[gépi fordítás]
NAGY és súlyos volt Ábrahám magjának elszakadása az Úrtól, az ő Istenüktől. Különleges Kegyelem által kiválasztottak voltak minden nép közül, és nagy megtiszteltetésben részesültek, hogy megkapták Isten orákulumát - mégis elhajoltak Istentől, és hűtlenek voltak a Magasságoshoz. A környező pogányok istenei állandóan csapdát jelentettek számukra, és elhagyták az egyetlen élő és igaz Istent, hogy leboruljanak a fa- és kőtömbök előtt. Bár ezerszer megfenyítették őket, semmit sem tanultak a vessző által. És bár ugyanolyan gyakran megbocsátottak és kegyelemmel látogatták őket, a hála szent kötelékei nem kötötték őket az Istenükhöz. Ahogyan egy elhagyott asszony elhagyja kedves és gyengéd férjét a hitványak legaljasabbikának aljas szerelméért, úgy játszott Izrael és Júda is paráznát az Úrral szemben, aki végtelen szeretettel vette őket feleségül.
Isten azonban még most sem írt válólevelet, és nem taszította el azokat az embereket, akiket előre megismert. Tizennyolcszáz éven keresztül Izrael fiainak állandó lakóhely nélkül kellett ide-oda vándorolniuk, Isten mégsem adta fel őket teljesen, és nem szegte meg a velük kötött szövetségét. Mert eljön a nap, amikor Izrael visszatér, amikor újra Héfzibának fogják hívni, és földjét Beulának. Jöjjön el a régóta várt nap! Jelenj meg, dicsőséges zsidók királya! És te, Júda, térj vissza fogságodból! Rázd ki magad a porból - vedd fel szép ruháidat, és köszöntsd az Urat, a te Ishi-det, a te gyengéd, szerető Férjedet!
Szeretett Testvéreim, Izrael fiainak hitehagyása feljegyzésre került, hogy tanulhassunk belőle. Ahogy ők hajlamosak voltak a tévelygésre, úgy vagyunk mi is - és a módszerek, amelyekkel Isten visszahozta őket a régi időkben, pontosan azok, amelyeket a mai napon is alkalmaz tévelygő gyermekeivel szemben. Ahelyett, hogy csodálkoznánk Izrael gonoszságán, vizsgáljuk meg magunkat, és bánjuk meg bűneinket! És miközben látjuk Isten kezét rajtuk, tanuljuk meg csodálni a csalhatatlan bölcsesség azon módszereit, amelyekkel az isteni szeretet megóvja a megváltottakat attól, hogy a gödörbe kerüljenek.
Szövegünk vizsgálatakor az lesz a célom, hogy a Szentlélek eszközeként használjam fel a Szentlelket a visszaesők felébresztésére, tanítására és helyreállítására. Ilyen vándorok lehetnek most is. Első szeretetüket elvesztették, és buzgóságuk kialudt. Lehetnek itt olyanok is, akik még tovább mentek, és teljesen elhagyták Isten egyházát, feladták hivatásukat és az isteni istentiszteleten való részvételt. Ó, bárcsak hallanák ma reggel Izrael Istenének hangját a szívükben, amely így kiált: "Ha egy férfi elhagyja a feleségét, és az elmegy tőle, és másé lesz, visszatérhet-e hozzá újra? Nem fog-e az a föld nagyon megfertőződni? Te pedig sok szeretővel paráználkodtál, mégis térj vissza hozzám, mondja az Úr".
I. Az előttünk lévő szakasz vizsgálatát azzal a megjegyzéssel kezdjük, hogy AMÍG A BŰNÖS EMBEREK BOLDOGSÁGBAN VAGYOK, AZ ISTEN KEGYELMÉT A BŰNÖS EMBEREK ÖNKÁRTALANÁRA FORDÍTJÁK EL, a bűn eszközévé és Isten elleni harc fegyverévé téve azokat. Miközben Izrael fiai bőségesen élvezték a világi kényelmet, mindezeket az áldásokat hamis isteneiknek tulajdonították. Hallgassátok meg a gonosz és áruló szavakat: "Szeretőim után megyek, akiktől kenyeremet és vizemet, gyapjúmat és lenemet, olajomat és italomat kapom". Ó, milyen aljas hálátlanság a bőkezű Jehovával szemben! Dicsőségének gyalázatos tulajdonítása a faragott képmásoknak!
A jómódú bűnösök három nagy hibát követnek el. Kezdetben a világi kegyelmeknek adják az első helyet a szívükben. Mivel jól megy az üzletük, nem gondolnak arra, hogy a lelkük pusztul! Mivel elég van az asztalon maguknak és gyermekeiknek, elfelejtik, hogy a lelkük éhezik a mennyei kenyér hiányában! Az idő árnyékát az örökkévalóság valósága elé helyezik. Azt mondják: "Élnünk kell". De elfelejtik, hogy nekik is meg kell halniuk. Amíg az áramlat simán siklik, és örömük folyójának szelíd folyása zavartalan, addig elfelejtik a lelkek vérétől vöröslő vízesést, amelynek hatalmas meredélyein hamarosan lefelé sietnek majd azok az alattomos vizek!
Nem súlyos hiba-e, hogy ilyen nagy jelentőséget tulajdonítunk ennek a szegény agyagtestnek, és megfeledkezünk a halhatatlan lélek felbecsülhetetlen értékű ékszeréről? Miért gondolsz olyan sokat egy olyan világra, amelyben csak néhány gonosz évet töltünk, és miért hanyagolod el azt a világot, ahol örökké kell élnünk? Az ilyen ostobaság a legszégyenteljesebb egy olyan embernél, aki egykor vallásos keresztény volt, mert valamennyire tudott, vagy azt vallotta, hogy tudott az örökkévalónak az időbelivel szembeni felsőbbrendűségéről. Állítólag tudott a földi dolgok hiábavalóságáról és a mennyei dolgok dicsőségéről.
Mégis, mert a dolgok jól mennek vele - mert a felesége egészséges, a gyermekei virágoznak, a háza jól berendezett, a vagyona gyarapszik -, azt mondja: "Lelkem, pihenj", és nem zavarja magát, bár az ég fekete, és Isten arcának fénye el van rejtve előle. Isten jelenlétének elvesztését az ember csekélységnek tartja, mert sikerrel jár a világban - mintha az ember semmiségnek tartaná, hogy elveszíti az életét, ha csak a ruháját megtarthatja épségben, hogy eltemethesse!
Ó, bolondok, miért teszitek az utolsó dolgokat az első helyre, és az első dolgokat az utolsóra? Egyik tévedés a másikhoz vezet, és ezért az ilyen emberek rosszul tartják a világi dolgaikat. Figyeljétek meg, hányszor fordul elő a szövegben az "én" szó. "Add meg nekem a kenyeremet és a vizemet, a gyapjúmat és a lenemet, az olajomat és az italomat". Miért, ezek nem az övéi, hanem Istenéi voltak, mert az Úr a kilencedik versben kifejezetten követeli mindezeket, és azzal fenyeget, hogy elveszi mindet! Visszatérő, volt idő, amikor valóban Isten gondviselőjének vallottad magad - amikor azt mondtad: "Nem a magamé vagyok, hanem áron vettem". Most azonban annyira a világi dolgokra vetetted a szíved, hogy minden beszéded így folyik - a lovaim, a házaim, a földjeim, a nyereségem, a gyermekeim és a végtelen listája azoknak a dolgoknak, amelyekről azt hiszed, hogy teljesen a tiéd.
Miért, Ember, ezek nem a tieid! Csak egy szezonra kaptad őket kölcsön! Te csak Isten alszolgabírája vagy. Csak úgy birtokolhatod, mint egy bérlő, vagy mint egy kölcsönvevő, aki kölcsönt tart. Az Úr már most is elsőbbségi jogot követel mindarra, amid van, és eljön a nap, amikor ezt megmutatja neked! Mert ha megkegyelmez neked - és imádkozom érte -, akkor ezeket egyenként elveheti tőled, és arra késztethet, hogy a lelked mélységes nyomorúságában felkiáltsd: "Istenem, bocsásd meg, hogy ezeket isteneimmé tettem, és a sajátomnak követeltem!".
Továbbá a visszaesők hajlamosak arra, hogy jólétüket és kegyelmeiket bűneiknek tulajdonítsák. Hallottam már olyat is, aki azt mondta: "Amióta feladtam a vallás megvallását, jobban haladok az üzleti életben, mint előtte". Néhány hitehagyott dicsekedett: "Mióta áttörtem a puritán korlátokat, és kimentem a világi társaságba, jobb a lelkem és jobb a pénztárcám, mint valaha is voltam". Így tulajdonítják a kegyelmeket, amelyeket Isten adott nekik, a bűneiknek, és gonoszul meghajolnak a vágyaik előtt, ahogy Izrael tette az aranyborjú előtt, és így kiáltanak: "Ezek a te isteneid, Izrael, akik kihoztak minket Egyiptom földjéről!".
Bűnös, ha tudnád, hogy a hosszútűrő Isten adta neked ezeket a dolgokat! Még neked is, aki el fogsz pusztulni, sok kegyelmet adott részedül ebben az életben, mivel nincs örökséged a túlvilágon. Ó, vigyázzatok, nehogy úgy hizlaljanak benneteket, mint a vágóállatokat. Nektek, visszaesők, azért adta ezeket a dolgokat, hogy próbára tegyen benneteket, hogy lássa, meddig fogtok elmenni, milyen hálátlansági túlzásokba ereszkedtek, és meddig fogjátok megvetni az Ő gyengéd eszközeit. Ó, visszaesők, nem csodálatos, hogy Isten nem régen terített titeket a betegség ágyára, ha belegondoltok, mennyire meggyaláztátok Krisztus nevét - hogyan bosszantottátok Isten népét - hogyan késztettétek a gonoszokat arra, hogy kinyissák szájukat Isten ellen?
Nem csoda, hogy nem vitt el téged egy csapással, amikor először elhagytad Őt? És mégis, nézd - ehelyett Ő megsokszorozza kegyelmedet! Hát nem azt mondja: "Térj vissza a nyugalmadba, mert bőkezűen bántam veled. Házas vagyok veled, és ezért úgy bánok veled, ahogyan egy férj bánik a házastársával. Bár akár válást is hirdethetnék ellened, de mivel örökre eljegyeztelek téged magamnak, jóságom és irgalmasságom még bűneidben sem hagy el téged." Ebben rejlik a visszaeső ember durva hibája - hogy jelenlegi boldogságát és kényelmét inkább a bűneinek tulajdonítja, mint Isten türelmének.
Itt van három nagy tévedés, és ó, félek, hogy ezek annyira halálosak, hogy ha Isten nem avatkozik közbe a Gondviselésben és a Kegyelemben, olyan végzetesek lesznek, mint az a három dárda, amelyet Joáb döfött Absalom szívébe, amikor az büszke hajánál fogva lógott Efraim erdejében! Attól tartok, hogy a szép babiloni ruha, a talentum ezüst és az arany ék tönkretesz téged, mint annak idején Ákánt. Ez a három hamisság, akárcsak a lófő három leánya, addig nem elégszik meg, amíg teljesen el nem pusztítja a lelkedet! Finom vászonba burkolnak majd, és pazarul fogtok lakomázni, de mindez csak a kárhozat kínjait biztosítja számotokra.
Most menjetek, sírjatok és jajgassatok a nyomorúság miatt, amely rátok szakad - a gazdagságotok megromlott! Ruhátok molyrágta! Aranyatok és ezüstötök megrozsdásodott, és a rozsda tanúskodik majd ellenetek, és megeszi a testeteket, mint a tűz. Elhagytátok a helyes utat, és eltévelyedtetek - Bálám útját követitek, aki az igazságtalanság bérét szerette. Halljátok meg az Úr szavát szolgája, Péter szája által! Reszkessetek és féljetek tőle - "Ha miután az Úr és Megváltó Jézus Krisztus megismerése által megmenekültek a világ szennyeitől, ismét belegabalyodnak és legyőzik azt, akkor az utóbbi vég rosszabb lesz náluk, mint a kezdet. Mert jobb lett volna nekik, ha nem ismerték volna meg az igazság útját, mint hogy miután megismerték, elforduljanak a nekik átadott szent parancsolattól. De a közmondás szerint történik velük: A kutya ismét a saját hányásához tér vissza. És a megmosott koca a mocsárban való fetrengésbe."
II. Forduljunk el témánk e borús oldaláról, és hálával figyeljük meg, hogy az ÚR MEGKAPCSOLJA a KERESZTÉNYT, hogy visszahozza vándorló gyermekeit. Gondoljuk végig egy pillanatra azokat az akadályokat, amelyeket a Szeretet Istene gyakran állít választottai útjába, amikor azok elszakadnak Tőle. Itt tárul fel a dolog a figyelmünk előtt. "Ezért íme, én elkerítem útját tövissel és falat csinálok belőle, hogy ne találja meg ösvényeit".
Itt láthatjátok, hogy ez egy váratlan akadály, mert pont az asszony útjába kerül - "Elsövényezem az utadat" - ez volt az ő útja, a szokása - beleesett, és szándékában állt megtartani. De hirtelen váratlan akadályba ütközött. Éppen úgy, ahogy a földművesek, amikor egy közút fut át a földjükön, és az emberek kezdenek túlságosan belevándorolni a fűbe vagy a kukoricába, bokrokat húznak fel, hogy a közönséget az ösvényen tartsák. Vagy ahogyan a farmerek, hogy marháikat a mezőjükön tartsák, sűrű tövises sövényt húznak, amelyet az állatok nem tudnak áttörni, úgy Isten is a bajok tövises sövényét állítja az Ő kiválasztottjainak útjába, hogy megállítsa őket a bűneikben.
Ez a sövény különböző formákban kerülhet az utatokba - talán még ma találkoztok vele. Látom Isten kezét, amint megérinti a választott, de tévelygő embert! Az üzlet hirtelen meglazul - az ügyfelek egytől egyig elmaradnak - a rossz adósságok megszaporodnak. A csőd az arcába néz. Ahol volt elég pénze, hogy pazarolja az élvezeteit, most nincs elég pénze, hogy kielégítse a szükségleteit. Hatalmas éhínség támadt a bűn földjén, és ő kezd szűkölködni. Erre aligha számított. Ha valaki azt mondta volna neki, amikor még olyan büszkén hajtotta azt a gyorsan vágtató lovat az utcákon, hogy kemény munkára fog jutni, kinevették volna!
Azt hitte, milliomosként kell élnie, de most úgy tűnik, sokkal valószínűbb, hogy koldusként fog meghalni. Vagy lehet, hogy hirtelen betegség támadta meg egykor erős és egészséges személyiségét. A legrészegebbekkel is tudott inni, és az éjféli mulatozásban egyetlen hang sem csengett olyan hangosan, mint az övé. De most megbénult - elvesztette a fél végtagjainak használatát! Vagy talán valami belső panasz gyengítette le, és a hirtelen halál állandó veszélyében tántorog az úton. A sima út most már valóban rögös, és a világ elvesztette számos varázsát.
Ah, bűnös, a zene hangja elnémult számodra, és a folyó tál örömei nem a tiéd többé. Habzó korsóid, bujaságod és kamaráskodásod elmúltak - az Irgalom elszakította őket tőled lelked iránti szeretetből! Lehet, hogy a sövény más tövisekből van - talán az ember gyermekei megbetegedtek. Sok temetés van a házban gyors egymásutánban. Az elsőszülött fiú, a várt örökös, apja szívének öröme úgy hullik, mint egy elszáradt virág. A feleségét levágják, mint a száráról letört liliomot, és ő ott áll sírva - megözvegyült férj - gyermektelen férfi. E módok bármelyike, és még ezernyi más, amelyeket itt nem kell felsorolnom, Isten módszere arra, hogy falakat emeljen azok útjába, akiket áldásra rendelt.
Amikor az ember áttör egy sövényt, a Kegyelem Ura egy másikat épít, és olyan erősségű sövényt tart fenn, hogy az igához leginkább szokott ökör sem lesz képes áttörni. Ó, visszaeső, az isteni ujj a legérzékenyebb részen is megérinthet téged, és bár eddig a pillanatig azzal dicsekedtél: "Senki sem tehet engem nyomorulttá! Soha semmi nem fog engem bosszantani!", mégis Ő olyan kétségbeesésbe tud zárni téged, hogy senki sem tudja eltávolítani a nehéz rudat! Gondolj arra, hogy mivé válhat még az agyad - most még hűvös és számító, és világosan látod, hogy társaid lemaradnak a versenyfutásban -, de ne feledd, hogy egy láthatatlan ok milyen hamar elmezavarrá lágyíthatja ezt az agyat, vagy kezdődő őrületbe gerjesztheti! Milyen hamar válhat ez a dicsekvő agy olyan, mint a tűz hullámaitól lüktető, lángoló tenger!
Vigyázzatok, nehogy egy ilyen látogatás az örök harag előjátékává váljon! Azért imádkozom értetek, hogy szelídebb eszközök vezessenek benneteket a bűnbánatra. De ehhez soha nem fogtok eljutni, hacsak az Úr nem sövényezi utatokat tövissel. Figyeljétek meg, hogy ez egy nagyon kiábrándító akadály volt. Miközben a jólétben élő bűnös biztonságosan haladt az útján, megállították. "Nahát - mondja az ember -, ha ez nem lett volna, egy vagyont kerestem volna. Miért pont akkor jött a halál, amikor az én szépséges lányom olyan bájos volt a nyíló nőiesség virágában, és amikor az én drága fiam olyan vonzóvá vált, hogy a társasága örömömre szolgált? Ah, ez aztán a baj! Éppen akkor ér a szerencsétlenség, amikor felépítettem azt az új házat, és olyan magasra emeltem a fejem, és azt vártam, hogy a lányaimat olyan tisztességes házasságban látom - hát ez nagyon kiábrándító."
És a férfi rúg. És bár egykor Isten gyermekének vallotta magát, mégis fájdalmasan lehet, hogy kész átkozni Istent és meghalni. De ha tudná - ó, ha ismerné az isteni indítékot - térden állva köszönetet mondana Istennek a gondjaiért! Emlékeztek arra a történetre, amikor a Szent Pál templomban a festő a magasban a mennyezetre festette a képét? Amikor hátrament a színpadra, hogy megnézze, és annyira belemerült a foglalkozásába, hogy éppen a színpad szélén állt, és nagy veszélyben volt, hogy darabokra törik, ha lezuhan abból a szédítő magasságból. Egy barátja meglátta őt, és mivel tudta, hogy ha odakiáltana neki, akkor megijedne, és így a zuhanása is meggyorsulhatna, felkapott egy festékkel teli ecsetet, és a képhez vágta. A kívánt hatást elérte, mert a festő nagy dühében előrerohant, hogy szidalmazza őt, és így megmenekült az élete!
Ha Isten látja, hogy a földi élet és boldogság szép jelenetét fested, hirtelen elrontod az egészet - előre rohansz, és kiabálsz ellene. De ó, milyen okod van arra, hogy megköszönd Neki azt a csalódást, amely megfosztotta a Sátánt a zsákmányától, és megmentette a lelkedet! Sőt, milyen fájdalmas akadályokat használ gyakran mennyei Atyánk. A bűnösök útját nem rododendronokkal és azáleákkal, nem rózsákkal és babérokkal, hanem tövissel sövényezi be. A tüskés tövisek, amelyek megátkozzák a talajt és széttépik a testet, Isten korlátozó eszközei. Semmi más, csak egy tövises sövény nem állította volna meg a férfit - olyan őrülten ragaszkodott a jelenlegi útjához, hogy minden máson átgázolt volna.
De Isten, akinek örök irgalma ezt az embert a szeretet különleges tárgyaként jelölte ki, a leghatásosabb orvosságokat alkalmazza, és töviskerítést ültet. Ég a szíved ma reggel - olyannyira, hogy azt kívánod, bárcsak meg sem születtél volna? Érzed-e annyira a gonosz szerencse vágásait és ostorcsapásait, hogy inkább véget vetnél a létezésednek, minthogy tovább folytasd, ahogy vagy? Áldom Istent ezért, ha az Ő gyermekei közé tartozol, mert ez, és csakis ez az, ami megváltoztatja az utadat!
Továbbá, a kerítés akkor is hatékony, ha a tövises sövény nem elég - meg van írva: "falat csinálok". Vannak olyanok, akik annyira elszántak a bűnben, hogy áttörik a hétköznapi korlátokat. Akkor olyan falat kell próbálni, amelyen nem lehet áttörni, amelyen nem lehet átmászni. Ah, visszaeső! Visszaeső! Talán már áttörted a tövises sövényt - a próbáidat még nem szentelték meg. Ismertem olyanokat, akiknek elég próbatételben volt részük, azt gondolnánk, hogy megolvasztották volna a szívüket, mint a vaskő, és mégis úgy álltak szembe Istennel, mint a kovakő, és rosszabbul mentek, mint valaha. "Ki az Úr, hogy engedelmeskedjem neki?" - mondta a fáraó, amikor sok csapással bosszantották. És ti is ezt mondtátok!
Bízom benne, hogy Isten nem fog téged elpusztítani, mint a fáraót, de így vagy úgy, de el fogja törni büszke nyakad vasszigonyát. Mert ha Isten és közted birkózásra kerül sor, biztos lehetsz benne, hogy elbuksz! Az Urat még a legkitartóbb ellenfél sem győzte le soha, és a te esetedben sem fog meghiúsulni a terve. Ha valóban az Ő kiválasztottjai közé tartozol, olyan megpróbáltatással fogsz találkozni, amilyenről talán még soha nem hallottál egyetlen más ember esetében sem. És ha ezen kívül semmi más nem állít meg, akkor Ő a betegség valamilyen új formáját, a fájdalom valamilyen új módszerét fogja kitalálni, hogy a lelkedhez jusson. Ha a szelíd szél nem tud megmenteni, akkor Ő a vihart fogja küldeni.
Ha ez nem elég, megpróbálja a hurrikánt, és ha még akkor sem futsz be a kikötőbe, tornádó fogja követni a tornádót, amíg darabokra nem törsz, mint egy roncs, és kénytelen vagy az Örökkévalóság Sziklájához úszni a megmenekülésért. Ezek csak részei az Ő útjainak, és még az Ő kemény dolgai is tele vannak irgalommal. A gonoszok gyengéd irgalma kegyetlen, de Isten kegyetlen dolgai tele vannak gyengéd irgalommal! Ő csak azért alkalmazza ezeket a módszereket, mert semmi más nem elég, és Ő inkább szeretné, ha minden csontodat összetörve jutnál be a Mennyországba, mint hogy teljes erőbedobással ereszkedj le a Pokolba.
III. Harmadszor, azt gondolnánk, hogy a bűnös most megáll, de ehelyett a szöveg szerint: NÉLKÜL, HOGY ISTEN FALÁZZA EL A BŰN ÚTJÁT, AZ EMBEREK MEGKÍVÁNAK TÖRTÉNNI, DE A VÁLASZTOTTBAN EZ AZ ELHATÁROZÁS VESZÉLYES LESZ. "Követni fogja a szerelmeseit, de nem éri utol őket. És keresi őket, de nem találja meg őket." Látjátok a férfit? Olyan veszteséget szenvedett el, hogy nem találja meg az eszközt, hogy úgy vétkezzen, mint korábban! Ahol volt pénze, amit elkölthetett, hogy kényeztesse magát, ott most üres pénztárcát talál, de mégis megpróbálja a legrosszabbat tenni.
Fel-alá járkál azon a falon, hogy megnézze, nincs-e valahol egy lyuk rajta. Megpróbál átmászni rajta, ahol van egy kiálló kő - félúton felmászik, és leesik, megvágja a kezét -, de újra és újra megpróbálja. Végigfut azon a tüskés sövényen, és újra és újra keresi a rést, és ó, ha csak egyet is találna! Bárcsak megmenekülhetne Isten határai elől! Bárcsak össze tudna kaparni annyi pénzt, hogy még egy újabb mulatozást rendezhessen. Bárcsak találna annyit, hogy újra úriembert játszhasson. De nem teheti - nincs semmiféle eszköze, hogy engedjen a bűnének.
Talán az eset másképp is áll - Isten elvette az embertől a bűn minden örömét. Nem tud olyan elégedett lenni, mint korábban a pénzével. Ahogy beteszi a kasszába, megveti azt, és amikor látja, hogy a bankárnál gyűlik, csak gondot okoz neki, de nem olyan elégedettséget, mint egykor. A gyermekei egytől egyig átokká válnak számára. Az üzleti életben úgy tűnik, minden arra törekszik, hogy megkeserítse. Míg a színházban elragadtatással tudott bámészkodni és hallgatni, most az egész ügy szelíd és unalmas. Azok a borok, amelyek olyannyira tele voltak ízekkel, most, a telítettség miatt elvesztették szokásos varázsukat. Tegyen, amit akar, a világ számára üres és nyomorúságos!
Tiberiushoz hasonlóan ő is aranypénzt adna bárkinek, aki új élvezetet találna ki neki, vagy visszaadná a régi életerejét. De nem, a tövises sövény túl jól meg van csinálva - a Nagy Gazda túl jól elültette. A bűnös lelki öngyilkossá válna, de nem lehet, bármennyire is kívánja. Kétségbeesetten a pusztulásra törekszik, mintha azt kívánná. Ó, bűnös, hogyan van ez - hogyan rontott el minket a bűnbeesés, hogy ennyire beleszerettünk a saját pusztulásunkba? Ó Istenem, micsoda teremtmény az ember! Bár tudja, hogy a bűn a vesztét fogja okozni, mégis úgy öleli azt, mintha az lenne a legfőbb kegyelme! Úgy halmozza magának a pusztulást, mintha az arany lenne, és úgy ás a saját pusztulása után, mint elrejtett kincs után!
Ó, ha az igazak csak feleannyira keresnék a jót, mint a gonoszok a bűnt, mennyivel aktívabbak lennének! Ha mi fele olyan erősen törekednénk Isten dolgaira, mint a bűnösök a saját útjaikra és a saját örömeikre, nem lennének tétovázók, nem lennének félénk, gyáva lelkek! Valóban, ez a bűn szeretete olyan különös, hogy ha nem látnánk magunkon, csodálkoznánk rajta! De keresztény, ez benned éppúgy megvan, mint a legrosszabb emberekben! Te is, ha nem lett volna az isteni kegyelem, rosszból rosszabbba zuhantál volna. Ha maga a Mindenhatóság nem ragadta volna meg a gyeplőt, és nem fordított volna minket az Igazság útjára, akkor ebben a pillanatban a bűn útján száguldanánk tovább!
Azt mondom, ha maga a Mindenhatóság nem lépett volna közbe - nem a lelkész, nem a lelkiismeret, nem pusztán a Gondviselés. Több volt ennél - Jehova saját jobb karja dobta hátra a lovat a nyeregből, és taszította a lovast a földre, ahogyan Sault tette Damaszkusznál, különben mi siettünk volna a vesztünkbe, és elpusztultunk volna szívünk keménysége miatt. Énekeljünk annak, akinek hatalmas irgalma megmentett minket, és szánjuk azokat, akiket a Gondviselés korlátjai nem tudnak megkötözni - azokat, akik, ha tehetik, átugranak kőfalakon, hogy utat és bűnt szerezzenek.
Így, kedves Barátaim, bemutattuk nektek a megszállott bűnösök sajnálatos képét, aki tökéletesen megszállott és megrészegült a bűn szeretetétől és az Isten iránti ellenségeskedéstől! És maga az Irgalom, ameddig eljutottunk, meghiúsította a célját. A tövises sövény nem elég - a kőfal nem elég. Mi jöhet most?
IV. A következő dolgunk az, hogy megvizsgáljuk, HOGY A HÁTTÉR KUDVARÁT ÁLDOTT EREDMÉNY KÖVETI. A vadászat nagyon fáradságos volt, de a mohó vadász elhibázta a zsákmányt, és ott ül a hajszában megfáradva és szégyenkezve. Mi lesz a vége? Figyeljétek meg, mert az eredmény az, amit remélem, ti is és én is tudunk már. "Akkor azt mondja: "Elmegyek, és visszatérek az első férjemhez, mert akkor jobb volt velem, mint most". Ó Uram, taníts meg néhányat, akik ma reggel itt vannak, hogy imádkozzák ezt az imát!
Figyeljük meg, hogy itt a bűnbánat bánattal jár együtt. A szegény teremtmény ebben az esetben érzi, mélyen, a lelke mélyéig érzi, hogy milyen nyomorúságos az állapota. Olyan rossz helyzetben van, hogy bár megvetette korábbi állapotát, most mégis jobbnak vallja azt. Figyeljük meg, hogy ez egy aktív bűnbánat. Nem pusztán arról van szó, hogy "vissza fogok térni", hanem arról, hogy "elmegyek és visszatérek". Amikor Isten kegyelme a visszaesőt a visszatérésre indítja, akkor lelkének minden erejét fel fogja mozgatni, hogy Isten után kutasson. Így kiált fel: "Az én lelkem jobban várja az Urat, mint azok, akik a reggelt várják". Azt mondom, jobban, mint azok, akik a reggelre virrasztanak.
A Krisztust kereső bűnösben nagy a komolyság, de ha lehetséges, még nagyobb a tévútjáról visszatérő bűnösben, mert nemcsak a bűn bűne miatt kell gyászolnia, hanem azért is, mert megvetette a Megváltót, mert megismerte az igazságosság útját, de elfordult tőle. Itt van két sarkantyú, hogy gyorsabban haladjon tovább az útján. Figyeljétek meg, kedves Barátaim, hogy a vallomás, amelyet ez a szegény lélek tesz az ostobaságról, a legjobb indokok által is alátámasztott. Azt mondja: "Akkor jobb volt velem, mint most". Lássuk, hogy ez nem igaz-e rátok is.
Hát, Backslider, végül is mit nyertél vele? Nyertél-e valami kényelmesebbet, mint Atyád arcának fényét. Egyszer azt mondhattad, hogy "Abba, Atyám!". Örültél annak, hogy Isten békességben van veled. Megbékéltél Vele a Fia halála által. Most Isten haragszik rád! Félelmeitek azt mondják nektek, hogy Ő elfelejtett kegyelmes lenni. Mi pótolhatja ezt a veszteséget? Amikor Isten meggyújt egy gyertyát, micsoda fényesség van a szobában! De amikor Isten gyertyája kialszik, hol van a nap és hol a hold? Nem adnak neked fényt.
Korábban, amikor még józan eszednél voltál, kiváltságod volt, hogy a Kegyelem Trónjához mehettél. Elmondhattad szükségleteidet Isten előtt, és kiterjeszthetted ott bánatodat. De most nincs a Kegyelem Trónusa, ahová mehetnétek. Alig mersz imádkozni! Ami a barátaidat illeti, nem szeretnéd elmondani nekik a gondjaidat. Szegény tékozló, milyen szánalmas barátok azok, akik a gazdagságod napjaiban vártak rád! Lábukat a mahagónid alá tették, és itták a borodat, amíg volt belőle - de tudod, hogy bolond lennél, ha most, amikor szükséged van rá, bármilyen segítséget várnál tőlük.
Szeretőid elhagytak téged, és azok, akik egykor oly kedvesek voltak - hol van most a szeretetük? Látok-e közöttetek olyat, akit társa bűnben és szégyenben elhagyott! Ó, asszony! Szegény nyomorult Asszony! Érezted-e már azt az okosságot, ami oly gyakori azoknál, akik úgy vétkeznek, mint te - az utcára vetett az, aki először csábított el téged a szerelem szép ígéreteivel? A te eseted csak egy a sok közül, és ezrek vannak, akik azt tapasztalják, hogy a világ nem tudja, mit jelent a hűség.
A bűn először megtéveszti, becsapja és szeretetet színlel, majd utána elveti áldozatait. Ah, volt egy atyai ház, ahová mehettél, és egy atyai kegyelemért könyöröghettél. De most nincs meg - akkor jobb volt veled, mint most. És akkor ott voltak Isten ígéretei, amikre támaszkodhattál. Ha bajban voltál, kinyitottad a Bibliádat, és ott volt egy szakasz, ami felvidított. Ha veszteséged volt, a felvidító szavak pontosan az esetedre vonatkoztak. De most az a könyv tele van tűzzel - villámokat szór rád, amikor olvasod -, nincs benne egyetlen olyan ígéret sem, amely rád mosolyogna!
Félelmeitek azt suttogják, hogy Isten kincstára zárva van előttetek. Egyszer közösségben voltál Krisztus Jézussal - ó, most megérintek egy gyengéd húrt -, valóban ott ültél Krisztus ünnepi asztalánál! Hacsak nem voltál szörnyen becsapott és durva képmutató, akkor elmondhattad: "Ő csókolt meg engem a szája csókjával". Ezek után hogyan is mehetnél annak a csaló Madame Wantonnak az ajtajához! Hogyan lehetséges ez? Ó, Lélek, ha valaha is megismerted Krisztus szeretetét, biztos vagyok benne, hogy azt mondod: "Akkor jobb volt velem, mint most".
Mit engedhet meg neked a világ a Jézussal való közösséghez hasonlót? Egy óra az Ő keblén felér tízezer évvel a világ gazdagságának és királyi családjának palotáiban és udvaraiban, és te is tudod, hogy ez így van. Egy pillanatig sincs helye az összehasonlításnak...
"Micsoda békés órákat élveztél egykor,
Milyen édes még mindig az emlékük.
De fájó űrt hagytak maguk után
A világot soha nem lehet betölteni."
Ó, hogy a bűnbánatod, amely ilyen okokra támaszkodik, mély legyen! Valljátok be a legnagyobb ostobaságotokat, és most boruljatok le Isten előtt, és találjatok kegyelmet!
Hogy ezt a pontot lezárjam, ez a bűnbánat elfogadható volt. Nem gyakran fordul elő, hogy egy férj hajlandó visszafogadni a feleségét, ha az ilyen súlyosan vétkezett, ahogyan azt a metafora itt sugallja. És mégis figyeljük meg, hogy Isten hajlandó befogadni a bűnöst, noha a bűne még súlyosabb. Jeremiás szája által mondja ezeket a szavakat: "Térj vissza hozzám, mert én vagyok a feleséged". Nem ismerek semmi olyat, ami úgy megszakítaná a visszaeső szívét, mint az a tanítás, hogy Isten megváltoztathatatlan szeretettel van népéhez! Egyesek azt mondják, hogy ha azt prédikáljuk, hogy "akiket egyszer szeret, azokat soha el nem hagyja, hanem mindvégig szereti őket", az bűnre ösztönzi az embert.
Nos, tudom, hogy az ember nagyon aljas, és még magát a szeretetet is képes a bűnre való indokká változtatni, de ahol a Kegyelemnek akár csak egy szikrája is van, ott az ember nem képes erre. Egy gyermek nem mondja azt, hogy "Megsértem az apámat, mert ő szeret engem". Általában még a bukott emberi természetben sincs meg, hacsak nem az ördögtől ihletett, hogy Isten szeretetében találjon indítékot a bűnre, és bizonyosan egyetlen visszaeső Isten gyermeke sem mondhatja: "Azért maradok bűnben, hogy a Kegyelem bőségesen legyen". Akik így tesznek, azok megmutatják, hogy megátalkodottak, és kárhozatuk igazságos.
De az a visszaeső, aki Isten gyermeke a mélyben, úgy gondolom, nem érez majd olyan erős köteléket, amely visszatartaná őt a bűntől, mint ez. Visszaeső, remélem, hogy ez is aranylánc lesz, amely Krisztushoz vonz. Jézus találkozik veled, találkozik veled ma reggel. Téged kiközösítettek. Szégyenszemre kiűztek Isten népéből, de Jézus találkozik veled, és rámutatva azokra a sebekre, amelyeket barátai házában a te kezedtől kapott, mégis azt mondja: "Térj vissza hozzám, mert én hozzád mentem feleségül". Ez egy olyan kapcsolat, amelyet megszakítottál, és jogilag örökre megszakadhatna, ha Ő ezt akarná - de Ő nem akarja - mert Ő gyűlöli a válást.
Te Jézus felesége vagy. Térj vissza az első férjedhez, mert Ő még mindig a férjed! A Forrás, amely egyszer megmosott téged, újra megmoshat téged. "Ha bűneid olyanok is, mint a skarlátvörös, fehérek lesznek, mint a hó. Ha vörösek is, mint a bíbor, olyanok lesznek, mint a gyapjú." Az igazság köntöse, amely egyszer beborított téged, újra beboríthat téged! Bár megvetéssel vetetted le magadról, mégis a tiéd, és az Atya megparancsolja szolgáinak, hogy hozzák elő a legjobb köntöst, és öltöztessék rád. Azt mondja: "Gyertek hozzám!" Elfelejtetted az Urat, de Ő nem felejtett el téged1 Szereted a bűnt, de Ő meg fogja változtatni akaratodat, és szívedet magára állítja, mert elhatározta, hogy örökre az Övé leszel!
Hát nem lélekemelő ez a tanítás? Ha van benned a lelki életnek akár csak egy szikrája is, azt hiszem, azt fogod mondani: "Ilyen szeretet ellen nem tudok vétkezni! Ilyen gyengéd irgalom ellen nem fogok lázadni - visszatérek az első férjemhez, mert akkor jobb volt velem, mint most". Nem tudom, de lehet, hogy itt nagyon célzottan és személyesen beszélek néhány emberhez - remélem, hogy így van. Tudom, hogy a legtöbben nem vagytok ebben az állapotban, és ezért hálát adok az én Istenemnek. Kérlek benneteket azonban, hogy emeljétek fel a szíveteket imádságban azokért, akik ebben vannak, és kérjétek Mesteremet, hogy amint ezt az íjat egy vállalkozásra feszítjük, Ő irányítsa a nyilat.
Vannak itt ilyenek - tudom, hogy vannak. Vannak itt olyanok, akik ma reggel úgy jöttek el, hogy fogalmuk sem volt arról, hogy Isten találkozik velük. Nyakatokba vettétek a gyeplőt, és átadtátok magatokat. Az erkölcs korlátjai aligha tudnak benneteket megkötni, és mégis, egyszer imádkoztatok az imaórán, és leültetek a szentségi asztalhoz, és a keresztségben tett hitvallás által felvettétek az Úr Jézus Krisztust. De ó, mi vagy te most? Az életed nem tűrné, hogy beszéljünk róla. Viselkedésed olyan durvává és hitványgá vált, hogy azt várhattad volna, hogy ma reggel hallasz valami olyan szót, amely örökre elvágott volna a reménységtől! De Isten kegyelméből ehelyett ma az ezüsttrombita a szeretet és a szánalom hangjaival szólal meg. Térjetek vissza! Térj vissza !- Férjed újra udvarol neked - térj vissza! Mert akkor jobb volt veled, mint most.
I. Hogy ne tartsunk tovább a témánál, ötödik helyen jegyezzük meg, hogy mindezzel szemben van egy szörnyű ellentmondás. Vannak, akik addig gyarapodnak ebben a világban, amíg, mint a szélesre nőtt fát, ki nem vágják és tűzbe nem vetik őket. Vannak visszaesők, akik, mivel soha nem volt bennük a dolog gyökere, visszamennek a saját útjukra, arra a földre, ahonnan jöttek, és ott maradnak örökre. Kérlek benneteket, soha ne szórakozzatok a visszaesőkkel. Isten Szabad Kegyelmét a lehető legmerészebb módon fogalmaztam meg az imént, de ó, hadd figyelmeztessek mindenkit, aki ezt a Szabad Kegyelmet a bűn mentségévé akarja elferdíteni!
Hadd figyelmeztessem, hogy ne játsszon visszaeséssel! Egy ember legurulhat egy szakadékba, és aligha sérül meg, de én nem próbálnám meg, mert kitörhetném a nyakamat. Egy ember mérget vett be, és elsietett a kórházba, és a megfelelő ellenszerek használatával megmenekült, de én nem tanácsolnám, hogy próbálja ki - nem, könyörögve kérném, hogy tegye el magától. Az irgalmasság kiválasztott edényei, a visszaesésük ellenére, visszahozzák őket. De ah, ne feledjétek, hogy tízből kilenc visszaeső soha nem volt Isten népe! Azért mennek el tőlünk, mert nem voltak közülünk valók, és ez az ő életük története, és lehet, hogy a ti életetek története is - ah, és lehet, hogy az enyém is az lesz még!
Csatlakoztak az egyházhoz. Egy prédikáció nagy hatással volt rájuk. Fiatalok voltak, még keveset tudtak az élet megpróbáltatásairól - az egyházban lévén évekig következetesen jártak. Megtartották a hitet. De az Egyház hideg volt, és ők is fáztak. Elhanyagolták a hétköznapi istentiszteleteket. A szekrényt elhagyták. A családi imádságra alig figyeltek. Aztán teljesen elhagyták a szentélyt, de még mindig erkölcsösek és egyenesek voltak. Hamarosan elkezdtek azokkal társulni, akiket egykor kerültek - az üzletük jól ment.
A társadalom legalsó rétegéből emelkedtek fel a középső pozícióba. Még mindig gyarapodtak - aranyat halmoztak fel. Ők voltak a sikeres emberek. Igaz, hogy mindennek a gyökerénél egy féreg volt, de mégis olyan szépnek és jónak tűntek. A férfi nem szívesen emlékezett arra, hogy valaha is elment abba a kis gyülekezeti házba - szégyellte, hogy valaha is azokkal állt kapcsolatban, akiket egykor Isten népének ismert. Tovább halmozta a vagyonát, de egy nap holtan találták! Folytassam a történetét? A pokolban örökké gyötrődve emeli fel szemeit! Ezzel a különleges féreggel, amely soha nem tudott meghalni, hogy rágja a lelkiismeretét - hogy fejben ismerte az igazságosság útját, de szívében elfordult tőle!
Tüzes betűkkel látja, hogy az égő égboltra van írva: "TUDTAD A KÖTELESSÉGED, DE NEM TETTED MEG. Az Úr kelyhéből az ördögök kelyhébe jutottatok - Isten népétől a sátán fiaihoz fordultatok! Szándékosan választottátok a rosszat, és elhagytátok a jót - nem úgy pusztultatok el, ahogy a tudatlanok pusztulnak el, nem úgy pusztultak el, mint azok, akik születésüktől fogva gondatlanok voltak - nem úgy, mint azok, akiket nem látogatott meg a lelkiismeret kínja, vagy akik nem ismerték az Igét! Ti az Evangélium fényében pusztultatok el, az irgalmasság napjának ragyogásával a szemgolyótokon! Elpusztultatok, noha úgyszólván a Mennyország küszöbén álltatok! Visszasodródtatok a pokolba az irgalom áradatának fogai között."
"Ez, mondom, lehet a te eseted és az enyém is, ha nem gyökerezünk meg igazán Krisztusban és nem alapozódunk meg - apránként és apránként eleshetünk. Még az is lehet, hogy halálunkig egyháztagok maradunk, és mégis lassú fokozatokkal visszaesünk a szívünkben, míg végül teljesen megromlunk, és Isten a trágyadombra vet bennünket. Én azt mondom, hogy Isten különleges és csodálatos kegyelméből az Ő választottai összegyűlnek, de vigyázzatok, uraim, hogy ne a hivatásotokra építsetek, mert a hivatás nem bizonyítéka a kiválasztottságnak. Újjá kell születnetek, és csak az üdvözül, aki mindvégig kitart. Adassék nekünk ilyen kitartás az Ő nevéért.
VI. Ez utóbbival zárjuk le - NEM EZ A TÉMÁBAN NEM SZIGORÚ FIGYELMEZTETÉS ISTEN NÉPÉNEK? Amit egyesek tesznek, azt mások is megtehetik. Ha az egyik ember elbukik, a másik is elbukhat. Ha az egyik professzor képmutatónak bizonyult, a másik is az lehet. Ha az egyik lelkész lezuhan a becsület csúcsáról, és az alatta lévő sziklákra zuhan, a másik is megteheti. Szeretném ezt személyesen magamra is alkalmazni, és kérem a mögöttem lévő, hivatalban lévő Testvéreimet, bár némelyikük tiszteletreméltóan idős, hogy ne feledjék, hogy ez az ő esetük is lehet.
És ti, társaim és tagtársaim, akik közül sokan már születésem előtt csatlakoztak az Egyházhoz, ne feledjétek, hogy a kor és a szokás nem jelent biztonságot a hitehagyás ellen! A Szentlélek folyamatos megtartására és felkenésére van szükség. Kérlek benneteket, és itt magamat is kérem, vigyázzunk a visszaesés kezdeteire. Vigyázzunk az apró bűnökre. Ó, vigyázzunk az apró szívbéli meghűlések ellen. Testvéreim, senki sem tántorodik el egyszerre. Kevés ember, aki szentnek vallja magát, válik egy lépésben külsőleg bűnössé. Általában apránként és apránként történik. Kérlek benneteket, ne hagyjátok el az egybegyűlést!
Ébredj fel a hidegségedből a magánimádságban, ha ez eluralkodott rajtad. Ha Krisztus iránti szereteted kihűlt, ne maradj ebben a veszélyeztetett állapotban, hanem imádkozz a Mesterhez, hogy újra lángra lobbantsa a szívedet! Ha bármelyikőtök bármiben is elszakadt első szeretetétől - ha bármelyikőtökből eltűnt az a régi lelkesedés, amely egyházként bennünk volt -, imádkozzatok Istenhez, hogy adja vissza azt nektek. Ha valamelyikőtök nem hoz olyan gyümölcsöt Istennek, mint régen, ó, legyetek gyanakvóak magatokkal szemben! A testi biztonság lehet a bolondok mennyországa, de a hívőknek a vesztét jelenti...
"Legyetek éberek, legyetek éberek, veszélyek lehetnek,
Egy olyan órában, amikor minden biztonságosnak tűnik számodra"
Különösen most, amikor a világ szemei rátok, mint egyházra és rám, mint Isten tanújára szegeződnek, járjunk óvatosan. Ha valaha is kérhetném imáitokat, nem, követelhetném őket, mint jogomat, akkor ez most van! Kérlek benneteket, akik szeretitek Istent, kérjétek számomra Uram megtartó kegyelmét, hogy az Ő szolgája ne hátráljon meg, és ne fordítson hátat a harc napján. Ugyanezt kérjétek magatoknak is, hogy amikor a harc enyhül, és eljön a nyugalom és a csendes gondolkodás órája, én, a lelkipásztorotok és ti magatok, Krisztusban szolgáló katonatársaim, végigtekinthessetek a sorokon, és azt mondhassátok: "Egyetlen bajtárs sem esett el. A nyilak sűrűn repültek körülöttük, de páncéljuk teljes volt! Az ellenség ádáz volt, de a Mester olyan erőt adott nekik, ami a mai napjukhoz méltó volt. Ő megtartotta azokat, akiket nekünk adott, és egy sem veszett el közülük".
Legyen a tiéd és az enyém az Ég csillagfényes meredélyén, hogy visszatekinthessünk arra a fölöttébb dicsőséges Kegyelemre, amely megtartott minket a végsőkig, és elvezetett minket arra a földre, ahol nem lesz többé bűn! Bízzunk a Megváltóban. Ott van a bűnös reménye - ott van a szent ereje! Kapaszkodjunk újra a Keresztbe, és a Mindenható Kegyelem tartson meg minket ott, és így dicsőítse meg magát örökké. Ámen.