[gépi fordítás]
A három szent gyermek, vagy inkább bajnok dicsőséges bátorságának és csodálatos szabadulásának elbeszélése alkalmas arra, hogy a hívőkben szilárdságot és állhatatosságot ébresszen, hogy a zsarnokság fogai között és a halál torkában is kiálljanak Isten igazsága mellett. Különösen a fiatal férfiak, mivel ezek fiatal férfiak voltak, tanulják meg példájukból, hogy mind a vallási hit, mind az üzleti tisztesség terén soha ne áldozzák fel lelkiismeretüket. Inkább veszítsenek el mindent, minthogy elveszítsék a tisztességüket, és amikor minden másnak vége, akkor is ragaszkodjanak a tiszta lelkiismerethez, mint a legritkább ékszerhez, amely egy halandó keblét díszítheti.
Nem lenne időpocsékolás, ha a prédikátor féltucatnyi délelőttöt azzal töltene, hogy újra és újra hangsúlyozza annak szükségességét, hogy a keresztény ember általánosan és állandóan engedelmeskedjen lelkiismerete diktátumának, mert ez a kor erős függetlenséget és az igazsághoz való szigorú ragaszkodást követel. Arról, hogy a tisztesség legszigorúbb pontossága a legjobb politikának bizonyul-e vagy sem, nem kívánok vitatkozni. Most nem a politika akaratától, hanem az isteni fény sarkcsillagától vezérelt emberekhez beszélek, és arra kérem őket, hogy minden veszély ellenére kövessék az igazat. Ha nem látjátok a jelenlegi előnyöket, akkor hitben járjatok, ne pedig látás szerint.
Kérlek benneteket, az Úr Jézus Krisztusban szeretett Szeretteim, tiszteljétek meg az én Istenemet azzal, hogy bízzatok benne, amikor az elvek miatt veszteséges ügyekről van szó. Lássátok meg, hogy Ő lesz-e az adósotok! Nézzétek meg, hogy nem bizonyítja-e még ebben az életben is az Ő Igéjét, hogy "az istenfélelem nagy nyereség", és hogy akik "először Isten országát és az Ő igazságát keresik, azok mindezeket hozzáadják magukhoz". Jegyezd meg, ha Isten Gondviselésében úgy alakul, hogy lelkiismeretből vesztes vagy és maradsz, meg fogod tapasztalni, hogy ha az Úr a földi jólét ezüstjében nem is fizeti vissza, ígéretét a lelki öröm aranyában fogja teljesíteni! És szeretném, ha nem felejtenétek el, hogy az ember élete nem abban áll, hogy mennyire bőséges az, amit birtokol.
A tiszta lelkiismeret, a bűntelen lélek, a sértéstől mentes szív nagyobb gazdagság, mint amennyit Ophir bányái adhatnának, vagy Tírusz forgalma nyerhetne. Jobb a gyógynövényes vacsora ott, ahol a szeretet van, mint az elakadt ökör és a belső viszálykodás. Egy uncia szív könnyedsége felér egy tonna arannyal. És egy csepp ártatlanság jobb, mint egy tengernyi hízelgés. Égj, keresztény, ha arra kerül a sor - de soha ne térj le a helyes útról! Halj meg, de soha ne tagadd meg az Igazságot! Veszíts el mindent, hogy megvehesd Isten Igazságát! Ne add el, még ha az egész világ kincse és becsülete lenne is az ára, mert "mit használ az embernek, ha az egész világot megnyeri, de a saját lelkét elveszíti"?
De a ma reggeli elbeszélésre való hivatkozással nem az volt a célom, hogy az egészet a fiatal keresztények számára komoly tanácsok formájában ösztönzésként használjam fel, bár bevallom, hogy erre nagyon is hajlamos vagyok. De ez az egy vers jutott eszembe, ahol a megdöbbent despota látja, hogy néhai áldozatai csendben túlélték a lángokat, amelyeket azonnali megsemmisítésükre szánt. Felkiáltását mindenütt vigasztalásul kívánom használni a szenvedő keresztények számára. Koncentráljátok tehát gondolataitokat az előttünk álló szavakra, és a Szentlélek legyen a mi oktatónk.
I. Azzal kezdjük, hogy megnézzük azt a helyet, AHOL ISTEN EMBEREI TÖRTÉNTEK. A szövegben hármat találunk közülük egy égő tüzes kemencében, és bármennyire is különös ez szó szerint, lelkileg nem rendkívüli dolog, mert az igazat megvallva, ez a szokásos hely, ahol a szentek találhatók. A régiek azt mesélték a szalamandráról, hogy a tűzben élt. Ugyanez elmondható a keresztényről is, mindenféle mese nélkül!
Az ókori egyház egyik kedvenc metaforájával úgy jellemezte magát, mint egy hajót. Hol máshol lehetne a hajó, mint a tengeren? Nos, a tenger egy instabil elem, amelyet gyakran viharok sújtanak. Ez egy háborgó tenger, amely nem tud megnyugodni. És így a keresztény vándoroknak a pusztaságban, a kényelmetlenség és a szükség természetszerűleg inkább a szabály, mint a kivétel. "Sok nyomorúságon" keresztül örököljük az országot. Nincs olyan örömteli élet, mint a mennyei városba tartó emberé. Másfelől pedig nincs olyan élet, amely annyi konfliktussal járna, mint az égbe zarándokló élete.
A kemencék, amelyekbe a keresztényeket öntik, különbözőek. Talán három csoportra oszthatjuk őket. Először is, van az a kemence, amelyet az emberek gyújtanak meg. Mintha nem lenne elég nyomorúság a világon, az emberek a legnagyobb gyötrői embertársaiknak. Az elemek minden dühükben, a vadállatok minden vadságukban, az éhínség és a dögvész minden borzalmukban aligha bizonyultak olyan ellenségeinek az embernek, mint amilyenek maguk az emberek voltak.
A vallási ellenségeskedés mindig a legrosszabb minden gyűlölet közül, és a legördögibb tettekre ösztönöz. Az üldözés olyan kíméletlen, mint a halál, és olyan kegyetlen, mint a sír. A Jézusban hívő embernek, aki egy olyan néphez tartozik, amely ellen mindenütt beszélnek, számolnia kell azzal, hogy embertársai az üldözés kohójába vetik. "Ha a világ gyűlöl titeket" - mondja Urunk - "engem gyűlölt, mielőtt titeket gyűlölt volna". "Ha a világból valók lennétek, a világ a sajátjait szeretné. De mivel ti nem a világból vagytok, hanem én választottalak ki titeket a világból, ezért gyűlöl titeket a világ". Egyesek azt feltételezik, hogy ezek a szavak elavultak, régimódi szavak - szavak, amelyek csak az apostoli időkre vonatkoznak. Azt felelem, hogy kiestetek az apostoli hitből, különben fájdalmasan tapasztalnátok, hogy még mindig teljes erejükben állnak!
A keresztény időnként érzi a nyílt üldözés kohójának forróságát. Hány szentek sokasága szállt fel a mennybe, mint Illés a tűzszekéren? Szeráfi lelkük a lángokon keresztül biztonságban talált utat a mennybe, mert olyan szolgáló szellemek őrizték őket, akiket Isten tűzlángokká teremtett. Sion drága fiainak ezreit hagyták börtönökben rohadni, vagy megölték őket a hegyoldalban, vagy elpusztultak a nyomorban és a szükségben. És mind a mai napig sokan vannak, akik a kegyetlen gúnyolódás próbáit állják ki, és különböző fájdalmas módokon kénytelenek a keresztet hordozni, mert ha valaki istenfélő módon akar élni Krisztus Jézusban, annak üldöztetést kell szenvednie.
Egy másik kemence az elnyomásé. Egyiptom vaskemencéjében Izrael fiai kemény rabszolgaságra kényszerültek téglában és habarcsban. És kétségtelen, hogy Isten népe közül sokan vannak olyan helyzetben, ahol alig vannak jobb helyzetben, mint a rabszolgák. Az elnyomás korántsem halott - a legszabadabb államforma alatt is mindig van lehetőség arra, hogy a családfők és az intézmények urai a legádázabb elnyomást gyakorolják azokkal szemben, akiket nem kedvelnek. És kétségtelen, hogy sok kiválasztott szellemet még mindig úgy taposnak el, mint a szalmát a trágyadombra. Ott van még a rágalmazás kohója. A legérettebb gyümölcsöt csipegetik leginkább a madarak. Azok, akik a legtöbbet birtokolják Isten képmását, a legtöbb megvetést fogják kapni a világtól. Ne várjátok, hogy a világ jót mondjon rólatok, mert soha egy jó szót sem szólt Mestereteknek. "Vajon a tanítvány a tanítója fölött álljon-e, vagy a szolga az ura fölött?"
Számítsatok arra, hogy félreértik - ez az ember gyengesége. Számítsatok arra, hogy félre fogják játszani - ez az ő szándékos gyűlölete. Éppen most nagyon erőteljes erőfeszítéseket tesznek, hogy felekezetünket a híres "S. S." betűvel jelöljék meg, amely a puritán "a lázadás vetésének" régi naplója volt. Ez a rágalom nagyon régi, mert Nehémiás idejében a vád így hangzott: "Ez a Jeruzsálem város régen lázadást szított a királyok ellen". És ez a vád most a mi misszionáriusaink, sőt, mindannyiunk ellen, hogy cinkosai vagyunk azoknak, akik lázításra buzdítják a népet. Uraim, nem fogjuk tagadni azt a tényt, hogy mi mindig is gyorsan védelmezzük minden ember szabadságát, és kevéssé vagyunk hajlandók hízelegni a zsarnokoknak, akár Jamaikában, akár máshol! Éppen ellenkezőleg, a mi tanúságtételünk nagyon hangos és világos, hogy van egy Úr, aki igazságot és ítéletet fog hozni minden elnyomott számára.
Gyűlöljük a rászorulók eltiprását, és ugyanúgy irtózunk a nagyüzemi mészárlástól, ha azt angolok követik el, mint ha törökök vagy oroszok. És bármennyire is nem divatos, mi fenntartjuk azt a véleményt, hogy a szabadság minden ember születési joga, nemcsak az a szabadság, amely lehetővé teszi, hogy a nyakát megszabadítsa a lánctól, hanem az a szabadság, amely lehetővé teszi a férfiúi jogok gyakorlását. A szenvedő emberiséget akkor is segíteni kell, ha az ébenfekete színt visel, és az önkényes rosszat akkor is el kell marasztalni, ha a sokat megvetett néger az áldozata! Soha nem lehet eléggé sajnálkozni azon, hogy az évek óta tartó rossz cselekedetek által gerjesztett szörnyű szenvedélyek ilyen heves és kegyetlen lázadáshoz vezettek.
De nem szabad elfelejtenünk, hogy az elnyomás még a bölcs embereket is megőrjíti, és igazságosságból nem csak azokat a szerencsétlen és műveletlen embereket kell felelőssé tennünk a kitörésért, akiket a harag e szenvedélyes megnyilvánulására késztettek, hanem a legnagyobb mértékben azokat a tekintélyes, gazdag és művelt embereket kell hibáztatnunk, akik súlyos terheket róttak ezekre az emberekre, és nem voltak hajlandók meghallgatni komoly kiáltásaikat és teljesíteni jogos követeléseiket. Az ellenségeik pokoli bosszúja szinte felment a bocsánatkérés e szava alól is, mert ez önmagában elegendő bizonyíték arra a szellemre, amely a fekete fajon uralkodott, és arra kényszerítette a szerencsétlen áldozatokat, hogy fellázadjanak ellene.
De természetesen továbbra is ragaszkodni fognak ahhoz, hogy a baptisták állnak a kitörés hátterében, és így Isten egyháza lesz a bűnbak a bűnösökért. Mi a szabadság barátai vagyunk, de soha nem tanítottuk a lázadást. Igyekszünk a függetlenség és a szabadság férfias elveit beültetni, de a szerető Jézus szelíd parancsait állítjuk egymás mellé! Mégis mindenféle botrányra számítunk, és nem tartjuk furcsának, ha velünk történik.
Másodszor, van egy kemence, amelyet a Sátán három nagy fújtatóval fúj - néhányan közületek már jártak benne. Nehéz elviselni, mert a levegő hatalmának fejedelme nagy uralmat gyakorol az emberi lelkek felett. Ismeri a gyenge pontjainkat, és úgy tud lecsapni, hogy egészen a végsőkig vágjon bennünket. A kísértés fuvallatával szítja a tüzet. A Gonosz ismeri kínzó bűneinket, gyengeségeinket, és azt, hogy miként lehet minket a legkönnyebben provokálni. Tudja, hogyan kell a csalit a halhoz, a csapdát pedig a madárhoz igazítani.
Időnként a legkomolyabb keresztény is kénytelen lesz felkiáltani: "A lépteim már majdnem elmentek! A lábam már majdnem megcsúszott!" A Megváltó átment ezen a kemencén a pusztában, és háromszor kísértette meg az ördög. És Isten népe ebben az életben a pusztában gyakran tapasztalja a legszörnyűbb kísértéseket. Aztán a vád második fújtatását működteti. A fülbe sziszegi: "Bűneid elpusztítottak téged! Az Úr egészen elhagyott téged! Istenetek nem lesz többé kegyelmes!" Azt mondja nekünk, hogy képmutatók vagyunk, hogy a tapasztalatunk képzelgés, hogy a hitünk puszta elbizakodottság. Azt mondja nekünk, hogy dicsekvésünk dicsekvés volt, és éppen azokat a bűnöket, amelyek elkövetésére kísértőként ő maga buzdított bennünket, hozza fel ellenünk, amikor felveszi kedvenc szerepét, "a testvérek vádlójának" szerepét.
Ha nem kapunk kegyes vigaszt az ordító oroszlán támadásai alatt, szinte készek leszünk feladni minden reményt.
Aztán az istenkáromlás sugallataival fog minket ostromolni. Miközben gyötör minket célzásokkal, módjában áll, hogy csúnya dolgokat mondjon ki Isten ellen, és aztán a szívünkbe vesse őket, mintha a sajátunk lenne. El tudja vetni lelkünkben a káromlás pokoli magvait, majd azt mondja nekünk, hogy ezek a mi szívünk őshonos növényei! Úgy rakja fekete utódait az ajtónk elé, mintha azok a mi saját, otthon született gyermekeink lennének. És ezt néha nagyon nehéz elviselni, amikor az Isten és az Ő Krisztusa elleni átkok átkozódnak lelkünkön. És bár tökéletes gyűlölettel gyűlöljük őket, mégsem tudunk megszabadulni tőlük.
És harmadszor, van egy kemence, amelyet maga Isten készít népének. Ez a fizikai fájdalom kohója. Milyen hamar megalázzák az erős embert! Mi, akik örültünk az egészségnek, néhány pillanat alatt gyászba és nyögésbe kényszerülünk, nem csupán gyengeségben, hanem fájdalomban és kínban. Csak az gondol keveset a fájdalomra, akinek idegen a fájdalom. Talán még rosszabb a gyász kemencéje. A gyermek megbetegszik, a feleség fokozatosan hanyatlik, a férjet agyvérzés sújtja. Egyik barát a másik után távozik, ahogy csillagról-csillagra halványul a csillag. Keserűen kiáltunk Jóbhoz hasonlóan: "Szerelmemet és barátomat messzire tetted tőlem, ismerőseimet pedig sötétségbe".
Ehhez jönnek még az időleges veszteségek és szenvedések. Az üzlet, amelyről azt hittük, hogy gazdagít, elszegényít. Mi építjük a házat, de a Gondviselés mindkét kezével leszakítja. Felhúzzuk a vitorlát, és igyekszünk előrehaladni, de a hátszél messze sodor minket a kívánt kikötőtől. "Ha nem az Úr építi a házat, hiába fáradoznak, akik építik." Nem tudom megsokszorozni azoknak a kereszteknek a leírását, amelyeket mennyei Atyánk az Ő titokzatos Gondviselésében az Ő szeretteire rak. Bizonyos, hogy mint a tenger hullámai, az esőcseppek, a pusztaság homokja és az erdő levelei, az Úr népének bánata is számtalan. Az Úr a tűz központi forróságába veti szentjeit, és jegyezzük meg, azért veti őket oda, mert ők az Ő saját szeretett és drágán szeretett népe.
Nem látom, hogy az aranyműves salakot tesz a kohóba - mi haszna lenne belőle? Tüzelőanyag- és munkapazarlás lenne. De az arannyal teli tégelyt a tűz legforróbb részébe dugja, és addig halmozza a parazsat, amíg a hőség szörnyű nem lesz. Némelyikőtöknek nincsenek keresztjei - olyanok vagytok, mint Moáb, "leülepedtek a söréteken" - "nem ürítitek ki edényről edényre", mert megátalkodottak vagytok, és Isten nem törődik veletek! De a tiszta aranyat a kemencébe teszik, hogy még tisztább legyen. Ahogy az ezüstöt hétszer tisztítják meg a földből készült kemencében, egyszerűen azért, mert ezüst, úgy szenvednek a szentek is, mert drágák az Úr előtt. Az emberek nem veszik olyan nagy fáradságba a vas megtisztítását, mint az ezüstöt, mert ha a vasat elfogadható tisztasági szintre hozzák, akkor jól működik. Az ezüstöt azonban kétszeresen kell finomítani, amíg nem marad benne salak.
Az emberek nem közönséges kavicsokat csiszolnak a lapidáris kerékkel, hanem a gyémántot újra és újra és újra éles csiszolásokkal kell bosszantani, és a Hívőnek is így kell tennie. A szövegkörnyezet arra emlékeztet bennünket, hogy a keresztény néha nagyon különös megpróbáltatásoknak van kitéve. A kemencét hétszer forrósították fel - elég forró volt, amikor egyszer felhevítették -, de feltételezem, hogy Nabukodonozor szurkot, kátrányt és mindenféle éghető anyagot dobott bele, hogy még hevesebben lángoljon. Valóban, néha úgy tűnik, hogy az Úr így bánik népével. Sajátosan heves forróság veszi körül őket, és ők így kiáltanak: "Bizony, én vagyok az az ember, aki nyomorúságot látott - én lehetek minden más ember előtt a bánat birodalmában".
Ez nem így van, ne feledjétek, mert fejedelmek ültek a király kapujában hamuval borított fejjel, és a legjobbaknak, akik ma kenyeret esznek Jehova asztalánál, azt kellett mondaniuk: "Féreggel töltöttél meg engem, és kaviccsal törted össze fogaimat". A bánat ösvényét jól bejárják, bejárják és kitapossák Isten kiválasztottjainak seregei, akik rájöttek, hogy a bánat ösvénye, és csakis ez az ösvény vezet oda, ahol a bánat ismeretlen!
Nem akarom elhagyni ezt a pontot anélkül, hogy ne jegyezném meg, hogy ezek a szent bajnokok tehetetlenek voltak, amikor a kemencébe dobták őket. Megkötözve dobták be őket. És sokan közülünk is megkötözve kerültek oda, úgy, hogy se kezünket, se lábunkat nem tudtuk felemelni, hogy segítsünk magunkon. Azt mondják, hogy a kemence közepébe estek. És gyakran egyfajta ájulásszerű roham éri el Isten szentjeit a bajuk kezdetén - éppen az a baj, amelynek később örülni tudnak -, mert a jelen nehézkedéssel tölti el őket, és megkötözve esnek le a kemence közepébe.
Elég nehéz helyzetbe kerültél! Ki ne borzongana meg ettől? Bizonyára egyikünk sem ezt választaná. De nincs választásunk, és ahogy Dáviddal együtt mondtuk: "Te választod ki nekem az örökségemet". Ha az Úr úgy dönt, hogy a tűz parazsa között választja ki nekünk - az Úr az -, akkor tegye azt, ami neki jónak tűnik. Ahol Jehova elhelyezi szentjeit, ott a valóságban biztonságban vannak, bár látszólag ki vannak téve a pusztulásnak. Ez tehát az első pont - ahol Isten népe gyakran van.
II. Folytatjuk a második - MIT VESZNEK EL AZONBAN. Nézzétek meg a szöveget, és világos lesz számotokra, hogy valamit elvesztettek. Sádrák, Mechák és Abednegó elvesztett valamit a tűzben - nem a turbánjukat, nem a kabátjukat, nem a cipőjüket, nem a fejük vagy a szakálluk egyetlen hajszálát - nem, akkor mit? Hát a kötelékeiket vesztették el ott! Figyeljétek meg: "Nem három megkötözött embert dobtunk-e a tűz közepébe? Íme, látom, hogy négy ember elszabadult, és a tűz közepén jár."
A tűz nem bántotta őket, de elszakította a kötelékeiket. Áldott veszteség ez! Egy igazi keresztény veszteségei más formában nyereségek. Most pedig, szeretteim, figyeljétek meg ezt figyelmesen - hogy Isten sok szolgája soha nem ismeri meg a lelki szabadság teljességét, amíg a kemence közepébe nem vetik. Sokan közülük meg vannak kötözve és béklyózva, amíg a lángba nem kerülnek, és a láng fel nem emészti a kötelékeket, amelyekben fogva akarták tartani őket. Mint a tiszta arany, amely a tűzben csak a salakját veszíti el! Mint a vas, amely csak a rozsdáját veszíti el a reszelő alatt, úgy van a keresztény is - elveszíti azt, amit szívesen elveszít, és vesztesége áldott nyereség.
Mutassak nektek néhányat azok közül a kötelékek közül, amelyeket Isten old meg az Ő népe számára, amikor az emberi gyűlölet tüzében van? Néha elszakítja az embertől való félelem és az embereknek való megfelelni akarás kötelmeit. Luther Márton, meg merem kockáztatni, hogy más emberekhez hasonlóan, tisztelte a saját jellemét és tisztelte a közvéleményt. Talán hajlandó lett volna némi tiszteletet tanúsítani a kor tudománya és tekintélye iránt - mindkettő az ősi római rendszerhez nyújtotta segítségét -, de egy boldog órában a pápa kiátkozta a német bajkeverőt. Luther számára most már minden rendben van! Útja világos és világos az arca előtt! Soha nem szabad tehát békülnie vagy békéről álmodoznia.
Most a kötelékei megszakadtak! Elégeti a pápai bullát, és azt harsogja: "A római pápa kiátkozza Luther Mártont, és én, Luther Márton, kiátkozom a római pápát! A világ gyűlöl engem, és nincs elveszett szeretet köztünk, mert én éppúgy becsülöm, mint ahogy ő becsül engem. Háborút a késbe - mondja ő! Az ember sohasem volt tiszta, míg a világ ki nem taszította. Pompás dolog annyi megvetésnek a kesztyűjét futni, hogy a lélek megkeményedik benne annak erős tudatában, hogy a jog semmivel sem megvetendőbb, mert a barátját megvethetik. "Miért - mondjátok -, így bánnak velem az igazság kimondásáért? Hajlamos voltam békülni és engedni, de ezek után soha! Megoldotta a kötelékeimet."
Amikor az ember megtette a legrosszabbat, mint Nabukodonozor ebben az esetben, akkor miért mondhatta Sádrach, Meshach és Abednego, hogy "Mit tehetett volna még?". Hétszer forróbb tüzes kemencébe vetett minket. Megtette a legrosszabbat, és most mitől kell félnünk?". Amikor az üldözés tombol, csodálatos, hogy milyen szabadságot ad Isten gyermekének! Soha nem volt szabadabb nyelv, mint Lutheré! Soha nem volt bátrabb száj, mint John Knoxé! Soha nem volt merészebb beszéd, mint Kálvin Jánosé! Soha bátrabb szív, mint ami Wickliffe bordái alatt lüktetett! Soha nem volt ember, aki bátrabban szállt volna szembe a pápasággal, mint John Bradford vagy Hugh Latimer! De Isten alatt ezek az emberek a szólásszabadságukat és a lelkiismereti szabadságukat annak köszönhették, hogy a világ kiszorította őket kegye minden reményéből, és így oldotta meg kötelékeiket!
Ismétlem, amikor a Sátán kemencébe tesz minket, gyakran ő a kötelékek széttörésének eszköze. Hány keresztényt kötnek meg a keretek és érzések kötelékei - a belső függés kötelékei - ahelyett, hogy Krisztuson, a nagy áldozaton nyugodnának? Amikor az ördög jön éles kísértéseivel, azt üvölti: "Nem vagytok Isten gyermekei". Miért, akkor mi van? Miért, akkor egyenesen Krisztushoz megyünk, hogy megnézzük és szemléljük az Ő drága vérének áradását, és bízzunk benne, ahogyan először is tettük! És most mi van a keretekkel és az érzésekkel? Mi van a belső érzelmekkel? Miért, annyira megelégszünk azzal a befejezett munkával a kereszten, hogy nem érezzük többé a kétség és a félelem kötelékeit! Most már szabadok vagyunk, mert eljutottunk oda, hogy Krisztusnak éljünk, és nem önmagunknak!
A heves kísértések olyanok lehetnek, mint a hullámok, amelyek a hajósokat sziklára sodorják - közelebb vihetnek minket Krisztushoz. Rossz szél az, amely senkinek sem fúj jót. De a legrosszabb szél, amit a Sátán küldhet, jót fúj a kereszténynek, mert közelebb siet az ő Urához! A kísértés nagy áldás, ha megszabadít önbizalmunk kötelékeitől és a keretekre és érzésekre való támaszkodásunktól. Ami pedig a nyomorúságokat illeti, amelyeket Isten küld, vajon nem oldják-e meg kötelékeinket? Kedves Testvérek, a kételyek és félelmek sokkal gyakrabban fordulnak elő a munka és az üzleti élet közepette, mint amikor a betegség miatt félretesszük őket. Nem tudom, hogyan találtátok meg, de így van: "Amikor gyenge vagyok, akkor vagyok erős".
Sok hívő akkor mosolyog a legédesebben, amikor a Gondviselés megnyírja a szárnyaikat, vagy ketrecbe zárja őket. Nagyon némák, és a szívük az Úr iránt nagyon nehéz, amíg bajba nem kerülnek. És akkor a hitük újjáéled! Visszatér a reményük! Szeretetük felizzik, és Isten dicséretét éneklik a tűzben! Nem tapasztaltátok-e, kedves Barátaim, hogy a bajok gyakran elvágják a köteleket, amelyek a földhöz kötnek bennünket? Amikor az Úr elveszi a gyermeket, egy kötéllel kevesebbet kell a világhoz rögzíteni, és egy szalaggal többet kell a Mennyország felé húzni. Isten megszabadított benneteket a bálványimádás kötelékeitől azzal, hogy eltávolította kedveseteket. Nem bálványozhatod többé a kisdedet, mert elvetted.
Amikor a pénz eltűnik, és az üzlet minden rosszul megy, többet járunk az imaórákra, többet járunk a szekrénybe, többet olvassuk a Bibliát - minden nyomorúság elűz minket a földről. Ha minden jól menne velünk, akkor azt kellene kezdenünk mondani: "Lélek, pihenj meg". De ha rosszul mennek velünk a dolgok, akkor el akarunk menni. Amikor a fa megremeg, a madár nem áll meg a fészkében, hanem szárnyra kap és felszáll. Boldog baj, amely elveszíti földi gondunkat! Adj néhány nap éles fájdalmat a betegágyon, és nem fogod annyira szeretni az életet, mint most! Azt fogod mondani: "Hadd menjek el!".
Miért, még az önzés is erre késztet. Akkor megértheted, mire gondolt Dávid, amikor azt mondta, hogy szíve és teste Isten után kiált. Nehéz rávenni a testet, hogy Isten után kiáltson - de ha jól megcsípjük, egy kicsit tovább csavarjuk a csavart, csak még egy kicsit jobban kifeszítjük a kínpadon - a néma, földi születésű test elkezd kiáltani, hogy menjen el, és hagyja maga mögött a fájdalmat és a betegséget! Azt hiszem, így mutattam meg, bár nagyon röviden, mert az idő nem hagy minket, hogy a szentek elveszítenek valamit a kemencében, aminek örülnek, hogy elveszíthetik - megkötözve vetik be őket, de az izzó parázs közepette szabaddá válnak!
III. Harmadszor, mit tesznek ott a szentek. "Íme, látom, hogy négy ember elszabadult, akik a tűz közepén járnak". Sétálnak! Látjátok azokat a kerteket, amelyek oly bájosan, változatos tájakkal vannak kirakva? Hullámzó szökőkutak, piruló virágok és illatos gyógynövények. Itt-ott csendes lugasok és puha fekvőhelyek - és ott ragyogó hangon - fiatal férfiak és leányok sétálnak. Nézd ezt a szép kilátást! Fordulj ide - egy lángoló kemence, oly tüzesen felhevülve, hogy a szemek úgy érzik, mintha kiégtek volna a tokjukból, ha ránéznek. És a tüzes hőség úgy árad, mintha az öreg Sol talált volna házat a földön! Mégis négy ember sétál abban a kemencében - könnyedén sétálnak!
És nagyobb az örömük, amikor a kénköves lángok között járnak, nagyobb a vidámság a lelkükben, mint azokban az ifjakban és leányokban, akik a virágok között járnak! Ők sétálnak - az öröm, a könnyedség, a béke, a nyugalom jelképe -, nem pedig nyugtalan szellemekként röpködnek, mintha testetlen lelkek lennének, akik a lángok között járnak. Nem, valódi léptekkel járnak, forró parazsat taposnak, mintha rózsák lennének, és úgy szagolják a kénköves lángokat, mintha azok nem adnának mást, mint illatos illatot! Énók "Istennel együtt járt". Ez a keresztény lépése, ez az általános lépése - néha fut -, de az általános lépése az Istennel való járás, a Lélekben való járás.
És észrevehetitek, hogy ezek a jó emberek nem gyorsították fel a lépteiket, és nem is lassítottak - úgy mentek tovább, ahogy szoktak. Ugyanaz a szent nyugalom és lelki béke volt bennük, mint másutt. A járásuk nemcsak a szabadságukat, a könnyedségüket, az örömüket és a nyugalmukat mutatja, hanem az erejüket is! Az inaik nem törtek meg, ők sétáltak. Néha Isten népe, mint Jákób a Jabbok pataknál, megáll a combján - de azt hiszem, ez csak egy kis baj, ami a hívőket sántítja - egy nagyobb próbatétel majd helyreállítja őket. A bajok árja majdnem felboríthatja a Hívőt - de a megpróbáltatások áradata felemeli, mint a bárka, közelebb a Mennyországhoz. Ezek az emberek nem bicegtek - ők sétáltak - a tűz közepén sétáltak!
Mindezek magyarázatáért pedig lapozzunk bele Isten bármelyik szentjének életrajzába. Van egy régi skót kötet, amelynek címe "Naftali" - ez Isten azon embereinek életét mutatja be, akik életüket a halálba is kockáztatták a mező magaslatain. Nos, ha elolvassátok a "Naftali"-t, azt fogjátok látni, hogy a legnagyobb örömöt, amit valaha is meg lehetett ismerni ebben a halandó életben, a szövetségesek Skócia mohái, partjai és domboldalai között élvezték. Van egy másik áldott, régi könyv, amelyet a templomokban a Biblia mellett láncoltak - úgy értem, "Foxe mártírok könyve" (Foxe's Book of Martyrs). Minden családnak kellene belőle egy példány, képekkel illusztrálva, hogy a gyerekek nézegethessék. És ha elolvassátok a "Foxe's Book of Martyrs"-t, világosan látni fogjátok, hogy több öröm volt az öreg Bonner szénakazalában és a lollardok tornyában, mint amennyit a királyok palotái ismertek!
A mártírok az öröm mennyországát érezték, miközben a fájdalom poklát szenvedték! Az egyik Sámuelt hetekig éheztették, felváltva kapta a kenyeret és a vizet - egy nap három-négy falat kenyeret, de vizet nem kapott. Másnap pedig néhány kanál vizet, de kenyér nélkül. Miután egy kis ideig ilyen állapotban volt, a gyönyör tökéletes elíziumi állapotába került! Azt hitte, hogy egy angyalt hallott, aki ezt mondta neki: "Sámuel, ilyen fájdalmasan szenvedtél, és böjtöltél Uradért. Hamarosan együtt fogsz lakomázni Vele odafent - közben pedig lelkedben együtt fogsz lakomázni Vele odalent". Isten sok-sok gyermekének volt már olyan élménye, amely ilyen világosan kinyilvánította az Úr szerető jóságát! Igen, a kemence közepén jártak!
Lásd Pált és Szilászt, lábukkal a bilincsben, szegény vérző hátukkal a római tömlöc nedves kőpadlóján a filippi börtönben, és mégis énekelnek, és a foglyok hallják őket! Azt hiszem, ugyanolyan szívesen lettem volna Pállal és Silással, mint Péterrel, amikor a hegyen volt. Mindenesetre a három szent gyermek azt mondhatta volna a negyediknek, aki a Vigasztalójuk és Társuk volt, amit Péter mondott az Urának - "Uram, jó itt lenni! Építsünk három sátrat, és lakjunk e lángoló ágak tüzes teteje alatt, mert boldogság ott lenni, ahol Te vagy, még ha Nabukodonozor kemencéjében is".
IV. Negyedik helyen: MI AZ, AMIT NEM VESZTEK EL? A szöveg azt mondja: "És nem sérültek meg". Nem veszítettek ott semmit. De mondhatjuk róluk, először is, hogy a testük nem sérült meg. Isten gyermeke a kemencében semmit sem veszít el magából, amit érdemes megtartani. Nem veszíti el a lelki életét - az halhatatlan. Nem veszíti el isteni kegyelmeit - azokat finomítva és megsokszorozva kapja, és csillogásukat a kemence fényében lehet a legjobban látni. Isten Szentlelkének a kereszténynek adott ajándékait nem veszi el a láng tüzes keze. A keresztény nem veszíti el ott a ruháit. Látjátok, hogy a kalapjuk, a cipőjük és a kabátjuk nem égett meg, és nem volt rajtuk tűzszag.
Így van ez a keresztény ember esetében is - az ő ruhája az a szépséges ruha, amelyet Krisztus maga dolgozott ki az életében, és amelyet saját vérének bíborával festett meg. Ez a keresztényt a dicsőség és a szépség romolhatatlan köpenyeként burkolja be...
"Ez a szent köntös ugyanúgy megmarad
Amikor a tönkrement természet évek alatt elsüllyed.
Dicsőséges árnyalatán semmilyen kor nem változtathat,
Krisztus palástja mindig új."
Ahogyan nem bántja sem a kor, sem a moly, sem a féreg, sem a penész, úgy a tűz sem tudja megérinteni. Amikor a szentek Krisztus igazságosságát viselve feljutnak a mennybe, és a szellemek köréjük gyűlve felteszik a kérdést: "Kik ezek?", akkor nem lesz rajtuk nyoma semmilyen üldöztetésnek vagy szenvedésnek, amelyen keresztül kellett menniük. A keresztény soha egy szemernyit sem veszít kincséből, amikor átmegy a kohón - valójában, hogy egy szóval összefoglaljam, semmit sem veszít.
A császárné azzal fenyegetőzött, hogy száműzi Krizosztomoszt. "Ezt nem teheted meg" - mondta - "mert az én hazám minden éghajlaton van". "De el fogom venni a javaidat." "Nem", mondta, "ezt nem teheted, mert Krisztus szegény szolgája vagyok, és nincs semmim." "Akkor", mondta a lány, "elveszem a szabadságodat." "Ezt nem teheted, mert a vasrácsok nem korlátozhatnak egy szabad szellemet." "Elveszem az életedet" - mondta. "Ezt megteheted", mondta a férfi, "de nekem van egy örök életem, amihez nem nyúlhatsz hozzá." A császárné úgy gondolta, jobb, ha békén hagyja a férfit - nem árthat neki! Így az ellenségnek is jobb, ha békén hagyja Isten gyermekét, mert aki Isten népe ellen rúg, az csak meztelen lábbal rúg a szúrások ellen. És ahogyan az ökör, akit megütöttek az ostorral, csak magának árt, amikor ellene rúg, úgy lesz ez mindazokkal, akik az élő Isten szentjeihez nyúlnak. Őket nem bántják, és nem is fogják bántani soha.
Némelyikőtöknek nehéz belegondolni, hogy ez így lesz, de így lesz mindazokkal, akik igazán bátorságot adnak bele! Az Úr, aki megengedi, hogy azt a kemencét felhevítsék, megőriz benneteket benne, ezért ne csüggedjetek! Szeretnétek úgy élni, hogy legyen mit mesélnetek, amikor majd a mennybe mentek - nem akartok ott hallgatni! Dicsőségbe érkezni anélkül, hogy bármilyen kalandot elmesélhetnél a trón előtt? Nos, nem lehetsz dicső harc nélkül - nem lehetsz hódító harc nélkül! Semmi esetre sem lehet tanúságtételed Isten dicsőségéről, hacsak nem teszed próbára és teszed próbára a Magasságos ígéreteit és hűségét. És hol tehetitek ezt meg, ha nem a szenvedés kohójában? Legyetek hát bátrak.
"A lángok nem árthatnak neked,
Én csak a salakot tervezem, hogy elfogyasszam
És az aranyadat finomítani."
I. A szöveg utolsó, és talán legkedvesebb része: KIK VOLTAK VELÜNK A KAMINBAN? Volt egy negyedik, és Ő olyan fényes és dicsőséges volt, hogy még Nabukodonozor pogány szeme is természetfeletti ragyogást vehetett észre rajta! "A negyedik" - mondta - "olyan, mint az Isten Fia". Hogy Krisztus milyen külsőt öltött magára, amit az a pogány uralkodó felismerhetett, nem tudom megmondani, de feltételezem, hogy annak a dicsőségnek egy fokán jelent meg, amelyben az Apokalipszisben János szolgájának megmutatta magát. Olyan túlzott ragyogása és fényessége volt - az Istenhez hasonló levegő, ami körülötte volt, a szemei villogása és a járásának ragyogása, ahogy a másik hárommal együtt a tűzön járt -, hogy még Nabukodonozor sem tudta megállni, hogy ne mondja, hogy olyan volt, mint az Isten Fia!
Szeretteim, be kell mennetek a kemencébe, ha a legközelebbi és legkedvesebb kapcsolatot akarjátok ápolni Krisztus Jézussal! Amikor az Úr megjelenik, akkor jelenik meg az Ő népének, amikor az harcos testtartásban van. Mózes látta Istent a Hóreben, de ez egy égő csipkebokorban történt. Józsué látta Őt, de kivont karddal a kezében, hogy megmutassa, hogy az Ő népe még mindig harcos nép. És itt, ahol a szentek látták Megváltójukat, az úgy volt, mint Ő maga a kemencében. A leggazdagabb gondolat, amivel egy keresztény talán élhet, ez: Krisztus vele van a kemencében! Amikor te szenvedsz, Krisztus szenved. A test egyetlen tagja sem szenvedhet anélkül, hogy a fej ne szenvedné el a maga részét.
És így te, Krisztus testének tagja, minden fájdalmadban, amit érzel, fájd a fejet, Krisztus Jézust. Ahogy Baxter mondja: "Krisztus nem visz át bennünket sötétebb szobákon, mint amilyeneken ő maga is keresztülment". És lehetne még javítani rajta, és azt mondani: "Nem visz át minket olyan sötét szobákon, mint amilyen Ő maga, ott a sötétségben, és ezt a sötétséget az Ő jelenlétével világossá teszi, felvidítva és örvendeztetve szívünket". Tudom, hogy a világiak számára ez nagyon szegényes vigasztalásnak tűnik, de hát ha még soha nem ittad ezt a bort, nem tudod megítélni az ízét. Ha a Király még soha nem fogadott be téged az Ő lakomaházába, és az Ő zászlaja feletted még soha nem volt a szeretet. Ha Ő még soha nem csókolt meg téged a szája csókjaival. Ha Ő még soha nem mondta neked: "Én a tiéd vagyok, és te az enyém vagy", miért, nem várhatod el, hogy tudd, amit nem tapasztaltál!
De aki egyszer már ivott a betlehemi kútból, az az életét is kockára tenné, hogy újra meríthessen belőle! Hajlandó lenne átmenni a kemencén, még ha hetvenezerszer forróbb is lenne, hogy még egyszer láthassa Isten Fiát, a negyedik fényes Fiút, aki az izzó parazsat taposta! Krisztus jelenléte a legfényesebb öröm a csillagok alatt! Ó, keresztény, keresd ezt! Ne elégedj meg nélküle, és meg fogod kapni!
Egy nagyon boldogtalan gondolat indul meg és követel kifejezést, mielőtt lezárnánk a diskurzusunkat. Nem szívesen zárom vele, és mégis a hűség megköveteli, hogy kimondjam - milyen lehet, ha Krisztus nélkül vetnek bele abba a tüzes kemencébe! Milyen lehet örökké tartó égetésben lakni! Az ember szíve nagyot dobban a gondolatra, hogy a három szegény embert Nabukodonozor kemencéjébe dobták, amelynek lángoló szurokja és lángjai úgy nyúltak felfelé, mintha az eget is lángra lobbantották volna! Az a tűz azonban nem érhette el a három gyermeket - nem volt emésztő tűz. De, hallgatóim, legyetek figyelmeztetve, van Valaki, aki "emésztő tűz", és ha egyszer haragjában fellángol, senki sem tud megszabadítani benneteket!
"A mi Istenünk", mondják nekünk, "a mi Istenünk emésztő tűz". Eljön a nap, amely égni fog, mint a kemence, és a büszkék és a gonosztevők olyanok lesznek, mint a szalma, és minden lélek a földön, aki nem hisz Krisztus Jézusban, abba a tűzkemencébe vetetik - ez a második halál. Vigyázzatok, ti, akik elfeledkeztek Istenről, nehogy Tophet örök tüze gyulladjon meg rajtatok - mert lángjuk átkutatja az ízületeket és a csontvelőt, és lángba borítja a lelket a gyötrelemmel! Nektek, hallgatóim, akik gyakran hallgattátok az evangéliumot, de hiába hallgattátok - az isteni harag kemencéje hétszer forróbb lesz nálatok, és megkötözve zuhanhattok bele a közepébe, hogy soha többé ne szabaduljatok ki belőle.
És ahelyett, hogy Krisztus veletek lenne és vigasztalna benneteket, ahelyett, hogy a Trónján ülne, és villámló tekintete állandóan szörnyűbbé és még szörnyűbbé teszi azt a lángot! Ha Nabukodonozor kemencéjébe vetnének, egy pillanat alatt vége lenne, még a csontjaidat sem találnák meg! De a lélek soha nem hal meg. A gonoszok büntetése ugyanolyan hosszú ideig tart, mint az igazak jutalma. Az isteni elmében az igazságosság mindig is létezni fog, és mindig lesznek tárgyai, amelyeken megmutatkozhat. Ha a lélek meghalna, a Pokol nem lenne Pokol, mert akkor lenne remény. És így a reménytelenség legszörnyűbb eleme is megszűnne.
Bűnös, ne álmodj a megsemmisülésről, hanem rettegj a tüztől, amely soha nem oltódik ki, a féregtől, amely soha nem hal meg! Isten Igéje azt írja, hogy Ő "képes elpusztítani testet és lelket egyaránt a pokolban", egy olyan pusztulást, amely nem egyenlő a megsemmisüléssel, mindannak elpusztításával, ami az igazi élet, de amely a létezést érintetlenül hagyja...
"Mi? Hogy száműzzenek az életemért,
Hogy örök fájdalomban időzzek
És mégis megtiltja, hogy meghaljon...
És mégis örökre meghalni!"
Szörnyű, valóban, egy ilyen végzet! Van egy második halál, amely minden istentelenre eljön, de ez nem megsemmisülés! Ahogy a halál nem semmisíti meg a testet, úgy a lelki halál sem semmisíti meg a lelket - az életet elveszítitek, de a létezést soha! Örökké tartó halálban fogtok időzni!
De ott áll a Megváltó, és ahogyan Ő a népével volt a kemencében, úgy van ma is közel hozzátok irgalmasságban, hogy megszabadítson titeket bűnetektől! Ő hív titeket, hogy hagyjátok el bűneiteket, és tekintsetek Rá, és akkor soha nem fogtok meghalni, és a harag lángja sem gyullad meg rajtatok, mert erejét Őrá fordította! Ő megérezte az isteni harag kemencéjét, és megtaposta az izzó parazsat minden lélekért, aki hisz Őbenne. Isten adja áldását Jézusért. Ámen. A Bibliából a prédikáció előtt felolvasott rész - Dániel 3.