[gépi fordítás]
Mikor múlt kedden Doverben prédikáltam, a város polgármestere nagyon udvariasan kölcsönadta az ősi városházát az istentisztelethez, és amikor elhaladtam mellette, hogy elérjek egy magánbejáratot, észrevettem, hogy a nagyteremnél alacsonyabb szinten számos rácsos ablak van. Ezek azokhoz a börtöncellákhoz tartoztak, amelyekben a kerület joghatósága alá tartozó bűncselekményekért elítélt személyeket tartották fogva. Egyszerre különös kombinációnak tűnt számomra, hogy a felső teremben a szabadság evangéliumát hirdettük, miközben alattunk a törvény foglyai voltak.
Talán amikor dicséretet énekeltünk Istennek, a foglyok, mint akik Pállal és Silással egy börtönben voltak, meghallottak minket. De a fenti szabad szó nem adott nekik szabadságot, és az ének hangja nem oldotta fel kötelékeiket. Jaj, milyen kép ez sokakról gyülekezeteinkben! Szabadságot hirdetünk a foglyoknak. Az Úrnak kedves esztendejét hirdetjük. De hányan maradnak évről évre a Sátán rabságában, a bűn rabszolgái? Dicsérő hangjainkat egyenesen örömmel küldjük fel mennyei Atyánkhoz, de dicséretünk nem tud nekik örömet szerezni, mert sajnos, szívük nem szokott hozzá a hálához. Némelyikük gyászol a megbocsátatlan bűne miatt, mások pedig elkeserítik meghiúsult reményeiket, mert vigaszt keresnek ott, ahol azt soha nem találják.
A ma reggeli prédikáció elején lélegezzünk ki egy imát: "Uram, törd el a bilincseket, és engedd szabadon a foglyokat. Dicsőítsd meg magad ma reggel azzal, hogy bebizonyítod, hogy Te vagy Jehova, aki kiszabadítja a foglyokat". Az a kis körülmény, amelyet említettem, megragadt az elmémben, és magánéleti elmélkedéseimben rám tört. Gondolataim némileg allegóriában futottak, amíg a képzeletnek teljes teret nem engedtem, és megkértem, hogy viseljen el engem a maga akarata szerint. Álmomban azt gondoltam, hogy valami angyali felügyelő vezet végig ennek a nagy világbörtönnek a folyosóin, és arra kér, hogy nézzek be a különböző cellákba, ahol a rabok vannak bezárva, és újra és újra emlékeztessen, amikor szomorúan nézek, hogy "Jehova elengedi a rabokat".
Hogy mire gondoltam, azt most elmondom. A prédikáció öltözete metaforikus lehet. De egyetlen célom az, hogy Isten vigasztaló, lényegi Igazságait mondjam el, és adja meg a Mester, hogy néhányan közületek, akik e börtönökben voltak, mint én, ma kijöjjenek belőlük, és örüljenek, hogy az Úr megszabadította őket.
I. Az első cellát, ahová elmentem, és ahová el fogom vezetni önöket, közös börtönnek hívják. Ebben a közös börtönben számtalan lélek van bezárva. Hasztalan lenne megkísérelni, hogy megszámoljam őket. Légiószámra vannak. Számuk tízezerszer tízezer. Ez a BŰN gyámsága. Az egész emberi faj itt raboskodik. És azok, akik ma tökéletesen szabadok, egykor súlyos láncokat viseltek, és e hatalmas börtön fekete falai közé voltak zárva. Beléptem, és meglepetésemre, ahelyett, hogy gyász és siralom hangjait hallottam volna, mint vártam, hangos és ismétlődő nevetést hallottam.
A vidámság féktelen és makacsul dacos volt. A profánok káromkodtak és káromoltak. Mások úgy kiabáltak, mintha nagy zsákmányt találtak volna. Néhány bűnöző arcába néztem, és szikrázó vidámságot láttam - inkább tűntek esküvői vendégeknek, mint raboknak. Ide-oda járkálva olyan foglyokat vettem észre, akik azzal dicsekedtek, hogy szabadok! És amikor beszéltem nekik a börtönükről, és arra biztattam őket, hogy szökjenek meg, nehezteltek a tanácsomra, mondván: "Szabadnak születtünk, és soha nem voltunk senkinek a rabszolgái." Ez volt a válaszom. Arra kértek, hogy bizonyítsam be szavaimat. És amikor a csuklójukon lévő vasakra mutattam, kinevettek, és azt mondták, hogy ezek olyan díszek, amelyek zenét adnak ki, amikor mozognak. Azt mondták, csak az én tompa és komor elmém az, ami miatt csörgő bilincsekről és csilingelő láncokról beszélek.
Voltak emberek, akiket keményen és erősen megkötöztek az aljas és gonosz erkölcsök, és ezek szabad májúnak nevezték magukat, míg mások, akiknek a gondolatai is meg voltak kötve, mert a vas a lelkükbe hatolt, hivalkodó tekintettel kiáltották nekem, hogy ők szabad gondolkodók. Valóban, soha életemben nem láttam még ilyen megkötözött rabszolgákat, és olyan gyorsan bilincselteket sem, mint ezek. De mindig azt vettem észre, ahogy ezt a börtönt végigjártam, hogy a legbilincseltebbek gondolták magukat a legszabadabbnak! És azok, akik a tömlöc sötét részében voltak, azt hitték, hogy nekik van a legtöbb fényük. És akiket a legszerencsétlenebbeknek és a legszánandóbbaknak tartottam, éppen azok nevettek a legtöbbet, és tomboltak a legőrültebben és a legbőszebben a vidámságukban!
Szomorúan néztem, de miközben néztem, láttam, hogy egy fényes szellem megérinti egy fogoly vállát, aki erre a Fénylővel együtt visszavonult. Kiment, és én tudtam, mert olvastam a szöveget - "Az Úr megszabadítja a foglyokat" -, tudtam, hogy a fogoly megszabadult a rabság házából. De észrevettem, hogy amikor kiment, a rabságban volt társai nevettek és ujjukkal mutogattak rá, és nyafogósnak, képmutatónak, aljas színlelőnek és mindenféle csúnya névnek nevezték, amíg a börtön falai zengtek és zengtek újra és újra a vidám megvetésüktől! Figyeltem, és láttam, hogy a titokzatos látogató megérint egy másikat, majd még egyet, és még egyet, és eltűntek.
A börtön közös beszélgetése szerint megőrültek. Hogy rabszolgák lettek, vagy nyomorult fanatikusok, míg én tudtam, hogy azért mentek el, hogy örökre szabadok legyenek - felszabadultak minden kötelék alól. Ami a legjobban megdöbbentett, hogy azok a foglyok, akiket a szabadító szeretet ujja megérintett, gyakran a legrosszabbak voltak az egész csapatból. Megjelöltem egyet, aki káromkodott, de az isteni kéz megérintette, és sírva ment ki a kapun. Láttam egy másikat, aki gyakran a leghangosabban gúnyolódott, amikor látta, hogy másokat elvezetnek, de ő olyan csendesen ment ki, mint egy bárány. Megfigyeltem néhányat, akikről azt gondoltam, hogy mind közül a legkevésbé romlottak, de őket otthagyták, és gyakran az egész társaság legfeketébb bűnöseit vitték el először. És eszembe jutott, hogy valahol egy régi könyvben olvastam ezeket a szavakat: "A vámosok és a paráznák előttetek mennek be az Isten országába".
Ahogy figyelmesen bámultam, láttam, hogy néhányan azok közül az emberek közül, akik egykor rabok voltak, újra visszatértek a börtönbe - nem ugyanabban a ruhában, amit korábban viseltek, hanem fehér köntösbe öltözve, új teremtményeknek látszottak. Beszélgetni kezdtek fogolytársaikkal, és ó, milyen édesen beszéltek! Azt mondták nekik, hogy szabadságot kaphatnak, hogy az a bizonyos ajtó ki fog nyílni, és hogy megszökhetnek. Könyörögtek társaiknak, még a könnyekig is. Láttam, hogy leültek és addig beszélgettek velük, amíg a nyakukba nem sírtak, sürgetve őket a szökésre, úgy könyörögve, mintha a saját életük lenne a tét.
Először azt reméltem magamban, hogy a foglyok egész társasága felkel és azt kiáltja: "Legyünk szabadok!". De nem. Minél jobban könyörögtek ezek az emberek, annál keményebbnek tűntek a többiek. És valóban, ugyanezt tapasztaltam akkor is, amikor igyekeztem magam is követként fellépni a bűn e rabszolgái mellett. Ahol a Fénylő ujját éreztem, ott könyörgésünk könnyen érvényesült. De azokon kívül, akiket a mennyei küldött így érintett meg, minden buzdításunk süket fülekre talált, és mi így kiáltva hagytuk el a gonoszság barlangját: "Ki hitt a hírünknek, és kinek nyilatkozott meg az Úr karja?".
Ekkor elmélkedésbe merültem, miközben arra gondoltam, milyen kegyelmi csoda, hogy én magam is szabad vagyok. Mert jól emlékszem, amikor visszautasítottam a szeretet minden meghívását. Amikor láncomat öleltem, börtönruhámat királyi köntösnek álmodtam, és a börtön étkezéseit vettem magamhoz. Megragadtam a bűn örömeit, és úgy élveztem őket, mint édes, igen, finom falatokat, amelyek hercegeknek valók! Hogy hogyan történt, hogy a szuverén kegyelem szabaddá tett, nem tudom megmondani. Csak annyit tudok, hogy örökké énekelni fogom, amíg élek, és amikor meghalok, hogy "Az Úr megszabadítja a foglyokat". A mi kegyelmes Istenünk tudja, hogyan kell minket a bűn foglyai közül kiemelni, az igazság és a szabadság útjára állítani lábunkat, az Ő népévé tenni és örökre megtartani. Jaj, hányan vannak most előttem, akik foglyok ebben a közös börtönben?
"Ó, felséges kegyelem, szívüket alázd meg;
Szabaduljanak meg ők is a rabságból.
Mint az Úr készséges követői,
Szabadságra vitt az Ő Igéje."
II. Megkérdeztem az igazgatót, hogy hová vezették azokat, akiket a közös kórteremből engedtek ki. Azt mondta nekem, hogy elvitték őket, hogy szabadok legyenek, tökéletesen szabadok. De a teljes börtönből való szabadulásuk előtt szükséges volt, hogy meglátogassanak egy fogdát, amelyet meg fog mutatni nekem. Oda vezetett engem. Magányos cellának hívták. Sokat hallottam a magánzárkák rendszeréről, és be akartam nézni ebbe a cellába, feltételezve, hogy ez egy borzalmas hely. Az ajtó fölé ez a szó volt írva: "BŰNÖZŐ", és amikor kinyitottam, olyan tisztának, fehérnek, kedvesnek és világosnak találtam, hogy azt mondtam, ez a hely inkább imaháznak való, mint börtönnek.
És az idegenvezetőm azt mondta, hogy valóban, eredetileg így tervezték, és hogy semmi más, csak a hitetlenség vasajtója, amelyet a foglyok kitartóan bezárnak, nem teszi börtönné. Amikor egyszer ez az ajtó kinyílt, a helyiek és könyörögtek, hogy engedélyt kapjanak arra, hogy ne börtönként, hanem imaszobaként használhassák egész életükön át. Még azt is elmondta nekem, hogy az egyikük haldoklásakor azt mondta, hogy halála után csak azt sajnálja, hogy a mennyországban nem lesz bűnbánati zárkája.
Dávid itt írta hét legkedvesebb zsoltárát. Péter is keservesen sírt itt. És az asszony, aki bűnös volt, itt megmosta Urának lábát. De ezúttal börtönnek tekintettem, és érzékeltem, hogy a cellában lévő személy is így tekintette. Úgy találtam, hogy minden fogoly ebben a cellában egyedül lehet ott. Megszokta, hogy elvegyüljön a tömegben, és vigasztalást találjon abban a hitben, hogy keresztény, mert keresztény nemzetben született. De megtanulta, hogy egyedül kell üdvözülnie, ha egyáltalán üdvözül. Korábban megszokta, hogy társaságban menjen fel Isten házába, és azt gondolta, hogy elég, ha odamegy.
De most úgy tűnt, hogy minden prédikáció őt célozza, és minden fenyegetés a lelkiismeretét sújtja. Eszembe jutott, hogy olvastam egy részt ugyanabban a régi könyvben, amelyet az imént idéztem: "Kiárasztom Dávid házára és Jeruzsálem lakóira a kegyelem és a könyörgés Lelkét, és ránéznek majd rám, akit ők átdöftek, és gyászolják őt, mint aki egyszülött fiát gyászolja, és keseregnek majd miatta, mint aki elsőszülöttjét kesereg. És gyászolni fog az egész ország, minden család külön-külön. A Dávid házának családja külön-külön, és feleségeik külön-külön. A Nátán házának családja külön, és az ő feleségeik külön. Lévi házának családja külön, és feleségeik külön. Simei családja külön, és feleségeik külön. Az összes megmaradt családok, minden család külön-külön, és feleségeik külön-külön".
Észrevettem, hogy a bűnbánó, miközben így egyedül és magányosan volt a cellájában, sokat sóhajtozott és nyögött, és néha-néha a bűnbánati szavaiba a hitetlenség néhány szavát is belevegyítette. Jaj, ha ezek nem lettek volna, az a nehéz ajtó már régen kiesett volna a zsanérjaiból. A hitetlenség zárta be a foglyokat, és ha a hitetlenséget eltávolították volna ebből a cellából, azt mondom, hogy ez egy mennyei szónokhely lett volna, és nem a vigasztalan gyász és siránkozás helye. Miközben a rab a múltat siratta, a jövőt jövendölte, és azt nyögte, hogy soha nem szabadulhat ki ebből a bezártságból, mert a bűn teljesen tönkretette, és örökre elpusztította a lelkét.
Hogy félelmei mennyire ostobák voltak, azt mindenki láthatta, mert ahogy körülnéztem ebben a tiszta és fehér cellában, láttam, hogy az ajtón belül kopogtató van, és ha az embernek csak annyi bátorsága van, hogy felemelje, odakint készen áll egy Fénylő, aki azonnal kinyitja az ajtót! Igen, sőt, azt is észrevettem, hogy van egy titkos rugó, amit hitnek hívnak, és ha az ember csak megérintené, még ha csak egy remegő ujjal is, az ajtó kinyílna. Aztán észrevettem, hogy ennek az ajtónak a karzatán és a két oldalsó oszlopon vérnyomok vannak, és bárki, aki ránézett erre a vérre, vagy felemelte ezt a kopogtatót, vagy megérintette ezt a forrást, a hitetlenség ajtaja kitárult, és kijött magányos bűnbánatának cellájából, hogy örvendezzen az Úrban, aki eltörölte bűnét, és örökre megtisztította őt minden gonoszságtól.
Így hát beszéltem ehhez a bűnbánóhoz, és megkértem, hogy bízzon a vérben, és lehet, hogy az én szavaim által az Úr azután megszabadította a foglyot. De ezt megtanultam, hogy az én szavaim önmagukban nem tehetik ezt meg, mert ebben az esetben, még ha a bűnbánat egy kis hitetlenséggel keveredett is, az Úr, egyedül az Úr az, aki megszabadíthatja a foglyokat.
III. Elhagytam ezt a cellát, bár szívesen elidőztem volna ott, és megálltam egy másiknál. Ennek is a hitetlenség vaskapuja volt, ugyanolyan nehéz és nehézkes, mint az előbbi. Hallottam, hogy jön az igazgató, és amikor kinyitotta előttem az ajtót, az iszonyatosan csikorgott a zsanérjain, és megzavarta a csendet, mert ezúttal a néma cellába érkeztem. Az ide bezárt nyomorult volt az, aki azt mondta, hogy nem tud imádkozni. Ha tudna imádkozni, szabad lenne. Nyögött, sírt, sóhajtozott, zokogott, mert nem tudott imádkozni. Csak ennyit tudott mondani nekem, miközben a szemgolyói forogtak a kíntól, hogy: - Imádkoznék, de nem tudok imádkozni. Könyörögnék Istenhez, de nem találok egy szót sem. A bűntudatom némára vert".
Visszament, és nem volt hajlandó többé beszélni, de egész nap mélabúsan üvöltött. Ezen a helyen nem hallatszott más hang, csak a jajgatás. Minden elhallgatott, kivéve könnyeinek a hideg kőre hullását és sivár sóhaját és nyögéseit. Bizony, gondoltam, ez szomorú és különös eset, mégis emlékszem, amikor magam is abban a cellában voltam, nem tartottam különösnek. Azt hittem, hogy az ég rézből van fölöttem, és hogy ha mégoly komolyan sírnék, az Úr elzárná imámat. Nem mertem imádkozni, túlságosan bűnös voltam. És amikor mégis mertem imádkozni, aligha volt ima, mert nem reméltem, hogy meghallgatnak.
"Nem - mondtam -, ez csak feltételezés. Nem szabad könyörögnöm neki." És amikor néha imádkoztam volna, nem tudtam. Valami elfojtott minden szót, és a lelkem csak siránkozni, sóhajtozni, zihálni és sóhajtozni tudott, hogy imádkozhassak. Tudom, hogy néhányan közületek már voltak ebben a börtönben, és miközben ma reggel beszélek hozzátok, emlékezni fogtok rá, és áldani fogjátok Istent a szabadulásért. Talán néhányan közületek most is benne vannak, és bár azt mondom, hogy nagyon furcsának tartom az eseteteket, nem fog nektek annak tűnni. De tudjátok-e, hogy volt egy kis asztalka ebben a cellában, és az asztalon egy ígéretkulcs feküdt, amelyre válogatott szavak voltak felírva. Biztos vagyok benne, hogy a kulcs ki tudta volna nyitni a börtön ajtaját, és ha a fogoly rendelkezett volna a használatához szükséges ügyességgel, azonnal meg tudott volna szökni.
Ez volt a kulcs, és ezek a szavak voltak rajta: "Az Úr lenézett szentélyének magasságából; az Úr az égből nézte a földet, hogy meghallja a fogoly nyögését. Hogy megszabadítsa a halálra rendelteket." Nos, gondoltam, ha ez az ember nem is tud beszélni, Isten mégis meghallja nyögéseit. Ha nem is tud könyörögni, Isten hallgatja sóhajait, és az égből végig nézi őt, azzal a céllal, hogy e szegény ember megtört szívének leghalványabb suttogását is elkapja, és megszabadítsa. Mert bár a lélek úgy érzi, hogy nem tud sem könyörögni, sem imádkozni, mégis imádkozott, és győzni fog. Egy darabig próbáltam szegény barátom fülét elcsípni, és beszéltem hozzá, bár ő nem akart velem beszélni.
Emlékeztettem rá, hogy a cellájában lévő könyvben olyan néma emberekről van szó, akiket Jézus megtanított beszélni. És azt mondtam neki, hogy Krisztus őt is képes volt arra, hogy érthetően beszéljen. Jónás könyvéhez fordultam, és felolvastam neki ezeket a szavakat: "A pokol gyomrából kiáltottam, és Te meghallgattál engem". Illés szavait idéztem: "Menj el hétszer is". Elmondtam neki, hogy az Úrnak nincs szüksége szép nyelvezetre, mert a nyomorúság a legjobb érv a kegyelem mellett, és a sebeink a legjobb szájak, amelyekkel Isten füléhez szólhatunk. Emellett - mondtam neki - van egy szószólónk az Atyánál, aki megnyitja a száját a némákért, így azok, akik nem tudnak magukért beszélni, van, aki beszél helyettük.
Mondtam a férfinak, hogy akár tud imádkozni, akár nem, ajánlatos megnéznie a vérnyomokat az ajtaja felett. Elmondtam neki, hogy a vámos megigazult a vér által, bár csak azt kiálthatta: "Istenem, légy irgalmas hozzám, bűnöshöz". Könyörögtem neki, hogy fogadja el az Úr saját tanúságtételét, hogy az Úr Jézus "képes üdvözíteni mindazokat, akik Ő általa Istenhez járulnak", hogy Ő kegyelemre vár és megbocsátásra kész Isten. De végül is úgy éreztem, hogy egyedül az Úrnak kell elengednie foglyait. Ó, kegyelmes Isten, engedd el őket most!
IV. Nem volt időnk sokáig maradni egy helyen sem, ezért egy negyedik ajtóhoz siettünk. Az ajtó kinyílt és becsukódott mögöttem, és én egyedül álltam. Mit láttam? Semmit! Sötét volt, sötét, mint Egyiptom a pestis idején! Ez volt a tudatlanság cellájának nevezett fekete lyuk. Úgy tapogatóztam, ahogy a vak ember tapogatózik a falnál. Zokogás és nyögések vezettek a fülemmel egy ponthoz, ahol egy lény térdelt, aki komolyan imádkozott. Megkérdeztem tőle, mitől olyan sötét a cellája. Tudtam, hogy az ajtó hitetlenségből készült, ami bizonyára elzár minden fényt, de csodálkoztam, hogy ez a hely miért sötétebb, mint a többi. Aztán eszembe jutott, hogy olvastam néhányról, akik "sötétségben és a halál árnyékában ültek, nyomorúságban és vasban megkötözve".
Megkérdeztem tőle, hogy nincsenek-e ablakok a cellában. Igen, voltak ablakok, sok ablak, mondták neki az emberek, de évekkel ezelőtt elzárták őket, és ő nem tudta, hogyan lehet kinyitni őket. Teljesen meg volt győződve arról, hogy soha nem engedhetnek neki fényt. Megtapogattam az egyik ősi fénynyílást, de úgy tűnt, mintha ahelyett, hogy fényt adna, sötétséget sugározna. Megérintettem a kezemmel, és úgy éreztem, hogy valaha egy olyan ablak volt, amin keresztül gyönyörködve néztem be. Azt mondta nekem, hogy ez a kegyelem egyik tanítása, amely őt nagyon zavarba ejtette. Úgy hívták, hogy kiválasztás.
Azt mondta, hogy lett volna egy kis világossága, ha nem lett volna ez a tanítás, de mivel Isten kiválasztotta az Ő népét, és ő meg volt győződve arról, hogy Őt nem választotta ki, ezért örökre elveszett, hiszen ha nem választották ki, reménytelen volt számára, hogy kegyelmet keressen. Odamentem ahhoz az ablakhoz, és kihúztam néhány maréknyi rongyot - mocskos, rothadó rongyokat, amelyeket a tanítás néhány ellensége gyömöszölt a nyílásba -, a tanítás karikatúráit és félremagyarázásait, amelyeket rosszindulatúan arra használtak, hogy az isteni szuverenitás dicsőséges igazságát megkárosítsák.
Ahogy kihúztam ezeket a rongyokat, fény áradt be, és a férfi elmosolyodott, amikor azt mondtam neki: "Kegyelem neked, hogy van olyan tanítás, mint a kiválasztás! Mert ha nem lenne ilyen tanítás, nem lenne remény számotokra. Az üdvösségnek vagy Isten akaratából, vagy az ember érdemei alapján kell történnie. Ha az ember érdemei alapján történne, akkor soha nem üdvözülnétek. De mivel Isten akaratából történik, és Ő kegyelmez annak, akinek kegyelmez, nincs ok arra, hogy miért ne kegyelmezne neked - még akkor is, ha te vagy a bűnösök legfőbbike. Addig is arra kér, hogy higgy az Ő Fiában, Jézusban, és erre az Ő isteni szavát adja, hogy "aki hozzá jön, azt semmiképpen sem taszítja ki".
Az a kevéske fény, amely így a szegény embert megvilágította, arra késztette, hogy többet keressen, ezért egy másik elsötétített ablakra mutatott, amelynek a címe: A bukás vagy az emberi romlottság. Az ember így szólt: "Ó, nincs remény számomra, mert teljesen elromlott vagyok, és a természetem rendkívül hitvány. Nincs remény számomra." Kihúztam a rongyokat ebből az ablakból is, és azt mondtam neki: "Nem látod, hogy a romlottságod alkalmas az orvoslásra? Krisztus azért jött el, hogy megmentsen, mert elveszett vagy. Orvos a betegeknek, ruha a mezíteleneknek, tisztálkodás a szennyeseknek, és bocsánat a bűnösöknek."
Csak keveset mondott, de egy másik ablakra mutatott, amin keresztül már régen benéztem, és láttam a Mesterem dicsőségét az ablakon keresztül. Ez volt a különös megváltás tana. "Ah - mondta -, tegyük fel, hogy Krisztus nem váltott meg engem az Ő drága vérével! Tegyük fel, hogy nem vásárolt meg engem a halálával!" Kiütöttem néhány régi téglát, amelyeket ügyetlen kéz rakott be, és amelyek mégis eltakarták a fényt, és elmondtam neki, hogy Krisztus nem látszatmegváltást ajánlott, hanem olyat, amely valóban megváltott, mert "Jézus Krisztusnak, Isten Fiának vére megtisztít minket minden bűntől". "Ah", mondta, "de tegyük fel, hogy én nem tartozom a "mi" közé?". Mondtam neki, hogy aki hisz és bízik Krisztusban, az nyilvánvalóan azok közé tartozik, akiket Jézus azért jött, hogy megmentsen, mert meg van váltva.
Azt mondtam neki, hogy mivel az egyetemes megváltás nyilvánvalóan nem vált meg mindenkit, nem méltó a bizalmára. De egy olyan váltságdíj, amely minden hívőt megváltott, akik az egyetlenek, akikért azt bemutatták, biztos alapot jelent, amelyre építhetünk. Voltak más ehhez hasonló tanok is. Úgy találtam, hogy az ember egyet sem értett meg közülük. Isten Igazságait félremagyarázták neki, és a kegyelem tanait hamisan és karikírozva hallotta, vagy pedig egyáltalán nem is hallotta őket. Valami vak vezető vezette, aki az árokba vezette, és most, amikor az ablakok kinyíltak, és a férfi láthatott, azt látta az ajtó fölé írva: "Higgy és élj!". És az új fényben, amelyet talált, bízott Urában és Megváltójában, és szabadon távozott, csodálkozva, hogy olyan sokáig rabszolga volt.
Csodálkoztam, nem, de a szívemben arra gondoltam, hogy milyen átkozottak azok a tanítók, akik elrejtik a világosságot az emberek szeme elől, hogy ne értsék meg az élet útját. A tudatlan lelkeknek, akik nem ismerik az üdvösség tervét, sok bánatuk lesz, amitől tanítással megmenekülhetnének. Tanulmányozzátok jól a Bibliátokat. Legyetek szorgalmasak a Szabad Kegyelem szolgálatának látogatásában - dolgozzatok az üdvösség tervének világos megértésén, és gyakran fog tetszeni Istennek, hogy amikor megértitek az Ő Igazságát, lelketek vigaszt kap, mert az Igazság által "az Úr oldja ki a foglyokat".
I. Továbbhaladtam, és egy másik terembe értem. Ez az ötös számmal jelölt szoba nagy volt, és sok ember volt benne, akik ide-oda próbáltak járkálni, de minden ember bokájára lánc volt erősítve, és egy hatalmas ágyúgolyó volt ráerősítve - katonai büntetés, mondták, az erény soraiból dezertálóknak. Ez a szokásbeli röghöz kötöttség nagyon zavarta a foglyot. Láttam, hogy némelyikük rozsdás szögekkel próbálta reszelgetni a láncát, mások pedig a bűnbánat könnyeinek rácsepegtetésével igyekeztek felhúzni a vasat.
De ezek a szerencsétlenek csak kevéssé haladtak előre a munkájukban. Az igazgató azt mondta nekem, hogy ez a megszokás lánca, és hogy a golyó, amely hátrahúzza, a régi hajlam a vágyakozásra és a bűnre. Megkérdeztem tőle, hogy miért nem tudták leütni a láncokat, mire azt mondta, hogy már régóta próbáltak megszabadulni tőlük, de ahogyan dolgozni mentek, sohasem tudták megtenni, mert a megszokás láncától való megszabadulás helyes módja mindenekelőtt a börtönből való szabadulás volt. Ki kell nyitni a hitetlenség ajtaját, és bízniuk kell az egyetlen nagy Szabadítóban, az Úr Jézusban, akinek átszúrt keze minden börtönajtót ki tudott nyitni. Azután az isteni kegyelem üllőjén, a szeretet kalapácsával le lehetett törni bilincseiket.
Egy ideig maradtam, és láttam, amint egy részegest kivezettek a börtönéből, aki örült a megbocsátó Kegyelemnek. Korábban már fáradozott azon, hogy megszabaduljon a részegségétől, de mintegy háromszor vagy négyszer megszegte fogadalmát, és visszatért régi bűnébe. Láttam, hogy ez az ember bízott a drága vérben, és kereszténnyé lett, és kereszténnyé válva nem tudta többé szeretni a poharát. Egyetlen kalapácsütésre örökre eltűnt a golyó. Egy másik esküszegő volt. Tudta, hogy helytelen dolog káromolni a Magasságost, de mégis megtette, amíg át nem adta a szívét Krisztusnak - és akkor soha többé nem káromolta, mert azt az aljas dolgot elvetette.
Észrevettem néhányat, és azt hiszem, magam is közéjük tartozom, bár a labdát elvették tőlük - mégis a kezükön ott voltak a régi láncok maradványai. Pálhoz hasonlóan, egy másik esetben, amikor mindenben örülünk, azt kell mondanunk: "Kivéve ezeket a kötelékeket". Egyszer két kézzel össze voltunk láncolva. Az isteni kalapács lecsapta az összekötő láncszemeket, de még mindig maradt ott egy-kettő. Ah, gyakran kiáltott fel ez a láncszem: "Ó, nyomorult ember, aki vagyok, ki szabadít meg engem e halál testéből?". Bár szabad vagyok, de a vas még mindig ragaszkodik hozzá, és ott fog lógni, amíg meg nem halok. "Amikor jót akarok tenni, a gonosz jelen van velem."
Ó, a régi ádámi természet, a romlott test! Bárcsak megszabadulnánk tőle! Áldott legyen az Úr, amint a pulzus magasra kezd lüktetni a mennyei dicsőségtől, a szalag felszakad, és mi örökre tökéletesek leszünk! Nem lehet megszabadulni a régi szokások kötelékeitől, csak úgy, ha elhagyjuk a hitetlenség börtönét, és Krisztushoz térünk. Ekkor a rossz szokásokról szükségszerű következményeként lemondunk, bár a kísértés megmarad. Bár néha éreznünk kell a lánc egyik láncszemét, mégis határtalan hálaadás tárgya, hogy a láncszem nem rögzül a kapcsokhoz. Néha érezhetjük, hogy húzódik mögöttünk, eléggé ahhoz, hogy megbotoljunk, hogy ne tudjunk olyan gyorsan futni az engedelmesség útján, ahogyan szeretnénk, de most nincs a kapcson.
A madár tud repülni - bár a madárzsinór maradványa a lábán -, felemelkedik az égbe, dicsőítő énekét énekelve. Az Úrnak meg kell szabadítania a foglyokat gonosz szokásaiktól. Ő képes rá! Jézus vérének egy cseppje meg tudja emészteni a vasat, és az Ő kínjainak reszelője át tudja vágni a régen szerzett bűnök láncát, és szabaddá tud tenni bennünket. "Az Úr megszabadítja a foglyokat".
VI. Egy másik cellába kell vigyelek. Majdnem minden börtönben, ahol nem akarják a csavargókat rosszabb helyzetbe hozni, mint amikor beléptek, kemény munkát rendelnek el számukra. Abban a börtönben, amelyet álmomban megnéztem, volt egy kényszermunkahelyiség. Akik oda beléptek, többnyire nagyon büszke emberek voltak. Nagyon magasra tartották a fejüket, és nem hajlandóak lehajolni. Finom tollú madarak voltak, és úgy gondolták, hogy egészen alkalmatlanok arra, hogy bezárják őket. De mivel bezárva voltak, elhatározták, hogy maguk dolgozzák ki a kiutat. Hittek az emberi érdemek rendszerében, és remélték, hogy idővel kivívhatják a szabadságukat.
Megspóroltak néhány régi hamis pénzérmét, amivel azt hitték, hogy idővel kiszabadulhatnak, bár az én ragyogó kísérőm világosan kijelentette, hogy ostobák és tévednek. Mulatságos és egyben szomorú volt látni, hogy ezek az emberek milyen különböző művekkel foglalkoznak. Némelyikük futószalagon gürcölt. A csillagok felé tartanak, mondták, és ott taposnak, taposnak, taposnak, taposnak, teljes erőből! De bár évek óta fáradoztak, és egy centivel sem voltak magasabbra, mégis biztosak voltak abban, hogy az égbe emelkednek.
Mások pókhálókból próbáltak ruhákat készíteni. Kereket forgattak és nagy sebességgel pörögtek, és bár nem lett belőle semmi, mégis dolgoztak tovább. Úgy gondolták, hogy amint tökéletes ruhadarabot készítenek, szabadok lesznek, és azt hiszem, így is lesz. Az egyik helyen egy társaság homokházak építésén fáradozott. És amikor már valamilyen magasságig felépítették, az alap mindig megadta magát - de ők újrakezdték erőfeszítéseiket, mert arról álmodtak, hogy ha elkészül egy jelentős építmény, akkor szabadok lehetnek. Láttam néhányukat, akik furcsa módon igyekeztek fügefalevelekből esküvői ruhát készíteni, mégpedig úgy, hogy összeöltötték őket. De a fügefalevelek olyanok voltak, hogy minden éjjel összezsugorodtak, így másnap reggel újra kellett kezdeniük reménytelen fáradozásukat.
Néhányan, ahogy észrevettem, megpróbáltak vizet szivattyúzni egy kiszáradt kútból. Az erek úgy álltak ki a szemöldökükön, mint az ostorzsinórok, miközben eredménytelenül dolgoztak. Miközben fáradoztak, mint Sámson, amikor a malomban őrölt, hallottam az ostorcsattogást a hátukon. Láttam egy tízágú ostort, amelyet Törvénynek, a szörnyű Törvénynek neveztek - minden ostorcsapás egy-egy parancsolatot jelentett -, és ezt tették a foglyok csupasz hátára és lelkiismeretére. Mégis folytatták a munkát, munkát, munkát, munkát, és nem fordultak az isteni kegyelem ajtaja felé, hogy menekülést találjanak.
Láttam, hogy némelyikük ájultan összeesett, mire barátaik igyekeztek szivárgó edényekben, úgynevezett szertartásokon vizet hozni nekik. És voltak papoknak nevezett emberek, akik olyan poharakkal szaladgáltak, amelyeknek nem volt aljuk, és ezeket a szegény ájult szerencsétlenek ajkához tartották, hogy vigaszt nyújtsanak nekik. Ahogy ezek az emberek elájultak, azt hittem, hogy meg fognak halni, de újra felküzdötték magukat, hogy dolgozzanak. Végül nem tudtak tovább dolgozni, és lélekben teljesen összetörve estek össze a terheik alatt. Akkor láttam, hogy minden foglyot, aki végül annyira elájult, hogy feladta minden reményét a saját érdemi szabadulására, egy Fénylő Szellem felemelte, kivitte a börtönből, és örökre szabaddá tette.
Akkor azt gondoltam magamban: "Bizonyára, bizonyára, ezek büszke, önelégült emberek, akik nem hajlandóak alávetni magukat az isteni Kegyelem általi megváltásnak, ezért Ő vajúdva hozta le a szívüket. Leestek, és nem volt, aki segítsen rajtuk. Ekkor bajukban az Úrhoz kiáltottak, és Ő megmentette őket szorongatásukból." Örültem és áldottam Istent, hogy volt egy ilyen börtön, amely Jézushoz vezette őket - ugyanakkor gyászoltam, hogy olyan sokan voltak, akik még mindig szerették a rabságnak ezt a házát - és nem akartak szabadulni, bár ott állt egy, aki ujjával mindig a szavakra mutatott: "A törvény cselekedetei által élő test nem igazul meg". És ezekre a másik szavakra: "Kegyelemből üdvözültök hit által, és ez nem magatoktól van, hanem Isten ajándéka".
Eleget láttam abból a börtönből, mert emlékszem, hogy magam is ott voltam, és most is megvan a lelkemben néhány sebhelye. Nem kívánok oda visszamenni, hanem ahogyan elfogadtam Krisztus Jézust, az Urat, úgy akarok Őbenne járni, tudva, hogy ha a Fiú szabaddá tesz, akkor valóban szabad leszek.
VII. Nem hagyhatjuk el ezeket a folyosókat, amíg nem néztünk be az összes cellába. Mert lehet, hogy nem jövünk ide többé. Ahogy haladtam tovább, volt egy másik cella, amit a csüggedés alacsony tömlöcének neveztek. Erről olvastam Jeremiás könyvében - egy gödör, amelyben nem volt víz, és amelyről a próféta azt mondta: "Sötétségbe vezetett és vitt engem, nem pedig világosságra". Lenéztem. Mély, sötét, szomorú hely volt. Odalent, az őr lámpájának komor fényénél megláttam egy szegény lelket, aki nagyon nagy bajban volt, és megkértem, hogy beszéljen hozzám, és mondja el nekem a helyzetét.
Azt mondta, hogy nagy bűnös volt, és ezt ő is tudta. Elítélték a bűn miatt. Hallotta az evangéliumot hirdetni, és néha azt hitte, hogy az neki szól, máskor viszont biztos volt benne, hogy nem. Voltak időszakok, amikor a lelke meg tudta ragadni Krisztust, de voltak időszakok, amikor nem mert reménykedni. Néha-néha, mondta, a világosság néhány fénysugara felragyogott. Hetente egyszer, amikor leküldték neki az ellátmányát, egy kis friss kenyeret és vizet, egy kicsit felbátorodott, de mire eljött a hétfő - mert az ellátmányát mindig vasárnap küldték le -, ugyanolyan nyomorúságosnak és szerencsétlennek érezte magát, mint mindig.
Felkiáltottam neki, hogy van egy létra az oldalában, és ha felmászik rajta, talán megmenekülhet. De szegény lélek nem érezte a lépcsőfokokat. Emlékeztettem, hogy nem kell ott lennie, ahol van, mert egy isteni kéz köteleket eresztett le, hogy felhúzzák, és puha párnákat tett a karfájára. De úgy tűntem, mint aki gúnyolódik vele, és hallottam, hogy néhányan, akik kínozták, azt mondták neki, hogy "hazugnak" nevezzen. Ez két gazember volt, akiket Bizalmatlanságnak és Kétségbeesésnek hívtak, és akik arra törekedtek, hogy itt tartsák őt, noha tudták, hogy ő a Mennyország örököse, és joga van a szabadsághoz.
Tehetetlennek találtam magam, és így még jobban megtanultam, hogy az Úrnak el kell engednie ezeket a foglyokat, különben sokáig foglyok maradnak. Mégis nagy vigasztalás volt arra emlékezni, hogy soha egyetlen lélek sem halt meg abban a tömlöcben, ha valóban érezte volna, hogy szüksége van Krisztusra, és az Ő vére által kegyelemért kiáltott volna. Soha egyetlen lélek sem pusztult el teljesen, miközben az Úr nevét hívta segítségül. Lehet, hogy addig feküdt a raktárban, amíg úgy tűnt, hogy a moha a szemhéjaira nő, és a férgek megeszik penészes tetemét - de soha nem pusztult el, mert a kellő időben egyszerű hit által elhitte, hogy Krisztus "képes megmenteni a végsőkig".
És akkor Isten kegyelméből, ó, milyen gyorsan felemelkednek alacsony tömlöcükből, és édesebben énekelnek, mint mások: "Ő hozott fel engem a szörnyű gödörből, és az agyagos agyagból". Sziklára állította lábamat, és új éneket adott a számba, és megerősítette járásomat."
VIII. Ne borzongjatok a kapaszkodó gödrökben, mert egy másik, az előzőnél is mélyebb tömlöcbe kell vinnem benneteket. Belső börtönnek hívják. Pált és Szilást a belső börtönbe vetették, és lábukat a bilincsekbe zárták, mégis énekeltek a börtönükben. De ebben a tömlöcben soha nem hallottak éneket. Ez a kétségbeesés foglya. Nem kell sokat bővítenem a leírásomat. Remélem, ti még soha nem jártatok ott. És imádkozom, hogy soha ne is legyen. Ó, ha egy lélek egyszer bekerül ebbe a belső börtönbe, a vigasztalások azonnal nyomorúsággá válnak, és úgy tűnik, hogy Isten ígéretei a lélek pusztulását szolgálják.
John Bunyan jobban leírja a vén Óriás Kétségbeesést és a rákfa klubját, mint ahogy én tudom. Szomorú az a fül, amelyik hallotta a hatalmas vasajtó csikorgását, és rémülettel teli a szív, amelyik érezte a szörnyű gödör hűvös páráját. Van-e valaki közületek ma abban a tömlöcben? Azt mondjátok: "Megbántottam a Lelket, és Ő elment. Kegyelmi napomnak vége. Vétkeztem a világosság és a tudás ellen. Elveszett vagyok"? Ó ember, hol vagy? Szabaddá kell tennem téged. Milyen pompás trófeája leszel az isteni kegyelemnek!
A Mesterem szereti megtalálni az olyan nagy bűnösöket, mint amilyenek ti vagytok, hogy megmutathassa a megmentő erejét. Ó, micsoda emelvény az én Uram számára, hogy szeretetének zászlaját felemelje, amikor majd harcolt veletek, és szeretetével legyőz benneteket! Micsoda győzelem lesz ez! Hogy fognak énekelni az angyalok annak, aki szerette a hitványak legelvetemültebbjét, és kiváltotta a kétségbeesetteket a kegyetlen ellenség kezéből. Több reményt fűzök hozzád, mint másokhoz. Mert amikor a sebész baleset után belép a kórházba, mindig a legrosszabb esethez megy először.
Ha van egy ember, akinek csak az ujja tört el, "Ó, hagyjuk csak", mondják, "várhat". De ha van egy szegény ember, akit nagyon megcsonkítottak, "Á", mondja a sebész, "ezt az esetet azonnal el kell látnom". Így van ez veled is. De az Úrnak meg kell szabadítania téged. Nem tehetem. Csak annyit tudok, hogy ha csak hinni akarsz nekem, van egy kulcs, amely beilleszkedik a hitetlenséged ajtajának zárjába. Gyere, nézd át ezt a kulcscsomót: "Ő képes megmenteni mindazokat, akik Ő általa Istenhez járulnak". "Ez a beszéd hűséges és minden elfogadásra méltó, hogy Krisztus Jézus azért jött a világra, hogy a bűnösöket üdvözítse." "Aki hisz Őbenne, nem kárhozik el." "Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és én megnyugvást adok nektek." Testvérek és nővérek, ezt a belső tömlöcöt az Úr Jézus nyithatja meg-
"A rézkapuk széttörnek előtte, a vasbilincsek engednek."
IX. Most már a végére érek ennek a sötét történetnek, de álljunk meg egy pillanatra a Sátán kínzókamrájának rácsánál, mert én is jártam benne. Igen, gyötörtek benne, és ezért nem mesélek nektek álmot. Addig maradtam benne, amíg a lelkem el nem olvadt a gyötrelemtől, és ezért azt mondom, amit tudok, és nem azt, amit csak hallomásból tudtam meg. Van egy kamra egyes emberek tapasztalatában, ahol az ördög kísértései minden elképzelést felülmúlnak. Olvassátok el John Bunyan "Bőséges kegyelem" című művét, ha meg akarjátok érteni, mire gondolok. Az ördög megkísértette őt, mondja, hogy kételkedjen Isten létezésében. A Szentírás igazsága. Krisztus emberi mivoltát. Aztán az Ő istenségét.
És egyszer, mondja, megkísértette, hogy olyan dolgokat mondjon, amiket soha nem fog leírni, nehogy másokat beszennyezzen. Ah, emlékszem egy sötét órára magammal, amikor én, aki nem emlékszem, hogy ifjúkoromban még csak káromlást sem hallottam volna, még kevésbé, hogy kimondtam volna egyet is, végtelen számú átkot és káromlást hallottam végigzúgni a lelkemben a Magasságos Isten ellen, míg kezemet a számra nem tettem, hogy ki ne ejtsem őket, és elborultam, és az irgalmas Istenhez kiáltottam, hogy mentsen meg tőlük.
Ó, micsoda aljas dolgok, amiket a Sátán a lélekbe fecskendez! A szörnyű, átkozott dolgokat, saját pokoli barlangjának ivadékait - amelyeket saját gondolatainkként fog ránk tukmálni, olyan seregekben, és olyan gyorsan egymás után, hogy a szellemnek alig van ideje lenyelni a nyálát. És bár gyűlöli és utálja ezeket a dolgokat, mégsem menekülhet el tőlük, mert börtönben van. Ah, nos, hála Istennek, még soha egyetlen lélek sem pusztult el ilyen gyalázkodások miatt, mint ezek, mert ha gyűlöljük Őket, akkor nem a miénk. Ha gyűlöljük őket, az nem a mi bűnünk, hanem a Sátáné, és Isten a kellő időben megszabadít minket ezektől a borzalmaktól.
Ha a pokol seregei át is lovagoltak a fejünk felett, kiáltsunk: "Ne örülj rajtam, ó, ellenségem, ha el is bukom, újra fel fogok támadni". Használd a kardodat, szegény fogoly! Van neked egy. "Meg van írva" - "a Lélek kardja, amely Isten Igéje". Adj az ellenségednek egy halálos döfést! Mondd meg neki, hogy "Isten VAN, és hogy Ő a jutalmazója azoknak, akik szorgalmasan keresik Őt", és talán még meglátod, amint kitárja sárkányszárnyait és elrepül. Ez is egy börtön, amelybe a hitetlenség zárta be a szentet és a bűnöst egyaránt - és magának az Úrnak kell kiszabadítania ezeket a foglyokat.
I. Végül van egy tömlöc, amelyet a benne raboskodók elítéltek cellájának neveztek. Egyszer én is voltam benne. Abban a szobában az ember keserű dolgokat ír saját maga ellen. Teljesen biztos benne, hogy Isten haragja rajta van. Csodálkozik, hogy a kövek a lába alatt nem nyitnak sírt, hogy elnyeljék. Csodálkozik, hogy a börtön falai nem nyomják össze és nem zúzzák a semmibe. Csodálkozik, hogy van lélegzete, vagy hogy a vér az ereiben nem változik lángoló folyamokká. Lelke szörnyű állapotban van. Nemcsak érzi, hogy el fog veszni, hanem azt hiszi, hogy ez most fog bekövetkezni.
A Newgate-ben a halálraítéltek cellája, úgy tudom, éppen olyan sarokban van, hogy az elítéltek hallják az állványzat építését. Jól emlékszem, hogy hallottam, amint felállították az állványzatomat, és hallottam a kalapács hangját, ahogy darabról darabra összerakták! Mintha az emberek és ördögök tömegének zaját hallottam volna, akik tanúi lesznek örökké tartó kivégzésemnek, mindannyian üvöltöttek és kiabálták átkozott dolgaikat a lelkem ellen. Aztán egy nagy harang ütötte az órákat, és azt hittem, hogy hamarosan elérkezik az utolsó pillanat, és fel kell másznom a végzetes állványra, hogy örökre elvetessenek.
Ó, az a halálraítélt cella! A Tófet mellett nincs nyomorultabb állapot, mint azé az emberé, akit ide hoznak! És mégis hadd emlékeztesselek benneteket, hogy ha az ember a saját lelkiismeretében alaposan el van ítélve, akkor soha nem lesz elítélve. Ha egyszer eljut oda, hogy az elítélést mindenre ráírva látja, amit tett, bár a pokol lángolhat az arca előtt, ki fogják vezetni - de nem a kivégzésre. Kivezetik, de nem a halálba - "örömmel vezetik ki, és békességgel távozik". A hegyek és a dombok énekelni fognak előtte, és a mező minden fája tapsolni fog."
Ahogyan a történelemben olvashatunk valakiről, akinek éppen akkor kegyelmeztek meg, amikor a kötél a nyakán volt, úgy bánik Isten a szegény lelkekkel. Amikor érzik a kötelet a nyakukon, elismerik, hogy Isten ítélete igazságos, és bevallják, hogy ha elpusztulnak, nem panaszkodhatnak, akkor lép közbe a szuverén irgalom, és így kiált: "Elhomályosítottam, mint egy felhő a ti vétkeiteket, és mint egy sűrű felhő a ti bűneiteket. Bűneidet, amelyek sokrétűek, mind megbocsátom neked".
És most, Te dicsőséges Jehova, a Szabadító, Téged dicsérjenek! Minden megváltottad áldjon Téged, és azok, akik ma a tömlöcükben vannak, Hozzád kiáltanak! Nyújtsd ki puszta karodat, Te hatalmas Szabadító! Te, aki elküldted Fiadat, Jézust, hogy vérrel váltsd meg, küldd el most a Te Szellemedet, hogy erővel szabadítson fel, és ma, még ma, hadd örüljenek tömegek a szabadságban, ahol szabaddá teszed őket. És az Atyának, Fiúnak és Szentléleknek, Izrael egyetlen Megváltójának, legyen dicsőség mindörökkön örökké! Ámen.