, akik megtévesztően engedelmesek Neki.
I. Először is, van egy szavunk AZOKRA, AKIK TÖRVÉNYESEN SZEMÉLYESEK ISTENNEL. Sok ilyen van itt. Isten azt mondta nektek, amit mindenkinek mond, aki hallja az evangéliumot: "Fiam, menj ma dolgozni az én szőlőmben". És te azt válaszoltad, talán őszintén, de bizonyára nagyon merészen, nagyon barátságtalanul, nagyon igazságtalanul: "Nem fogok". Nem csináltatok belőle semmi rosszat, hanem egyenesen elutasítottátok Teremtőtök követeléseit. Egyenesen kimondtad a véleményedet, nemcsak szavakkal, hanem még erőteljesebben és félreérthetetlenebbül - mert a tettek sokkal hangosabban beszélnek, mint a szavak.
Tetteiddel újra és újra kimondtad, hogy "nem fogom szolgálni Istent, és nem hiszek az Ő Fiában, Jézusban". Kedves Barátom, örülök, hogy ma reggel itt látlak, és bízom benne, hogy a dolgok megváltoznak veled, mielőtt elhagyod ezt a termet! De jelenleg még csak külső engedelmességet sem tanúsítasz Isten iránt. Mindenféleképpen azt mondtad: "Nem akarom". Gyakorlatilag azt mondtátok: "Nem fogom imádni Istent. Nem fogok vasárnap istentiszteletre járni - ez számomra elviselhetetlen fáradtság. Nem fogom énekelni Teremtőm dicséretét - nem fogok úgy tenni, mintha áldanám azt az Istent, aki iránt nem érzek szeretetet. A nyilvános imához nem fogok csatlakozni - nincs szívem hozzá. Nem fogok úgy tenni, mintha a reggeli és esti imát magányosan ismételgetném - mi értelme lenne? Egyáltalán nem fogok imádkozni! Nem hiszek a hatékonyságában, és nem leszek olyan képmutató, hogy olyan hiábavaló gyakorlatot kövessek, amelyben egyáltalán nem hiszek. Ami pedig azt illeti, amit bűnnek neveznek, azt szeretem, és nem fogok lemondani róla".
Büszke vagy arra, hogy becsületes embernek neveznek, mert elismered embertársaid igényeit veled szemben, de megveted, hogy vallásosnak tartsanak, mert nem ismered el Teremtőd jogait. Mások jogos kéréseinek vidám engedelmességet tanúsítasz, de Isten igazságos és gyengéd kéréseit egyértelműen és nyilvánvalóan megtagadod! Olyan világosan, ahogy a tettek beszélni tudnak, a vasárnap elhanyagolásával, az ima mellőzésével, a Biblia soha nem olvasásával, az ismert bűnökben való kitartással és az egész életeddel azt mondod: "Nem akarom". A fáraóhoz hasonlóan követelted: "Ki az Úr, hogy engedelmeskedjem a szavának?". Ugyanazon a véleményen vagy, mint a régiek, akik azt mondták: "Hiábavaló Istent szolgálni, és mi hasznunk van abból, ha megtartjuk a parancsolatait?".
Ráadásul, Barátom, te még nem adtál beleegyezést Isten Igéjének tanításaihoz. Éppen ellenkezőleg, intellektuálisan és gyakorlatilag is, nem Isten parancsára mész. Azt a gondolatot ültetted el az elmédben, hogy mindent meg kell értened, mielőtt hinni fogsz benne - egy olyan gondolatot, hadd mondjam el neked, amelyet soha nem leszel képes megvalósítani, mert nem tudod megérteni a saját létezésedet! És tízezer más dolog van körülötted, amit soha nem tudsz megérteni, de amit el kell hinned, különben örökre óriási bolond maradsz! Még mindig fanyalogtok ezen és azon a tanításon, és általában véve szidjátok az evangéliumi rendszert, és ha egy munkáskonferencián megkérdeznék tőletek, hogy miért nem mentek el egy istentiszteleti helyre, talán azt mondanátok, hogy azért maradtatok távol az istentisztelettől, mert nem tetszik ez vagy az a tanítás.
Hadd mondjam el a magam nevében, hogy ami engem személy szerint illet, számomra nagyon kis jelentőséggel bír, hogy tetszik-e nektek a tanításom vagy sem - a saját érdekeitek miatt ugyanis mindenekfelett aggódom, hogy higgyétek az Igazságot, ahogy az Jézusban van -, de amíg bűnben éltek, addig a tanítással szembeni ellenszenvetek nagy valószínűséggel csak még biztosabbá tesz engem annak igazságában, és arra késztet, hogy még magabiztosabban és hevesebben hirdessem azt! Azt hiszed, hogy Isten Igazságát azok tetszéséből vagy nemtetszéséből kell megtudnunk, akik nem hajlandók imádni Őt, és akiknek mentségre van szükségük a bűneikre? Ó, megtéretlen férfiak és nők! Még nagyon sokáig nem fogunk eljönni hozzátok, hogy megtanuljuk, mit akarjátok, hogy prédikáljunk! És amikor majd olyan mélyre süllyedünk, hogy ezt megtesszük, ti magatok is megvetni fogtok minket!
Micsoda? Megkérdezze az orvos a betegét, hogy milyen gyógyszert szeretne felírni neki? Akkor az embernek nincs szüksége orvosra - felírhatja magának! Kísérje ki az orvost a hátsó ajtón egyenesen. Mi haszna van egy ilyen orvosnak? Mi haszna van egy lelkésznek, aki a romlott ízlésnek és bűnös étvágynak dumál, és azt mondja: "Mit szeretnétek, hogyan prédikáljak nektek? Milyen finomságokat ajánljak nektek?" Ó, lelkek! Nekünk magasabb célt kell szolgálnunk, mint pusztán a nektek való tetszés. Isten ízléstelen Igazságai által szeretnénk megmenteni benneteket, mert a mézes-mázos hazugságok tönkretesznek benneteket! Az a tanítás, amiben a testi elme a legjobban gyönyörködik, a leghalálosabb és legcsalódottabb!
Sokan közületek a hiteteket, az ízléseteket és a tetszéseteket meg kell változtatni, különben soha nem fogtok a Mennyországba jutni. Elismerem, hogy bizonyos mértékig tetszik az őszinteségetek, hogy nyíltan kimondtátok: "Nem fogom Istent szolgálni". Ez az őszinteség azonban megborzongat, mert olyan kemény szívről árulkodik, mint az alsó malomkő. Megint azt mondtad: "Nem akarom Istent szolgálni", és mostanáig nagyon is lehetséges, hogy soha nem voltál olyan hangulatban, hogy megbánd, hogy ezt mondtad, mert a bűn útjai kedvesek számodra, és a szíved megrögzött a lázadásban. Soha nem érezted azt a bűnről való meggyőződést, amelyet a Szentlélek néhányunkban munkált. Ha érezted volna, akkor hamarosan felrázott volna a "nem akarom"-ból. Ha Isten isteni Kegyelmének ereje, amelyről több ezren tanúskodunk, hogy olyan valóságos erő, mint az, amely a csillagokat irányítja vagy a szelet szárnyakat ad - ha Isten mindenható Kegyelme egyszer elkapna téged, nem mondanád többé, hogy "nem hiszem ezt vagy azt", mert ugyanolyan reszketve kiáltanád, mint bármelyikük, akit most megvetsz, hogy "Mit kell tennem, hogy üdvözüljek?".
Eddig soha nem érezted ezt a hatalmat, és ezért nem csodálom, hogy nem ismered el, bár a becsületes tanúk vallomásának kellene némi súlyt képviselnie számodra. Ön gyakorlatilag, értelmileg és bevallottan nem keresztény. Soha nem tévesztetted meg magadat és másokat azzal, hogy olyan hitvallást tettél, amelyet nem tisztelsz. A magad választott útján haladtál tovább, és az evangélium minden hívására több-kevesebb határozottsággal azt mondtad: "Nem akarok". Az imént mondtuk, hogy a fiú válasza az apjának, ahogyan azt a szövegünkben feljegyeztük, nagyon egyértelmű volt. Nem volt azonban nagyon őszinte, vagy olyan, amilyet az apja elvárhatott volna.
Az apja azt mondta: "Fiam, menj, dolgozz ma a szőlőskertemben!". Erre a fiú durván azt mondta: "Nem akarok, ennyi". És minden további bocsánatkérés vagy indoklás nélkül elment az útjára. Ez nem egészen így van, ugye? Még így is, barátom, lehet, hogy túlságosan elhamarkodott voltál, és így igazságtalan voltál. Nem lehetséges-e, hogy megtagadtad Istentől és az Ő evangéliumától azt a tiszteletet, amelyet mindkettő valóban megérdemel? Nagyon világosan, de ugyanakkor nagyon meggondolatlanul, nagyon keményen beszéltél az Istennel, aki jobbat érdemelt volna tőled. Megfontoltad-e valaha is tisztességesen az Úr Jézus követeléseit? Nem utasítottad-e el az evangéliumot egy hozzád méltatlan gúnyos megjegyzéssel?
Nem féltél-e tisztességesen szembe nézni az Isten és a lelked közötti ügyekkel? Azt hiszem, hogy itt több százan vannak így! Tudom, hogy Londonban ezrek és tízezrek esetében ez a helyzet! Ők letették a lábukat, és azt mondták: "Nekem nem kell a vallásod! Elhatároztam magam, és soha nem fogom megváltoztatni. Gyűlölöm és nem hallgatom meg." Vajon egy kis belső hang sem mondja nekik, hogy ez nem tisztességes sem önmagukkal, sem Istennel szemben? Ilyen könnyen eldönthető a kérdés? Tegyük fel, hogy kiderül, hogy Jézus vallása igaz - és akkor mi lesz? Mi lesz azok sorsa, akik megvetették Őt? Hallgatóm, Jézus vallása igaz, és én a saját esetemben bebizonyítottam az igazságát! Kérlek, fontold meg ezt, és ne tedd tönkre halhatatlan lelkedet.
Így szól az Úr: "Gondoljátok meg utatokat". Itt az ideje, hogy elmondjam a nyíltan istentelen embernek, hogy mi a valódi állapota. Több mint egy kicsit büszke voltál az őszinteségedre. És lenézve a vallás bizonyos hittudósokra, azt mondtad: "Á, én nem teszek olyan színlelést, mint ők, én becsületes vagyok, én vagyok". Barátom, nálam jobban nem is utálhatod a képmutatókat! Ha találsz egy tisztességes alkalmat arra, hogy kinevethesd őket, kérlek, tedd meg. Ha bármi módon szöget tudsz szúrni a szélzsákjukba, és kiengedni a hivatásuk gázát, imádkozz, hogy tedd meg! Én megpróbálok egy kicsit a magam módján tenni - ti is tegyétek ugyanezt! Remélem, ebben egyetértünk - abban, hogy szívből gyűlölünk mindent, ami látszat és hazugság.
De ha elkezdi felemelni a fejét, és azt hiszi magáról, hogy olyan nagyon felsőbbrendű, mert nem vállalja a becsületességet, akkor egy kicsit le kell, hogy döntsem, emlékeztetve arra, hogy a tolvajnak nem dicsőség, ha nem vállalja a becsületességét. És nem tartják túlságosan tiszteletreméltónak az ember számára, ha nem vállalja, hogy igazat beszél. Mert az a tény, hogy aki nem vallja magát becsületesnek, az bevallottan tolvaj! És aki nem állítja, hogy igazat beszél, az bevallottan hazug! Így az egyik szarvától menekülve egy másikra veted magad - elvéted a sziklát, de futóhomokra futsz.
Ön Isten bevallott és bevallott elhanyagolója! A nagy üdvösség bevallott megvetője! Isten Krisztusának bevallott hitetlene! Amikor kormányunk bármikor letartóztat olyan személyeket, akiket fenianizmussal gyanúsítanak, nem okoz nekik nehézséget az olyan urakkal szemben, akik a zöld egyenruha viselésével és a nagy toll lobogtatásával dicsekednek. "Jöjjön - mondja a csendőr -, maga az az ember, mert a lázadók ezredének ruháját viseli". Így van ez akkor is, amikor az Igazság angyala letartóztatja az Úr ellenségeit, nem fog nehézséget okozni neki, hogy megvádoljon és letartóztasson téged, mert a válladra téve a kezét, azt fogja mondani: "Isten ellenségének ezredesruháját viseled. Egyértelműen és szemérmetlenül elismered, hogy nem félsz Istentől, és nem bízol az Ő üdvösségében".
Az utolsó nagy napon nem kell tanúkat hívni rólatok! Ki fogtok állni, nem egészen olyan bátran, mint ma, mert amikor az ég lángol és a föld ide-oda ringatózik, és a nagy fehér felhő betölti a látómezőt, és a nagy Bíró szemei úgy égnek majd, mint a tűzlámpák, akkor másképp fogtok viselkedni és máshogy fogtok viselkedni, mint ahogyan az evangélium szegény prédikátora előtt viselkedtek! Ó, istentelen Hallgatóm, ilyen esetben, mint a tiéd, nem lesz szükség ítélkezni - mert a saját szádból fogsz elítéltetni!
Mégsem azért jöttem ide, hogy csak a bűneidről beszéljek neked, hanem hogy segítsek neked megszabadulni tőlük! Ennyit kell elmondani, de most rátérünk valami sokkal kellemesebbre. Remélem, hogy ma néhányan közületek odafigyelnek arra a kis szóra a szövegben, hogy "azután". Azt mondta: "Nem akarom, de azután megbánta és elment". Ez egy hosszú ösvény, amelynek nincs fordulópontja - bízzunk abban, hogy most eljutottunk a fordulóponthoz. Még van hely a bűnbánatra - bár részeges, vagy káromkodó, vagy erkölcstelen voltál - a kocka még nincs elvetve, a változás még lehetséges. Adja Isten, hogy elérjétek azt az időt, amikor majd azt mondják rólatok: "Azután megbánta. Meggondolta magát. Hitt Jézusban, engedelmeskedett az Úr szavának, és elment".
Talán a példabeszédben szereplő fiú egy kicsit nyugodtabban gondolkodott. Azt mondta magában: "Megfontolom a dolgot, a második gondolat gyakran a legjobb. Rámordultam jó apámra, és éles választ adtam neki, és láttam, hogy a jó ember szemében könnyek állnak. Sajnálom, hogy megbántottam őt. A gondolat, hogy megbántottam őt, meggondoltam magam. Nemet mondtam neki - mondta -, de nem gondoltam rá. Elfelejtettem, hogy ha elmegyek apám szőlőjébe dolgozni, akkor magamnak fogok dolgozni, mert én vagyok a legidősebb fia, és minden, amije van, az enyém lesz, úgyhogy nagyon ostoba vagyok, ha nem vagyok hajlandó a magam javára dolgozni. Ah, most már látom, hogy apám az én hasznomat tartotta szem előtt. El is megyek, ahogyan ő parancsolta."
Látjátok, vállára veszi a szerszámait, és teljes erejéből elindul dolgozni. Azt mondta: "Nem akarom", de megbánta és elment, és mindenki elismeri, hogy az apja akaratát teljesítette. Ó, remélem, hogy sok férfi és nő, aki most itt van ebben a Mezőgazdasági Csarnokban, ma azt fogja kiáltani: "Visszavonom, amit mondtam! Elmegyek Atyámhoz, és azt mondom neki: "Megteszem, amit akarsz. Nem fogom megbántani a Te szeretetedet. Nem fogom elveszíteni a lehetőséget, hogy előmozdítsam lelkem legjobb érdekeit. Engedelmeskedem az evangéliumi parancsnak". Felteszem, hogy egy ilyet látok magam előtt, és szólni fogok hozzá. Talán azért mondta: "Nem akarom", mert valóban nem értette, mi a vallás.
Végül is milyen kevesen tudják, mi az üdvösség útja? Bár templomba és kápolnába járnak, még nem ismerik Isten bűnbocsánatának tervét. Ismered az üdvösség tervét? Hallgasd meg és élj aszerint! Megsértettétek Istent. Istennek meg kell büntetnie a bűnt. Megrögzött törvény, hogy a bűnt meg kell büntetni. Hogyan könyörülhetne hát Isten rajtad? Miért, csak így: Jézus Krisztus eljött a mennyből, és szenvedett mindazok helyett és helyett, akik bíznak benne! Ő elszenvedte azt, amit nekik kellett volna elszenvedniük, így Isten igazságos, és ugyanakkor képes megbocsátani a bűnösök legfőbbjének is az Ő drága Fia érdemei által!
A te adósságodat, ha benne hiszel, Krisztus kifizette helyetted! Ha csak Jézusra és csakis Jézusra támaszkodsz, Isten nem büntethet meg téged a bűneidért, mert Ő Jézust büntette meg értük - és nem lenne igazságos, ha Krisztust büntetné, és utána téged büntetne -, hogy először a kezestől, majd az adóstól követelje meg a fizetséget! Kedves Hallgatóm, bárki is vagy, bármi is volt az eddigi életed - ha bízol Krisztusban, egy pillanat alatt megmenekülsz minden bűnödtől! Az egész eddigi életed el lesz törölve! Isten könyvében nem marad egyetlen vád sem a lelked ellen, mert Krisztus, aki meghalt érted, elveszi bűneidet, és folt nélkül hagy téged Isten színe előtt!
Olvassátok el szövegem utolsó versét, és látni fogjátok, hogy az emberek régen is a hit által jutottak be Isten országába, és most is a hit által üdvözülnek. "Íme, az Isten Báránya" - mondta Keresztelő János. És ha erre a vérző Bárányra nézel, élni fogsz! Értitek ezt? Hát nem egyszerű? Hát nem illik hozzátok? Még mindig megtagadjátok az engedelmességet? Nem késztet-e a Szentlélek arra, hogy megenyhüljetek? Nem mondjátok még most is: "Ilyen egyszerű ez? Én még Jézusban is bízom...
"Bűnös, de a szívem megenyhül,
A Megváltó sebeire repülök.'
Isten segedelmével ma reggel el fogok jönni, hogy ne jöjjön a halál, mielőtt a nap lenyugszik. Bízom Krisztusban, hogy megment engem. Az üdvösség drága útja! Miért ne üdvözülhetnék?"
Az is lehetséges, hogy azért mondtad azt, hogy "nem fogom", mert tényleg azt hitted, hogy nincs remény számodra. Ó, Barátom, hadd biztosítsalak téged - és ó, mennyire örülök, hogy ezt megtehetem -, hogy Jézus drága vére által a legaljasabbak számára is van remény. Senki sem mehetett túl messzire ahhoz, hogy Krisztus hosszú karja elérje őt. Krisztus a legnagyobb bűnösöket is szívesen megmenti. Azt mondta apostolainak: "Hirdessétek az evangéliumot minden teremtménynek, de kezdjétek"-hol?"- Jeruzsálemben kezdjétek. Ott élnek a nyomorultak, akik arcul köptek engem. Ott élnek a kegyetlenek, akik szögeket vertek a kezembe. Menjetek és hirdessétek nekik először az evangéliumot! Mondd el nekik, hogy képes vagyok megmenteni, nem csupán a kis bűnösöket, hanem a bűnösök legfőbbjét is. Mondd meg nekik, hogy bízzanak bennem, és élni fognak."
Hol vagy, te kétségbeesett? Tudom, hogy az ördög megpróbálja majd távol tartani az evangélium hangját a füledtől, ha csak teheti, és ezért "kiálts hangosan és ne kímélj". Ó, ti kétségbeesett bűnösök, a pokol kapujának ezen oldalán nincs helye a kétségbeesésnek. Ha a gonoszság legmocskosabb kenneljein mentetek is keresztül, a megtisztító vér erejével szemben semmilyen folt nem állhat ki!
"Van egy vérrel teli szökőkút,
Immanuel ereiből merítve,
És a bűnösök elmerültek ebben az áradásban,
Veszítsék el MINDEN bűnös foltjukat."
Ó, bízom benne, hogy most, hogy tudod, hogy van remény számodra, azt fogod mondani: "Azonnal eljövök, és Jézusba vetem a bizalmamat". Miközben tehát arra bátorítanálak, hogy bánd meg, hogy elhanyagoltad Istent, hadd hívjalak meg, hogy jöjj Jézushoz, és még egyszer szorítsd magadhoz.
Ó, kedves Barátom, hamarosan meghalsz, és bár néhány gonosz ember, ostoba érzéketlenségében, nagyon nyugodtan hal meg, és ahogy Dávid mondta: "Őket nem nyomasztja baj, mint más embereket, és nem gyötri őket, mint más embereket, hanem szilárd az erejük", mégis, akár észreveszik, akár nem, borzasztó dolog úgy meghalni, hogy megbocsátatlan bűn lóg rajtad! Mit fog tenni a bűnös lélek, amikor elhagyja a testet? Gondolj bele egy percre! Ez egy olyan dolog, amely megérdemli, hogy elgondolkodjatok rajta. Néhányan közületek minden valószínűség szerint ezen a héten fognak meghalni. Nem valószínű, hogy ennyi ezren végigvonulunk egy egész héten, és a végén még élve találjuk magunkat. Hát akkor, mivel lehet, hogy néhányan közülünk hamarosan elmegyünk, és mindannyiunknak el kell mennie hamarosan, nézzünk magunk elé, és gondolkodjunk egy kicsit.
Képzeld el a lelkedet a testedtől megfosztva. Magad mögött hagytad a tested, és testetlen lelked egy új világban találja magát. Ó, milyen dicsőséges dolog lesz, ha ez az elválasztott lélek meglátja Jézust, akit szeretett, és azonnal az Ő kebelébe repül, és örökké iszik az örökké folyó boldogság kristályos forrásából! De szörnyű dolog lesz, ha ehelyett a meztelen, reszkető lélek arra ébred, hogy barátok nélkül, otthontalanul, tehetetlenül, reménytelenül, bűntudattól gyötörve, kétségbeeséstől gyötörve találja magát! Mi lenne, ha örökké ezt kellene kiáltania: "Tudtam a kötelességemet, de nem tettem meg! Ismertem az üdvösség útját, de nem akartam rajta futni. Hallottam az evangéliumot, de befogtam a fülemet! Éltem, és végül Krisztus nélkül hagytam el a világot, és most itt vagyok, reményvesztetten! Most már nincs bűnbánat, most már nincs hit, most már nincs menekülés, mert az irgalom és a szeretet már nem uralkodik az órán"?
Szánja meg magát, hallgatóm. Megsajnállak téged. Ó, ha a kezem kiragadhatna téged abból a lángból, milyen szívesen megtenném! Szánjalak én téged, és te nem sajnálod magadat? Ó, ha könyörgésem Isten kegyelméből ma reggel meggyőzne téged, hogy Krisztusban bízz, könyörögnék érted, amíg a hangom, a tüdőm, a szívem és az életem kitart! De ó, sajnáld magadat! Sajnáld azt a szegény meztelen lelket, amely oly hamarosan a legnagyobb kíntól fog reszketni - egy olyan kíntól, amelyet saját maga okozott, egy olyan kíntól, amelyből nem fog megmenekülni - egy olyan kíntól, amelyre figyelmeztették, de amelyet inkább elvisel, minthogy feladja a bűnt és engedjen a szuverén kegyelem jogarának. Remélem, hogy azt mondod: "Most már megbánom, és Isten Kegyelméből elmegyek".
Ha így van, akkor hadd mondjam el neked, hogy nagyon sokan vannak a mennyben, akik egyszer hozzád hasonlóan azt mondták: "Nem akarom", de aztán a legjobban megdorgálták őket, akiknek őrzőként működnek. Azért mennek Damaszkuszba, hogy börtönbe vigye a keresztényeket, és káromlásra kényszerítse őket. Tarsusi Saul a neve ennek a kegyetlen, gyilkos üldözőnek! Amikor Istvánt megölték, Isten azt mondta ennek az embernek, Saulnak: "Menj, dolgozz az én szőlőmben", de Saul világosan azt mondta: "Nem akarok". És hogy bizonyítsa ellenségességét, segített Istvánt megöletni!
Ott van, sietve lovagol gonosz útjára! Nincs nála elszántabb és elszántabb az Úr ellen. Az én Uram Jézus azonban meg tudja szelídíteni az oroszlánt, és még bárányt is tud csinálni belőle. Miközben lovagol, fényes fényt lát, fényesebbet, mint a déli nap! Saul leesik a lováról. Remegve fekszik a földön, és egy hangot hall a mennyből, amely ezt mondja: "Saul, Saul, miért üldözöl engem?". Megdöbbenve emeli fel szemeit, és látja, hogy tudatlanul üldözte Isten Fiát! Micsoda változást hozott benne ez az egyetlen felfedezés! Az a hang: "Én vagyok Jézus, akit üldözöl", megtörte kemény szívét, és megnyerte őt az ügynek!
Tudjátok, hogy három nappal ezután az egykor büszke és bigott ember megkeresztelkedett, miután megvallotta Krisztus hitét, akit az imént még üldözött! És ha komoly prédikátort akarsz látni, hol találsz jobbat, mint Pál apostolt, aki lángoló szívvel írja újra és újra: "Isten megtiltja, hogy dicsekedjem, csak a mi Urunk Jézus Krisztus keresztjében"? Remélem, van itt egy Saul, akit ma reggel le kell sújtani! Uram, sújts le rá! Örökkévaló Lélek, sújts le rá most! Talán nem is tudtad, hogy Isten ellen harcoltál, de Jézus vallását ostoba álomnak tartottad. Nem tudtad, hogy megsértetted a haldokló Megváltót! Most már tudjátok! Hatással legyen a lelkiismeretedre, és ettől a naptól kezdve szolgáld az Urat!
Ezt a pontot el kell hagynom, ha már ezt mondtam. Ha van itt valaki, aki hosszas elutasítás után végre megenyhül, és hajlandó Isten szolgájává válni a Jézus Krisztusba vetett hit által, hadd mondjam el neki bátorításul, hogy egy cseppet sem marad el azoktól, akik oly sokáig tettek hitvallást anélkül, hogy hűségesek lettek volna hozzá, mert a szöveg azt mondja: "A vámszedők és a paráznák bemennek az országba". De mi más? "Bemennek az országba" azok előtt, akik hivallást tettek Isten szolgálatáról, de nem voltak hűek hozzá!
Nektek, nagy bűnösöknek nem lesz hátsó ülésetek a mennyben! Nem lesz számotokra külső udvar! Ti, nagy bűnösök, ugyanannyi szeretetet kaptok, mint a legjobbak, ugyanannyi örömöt, mint a legragyogóbb szentek. Közel lesztek Krisztushoz. Vele együtt fogtok ülni az Ő trónján! Ti fogjátok viselni a koronát! Ujjaitok megérintik majd az arany hárfákat! Olyan örömben fogtok örvendezni, amely kimondhatatlan és dicsőséges! Eljössz? Krisztus elfelejti a múltbeli rossz modorodat, és arra kér, hogy még ma gyere! "Jöjjetek - mondja - hozzám mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és én megnyugvást adok nektek". Harminc évnyi bűn megbocsáttatik, és ehhez nem kell harminc perc! Ötven, hatvan, hetven évnyi gonoszság mind el fog tűnni, mint ahogy a reggeli jéghideg eltűnik a nap elől! Jöjjetek és bízzatok Mesteremben, aki vérző sebeibe rejtőzik...
"Emeld fel lehunyt szemed, és lásd.
Micsoda tömegek veszik körül a trónját!
Ezek, bár egykor bűnösök voltak, mint ti,
Teljes üdvösséget találtak.
Ne engedj hát a hitetlenségnek!
Azt mondja: "Még van hely.
Bár a bűnösök között te vagy a főnök,
Mivel Jézus hív téged, gyere."
II. Egy kis türelmet kérek, amíg a második személyiségről, a TÖRVÉNYESEN ALACSONYOSOKRÓL beszélek, akik messze a legnépesebbek Angliában - és valószínűleg a legnépesebbek ebben a gyülekezetben is. Ó, ti, az én rendszeres hallgatóim, ti, akik hallottátok a hangomat ezalatt a tizenhárom év alatt - sokan közületek ebbe az osztályba tartoznak! Azt mondtátok a Nagy Atyának: "Megyek, Uram!", de nem mentetek! Hadd vázoljam fel szomorúan az arcképeteket - rendszeresen látogattatok egy istentiszteleti helyet, és reszketnétek attól, hogy egyetlen vasárnapot is kirándulásra vagy a szombat megszegésének bármilyen formájára pazaroljatok.
Kívülről azt mondtad: "Megyek, uram". Amikor elhangzik a himnusz, felálltok és énekeltek, de mégsem énekeltek szívből. Amikor azt mondom: "Imádkozzunk!", eltakarjátok az arcotokat, de nem imádkoztok igazi imával. Udvarias, tiszteletteljes "Megyek, uram", de nem mentek! Fiktív beleegyezést adtok az evangéliumhoz. Ha bármilyen tanítást említenék, azt mondanátok: "Igen, ez igaz. Hiszem." De a szívetek nem hisz. Nem hiszitek az evangéliumot a természetetek legmélyén, mert ha hinnétek, az hatással lenne rátok.
Az ember mondhatja, hogy "azt hiszem, ég a házam", de ha lefekszik és elalszik, nem úgy néz ki, mintha elhitte volna, mert ha az ember háza ég, megpróbál elmenekülni! Ha néhányan közületek valóban hinnétek, hogy létezik a pokol, és hogy létezik a mennyország, ahogyan más dolgokban is hisztek, akkor egészen másképp cselekednétek, mint ahogyan most teszitek. Hozzá kell tennem, hogy sokan közületek nagyon ünnepélyes értelemben mondják, hogy "elmegyek, uram", mert amikor komolyan prédikálunk, a könnyek végigfolynak az arcotokon, és hazamennek a hálószobájukba, és imádkoznak egy kicsit, és mindenki azt hiszi, hogy a lelki aggodalmatok megtéréssel fog végződni. De a ti jóságotok "olyan, mint a reggeli felhő és a korai harmat". Olyanok vagytok, mint a trágyadomb, amelyen hó van - amíg a hó tart, fehérnek és szépnek látszotok -, de amikor a hó elolvad, a trágyadomb még mindig trágyadomb marad!
Ó, mennyi nagyon lenyűgöző szív ilyen! Bűnösök vagytok, és mégis eljöttök egy istentiszteleti helyre, és megremegtek az Ige alatt! Megszegitek, és sírva fakadtok, és újra megszegitek! Érzitek az evangélium erejét egyfajta módon, és mégis egyre inkább fellázadsz ellene. Ó, Barátaim, némelyikőtök arcába nézhetek, és tudom, hogy néhány eseteteket pontosan leírom. Hazudtatok Istennek mindezeken az éveken át, amikor azt mondtátok: "Megyek, Uram", miközben nem mentetek! Tudjátok, hogy az üdvösséghez hinnetek kell Jézusban, de ti nem hittetek! Tudjátok, hogy újjá kell születnetek, de még mindig idegenek vagytok az újjászületéstől! Olyan vallásosak vagytok, mint a székek, amelyeken ültök, de nem vagytok több - és ugyanolyan valószínű, hogy a mennybe jutok, mint azok a székek, de egy fokkal sem vagytok több - mert halottak vagytok a bűnben, és a halál nem mehet be a mennybe!
Ó, kedves hallgatóim, sajnálom, hogy valaha is ilyen dolgot kell mondanom, és nem érint meg jobban a tény! És csodák csodája, hogy ti, néhányan közületek, tudjátok, hogy ez igaz, és mégsem riadtok meg! A világ legkönnyebb dolga, hogy egy prédikációval lenyűgözzön néhányukat, de attól tartok, hogy soha nem jutnak túl a puszta, múló benyomásokon. Mint a víz, ha fröccsen, a seb hamar begyógyul. Tudjátok, és tudjátok, és tudjátok - és érzitek, és érzitek, és újra érzitek, és mégis a bűneitek, az önigazságotok, a gondatlanságotok vagy az akaratos gonoszságotok miatt, miután azt mondtátok: "Megyek, uram", elfelejtitek az ígéretet, és hazudtok Istennek!
Most nagyon őszintén beszéltem a másik osztállyal, és ugyanilyen nyíltan kell beszélnem veletek is. Ti is bűnözők vagytok. Nem lesz szükség tanúkra önök ellen. Elismertétek, hogy az evangélium igaz. Nem vitatkoztatok a jövőbeli büntetésről vagy a jövőbeli Dicsőségről szóló tanítással. Egy istentiszteleti helyen jártatok, és azt mondtátok, hogy Isten jó és méltó arra, hogy szolgáljátok. Megvallottad, hogy hűséggel tartozol Neki, és azt meg is kell adnod. Még le is térdeltél, és imában azt mondtad: "Uram, megérdemlem a haragodat". A nagy Istennek csak néhány hivatalos imádságodat kell megnéznie, hogy elég bizonyítékot találjon arra, hogy biztosítsa elítélésedet!
Azok a reggeli imáid! Azok az esti imák - álszentek mindegyike - bőven elegendőek lesznek ahhoz, hogy a saját szádból ítéljenek el téged! Vigyázzatok! Figyeljetek, kérlek benneteket, amíg még a remény földjén vagytok. Mindaddig, amíg - amint a harminckettedik vers emlékeztet rá -, amíg ti meg nem váltottatok, láttátok, hogy vámszedők és paráznák megmenekültek az evangélium által, amelynek nem volt hatalma rajtatok! Hát nem tudod ezt, fiatalember? Mármint te, egy istenfélő anya fia? Tudod, hogy nem vagy üdvözült, és mégis volt egy részeges munkás az apád alkalmazásában, aki az utóbbi néhány évben józan keresztény ember lett. Ő üdvözült, te pedig talán felvetted azokat a szokásokat, amelyeket ő elhagyott!
Tudjátok, hogy az utcáról szedték le azokat a szegény elesett nőket, akiket Krisztus megismertetett velük, és akik most Krisztus kertjének legédesebb és legszebb virágai közé tartoznak, bár egykor hajótöröttek voltak. És mégis vannak köztetek tiszteletreméltó emberek, akik soha életükben nem követtek el semmilyen külső bűnt, akik még mindig nem tértek meg, és még mindig azt mondják Krisztusnak: "Megyek, Uram", de mégsem mentek el. Még mindig Isten nélkül vagytok! Krisztus nélkül! Elveszettek, elveszettek, elveszettek! Pedig ennél szebb külső jellemeket aligha lehetne találni. Örömmel sírnék érted! Ó, vigyázzatok, vigyázzatok, nehogy olyanok legyetek, mint a szodomai almák, amelyek zöldek, ha rájuk nézünk, de ha összezúzzák őket, hamuvá morzsolódnak! Óvakodjatok attól, hogy olyanok legyetek, mint John Bunyan fái, amelyek kívül zöldek, de belül rothadtak, és csak arra valók, hogy az ördög gyújtózsinórjához használjátok őket. Ó, óvakodjatok attól, hogy azt mondjátok, mint néhányan közületek: "Megyek, uram", miközben ti nem mentek!
Néha látok beteg embereket, akik eléggé megijesztenek és elkeserítenek. Azt mondom nekik: "Kedves Barátom, haldokolsz. Van reményed?" Nem kapok választ. "Tudod, hogy elveszett vagy?" "Igen, uram." "Krisztus meghalt a bűnösökért." "Igen, uram." "A hit ad nekünk az Ő isteni kegyelméből." "Igen, uram." Azt mondják: "Igen, uram. Igen, uram. Igen, Uram. Igen, Uram. Igen, uram." Néha azt kívánom Istenemre, bárcsak ellentmondanának nekem, mert ha lenne annyi becsületességük, hogy azt mondanák: "Egy szót sem hiszek el belőle", akkor tudnám, hogyan kell bánni velük! A makacs tölgyeket a szélvihar kiegyenesítheti, de azokat, akik meghajolnak, mint a fűz minden szél előtt, milyen szél törheti meg?
Ó, kedves Testvérek és Nővérek, óvakodjatok attól, hogy megkeményedjetek az evangéliumtól! Vagy, ami ugyanez a dolog, megenyhüljünk, de csak egy időre! Óvakodjatok attól, hogy Isten Igéjének ígéretes hallgatói legyetek, és semmi több! Nem akarom azzal zárni beszédemet, hogy ilyen látszólag keményen beszélek hozzátok, ami, bármennyire is keménynek tűnik, tele van szeretettel a lelketek iránt. Nekem is van egy jó szavam számotokra. Bízom benne, hogy ebben a Mezőgazdasági Csarnokban a Szentlélek változást fog benned munkálni, mert bár ezekben a sok évben hamis vallomásokat tettél Isten előtt, az Ő evangéliumi lakomájában mégis van hely számodra. Észrevettétek a szöveget? "A vámszedők és a bűnösök előttetek mennek be a mennyek országába".
Akkor egyértelmű, hogy utánuk jöhetsz, mert nem lehet azt mondani, hogy előtted léptek be, ha te nem jöttél utánuk! Ha az Úr összetöri a szívedet, akkor hajlandó leszel az Úr Jézust a Mindenednek tekinteni, ugyanúgy, mint ahogyan egy részegesnek kell, bár nem voltál részeges. Hajlandó leszel megpihenni Jézus érdemében, mint ahogyan egy parázna embernek kell, bár te soha nem voltál az. Van számotokra hely, fiatalok, bár megszegtétek fogadalmatok, és kioltottátok meggyőződéseteket. Igen, és titeket, őszülő emberek, még el lehet hozni, bár oly sokáig éltetek a külső eszközökben, és soha nem adtátok át szíveteket Jézusnak!
Ó, gyere! Március huszonnegyedikén hozzon el téged az Úr erre a helyre! Vezessen az Úr arra, hogy csendben kimondjátok: "Isten kegyelméből nem leszek többé nyíltan színlelő. Átadom magam azoknak a drága kezeknek, amelyek értem véreztek, és azoknak a drága szíveknek, amelyek értem lettek átszúrva, és ma alávetem magam Jézus útjának". A tény az, hogy a téma lezárásaként, kedves Barátaim, ugyanazt az evangéliumot kell hirdetni az emberek egyik osztályának, mint minden más osztályának. Imádkozom Istenhez, hogy soha ne jöjjön el az a nap, amikor prédikációinkban munkásosztályokról, középosztályokról és felsőbb osztályokról fogunk beszélni. Én nem ismerek különbséget köztetek! Egyformák vagytok számomra, amikor az evangéliumot hirdetem, akár királyok és királynők vagytok, akár keresztező söprögetők - a szatén és a pamut, a szélesvászon és a fuszter egyformán tartozik az evangéliumhoz.
Ha a birodalom társai vagytok, akkor nem az evangéliumunkat szabjuk meg, hogy megfeleljen nektek. És ha a legaljasabb tolvajok vagytok is, nem zárunk ki titeket az irgalom hangjából. Az evangélium az emberekhez bűnösökként érkezik, akik mindannyian egyformán elestek Ádámban, egyformán elveszettek és tönkrementek a bűn által. Nekem nem egy evangéliumom van Őfelségének, a királynőnek, és egy másik evangéliumom a koldusasszonynak. Nem, csak egy útja van az üdvösségnek, csak egy alapja, csak egy engesztelő áldozat, csak egy Evangélium! Nézzetek Krisztus keresztjére és éljetek! Magasra emelték a bronzkígyót, és Mózes csak annyit mondott: "Nézzétek". Júda házának egy fejedelmét megharapta, azt mondták neki, hogy nézzen! Nézés nélkül a drága díszítésű oroszlános zászlaja nem használhatott neki!
Ha a táborban volt egy szegény szerencsétlen, akit megharaptak, meg kellett néznie, és a hatás ugyanaz volt rá, mint a sereg legnagyobbjaira. Nézzétek! Nézzétek! Nézzetek Jézusra! Higgy az Isten Fiában és élj! Egy bronzkígyó az egész táborért! Egy Krisztus az emberek minden rangja és állapota számára! Micsoda áldás lenne, ha ma reggel mindannyian képesek lennénk bízni Krisztusban! Testvéreim és nővéreim, miért ne? Ő méltó mindenki bizalmára. Isten Lelke képes arra, hogy mindenkiben hitet munkáljon. Ó, szegény bűnös, nézz rá! Kedves hallgatóim, lehet, hogy néhányatokhoz soha többé nem szólok, és ezért szeretnék sürgetni benneteket.
A halál óráján, az örökkévalóság ünnepélyességén keresztül könyörgöm és esedezem, hogy fogadjátok el a bűn egyetlen gyógymódját, amelyet még maga Isten is felajánl a haldokló emberfiaknak - a vérző Helyettesítő gyógymódját, aki helyettetek és helyettetek szenved - akiben hisztek és akit a szívetek elfogad! Vessétek magatokat Krisztusra. Az üdvösség útja éppen ez - egyedül Krisztusra támaszkodj! Teljesen függjetek Tőle. A néger rabszolgát megkérdezték, hogy mit csinál, mire ő azt mondta: "Én csak leborulok a sziklára, és aki leborul a sziklára, az nem tud lejjebb esni." Ez az igazság.
Le a sziklára, bűnös! Le a sziklára! Az örökkévaló Örök Sziklára! Ennél lejjebb nem eshetsz! Egy jól ismert illusztrációval fejezem be. A te állapotod olyan, mint egy gyermeké az égő házban, aki az ablak szélére menekülve az ablakpárkányon kapaszkodik. A lángok az ablak alatt ömlöttek ki, és a szegény fiú hamarosan megégett, vagy elesett, és darabokra tört. Ezért a halál kapaszkodójával kapaszkodott. Nem mert lazítani a szorításán, amíg egy erős férfi nem állt alatta, és nem szólt: - Fiú! Lefelé! Eredj! Elkaplak!"
A fiú számára nem volt üdvözítő hit, hogy elhitte, hogy a férfi erős - ez jó segítség a hithez -, de lehet, hogy tudta volna, és mégis elpusztult volna. Hit volt az, amikor a fiú elengedte, és a nagy barátja karjaiba ereszkedett. Ott vagy te, bűnös, a bűneidhez vagy a jó cselekedeteidhez ragaszkodva. A Megváltó kiáltja: "Eredj! Pottyanj a karjaimba!" Ez nem cselekvés, hanem a cselekvés elhagyása. Ez nem munka, hanem bízni abban a munkában, amelyet Jézus már elvégzett. Bízzatok! Ez a szó! Egyszerű, szilárd, szívből jövő, őszinte bizalom! Bízz, és nem kell egy óra, hogy megmenekülj! Abban a pillanatban, amikor bízol, meg vagy mentve!
Lehet, hogy úgy jöttél ide, mint a pokol feketéje, de ha bízol Jézusban, akkor teljes bűnbocsánatot kapsz. Egy pillanat alatt, gyorsabban, mint egy villámcsapás, a Kegyelem tette megtörtént! Ó, Isten Lelke tegye meg most, bizalomra késztetve téged, hogy megmenekülj!