Kitartás a végsőkig

[gépi fordítás]
EZ a szöveg eredetileg az apostoloknak szólt, amikor elküldték őket, hogy tanítsanak és prédikáljanak az Úr Jézus nevében. Talán fényes látomások lebegtek az elméjük előtt a tiszteletről és az emberek közötti megbecsülésről. Nem volt csekély méltóság az Ádám fiai számára az üdvösség tizenkét első hírnöke között lenni. Szükség volt-e a nagy reményeik ellenőrzésére? Talán igen, nehogy úgy vágjanak bele a munkájukba, hogy nem számolták meg annak árát, Krisztus nagyon részletesen leírja nekik, hogy milyen bánásmódra számíthatnak, és emlékezteti őket, hogy nem a szolgálatuk megkezdése az, ami elnyeri jutalmukat, hanem "aki mindvégig kitart, az üdvözül".
Jó lenne, ha minden fiatal, az evangéliumi szolgálatra törekvő ember emlékezne erre: ha pusztán az, hogy a kezünket az eke mellé tesszük, azt bizonyítja, hogy Isten elhívott minket, hányan lennének azok? De sajnos túl sokan néznek vissza, és bizonyulnak méltatlannak az országra. Pál apostol Timóteusnak adott megbízása nagyon szükséges buzdítás minden fiatal lelkésznek: "Légy hűséges mindhalálig". Nem egy ideig kell hűségesnek lenni, hanem "hűségesnek kell lenni mindhalálig", ami lehetővé teszi az ember számára, hogy elmondhassa: "Jó harcot vívtam".
Mennyi veszély veszi körül a keresztény lelkészt! Ahogy a hadseregben a tisztek a mesterlövészek kiszemelt célpontjai, úgy Krisztus szolgái is azok. Szíria királya azt mondta szolgáinak: "Ne harcoljatok se kicsivel, se nagyokkal, csak Izrael királyával!" Így a főördög is Isten szolgái ellen intézi fő támadását. Az Ige hirdetője a munkára való elhívásának első pillanatától kezdve ismeri a kísértést. Amíg még ifjúkorában van, a lágyabb kísértések sokasága forgatja a fejét és buktatja meg a lábát a Kereszt ifjúkori hírnökének.
És amikor a korai népszerűség csábítása már elmúlt, amint annak hamarosan el kell múlnia, a rágalmak harsány hörgése és a hálátlanság hódító nyelve támad rá. Ahol egykor hízelgő és csodált volt, ott most fásultnak és laposnak találja magát. Nem, a rosszindulat mérge követi a rajongás mézédes falatjait. Most pedig övezze fel ágyékát, és vívja meg a hit jó harcát a későbbi napjaiban, hogy vasárnapról vasárnapra friss anyagot szolgáltasson, hogy úgy uralkodjék, mint Isten színe előtt, hogy vigyázzon az emberek lelke felett - hogy együtt sírjon azokkal, akik sírnak, és együtt örüljön azokkal, akik örülnek!
Feladatai közé tartozik, hogy ápoló atyja legyen a fiatal megtérőknek, hogy szigorúan megdorgálja a képmutatókat, hogy hűségesen bánjon a visszaesőkkel, hogy ünnepélyes tekintéllyel és atyai pátosszal beszéljen azokhoz, akik a lelki hanyatlás első szakaszában vannak. Az, hogy százak lelkének gondját viseli magán, elég ahhoz, hogy megöregedjen, miközben még fiatal, és hogy arcát a bánat vonalaival tarkítsa, míg a Megváltóhoz hasonlóan, harmincéves korában az emberek már majdnem ötvenévesnek fogják számítani. "Még nem vagy ötvenéves, és láttad-e Ábrahámot?" - mondták neki Krisztus ellenfelei, amikor még csak harminckét éves volt.
Ha a lelkész elesik, testvéreim, ha egy cölöpre állva lezuhan. Ha csúszós helyen állva meginog. Ha a zászlóhordozó elesik, és ez megtörténhet, milyen kárt okoz az egyháznak? Micsoda kiáltások hallatszanak az ellenfelek között! Micsoda táncot látnak a filiszteusok lányai! Mennyire bepiszkolódott már Isten zászlaja a porba, és Jézus nevét mocsárba vetették - amikor Krisztus szolgája árulóvá válik, az olyan, mintha a ház oszlopai megremegnének - az építmény minden köve érzi a megrázkódtatást.
Ha a Sátánnak sikerül megdöntenie az Ige hirdetőit, az olyan, mintha egy szélesre nőtt fa hirtelen a fejsze alá esne, és a porban elszáradna és elrohadna. De hol vannak az ég madarai, amelyek fészket raktak ágai között, és hol repülnek a mező állatai, amelyek boldog árnyékot találtak ágai alatt? Megdöbbenés fogta el őket, és ijedtükben elmenekülnek. Mindazok, akiket a prédikátor szavai megvigasztaltak, akiket példája megerősített, akiket tanítása épített, megalázottsággal és bánattal telnek el, és azt kiáltják: "Jaj, testvérem!". Ezekkel, a mi sokféle veszélyeinkkel és súlyos felelősségünkkel nagyon is joggal fordulhatunk hozzátok, akik szolgálatunk alatt táplálkoztok, és kérünk titeket: "Testvéreim, imádkozzatok értünk".
Nos, tudjuk, hogy bár szolgálatunkat az Úr Jézustól kaptuk, ha eddig hűségesek voltunk a Szentlélek ereje által, mégis csak az üdvözül, aki kitart a végsőkig. De testvéreim, milyen dicsőséges látvány az, aki Krisztus szolgálatában mindvégig kitart! Éppen most fényképeztem le a szívemre egy számomra nagyon, nagyon, nagyon kedves ember arcképét. És azt hiszem, megkockáztatom, hogy egy durva vázlatot készítsek róla, mint nem kis példát arra, hogy milyen tiszteletreméltó dolog a végsőkig kitartani. Ez az ember még ifjúkorában kezdte hirdetni az Igét. Olyan ősöktől származott, akik szerették az Urat és szolgálták az Ő Egyházát, és érezte a szent lelkesedés izzását.
Miután bizonyította képességeit, beiratkozott a főiskolára, majd annak elvégzése után letelepedett egy olyan helyen, ahol több mint ötven éven át folytatta munkáját. Korai éveiben józan komolysága és szilárd tanítása számos megtérést eredményezett Istennek itthon és külföldön egyaránt. Rágalmak és gyalázkodások támadták, de kiváltsága volt, hogy mindezt megélje. Túlélte ellenségeit, és bár barátai egy nemzedékét eltemette, mégis sok meleg szív gyűlt köréje az utolsó pillanatig. Nyáját meglátogatva, saját szószékén prédikálva és más egyházakba nagyon sokszor elutazva, az évek olyan gyorsan követték egymást, hogy egy nagy gyermek- és unokahad fejeként találta magát, akiknek többsége Isten Igazságában járt.
Nyolcvanéves korában még mindig prédikált. Végül eljött az ideje, hogy meghaljon, bár gyengékkel terhelten, de ugyanolyan vidáman és jókedvűen, mint fiatalkorának fénykorában. Amikor utoljára szólt hozzám, őszintén mondhatta: "Nem tudom, hogy az Isten melletti bizonyságtételem valaha is megváltozott volna az alapvető tanokat illetően. Tapasztalatokban gyarapodtam, de az első naptól mostanáig nem volt új tanításom, amit hallgatóimnak taníthattam volna. Nem kellett tévedést vallanom létfontosságú kérdésekben, de a kegyelem tantételeihez ragaszkodtam, és most már elmondhatom, hogy jobban szeretem őket, mint valaha."
Ilyen volt ő is, mint Öreg Pál, aki vágyott arra, hogy prédikálhasson, amíg csak billegő térdei a szószékre bírták. Hálás vagyok, hogy ilyen nagyapám volt. Csak néhány órája aludt el Krisztusban, és a haldokló ágyán olyan vidáman beszélt, ahogyan az emberek egészségük teljes erejével tudnak beszélni. A legkedvesebben beszélt Krisztus drágaságáról és főként a hívő ember biztonságáról. Az ígéret igazságáról. A szövetség változhatatlanságáról. Isten hűségéről és az isteni végzés tévedhetetlenségéről.
Az utolsó alkalommal többek között ezt is mondta, és úgy gondoljuk, hogy ezt érdemes az emlékezetükben megőrizni. "Dr. Watts énekel...
"Szilárdan, mint a föld, áll a Te evangéliumod,
Uram, reménységem, bizalmam.
"Mi? Doktor úr, nem szilárdabb ennél? Nem tudott volna jobb összehasonlítást találni? Miért, a föld egyszer majd megadja magát a lábunk alatt, ha megpihenünk rajta. Az összehasonlítás nem lesz jó. A doktor úr sokkal közelebb járt a célhoz, amikor azt mondta...
"Szilárdan áll az Ő ígérete, mint az Ő trónja,
És Ő jól tudja biztosítani
Amit az Ő kezébe adtam.
"A döntő óráig.
"Szilárd, mint a trónja - mondta -, meg kell szűnnie királynak lenni, mielőtt megszegné ígéretét, vagy elveszítené népét. Az isteni szuverenitás mindannyiunkat biztonságba helyez."
Nyugodtan elaludt, mert a napjának vége volt, és eljött az éjszaka - mi mást is tehetne, mint hogy Jézusban nyugszik? Bárcsak a mi sorsunk is az lenne, hogy az Igét hirdessük, amíg csak lélegzünk, mindvégig kitartva Isten Igazságában! És ha nem is látjuk, hogy fiaink és unokáink tanúságot tesznek a számunkra oly kedves tanításokról, de lássuk gyermekeinket az Igazságban járni. Nem tudok semmi olyat, kedves Barátaim, amit életcélom tárgyául választanék, minthogy Istenemhez hűséges maradjak mindhalálig - hogy léleknyerővé váljak - hogy a kereszt igaz hírnöke legyek, és Jézus nevét tanúskodjam az utolsó óráig!
Csak az ilyenek üdvözülnek a szolgálatban. Szövegünk azonban ismét előfordul Máté evangéliumának huszonnegyedik fejezetében, a tizenharmadik versnél, amely alkalommal nem az apostolokhoz, hanem a tanítványokhoz szólt. A tanítványok a templom építéséhez használt hatalmas köveket látva nagy csodálattal nézték az építményt, és azt várták, hogy Uruk néhány futó dicsérő szót mondjon.
Ehelyett Ő, aki nem azért jött, hogy az építészet csodálója legyen, hanem hogy élő köveket faragjon ki a természet kőbányájából, hogy lelki templommá építse őket, gyakorlatiasan fordította a megjegyzéseiket, amikor figyelmeztette őket a nyomorúság idejére, amelyben olyan baj lesz, amilyen még soha nem volt, és hozzátette: "Nem, és nem is lesz soha". Leírta, hogy a hamis próféták bőségesen vannak, és hogy sokak szeretete kihűl, és figyelmeztette őket, hogy "aki mindvégig kitart, az üdvözül". Tehát Isten ezen ünnepélyes Igazsága mindannyiotokra vonatkozik.
A keresztény ember, bár nem hivatott arra a veszélyes posztra, hogy nyilvánosan tanúságot tegyen Isten kegyelméről, a maga módján arra hivatott, hogy tanúságot tegyen Jézusról, és a maga helyén és területén égő és ragyogó világosság legyen. Lehet, hogy nincsenek egy gyülekezet gondjai, de sokkal több gondja van - az üzleti élet gondjai. Össze van keveredve a világgal. Kénytelen az istentelenekkel társulni. Nagymértékben kénytelen a hét legalább hat napján olyan légkörben mozogni, amely nem felel meg a természetének - kénytelen olyan szavakat hallani, amelyek soha nem fogják szeretetre és jó cselekedetekre ösztönözni, és olyan cselekedeteket nézni, amelyek példája visszataszító. Mindenféle és mindenféle méretű kísértésnek ki van téve, mert ez a Bárány követőinek a sorsa.
A Sátán tudja, hogy milyen hasznos a Megváltó következetes követője, és hogy mekkora kárt okozhat Krisztus ügyének egy következetlen professzor, és ezért minden nyilat kiürít a tarsolyából, hogy akár halálos sebet ejtsen a kereszt katonáján. Testvéreim, sokan közületek sokkal hosszabb tapasztalattal rendelkeznek, mint én. Tudjátok, milyen kemény a vallásos élet harca, hogyan kell küzdenetek, akár véres küzdelemben is a bűn ellen. Az életetek a harc egyetlen folyamatos színtere, kívül és belül egyaránt. Talán még most is az apostollal együtt kiáltod: "Ó, nyomorult ember, aki vagyok! Ki szabadít meg engem e halál testétől?"
A keresztény ember pályafutása mindig harcol, soha nem hagyja abba - mindig a viharos tengeren szánt, és soha nem pihen, amíg el nem éri a dicsőség kikötőjét. Ha az én Istenem megőriz benneteket, ahogy meg kell őriznie benneteket, különben nem vagytok az övéi - ha megőriz benneteket, ahogy meg fog őrizni benneteket, ha hűséges gyámságára bíztátok a lelketeket - micsoda megtiszteltetés vár rátok! Éppen most van lelki szemeim előtt egy olyan ember, aki körülbelül hatvan éve kötődik ehhez az egyházhoz, és akit ezen a héten, idős korában és a mennyországra megérve, angyalok vittek a Megváltó kebelébe! Az isteni kegyelem még fiatalon hívta el, és már korán csatlakozott a keresztény egyházhoz.
Az isteni kegyelem lehetővé tette számára, hogy hosszú éveken át következetes és tiszteletreméltó jellemet tartson fenn. Az egyház tisztviselőjeként elfogadható volt testvérei körében, és hasznos volt mind istenfélő példájával, mind józan ítélőképességével. Míg Krisztus Egyházának különböző részein dolgozott, jó diplomát szerzett magának. Az elmúlt vasárnap kétszer is elment Isten házába, ahol az utóbbi években szokott imádkozni, élvezte az Igét és nagy örömmel lakmározott az úrvacsora asztalánál. Úgy feküdt le, hogy nem volt rajta semmilyen komoly betegség, utolsó földi estéjét vidám beszélgetéssel töltötte lányaival.
Még a reggeli fény előtt, fejét a kezére hajtva, elaludt Krisztusban, miután bebocsátást nyert arra a nyugalomra, amely Isten népe számára megmaradt! Amikor testvéremre gondolok, bár az utóbbi években csak keveset láttam őt, csak örülni tudok a Kegyelemnek, amely megvilágította útját. Amikor a távozása előtti héten találkoztam vele, bár tele volt évekkel, a lelkében nem volt semmi vagy csak kevés kudarc. Egy idős szent képe volt, aki várta a Mesterét, és kész volt dolgozni az Ő ügyéért, amíg az élete tartott. Mint azt a legtöbben tudják, Samuel Gale úrra gondolok. Adjunk hálát Istennek és vegyünk bátorságot - köszönjük meg Istennek, hogy ebben az esetben egy keresztényt megőrzött ennyi, de ennyi éven át! És vegyünk bátorságot, és reméljük, hogy ebben az egyházban minden korszakban sokan lesznek, akiknek ősz feje a dicsőség koronája lesz. "Aki mindvégig kitart", és csak ő, "üdvözül". De, kedves Barátaim, a kitartás nem a kevesek sorsa. Nem az Ige fáradságos hirdetőinek vagy a következetes egyházi tisztviselőknek van meghagyva - ez az egyház minden hívőjének közös sorsa. Ennek így kell lennie, mert csak így tudják bizonyítani, hogy hívők! Ennek így kell lennie, mert csak az ő kitartásuk által teljesülhet be az ígéret: "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül". Kitartás nélkül nem üdvözülhetnek. És mivel üdvözülniük kell, az isteni kegyelem által megmaradnak!
Most röviden és komolyan, ahogy Isten lehetővé teszi, így fogok beszélni a szövegünkről - az állhatatosság a szentek jelvénye - ellenségeink célpontja - Krisztus dicsősége - és minden hívő gondja.
I. Először is, a kitartás az igaz szentek jelvénye. Ez az ő szentírási jelük. Honnan ismerhetek fel egy keresztényt? A szavaiból? Nos, bizonyos mértékig a szavak elárulják az embert. De az ember beszéde nem mindig a szívének a mása, mert a sima nyelvvel sokan képesek megtéveszteni. Mit mond a mi Urunk? "Gyümölcseikről ismeritek meg őket". De honnan ismerhetem meg egy ember gyümölcseit? Azzal, hogy egy nap megnézem őt? Talán megsejthetem a jellemét, ha egyetlen órán át együtt vagyok vele, de egy ember valódi állapotáról még akkor sem tudnék magabiztosan nyilatkozni, ha egy hétig együtt lennék vele.
George Whitfieldet megkérdezték, mit gondol egy bizonyos személy jelleméről. "Soha nem éltem vele együtt" - hangzott a nagyon is helyénvaló válasza. Ha egy ember életét végigkövetjük, mondjuk tíz, húsz vagy harminc éven keresztül, és ha alaposan megfigyelve látjuk, hogy a Szentlélek által a kegyelem gyümölcseit hozza, akkor nagyon biztonsággal levonhatjuk a következtetést.
Ahogy a valóban mágneses tű az iránytűben, sok eltéréssel, de mégis valóban és természetesen a pólus felé mutat, úgy ha látom, hogy a barátom a gyengeségek ellenére őszintén és állandóan a szentségre törekszik, akkor valami olyasmi bizonyossággal következtethetek arra, hogy ő Isten gyermeke. Bár a cselekedetek nem igazolják az embert Isten előtt, de igazolják az ember hivatását a társai előtt. Csak a cselekedeteid alapján tudom megmondani, hogy igazoltan nevezed-e magad kereszténynek. A cselekedeteid által tehát, ahogy Jakab mondja, megigazulsz.
A szavaiddal nem tudsz meggyőzni arról, hogy keresztény vagy, még kevésbé a tapasztalataiddal, amelyeket nem láthatok, de amelyeket bizalmamba kell fogadnom tőled. De a tetteid, hacsak nem vagy egy végtelenül képmutató, az igazságot fogják mondani, és hangosan is fogják mondani az igazságot. Ha a te utad olyan, mint a ragyogó fény, amely egyre jobban világít a tökéletes napra, akkor tudom, hogy a tiéd az igazak útja. Minden más következtetés csak a szeretet olyan ítélete, amilyet nekünk kötelességünk gyakorolni. De az ember csak ennyire juthat - a bizonyosság ítélete, ha az ember élete mindvégig következetes volt.
Az analógia továbbá azt mutatja, hogy a keresztényt a kitartás kell, hogy jellemezze. Honnan ismerem meg a gyalogos futóverseny győztesét? Vannak a nézők és vannak a futók. Milyen erős emberek! Micsoda csodálatos izmok! Micsoda erő és izmok! Ott van a cél, és ott kell megítélnem, ki a győztes - nem itt - a rajtnál! "Akik futnak a versenyen, mind futnak, de egy kapja a díjat." Kiválaszthatom ezt vagy azt a másikat, mint a győzelemre esélyes személyt, de nem lehetek teljesen biztos benne, amíg a verseny véget nem ér.
Ott repülnek! Nézd, hogyan nyomulnak előre megfeszített izmokkal. De az egyik megbotlik, a másik elájul, a harmadik kifullad, a többiek pedig messze lemaradnak. Csak egy győz - és ki az? Hát az, aki a végsőkig kitart! Tehát abból az analógiából, amelyet Pál folyamatosan megenged nekünk az ősi játékokból, azt szűrhetem le, hogy csak az tekinthető egyáltalán kereszténynek, aki a célba érkezésig kitart. Egy hajó útnak indul Ausztráliába - ha megáll Madeirán, vagy visszatér, miután elérte a Zöld-foki-szigetet -, úgy gondoljátok, hogy azt kivándorló hajónak kellene nevezni Új-Dél-Walesbe?
Végig kell mennie az egész úton, különben nem érdemli meg a nevét. Egy ember elkezdett egy házat építeni, és felhúzta az egyik oldalát - építésznek tartjátok-e, ha ott megáll, és elmulasztja befedni vagy befejezni a többi falat? Dicsérjük-e az embereket azért, mert harcosok, mert tudnak egy-egy elkeseredett támadást indítani, de elveszítik a hadjáratot? Nem mosolyogtunk-e az utóbbi időben a parancsnokok dicsekvő hadüzenetein olyan harcokban, ahol mindkét harcos bátran küzdött, de egyiküknek sem volt annyi józan esze, hogy tovább nyomuljon, hogy győzelmet arasson?
Mi másban rejlett Wellington ereje, mint abban, hogy a győzelem után tudta, hogyan kell learatni a vérrel elvetett termést? És csak az az igazi győztes, akit a végén megkoronáznak, aki addig tart, amíg a háború trombitája meg nem szólal. A keresztény emberrel úgy van, mint a nagy Napóleonnal - ő mondta: "A hódítás tett azzá, ami vagyok, és a hódításnak kell fenntartania engem". Isten alatt tehát a hódítás tett azzá, ami vagy, és a hódításnak kell fenntartania téged. A jelmondatodnak így kell lennie: "Excelsior", vagy ha nem így van, akkor nem ismered Isten fejedelmeinek nemes szellemét.
De miért szaporítom az illusztrációkat, amikor az egész világ a kitartás dicséretétől zeng? Ráadásul az emberiség józan ítélőképessége azt mondja, hogy azok, akik csak elkezdik, de nem tartanak ki, nem fognak üdvözülni. Miért, ha minden ember üdvözülne, aki elkezdte követni Krisztust, ki lenne elkárhozva? Egy ilyen országban, mint ez, a legtöbb embernek legalább egy vallási görcs van az életében. Feltételezem, hogy nincs előttem olyan ember, aki valamikor nem határozta el, hogy zarándok lesz.
Önt, Mr. Pliable, egy keresztény barátja, akinek volt némi befolyása önre, rábírta, hogy menjen vele egy rövid utat, amíg el nem jutott a Slough of Despondhoz, és nagyon bölcsnek gondolta magát, amikor azon az oldalon mászott ki, amelyik a legközelebb van a saját otthonához. És még te sem vagy mindig makacs, Mr. Akadékoskodó! Vannak elgondolkodtató és gyengéd időszakai. Hallgatóm, milyen nagy hatással volt rád az imaórán! Milyen izgatott voltál azon az ébredési istentiszteleten! Amikor egy buzgó Testvért hallottál prédikálni a színházban, micsoda benyomást tett rád! Ó, igen. A bolt egy-két vasárnapra bezárt! Majdnem egy hónapig nem káromkodtál és nem ittál, de nem bírtad tovább.
Nos, ha azok, akik elkezdték, megmenekültek, miért lennétek biztonságban, bár jelenleg olyan messze vagytok a valláshoz hasonló dolgoktól, mint az éjféli sötétség a déli fénytől! Emellett a józan ész azt mutatja, mondom, hogy az embernek ki kell tartania, különben nem üdvözülhet, mert a legrosszabb emberek azok, akik elkezdik, majd feladják. Ha a gonoszság összes fekete lapját átlapoznád, hogy megtaláld a kárhozat fiának nevét, hol találnád meg? Hát az apostolok között!
Az ember, aki csodákat tett és hirdette az evangéliumot, harminc ezüstpénzért eladta a Mesterét - Júdás Iskáriót elárulja az Emberfiát egy csókkal! Hol van rosszabb név Simon Mágusénál? Simon, "hitt is", mondja a Szentírás, és mégis pénzt ajánlott az apostoloknak, ha eladják neki a Szentlelket! Milyen hírhedt hírnévre tett szert Démász, aki a jelenlegi gonosz világot szerette! Mekkora kárt okozott Pálnak Sándor, a rézműves? "Sok rosszat tett nekem" - mondta - "az Úr fizesse meg neki tettei szerint". Pedig az a Sándor egyszer mindenekelőtt veszélyben volt, és még a saját személyét is kitette az efezusi színházban, hogy megmentse az apostolt.
Senki sem olyan rossz, mint azok, akik egykor jónak tűntek. "Ha a só elvesztette az ízét, mivel kell fűszerezni?" Ami a legjobb, amikor érett, az a legrosszabb, amikor romlott. Az ital, ami az egyik szakaszban a legédesebb, egy másikban a legsavanyúbbá válik. Ne dicsekedjék az, aki felveszi a páncélját, mintha levetné - mert még a józan ész is arra tanít, hogy nem elkezdeni, hanem a végsőkig folytatni kell, ami Isten gyermekének idejét jelzi. De nem kell az analógiára és a puszta józan észre hagyatkoznunk. A Szentírás elég egyértelmű.
Mit mondott John? "Elmentek tőlünk." Miért? Voltak valaha is szentek? Ó, dehogyis: "Elmentek tőlünk, mert nem voltak közülünk valók, mert ha közülünk valók lettek volna, kétségtelenül velünk maradtak volna, de elmentek tőlünk, hogy nyilvánvaló legyen, hogy nem voltak közülünk valók." Nem voltak keresztények, különben nem hittek volna így el. Péter azt mondja: "Ez történt velük a közmondás szerint: a kutya visszatért a hányásához, és a megmosdott koca a mocsárban való fetrengéséhez", ami rögtön a legvilágosabban jelzi, hogy a kutya, bár hányt, mindig is kutya volt.
Amikor az emberek akaratlanul lemondanak a bűneikről - nem azért, mert nem szeretik őket, hanem mert nem tudják megtartani őket -, ha eljön a kedvező idő, visszatérnek, hogy újra lenyeljék azt, amit látszólag elhagytak. A megmosott koca - igen, hozzátok be a szalonba, vezessétek be a társaságba. Megmosták és jól meg is mosták! Ki látott már ilyen tiszteletreméltó tagját a disznók tiszteletreméltó szövetségének? Hozzátok be! Igen, de ott fogod tartani? Várjatok és meglátjátok. Mivel nem változtattad át emberré, az első alkalommal a mocsárban fetrengve találod majd. Miért? Mert nem ember volt, hanem koca.
És így azt gondoljuk, hogy sok más szakaszból is megtudhatnánk, ha lenne időnk idézni őket, hogy azok, akik visszamennek a kárhozatba, egyáltalán nem szentek, mert a kitartás az igazak jelvénye. "Az igaz kitart az útján, és akinek tiszta keze van, az egyre erősebbé és erősebbé válik". Nemcsak hit által kapjuk az életet, hanem a hit fenntartja azt - "az igazak hitből élnek" -, de ha valaki meghátrál, abban nem leli kedvét a lelkem". Amit a Szentírásból tanultunk, kedves Barátaim, azt bőségesen megerősítette a megfigyelés. Minden nap áldom Istent, hogy ilyen nagyszámú egyházban viszonylag kevesen vannak, akik hamisnak bizonyultak.
De eleget láttam, és az Úr több mint eleget tud ahhoz, hogy istenfélő féltékenységgel irigykedjek rád. Sok példát tudnék mondani olyan férfiakról és nőkről, akik nem futottak jól. "Mi akadályozta meg őket, hogy nem engedelmeskedtek az Igazságnak?" Emlékszem egy fiatalemberre, akiről ugyanolyan kedvezően gondoltam, mint bármelyikőtökről, és úgy hiszem, akkoriban megérdemelte kedvező ítéletünket. Közöttünk járt, egyik legreményteljesebb fiunk, és reméltük, hogy Isten az Ő ügyének szolgálatára teszi őt. Rossz társaságba került. Hosszú, titkos bűnös életútja után maradt benne annyi lelkiismeret, hogy kényelmetlenül érezte magát gonoszságában, bár nem mondott le róla.
És amikor végül a bűne az arcába nézett, és mások is tudtak róla, annyira szégyellte magát, hogy bár keresztény nevet viselt, mégis mérget vett be, hogy megmeneküljön a szégyentől, amit magára hozott. Megmenekült - megmenekült az ügyesség és Isten jó gondviselése által. De hogy hol van és mi van vele, azt csak Isten tudja, mert egy másik, még halálosabb mérget vett be, amely saját vágyainak rabszolgájává tette. Ne higgyétek azonban, hogy csak a fiatalokkal van ez így. Nagyon sajnálatos tény, hogy az öregek között arányaiban több a visszaeső, mint a fiatalok között. És ha e tekintetben nagy bűnöst akartok találni, akkor tízből kilencszer biztosan ősz hajszálakkal a fején találjátok meg.
Nem említettem-e már gyakran, hogy a Szentírásban nem sok olyan esetet találtok, amikor a fiatalok eltévednek? Találtok ugyan bűnös hívőket, de ők mindannyian öregemberekké váltak. Ott van Noé - nem fiatal. Ott van Lót, amikor részeg volt - nem volt gyermek. Ott van Dávid Betsabéval - nem fiatalember a szenvedély hevében. Ott van Péter, aki megtagadta Urát - nem volt akkoriban fiú. Ezek tapasztalt, tudással és bölcsességgel rendelkező férfiak voltak. "Aki azt hiszi, hogy áll, vigyázzon, nehogy elessen." Szomorúan emlékezünk egy olyan emberre, akit évekkel ezelőtt hallottunk imádkozni közöttünk, méghozzá édesen. Mindannyian tiszteltük és bíztunk benne.
Emlékszem, hogy egy kedves Testvér nagyon kedvesen, de nem túl bölcsen mondta: "Ha ő nem Isten gyermeke, akkor én sem vagyok az." De mit tett, Testvéreim, a mi szégyenünkre és bánatunkra, de félreállt a legrosszabb és legaljasabb bűnökhöz, és hol van most? Talán a sörözőben, vagy még rosszabb helyeken. Így láttuk, hogy a földi nap is elsötétülhet, a földi csillagok is kialudhatnak, és minden emberi dicsőség szégyenné olvadhat. Isten igaz gyermeke nem vész el - ezt tartsátok erősen. De ez az Isten igaz gyermekének jelvénye - hogy az ember kitart a végsőkig.
És ha az ember nem kapaszkodik, hanem visszasomfordál a régi gazdájához, és ismét a régi gallért veszi fel, és ismét a sátáni igát viseli, az biztos bizonyítéka annak, hogy soha nem szabadult ki a szellemi Egyiptomból Jézus Krisztus, az ő Vezetője által, és soha nem nyerte el azt az örök életet, amely nem halhat meg, mert Istentől született. Ezzel, kedves Barátaim, eleget mondtam ahhoz, hogy bebizonyítsam, azt hiszem, vitán felül, hogy a keresztény ember igazi jelvénye az állhatatosság, és hogy e nélkül senki sem bizonyította, hogy Isten gyermeke.
II. Másodszor: AZ ÁLLhatatosság tehát MINDEN LELKI ellenségünk célpontja. Sok ellenfelünk van. Nézzétek meg a világot! A világ nem ellenzi, hogy egy ideig keresztények legyünk. Vidáman elnéz minden ilyen irányú vétséget, ha most kezet fogunk és olyanok leszünk, mint régen voltunk. A régi társaitok, akik régen olyan jó embereknek neveztek benneteket, amikor rossz emberek voltatok - nem bocsátanák meg nektek nagyon szívesen, hogy keresztények voltatok, ha csak visszamennétek, és olyanok lennétek, mint régen? Ó, bizonyára úgy tekintenének a vallásotokra, mint egy őrültségre, de nagyon könnyen elnéznék, ha a jövőre nézve lemondanátok róla.
"Ó", mondja a világ, "gyere vissza! Gyere vissza még egyszer a karjaimba! Légy szerelmes belém, és bár kemény szavakat mondtál ellenem, és kegyetlen tetteket követtél el ellenem, én vidáman megbocsátok neked." A világ mindig szúrja a hívő kitartását. Néha vissza fogja piszkálni őt - nyelvével üldözni fogja - kegyetlen gúnyolódást fog alkalmazni. Máskor pedig becsapja őt: "Gyere vissza hozzám! Ó, gyere vissza! Miért kellene vitatkoznunk? Te nekem vagy teremtve, és én neked vagyok teremtve!" És oly gyengéden és oly édesen int, mint Salamon hajdani szajhája. Ez az egy dolog van vele - hogy abbahagyod a zarándoklást, és letelepedsz, hogy vele együtt vásárolj és adj el a hiúságvásárban. A második ellenséged, a test. Mi a célja? "Ó," kiáltja a test, "ebből már elegünk van. Fárasztó munka zarándoknak lenni, gyerünk, hagyd abba." A lustaság azt mondja: "Maradj nyugton, ahol vagy. Elég volt, mint a lakoma, legalábbis ebből az unalmas dologból." Aztán a Lust felkiált: "Mindig meg kell keseregnem? Soha nem szabad engedni nekem? Adjatok legalább egy kis szabadságot ebből az állandó háborúskodásból!" A test nem törődik azzal, hogy milyen puha a lánc, éppúgy, ahogyan az tart bennünket, és megakadályozza, hogy a Dicsőség felé nyomuljunk. Ekkor jön be a Sátán, és néha nagyot dobol, és mennydörgő hangon kiáltja: "Nincs mennyország. Nincs Isten! Bolond vagy, ha kitartasz".
Vagy taktikát váltva azt kiáltja: "Gyere vissza! Jobb bánásmódot fogok adni neked, mint amilyenben eddig részesültél. Kemény gazdának tartottál, de ez tévedés volt! Gyere és próbálj ki engem! Más ördög vagyok, mint tíz évvel ezelőtt! Tiszteletre méltó vagyok ahhoz képest, ami akkor voltam. Nem akarom, hogy visszamenj az alantas színházba vagy a kaszinóba - gyere velem, és légy tiszteletreméltó örömszerető. Mondom neked, hogy tudok széles ruhába éppúgy öltözni, mint kordbársonyba, és tudok a királyok udvarában éppúgy járni, mint a koldusok udvarában és sikátoraiban. Ó, gyere vissza - mondja -, és légy az enyém." Tehát ez a pokoli hármasság - a világ, a test és az ördög - mind-mind a keresztény kitartása ellen döfnek.
A szolgálatban való kitartását gyakran támadják majd - "Mi hasznom van abból, ha Istent szolgálom?" - mondja nekem néha az ördög, ahogy Jónásnak is mondta. "Menekülj Tarsisba, és ne állj meg ebben a Ninivében. Nem fogják elhinni a szavaidat, még ha Isten nevében beszélsz is!" Neked azt fogja mondani: "Miért, te a hét mind a hat napján annyira elfoglalt vagy, mi értelme lenne a vasárnapodat egy csomó zajos kölyökkel tölteni a vasárnapi iskolában? Miért járkálsz azokkal a traktátusokkal az utcán? Sok jót fogsz belőle kapni. Nem lenne jobb, ha egy kicsit kipihennéd magad?"
Á, ez a szó pihenés - néhányan közülünk nagyon szeretjük. De nem szabad elfelejtenünk, hogy elrontjuk, ha itt próbáljuk megszerezni, mert a nyugalom csak a síron túl van. Elég nyugalmunk lesz, amikor egyszer majd Urunk jelenlétébe kerülünk. Az állhatatosságot a szolgálatban tehát az ördög egyenesen megölné. Ha nem tud megállítani minket a szolgálatban, akkor megpróbálja megakadályozni a szenvedésben való kitartásunkat. "Miért legyünk tovább türelmesek?" - mondja. "Miért ülsz a trágyadombon, és kapargatod a sebeidet egy cserépedénnyel? Átkozd meg Istent és halj meg! Mióta keresztény vagy, mindig is szegény voltál - a vállalkozásod nem virágzik! Látod, hogy nem tudsz pénzt keresni, hacsak nem teszed azt, amit mások tesznek. Haladnod kell a korral, különben nem fogsz boldogulni. Add fel az egészet! Miért kell mindig így szenvedned?"
Így csábít bennünket a gonosz szellem. Vagy lehet, hogy valamilyen jó ügy mellett álltál ki, és abban a pillanatban, hogy kinyitod a szádat, sokan kinevetnek és megpróbálnak lehúzni. "Miért - mondja az ördög -, hogy lehúzzanak? Mi értelme van ennek? Minek teszed magad különcnek, és teszed ki magad az örökös mártíromságnak? Nagyon szép dolog - mondja -, ha mártírrá akarsz válni, hogy egyszerre megégeted magad, és kész. De lógni, mint Lord Cobham - napokig lassú tűzön sülni - nem kényelmes. Miért - mondja a kísértő -, miért kell mindig szenvedni? Add fel!"
Látjátok tehát, hogy a szenvedésben való kitartás az, amire az ördög lő. Vagy talán az állhatatosságban való kitartás. Sokak szeretete kihűlt, de ti továbbra is buzgók maradtok. "Nos - mondja -, mi a jó abban, hogy ilyen buzgó vagy? A többi ember elég jó ember - nem tudnád elmarasztalni őket -, miért akarsz náluk igazabb lenni? Miért kell az egyházat magad előtt tolnod, és a világot magad után vonszolnod? Mi szükség van arra, hogy egy nap két felvonulásra menjetek? Nem elég egy? Tegyétek, amit a többiek tesznek - lájkoljátok, amit ők tesznek. Aludj, mint mások, és hagyd, hogy lámpád kialudjon, mint más szüzek."
Így gyakran támadják az állhatatosságban való kitartásunkat. Vagy pedig a tanbeli érzelmeinket. "Miért - mondja a Sátán -, miért ragaszkodtok ezekhez a felekezeti hitvallásokhoz? Az értelmes emberek egyre liberálisabbak lesznek - elajándékozzák azt, ami nem az övék - Isten Igazságát. Eltávolítják a régi mérföldköveket. Az egységesítő törvényeket hatályon kívül helyezik! A cikkelyeket és hitvallásokat félre kell tenni, mint haszontalan faanyagot, amely nem szükséges ebben a nagyon felvilágosult korban! Csatlakozzatok ehhez, és legyetek Mindentudók! Higgyétek el, hogy a fekete fehér! Tartsd azt, hogy Isten Igazságai és a hazugságok nagyon is hasonlítanak egymáshoz, és hogy mindegy, melyikben hiszünk - mert mindannyiunknak igazunk van -, bár merőben ellentmondunk egymásnak! Higgyétek, hogy a Biblia egy viaszos orr, amely bármilyen arcra ráillik - hogy nem tanít semmi lényegeset, de azt mondhattok belőle, amit csak akartok. Tegyétek ezt - mondja -, és ne legyetek többé szilárdak a véleményetekben."
Azt hiszem, bebizonyítottam - és nem kell több szót vesztegetnem rá -, hogy a kitartás minden ellenség célpontja. Viseld a pajzsodat, keresztény, zárd fel a páncélodat, és kiálts erőteljesen Istenhez, hogy az Ő Lelke által kitarts a végsőkig.
III. Harmadszor, testvérek, a kitartás KRISZTUS DICSŐSÉGÉT jelenti. Az, hogy Ő minden népét kitartóvá teszi a végsőkig, nagyban dicsőségére válik. Ha elesnének és elpusztulnának, Krisztus minden hivatala, munkája és tulajdonsága a mocsárba kerülne. Ha Isten egyetlen gyermeke is elpusztulna, hol maradna Krisztus szövetségi kötelezettsége? Mit ér Ő mint a szövetség közvetítője és kezese, ha nem tette biztossá az ígéreteket minden magnak? Testvéreim, Krisztus a nép Vezetőjévé és Parancsnokává lett, hogy sok lelket vigyen a Dicsőségbe.
De ha Ő nem viszi őket a dicsőségbe, hol van a kapitány becsülete? Hol van a drága vér hatékonysága, ha nem váltja meg őket hatékonyan? Ha csak egy időre vált meg, és aztán elpusztulunk, hol az értéke? Ha csak néhány hétre törli el a bűnt, majd megengedi, hogy a bűn visszatérjen és rajtunk maradjon, hol van, mondom, a Golgota dicsősége, és hol van Jézus sebeinek fénye? Ő él, azért él, hogy közbenjárjon! De hogyan tisztelhetném az Ő közbenjárását, ha az eredménytelen?
Nem azért imádkozik-e, hogy "Atyám, azt akarom, hogy ők is, akiket nekem adtál, velem legyenek, ahol én vagyok"? És ha végül nem kerülnek oda, ahol Ő van - hol van az Ő közbenjárásának dicsősége? Vajon a Könyörgő nem vallott-e kudarcot, és a nagy Közvetítő nem bocsátották-e el sikertelenül? Vajon nem egyesül-e Ő ma az Ő népével? De mit ér a Krisztussal való egyesülés, ha ez az egyesülés nem biztosítja az üdvösséget? Nem Isten jobbjánál van-e ma, ahol helyet készít szentjei számára? És vajon előkészíti-e számukra a helyet, hogy aztán elveszítse őket az úton?
Ó, lehet, hogy Ő szerzi a hárfát és a koronát, és nem menti meg a lelkeket, hogy használják őket? Testvéreim és nővéreim, Isten egyetlen igaz gyermekének elpusztulása olyan gyalázat lenne Jézusra nézve, hogy nem tudok erre gondolni anélkül, hogy ne tekinteném istenkáromlásnak! Egyetlen igaz hívő a pokolban? Ó, micsoda nevetés a Gödörben - micsoda dac, micsoda szentségtelen vidámság! "Ó, Élet és Dicsőség Hercege - mondja a Gödör Hercege -, legyőztelek Téged! Elragadtam a zsákmányt a Hatalmasoktól! A törvényes foglyot kiszabadítottam! Letéptem egy ékszert a koronádról! Íme, itt van! Vérrel váltottad meg ezt a lelket, és mégis a pokolban van."
Halljátok, mit kiált a Sátán: "Krisztus szenvedett ezért a lélekért, és Isten mégis szenvedni hagyja önmagáért!". Hol van Isten igazságossága? Krisztus azért jött a mennyből a földre, hogy megmentse ezt a lelket, és kudarcot vallott a kísérletben, és én itt tartom őt!" És ahogy a szenvedés egyre mélyebb hullámaiba taszítja ezt a lelket, a diadalkiáltás egyre blaszfémikusabban hangzik fel - "Meghódítottuk a Mennyországot! Megszegtük az Örök Szövetséget! Meghiúsítottuk Isten szándékait! Megdöntöttük az Ő rendelését! Győzedelmeskedtünk a Közvetítő hatalma felett, és a földre vetettük vérét!"
Vajon lesz-e valaha is? Borzalmas kérdés! Soha nem lehet! Akik Krisztusban vannak, azok üdvözültek. Akiket Jézus Krisztus valóban magához vett, azok Vele lesznek ott, ahol Ő van. De honnan tudhatod, hogy Krisztussal egységben vagy-e? Testvéreim, ezt csak úgy tudhatjátok meg, ha engedelmeskedtek az apostol szavainak: "Minden igyekezetetekkel azon legyetek, hogy elhívásotok és kiválasztásotok biztos legyen".
IV. Ezért az utolsó pontra vonatkozóan csak egy utalással zárom: AZ ÁLLhatatosság legyen minden keresztény nagy gondja - a mindennapi és az éjszakai gondja. Ó, szeretteim! Isten szeretetéből és saját lelketek szeretetéből kérlek benneteket - legyetek hűségesek mindhalálig. Vannak nehézségeid? Le kell győznötök őket. Hannibál átkelt az Alpokon, mert szíve tele volt dühvel Róma ellen. Nektek is át kell kelnetek a nehézségekkel teli Alpokon, mert bízom benne, hogy szívetek tele van a bűn gyűlöletével.
Amikor Smeaton úr megépítette a világítótornyot az Eddystone-ra, egy vihar után aggódva nézett ki, hogy megnézze, ott van-e még az építmény. Nagy volt az öröme, amikor látta, hogy még mindig áll - mert egy korábbi építtető olyan építményt épített, amelyet elpusztíthatatlannak hitt. Kifejezte azt a kívánságát, hogy a valaha fújt legnagyobb viharban is benne legyen, és így is lett - és sem őt, sem a világítótornyát nem látták azután soha többé.
Most már ki kell tenned magad a viharok sokaságának! A világítótornyotokban kell lennetek a legsúlyosabb viharban, amely valaha fújt - épüljetek hát szilárdan az Örökkévalóság Sziklájára, és biztos munkát végezzetek az örökkévalóságnak! Ha ezeket a dolgokat teszitek, soha nem fogtok elesni. Az egyház érdekében imádkozom, hogy tegyétek meg - mert semmi sem gyalázhat meg és gyengíthet meg annyira egy egyházat, mint a professzorok bukása. Ezer folyó ömlik a tengerbe, és gazdaggá teszi a réteket, de senki sem hallja a hangját. De ha van egy vízesés, annak zúgását mérföldekre hallani fogják, és minden utazó észreveszi a zuhatagot.
Ezer keresztény aligha tud olyan tiszteletet szerezni a Mesterének, mint amilyet egyetlen képmutató tud meggyalázni. Ha valaha is megízlelted, hogy az Úr kegyelmes, imádkozz, hogy lábad ne csússzon el. Végtelenül jobb lenne a földbe temetni téged, mint a bűnbe temetve látni téged. Ha el kell vesznem, Isten adja, hogy ne hitehagyottként vesszek el. Ha végül is el kell vesznem - nem lenne jobb, ha soha nem ismertem volna meg az igazságosság útját, mint hogy miután megismertem annak elméletét és valamit az élvezetéből - ismét a világ koldus elemeihez forduljak? Ne a halál ellen imádkozzatok, hanem a BŰN ellen. A magatokért, az Egyházért, Krisztus nevéért kérlek titeket, tegyétek ezt!
Nem tudtok kitartani, ha nem vagytok nagyon éberek a kamrában, nem vigyáztok minden cselekedetre, nem hagyatkoztok a Szentlélek erős kezére, aki egyedül képes megállítani benneteket. Járj és élj úgy, mint Isten színe előtt, tudva, hogy hol van a te nagy erőd, és bízva abban, még énekelheted majd azt az édes dicséretet Júdás könyvében: "Annak pedig, aki meg tud őrizni téged az eleséstől és hibátlanul tud bemutatni téged az Ő dicsőségének színe előtt nagy örömmel, az egyedül bölcs Istennek, a mi Megváltónknak, legyen dicsőség és fenség, uralom és hatalom most és mindörökké. Ámen."
Az egyszerű hit Krisztushoz vezeti a lelket, Krisztus életben tartja a hitet - ez a hit teszi lehetővé a hívő számára, hogy kitartson, és így belépjen a mennybe. Legyen ez a ti sorsotok és az enyém Krisztusért. Ámen.