Szenvedés és uralkodás Jézussal

[gépi fordítás]
Tiszteletreméltó barátom, aki eddig küldött nekem egy szöveget az újévre, még mindig az Élet Igéjét szolgálja a gyülekezetének, és nem felejtette el a mai elmélkedésünkhöz szánt szöveget. Miután nemrég egy nagyon hasonló jellegű igéből prédikáltam, kissé zavarban éreztem magam a felkészülés során. De bátorságot veszek, és az apostollal együtt mondom: "Nektek ugyanezt megírni, nekem ugyan nem fájdalmas, de nektek biztos". Ha ez alkalommal régi dolgokat hoznék elő, ne feledjétek, hogy még a bölcs háziúr is megteszi ezt időnként. Gyakran visszatérő betegségre ugyanazt a bort a legügyesebb orvos is felírhatja szemrehányás nélkül. Senki sem szidja a vállalkozót, amiért újra és újra ugyanabból a kőbányából származó kövekkel javítja ki a rögös utakat. A szelet, amely egyszer már a kikötőbe vitt bennünket, nem vetjük meg azért, mert gyakran fúj ugyanarról a helyről, mert újra jó szolgálatot tehet nekünk. És ezért biztos vagyok benne, hogy el fogjátok viselni, hogy Isten ugyanazon Igazságait ismételgetem, mivel ezek segíthetnek nektek abban, hogy türelemmel elviseljétek ugyanazokat a megpróbáltatásokat.
Megfigyelhetitek, hogy szövegünk Pál egyik hűséges mondásának része. Ha jól emlékszem, Pálnak négy ilyen van. Az első az 1Timóteus 1,8-ban található, ez a híres, minden hűséges mondások legfőbbike: "Ez a hűséges és minden elfogadásra méltó beszéd, hogy Krisztus Jézus azért jött a világra, hogy a bűnösöket üdvözítse, akik közül én vagyok a legfőbb. " Arany mondás, amelynek értékét maga Pál is a legcsodálatosabban bizonyította. Mit is mondhatnék erről a versről, ha nem ugyanazt - egy világítótorony lámpása -, amely vigasztaló sugarát a sötétség mérföldkövein átvetette, és viharban tévelygő lelkek millióit vezette a Béke kikötőjébe. A következő hűséges mondás ugyanebben a levélben található, a negyedik fejezetben és a kilencedik versben. "Az istenfélelem mindenre hasznos, mert ígérete van a mostani és az eljövendő életre. Ez hűséges beszéd és méltó minden elfogadásra". Ezt is tudta az apostol, hogy igaz, hiszen megtanulta, hogy bármilyen állapotban is volt, megelégedett legyen. A mi szövegünk a harmadik hűséges mondás egy része. A négy közül pedig az utolsót a Titusz 3,8-ban találjátok: "Ez egy hűséges beszéd, és ezeket akarom, hogy állandóan erősítsétek, hogy akik hittek Istenben, vigyázzanak a jó cselekedetek megtartására. Ezek a dolgok jók és hasznosak az embereknek". Nyomon követhetjük az összefüggést e hűséges mondások között.
Az első, amely Jézus Krisztusról szól, aki azért jött a világba, hogy megmentse a bűnösöket, örök üdvösségünket Isten szabad kegyelmében alapozza meg, ahogyan az a nagy Megváltó küldetésében megmutatkozik számunkra. A következő azt a kettős áldást erősíti meg, amelyet ezen üdvösség által nyerünk - a felső és az alsó forrás - az idő és az örökkévalóság - áldásait. A harmadik hittétel megmutatja az egyik feladatot, amelyre a választott nép hivatott. Arra rendeltettünk, hogy Krisztusért szenvedjünk, azzal az ígérettel, hogy "ha szenvedünk, vele együtt uralkodunk is". Az utolsó hűséges mondás a keresztény szolgálat aktív formáját mutatja be, arra kérve bennünket, hogy szorgalmasan tartsuk fenn a jó cselekedeteket.
Így van meg az üdvösség gyökere a Szabad Kegyelemben. Ezután következnek az üdvösség kiváltságai a mostani és az eljövendő életben. És megvan a Krisztussal való szenvedés és a Krisztus szolgálata két nagy ága is, melyeket az egész isteni Kegyelem Lelkének gyümölcseivel töltöttek meg. Őrizzétek meg, kedves Barátaim, azokat a hűséges mondásokat: "Tegyétek ezeket az igéket a szívetekbe; kössétek őket jelként a kezetekre, hogy olyanok legyenek, mint a szemeitek között az orrlyukak". Nyomtassuk ki ezeket a válogatott mondásokat aranybetűkkel, és állítsuk fel táblaként házunk ajtófélfájára és kapuinkra. Legyenek életünk útmutatói, vigasztalásunk és tanításunk. A pogányok apostola bizonyította, hogy hűségesek. Hűségesek még most is, egyetlen szavuk sem hull a földre. Méltók minden elfogadásra - fogadjuk el őket most, és bizonyítsuk be hűségüket - ki-ki a maga számára.
A ma reggeli elmélkedésünk annak a hittételnek egy részéből származik, amely a szenvedéssel foglalkozik. A szövegünket megelőző verset olvassuk fel. "Ez egy hűséges mondás: Mert ha vele együtt meghaltunk, vele együtt élni is fogunk". Minden kiválasztott gyakorlatilag halott volt Krisztussal együtt, amikor meghalt a fán - a kereszten voltak - Vele együtt megfeszítve. Őbenne, mint képviselőjükben, feltámadtak a sírból, és új életben élnek. Mivel Ő él, ők is élni fognak. A kiválasztottakat a maga idejében Isten Lelke megöli, és így Krisztussal együtt halottá teszi őket a bűnnek, az önigazságnak, a világnak, a testnek és a sötétség hatalmainak.
Akkor ez az, hogy Jézussal élnek! Az Ő élete az ő életükké válik, és ahogyan Ő volt, úgy vannak ők is ebben a világban. Isten Lelke az éltető Kegyelmet lehel azokba, akik egykor halottak voltak a bűnben, és így élnek Krisztussal, Jézussal egyesülve. Amikor a hívők meghalnak, bár szétfűrészelik őket, vagy máglyán elégetik őket, de mivel Jézusban alszanak, Ő megóvja őket a halál pusztításától, és az Ő halhatatlanságának részeseivé válnak. Az Úr gyökeret ereszt és megalapoz bennünket a Krisztus Jézussal való egyesülés titokzatos, de igen vigasztaló tanításában.
Azonnal tovább kell lépnünk a szövegünkhöz: "Ha szenvedünk, vele együtt fogunk uralkodni; ha megtagadjuk őt, ő is megtagad minket". A szavak természetesen két részre oszlanak - a Jézussal való szenvedés és annak jutalma - Jézus megtagadása és annak büntetése.
I. SZENVEDÉS JÉZUSSAL ÉS ANNAK JUTALMA. A szenvedés minden ember közös sorsa. Nem lehetséges, hogy megmeneküljünk előle. A szenvedés kapuján keresztül érkezünk erre a világra, és a halál ajtaja fölött ugyanaz a címerpajzs lóg. Szenvednünk kell, ha élünk, függetlenül attól, hogy milyen stílusban töltjük létünket. A gonosz ember levethet minden tiszteletet az erény iránt, és tombolhat a mértéktelenül sok erkölcstelenségben, mégsem várhatja, hogy elkerülje a bánat jól irányzott nyilát. Nem, inkább várjon tízszeres részesedést a testi fájdalomból és a lelkiismeretfurdalásból. "Sok bánata lesz a gonosznak".
Még ha az ember annyira lealacsonyodna is, hogy elveszítené értelmi képességeit, és brutálissá válna, még akkor sem menekülhetne meg a szenvedéstől. Hiszen tudjuk, hogy a nyers teremtés éppúgy a fájdalom áldozata, mint az urasabb ember. Csakhogy, amint Dr. Chalmers jól megjegyzi, a nyers állatoknak az a további nyomorúságuk, hogy nincs értelmes ésszel felruházott és reménnyel felvidított elméjük, amely megerősítené őket testi szenvedéseik alatt.
Értsd meg, ó Ember, hogy bármennyire is lealacsonyítod magad, még mindig a szenvedés igája alatt vagy - a legmagasztosabb is meghajol alatta, és a legaljasabb sem tudja elkerülni. Az emberiség minden holdját ezzel az ekével kell felszántani. Lehet tenger hullámok nélkül, de soha ember bánat nélkül. Őt, aki Isten és ember is volt, teljes mértékkel nyomta és futotta! Legyünk biztosak abban, hogy ha a Bűntelen nem kímélte meg a vesszőt, a bűnösök sem fognak szabadulni. "Az ember, aki asszonytól született, kevés ideig él és tele van bajjal". "Az ember bajra születik, mint ahogy a szikrák felfelé szállnak".
Ha tehát valakinek bánata van, abból nem feltétlenül következik, hogy jutalmat kap érte, hiszen ez a bűn által mindenkinek okozott közös sors. Lehet, hogy ebben az életben a bánat ostorcsapásai alatt okoskodsz, de ez nem ment meg az eljövendő haragtól. Ne feledjétek, hogy élhettek szegénységben, és vonszolhatjátok magatokat a meg nem érdemelt munka fárasztó létében. Lehet, hogy a betegség ágyán fekszel, és a tested minden egyes tagjában kínokat kell átélned. És az elmédet is nyomasztják a félelmek, vagy a kétségbeesés mélységeibe merülhetsz. És mindezzel mégsem nyerhetsz semmit, ami a halhatatlan lelked számára értékes lenne, mert "ha valaki újjá nem születik, nem láthatja az Isten országát".
És semmilyen földi nyomorúság nem változtathatja meg ezt a változatlan szabályt úgy, hogy egy nem megújult embert beengedjen a mennybe. A szenvedés nem a keresztények sajátja - és a szenvedés nem is jár szükségszerűen jutalommal. A szöveg a legvilágosabban arra utal, hogy Krisztussal együtt kell szenvednünk ahhoz, hogy vele együtt uralkodhassunk. Az előző vers szerkezete egyértelműen ezt az olvasatot követeli meg. A "vele együtt" szavak ugyanolyan pontosan illeszthetők az egyik szakasz végére, mint a másikra. A szenvedésnek, amely a Jézussal való uralkodást eredményezi, Jézussal való szenvedésnek kell lennie.
Nagyon elterjedt tévhit az igaz vallást nem ismerő szegények körében, hogy minden szegény és szenvedő ember a következő állapotban jutalmat kap érte. Hallottam már dolgozó embereket a gazdag ember és Lázár példázatára hivatkozni, kegyetlen elégedettséggel Dives fájdalmai miatt, mert azt képzelték, hogy ugyanígy minden gazdag ember a pokol lángjaiba kerül, anélkül, hogy egy csepp víz is hűtené a nyelvét - míg minden szegény, mint Lázár, diadalmasan kerül Ábrahám kebelébe.
Ennél félelmetesebb hibát nem is lehetne elkövetni! Nem Lázár szenvedése volt az, ami feljogosította őt arra, hogy Ábrahám kebelében helyet kapjon. Megnyalhatták volna a föld összes kutyája, és aztán elhurcolhatták volna a pokol kutyái! Sok ember kerül a pokolba a trágyadombról. Egy részeges viskó nagyon nyomorúságos - vajon megjutalmazzák-e azért, hogy rongyosra hozta magát? A koldusszegénység nagy része, amit külföldön látunk, a bűn, a pazarlás vagy az ostobaság következménye - vajon ezek a dolgok annyira érdemesek, hogy a mennyországba vezető útlevelek legyenek?
Senki ne csapja be magát ilyen durván! Másrészt a gazdag ember nem azért került a pokolba, mert gazdag volt és pazarul élt. Ha gazdag lett volna hitben, szent életű és megújult szívű, akkor a bíbor és a finom vászon nem ártott volna neki. Lázárt azért vitték felfelé az angyalok, mert a szíve a mennyben volt - a gazdag ember pedig azért emelte fel a szemét a pokolban, mert soha nem emelte fel azt Isten és a mennyei dolgok felé. A Szabad Kegyelem munkája a szívben és a jellemben dönt a jövőről - nem pedig a szegénység vagy a gazdagság. Az értelmes emberek harcoljanak e felfogás ellen, amikor csak találkoznak vele.
Az itteni szenvedés nem jelenti a túlvilági boldogságot. Ez csak a szenvedés egy bizonyos rendje, amelynek jutalma van megígérve - az a szenvedés, amely az Úr Jézussal való közösségből és az Ő képmásához való igazodásból származik számunkra. Itt néhány szó, hogy segítsek nektek a különbségtételben. Nem szabad azt képzelnünk, hogy Krisztusért és Krisztussal együtt szenvedünk, ha nem vagyunk Krisztusban. Ha valaki nem az élő szőlőtő ága, akkor addig metszheted és vághatod, amíg a nedv nem folyik és az ág nem vérzik, de soha nem fog mennyei gyümölcsöt teremni. Metszd a szedret, ameddig csak akarod. Addig használjátok a kést, amíg az éle el nem kopik - a bokor ugyanolyan éles és gyümölcstelen lesz, mint valaha!
Semmilyen metszéssel nem lehet az Eshcol egyik szőlőjévé alakítani. Ha az ember a természet állapotában marad, akkor a földi Ádám tagja - ezért nem menekül meg a szenvedéstől, hanem biztosítja azt. Nem szabad azonban azt álmodnia, hogy azért, mert szenved, Krisztussal együtt szenved! Ő a régi Ádámmal együtt szenved. A harag összes többi örökösével együtt a bűn biztos örökségét kapja. Tekintse úgy, hogy ezek a szenvedései csak az első cseppjei annak a szörnyű zápornak, amely örökre rá fog hullani - az első bizsergető vágásai annak a szörnyű ostornak, amely örökre meg fogja sebezni a lelkét.
Ha az ember Krisztusban van, akkor igényt tarthat a második Emberrel való közösségre, aki a mennyei Úr, és várhatja, hogy a mennyei képmását viselje a kinyilatkoztatandó dicsőségben. Ó, hallgatóim, élő hit által vagytok-e Krisztusban? Csak Jézusban bíztok? Ha nem, akkor bármit is gyászoljatok a földön, nincs reményetek arra, hogy Jézussal együtt uralkodhassatok a mennyben. Tegyük fel, hogy az ember Krisztusban van - ebből még az sem következik, hogy minden szenvedése Krisztussal való szenvedés. Ha egy jó ember a megaláztatásról és önmegtagadásról alkotott téves nézetei miatt megcsonkítaná a testét, vagy megkorbácsolná a testét, ahogyan azt sok őszinte lelkesítő tette, csodálnám az ember bátorságát, de egy pillanatra sem engedném meg, hogy Krisztussal együtt szenvedjen!
Ki hívta az embereket ilyen megszorításokra? Bizonyára nem a Szeretet Istene! Ha tehát saját képzeletük parancsára kínozzák magukat, a képzeletnek kell megjutalmaznia őket, mert Isten nem fogja. Ha meggondolatlan és meggondolatlan vagyok, és olyan helyzetekbe kerülök, amelyekre sem a Gondviselés, sem a Kegyelem nem készített fel, akkor meg kellene kérdőjeleznem, hogy nem inkább vétkezem-e, mint hogy Krisztussal közösségben legyek. Péter kardot rántott, és levágta Málkus fülét. Ha valaki levágta volna a fülét, mit mondanál? Ő kardot ragadott, és érzi a kardot! Soha nem kapott parancsot arra, hogy vágja le Malchus fülét, és a Mester szelídsége volt az, ami megmentette őt a katonák dühétől.
Ha hagyjuk, hogy a szenvedély vegye át az ítélőképesség helyét, és hagyjuk, hogy az önakarat uralkodjon a Szentírás tekintélye helyett, akkor az Úr harcát az ördög fegyvereivel fogjuk megvívni! És ha a saját ujjainkat vágjuk le, nem szabad meglepődnünk. Többször előfordult, hogy izgatott protestánsok berontottak a római katedrálisokba, leütötték a papot, és az ostyát a földre zúzták, ráléptek, és más módon is kimutatták a bálványimádás iránti gyűlöletüket. Most, amikor a törvény közbelépett, hogy megbüntesse az ilyen gaztetteket, a tettesek aligha tekinthetők úgy, mint akik Krisztussal együtt szenvednek! Ezt a cselekedetek azon csoportjának egyik példájaként hozom fel, amelyre a túlfűtött agy néha az embereket abban a feltételezésben vezeti, hogy csatlakozni fognak a mártírok nemes seregéhez.
A mártírokat mindannyian a tiszteletreméltó rangjukra választották. A mártíromságról pedig azt mondhatom, mint a papságról: "Senki sem veszi magára ezt a megtiszteltetést, csak az, aki erre elhívást kapott, mint Áron". Vigyázzunk, hogy mindannyian különbséget tegyünk a dolgok között, amelyek különböznek egymástól, és ne húzzunk házat a fejünkre, majd imádkozzunk az Úrhoz, hogy vigasztaljon meg minket a próbára tevő Gondviselés alatt.
A bűnök miatt ránk szakadó bajokban sem szabad azt gondolnunk, hogy Krisztussal együtt szenvedünk. Amikor Mirjám gonoszul beszélt Mózesről, és a lepra beszennyezte őt, nem Istenért szenvedett. Amikor Uzziás a templomba nyomult, és egész életében leprás lett, nem mondhatta, hogy az igazságért szenvedett. Ha spekulálsz és elveszíted a vagyonodat, ne mondd, hogy Krisztusért veszítesz el mindent! Ha buborékos cégekkel szövetkezel, és becsapnak, ne nyafogj, hogy Krisztusért szenvedsz - mondd, hogy ez a saját ostobaságod gyümölcse. Ha tűzbe teszed a kezed, és megég, miért, a tűz természete, hogy megéget téged vagy bárki mást! Ne légy olyan ostoba, hogy úgy dicsekedj, mintha mártír lennél.
Ha rosszat teszel, és szenvedsz érte, mit köszönhetsz? Menj az ajtó mögé, és sírj a bűnöd miatt, de ne gyere ki a nyilvánosság elé, hogy jutalmat követelj. Sok képmutató, amikor már megkapta, amit megérdemelt, és amikor a megfelelő nevén szólították, azt kiáltotta: "Á, üldözött vagyok!". Nem a kiválóság csalhatatlan jele, ha az emberek között rossz hírnévnek örvend. Ki érez megbecsülést egy hidegvérű gyilkos iránt? Nem veti-e meg mindenki az elkövetőt? Keresztény-e tehát azért, mert ellene beszélnek, és a nevét gonosznak kiáltják ki? Biztosan nem! Ő egy szívtelen gazember, és semmi több. Testvérek, az őszinteségnek és a becsületességnek meg kellene akadályoznia, hogy olyan kifejezéseket használjunk, amelyek hamis állítást tartalmaznak. Nem szabad úgy beszélnünk, mintha nemesen szenvedtünk volna Jézusért, amikor csak a bűn következtében szenvedünk bajban. Ó, hogy megmaradjunk a vétkektől! Akkor nem számít, milyen rögös az engedelmesség útja - az utunk kellemes lesz, mert Jézus velünk jár.
Megjegyzendő továbbá, hogy az olyan szenvedésnek, amelyet Isten Krisztusért elfogad és jutalmaz, Isten dicsőségét kell célul kitűznie. Ha ezt elszenvedem, akkor talán nevet szerzek, vagy tapsot nyerek az emberek között. Ha pusztán azért merem vállalni a megpróbáltatást, hogy tiszteletet vívjak ki érte, akkor megkapom a jutalmamat - de ez a farizeusok jutalma lesz, nem pedig az Úr Jézus őszinte szolgájának koronája. Arra is gondolnom kell, hogy a Krisztus iránti szeretet és az Ő választottai iránti szeretet mindig minden türelmem fő mozgatórugója, emlékezve az apostol szavaira: "Ha testemet égetésre adom, és nincs bennem szeretet, semmit sem használ nekem".
Ha szenvedek a bátorságtól, tele büszke dacossággal embertársaim iránt. Ha szeretem az egyeduralom méltóságát, és megrögzött makacsságból ragaszkodom egy véleményhez, nem azért, mert az helyes, hanem mert úgy döntök, hogy úgy gondolkodom, ahogy nekem tetszik, akkor nem Jézussal együtt szenvedek. Ha nincs Isten iránti szeretet a lelkemben. Ha nem viselek el mindent a választottakért, akkor elviselek ugyan sok bántást és bántalmazást, de a Lélek közösségét elmulasztom, és nem kapok jutalmat.
Nem szabad elfelejtenem azt sem, hogy Krisztus Lelkét kell kinyilvánítanom, különben nem szenvedek vele együtt. Hallottam egy bizonyos lelkészről, aki, miután nagy nézeteltérésbe került az egyháza sok tagjával, ebből a szövegből prédikált: "És Áron hallgatott". A prédikáció célja az volt, hogy a szelídség bámulatos példájaként mutassa be magát. De mivel korábbi szavai és cselekedetei eléggé erőszakosak voltak, egy szellemes hallgató megjegyezte, hogy az egyetlen hasonlóság, amit Áron és a prédikátor között lát, ez volt: "Áron hallgatott, a prédikátor pedig nem".
Elég könnyű felfedezni némi párhuzamot a mi és az elhunyt szentek esete között, de nem olyan könnyű a párhuzamot szent türelemmel és krisztusi megbocsátással megteremteni. Ha az erény útján szégyent és dorgálást zúdítottam magamra. Ha forró vagyok, hogy megvédjem magam és megbüntessem a rágalmazót. Ha ingerült, megbocsáthatatlan és büszke vagyok - elvesztettem a Jézussal való közösség nemes lehetőségét. Krisztus Lelkének kell bennem lennie, különben nem szenvedek elfogadhatóan. Ha olyan vagyok, mint a bárány a nyírója előtt, akkor néma lehetek. Ha el tudom viselni a sértést, és szeretni tudom azt, aki azt okozza. Ha tudok Krisztussal együtt imádkozni: "Atyám, bocsáss meg nekik, mert nem tudják, mit cselekszenek". Ha minden ügyemet alávetem annak, aki igazságosan ítél, és még azt is örömömnek tartom, hogy Krisztus ügyéért gyalázatot szenvedhetek - akkor és csak akkor szenvedtem igazán Krisztussal együtt.
Ezek a megjegyzések nagyon vágónak tűnhetnek, és sok hamis, de nagyra becsült vigaszt vehetnek el néhányatoktól. Nem áll szándékomban, hogy elvegyek bármilyen valódi vigaszt a legalázatosabb Hívőktől, akik valóban együtt szenvednek Urammal. De Isten adja, hogy legyen bennünk annyi becsületesség, hogy ne szedjünk virágot mások kertjéből, vagy ne viseljük mások kitüntetéseit. Az igazságot csak az igaz emberek fogják kívánni.
Most nagyon röviden bemutatom, hogy milyen formái vannak a Jézusért való valódi szenvedésnek ezekben a napokban. Nekünk most nem börtönökben kell rohadnunk, nem kell juh- és kecskebőrökben vándorolnunk, nem kell megköveznünk vagy szétfűrészelnünk magunkat - bár mindezt készen kell állnunk elviselni, ha Isten úgy akarja. Nabukodonozor kemencéjének napjai elmúltak, de a tűz még mindig a földön van. Néhányan szenvednek a birtokaikon. Hiszem, hogy sok keresztény számára inkább nyereség, mint veszteség, ami az anyagiakat illeti, hogy Krisztusban hívők. De sok olyan esettel találkozom - olyan esetekkel, amelyekről tudom, hogy valódiak -, ahol az embereknek súlyosan kellett szenvedniük a lelkiismeret miatt.
Vannak jelen olyanok, akik egykor nagyon kényelmes körülmények között éltek, de olyan környéken éltek, ahol az üzletek nagy része vasárnap zajlott. Amikor az Isteni Kegyelem bezárta a boltjukat, a kereskedelem elhagyta őket. És tudom, hogy néhányan közülük nagyon keményen dolgoznak a kenyerükért, pedig egykor nagy fáradság nélkül kerestek bőségesen. Vidáman teszik ezt Krisztusért, de a küzdelem kemény. Ismerek más személyeket is, akiket cselédként foglalkoztattak jövedelmező, bűnnel járó állásokban, de miután kereszténnyé váltak, kénytelenek voltak lemondani korábbi állásukról, és jelenleg sincsenek olyan látszólagos jólétben, mint korábban.
Számos olyan személyt tudnék említeni, akik valóban nagyon sokat szenvedtek pénzügyekben Krisztus keresztjéért. Testvéreim, birtokoljátok a lelketeket türelemmel, és várjátok a Kegyelem jutalmaként, hogy a ti Szeretett Jézusotokkal együtt fogtok uralkodni! Azoknak a tollas katonáknak, akiknek megszakad a szívük, ha bolondok nevetnek rajtuk, el kellene pirulniuk, ha azokra gondolnak, akik Jézus Krisztus jó katonáiként valódi nehézségeket viselnek el. Ki pazarolná szánalmát az elgyengült szívek apró bánataira, amikor a hideget, éhséget és szegénységet az igazak és bátrak vidáman viselik el?
Az üldöztetés esetei egyáltalán nem ritkák. Sok vidéki faluban a földesurak és papok magas kézzel uralkodnak, és vasrúddal sújtják az istenfélő falusiakat. "Se takaró, se parázs, se alamizsnaház nem jár nektek, ha bemerészkedtek a gyülekezeti házba. Nem lakhattok a házikómban, ha imaházat tartotok benne. Nem tűrök meg vallásos embereket a tanyámon." Mi, akik a felvilágosultabb társadalomban élünk, aligha tudjuk, milyen terrorizmust gyakorolnak egyes vidéki körzetekben azokkal a szegény férfiakkal és nőkkel szemben, akik lelkiismeretesen igyekeznek meggyőződésüket megvalósítani és Krisztussal járni.
Az igaz keresztények minden felekezetből szeretik egymást és gyűlölik az üldözést, de a névleges keresztények és az istentelen emberek olyan forróvá tennék a földünket, mint Mária napjaiban, ha meg mernék tenni. Minden szentnek, akit elnyomnak, szól ez az édes mondat: "Ha szenvedünk, vele együtt fogunk uralkodni is". Általában azonban a szenvedés a személyes megvetés formáját ölti. Nem kellemes, ha az utcán mutogatnak rád, és közönséges nyelvek gyalázkodó neveket kiabálnak utánad. Nem kis megpróbáltatás az sem, ha a műhelyben gyalázkodó jelzőkkel illetnek, vagy ha idiótának vagy őrültnek néznek.
És mégis ez a sorsa Isten sok emberének a hét minden napján. Sokan azok közül, akik az alázatosabb osztályokhoz tartoznak, állandó és nyílt szemrehányásokat kell elviselniük. A gazdagabbaknak pedig el kell viselniük a hideg vállat, a mellőzést és a gúnyolódást, amint Jézus Krisztus igazi tanítványai lesznek. Ebben több csípés van, mint amiről egyesek álmodnak. És ismertünk erős embereket, akik el tudták volna viselni a gúnyolódások és szarkasztikus megjegyzések által kivetett ostorcsapásokat, ahogy a darázs is alaposabban irritálhatja és bosszanthatja az oroszlánt, mintha a legnemesebb ragadozó állat támadna rá. A hívőknek is el kell szenvedniük a rágalmakat és a hazugságokat. Kétségtelenül nem célszerű dicsekednem, de ismerek olyan embert, aki aligha mond olyan szót, amelyet ne ferdítenének el, és aligha tesz olyan cselekedetet, amelyet ne értelmeznének félre.
A sajtó bizonyos időszakokban, mint egy kutyafalka, a nyomába ered, és a legalaposabb és legmegérdemeltebb gyalázkodással zaklatja. Nyilvánosan és magánéletben is megszokta, hogy gúnyolódnak rajta. A világ azt suttogja: "Á, úgy tesz, mintha Istenért buzgólkodna, de szép dolgot csinál belőle!". Jegyezzétek meg, amikor a világ megtudja, hogy mit is csinál belőle, talán meg kell majd ennie a szavait! De elnézem, ilyen része van Isten minden szolgájának, akinek nyilvánosan kell bizonyságot tennie Isten Igazságáról.
Minden indítékot, kivéve a helyeset, neki tulajdonítanak. A jót rosszul fogják emlegetni. A buzgalmát meggondolatlanságnak fogják nevezni - a bátorságát szemtelenségnek - a szerénységét gyávaságnak. Lehetetlen, hogy az igaz Krisztus-hívő, akit bármilyen kiemelkedő szolgálatra hívnak el, bármit is helyesen cselekedjen. Jobb, ha azonnal megtanulja Lutherrel együtt mondani: "A világ gyűlöl engem, és nincs elveszett szeretet közöttünk, mert amennyire gyűlöl engem, annyira szívből gyűlölöm én is". Nem a világ embereire gondolt, mert soha nem volt szeretőbb szív, mint Lutheré. Hanem a világ hírnevére, véleményére, becsületére gondolt, amelyet a lába alá taposott. Ha a ti mértéketekben méltatlan dorgálást viseltek el Krisztusért, vigasztaljátok magatokat ezekkel a szavakkal: "Ha szenvedünk, vele együtt fogunk uralkodni is; ha megtagadjuk őt, ő is megtagad minket".
Ha viszont a Krisztusért végzett szolgálatodban képes vagy feláldozni magad - kényelmetlenséget és fájdalmat, munkát és veszteséget viselni magadon -, akkor azt hiszem, Krisztussal együtt szenvedsz. A misszionárius, aki a viharos mélységben kísért - a kereszt hírnöke, aki ismeretlen vidékekre hatol a vademberek közé - a traktátusok terjesztője, aki a hegyoldalon gürcöl - a tanító, aki fáradtan megy az osztályába - a falusi prédikátor, aki sok fáradságos mérföldet gyalogol - a nyomorúságos alamizsnából éhező lelkész - az evangélista, aki megelégszik azzal, hogy egészségében összeomlik - mindezek és a hozzájuk hasonlók Krisztussal együtt szenvednek.
Mindannyian túlságosan el vagyunk foglalva azzal, hogy magunkról gondoskodjunk. Kerüljük a túlzott munka nehézségeit. És gyakran a sáncok mögül, amelyekben gondoskodunk az alkatunkról, feleannyit sem teszünk, mint amennyit kellene. Isten szolgájának kötelessége, hogy visszautasítsa a nemtelen könnyelműség sugallatait - az ő hivatása a munka! És ha tönkreteszi az alkotmányát, én a magam részéről hálát adok Istennek, hogy megengedi nekünk azt a nagy kiváltságot, hogy így élő áldozatot hozzunk magunknak. Ha a komoly lelkészek a sírba viszik magukat, nem meggondolatlanságból, mert azt nem támogatjuk - hanem becsületes munkával, ahogyan azt a szolgálatuk és a lelkiismeretük megköveteli tőlük -, akkor jobban járnak a sírjukban, mint a sírjukon kívül, ha Krisztus ügyéért jönnek oda. Micsoda? Soha nem fogunk szenvedni? Szőnyeglovagok leszünk? Isten népét párnázott, levendulával illatosított és csendes puhaságba dobozolt párnába kell zárni? Nem! Nem, hacsak nem akarják elveszíteni az igazi szentek jutalmát!
Ne felejtsük el, hogy a belénk ivódott vágyakkal való küzdelem, a büszke önmegtagadás, a bűnnel szembeni ellenállás és a Sátán elleni gyötrelem mind a Krisztussal való szenvedés formái. A bennünk zajló szent háborúban ugyanolyan fényes koronát érdemelhetünk ki, mint a rajtunk túli, tágabb csatatéren. Ó Kegyelem, hogy mindig teljes páncélba öltözve harcoljunk a fejedelemségek és hatalmak és mindenféle szellemi gonoszság ellen! A szenvedésnek van még egy osztálya, amelyet megemlítek, és ez az, amikor a barátok elhagynak, vagy ellenséggé válnak. Apa és anya néha elhagynak. A férj üldözi a feleséget. Tudjuk, hogy még a gyermekek is a szülők ellen fordulnak. "Az ember ellenségei azok, akik a saját háza táján élnek". Ez az ördög egyik legjobb eszköze arra, hogy a hívőket szenvedésre késztesse. És akiknek ki kell üríteniük ezt a poharat az Úrért, azok vele együtt fognak uralkodni.
Testvéreim, ha így vagytok elhívva, hogy Krisztusért szenvedjetek, vitatkoztok-e velem, ha azt mondom, hogy ha mindent összeszámolok, milyen kevés ez ahhoz képest, hogy Jézussal együtt uralkodhattok? "Mert a mi könnyű nyomorúságunk, amely csak egy pillanatig tart, sokkal nagyobb és örökkévaló dicsőség súlyát munkálja nekünk". Ha mai szenvedéseinket szembeállítom Mária uralkodásának szenvedéseivel, vagy az albigensek üldözéseivel a hegyekben, vagy a keresztények szenvedéseivel a pogány Rómában - a mi szenvedéseink alig egy tűhegynyira vannak -, mégis mi a jutalom? Krisztussal együtt fogunk uralkodni!
A szolgáltatás és a jutalom között nincs összehasonlítás. Ezért az egész a Kegyelemből van. Csak keveset teszünk, és csak keveset szenvedünk - és még ezt a keveset is a Kegyelem adja nekünk! És mégis az Úr megadja nekünk: "A dicsőségnek sokkal nagyobb és örökkévaló súlyát". Nem pusztán Krisztus mellett ülünk, hanem Krisztussal együtt fogunk uralkodni. Mindazt, amit az Ő királyiságának császári pompája jelent. Mindazt, amit az Ő széles uralmának kincsei adhatnak. Mindaz, amit örökkévaló hatalmának fensége adhat - mindez a tiéd lesz - az Ő gazdag, szabad kegyelméből kapod, mint édes jutalmat azért, hogy egy kis ideig szenvedtél Vele!
Ki húzódna hát vissza? Ki hátrálna meg közületek? Fiatalember, gondoltál már arra, hogy elrepülj a Keresztről? Fiatal nő, súgta-e neked a Sátán, hogy kerüld a tövises ösvényt? Lemondanál a koronáról? Lemaradsz-e a trónról? Ó, Szeretteim, olyan áldás Krisztussal együtt a kemencében lenni, és olyan megtiszteltetés Vele együtt a pellengérre állni, hogy ha nem lenne jutalom, akkor is boldognak tarthatnánk magunkat! De amikor a jutalom oly gazdag, oly bőséges, oly szuperbőséges, oly örökkévaló, oly végtelenül több, mint amire bármi jogunk lett volna várni - nem fogjuk-e énekszóval felvenni a keresztet, és nem megyünk-e tovább az Úrban, a mi Istenünkben örvendezve?
II. KRISZTUS MEGTAGADÁSA ÉS ANNAK BÜNTETÉSE. "Ha mi megtagadjuk Őt, Ő is megtagad minket." Borzasztó "ha", és mégis egy olyan "ha", amely mindannyiunkra érvényes. Ha az apostolok, amikor az úrvacsoránál ültek, azt mondták: "Uram, én vagyok-e az?", akkor bizonyára mi is mondhatjuk, amikor itt ülünk: "Uram, megtagadlak-e valaha is Téged?". Ti, akik a leghangosabban mondjátok: "Bár mindenki megtagad Téged, én mégsem" - ti vagytok a legvalószínűbbek, hogy megteszitek!
Milyen módon tagadhatjuk meg Krisztust? Vannak, akik nyíltan megtagadják Őt, mint a gúnyolódók, akiknek a nyelve a földön jár és az éggel dacol. Mások ezt szándékosan és gonoszul, tanbeli módon teszik, mint az ariánusok és a szociniánusok, akik tagadják az Ő istenségét - azok, akik tagadják az Ő engesztelését, akik szidalmazzák az Ő Igéjének ihletettségét - ezek azok kárhoztatása alá tartoznak, akik tagadják Krisztust. Van egy módja annak is, hogy megtagadjuk Krisztust anélkül, hogy egy szót is szólnánk, és ez a gyakoribb.
A káromlás és a dorgálás napján sokan elrejtik a fejüket. Olyan társaságban vannak, ahol fel kellene szólalniuk Krisztusért. De ők a szájukra teszik a kezüket. Nem jönnek elő, hogy megvallják a Jézusba vetett hitüket. Van valamiféle hitük, de olyan, amelyből nem következik engedelmesség. Jézus minden hívőnek azt mondja, hogy keresztelkedjen meg. Ők elhanyagolják az Ő rendelését. Mivel ezt elhanyagolják, a törvény súlyosabb dolgait is megvetik. Azért mennek fel az Isten házába, mert divatos oda járni. De ha üldöztetésről lenne szó, akkor elhagynák az egybegyűlést.
A harc napján soha nem állnak az Úr oldalán. Ha felvonulás van, és lobognak a zászlók és szólnak a trombiták, ha kitüntetéseket és érmeket kell osztogatni, akkor ott vannak. De ha lövések dördülnek, ha lövészárkokat kell hordani és erődöket kell ostromolni, hol vannak? Visszamentek az odúikba, és ott rejtőznek el, amíg a jó idő visszatér.
Vigyázz, vigyázz, vigyázz, mert attól tartok, hogy itt néhányat leírok. Vigyázzatok, mondom, ti némák, nehogy szótlanul álljatok az Ítélet pultjánál. Néhányan, miután sokáig hallgattak, és így gyakorlatilag megtagadták Krisztust, tovább mennek, és teljesen elszakadnak a hitüktől, amely egykor megvolt. Senki, akinek valódi hite van Krisztusban, nem fogja elveszíteni azt, mert az a hit, amelyet Isten ad, örökké él. A képmutatóknak és formalistáknak van egy nevük, hogy éljenek, miközben halottak - és egy idő után visszatérnek, mint a kutya a hányásához, és a megmosott koca a mocsárban való fetrengéshez. Bizonyos professzorok nem futnak ilyen hosszan, mégis gyakorlatilag megtagadják Krisztust az életükkel, bár hitvallást tesznek a benne való hitről.
Nincsenek itt olyanok, akik megkeresztelkedtek és eljönnek az Úr asztalához, de milyen a jellemük? Kövessétek őket haza. Bárcsak Istenre mondanám, hogy soha nem tettek volna hitvallást, mert a saját házukban megtagadják azt, amit Isten házában megvallottak. Ha látok egy embert részegen. Ha tudom, hogy egy professzor bujálkodik. Ha tudom, hogy egy ember durva, hatalmaskodó és zsarnoki a szolgáival szemben. Ha tudom, hogy más csal a kereskedelmében, és más hamisítja az áruját. És ha tudom, hogy az ilyen emberek hűséget vallanak Jézusnak - minek higgyek - a szavaiknak vagy a tetteiknek? Annak hiszek, ami a leghangosabban beszél! És mivel a tettek mindig hangosabban beszélnek, mint a szavak, hinni fogok a tetteiknek - hiszem, hogy csalók, akiket Jézus az utolsó pillanatban meg fog tagadni.
Nem kellene-e ma reggel sok olyan jelenlévőt találnunk, akik eme osztályok egyikéhez vagy másikához tartoznak? Nem illik-e ez a leírás legalább néhányukra? Ha így van, ne haragudjatok rám, hanem álljatok meg, és hallgassátok az Úr szavát. Tudd meg, ó ember, hogy akkor sem veszel el, ha megtagadtad Krisztust, ha most Hozzá menekülsz menedékül. Péter megtagadta, de Péter mégis a mennyben van. Jézus átmeneti elhagyása a kísértés alatt nem fog örök pusztulást okozni, ha a hit közbelép és Isten Kegyelme közbelép. De ha kitartasz benne - ha továbbra is megtagadod a Megváltót, akkor szörnyű szövegem fog rád szállni - "Ő is megtagad téged".
Amikor a szövegemet záró, nagyon félelmetes mondaton töprengtem: "Ő is megtagad minket", elgondolkodtam azon, hogy Jézus milyen különböző módon tagad meg minket. Ezt néha a földön is megteszi. Gondolom, olvastatok Francis Spira haláláról. Ha valaha olvastátok, akkor azt soha nem felejthetitek el halálotok napjáig. Francis Spira ismerte Isten Igazságát. Nem akármilyen reformátor volt, de amikor halálra ítélték, félelmében visszavonta a vallását. Rövid időn belül kétségbeesésbe esett, és a földi poklot szenvedte el. Sikolyai és felkiáltásai olyan borzalmasak voltak, hogy feljegyzésük szinte túlságosan szörnyű ahhoz, hogy kinyomtassuk. Végzete figyelmeztetés volt a kor számára, amelyben élt.
Egy másik példát elődöm, Benjamin Keach mesélt el egy olyan emberről, aki a puritán időkben nagyon komolyan vette a puritanizmust, de aztán, amikor üldöztetési idők jöttek, elhagyta a hivatását. A halálos ágyán a jelenetek borzasztóan izgalmasak voltak. Kijelentette, hogy bár Istent kereste, a Mennyország elzárkózott előle. Úgy tűnt, hogy rézkapuk állnak az útjában. Elhatalmasodott rajta a kétségbeesés. Időnként káromkodott. Máskor imádkozott, és így remény nélkül pusztult el.
Ha megtagadjuk Krisztust, ilyen sorsra juthatunk. Ha a legmagasabb és legelső helyen álltunk Isten egyházában, és mégsem jutottunk Krisztushoz - ha hitehagyottakká válunk -, a magasra emelkedés mély zuhanást hoz. A nagyravágyás biztos pusztulást hoz, amikor semmivé válik. Krisztus még a földön is megtagadja az ilyeneket. Vannak figyelemre méltó példák olyan személyekről, akik igyekeztek megmenteni az életüket, és elvesztették azt. Egy bizonyos Richard Denton, aki nagyon buzgó lollard volt, és egy jeles szent megtérésének eszköze volt, amikor a máglyára került, annyira félt a tűztől, hogy lemondott mindenről, amit birtokolt, és belépett a római egyházba.
Nem sokkal később a saját háza kigyulladt, és amikor bement, hogy megmentse a pénzét, nyomorúságosan elpusztult, mert teljesen felemésztette a tűz, amelytől való megmenekülése érdekében megtagadta Krisztust. Ha el kell vesznem, akkor inkább bárhogyan, mint hitehagyottként. Ha van valami megkülönböztetés a kárhozottak között, akkor azoké, akik vándorló csillagok, gyökerestől kitépett fák, kétszeres halottak, akiknek, mint Júdás mondja, "a sötétség sötétsége van fenntartva örökre". Fenntartva! Mintha senki más nem lenne alkalmas arra, hogy elfoglalja ezt a helyet, csak ők maguk. A legsötétebb, legforróbb helyen kell lakniuk, mert elhagyták az Urat.
Kedves Barátaim, inkább veszítsünk el mindent, minthogy elveszítsük Krisztust. Inkább szenvedjünk bármit, minthogy elveszítsük a könnyű lelkiismeretünket és a lelki békénket. Amikor Marcus Arethususnak a hitehagyott Julianus megparancsolta, hogy fizessen egy pogány templom újjáépítésére, amelyet a népe a kereszténységre való áttérésük után lerombolt, megtagadta az engedelmességet. És bár már idős ember volt, meztelenre vetkőztették, majd egész testét lándzsákkal és késekkel átszúrták. Az öregember még mindig szilárd volt.
Ha csak egy félpenny-t adna a templom építésére, szabad lehetne - ha csak egy szem füstölőt dobna a hamis isteneknek szentelt füstölőbe, megmenekülhetne. Semmilyen mértékben nem tűrte a bálványimádást. Mézzel kenték be, és miközben számtalan sebe még vérzett, méhek és darazsak támadtak rá, és halálra csípték. Meghalhatott, de nem tagadhatta meg az Urát. Aretusz belépett Urának örömébe, mert nemesen szenvedett Vele együtt!
A régi időkben, amikor az evangéliumot hirdették Perzsiában, egy Hamedatha, a király udvaronca, miután felvette a hitet, megfosztották minden hivatalától, elűzték a palotából, és arra kényszerítették, hogy tevéket etessen. Ezt nagy megelégedéssel tette. A király egy nap arra járt, és meglátta egykori kedvencét alantas munkája közben, amint a teveistállókat takarította. Megsajnálta, és magához vette a palotájába, pazar ruhába öltöztette, visszaadta neki minden korábbi kitüntetését, és a királyi asztalhoz ültette. A finom lakoma közepette megkérte Hamedathát, hogy tagadja meg hitét.
Az udvari ember felállt az asztaltól, sietve levetette ruháját, maga mögött hagyta az összes finomságot, és így szólt: "Azt hitted, hogy ilyen ostobaságokért megtagadom Uramat és Mesteremet?". És elment az istállóba, hogy elvégezze aljas munkáját. Milyen tiszteletre méltó mindez! Hogyan ítéljem el a hitehagyott aljasságát - az ő gyűlöletes gyávaságát, hogy elhagyja a Golgota vérző Megváltóját, hogy visszatérjen a világ koldus elemeihez, amelyeket egykor megvetett, és hogy ismét a rabszolgaság igája alá hajtsa a nyakát? Vajon megteszitek-e ezt, ó, a Megfeszített követői?
Nem fogsz! Nem tudsz! Tudom, hogy nem tudtok, ha az Úr Lelke lakik bennetek, és annak kell laknia bennetek, ha Isten gyermekei vagytok. Mi lehet a végzete azoknak, akik megtagadják Krisztust, amikor egy másik világba jutnak? Talán egyfajta reménységgel a fejükben fognak megjelenni, és azzal állnak majd a Bíró elé, hogy "Uram, Uram, nyisd meg nekünk". Kik vagytok ti? Ő mondja. "Uram, mi egyszer vettük az úrvacsorát - Uram, az egyház tagjai voltunk, de nagyon nehéz idők jöttek. Édesanyám megkért, hogy hagyjam el a vallást. Apám dühös volt. A kereskedelem rosszul ment. Annyira kigúnyoltak, hogy nem bírtam elviselni. Uram, gonosz ismerősök közé kerültem, és megkísértettek - nem tudtam ellenállni. A Te szolgád voltam - szerettelek Téged - mindig is szeretet volt a szívemben irántad, de nem tehettem ellene - megtagadtalak Téged, és újra a világba mentem."
Mit fog Jézus mondani? Nem ismerlek! "De Uram, azt akarom, hogy Te légy az én szószólóm." Nem ismerlek! "De Uram, én nem juthatok be a mennybe, hacsak Te nem nyitod ki a kaput - nyisd ki nekem." Nem ismerlek téged! Nem ismerlek! "De Uram, a nevem benne volt az egyházi könyvben." Nem ismerlek - tagadlak téged. "De nem hallod meg kiáltásomat?" Nem hallottad meg az enyémet - megtagadtál Engem, és Én megtagadlak téged. "Uram, add nekem a legalsó helyet a mennyben, ha csak beléphetnék és megmenekülhetnék az eljövendő haragtól." Nem, a legalacsonyabb helyet sem tűrntetek a földön, és nem fogjátok élvezni a legalacsonyabb helyet itt. Választhattál, és a rosszat választottad. Tartsd meg a választásodat. Mocskos voltál, légy még mindig mocskos. Szentségtelenek voltatok, legyetek még mindig szentségtelenek.
Ó, uraim, ha nem látnák Jézus haragos arcát! Ó, uraim, ha nem látnátok a szeméből villámló villámot, és nem hallanátok szájának mennydörgését azon a napon, amikor megítéli a félelmeteseket, a hitetleneket és a képmutatókat. Ha nem akarjátok, hogy részetek legyen a tóban, amely tűzzel és kénkővel ég, kiáltsatok ma erőteljesen Istenhez: "Uram, tarts meg engem, tarts meg, tarts meg engem. Segíts, hogy Veled együtt szenvedjek, hogy Veled együtt uralkodhassak. De ne, ne engedd, hogy megtagadjalak Téged, nehogy Te is megtagadj engem".