Isten vagy én-melyik?

[gépi fordítás]
AMIKOR a zsidó népet a hetvenéves fogság alaposan kigyógyította bálványimádó hajlamaiból, egy másik rosszba esett bele - babonásan figyeltek a szertartásokra, de elvesztették az áhítat életét és szellemét, és elhanyagolták a törvény súlyosabb kérdéseit.
A farizeizmus, annak szellemében, Zakariás idejében kezdődött. Nagy figyelmet fordítottak az istentisztelet formaságaira és külsőségeire, de az istenfélelem életereje ismeretlen volt. A menta, az ánizs, a vallás kumminja - ezeket mind szigorúan tizedelték. De az igazságot, az irgalmasságot, a szeretetet, az igazságosságot lábbal tiporták. Megszaporították a maguk számára a szertartásokat, Isten Igéje mellett. Olyan böjtjeik voltak, amelyeket Mózes soha nem parancsolt, és olyan ünnepeik, amelyekről a sátor a pusztában semmit sem tudott.
A káldeusok által elkövetett templomégetés miatt egy bizonyos böjtöt rendeltek el maguknak, és felmerült egy számukra nagyon fontosnak tűnő kérdés, hogy ezt a böjtöt be kell-e tartaniuk most, hogy a templomot újjáépítették. A perzsa zsidók e fontos ügyben tiszteletbeli küldöttséget küldtek Jeruzsálembe. Nem kaptak közvetlen választ, mert az Úrnak, az ő Istenüknek mindegy volt, hogy böjtölnek-e vagy sem, hiszen Ő nem parancsolta ezt, és nem fogadhatta el az akaratuk szerinti imádatukat a kezükben.
Tanuljátok meg tehát ezt minden vallási szertartással kapcsolatban. Ha Isten nem parancsolja kifejezetten, nem számít, hogy az emberek hogyan tartják meg őket. Valójában sokkal jobb lenne, ha békén hagynák őket. Nemrégiben a konvokáción azt a csodálatos kérdést vitatták meg, hogy egy gyermek apja és anyja lehet-e a keresztapja és keresztanyja. Nincs egy korábbi kérdés? Vajon az Úr rendel-e ilyen tisztségeket az Ő Igéjében? És még egyszer: parancsolta-e valahol, hogy a csecsemőket meg kell locsolni?
Mit számít, hogy hogyan történik a cselekedet, ha az Úr nem rendelte el a Szentírásban? A törvényre és a bizonyságtételre. Ha ott nem találod, bár egyházad minden rubrikáját betartod, nem tetted meg Istennek, mert Ő nem követelte meg tőled. "Hiába imádnak Engem, tanításoknak tanítva emberek parancsolatait". Bárcsak minden egyházunk hajlandó lenne minden szertartásuk alapját a Szentírásban keresni. Ez a módja az igazi keresztény egység előmozdításának. Nem elrejteni nézeteinket, hanem nyíltan beszélni. Ne állapodjunk meg a régi szertartásainkban, hanem vizsgáljuk meg azokat, és nézzük meg, hogy Istentől valók-e vagy sem, mert ebben biztosak lehetünk - ha bármit teszünk, ami nem Isten Igéje szerint való, bármilyen szellemben is tesszük, vagy bármilyen jól is végezzük - az nem olyan szolgálat, amit Isten elfogadhat tőlünk.
Bár a képviselők nem kaptak választ erre a kérdésre, mivel nem volt lényeges, hogy böjtöltek-e vagy sem, egy sokkal fontosabb kérdésben mégis kaptak némi információt. A nekik feltett kérdésekből megtudták, hogy minden vallásnak Istent kell célul kitűznie, különben nem jelent semmit előtte. A kérdést ünnepélyesen feltették nekik, és a válaszától függött minden: "Amikor böjtöltetek, nekem böjtöltetek? Vagy amikor ünnepélyes ünnepeiteken lakomáztatok, nem magatoknak ettetek-e és nem magatoknak ittatok-e?"
Ma reggel megpróbálom kidolgozni ezt a nagy szentírási igazságot, először is bemutatva, hogy vallásos istentiszteletünkben az a legfontosabb, hogy Istennek végezzük azt. Másodszor, hogy a világban az Istennek végzett szolgálatunknak az Ő kedvéért kell történnie, különben nem ér semmit. És harmadszor, a szövegünket Isten előtti állapotunk próbájaként fogjuk használni, ünnepélyesen megkérdezzük magunktól, hogy Istennek éltünk-e, vagy mindvégig magunknak éltünk, magunknak ettünk és magunknak ittunk.
I. Mindenekelőtt tehát a vallásos istentiszteletünkkel kapcsolatban. Tudjátok, Testvérek, a keresztény egyház különböző módokon próbálja Istent imádni. És ma reggel nem arról fogunk vitatkozni, hogy ezek a különböző módszerek elfogadhatóak-e - legyen az könyvek által vagy kortársak által -, legyen az zenei hangokkal vagy férfiak és nők örömteli hangjaival. Hogy a szertartás pompás vagy egyszerű legyen-e - hogy a felszentelt kupola alatt vagy egy közönséges teremben legyen-e.
Ezek másodlagos fontosságú kérdések, mert csak a tetemre vonatkoznak, míg nekünk most az istentisztelet lelkével kell foglalkoznunk. Hajlamosak vagyunk abba a hibába esni, hogy a vasárnapi istentiszteleteket olyasmire értékeljük, amit Isten nem vesz figyelembe. Például Isten dicséretének éneklésében jó, ha van dallam, hogy értelmünkkel és lelkünkkel is énekelhessünk. De végül is, ha valaki megelégszik azzal, hogy a hangja dallamosan és időben szólt a zsoltár szavainak éneklésében, és ha azt gondolja, hogy ezzel Istent dicsérte, jaj, mekkorát téved!
Vagy az imában. Ha azt gondoljuk, hogy egy bizonyos folyékonyság, egy látszólagos tisztelet és a kifejezésmód megfelelősége az egyetlen szükséges dolog, és ha elfelejtjük, hogy Istent imádjuk, jaj, akkor mi az imánk? Akár némák is lehetnénk. És ha a prédikációban a hallgatóink csupán a tanítás ortodoxiáját, vagy az ékesszólást, vagy a stílus alkalmasságát veszik figyelembe, jaj, akkor nem imádták Istent, mert mindezekben elfelejtik a kérdést: "Úgy hallgattatok-e, mint Istenhez?". Úgy énekeltek-e, mint Istenhez? Úgy imádkoztatok-e, mint Istenhez?"
Mert ha nem, bár a prédikáció ortodox és ékesszóló, bár az ének olyan, mint sok víz hangja, bár az ima az égig száll, és úgy tűnik, hogy a kifejezésmódja kivétel nélküli, az istentisztelet mégis csak hiábavaló és értéktelen, hiányzik belőle az Úrnak való szentség, mivel nem úgy történik, mintha Istennek szólna, és nem valóban áldozat Neki. Vegyétek ezt irányadónak ma reggel, és azt hiszem, haza tudok szólni a lelkiismeretetekhez.
Hányan vannak, akik az imaházat látogatják, akik gondatlanul imádják Istent? Énekelnek, de nem nagyobb szívvel, mintha a saját házukban énekelnének valami közönséges dalocskát. Az imát mondják, és gyakran ez az istentisztelet legunalmasabb része, és a szemük ide-oda bámul. Vagy ha a fejük szemei csukva vannak is, a szívük szemei eléggé nyitva vannak, de nem Istenre, hanem a hiúságra néznek. És amikor a prédikáció elhangzik, csak kevéssé törődnek annak értékes üzenetével, vagy ha adnak is némi figyelmet, mégis micsoda fáradtság az!
Egyes gyülekezetekben bólogató fejeket és álmos szemeket látunk. Azt gondolják, hogy nincs semmi különös az evangélium hallgatásában. Úgy hallgatják Isten követének könyörgését, mint egy háromszor elmondott mesét, de ez minden. Ha egy politikai témájú szónoklatról lenne szó, sokkal lelkesebbek lennének, mint amilyenek, és ha valami olyasmiről lenne szó, ami a személyes vagyonukat érinti, akkor minden szavára odafigyelnének. De mivel csak a lelkükről, csak az örökkévalóságról, csak Istenről van szó, nem sokat jelent!
Most gondolkodjatok el - tényleg azt hiszitek, hogy az, hogy így jöttök fel Isten házába, elfogadható az Ő szemében? Ha így jössz, akkor nem jöttél Hozzá. Nem azért jöttetek, hogy imádjátok Őt. Hogyan fogadhatná ezt el a kezedben? Mit gondolnátok, ha egy udvari ember, aki úgy tesz, mintha az uralkodójának tenné a tiszteletet, a trón előtt bóbiskolna, és aludna az audienciateremben? Mit gondolnátok, ha valaki audienciát kapna egy királytól, és miközben a kérvény még a kezében van, üres tekintettel bámulna körbe, vagy hátat fordítana a trónnak?
Ez bizonyára sértés volt, nem pedig hódolat, és a palota kapuit örökre el lehetne zárni a szerencsétlen elől, akinek viselkedése ilyen gyalázatos volt. Vigyázzunk, hogy ne elégedjünk meg azzal, hogy csak ülünk a padban, és látszólag tisztességes viselkedést tanúsítunk Isten házában, mert...
"Isten irtózik az áldozattól,
Ahol nem található a szív."
Kísérőink nagyobb része más szempontból is melléfog. Nem teljesen gondatlanok, de istentiszteletük mégsem úgy történik, mintha Istennek végeznék, mert megelégszenek magával az istentisztelettel. Feltéve, hogy énekeltek - valamennyire csatlakoztak az imádsághoz -, és valamilyen mértékben élvezték az istentiszteletet, elégedettek, bár a szívükre nem száll a mennyei harmat. Pusztán az emberre tekintenek, és semmi másra, és ha a lelkész rossz lelkiállapotban van - és milyen halandó segíthet ezen időnként? -, akkor ezek a személyek, akik soha nem tanulták meg Istent keresni az Ő szentélyében, azt mondják, hogy ez nem volt az isteni kegyelem eszköze a lelkük számára.
A korsó üres volt, és mivel nem tanultak meg közvetlenül a kútból meríteni, szomjasan mentek haza. Az emberre néztek, és nem gondoltak a Mesterére. Nem csoda, hogy a lehetőség elveszett számukra. Boldogok, akik azért jönnek fel Isten házába, hogy használják az eszközöket, de nem azért, hogy megpihenjenek bennük - hanem inkább arra vágyva, hogy az eszközökben megtalálják az eszközök Istenét! Ó, milyen dicsőséges, amikor az ének felvisz a mennyei udvarokba! Milyen áldott, amikor az ima felajánlkozik, ha lelkem Krisztus fülébe lehelheti vágyát, és közösségben lehet vele. Ó, milyen áldott dolog Isten házában lenni, amikor maga az Úr van közöttünk!
Mi van, ha a prédikátor félresiklik?Ha mindvégig Istenhez emelem a szívemet, és azt kívánom, hogy az Ő Igazsága áldott legyen számomra, akkor én is jól fogok járni alatta. Lehet, hogy bohóc, de nekem nem lesz az. Lehet, hogy a kifejezései nem helyénvalóak, de el fogják érni a szívemet. És még ha az ő szívére nem is hat, az enyémre igen, ha Istennel és nem emberrel van dolgom.
Ó, hányan jöttök ide, hogy meghallgassátok az embert, hogy kielégítsétek a kíváncsiságotokat, hogy szórakoztassátok a fületeket, hogy beszélgetésre találjatok - de nem azért, hogy megnézzétek az Úr szépségét, vagy hogy érdeklődjetek az Ő templomában. Nos, mi mindenesetre örülünk, hogy látunk benneteket, mert reméljük, hogy mivel úton vagytok, Isten találkozik veletek. De szeretném, ha üdvözítően megtérnétek, és akkor idejönnétek, hogy meghallgassátok Isten Igéjét, hogy beszélgessetek Istennel, hogy beszélgessetek Istennel. Nem igaz, hogy néhányan közületek nem használják a Nyugalom Napját és az Imaházat az igazi céljukra, ami az, hogy az ember találkozhasson Istennel?
Volt egy ember, aki nagy szeretetet vallott a barátja iránt, és ezért egy napot a társaságában töltött. Bekopogott az ajtón, mire a szolga azt mondta, hogy a gazdája nincs otthon. "Nem baj - mondta -, majd bent várok és pihenek. Akkor is jól fogom érezni magam, ha a gazdám nincs otthon, ha hozol nekem bőségesen enni- és innivalót." Bement, elfoglalt egy széket, kényelembe helyezte magát, és kedvére lakmározott. Aztán hazament, és dicsekedett, hogy jól érezte magát a látogatáson.
Ekkor a társai megkérdezték tőle: "Ott volt a mester?". "Ó, nem, nem volt ott." "De én azt hittem, hogy elmentél hozzá?" A férfi úgy tett, mintha nagyon szeretett volna beszélgetni a barátjával, de nyilvánvalóan hazudott, mert ha elment volna a mesterhez, és a mester nem lett volna otthon, akkor azt mondta volna: - "Hát majd máskor meglátogatom, de ezúttal lekéstem a küldetésemet".
Vannak tehát, akik felmennek Isten házába. Azt hiszik, hogy azért mennek oda, hogy imádják az Urat. Nem élvezik az Ő Jelenlétét, nem élvezik a Fiával való közösséget, nem lakozik bennük az Ő Szelleme, de mindezekért élvezik a napot, ami azt mutatja, hogy egyáltalán nem azért mentek, hogy Istent imádják. Amikor feltesszük nekik a kérdést: "Böjtöltetek-e egyáltalán az Úrnak?", a válaszuknak így kell hangzania: "Nem, bizony, csak magunkat kerestük. Nem kerestük a Mester jelenlétét".
De vannak mások is, és ezek nem kevesen vannak, akik azt hiszik, hogy elfogadhatóan imádják Istent, holott csupán szokásból teszik ezt. Sajnálatos tény, hogy e nagyváros számos külvárosi részén, ahol új villák emelkednek, az emberek ezrei soha nem járnak semmilyen istentiszteleti helyre - nem mondom, hogy azért, mert vidéken lévén, elvonultak a társadalom egészséges korlátozásaitól, de mindenesetre azért, mert nem érzik annak kényszereit.
A délelőttöt az ágyban, vagy a délutánt a kertben tölthetik, túlságosan örülve annak, hogy nem kell az istentiszteletre járás szomorú terhe alatt lenniük. De néhányukkal ez éppen fordítva van. Olyan helyzetben vagytok, hogy aligha számítanátok tisztességesnek, ha nem járnátok templomba vagy kápolnába - és ezért mentek. A vasárnap reggel nagyon helyesen a legjobb ruháitokba öltözve, a tömeggel együtt vonultok be Isten házába. De ha csak szokásból jársz oda, ne hidd, hogy Isten elfogadja az imádatodat, mert inkább a felebarátaidnak engedelmeskedsz, mint az Istenednek.
Hallottál már arról az utazóról, akit a protestáns Angliában a reformátorok hívő követőjének tartottak? Valamikor, amikor útja Rómába vezetett, és ahányszor ott volt a mise, megfigyelhették a tömegben, ahogy meghajolt, ahogy meghajoltak, alapos pápista volt. Hamarosan Mekkába utazott, hogy világot lásson, és ott, a mohamedánok között olyan tisztelettudó volt, mint bárki más - teljesen készségesen fogadta a próféta dogmáit.
Néhányan, akik hallottak róla, azt mondták: "Mi ez? Hogyan tudtok így cselekedni?" Erre ő így felelt: "Ó, amikor Rómában vagyok, azt teszem, amit Róma tesz. És amikor Londonban vagyok, azt teszem, amit London tesz. És amikor Mekkában vagyok, azt teszem, amit Mekka tehet. Nekem mindegy", és azonnal megvetette őt mindenki, aki ismerte. Nálunk is vannak ilyenek Angliában. Történetesen keresztény emberek közelében élnek, és ugyanazt teszik, amit ők. Ó, kedves hallgatóim, attól tartok, sokan közületek bálványimádók lennének, ha ez lenne a szokás az országban, és ha így van, akkor mi az értéke az imádatotoknak?
Kétségtelen, hogy minden istentiszteleti helyen van egy kis szórvány olyan ember, aki haszonszerzés céljából jön, ami utálatos. Hallottunk néhány vidéki városról - nem hiszem, hogy Londonban ez gyakran előfordul, mert nem kifizetődő -, ahol az emberek azt kérdezik: "Melyik a legbecsületesebb gyülekezet ebben a városban?". Ott kell helyet foglalnunk". Na de mit csinálnak, amikor úgy tesznek, mintha Istent imádnák? Nos, uraim, ha ez az oka annak, hogy egy bizonyos istentiszteleti helyre mennek, akkor az Úr napján a mesterségüket űzik - és ami a bűnt illeti, akár nyitva is tarthatnák a boltjukat, mintha zárva lennének -, mert a boltjukat a hátukon viszik az istentiszteleti helyre.
Gyanítjuk, hogy néhányan emiatt jönnek közénk. Krisztusnak is voltak ilyen követői. Voltak kenyerek és halak, amiket szétosztottak, és ezért elragadtatásba estek - "Milyen édes prédikátor! Milyen hasznos szolgálat! Annyira jóllakunk alatta". És tömegesen özönlöttek, hogy hallgassák Őt, hogy utána ehessenek és jóllakjanak.
Emlékszem egy ilyen esetre, amely a saját tudomásomra jutott. Amikor vidéken prédikáltam, egy bizonyos megyében gyakran felfigyeltem egy köpenyes emberre, aki rendszeres követője volt. Úgy tűnt, hogy elképesztően figyelmesen végzi az istentiszteletet, és mivel úgy gondoltam, hogy rendkívül szegény embernek látszik, egy nap öt shillinget adtam neki. Amikor húsz mérfölddel arrébb prédikáltam, ismét ott volt, és én még egy kis segítséget adtam neki, mert azt hittem, hogy Isten kipróbált gyermeke. Amikor ugyanabban a megyében egy másik helyen prédikáltam, megint ott volt! Hirtelen az a gondolat fogott el, hogy vajon nem talál-e ez az ember valami vonzóbbat a tenyeremben, mint a számból jövő szavakban, ezért nem adtam neki többet.
Amikor legközelebb láttam, az utamba állt, de én kikerültem. Aztán, amikor végre ismét ugyanabban a megyében voltam, odajött hozzám, és megkért, hogy adjak neki valamit. "Nem - mondtam -, most nem kapsz semmit. Látom, miért jöttél. Csak úgy tettél, mintha gyönyörködnél az Igében, és mintha hasznot húznál belőle, holott hasznot húzol belőlem, nem pedig hasznot az evangéliumból." Ezeknek az embereknek - minden gyülekezetben vannak ilyenek - legalábbis tisztában kellene lenniük azzal, hogy az Istennek tettetett imádatuk utálatos az Ő szemében.
Ha hús volt a kezedben, és egy kutya követett téged, örülhetsz, hogy a kutya nagy szeretettel viseltetett a személyed iránt. De amint a hús eltűnt, amikor a farkát fordította, rájöttél, hogy ez a ragaszkodás a húshoz szólt, és nem hozzád. Ilyenek néhányan, akik Isten házába jönnek. Vonzódnak ahhoz, amit a szentek szeretetéből adnak, de nincs szeretetük sem a szentek, sem a szentek Mestere iránt. Minél előbb megjavulnak az ilyen emberek, annál jobb. Ez a szekrényszeretet, ez az Isten iránti szeretet azért, amit tőle kapnak, megvetendő a becsületes emberek számára, és a Magasságos előtt gyalázatosnak kell lennie.
Még egyszer csak erről a pontról. Kétségtelen, hogy némi nyilvános istentiszteletet végeznek azok, akik a szentélyeinkbe járnak, abban az elképzelésben, hogy ezzel érdemeket szereznek. Nos, uram, és azért imádkozott, mert azt hitte, hogy ezzel vezekelhet a bűnért? Azért énekeltél, hogy segítsd magad a mennyországba? Prédikációt hallgattál, hogy segítsd magadat Isten előtt elfogadni? Ezt tetted magaddal, és az Úr hangja így szól hozzád: "Egyáltalán böjtöltél-e hozzám, hozzám? Nem magatoknak ettetek és nem magatoknak ittatok?".
Minden vallásos istentisztelet, amelyet azzal a céllal végzünk, hogy ezáltal érdemben üdvözüljünk, valójában csak a saját érdekeinknek és nem Istennek tett szolgálat. Hogyan várhatjuk el az Örökkévalótól, hogy elfogadja önmagának való felajánlásként azt, ami valójában a saját önzésünknek való felajánlás? "De hát az ember nem tehet semmit azért, hogy megmentse magát?" - kérdezitek. Nem, válaszolom - NEM! NEM! NEM! Hagynia kell, hogy Krisztus üdvözítse őt. Hit által Krisztus kezébe kell adnia magát, hogy Krisztus megmentse őt. Azután pedig tegyen meg mindent, amit csak tud, hálából a Megváltójának.
Miért, uraim, amikor szolgai cselekedeteiteket azért végzitek, hogy igazságot szerezzetek, azt hiszitek, hogy elnyeritek az Ég jóváhagyását? Mi? Palotát építetek Istennek a saját önzésetek sárából? Azt hiszitek, hogy Istent meg lehet vesztegetni, hogy megáldjon benneteket olyan cselekedetekkel, amelyeket önző indítékkal tettetek? Isten gyűlöli azt, amit az ember azzal a gondolattal tesz, hogy elnyerheti az Úr szeretetét. Úgy kell Istenhez jönnöd, mint aki nem érdemel meg semmit az Ő kezétől. Fogadd el az Ő szeretetét és kegyelmét szabadon, aztán menj és cselekedj jó cselekedeteket, imádkozz, énekelj és prédikálj, ha tudsz, de soha ne azzal a céllal, hogy jót szerezz magadnak - hanem csak azért, hogy dicsőítsd Őt, és végül beléphess az Ő nyugalmába.
Én azt mondom, és ezzel a pontot elhagyom, hogy Isten elfogadja azt az imádatot, és csak azt az imádatot, amely Istenért és nem önmagáért van, semmilyen értelemben. És akár világi haszonszerzés céljából, akár puszta szokásból, akár érdemszerzés céljából veszünk részt a lelki szertartásokban, rítusokban, szertartásokban vagy bármi másban - nem tettünk semmit, amit Isten elfogadhatna, és akár az egészet is hagyhattuk volna elintézetlenül.
II. Most azonban egy-két pillanatra egy tágabb körre térek ki. EZÁLTAL AZ EMBEREK MINDEN MÁS VALLÁSOS CSELEKEDETÉT IS MEGVIZSGÁLHATJUK.
Sok olyan bátor tettet követtek el, amelynek hangját a világ évekig zengte, de a Magasságos mégsem fogadta be soha. Néhányan hivalkodásból szolgálták Istent, hogy megmutassák, milyen nagy dolgokat tudnak tenni. Emlékezzünk Jehura, amikor azt mondta: "Jöjjetek, lássátok az én buzgóságomat a Seregek Urának, Istenének". Jehunak sok utánzója akadt.
"Adja kölcsön a tollát, uram." "Igen." "Ezúton írom a nevemet ötezer fontért a lista élére. Hát nem elfogadható felajánlás ez Istennek? Angliában nagyon kevesen vannak, akik annyit adnának, mint én - írja meg az összes újság. Hát nem kellene a világnak tudnia, hogy még mindig létezik egy liberális ember?" Nem fogadják-e el ezt a nagyszerű adományt? Nem, testvérek, biztosan nem, mert azt a saját dicséretére és dicsőségére adta, és nem Isten dicsőségére.
Ha az evangélium hirdetésében való komolyságunkról van szó, ha csak azért vagyunk komolyak, hogy az emberek komolynak tartsanak minket - ha csak azért vagyunk buzgók, hogy az emberek azt mondhassák rólunk: "Ez az ember többet tesz, mint a többiek. Milyen buzgó, komoly ember" - semmit sem ajánlottunk fel Istennek. A saját szentélyünkön áldoztunk, és a saját képünk előtt áldoztunk tömjénfüstöt.
Volt egy király, akinek volt egy zenésze, és meghagyta neki, hogy játsszon előtte. Nagy lakomák napja volt. A poharak folytak, és sok nagy vendég gyűlt össze. A minisztráns a hárfája húrjai közé tette az ujjait, és a legédesebb dallamra ébresztette mindnyájukat, de a himnusz a maga dicsőségére szólt. A dalos hőstetteinek ünneplése volt, amelyeket a bárd maga hajtott végre. Túlszárnyalta a magas Howell hárfáját, és utánozta a nagy Llewellyn fekvését. Magas hangon énekelt magáról és minden dicsőségéről.
Amikor a lakoma véget ért, a hárfaművész így szólt az uralkodóhoz: "Ó király, add nekem a guerdonomat. Hadd fizessem ki a zenészt." Erre a király így szólt: "Magadnak énekeltél - fizess magadnak -, a saját dicséreted volt a témád. Légy te magad a fizetség." Ő pedig így kiáltott: "Nem énekeltem-e édesen? Ó, király, add nekem az aranyat!" De a király így felelt: "Annál rosszabb a büszkeségednek, hogy ilyen édességgel pazarolod magadat." A király így felelt: "Ez a te büszkeséged.
Testvérek, még ha az ember meg is szürkül a jó cselekedetek végzésében, mégis, ha végül kiderül, hogy mindezt csak magának tette, az ő Ura azt fogja mondani: "Elég jól tetted az emberek szemében, de annál rosszabbul, mert csak magadnak tetted, hogy a saját dicséretedet énekeljék, és hogy a saját nevedet dicsőítsék". Ez egy egyedülálló szöveg Hóseás könyvében: "Izrael üres szőlő. Magának terem gyümölcsöt". Volt gyümölcs, csakhogy önmagának termett, ami Isten előtt üresség.
Vigyázz a hivalkodásra. Legyetek készen arra, hogy Istent szolgáljátok, amikor senki sem láthat benneteket. Inkább ne hagyd, hogy a jobb kezed megtudja, mit csinál a bal kezed. Kerüld a gondolatot is, hogy a saját becsületednek piacot szerezz. Inkább menj a fal mögé, és szolgáld a Mesteredet, minthogy az utcán harsonázz előtted. Amikor Morrison úrnak, a kínai misszionáriusnak asszisztensre volt szüksége, Milne úr, később a híres Dr. Milne, felajánlotta magát. Amint a vizsgáztatók beszélgettek vele, látták, hogy a szíve eléggé helyénvaló, de bohókás a tekintete és tompa a kifejezése.
Amikor az ifjú kiment a teremből, az egyik vizsgáztató azt mondta: "Őt aligha illik elküldeni, nekünk egy nagyobb intellektusú emberre van szükségünk." Végül megegyeztek abban, hogy jobb, ha szolgának küldik, a misszió szolgájának, hogy elvégezze a háztartási munkákat - tisztítsa ki Dr. Morrison csizmáit, meg ilyesmi, gondolom. Megkérték tehát Dr. Phillipet, hogy ezt közölje vele, és ő azt mondta neki, hogy a bizottság nem érzi úgy, hogy alkalmas lenne arra, hogy misszionáriusként menjen, nem bánná, ha szolgaként menne? Az ifjú szeme felcsillant, és azt mondta: "Ez túl nagy megtiszteltetés lenne számomra, még ha csak favágó és vízhordó is vagyok az Úrnak, az én Istenemnek".
Így indult el, és később, mint tudjátok, az egyik leghasznosabb misszionárius lett. Hányan mondták volna: "Uraim, én nem ezért jöttem. Nem tisztelnek engem. Bizonyára nem tudják, hogy ki vagyok, különben egy pillanatig sem feltételeznék, hogy hajlandó lennék egyszerű munkás és alantas szolga lenni!" Azok nem ismerik az Urat, akik csak a vele járó dicsőségért kívánják az Ő szolgálatát - de azoknak a szíve is jobbra van előtte, akik nem akarnak maguknak dicsőséget, hanem csak azt kívánják, hogy az Ő nevét a hegyek fölött is dicsőítsék - hogy Ő híres legyen a földön.
Mit mondanál egy munkásról, akit felbérelnél, hogy építsen neked egy házat, és aki, amikor a ház elkészült, készítene egy darab követ a saját nevével, amit a ház elejére tennének, hogy mindenki azt mondhassa, hogy ő építette? Mire ön azt mondaná: "Nem, uram, én választom ki a feliratot. Ez az én házam, nem a tiéd." Hallottál már olyan tollról, amelyik egy könyv megírása után a saját nevét követelte az aljára? Elég volt, hogy a valódi szerzőt megismerjék. Mit számított, hogy arany toll, acél toll vagy tolltoll írta-e?
Tehát te és én csak Isten tollai vagyunk. Ő használ minket, és miért kellene törődnünk azzal, hogy megismerjenek minket? Nem, az igazi Szerzőt ismerjük meg, mert "az Ő alkotásai vagyunk, akik Krisztus Jézusban jó cselekedetekre teremtettek minket". Ez volt a különbség John Wesley és George Whitfield között. George Whitfield úrnak megvolt Wesley úr minden népszerűsége, és minden lehetősége, ami Johnnak megvolt, hogy felekezetet teremtsen, de ő azt mondta: "Nem. Nem ítélem el testvéremet, Johnt, de nem tudnám azt tenni, amit ő tesz. Hadd vesszen el a nevem. Csak Krisztus neve maradjon meg örökké."
Eljön majd a nap, amikor az az ember, aki inkább akarta, hogy a neve elpusztuljon, mintsem hogy Krisztus fényesebb nevét háttérbe szorítsa, annál fényesebben fog ragyogni ezért az önmegtagadásért. Tartsuk szem előtt, hogy ne legyenek sötét céljaink, ne legyenek önző céljaink. Hanem egyedül Isten, egyedül Krisztus és egyedül az Ő dicsősége legyen a célunk, különben újra feltehetjük magunknak a kérdést: "Egyáltalán böjtöltetek-e hozzám, hozzám? És amikor ettetek és amikor ittatok, nem magatoknak ettetek-e és nem magatoknak ittatok-e?".
Ismét erről a pontról. Hány vallásos cselekedetünket, Krisztus evangéliumának terjesztésére tett kísérleteinket segítette elő a viszálykodás és a rivalizálás? Néha a viszály egyetlen gyülekezetben is előfordult, és egy új kápolnát építettek, mert néhány tiszteletlen szó elhangzott, és egy kis nézeteltérés megérett és veszekedéssé rothadt. A közvélemény azt gondolta: "Nos, azok a személyek, akik hozzájárultak ahhoz az új helyhez, bizonyára valamilyen szolgálatot tettek Istennek". De lehet, hogy valójában az ördögnek tettek szolgálatot, mert csak azért építették, hogy kielégíthessék a saját sérelmüket, és azt mondhassák azoknak, akiket elhagytak: "Nézzétek, milyen jól megvagyunk nélkületek".
Hányszor fordult elő, hogy különböző keresztények a féltékeny versengés szellemében igyekeztek gyülekezeteiket vagy felekezeteiket növelni? A wesleyiek ébren voltak, tehát a baptistáknak is ébren kell lenniük. Vagy az anglikán egyháznak volt iskolája, tehát a másvallásúaknak is kell. Hányan futottak a versenyben, hogy lépést tartsanak riválisaikkal, vagy felülmúlják őket? Ami pedig a vallási rivalizálást és a vallási viszályt illeti, bármit is mondanak mások erről, mi csak annyit mondunk: "Ezek nem Istentől valók". Az Úr mondhatja mindarról, amit valaha is tettünk pusztán felekezeti büszkeségből, féltékenységből és azért, hogy a saját nevünket nagyra tegyük a földön - "Egyáltalán böjtöltetek-e hozzám, hozzám? Amikor ettetek és amikor ittatok, nem magatoknak tettétek-e?".
Szeretném, ha mindannyian komolyan küzdenénk a hitért, és egymást szeretetre és jó cselekedetekre buzdítanánk! De jót cselekedni pusztán azért, hogy többet tegyek, mint valaki, akit riválisomnak tekintek, nem Istennek való szolgálat. Ez a gyengébb szenvedélyeim kielégítése az Úr tiszteletének ürügyén. Ó, testvéreim és nővéreim, számtalanszor kellett már feltennem magamnak ezt a kérdést: "Vajon Istennek tettem-e ezt?". Nyögve távoztam erről az emelvényről, mert nem tudtam úgy prédikálni, ahogyan szerettem volna, de ez volt a vigaszom: "Nos, én Krisztust akartam dicsőíteni. Meg akartam szabadítani a lelkiismeretemet az emberek vérétől. El akartam mondani az embereknek Isten teljes igazságát, akár tetszik nekik, akár nem."
De néha, amikor már jobban haladtam, és a szavak folyékonyan folytak, és a mondatoknak volt egy kis csiszoltságuk (nem sokszor), azt gondoltam: "Hát, ma reggel egész jól ment." És akkor a lelkiismeretem lesújtott rám: "Az embereket megörvendeztetted, de vajon megdicsőítetted-e a Mesteredet? Letetted a fejszét a fa lábához? Leszálltál a lelkiismeretükre? Arra törekedtél, hogy a szöget egyenesen a szívükbe üsd? Jobban jártál volna durvább szavakkal, mint ezekkel a feldíszített szavakkal."
Nem nyugtalanítanak a durva mondatok, de engem igen, amikor nem voltam komolyan a Mesterem ügyében. Ó, azt hiszem, hogy nálad is így lehet ez néha. Ti, vasárnapi iskolai tanárok, biztosak vagytok benne, hogy Jézus Krisztusért tanítotok? Nem lehet, hogy csak megszokásból tanítotok, vagy azért teszitek, mert szeretitek a tanártársaitok társaságát? Ti, akik traktátusokat osztogattok, biztosak vagytok-e abban, hogy amikor a traktátusokat osztogatjátok, akkor azzal a szándékkal teszitek, hogy lelkeket nyerjetek Krisztusnak? Nem azért teszitek, mert a lelkiismeretetek azt súgja, hogy tennetek kellene valamit?
És ti, akik prédikálni mentek, biztosak vagytok benne, hogy csak Krisztus dicsőségére prédikáltok? Nem történik meg néha, hogy kísértésbe estek, hogy magatokat dicsőítsétek, és megpróbáljatok szépek és nagyszerűek lenni, amikor egyszerűnek és egyszerűnek kellene lennetek, és komolyan kellene vennetek az emberek lelkét? Ó, ha arra gondolok, hogy vannak, akik egész héten a prédikációjukat írják, és minden egyes sort és mondatot kijavítanak, attól félek, hogy van bennük valami önmagukból! És amikor olyan prédikátorokat hallok, akiknek olyan pompás a dikciójuk, olyan szépen megválogatottak a szavaik, nem tudok nem arra gondolni, hogy inkább a szónoki zsenialitásnak vagy az ékesszólás szépségének áldoznak, mint a Mester ügyének. Azt mondom, hogy mindenről, amit önmagáért tesznek - le vele! Le vele! Dágon bukjon el! Törjétek össze ezeket a képeket, mindegyiket - sújtsátok le rájuk, mint a büszke filiszteusra vagy a hencegő babiloni királyra. Mi közünk van a bálványimádó önimádathoz? Uram, szabadíts meg minket tőle!
Nem tartom fel önöket tovább ezzel a kérdéssel, ha már mondtam egy másik szót. Bár ez egy protestáns ország, kétségtelen, hogy vannak eléggé pápisták ahhoz, hogy nagy vallási tetteket hajtsanak végre érdemben. Micsoda szép sor alamizsnaházat emelt az a fösvény öreg szegénydaráló, vezeklésül gyűjtögető hajlamaiért! Milyen nagyszerű adományt tett annak a kórháznak! Valóban nagyon helyes dolog, de az, aki ezt hagyta, soha életében egy fillért sem adott egy koldusnak sem! És most sem adta volna, csakhogy nem tudta magával vinni, és ezért hagyta ott a bűn vezekléséül.
Néha az emberek azt hiszik, hogy valamilyen felháborító vallásos cselekedet elvégzése a mennybe juttatja őket - napi kétszeri templomi ima, böjt a nagyböjtben, az oltár kézimunka díszítése, ólomüvegek az ablakba, új orgona vagy hasonló. A papjuk javaslatára sok ilyen dolgot tesznek, és így dolgoznak tovább, mint vak szamarak a malomban, reggeltől estig, és ugyanannyi valódi haladást érnek el. Vajon ilyen személyeket szólítok meg itt? Nem azt kifogásolom, amit tesznek, hanem azt, hogy miért teszik. Ha azt álmodjátok, hogy megmentitek magatokat, ne feledjétek, hogy cselekedeteitek önző cselekedetek, és semmi jó nincs bennük.
Lehet, hogy önmagukban jó dolgok, de mivel nem Istennek, hanem nyilvánvalóan a saját jólétetek érdekében teszitek, magatoknak teszitek, és ezért Ő nem fogadja el őket. Soha ne legyenek ilyen nagyszerű alamizsnálkodási cselekedetek, soha ne legyenek ilyen csodálatos testi erkölcsök, soha ne legyen ilyen áhítatos részvétel a napi imában - ezek semmit sem érnek Isten előtt, ha önigazságtalan szívből indulnak ki. El velük! El velük mind! Ezek salak és trágya a Magasságos előtt, ha azzal a céllal hozod őket Hozzá, hogy üdvösséget szerezz. Nem, végezned kell velük, és csak Jézusban kell bíznod. Amikor az ember azt mondhatja: "Megváltottam. Krisztus az enyém" - akkor elfogadhatóan tud Istennek szolgálni, és cselekedeteit Krisztus Jézus által fogadja el.
III. Most pedig az utolsó pont. Úgy tűnik számomra, hogy a szövegünk a LELKI ÁLLAPOTUNK TESZTJE lehet.
Testvérek és nővérek Krisztus Jézusban, hadd kérjelek meg benneteket ünnepélyesen, hogy néhány percre tegyétek mérlegre a lelketeket önvizsgálat formájában. Mit mondhatunk el ti és én az életünkkel kapcsolatban, mióta megismertük az Urat? Krisztusnak éltünk-e? Merjük-e vállalni Pál apostol mottóját: "Nekem élni Krisztus, meghalni nyereség"? Ó, szeretteim, nem annyira az a kérdés, hogy mit tettünk, mint inkább az, hogy milyen céllal tettük. Mert az embernek minden útja helyes a saját szemében, de az Úr mérlegeli a szívet. Vágytunk-e a szívünkben arra, hogy Őt szolgáljuk?
"Ó - hallom az egyiket mondani -, keveset tehettem, uram. Szegény voltam. Nem tudtam aranyat adni neki. Tanulatlan voltam, nem tudtam szavakat adni Neki." Ó, testvéreim, lehetséges, hogy amit ti meg tudtatok tenni, az elfogadhatóbb lehet, mint amit mások tettek, ha azt tudjátok mondani: "Nem a saját becsületemre vágytam. Megelégedtem azzal, hogy alázatos legyek, hogy homályos legyek, hogy ismeretlen és elfeledett legyek, ha csak felemelhetem Őt, és dicsérhetem Őt a magam kis szférájában, és dicsőségessé tehetem Őt az emberek között".
Attól félek, szeretett testvéreim, hogy néhányan közülünk csak keveset teszünk Krisztusért, még külsőleg is, és pironkodva vallom be, hogy abban a kevésben, amit teszünk, oly sok mindent elrontunk azzal, hogy önmagunkkal törődünk. Nem imádkoztunk-e néha az imaórán azzal a céllal, hogy tehetséges embereknek tartsanak bennünket! Nem azért léptünk be egy gyülekezetbe, hogy egy kicsit jobbnak tartsanak bennünket? Nem azért dolgoztunk-e bőségesebben, hogy azt suttogják rólunk: "Így és így egy virágzó keresztény, hasznos ember"?
Nem dicsérjük-e magunkat így: "Nos, az emberek nagyon jó véleménnyel vannak rólam. Azt mondják, hogy ez és ez, és biztos minden rendben van"? Nem csempészünk-e át a határon a büszkeség árujából? Nemrégiben megjegyeztük, és nem előbb, mint ahogyan szükséges lett volna, hogy ez egy olyan kor, amelyben a büszkeség szó olyasmit jelent, amit korábban soha nem jelentett. Az ember azt hallja az uraktól a pódiumon, hogy "büszke vagyok". Maga a lelkész is hallja, amikor arról beszél, hogy valami olyasmit tettek érte, hogy "büszke vagyok". A "büszke vagyok" szavak ma már nem jelentenek semmi rosszat, mert elfelejtettük, hogy a büszkeség bármilyen formában és minden formában utálatos Isten szemében.
Még egy tisztességes büszkeségről is beszélünk. A minap láttam egy jó fiatalasszonyt - merem állítani, hogy ma reggel is itt van -, és azt mondta nekem, hogy most vasárnap nem tud jönni, mert a ruhája annyira elromlott. És azt mondta: "Azt gondoltam, hogy tisztességes büszkeség, ha nem jövök el". Erre én azt mondtam: "Nem, nővérem, semmi büszkeség nem tisztességes". Múlt vasárnap láttam őt ott állni, és nincs kétségem afelől, hogy a pamutruhájában ugyanolyan jól érezte magát, mintha a selyemruháját viselhette volna. Minden büszkeség illetlen.
Néhány vasárnappal ezelőtt, amikor Albert herceg gyászszertartása volt, néhányan nem tudtak elmenni a templomba, mert a szabók annyira elfoglaltak voltak, hogy nem tudták elkészíteni a fekete ruháikat, és ez a tisztességes büszkeségnek nevezett dolog tartotta őket otthon. De még egyszer mondom - ez illetlen büszkeség volt - illetlen büszkeség, amilyet a Seregek Ura, a Seregek Istene gyűlöl. Le kell számolnunk ezekkel a büszkeségekkel, de mégis attól tartok, hogy a büszkeség annyira belekeveredett minden cselekedetünkbe, és annyira megfertőzte legjobb cselekedeteinket, hogy okunk van ma reggel felkiáltani: "Minden igazságunk olyan, mint a szennyes rongyok. Uram, könyörülj rajtunk Jézusért."
Van még egy nyíl a tőrömben, és azt is ki kell lőni. Sajnos, sajnos, ma reggel olyanokhoz szólok, akik soha életükben nem tettek semmit Istenért. Akiknek az sem számítana, ha egyáltalán nem lenne Isten, azon kívül, hogy inkább örülnének, mint másképp. Egy ember - egy ember, jegyezzék meg, aki teremtője képmására teremtetett, és mégsem mondott soha egy jó szót sem a Teremtőjéről! A lélegzet az orrlyukaiban ma reggel Isten ajándéka. Otthonának kényelme az őt teremtő Isten nagylelkűségének ajándéka, és mégsem tett soha életében semmit ezért az Istenért!
Érintsd meg őt azon a ponton, amit az emberért tett, és talán sokat tett - az emberek tapsoljanak neki. Ha egy nagy hadvezér csatákat nyert az emberekért, az emberek tiszteljék őt. Ha egy emberbarát sokat tett az emberekért - az emberek legyenek hálásak. Ha a családjáért töltötte az idejét, a családja köszönje meg. De vannak itt olyanok, akik semmit sem tettek Istenért. "Halljátok, ó égiek, és hallgassatok, ó földiek. Én tápláltam és neveltem a gyermekeket, és ők fellázadtak ellenem. Az ökör ismeri gazdáját és a szamár a gazdája bölcsőjét, de ők nem tudják, és nem is törődnek vele."
Az ember még egy olyan kutyát sem tartana, amelyik soha nem nézett rá hálásan, soha nem szaladgált a lába körül örömében a nagylelkűsége miatt. És mégis itt vannak emberek, akik brutálisabbak, mint a saját kutyáik - Isten eteti őket, de soha nem hálálkodnak neki - soha életükben nem tettek érte semmit! Tudom, hogy sokan vannak itt, akiknek, ha a lelkiismeretük nem alszik, elítélve kell állniuk. Ismétlem, nem fogunk hozzátok érinteni azon a ponton, hogy mit tettetek az emberekért - de hadd emlékeztesselek benneteket arra, hogy nem az ember teremtett benneteket - hogy nem a másokért tett cselekedeteitek menthetnek meg benneteket, nem a nemzetetek mentheti meg a lelketeket.
Isten az! Ez Isten, és mégis elfelejtettétek Őt, és nem Ő van minden gondolatotokban. Lefeküdhetsz anélkül, hogy imádkoznál Hozzá. Felkelhetsz reggel hálaadó himnusz nélkül! Egy Isten, akit elfelejtettek a saját világában, egy Isten, akit nem ismernek a saját teremtményei, egy Isten - és ilyen Isten! Olyan jó, olyan kegyelmes, olyan gyengéd, olyan szerető - egy Isten, aki saját Fiát adta halálra, és akit saját teremtménye mégis olyan kevésre tart, hogy nem ad neki egy szót vagy gondolatot sem.
Lám, lám, lám, bűnös, micsoda kegyelem, hogy Isten nem feledkezett meg rólad. Ha elfelejtett volna kenyeret adni neked, hol lettél volna? Ha elfelejtette volna, hogy a nap rád süt - ha elfelejtette volna, hogy a földek termést hoznak - ha elfelejtette volna, hogy visszatartsa a lázat - ha elfelejtett volna, amikor tavaly betegágyon feküdtél - vagy amikor kint voltál a tengeri viharban, és a szél elszakította az árbocot - vagy amikor a kezedben felrobbant a pisztolyod -, akkor most a pokolban üvöltöttél volna! De Ő nem felejtett el téged, és te még mindig élsz. Ó, az Ő hosszútűrése vezessen téged bűnbánatra, amiért úgy éltél, mintha nem lenne Isten, akit szerethetnél, és csak magad lennél az egyetlen dolog, amivel érdemes törődni!
De, Lélek, hadd emlékeztesselek arra, hogy a hosszútűrés nem tart örökké. A római bírákat lictorok kísérték, mint tudod. Ezek a lictorok a vállukon egy köteg rudat hordtak, középen pedig egy fejszét. Amikor pedig a bíró elítélt valakit, hogy a botokkal verjék meg, mindig a következő jelenet játszódott le. A rudakat bőrszíjakkal kötötték körbe, amelyeket sokszorosan összecsomóztak. Amikor a bíró verésre ítélte az embert, a hátát levetkőztették, majd a lictor kioldotta az egyik csomót, majd még egyet és még egyet, ami egy kis időt vett igénybe, és ezalatt a bíró végig a megostorozandó személy arcába nézett, figyelte, hogy nem lát-e ott szívkeménységet és lázadást.
Ha igen, akkor az ütések keményen jöttek, és talán a fejsze is követte. De ha a bűnöző arcába nézett, és ott bűnbánatot látott, gyakran megtörtént, hogy mielőtt az utolsó csomót is kioldották volna, a bíró azt mondta: "a büntetés elengedve, kössétek fel újra a rudakat".
Ti pedig, akik elfeledkeztetek Istenről, emlékezzetek arra, hogy az Ő rúdjai is sok csomóval vannak összekötve. Sok ilyen csomó már kioldódott néhányatok számára. Hat évvel ezelőtt kolerában megbetegedtetek. Akkor egy csomó feloldódott. Azelőtt sok figyelmeztetést kaptatok, amelyek olyanok voltak, mint a csomók meglazítása. És most, ma reggel, az Örök Igazságosság ujjai egy újabb csomót oldanak meg.
Bűnös, lehet, hogy ez az utolsó, és Isten az arcodba néz. És mit lát ott? Rézből készült homlokot lát? Azt mondja a szíved: "Szerettem a gyönyört, és utána megyek"? Akkor lehetséges, hogy az Igazságszolgáltatás kioldja az utolsó csomót, és akkor jön a fejsze. Vigyázz, bűnös, ha egyszer Isten fejszéjét fogja, nem menekülhetsz előle. Darabokra tör téged, és nincs, aki megszabadítson.
Ó, irgalmasság Istene, érintsd meg a bűnös szívét, és térítsd meg. Vedd rá, hogy érezze, szüksége van Krisztusra. Uram, vezesd őt Jézushoz, és akkor a Te kegyelmed által a rudak soha nem fognak elszakadni, és ő soha nem fog megsérülni!