A bűnösök főnöke

[gépi fordítás]
A Szentírás írói közül KI hasonlítható Pálhoz az Isten kegyelméről szóló bizonyságtételének teljességében? A kegyelem tanait, az isteni kegyelem megtapasztalását, mindent, ami Isten Urunk Jézus Krisztus által gyakorolt, túláradó kegyelmével kapcsolatos, Pál a hatalmas mester és a nagy tanító. Ha helyes lenne őt kizárólag emberi szempontból szemlélni, és inkább zsenialitásáról, mint ihletettségéről beszélni, akkor azt mondhatnám róla, hogy az Isten Igazságának ilyen hatalmas, ilyen világos, ilyen ékesszóló tanítója nem létezett a mi Urunk Jézus Krisztus óta.
Bár Ágoston különösen fényes csillag volt, és Kálvin a későbbi nemzedékekben vetekedett, ha nem is múlta felül Ágostont, Pál messze felülmúlja mindkettőt abban a ragyogásban, amellyel a Kegyelem és a Kegyelem minden jó tulajdonságát bemutatja. Vagy, hogy egy másik ábrával éljek, Pál magasan mindannyiuk fölé magasodik a nagy hegységben, bármennyire is magasan van sok csúcsuk. Az isteni Kegyelemmel kapcsolatos tisztánlátásának egyik oka az volt, hogy ő maga maga volt az isteni Kegyelem erejének mintaképe és mintaképe. Isten benne kifejezetten, legalább annyira, mint bármely más emberben, sőt talán még inkább, megmutatta szeretetének túláradó erejét, amellyel elhaladt a vétek, a gonoszság és a bűn mellett - és éppen azt az embert tette az Úr seregeinek vezetőjévé, aki a gonoszság főkolomposa volt.
Pál a szövegünkben a bűnösök főnökének nevezi magát. Lehetséges, hogy szó szerint minden más bűnöst felülmúlt, többet mert és mélyebbre süllyedt a bűnben, mint bármelyik társa az emberek fiai közül. Ha így van, akkor senki, aki él, ne essen kétségbe a kegyelemtől. Ha a mennyország kapuja elég széles ahhoz, hogy a bűnösök főnöke átmehessen rajta, akkor ebben a tekintetben elég helynek kell lennie azok számára is, akiknek kevesebbnek kell lenniük, mint a főnök, akik, bár nagyon nagyok, mégsem lehetnek olyan nagyok, mint ő maga. Én azt mondom, bár aligha hiszem, hogy bizonyos körülményeket figyelembe véve éppen az lehetséges, hogy Pál valóban ilyen értelemben a bűnösök legfőbbje volt. És mégis aligha hiszem ezt, mert ő maga egy másik helyen kevesebbnek nevezi magát, mint minden szentek legkisebbikének, ami annak a szerény felfogása volt, aki egy másik helyen azt állította, hogy egy cseppet sem marad el az apostolok legfőbbjétől.
Nem lehet, hogy inkább az, hogy saját bűnösségének mély látása és bűnösségének világos tudata miatt magát tartotta a bűnösök főnökének, bár valószínűleg tízezrek voltak, akik még nála is nagyobbak voltak? Ma este az a dolgom, hogy felkutassam a bűnösök főnökeit, és megpróbáljam leírni őket. Azután pedig azt, hogy megkérdezzem, hogyan lehetséges az, hogy oly gyakran éppen a bűnösök főnökei üdvözülnek.
I. Először is, kedves Barátaim, ahogy Saul a hívőkre vadászott, ma este nekem a BŰNÖSEK VEZETŐIT kell megpróbálnom levadászni. Kik ők? Különböző jellemek alá tartoznak, és különböző listákba sorolhatók. Azokkal kezdjük, akik közvetlenül szembefordulnak Istennel és az Ő Krisztusával. Ezek a bűnösök főnökei. Pál valóban beállt a soraikba. Határozottan szembefordult Krisztus nevével, és azt gondolta magában, hogy nagyon sokat kellene tennie e név ellen.
Azok, akik közvetlenül Isten személyét támadják, először is az istenkáromlók közé tartoznak. Pál azt mondja, hogy ő is ilyen volt. Kétségtelenül használt olyan kifejezésekkel, mint amilyeneket néha a hitetlen zsidók használnak, amikor a keresztények nagyon felbosszantják őket. Mondott néhány csúnya dolgot a Kálvária hegyén keresztre feszített imposztorról - talán aljasabbat, mint amire valaha is emlékezni akart - még kevésbé megismételni. Rendkívül őrült volt, és amikor az emberek őrültek, akkor rendkívül őrült dolgokat mondanak. Káromló volt, és egy káromló nem mindennapi arcátlansággal hívja ki a Mindenható bosszúját.
Van-e itt valaki, akinek a szája káromkodik? Tévedt-e ma este ebbe az imaházba valaki, aki átkozta Istent, és aki dühös pillanataiban fel merte emelni a lázadás szánalmas kezét, hogy megátkozza a Magasságos Istent? Van-e szerencsétlenségem - nem, nem fogom annak nevezni -, van-e reményteli kiváltságom, hogy olyasvalakivel beszélhetek, aki a Názáreti Jézus ellen beszélt, és aki elhatározta, hogy kioltja az Ő vallását, vagy hogy erejéhez mérten szembeszáll vele? Valóban így van?
Akkor valóban, Barátom, te a bűnösök egyik legnagyobbika vagy, és örülök, hogy itt vagy, hogy elmondhassam neked, hogy van kegyelem még az olyanok számára is, mint te vagy. Mert "mindenféle bűn és káromlás megbocsátatik az embereknek". Nem számít, milyen gyakran vagy milyen aljas módon átkoztad a Magasságost és kárhoztattad magad, Ő nem fog elkárhoztatni téged, ha megtérsz a tévedésedből és kegyelmet kérsz annak vére által, akit megvetettél.
Mások ugyanebbe az osztályba tartoznak. Például ide kell sorolnunk a hitetlent, mert bár szavai nem öltik a káromlás formáját, de maga a gondolat, hogy nincs Isten, káromlás. És aki ezt a gondolatot ki meri ereszteni, az nemcsak bolond, hanem a bűnösök egyik főnöke. És így próbáltad elkábítani a lelkiismeretedet és elhallgattatni a panaszait azzal, hogy úgy tettél, mintha azt hinnéd, hogy nincs Isten! Megpróbáltátok felhánytorgatni Tom Paine és Voltaire elcsépelt érveit, és kuncogtatok, amikor valaki, aki Isten örökségének püspökének nevezte magát, merészelt néhány erős dolgot mondani az Ő isteni ihletésű könyve ellen.
A szívedben tudod, hogy van Isten! A lelkiismereted azt mondja neked, hogy Ő egy igazságos Isten. Arra számítasz, hogy megbűnhődsz a bűneidért. Az az ijedtség a múlt éjjel, amikor egyedül voltál, az a hideg borzongás, amikor valaki a halálról beszélt - mind azt bizonyítja, hogy a hűtlenséged nem olyan erős és bátor dolog, mint amilyennek álmodtad. Szegény, gyáva, gyáva dolog az, amelyik elsápad a betegágynál, és gyáva sápadtsággal az arcán elszökik, ha egyszer az eljövendő ítéletre gondol.
Ó, ha itt vagy, te ateista, te deista, te Krisztus Jézusban hitetlenkedő, te a bűnösök egyik főnöke vagy, és örülök, hogy itt vagy!- Hogy elmondhassam neked, hogy a Szeretet Istene várja, hogy átöleljen téged, és hogy Ő még mindig igaznak mondja, hogy Ő képes megmenteni mindazokat, akik Ő általa Istenhez jönnek! Dobd el a fegyvert, ember! Nem harcolhatsz a Magasságbeli ellen! Vess véget ennek az egyenlőtlen küzdelemnek! Ne tarts fegyverszünetet vagy alkudozást, hanem fontold meg, hogyan lehetsz békében Vele. Az Ő szeretetének keze kinyújtva van, hogy elfogadja az alávetettséged kezét. Ó, béküljetek meg Istennel Fiának halála által!
És ide tartoznak azok is, akik Krisztus Istenségét és Személyét becsmérlő nézeteket vallanak. A hozzátok, hallgatóim, való hűség arra kényszerít, hogy letegyem a szociniánusokat. Nem fogom őt unitáriusnak nevezni, mert mindannyian az Istenség egységét valljuk. Háromságtaniak, de unitáriusok vagyunk még mindig. Messze más a szociniánus és az ariánus - itt teszem le őket -, azok az emberek, akik azt mondják, hogy Krisztus nem Isten, hogy a világ Megváltója csak Mária fia volt, hogy Ő, aki a mélység vizein járt, láncra verte a szeleket, kiűzte a gonosz szellemeket, és még a Hádészt is megrémítette a hangjával, amikor Lázár lelke visszatért - hogy Ő csak egy próféta, egy teremtmény, egy egyszerű ember volt!
Bizonyára, uram, ön a bűnösök egyik legnagyobbika, aki így beszélt arról, aki "a nagyon Isten nagyon Istene", az Ő Atyja Személyének kifejezett képmása! De Jézus még hozzád is kegyes, és arra kér, hogy még mindig higgy benne. Egy napon térdet hajtasz előtte, és imádni fogod Őt, mert "Jézus nevére minden térd meghajlik, és minden nyelv megvallja, hogy Ő az Úr, az Atya Isten dicsőségére". Hajts térdet, MOST, és csókold meg a Fiút, nehogy Ő megharagudjon, és te elpusztulj az útból, amikor haragja csak egy kicsit is fellángol. Azt kéri, hogy jöjjetek Hozzá, akkor eltörli bűneidet, mint egy felhőt, és mint egy sűrű felhőt, eltörli vétkeidet. Biztosak vagyunk benne, hogy a bűnösök legfőbbjei azok között találhatók, akik közvetlenül támadják Jehova Krisztusának személyét, mégis még nekik is elküldik az üdvösség evangéliumát.
A gonoszság birodalmának fejedelmeinek és társainak egy másik csoportját úgy lehet leírni, mint akik megtámadják Krisztus népét, és akik megpróbálják eltántorítani őket a helyes útról. Ez a bűn súlyosan nyomta Pál lelkiismeretét. Nemcsak börtönbe záratta őket, ami elég rossz volt, hanem a szenteket a zsinagógába is bevitte, és valószínűleg a gyülekezet előtt megverték és káromlásra kényszerítették őket. Ti talán tudjátok, hogy ez mit jelent - arra kényszeríteni őket, hogy káromkodjanak. A rómaiak ezt úgy csinálták, hogy azt mondták: "Átkozd meg Krisztust". A római császár gyakran megparancsolta a mártíroknak, hogy átkozzák Krisztust.
És emlékeztek Polikárp válaszára?- "Hogyan átkozhatnám Őt? Hatvan éve ismerem Őt. Soha nem tett ellenem rosszat, és nem tudom és nem is akarom megátkozni Őt". Ekkor alkalmazták a korbácsot, vagy égő parázs fölé tartották a kezet, vagy forró vasalóval csípték a húst. És akkor újra feltették a kérdést: "Most már megátkozod Krisztust?". Pál azt mondja, hogy - bár valószínűleg enyhébb eszközöket alkalmazva - káromlásra kényszerítette a Krisztus-hitet vallókat. És itt is lehetnek ilyenek - a férj, aki Krisztusért üldözi a feleségét. Az apa, aki a gyermekét, engedelmességére hivatkozva, meggyanúsítja, hogy soha többé ne menjen az Úr szentélyébe.
A gazda, aki a szolgáját gyötri, gúnyolódik és gúnyolódik, és soha nem lehet elégedett, csak akkor, ha kemény dolgokat mond ellene. Hát nincsenek itt sokan, akik még mindig gyakorolják a kegyetlen gúnyolódás eszközét? Megvetitek Krisztust és az Ő népét. Isten ellen harcoltok az Ő kicsinyeiben. Vigyázzatok! Vigyázzatok! Mert ez nagy bűn! Semmi sem teszi az embert olyan keményre, mint a gyermekeibe való beavatkozás: "Érints meg, ha akarsz" - mondja az apa - "ha férfi vagy, üss meg, ha mered". De érintsd meg a gyermekeit, és máris vér folyik az arcán, a harciassága felszökik, és nem lehet tudni, mit tesz az ember, ha azt látja, hogy a saját szívének ivadékaival rosszul bánnak.
Isten tehát megbosszulja saját választottait, akik éjjel-nappal kiáltanak hozzá, bár sokáig szenved velük. Nektek, akik így a bűnösök vezetői közé soroltok, azt mondom, hogy Pál, az üldöző "kegyelmet nyert", és ti is így tehetitek! "Hűséges beszéd ez, és méltó minden elfogadásra, hogy Krisztus Jézus azért jött a világra, hogy a bűnösöket üdvözítse, akik közül" az üldözők a legfőbbek közé tartoznak.
Van egy másik csoport, akiket mindannyian a bűnösök főnökei közé sorolnak - azok közé, akik a világ megbecsülésében csúnyán vétkeztek -, akik megsértették a természet ösztöneit, és felháborították az erkölcs és a tisztesség közös értelmét. Aligha szükséges, hogy megemlítsem a paráznát, aki az utcákat fertőzi és a társadalmat szennyezi. Vagy azt a még rosszabb nyomorultat, a kurvapecért, aki először vezeti tévútra. Egyszerű szavakat mondok, olyanokat, amilyeneket a Szentírásban találok. Az ilyeneket Isten fogja megítélni, amikor eljön az utolsó napon, mert ez a kísértés mély árok, és az Úr által irtózottak beleesnek. Földünknek ezt a kiáltó bűnét szigorúan meg kell dorgálni. Más bűnök a testet nem érintik, de ez a testet és lelket egyaránt beszennyezi, és gyakran a még meg nem született nemzedékekre iszonyatos átkot küld - már a gondolatától is rosszul lesz a lélek!
Minden bűn közül, fiatalember, fiatalasszony, vigyázz, hogy ettől távol állj! Ne menj el az idegen asszony háza mellett, ha szereted az életedet, mert kapuja a halálba, sőt a kárhozottak kamráiba vezet! Mégis, dicsőség az isteni kegyelemnek! Van kegyelem, kegyelem az ilyenek számára - és a bűnösök eme főnökeinek sokasága olyan lett, mint a legfényesebb csillagok a mennyben -, akiket Jézus erős karja ragadott ki a mocsok agyagból és abból a szörnyűséges gödörből. Most már fel vannak öltözve és épelméjűek, elmentek, hogy Jézus lábaihoz üljenek, és énekeljenek a megváltó szeretetről.
Ott volt az a Mária, az a Mária, akinek Jézus megbocsátott. Nagyon szerethetett volna! És sok szerető lelket ismerek, és vannak itt nagyon kedvesek Isten egyházának, akik szeretik Urukat, és gyakran megszégyenítenek néhányunkat, akik kiemelkedőbbek vagyunk náluk, akik egykor mélyen ittak abból a keserű pohárból, és egykor a bűn mélyére mentek. Tegyétek közzé az utcáitokon! Mondjátok el mindenütt, ahol a legundorítóbbakkal és a legfertőzöttebbekkel találkoztok! Jézus képes megmenteni a végsőkig! Ő a vámosok és bűnösök barátja volt. "Ez az ember befogadja a bűnösöket" - ez Jézus Krisztus jelmondata. Más emberek elutasítják a bűnöst. Elfordulnak tőle - jaj neki, ha a szél és a nemességük közé kerül. De "ez az ember befogadja a bűnösöket" - befogadja őket a szívébe és a keblére - az Ő országába és a trónjára. Ti bűnösök főnökei, örüljetek, hogy ha hisztek Jézusban, van számotokra kegyelem!
És bizonyára a bűnösök vezetőinek egy másik osztályát is megtalálom azok között, akik nemcsak maguk lettek adeptusok, hanem mások tanítói is a gonoszság iskolájában. A sátánnak van egy egyeteme, és sokan vannak, akik tisztességesen megszerezték ott a diplomájukat, mint első osztályú professzorok. Megtanultak magasra emelt kézzel és kinyújtott karral vétkezni - egészen addig, amíg nemcsak maguk vétkeznek, hanem mások bűneiben is gyönyörködnek. Nem láttuk-e már az öreg részeges embert, és hogy mennyire kárörvend, amikor látja, hogy egy másik embert megnyertek a bestiálisak seregének! Nem láttátok már, hogy egy vidéki faluban egy aljas, vén démon szeme csillog, amikor látja, hogy az a szőke fiú most először engedelmeskedik azoknak a gyalázatos szokásoknak, amelyekben ő már régóta gyönyörködik?
Nem ismertünk-e már néhányat azok közül a minden aljasságnak csúnya szájú mesterei közül, akiknek már a puszta beszéde is elég ahhoz, hogy egy egész község megbetegedjen a bűnös emberek pestisétől, akiket jobb lenne hetven mérföldet sövényen és árokban átmenni, mint találkozni velük! Vannak ilyenek. Biztos vagyok benne, hogy látta már őket. És ha ez a lény nő, akkor még rosszabb! A lágyabbik nem, amely általában sokkal inkább képes tanítani, a gonoszság titkos bűnét beoltja, és alattomos bűbájokba csomagolja, amelyek miatt sok erős férfi bukott már el, amikor Delila volt a bűnre bűvölő tanítója! Talán nem, ó, remélem, hogy most nem lesz egy ilyen lény hallótávolságon belül.
Mégis, lehetséges, hogy azok között az ezrek között, akiket ez a ház most tartalmaz, de bizonyára vannak köztetek olyanok, akik a bűnt édes falatként a nyelvük alá gyűrik, és addig beszélnek róla élvezettel, amíg mások fantáziáját csiklandozzák - és olyan fertőzésekbe vezetik őket, amelyekhez egyébként soha nem nyúlnának hozzá. Ügyesen elrejtitek a könyvet, miközben csalétket teszitek a fiatalemberek útjába, és új erkölcstelenségek ismeretét toljátok azok nyakába, akiknek kerülniük kellett volna azokat! Ó, ti vagytok a bűnösök főnökei, bosszúból, és Hámánhoz hasonlóan örökre felakasztanak benneteket a magas akasztófára, ha nem tanúsítotok bűnbánatot!
Mégis, ó Szuverén Kegyelem! Hogyan mondhatnám el a Te magasságaidat? Ó, Szeretet tengere, hogyan tudnám valaha is kifürkészni a Te mélységeidet! Még az ilyeneknek is kegyelmet hirdettél. Fordulj, fordulj, miért halsz meg, ó Izrael háza? Miért fogsz elpusztulni?-
"Amíg a lámpa égni tart
A legelvetemültebb bűnös is visszatérhet."
Nem találok kivételt a kegyelem felajánlásában. Mindenki részesül a befogadás meghívásában: "Aki akar, jöjjön, és vegyen az élet vizéből szabadon". "Ha bűneid olyanok is, mint a skarlát, olyanok lesznek, mint a gyapjú, ha vörösek is, mint a bíbor, fehérebbek lesznek, mint a hó". Itt van a teljes, ingyenes, tökéletes és teljes bocsánat minden múltbéli bűnödért.
Bár még nem fejeztem be a listát, inkább egy percre megváltoztatnám a jegyzetet. A bűnösök főnökeinek egy másik osztályát is ki kell derítenem. Én magam is közéjük tartozom, és ezért érzéssel beszélek. Ebbe a csoportba azok tartoznak, akiknek sok világosságuk volt, és mégis vétkeztek ellene. Akiket jobban tanítottak, akiknek ismeretük volt az Isten Igazságának útjáról, és mégis görbe ösvényekre tértek. A jámborság ölében dajkálták és a keresztény szeretet térdén ringatták, nem kis kiváltság. A szentély lámpái világítják meg az ember bölcsőjét, és olyan altatódallal altatják el, amelyben Jézus neve édes refrénként hangzik el - ez szörnyű felelősséggel jár.
Senki sem mehet a pokolba egy anya könnyei miatt felhalmozott bosszú nélkül. Egyetlen fiú sem lázadhat fel az apa szeretetteljes és könnyes intései ellen anélkül, hogy ne pusztulna el tízszer szörnyűbben, mintha soha nem lett volna ilyen kiváltságos. Ó, hallgatóim, jaj, jaj, a szívetek keménysége miatt - sok ilyen van itt most. Jótékonyan feltételezem, hogy nagyon kevesen tartoztok közületek a többi osztályba, amelyről beszéltem, de a megtéretlenek nagy tömege ebbe az osztályba tartozik. Emlékszel, fiatalember, hogy édesanyád hogyan karolta át a nyakadat, és udvarolt neked, hogy térj Krisztushoz?
Emlékszel arra a kis Bibliára, amikor először jártál iskolába, és arra a versre, amit mottóként írt bele - könnyeivel locsolta, amikor írta. Emlékszel azokra a levelekre, amelyeket neked címzett? Most már a mennyországban van, ugye? Akkor legyenek annál szentebbek az emlékezetedben. És emlékszel arra a vasárnapi iskolai tanárra? Ő nem volt az apád? Nem volt-e az a kiváló asszony, aki arra szokott könyörögni, hogy térjetek el a tévelygéseitekről, Izraelben nem volt-e nektek igazi édesanyátok? Nem emlékeztek-e, ifjú Asszony, néhányan közületek, azokra a komoly buzdításokra, amelyeket szeretett Nővérem, Bartlett asszony intézett hozzátok?
Ha valaha is volt olyan nő, aki Isten alatt meg tudta mozgatni a szívet és a lelket, akkor ő az a nő. És mégis, vannak köztetek olyanok, akik hallgatják a hangját, és mégsem tértek meg! Ragyog a fény a szemetekben, de még mindig nem látnak! Az irgalom földjén éltek, ahol a harangja arra hív benneteket, hogy jöjjetek az isteni kegyelem gyülekezetébe, de ti még mindig nem jöttök! Megvan a világosság, de szemeteket elzárjátok előle! Ne feledjétek, fiatal Férfi, fiatal Nő, amikor vétkeztek, hétszeres kegyetlenséggel vétkeztek, mert jobban tudjátok! Nem-hetven bűn gyűlik egybe a ti merész, szándékos akaratosságotok bűnében.
A bűnnek ebben a tojásában ott alszik a nagyobb kárhozatod magva, mert tudod, hogy mi a helyes, és mégis a rosszat választod. Nincs-e most szerencsém olyanokhoz szólni, akiknek régi, ismerős asszociációkat ébresztettek fel ezek a gyönge pillantások az életed történetére? Nem érzed-e most úgy, mintha újra letérdelnél abban a kis szobában, és hallanád édesanyád imájának anyanyelvi hangsúlyait, miközben ajkad alig tudja visszatartani magát attól, hogy ne ismételje újra saját imád szavait, amelyeket ő tanított meg ajkadnak megfogalmazni, mielőtt nyugalomba helyezett volna? Nem emlékszel rá? És nem emlékszel-e arra, amikor néha felébredt a lelkiismereted, és majdnem megszakadt a szíved, és a lelked azt mondta: "Majdnem keresztény lehetnék", de te könnyelmű késlekedéssel mentegetted magad - "Menj a magad útjára erre az időre. Majd ha alkalmasabb időm lesz, elküldök érted"?
De sajnos, ez a megfelelő időszak még nem jött el. És a lelkiismereted megégett. A bűn ópiátjaitól elkábítva egyre kevésbé fogékony a szeretetteljes felhívásra. Jaj lesz a látogatásotok napja, mert valóban felhős lesz, hacsak nem fordulsz meg a szemrehányás szavára. De még neked is, ó, bűnösök főnöke, elküldték e megváltás igéjét.
Vannak olyanok is, akik komoly szolgálat alatt ülnek, és mégis bűnben élnek - ők bizonyára a főbűnösök osztályába tartoznak. Ó, hallgatóim, mennyire szeretném, ha olyan komoly tudnék lenni veletek, mint amilyen szeretnék lenni! Az Úr tudja, hogy vannak idők, amikor nem vagyok a szószéken, amikor úgy érzem, hogy sírva tudnálak benneteket a Megváltóhoz siratni. De néha, amikor itt állok, úgy tűnik, hogy ennek a hatalmas tömegnek a hatása inkább elvonja a figyelmemet, minthogy egész lelkemet játékba hozza. És mégis, az Úr tudja, hogy milyen komolyan vágyom utánatok az Úr Jézus Krisztus szívében. Nem vonakodtam attól, hogy hirdessem nektek Isten egész tanácsát, amennyire én azt ismerem. Tudom, hogy a tudás terén kudarcot vallottam, de az őszinteségben soha.
Mégis tudom, hogy vannak köztetek olyanok, akik idejönnek, és mégis bűnben élnek. A világ azt mondja: "Így és így jár a Spurgeon's Tabernacle-be", és elvárják, hogy jobbak legyetek, mert oda jártok. És mégis azt mondják: "Ah, hogy isznak!" vagy "Halljátok, hogy káromkodnak!". Hol vagytok? Régebben vasárnap délelőtt nyitva volt a boltod, de most már zárva van. Örülök, hogy idáig eljutottál. Mégis, hadd mondjam el neked, hogy csak súlyosbítod a bűnödet, és szövetséget kötsz a pokollal, ha külsőleg tiszteled a szombatot, de titokban más gyalázkodásoknak hódolsz. A részegség a szombat megszegése nélkül is tönkretehet téged. Ez nem egy bűn feladását jelenti, hanem az egészet.
Nem az egyik bűn elcserélése egy másikra, hogy megnyugtassa a lelkiismeretedet, ami kielégíti az igazságosságot, vagy megment a pusztulástól. Ember, válásnak kell lennie közted és a bűneid között! Nem pusztán egy időre való elválás, hanem egyértelmű válás. Vágd le a jobb karodat! Vájd ki a jobb szemedet, és vessétek el magatoktól, különben nem mehettek be az örök életbe. Hát nincsenek köztetek olyanok, akik évek óta hallgatjátok a szolgálatom, és mégsem vagytok jobbak? És attól tartok, hogy néhányan inkább rosszabbak vagytok. Az evangélium megkeményedik bennetek.
Nos, Isten kegyelméből van kegyelem számodra is! Te vagy a bűnösök főnöke, de a vörös zászló még nincs felhúzva - a fehér zászló még mindig magasan leng - a meghívás zászlaja - a szeretet zászlaja - a kegyelem zászlaja. Gyertek ide! Gyere most Jézushoz! Lehet, hogy soha többé nem kapsz meghívást. Lehet, hogy ez a nyelv hamarosan kihűl a halálban, vagy a füled örökre megsüketül, mint az agyagból készült hideg márvány. Forduljatok meg, e dorgálásra, mert ha a gyakori dorgálás után megkeményítitek a nyakatok, hirtelen elpusztultok, mégpedig orvoslás nélkül. Nektek, még a bűnösök legfőbbjének is elküldték ennek az üdvösségnek az igéjét!
Egy vállalkozásnál íjat húzva, van egy másik osztály, amelyet kiemelnék - azok, akiket gyermekkoruktól fogva gyengéd lelkiismerettel ajándékoztak meg. Vannak emberek, akik úgy tűnik, hogy lelkiismeret nélkül születtek. Olyan kemény és tompa benyomást keltenek, hogy ha van is valamilyen képességük a jó és a rossz megkülönböztetésére, az olyan, mintha szemük lenne, de nem látnának, és fülük, de nem hallanának. És ha valaha is megszólalnak, a hangjuk olyan gyenge, hogy soha nem hallják meg. Vannak viszont olyanok, akiknek természetüknél fogva gyors felfogóképességük, finom érzékenységük, készséges felfogóképességük a jó és a rossz között, erős és erőteljes lelkiismeretük van. Ők soha nem követnek el bűnt anélkül, hogy ne lennének tudatában annak, hogy mit tesznek, és ahogy mondani szokták, nyugtalanok és zaklatottak emiatt.
Nem tudnak éjszaka aludni, miután súlyos szabálysértést követtek el. Még az utcán járva, vagy amikor dolguk van, akkor is hamar megriadnak saját vétkeik visszahatásától. Gyakran bizonyos nyugtalanság és bosszúság keríti hatalmába őket, mert tudatában vannak annak, hogy nem a helyes úton járnak. Nos, ha ezzel a gyengéd lelkiismerettel vagy megáldva, és mégis állandóan megsérted azt, és egyenesen a saját meggyőződéseddel szemben cselekszel, akkor te vagy a bűnösök főnöke. De mégis, mégis Pál, a bűnösök főnöke kegyelmet talált - és te is találhatsz!
És még egyszer - ha betegségben figyelmeztetést kaptatok, és különösen, ha betegágyatokon megfogadtátok az Úrnak, hogy Hozzá fogtok fordulni, akkor szövetségszegők vagytok, ti, akik megszegtétek a Magasságosnak tett fogadalmakat - ti is a vétkesek első és legelső sorába kell, hogy kerüljetek. Amikor kilenc évvel ezelőtt itt volt a kolera, ti megfogadtátok, hogy ha Isten megkímél benneteket, akkor másképp lesz minden. Megkegyelmezett nektek, de a dolgok most sem jobbak, mint előtte. Amikor a láz elnyomott benneteket, milyen ígéreteket tettetek, és hol vannak azok most? Hazudtál az Örökkévaló Istennek! Kevés neked, hogy ígértél és nem fizettél - fogadalmat tettél Neki és nem teljesítetted? Most, bűnös, hazug vagy, mint minden más is. Csaló vagy, becstelen Istennel szemben, akivel a szerződést kötötted. De a meghívás még mindig szabadon szól hozzád - gyere az Úr Jézus Krisztushoz, és higgy benne - és meggyógyulsz.
A bűnösök főnökei ilyen nagyszámú testet alkotnak. Azt hiszem, hogy valamilyen formában mindannyiunknak szerepelnie kell a listán. Tudom ezt - ha valaha te és én üdvözülünk -, ha Isten nagyon nagy kegyelmet ad nekünk, úgy fogjuk érezni, hogy mi voltunk a legnagyobb bűnösök. Amikor Pál látta, milyen kedvesen bánt vele a Mestere, úgy tűnt, hogy megszakad a szíve - "Mi? Megátkoztam-e valaha is azt a Krisztust, aki megáldott engem? Őt, aki oly gazdag a szerető jóságban, vajon valaha is elutasítottam-e Őt?" Bizony, most azt hiszem, hogy a bűn legsötétebb látványát akkor láttam, amikor az irgalom legragyogóbb látványában volt részem. Amikor az én drága Uram és Mesterem kiváltságos volt számomra, amikor megengedte, hogy imádságban közeledjek Hozzá, és éreztem, hogy szeretete átjárja a szívemet - akkor úgy éreztem, mintha káromlásokat zúdíthatnék magamra, amiért valaha is árulója voltam Neki.
Mi az? Köphetnék az arcodba, Megváltóm és Uram? Megkoronázhatnám-e valaha is tövissel a fejedet, amelyet most életem feladata lesz ékkövekkel megkoronázni? Mi az? Ennyire szerettél engem? Megbocsátottál-e nekem így, és tudtam-e valaha is ellened beszélni? A nagy irgalom az, ami a mi nagy bűnünket állítja előtérbe, mert csak akkor jövünk rá, hogy a bűnösök főnökének tartsuk magunkat, amikor meglátjuk Isten nagy szeretetét. Így hát, anélkül, hogy tovább erősíteném, így fogalmazom meg a meghívást - aki közületek vétkezett a Magasságos ellen, mindannyian egy szinten vagytok, és az irgalom meghívása mindannyiótoknak szól, mindenkinek, és ez az evangélium - "Aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül, aki nem hisz, elkárhozik". Vezessenek benneteket a hitre és a hit megvallására Isten útja szerint.
II. Nos, most már csak néhány percem van hátra, és igyekszem rövid lenni, miközben megpróbálok válaszolni a kérdésre: MIÉRT AZOK, AMIK A BŰNÖSÖK FŐNÖKEI VAGYUNK, NAGYON RÖVIDEN MEGVÁLTJÁK?
Az egyik ok az isteni szuverenitás szemléltetése. Koronájának nincs olyan ékköve, amelyre Isten féltékenyebb lenne, mint a szuverenitására. "Kegyelmezek, akinek akarok, és könyörülök, akinek akarok, és könyörülök, akinek akarok". Amikor pedig megmenti a paráznát, amikor az üldözőt Szuverén Kegyelemmel szólítja meg, akkor minden ember látja, hogy ez Isten ujja, és hogy szeretetét és jóságát saját abszolút és ellenőrizhetetlen akaratának céljai szerint osztogatja. Azért választja ki a bűnösök legfőbbjét, hogy megmutassa minden embernek, hogy a világ alantas dolgait, a nem létező dolgokat és a megvetett dolgokat veszi, hogy semmivé tegye a létező dolgokat - hogy senki test ne dicsekedjék az Ő jelenlétében.
Egy másik ok az, hogy megmutassa nagy hatalmát. Ó, mennyire felbőszül a pokol, amikor egy-egy nagy bajnok elbukik! Amikor a Góliátjaikat legyőzik, a filiszteusok mennyire elszántak! Hogy zeng a Mennyország énekétől, amikor a bűnösök egy-egy főnöke az isteni hatalom trófeájává válik! És hogy beszélnek az emberek könnyelműen Isten nagy és hatalmas tetteiről, amikor a részeges, a káromkodó és a prostituált megmosakszik és szentté válik! Micsoda lármát csapott Elstowban, amikor a zöldön lévő kocsmában azt mondták: "Ismered John Bunyant?". "Ó, igen, ismerjük! Arra a fickóra gondolnak, aki mindig az első volt a borravaló-játékban - aki mindig a leghosszabbat tudta inni! Ó, igen, ismerjük őt."
"Hát, tudod, tegnap Bedfordban prédikált." "Micsoda?" - mondja az egyik - "Bedfordban prédikált? Inkább az ördögöt gondoltam volna prédikálónak, mint John Bunyant! Micsoda csodálatos dolog lehet az evangélium, hogy egy ilyen embert megváltoztathat!" És mégis igaz volt! John Bunyan, aki gyakran megfordult a sörözőben, aki többet tudott a megyei börtönről és többet az özönvíz túloldalán lévő mennyei városról, mint korának legtöbb embere. Isten hatalmát és szuverenitását mutatja, amikor az ilyen emberek megmenekülnek.
És ezután, hogy mutatja meg az Ő kegyelmét! Amikor néha beültem a kérdezőkhöz, láttam, hogy egymás után sokan jöttek be, akik a jámborság közepette születtek és nevelkedtek, és áldottam Istent értük. De időnként bejött egy, akinek a története szörnyű volt, és nem volt könnyű elmondani - csak sok sóhajjal, zokogással és könnyel. De amikor nyilvánosságra került, ketten ültek együtt sírva - alig tudom, melyik sírt többet - az egyik, aki a benne szemléltetett Isteni Kegyelem miatt sírt, vagy a másik, mert látta a másikban az Isteni Kegyelmet, amelyet ő maga is megízlelt.
Ó, amikor a nagy bűnösök elmondják a történeteiket, olyan egyenesek, olyan egyértelműek! Nincs benne semmi zavaros, nincs kérdés, hogy mikor tértek meg, vagy hogyan, de ott vannak. Azt mondják: "Ó, uram, ez biztosan isteni dolog! Olyan változás ment végbe bennem, hogy semmi más nem változtathatta volna így az oroszlánt báránnyá, a hollót galambdá, csak Isten kegyelme". A nagy bűnösökben tehát Isten Kegyelme válik szembetűnővé.
Ismétlem - a nagy bűnösöket nagyon gyakran azért hívja el Isten, hogy másokat vonzzon. Tudjátok, hogy amikor egy nagy bűnös kegyelmet talál, sok szív azonnal azt mondja: "Á, akkor nekem is van kegyelem". Örülök, nagyon örülök, hogy volt egy Manassé, hogy volt egy Dávid, hogy volt egy Tarsusi Saul, és örülök, hogy benne vannak a Bibliában. A gonoszok kivágják a történeteket, és kinevetnek minket, és azt mondják: "Ezek a ti szentjeitek?". Ah, ezt elviseljük, míg mi azt mondhatjuk: "Nem, ők természetüknél fogva ilyenek voltak, de mindezek ellenére Isten megkülönböztető kegyelme által üdvözültek, aki hit által és nem cselekedeteik által üdvözíti az embereket".
Úgy vélem, hogy Dávid esete ezreknek, ha nem millióknak jelentett vigaszt. Az a kár, amit életében okozott, bizonyára nagyon nagy volt - de az a felbecsülhetetlen haszon, amelyet a bűnbánati zsoltárokból az egyetemes egyháznak származott, teljesen háttérbe szorítja azt a kárt, amelyet Dávid bukása okozott az egyháznak a saját korában. Nem mintha kevesebb szégyen érné a bűnöst, hanem több dicsőség a Megváltót ott, ahol a bűn az első esetben bőségesen jelen volt, és az isteni kegyelem a későbbiekben sokkal inkább bőségesen jelen volt. Jól elviseljük ezt a foltot, a Napból áradó fény kedvéért.
Bűnösök! Mindannyian! Ha a kicsinyek közé akarjátok sorolni magatokat, ha életetek soha nem volt durván hitvány (örülök, ha nem volt az) - hadd vonzzon titeket az a tény, hogy a nagy bűnös belép és megmosakszik. Hallottam, hogy az elefántról azt mondják, hogy mielőtt átmegy egy hídon, néha az ormányát és talán az egyik lábát is ráteszi. Tudni akarja, hogy teljesen biztonságos-e, mert nem fogja a terjedelmes testét olyan dolgokra bízni, amelyek csak lovak és emberek számára épültek. Nos, miután kipróbálta, ha elég erősnek találja, akkor elindul, és a nagy tetemét átviszi a patakon.
Most tegyük fel, hogy te és én a másik oldalon ülünk, és azt mondjuk, hogy félünk, hogy a híd nem bír el minket! Milyen abszurd lenne a hitetlenségünk! Amikor tehát látjátok, hogy egy olyan nagy, elefántnyi bűnös, mint Pál apostol, átmegy a kegyelem hídján, és egy fa sem nyikorog, és a híd még csak nem is feszül a teher alatt - akkor, azt hiszem, tömegesen rohanhattok és mondhatjátok: "Elvisel minket, ha elviseli őt - átvisz minket, ha a bűnösök főnökét a mennybe tudja vinni"!
És akkor, kedves Barátaim, a bűnösök főembereinek megmentése azért hasznos, mert amikor megmenekülnek, általában ők lesznek a legbuzgóbb buzgók a bűn ellen. Nem ismerünk egy közmondást, miszerint: "A megégett gyermek retteg a tűztől"? Egy prédikációs kiránduláson észrevettem, hogy vendéglátóm különösen aggódik a gyertyám miatt. Most, hogy mindenkinek tudnia kellene, hogy mennyire óvatos vagyok, kissé meglepődtem, és feltettem neki a kérdést, hogy miért ilyen csodálatosan válogatós. "Egyszer leégett a házam, uram - mondta. Ez mindent megmagyarázott. Senki sem fél annyira a tűztől, mint ő, és azok tiltakoznak ellene a leghangosabban, akik már voltak bűnben, és tudják, hogy milyen rosszat tesz.
Kísérletképpen tudnak beszélni. Beszélnek arról, amit megkóstoltak és kezeltek a saját okosságukig és romlásukig! Ó, milyen bosszú látszik az apostol szívében a bűne ellen! Úgy tűnik, hogy előveszi a nagy csatabárdot és a harci fegyvereket ellene - és ahol bűnt lát, ott jobbra-balra lesújt - mindenhol. Üldöztetés, halál, mártíromság - mindezek semmit sem jelentenek neki, ha csak egy csapást tud mérni a bűnre. Úgy tűnik, hogy a fegyvert mindig a torkolatig töltve tartja, és egyetlen ördög sem kerül az útjába, csak az, amire lőni tud. Nincsenek bástyák vagy pokoli bástyák, csak amiről Pál úgy gondolja, hogy neki kell elfoglalnia őket, akár Ázsiában, akár Olaszországban, akár Spanyolországban vannak. Ez a nagy keresztes lovag-örökös mindenütt a bűn nagy ellenfele, és így kell mindig lenniük azoknak is, akik a nagy gonoszságból megmenekülnek.
Aztán megint csak ők teszik mindig a legbuzgóbb szenteket. Mondtam, és valóra fog válni, bár nem vagyok próféta, sem próféta fia - mondtam, hogy az Úr meg fogja szabadítani ezt a várost és meg fogja szabadítani ezt a kort, nem a főiskolák papjai által - nem az urak fiai vagy a címek örökösei által. De meg fogja rázni Londont, és vallási megújulást fog hozni azokkal az emberekkel, akik a St. Giles's-ból és a White Chapelből - a nyomornegyedekből és a gyalázat barlangjaiból és bugyraiból - jönnek majd. Isten egyszer majd ilyen embereket fog magához venni, és már most elkezdte ezt a munkát.
Van egy-két név, ami eszedbe jut - a színházi prédikációval kapcsolatban kiemelkedő nevek -, Isten még több ilyet fog feltámasztani, és látni fogod, hogy amikor az emberi bölcsesség és a teremtményi eszközök mindent megtesznek azért, hogy Isten egyháza azzá az unalmas, letargikus dologgá váljon, ami most, Isten az Ő hatalmának teljességében fel fog támasztani néhányat, akik megízlelték, hogy Ő kegyelmes, és mélyen megitták szeretetének poharát, ami felforgatja a világot. Az egész egy üres és gonosz mese, hogy a mi istentiszteleti helyeinket London városában nem lehet fenntartani. Látom, hogy új helyeket építenek a külvárosokban, és magát a várost az isteni kegyelem eszközeinek hiányában hagyják.
Ha megtalálnák a megfelelő embereket, a londoni City templomai ugyanolyan zsúfoltak lennének, mint a külvárosoké. Csak olyan embereket kellene a szószékre ültetni, akik ismerik a bűn bűnösséget, és akik ismerik azt az evangéliumot, amelyben Isten igazságossága nyilatkozik meg - olyan embereket, akik ismerik és hirdetik Krisztust -, és a hatás kézzelfogható lenne. Adjatok nekünk olyan embereket, akik nem úgy beszélnek, mint a botanikusok a botanikáról, amikor még egy virágot sem láttak, vagy mint egyesek beszélnek különböző földekről, akik még egy mérföldet sem utaztak. Hanem adjatok nekünk olyan embereket, akik kísérletképpen ismerik azokat a dolgokat, amelyeket tanítani igyekeznek, és hagyjátok, hogy nyelvüket a Szentlélek lángra lobbantja, és akkor látni fogjátok Londont, amely úgy telik meg az Úr dicsőségével, mint a régi Jeruzsálem.
Legyen ez így! Kezdjen megvalósulni ma este! Találjon az Úr, miközben e tömegben mozog, egy kóbor, furcsa lényt, aki átadta magát a kétségbeesésnek, hogy mindkét kezével rosszat tegyen - és mondja neki ma este: "Szükségem van rád, és meg is kaplak". Ó, hatalmas Kegyelem, tedd meg ma este! Megkap téged, Ember! Az akaratodat meg kell győznöd. A büszkeségednek le kell szállnia. A büszke természetednek engednie kell. "Én vagyok a Mestered. Én teremtettelek. Véremmel vásároltalak meg, és azt hiszed, hogy elveszítelek? Hatalmas vagyok, hogy megmentselek, azt hiszed, hogy le tudsz győzni Engem? Azért jöttem el, hogy megváltsalak téged! Saul, Saul, miért üldözöl Engem?" Ó, bárcsak az Úr most így szólna személyesen valamelyik emberhez!
És most megtettem, amikor ezt elétek tettem. Hallgatóim, itt az élet és a halál. Ha megvetitek Krisztust, halál vár rátok. Ha elfordultok a szeretettől és az irgalomtól, amely Jézus sebeiből árad, a haragvó Isten megtalál benneteket bűneitekben, és darabokra vág titeket, és nincs, aki megszabadíthatna benneteket. Ha tovább folytatod a bűnödben, hamarosan a halállal találkozol. De néhány vasárnappal ezelőtt meg kellett tapasztalnunk, hogy a hirtelen halál milyen hirtelen ritkította sorainkat. Néha egy dolgozó ember. Tudjátok, néhány héttel ezelőtt volt egy, aki a blackfriarsi nagy híd építésénél vesztette életét, és aki gyakran volt itt hallgató.
Alig telik el nap, hogy ne hallanánk arról, hogy valaki eltávozott ebből a nagy gyülekezetből. Egymás után távozunk. A lelkipásztor talán hamarosan elmegy, de talán mielőtt elmegy, még sokakat közületek a sírba visznek - nem tudhatjuk. De ó, miért maradtok Isten és Krisztus nélkül? Ha bérletet kapnátok az életetekre, talán addig folytatnátok a bűnben, amíg a bérlet ki nem telik. De még akkor is bolondok lennétek, ha Isten ellenségei és önmagatok ellenségei lennétek ilyen sokáig. De mivel ma meghalhattok, Isten segítsen benneteket, hogy ma este megtérjetek.
Másfelől, kegyelmet bocsátottam elétek - senki sem mondhatja, hogy nem kapta meghívást - egyetlen lélek sem mondhatja, hogy nem nyitottam elég szélesre a kaput! Az Ítélet Napján nincs mentségetek. Amikor a harsona felharsan az égen és a földön, és felébreszti az alvó halottakat - amikor Krisztus eljön a felhőkön, hogy megítélje a földet -, számot kell adnom arról az evangéliumról, amelyet ma este hirdettem nektek. Bárcsak jobban tudnám hirdetni, de nem tudom. Tudjátok, miről van szó. Nincs mentségetek. Meghívást kaptatok. Meghívást kaptatok.
Felkérést kaptál, hogy gyere el a házassági vacsorára. Minden készen áll. Az ökröket és a hízókat leölték - gyertek a vacsorára. Ti, akik az országutakon és a sövényekben vagytok, arra kérünk benneteket, hogy jöjjetek be, hogy Isten háza megteljen. Jöjjetek! "A Lélek és a menyasszony azt mondja: Jöjjetek. És aki hallja, az mondja: Jöjjetek! És aki szomjazik, jöjjön. És aki akar, vegye az élet vizét szabadon."
De ha nem jössz, akkor az utolsó pillanatban gyors tanú leszek ellened. Tiszta vagyok a véredtől. Tiszta vagyok mindannyiótok vérétől. Isten óvjon meg titeket, Krisztusért. Ámen.