Tűz! Tűz! Tűz!

[gépi fordítás]
Mielőtt megmagyaráznánk a szöveg metaforáját, talán jó lenne megjegyezni, hogy attól tartok, nem vagyunk eléggé hálásak azért, hogy Isten megóv minket a tűztől. Nem kis megpróbáltatás lehet, ha valaki az éjszaka közepén riasztó kiáltással riad fel, és azt látja, hogy saját magát, gyermekeit és javait az azonnali pusztulás veszélye fenyegeti. Én magam is rendkívüli hálát éreztem Isten iránt, hogy miközben jobb és bal kéz felől egyaránt tomboltak a lángok, Ő megkímélte számunkra ünnepélyeink e templomát, ezt a helyet, ahol szívesen imádkozunk. És nem helyénvaló-e, hogy mindannyian szívből jövő hálánkat fejezzük ki Neki, amiért megkímélte lakóhelyünket - megőrizte a tetőt, amely alatt pihenünk - és lehetővé tette számunkra, hogy tökéletes biztonságban menjünk ki és jöjjünk be?
Vagy valószínűleg olyanokhoz szólok ma reggel, akik a tüzek kellős közepéből menekültek meg. Az ilyenek ne csak áldják Istent a múltban való megóvásért, hanem ünnepeljék az Ő jóságát, hogy kiragadta őket az égő tűzből. Legyenek rendkívül hálásak Istennek, hogy míg mások ma fekete hamukupacokként halnak meg, akik tegnap még élő emberek voltak, mi még mindig a haldoklók földjén vagyunk, égetetlenül és meg nem égve. Tudom, hogy sokan közületek az elmúlt héten és tegnap este is szemtanúi lehettek egy szörnyűséges nagyságú tűzvésznek, amelyben lángnyelvek, tűzhegyek és füstoszlopok olyan látványt nyújtottak, amelyet érdeklődéssel lehetett nézni, miközben olyan rémületet és félelmet keltett, amely a legvadabb csőcseléket is némaságba borzolta volna.
Veled és velem közös kegyelem, hogy nappalról nappalra és éjszakáról éjszakára megmaradunk az emésztő elemtől. Mégis, amikor a rettenetes katasztrófa a láthatáron van - amikor azok, akiket személyesen vagy hírből ismerünk, szenvednek -, és amikor ugyanakkor saját jelenlegi biztonságunk érzésével nézzük -, akkor bizonyára többre lenne szükségünk, mint a hála közös kifejezésére Istennek a kegyelmekért, amelyeket máskor hajlamosak vagyunk figyelmen kívül hagyni, mintha csak a közös Gondviselés hatásai lennének. Soha nem hangzott el igazabb mondat, mint amikor valaki azt mondta: "Ezeket a kegyelmeket nem értékeljük, amíg el nem vesznek, és ezeket a megőrzéseket nem becsüljük, amíg vissza nem vonjuk őket".
Adjunk hálát Istennek, amíg van kegyelmünk, nehogy hálátlanságunk felbosszantsa Őt, és elővegye vesszőjét, és megostorozzon minket. Akkor ugyanis az okosság alatt felkiálthatnánk, és azt kívánhatnánk és kívánhatnánk, hogy kegyelmeinket visszakapjuk. Így sok mindent nem tudnék lelkiismeretemmel visszatartani egy olyan időben, amikor körülöttünk elég ítélet van ahhoz, hogy reszketni kezdjünk, és elég kegyelem van egyesek kis köreiben ahhoz, hogy rendkívül hálásak legyünk.
Vegyük most a szöveget annak valódi jelentésében. Természetesen a tűzön való átkelés itt a baj legsúlyosabb formájára utal - a vers elején a baj úgy van leírva, mint a vízen való átkelés. Ez a megpróbáltatás elsöprő hatását jelképezi, amelyben a lélek néha annyira elborul, hogy olyan lesz, mint a hullámokban elsüllyedő ember. "Amikor átmész a folyókon" - azok a hegyi áradások, amelyek félelmetes erővel gyakran elegendőek ahhoz, hogy elragadjanak egy embert. Ez a baj erejét fejezi ki, azt a hatalmat, amellyel néha kiemeli az embert stabilitásának talapzatáról, és maga előtt sodorja.
"Amikor átmész a folyókon, azok nem árasztanak el téged." De a tűzön való átkelés nem annyira a bajok nyomasztó jellegét és felforgató erejét fejezi ki, mint inkább a bajok és kísértések tényleges emésztő és pusztító erejét. A metafora sokkal szemléletesebb, hogy ne mondjam, félelmetesebb, mint az első mondatban használt metafora. És bármennyire is élénk és borzalmas, ez az ábra bizonyára nem túl erős ahhoz, hogy a nyomorúságok, kísértések és megpróbáltatások jelképeként használjuk, amelyeken Isten egyháza és népe át kell, hogy menjen.
Az ígéret gazdagságát a metafora meghökkentő jellegének arányában értékelhetjük, és az általa biztosított kiváltságot pontosan annak a veszélynek a rettenetes jellegének arányában kell értékelnünk, amelytől megóv bennünket. "Amikor a tűzön jársz keresztül, nem égsz meg, és a láng sem gyullad meg rajtad".
Ma reggel három dologról fogunk beszélni, ahogy a Szentlélek lehetővé teszi számunkra. Először is, egy szörnyű útról - a tűz körül járásról. Másodszor, egy szörnyű veszélyről - a megégés és a teljes megsemmisülés veszélyéről. És harmadszor, egy kettős biztosítékról - "Nem égtek meg, és a tűz sem gyullad meg rajtatok".
I. Először is, beszéljünk egy kicsit erről a FÉRFI ÚTról. Isten választottjainak szentségi seregének soha nem volt könnyű útja, amelyen végig kellett haladnia. Látom, hogy a mezők lángolnak - a préri lángokban áll, az ég olyan, mint egy kemence, és a felhők inkább tűzhöz, mint vízhez hasonlítanak. A prérin át vezet az út a mennybe, a lángoló ég alatt Isten egész egyházának örökös utat kell megtennie. Először tűzben indult el, és maga a dicsősége az utolsó alkalommal minden dolgok tüzes elmúlása közepette fog bekövetkezni.
Amikor először létezett Isten egyháza a földön, Ábel személyében üldözték. Káin felemelte kegyetlen bunkósbotját, hogy megölje testvérét. És amikor Széth gyermekei Isten kiválasztottjainak képviselői voltak, kétségkívül Káin leszármazottai gúnyolódtak és gúnyolódtak rajtuk. Noé, az igazság prédikátora százhúsz esztendeje alatt elszenvedte a gondolkodás nélküli világ szívkeménységét és nemtörődömségét. Ő és családja, akik az egyház maradványát képezték az akkori idők második felében, állandóan ki voltak téve az emberek nevetésének és üldözésének.
Amikor Isten elpusztította a földet a vízzel, és az egész emberi faj a bárkában volt, azt gondolnánk, hogy akkor a bárkában lévő egyház biztosan biztonságban lesz a zaklatástól. De nem, azt látjuk, hogy kész volt felfedezni a szülei hibáit, és kétségtelenül bűnbakja volt mindannak, ami aljas és gonosz volt, ahogyan okunk van remélni, hogy néhány testvére a legigazabb Istenhez ragaszkodott. Ettől a naptól kezdve, akár Ábrahám, akár Izsák, akár Jákob életét olvassuk végig, még mindig igaz: "Aki a test szerint született, üldözi azt, aki a Lélek szerint született".
Akár Izrael történetére utalunk Egyiptom téglaégetői mellett, akár Isten seregére, amelyet az amálekiták fosztogatói folyamatosan ostromolnak, még mindig igaznak találjátok, hogy Isten népének sok nyomorúságon keresztül kell eljutnia Kánaánba. És ha tovább tekintünk a történelemben, Dávid és Saul között, Ezékiás és Szennácherib között, Isten hűséges követői között a fogság után, akik a templomot újjáépítették volna, és Szanballat, a horonita között, a Makkabeusok és Antiokhosz Epifánész között - mindig meg kell őrizni egy halálos viszályt, hogy lássuk, hogy a világnak gyűlölnie kell Isten népét, és zaklatnia kell őket, és megpróbálja kiűzni őket, míg ők, másfelől, folyamatosan folytatják előre menetelésüket a tűz hullámai közepette, míg végül eljutnak az örök nyugalomra.
Keressétek meg nekem Isten egyházának lakhelyét, és már nem messze érzem a kemence szagát. Mutassátok meg nekem Ábrahám Istenének követőjét, és hamarosan támadásra készen találom az ellenség seregét. Egészen a Megváltó napjainkig a mennyország erőszakot szenvedett - nemcsak a barátaitól, akik el akarták venni, hanem azoktól az ellenségektől is, akik meg akarták támadni. Ábel vérétől kezdve egészen Zakariás, Barakiás fiának véréig az Egyház útja vérrel áztatott idő volt. Melyik nyelv tudná elmondani Isten népének szenvedéseit azóta?
Mióta Krisztus egyszerre lett mártír és megváltó, volt-e olyan időszak, amikor Isten népe valahol nem érezte azt, hogy nem a világból való, és hogy a világ nem szereti őket, mert nem a világból valók? Az apostoli időkben István kőzuhatag alatt hal meg. Jakabot karddal ölik meg - a szentek közül egyeseket bosszantanak - a hívők szétszóródnak. A római oroszlán felveszi a harcot. Heródes gyönyörködik a keresztények vérében, és szurokkal keni be e szent hit megvallóit, és kertjeiben állítja őket, hogy a szó szoros értelmében, ahogyan szellemileg is, a világ világosságaivá váljanak.
Róma katakombái tanúskodjanak szomorú életükről, és a főváros tanúskodjék szörnyű halálukról. A régi tömlöcök, amelyek közül néhány még ma is megmaradt, tanúskodjanak azokról a helyekről, ahol sivár életüket leélték, és a vérfoltos Campus Martius mutassa meg, hogy hol adták át vidáman életüket Krisztusért. Ó, ha a földek beszélni tudnának, ha a Föld ki tudná okádni a vérét - milyen történeteket lehetne még mesélni arról, hogyan ölték meg őket! Volt, akit megkínoztak, volt, akit szétfűrészeltek, volt, akit megköveztek, volt, akit halálra égettek - bár a világ nem volt méltó hozzájuk. A római császárok, kevés kivétellel, mind üldözők voltak.
És a keresztény császárok ugyanolyan rosszak voltak, mint a pogányok, mert a keresztény császárok nem voltak keresztények, és nem is voltak tagjai, ahogy én hiszem, egy keresztény egyháznak. A keresztény egyház és különösen az az egyház, amelynek mi még mindig tagjai vagyunk - amely soha nem szennyezte be ruháit, de amely, mivel soha nem állt szövetségben a római egyházzal, soha nem szorult reformációra -, ez az egyház különböző nevei alatt, pálosok, novíciusok, albigensek, lollardok, wyckliffiták, anabaptisták, baptisták - mindig szenvedett. Nem számít, hogy milyen állam, milyen egyház volt az uralkodó - akár keresztény, akár keresztényellenes volt -, Krisztus tiszta egyháza mindig üldöztetés áldozata volt.
És bár soha nem üldözte, hanem mindig fenntartotta az államtól való sérthetetlen elszakadást és minden olyan törvény teljes gyűlöletét, amely az ember lelkiismeretét kötné, mégis különösen nincstelen, nyomorúságos és gyötrelmes volt. És ha ma van is egy kis lélegzetvételnyi ideje, az talán inkább a félénkségnek köszönhető, amely visszatartotta bennünket érzelmeinket, mint a magunk iránti szeretetnek. Keressétek meg Krisztus egyházát bárhol, és megvetve és megvetve fogjátok találni az emberek által. Keressétek meg Skóciában, és a szövetség híveinek el kell bújniuk a hegyek közé, és villámcsapásnál kell olvasniuk Isten Igéjét, hogy megmeneküljenek Claverhouse dragonyosai elől.
Megtalálni Angliában, és hol volt? Nem városainak katedrálisaiban, hanem vidéki városainak tömlöcében, mint Bedfordban John Bunyannal. Nem a nagyok és nemesek között, akik az üldözők voltak, hanem a szegények és lelkiismeretesek között, akik az üldözöttek voltak. "Ha a részegeseket és a legrosszabb színű bűnösöket akarod megtalálni" - mondta egyik prédikátorunk Cromwell idején vagy még előtte - "megtalálod őket az egyházban és az államban, de ha a szent embereket akarod megtalálni, akik Istent szolgálják, akkor a bűnözők tömlöcében kell keresned őket, mert oda vetette őket a hatalom".
Az első naptól kezdve napjainkig mindenütt nem tiszteletreméltó Krisztus követőjének lenni. Ha teljes mértékben és hűségesen követjük Krisztust Isten előtt, az nem tisztességes és dicséretes az emberek előtt. Az Ő keresztjét felvenni és az általa elrendelt szertartásokat elvégezni az emberek gyűlölik. Olyan Igazságokhoz ragaszkodni, amelyek soha nem voltak és soha nem is lehetnek ízletesek az ember testi elméje számára, az és mindig is az volt, hogy ellenségeskedést gerjeszt. Az Egyház útja tehát tűzzel és lánggal teli volt. Mivel az Egyház így járt, gyaníthatjuk, hogy ennek oka van - és ez az ok abban a nagyszerű tényben keresendő, hogy az Egyház az ellenség országában van.
Nincs a barátai között - zarándok és idegen a földön. Ő egy madár, aki elvesztette a helyét, és az összes madár körülötte ellene van, mert ő egy pettyes, és nem tartozik a közös nyájhoz. Ha a világból valók lennénk, a világ a sajátjait szeretné, de "mivel - mondta Krisztus - nem a világból vagytok, hanem én választottalak ki titeket a világból, ezért gyűlöl titeket a világ". "Tudjuk", mondta Ő, "előbb gyűlölt engem, mint titeket". Az igazi keresztények idegenek, idegenek - emberek, akik más beszédet beszélnek - emberek, akiket más indítékok mozgatnak. Emberek, akik más célokért élnek - akiket más maxima vezérel, mint e világ többi emberét - ezért az ő útjukat megpróbáltatásokkal és ellenállással kell járniuk.
Mindaz, amit a keresztény tanít, annyira ellenkezik a világi ember örömeivel és nyereségével, hogy nem csoda, hogy ellenünk van. Az emberek gyűlölik az evangéliumot, mert az evangélium nem tetszik nekik. Az az egyház soha nem hűséges Krisztusához, sem önmagához, amely nem vonja magára az istentelen emberek gyűlöletét azáltal, hogy hűséges bizonyságot tesz bűneik ellen.
Jól járt az Egyház, amikor üldözték, és amikor az útja tűzön keresztül vezetett. Lábait vas és réz borítja. Nem kellene virágokkal borított ösvényeken lépkednie. Ez az ő megfelelő helye, hogy szenvedjen. Krisztus gyötrelmekkel váltotta meg a világot, és az Egyháznak gyötrelmének példájával kell tanítania a világot. Először is, Krisztus vére érdemszerzően kiontatott. Azután Egyháza vére azért ontatik, hogy szenvedéssel nyerje meg a világot. Amikor hallotok a madagaszkári keresztények lemészárlásáról, sírjatok haláluk miatt, de ne keseredjetek el teljesen. Ez egy jó mű. Így növekszik az Egyház.
Krisztus seregében nincs veszteség, ha a legjobb prédikátorok elesnek, és a leghatalmasabb evangélisták meghalnak. Nem vesznek el - a vér jól kiontott és dicsőségesen jól elköltött vér. Győzelmet vásárolnak vele. Koronát szerez Jézus Krisztusnak. Végeredményben nagyobb eredményeket érünk el a halál által, mint amilyeneket tettekkel elérhettünk volna. A legsúlyosabb tüzérségi tűz alatt a hűségesek, a bátrak és az igazak hajtják végre a legmerészebb hőstetteket. Ha egy hős elesik, hamvaiból más hősök támadnak fel. A veszélyt jelentő poszt a becsület posztja, ezért friss aspiránsok állnak készen arra, hogy a dandár élére álljanak.
Sőt, Barátaim, ha a tűz útja mindig a rettegés útja is, gyakran a fejlődés útja is. Bármilyen szomorú is egy tűzvész romjait szemlélni, miközben a haldokló parázs parázs parázslik, hányszor megfigyelhettétek már, hogy a felemésztett épületek helyére fenségesebb épületeket emeltek! A félelmetes katasztrófák így serkentik az ipart és táplálják a vállalkozást. Kétségtelen, hogy az Egyház szenvedéseit és azt, hogy át kell mennie a tűzön, annak a nagy Igazságnak kell tulajdonítani, hogy így dicsőül meg az ő Istene.
Testvérek, ti és én nem dicsőítjük nagyon Istent. Mert nagyon keveset kell szenvednünk. A vértanúság vérvörös koronája olyan nagyravágyás tárgya, vagy annak kellene lennie a hívő ember számára, hogy szinte sajnálhatja, hogy nem áll hatalmában azt elnyerni. Szenvedni? Mit kell szenvednünk? Valaki megrágalmazza a jellemünket. Mi az? Valaki gyaláz minket az újságban. Mi az? Egyik bűntettünkkel vádolnak minket, a másik meg a harmadik. Mit jelenthet ez egy olyan ember számára, aki tudja, hogy lelkiismerete helyes Isten előtt? Mit törődik azzal, ha a föld és a pokol összes hazudozójának minden fecsegő nyelve elszabadul ellene? Ő mindezt el tudja viselni és csendesen elviseli. Ez semmiség.
Amikor olvasom a Mártírok könyvének történeteit, és megjegyzem, hogy nagy reformátoraink hogyan harcoltak Krisztusért, és hogyan arattak férfiasan győzelmet, elpirulok magunkért. Miért, testvéreim, olyan selymes időket élünk, hogy a dicsőség aligha lehetséges számunkra. Sok dolgunk van, de nincs mit szenvednünk. Mi nem tudjuk bizonyítani Krisztus iránti szeretetünket, ahogyan ők tették. Ők valóban egy igen megbecsült nép voltak, akiknek megengedték, hogy Krisztust még a tűzben is dicsőítsék. Nézzétek ezt ilyen fényben - és a könnyű megpróbáltatások, amelyeket el kell viselnetek, semmiségnek fognak tűnni -, ha arra a dicsőség súlyára gondolsz, amelyet Uradnak és magadnak fognak hozni.
De ahogy a történelem megerősíti azt a kijelentést, hogy Krisztus egyházának a tűzön kell keresztülmennie, úgy tanítja az egyes keresztények történelme is, hogy nekik is át kell menniük a tűzön...
"A bánat útja, és csakis ez az út,
Arra a földre vezet, ahol a bánat ismeretlen."
Sok nyomorúságon keresztül kell örökölnünk az országot. Ne gondoljátok különösnek, amikor a tüzes megpróbáltatás megtörténik veletek. Ha a világ közönséges nyomorúságai érnek benneteket, ne csodálkozzatok. Muszáj, hogy legyenek.
Ugyanez történik a gonoszokkal és a jókkal is. Vesztek az üzleti életben, vannak visszaesések és csalódások - ne tántorodjatok el ezektől a Mennyországba vezető úton. Ezekre szükséged van - ezek szükségesek a lelki egészségedhez. Ennél is rosszabb, furcsa kísértések érnek - olyan helyzetbe kerültök, ahol állandóan ki vagytok téve a bűnnek. Ennek így kell lennie. Ez is Isten népének útja. Szükségetek van ezekre a tüzes kísértésekre, hogy a tűzben próbára téve "hétszeresen megtisztított aranyként" jöjjetek ki. Vannak lelki szorongásaitok. Ezek se tűnjenek csodának számotokra. Ezek a Magasságos minden szentjének sorsára jutnak.
Sőt, ki kell majd állnotok a Sátán támadásait - át kell mennetek a halál árnyékának völgyén, és harcolnotok kell Apollyonnal, ahogyan keresztényként is - nem mentesülhettek a keresztény harc keménysége alól. Ha fel akartok mászni a hegyre, fel kell másznotok. Ha el akarjátok nyerni a koronát, akkor azt puszta erővel kell megnyernetek. Ne gondoljátok ezt furcsa dolognak. És ha a jócselekedetekben nehézségekbe ütközöl, ez ne tántorítson el. Ez így helyes és természetes. Még egyszer mondom nektek - ha van olyan út, amelyen nincs tűz, reszkessetek -, de ha nehéz a sorsotok, adjatok hálát Istennek érte. Ha nagy a szenvedésetek, áldjátok érte az Urat, és ha sok a nehézség az utatokon, hittel győzzétek le őket - de ne hagyjátok, hogy ledöntsenek benneteket.
Legyetek bátrak, és várjátok az Urat, állandóan azt tartva szem előtt, hogy Ő nem azt ígérte, hogy megóv benneteket a bajtól, hanem azt, hogy megőriz benneteket a bajban. Nem az van megírva, hogy "megmentelek a tűztől", hanem "megmentelek a tűzben" - nem az, hogy "eloltom a parazsat", hanem hogy "nem égetnek meg". Nem "eloltom a kemencét", hanem "a lángok nem gyulladnak meg rajtatok". Írjátok le, testvérek, és várjátok, hogy valóra váljon - hogy ebben a világban nyomorúságban lesz részetek. Csak kövessétek dicsőséges Vezetőtöket, akár áradáson, akár lángokon keresztül.
II. Most rátérünk a második pontra - van egy Iszonyú VESZÉLY.
A szöveg ígérete az azt követő prófécián alapul. Ahogy végigpillantok a fejezeten, látom, hogy arról szól, hogy Isten a múltban szörnyű dolgok által tanította népét. És hogy milyen szörnyű leckéket kell megtanítania nekik a jövőben. Ha Egyiptom, Etiópia és Szeben ítélete mögöttünk van, akkor megdöbbentő sorsok emelkednek elénk, hogy meglássuk őket. Van egy nép, amelyet össze kell gyűjteni, és nekünk kell a gyűjtésükben közreműködőknek lennünk. Ne féljetek, mondja az Úr, még ha tűzön keresztül is mentek küldetésem teljesítése közben.
Isten azt mondja az északiaknak: "Add fel". És a délnek: "Ne hátráljatok meg. Hozd el fiaimat messziről, és lányaimat a föld végéről". De az egyiptomi módi ismétlődik. Az uralkodó azt mondta: "Nem engedem el őket". A féltékenység felgerjedt. Ég a tűz - parazsa heves lánggal lobog. És azoknak, akik kijönnek e világ rabságából, a tűzön kell keresztülmenniük - ahogy azoknak is, akik Egyiptomból jöttek ki, vízen kellett keresztülmenniük. A prófécia tüze nem költői kitaláció - ez valódi tűz. Égetni fog. Ha nem égeti meg a hívőt, az nem az energia hiánya miatt van, hanem azért, mert valami természetfeletti korlátozás van rajta, vagy valami természetfeletti védelemben részesül a szent.
Testvéreim, az Egyháznak nagyon fájdalmas tapasztalatai vannak arról, hogy az üldözés olyan tűz, amely valóban éget. Hány Krisztus szolgája hagyta el nyáját és menekült el, amikor eljött a nyomorúság napja? Amikor Hatodik Edward király volt a trónon, sokan voltak, akik protestánsnak vallották magukat, és a hit általi megigazulást hirdették. Amikor Mária visszatért, Bray plébánosa csak egy példánya volt egy nagyszerű osztálynak - az ő elveit életben kellett tartani. Amikor ismét Erzsébet ült a trónon, sokan voltak, akik hasznosnak találták a református hit megvallását.
De amikor azután elfogadták a konformitási törvényeket, amelyekkel kiűzték azokat, akiknek korábban keresztényi szabadságuk volt az anglikán egyházban - voltak, akik azt mondták, hogy nem szeretik a prelátust, hanem gyűlölik azt! Mások pedig, akik korábban a régi puritán tanokat vallották - látva, hogy ezzel elveszítik a megélhetésüket -, ragaszkodtak ehhez a világhoz, és hagyták, hogy a túlvilág dolgai változzanak maguknak. Túl sokan hagyták el az Egyházat, ahogy Démász elhagyta Pált. A jámborságuk nem állta ki a tüzet - ezüstpapucsban is járhattak Krisztussal, de mezítláb nem tudtak elmenni. Semmi kifogásuk nem volt az ellen, hogy elkísérjék Őt a trónjára, de volt némi nehézségük azzal kapcsolatban, hogy vele menjenek a keresztjére. Nem bánnák, ha az Ő dicsőségének súlyát kellene viselniük, de a nyomorúság keresztjének súlya túl nagy volt az alkatuknak. Az üldöztetés olyan tűz, amely valóban éget.
Ismét látom, hogy a gonoszság minden oldalon tombol. Lángjait a divat minden szele szítja. És állandóan új áldozatokat vonz. Minden osztályra kiterjed. Sem a palota, sem a viskó nincs biztonságban. Sem a magas cölöpök, amelyeket az árusításhoz emelnek, sem a kecses épületek, amelyeket az istentisztelethez építenek. A gonoszság, amelynek ragálya félelmetes, mint a tűz, elterjed, és minden olyan dolgot megtámad, ami otthonos és kedves - a hasznos és a szent dolgok sem mentesülnek ez alól. Át kell mennünk a tűzön. Nekünk, akik Isten tanúi vagyunk, a tűz közepén kell állnunk, hogy az élő víz patakjait az égő tüzelőanyagra öntsük - és ha nem is tudjuk eloltani -, legalább arra kell törekednünk, hogy megakadályozzuk a terjedését.
Vannak olyan fiatalemberek, akiknek az ifjúkori vágyai, bármennyire is gyúlékonyak, még nem gyulladtak ki. Közvetlen veszélyben vannak. "Tűz! Tűz!" - kiálthatjuk. Ma reggel riadót fújhatunk nektek, fiatal férfiaknak, akik bordalos társak között vagytok. "Tűz!" kiálthatok nektek, akik kénytelenek olyan házban élni, ahol állandóan a gonoszságra csábítanak benneteket. Kiálthatok "tűz!" nektek, akiket minden nap megbélyegeznek, és akiknek el kell viselniük az istentelenek gúnyolódását - "tűz!" nektek, akik elveszítitek a tulajdonotokat, és szenvedtek a testben, mert sokan elpusztultak ezáltal. Ó, Isten adjon nektek erőt!
Ma lelki szemeim előtt látom több száz tisztességes szakma megfeketedett csontvázát. Rengeteg-sok ember pusztult el a kísértés völgyében, akik egykor minden emberi megítélés szerint tisztességes ajánlatot tettek a Mennyországnak, és a húsvér testben mutatkoztak be! Hányan estek el a Sátán támadásai alatt! Ez a tűz valóban éget. Sok ember mondta már: "Zarándok leszek". De találkozott Apollyonnal az úton, és visszafordult. Sokan felvették a béklyót, de hamar feladták a harcot - kezüket az ekére tették, és visszanéztek.
Több sóoszlop van, mint egy. Ha Lót felesége egy magányos példány lenne, az jó lenne - de tízezrek voltak, akik hozzá hasonlóan visszanéztek Szodoma síkságaira. És hozzá hasonlóan, mint ő, lélekben örökre az maradtak, amik voltak - elveszett lelkek. Nem szabadna megvetéssel tekintenünk veszélyeinkre. Ezek veszélyek. Próbatételek - de úgy kellene rájuk tekintenünk, mint tűzre. Ó, ezek tüzek! Ha azt hiszitek, hogy nem tüzek, akkor tévedtek. Ha tehát a saját erődben lépsz be, mondván: "Ó, én el tudom viselni őket", azt fogod tapasztalni, hogy ezek valódi tüzek, amelyek villás nyelvükkel felnyalják a véredet, és egy pillanat alatt felemésztik azt - ha nincs jobb védelmed, mint a saját teremtményi erőd.
III. Nem fogok itt tovább időzni, mert el akarok jutni az ígéret lényegéhez és lényegéhez. "Ha tűzön jársz is keresztül, nem égsz meg, és a láng nem gyullad meg rajtad." Itt van egy KETTŐS BIZTOSÍTÉK.
Dr. Alexander, egy kiváló és csodálatra méltó amerikai kommentátor szerint úgy tűnik, hogy itt valami hiba van a fordításban, mert szerinte a két mondat antiklimax. "Nem fogtok megégni". Majd ezután következik: "és a láng sem gyullad meg rajtatok". Nekem azonban úgy tűnik, hogy a második mondatban a csúcspont magasabb fokú fokozata van. "Nem égtek meg", az életetek elpusztulásáig, de még csak meg sem perzselődtök, hogy a legfelületesebb sérülést okozzátok, mert "a lángok nem gyulladnak meg rajtatok". Éppen úgy, ahogyan a három szent gyermeknek a tüzes kemencéből való kijövetelekor azt mondják, hogy "testükön nem volt hatalma a tűznek, és fejüknek egy haja szála sem égett meg, ruhájuk sem változott meg, és a tűz szaga sem szállt át rajtuk".
Úgy tűnik tehát, hogy a szöveg azt tanítja, hogy a keresztény egyház minden megpróbáltatása alatt nem pusztult el, sőt mi több, nem veszített semmit a megpróbáltatások által. Az Úr egyházát még soha nem pusztították el üldözői és megpróbáltatásai. Azt hitték, hogy szétzúzták, de még mindig él. Azt képzelték, hogy elvették az életét, de ő erősebben támadt fel, mint azelőtt. Azt hiszem, nincs olyan nemzet, ahonnan Krisztus Egyházát még soha nem űzték volna el teljesen. Még Spanyolország is, amely végül úgy tűnt, hogy a legkitartóbb barbársággal elérte ezt, még mindig talál néhány hívőt, akik tüskét jelentenek bigottságának.
Ami pedig a mi felekezetünket illeti - éppen abban az országban, ahol a legszörnyűbb mészárlások miatt azt hitték, hogy az anabaptisták szektája teljesen kipusztult -, a mi jó és nagyra becsült testvérünk, Oncken úr volt az eszköze annak újjáélesztésének, így egész Németországban, Dánia, Poroszország, Lengyelország, sőt maga Oroszország egyes részein is új, erőteljes, sőt csodálatos életre keltünk. És Svédországban, ahol a lutheri kormányzat alatt a legüldözőbb rendeleteket hozták ellenünk, megdöbbenve tapasztaltuk, hogy tíz év alatt hirtelen háromszáz gyülekezet nőtt ki - az Igazságban van egy élő mag, amelyet nem lehet elpusztítani.
De én azt mondtam, hogy az Egyház nemhogy nem veszíti el a létét, de egyáltalán nem veszít el semmit. Az Egyház soha nem veszítette el a számait. Az üldöztetések megszűrték és elűzték a pelyvát. De egyetlen búzaszemet sem vettek el a halomból. Nem, még a látható közösségben sem csökkent az Egyház az üldöztetés miatt. Olyan, mint Izrael Egyiptomban. Minél több nyomorúság érte őket, annál jobban szaporodtak. Ma megöltek egy püspököt? Tíz fiatalember másnap reggel a római prókátor elé állt, és felajánlotta magát a halálra, miután még aznap este megkeresztelkedtek a meghalt püspök helyett, és hitvallást tettek, hogy elfoglalhassák az ő helyét. "Betöltöm az üres helyet az Egyházban, majd meghalok, ahogy ő tette".
Megfojtottak vagy nyilvánosan megkínoztak egy nőt? Másnap húsz nő jelent meg, és arra vágytak, hogy úgy szenvedjenek, mint ő, hogy tisztelhessék Krisztust. A római egyház a modernebb időkben elégette egyik dicsőséges reformátorunkat - Husz János -, de Luther Márton nem úgy jelentkezett, mintha Husz hamvai nemzették volna Luthert? Amikor Wycliffe eltávozott, nem éppen az üldözött Wycliffe lábai segítettek-e tanainak terjesztésében - és nem találtak-e fiatalemberek százait, akik Anglia minden piaci városában a lollardok írásait olvasták és a lollardok hitét hirdették?
És így lesz ez mindig is. Adj egy kutyának rossz nevet, és felakasztod. Adj egy kereszténynek rossz nevet, és megbecsülöd. Adj egy kereszténynek rossz nevet, és nemsokára egy keresztény felekezet magáévá teszi ezt a nevet, és az egy becsületbeli cím lesz belőle. Amikor George Foxot "kvékernek" nevezték, ez egy furcsa név volt, amin nevetni lehetett - de Isten azon emberei, akik követték őt, szintén kvékernek nevezték magukat, és így elvesztette a gyalázatát. Whitfield és Wesley követőit "metodistáknak" nevezték - ők felvették a metodista címet, és ez tiszteletteljes megnevezéssé vált.
Amikor az Angliában üldözött baptista elődeink közül sokan átmentek Amerikába, hogy menedéket találjanak, azt képzelték, hogy a puritánok között tökéletes nyugalmat találnak majd. De a puritán lelkiismereti szabadság azt jelentette, hogy "joguk és szabadságuk volt úgy gondolkodni, ahogyan ők gondolkodtak, de nem tűrték meg azokat, akik másként gondolkodtak". Az új-angliai puritánok, amint valaha is megjelent közöttük egy baptista, ugyanolyan kevés lelkiismeret-furdalással üldözték őt, mint az episzkopálisok a puritánokat. Alighogy megjelent egy baptista, máris levadászták és a saját keresztény testvérei elé állították. Jegyezzétek meg, pénzbüntetés, börtönbüntetés, elkobzás és száműzetés miatt állították azok elé, akik maguk is üldöztetést szenvedtek el.
És mi volt ennek a hatása? A hatása az volt, hogy Amerikában, ahol üldöztek minket, mi vagyunk a keresztények legnagyobb testülete. Ahol a tűz a leghevesebben égett, ott tanították a jó öreg kálvinista tanítást, és a baptista ott lett a leghatározottabban baptista, mint bárhol máshol - a legnagyobb tisztasággal és a legkevesebb salakkal. Soha nem vesztettük el szilárdságunkat az alapvető tanításban, amelyért elődeink vérrel festették meg a keresztségi medencét - minden megpróbáltatás és üldözés ellenére, amely ránk nehezedett, és Isten kegyelméből soha nem is fogjuk.
Az egész Egyházon, az utolsó napon, még a tűz szaga sem lesz. Látom őt kijönni a kemencéből. Látom, amint felfelé halad a dombon a végső dicsőség felé az ő Urával és Mesterével, és az angyalok megnézik a ruháját - nem szakadtak el. Nem, ellenségeinek agyarai nem voltak képesek egyetlen szakadást sem ejteni rajta. Közelednek hozzá. Nézik fürtjeit, és azok nem ropognak a forróságtól - nézik a lábát, és bár a parazsat taposta, azok nem hólyagosodtak fel. És a szemét nem szárította ki a hétszer felhevített láng tüze.
Szebbé, szebbé, dicsőségesebbé tették a tüzek - de fájdalmat nem okozott neki, és nem is okozhat. Forduljunk tehát az egyes keresztényekhez, és emlékezzünk arra, hogy az ígéret minden hívővel egyformán szilárdan és szilárdan áll. Keresztény, ha valóban Isten gyermeke vagy, a megpróbáltatások nem pusztíthatnak el, és ami még jobb, semmit sem veszíthetsz általuk. Lehet, hogy ma úgy tűnhet, hogy veszítesz, de amikor a számla elszámolásra kerül a sor, egy fillért sem fogsz veszíteni a világ összes kísértése vagy a Sátán összes támadása miatt, amelyeket elszenvedtél. Nem, sőt, csodás módon te leszel a nyertes! A megpróbáltatások türelmet és tapasztalatot munkáltak benneteket, és gazdaggá tesznek benneteket. A kísértéseid megtanítottak a gyengeségeidre, és megmutatták, hogy hol van az erőd, ezért erőssé tesznek majd téged.
Az első bajtól kezdve az utolsó ellenség elpusztulásáig nem veszíthetsz semmit, semmit, semmit, semmit, amit Isten az Ő gondviselésében, sem a világ a maga dühében, sem a Sátán a maga ravaszságában valaha is képes lesz rád zúdítani. Rajtatok a tűz szaga sem fog áthaladni. Nem fogtok elégni, sem ruhátok, sem kalapotok - hanem mint azok az emberek, akikről Dánielben olvastatok -, teljesen sértetlenül megmaradtok a lángtól.
Az általános Igazság kimondása után most azzal zárom, hogy e drága ígéret néhány konkrét alkalmazásával fejezem be. Van itt egy testvér, akit az elmúlt három-négy hónap során a nyomorúság hullámai követték egymást - minden ellene irányul. Ő egy egyenes, becsületes, fáradhatatlan kereskedő. Mégis, tegyen, amit akar, a vagyona úgy fogy, mint a hó a nap előtt. Úgy tűnik, hogy minden hajója számára a szél rossz irányba fúj, és ahol mások nyernek a vállalkozással, ő mindent elveszít...
"Minden nap új egyeneseket lát,
És csodálkozik, mikor lesz vége a jelenetnek."
Amikor arról beszéltem, hogy az imént a tűzön keresztül sétáltam, azt mondta: "Á, én is ezt tettem. Már hónapok óta járok benne - csak Isten és a saját lelkem tudja, milyen forró a kemence." Testvér, hazavinnéd a ma reggeli szövegemet? Talán Isten nem a prédikációért küldött ide, hanem a szövegért. Talán azért sétáltál ma ide, nem lévén rendszeres látogató, hogy ez a szöveg vigasztaljon téged. "Amikor átmész a tűzön, nem égsz meg". Amikor a gondjaidnak vége lesz, akkor is megmaradsz, sőt mi több, "a láng sem gyullad meg rajtad". Amikor eljön a végső idő, nem leszel vesztes.
Miközben azt hiszitek, hogy elvesztettétek a lényeget, a Szentírás olvasása során meg fogjátok tapasztalni, hogy csak árnyékokat veszítettetek. Az anyagotok mindig is biztonságban volt, hiszen Krisztus őrzi a mennyben. A kérdésben rá fogsz jönni, hogy ezek a megpróbáltatások a legjobb dolgok voltak, amik történhettek veled. Eljön majd a nap, amikor Dáviddal együtt fogjátok mondani: "Énekelni fogok az ítéletről és a kegyelemről". "Mielőtt nyomorúságban voltam, tévelyegtem, de most megtartottam a Te Igédet".
Vagy talán van itt egy fiatal nő - és az eset, amit most le fogok festeni, nagyon gyakori - túlságosan is gyakori ebben a városban. Szereted a Megváltót, Nővérem, de nagyon szegény vagy, és a megélhetésedet a legszomorúbb módon kell keresned. Amikor a nap reggel felkel, meglát téged azzal a tűvel a kezedben...
"Egyszerre dupla fonallal varrva
Egy lepel, mint egy ing,"
és egész nap alig van időd megpihenni az étkezéshez. Este pedig, amikor az ujjak már megkopnak, és a szemek elnehezülnek, kénytelenek lesztek tartózkodni az alvástól, mert a csekély összeg olyan kevés, hogy alig tudtok belőle megélni.
Több száz embert ismerünk ebből az osztályból, akik mindig szánalmat ébresztenek bennünk, mert olyan keményen dolgoznak olyan kevés fizetésért. Lehet, hogy az édesanyád meghalt, és az apád nem törődik veled. Egy részeges alkoholista, és sajnálnád, ha talán az utcán találkoznál vele. Nincs segítőd, nincsenek barátaid. Nem akarod elmondani senkinek. Nem szeretnél elfogadni semmit, ha a jótékonyság felajánlaná neked. Úgy érzed, hogy a legnehezebb dolog az, ha valaki úgy kísért, ahogyan te vagy. Úgy tűnik számodra, hogy az út mellett nyitva áll a bőség és bizonyos fokig az öröm útja. De ti azt mondtátok: "Nem, nem!", és irtózott a kísértéstől, és Isten kegyelméből megálltatok - és én tudom, hogy némelyikőtök évről évre hogyan küzdött a kísértéssel, és hogyan küzdött tovább, amikor néha már majdnem éhen halt. De ti nem akartátok megtenni ezt a nagy gonoszságot Isten ellen.
Húgom, imádkozom, hogy ennek a szövegnek a bátorításából meríts erőt a jövőbeli harcokra. Tüzeken mentél keresztül. De még nem emésztettek meg, és áldom Istent - ruhádon a tűz szaga még nem múlt el. Tarts ki, nővérem, tarts ki! Minden bánatodon és minden keserűségen keresztül, amely elég nehéz ahhoz, hogy összetörje a lelkedet, tarts ki, mert a Mestered lát téged. Ő bátorítani és erősíteni fog téged, és végül győztesnél győztesebben visz át mindezeken.
Én is megszólítok ma reggel néhány fiatal elmét. Fiatalemberek, akik szeretik Krisztust, és amint hazaérnek az imaházba járás után, a munkatársaik gúnyos kérdése az lesz: "Te voltál valamelyik gyülekezeti házban, merem állítani". Milyen kegyetlenek néha a világi fiatalemberek a keresztény fiatalemberekkel szemben! Kegyetlenek, mert ha van egy tucat világi és csak egy keresztény, akkor azt tartják becsületesnek, ha a tucatnyian nekimennek az egyiknek. Tizenkét nagy, magas fickó néha úgy gondolja, hogy szép játék, ha egy tizenöt éves kisfiút kézről kézre adnak, és gúnyt űznek belőle, és gúnyt űznek belőle. Azt mondják, a tolvajok között van becsület - de úgy tűnik, a világiak között egyáltalán nincs becsület, amikor egy fiatal keresztényt ily módon kapnak el.
Hát, fiatalember, ezt elviselte. Azt mondtad: "Tartom a számat, és nem szólok egy szót sem." Pedig a szíved forró volt benned, és miközben töprengtél, égett a tűz. Emlékezz arra, amit gyakran mondtam neked - az üllő akkor sem törik össze, ha folyton ütögeted -, de minden kalapácsot összetör. Tedd ugyanezt. Csak tartsatok ki, és ezek a tüzek nem emésztenek fel benneteket. Ha a tüzek elégetnék a jámborságotokat, az csak azt bizonyítaná, hogy a jámborságotok nem érte meg. Ha nem tudtok elviselni néhány tréfát és gúnyolódást, hát miért, akkor nem vagytok együtt épülve Isten azon lakóhelyén, amelyet Ő tűzállóvá tett. Tarts ki, és a végén meglátod, hogy ez a kemény sorsod - ez a szigorú fegyelem - nagyon jót tett neked, és jobb emberré tett, mint amilyen valaha is lettél volna, ha a jámborság ölén ringatva, a csatától távol tartva téged.
A későbbi évek során a magas és kiemelkedő hasznossági pozíciód talán annak a szigorú és kemény fegyelemnek köszönhető, amelynek fiatal korodban alávetetted magad. "Jó az embernek, ha ifjúkorában igát hordoz". Vagy talán olyasvalakihez szólok, aki saját istentelen rokonai ellenállásába ütközött. Emlékezzetek, hogyan mondta Jézus: "Azért jöttem, hogy tüzet küldjek a földre, és mit fogok, ha már meggyulladt? Mostantól fogva egy házban öten lesznek megosztva, ketten három ellen és hárman kettő ellen". Talán az apád megfenyegetett téged, vagy ami még keservesebb, a férjed fenyegetett meg azzal, hogy eldob téged.
Most valóban a tüzek között jársz. Szidalmazza az istenfélelmedet, gúnyt űz mindenből, amit szeretsz - és kegyetlenségével mindent megtesz, hogy összetörje a szívedet. Kedves Nővérem Krisztusban, téged nem fog megégetni a tűz. Ha a kegyelem a szívedben van, az ördög nem tudja kiűzni, még kevésbé a férjed. Ha az Úr elhívott téged az Ő kegyelme által, akkor minden ember a földön és minden ördög a pokolban nem tudja visszafordítani a hívást - és a végén azt fogod látni, hogy nem szenvedtél veszteséget - a láng nem gyulladt meg rajtad. Át fogsz menni a tűzön, és áldani fogod Istent érte! A haldokló ágyából vagy legalábbis a Paradicsom kapuján át visszatekintve az út sötét ösvényére azt fogjátok mondani, hogy jól tettem - jól tettem, hogy azt a keresztet kellett cipelnem, és hogy most viselhetem ezt a koronát.
Ki áll ma reggel a gyülekezetből az Úr oldalán? Amíg Jehova a magasban mennydörgéssel beszél, addig mi a földön a komolyság hangján szóljunk. Ki áll közületek az Úr oldalán? Ti, akik nem vagytok azok, legyetek figyelmeztetve - "Tófet régtől fogva el van rendelve. Mélyre és nagyra tette. Halma tűz és sok fa. Az Úr lehelete, mint kénköves folyam, meggyújtja azt."
Ti, akik az Ő oldalán álltok, még ma tűzzétek ki zászlóitokat. Azt mondja: "Ne féljetek, én veletek vagyok. Amikor átmentek a tűzön, nem égtek meg, és a láng sem gyullad meg rajtatok." Áldja meg az Úr a kimondott szavakat. Bár elhamarkodottan sugallták elménk és gyengén adtuk át nektek, az Úr áldja meg őket Krisztusért. Ámen.