Az egyház-konzervatív és agresszív

[gépi fordítás]
Emlékeztek, hogy múlt vasárnap bejelentették, hogy ma gyűjtést tartanak a fiatal férfiakat a szolgálatra képző intézményünk javára. Kívánatosnak tartották, hogy elmondjak néhány részletet az intézménnyel kapcsolatban. Ezek közül néhány a prédikáció során fog megjelenni. Talán elég, ha most elmondom, hogy körülbelül öt vagy hat évvel ezelőtt az egyház egyik fiatalembere ígéretet tett arra, hogy sikeres lelkész lesz, ha jó oktatásban részesül. Egy egyházi barátom segítségével elvállaltam, hogy a gondjaim alá veszem, megfelelő nevelőhöz adom, és felkészítem a szolgálatra.
Isten kegyelméből ez a munka olyan sikeres volt, hogy rávettek, hogy még egyet és még egyet és még egyet vegyek. Mostanáig én magam voltam a bizottság, a titkár, a pénztáros és az előfizető. Egy-két esetet leszámítva még csak nem is említettem a dolgot senkinek, hanem megelégedtem azzal, hogy a saját jövedelmemből adtam meg mindent, amit csak tudtam, azon kívül, ami a háztartásom fenntartásához szükséges volt, hogy olyan fiatalembereket neveljek, akik Krisztus Keresztjének szolgái lehetnek.
Mostanra már hét településen vannak, és mindannyian rendkívül sikeresek. Valószínűleg nem olyan emberek, akik nagyszerűek vagy ragyogóak lesznek, de jó és hasznos prédikátorok voltak. Azt hiszem, az egész baptista felekezetben nincs másik hét olyan, aki ennyi megtérőt szerzett volna a letelepedésük óta eltelt évek alatt. Legtöbbjük Isten kezében volt az eszköze annak, hogy minden évben nagyon jelentős számban gyarapodtak azok a gyülekezetek, ahol letelepedtek. Ezek a gyülekezetek nem vidéki városokban, hanem falvakban vannak.
Ezért még inkább arra ösztönöztek, hogy növeljem a létszámomat, és azt hiszem, most már körülbelül tizenhat fiatalembert kell teljes egészében támogatnom és eltartanom. Rajtuk kívül van még egy igen jelentős számban olyanok, akik esti oktatásban részesülnek, bár még mindig a saját hivatásukban maradnak. Azzal a megnövekedett szférával, amelyet most egyházként elfoglalunk, azt javasoltam, hogy tervemet úgy bővítsem ki, hogy az egyház és a gyülekezet minden tagja, aki történetesen hiányt szenved a tudás egyszerű alapjaiban, oktatásban részesülhessen - közös angol nyelvű oktatásban. Aztán, ha bármilyen beszédkészséget mutatnak - anélkül, hogy felhagynának mindennapi elfoglaltságaikkal -, akkor a magasabb szintű oktatáshoz szükséges osztályokat kell biztosítani számukra.
De ha úgy érzik, hogy Isten elhívta őket a szolgálatra, akkor a saját és barátaim ítélőképességének felhasználása után kész vagyok arra, hogy alkalmasak-e arra, hogy két évig külön oktatást adjak nekik, hogy alaposan kiképezve indulhassanak a kereszt munkájához, amennyire ezt ilyen rövid idő alatt meg tudjuk tenni. Tudom, hogy erre a munkára vagyok hivatott, és a Gondviselés egészen különös módon közbelépett, hogy forrásokat biztosítson ehhez. Az ítélet napján a világ tudni fogja, hogy soha nem élt még olyan ember a földön, aki kevésbé érdemelte volna meg azt a rágalmat, hogy meg akarja gazdagítani magát, mint én.
Erről többet nem mondok. Hadd botránkoztasson meg a világ, ha akar. A pénzt ma akarom, nem magamnak, semmilyen szempontból. Szolgálataimat és munkámat ingyen adom, és a saját jövedelmemből mindent, amit csak tudok. Csak azt akarom, hogy barátaim, akiket érdekel ez a munka, segítsenek nekem, hogy olyan embereket tudjunk biztosítani, akik hirdetik az evangéliumot olyan tömegeknek, akik vágynak arra, hogy teljes és hűséges igehirdetést halljanak. Engedjék meg, hogy elmondjam, múlt csütörtökön a Westminster Apátságban nagy kórusfesztivált tartottak, amelyen a londoni St. Page, az Apátság, a Temple és a Foundling kórusok énekesei, valamint néhányan Windsorból is részt vettek.
A gyűlést több egyházi méltóság is megtisztelte. Himnuszok, kantáták és nem tudom még mi minden hangzott el a legklasszikusabb hangszerelésben. A prédikációt valamelyik főiskola prépostja tartotta, amelyben ékesszólóan kiállt az Evangélium Külföldön való Terjesztéséért Társaság követelései mellett, és az egész gyűjtés hetven fontot tett ki. "Nagyon gyenge eredmény egy ilyen magasztos istentisztelethez képest" - írta a Times beszámolója. Múlt péntek este az egyik itteni teremben kis gyűlést tartottak a gyülekezet mintegy negyven-ötven ülőhelyesének.
Püspökök nem voltak jelen. Csak néhány utcai prédikátor és az én szegény diákom volt ott. Beszédet mondtak azon a kis gyűlésen, és bár nem kértek gyűjtést, sőt még csak nem is gondoltak rá, ezek a barátok spontán módon száznyolcvan fontot írtak alá, mint annak biztosítékát, amit a gyülekezet ma biztosan adna erre a munkára. Azt hiszem, ez csak azt mutatja, hogy ha az embereknek van egy lelkük Krisztus ügye iránt, akkor nincs szükségük az államra, hogy támogassa a vallásukat, hanem szerető szívek nagylelkűségéből támogatni tudják azt a pompás szertartások bonyolult felvonulása nélkül is.
Most felhívom figyelmüket a ma reggeli beszéd témájára, amely nagyon erősen kapcsolódik ehhez a ponthoz. "Az élő Istennek egyháza, az igazság oszlopa és alapja"-1 Timóteus 3,15. Az "egyház" szó nagyon sokat szenvedett az emberek kezétől. Furcsa módon, de gyakran használták téglák és malterek tömegének megjelölésére. Az Ecclesia, a kiválasztott gyülekezet, a papok nyelvének természetes lealacsonyítása miatt valójában épületet jelent. Semmilyen lehetséges konstrukcióban nem jelenthet ilyesmit. Ennél lealacsonyítóbb használatát aligha lehet találni egy isteni szónak. Az "egyház" szót sokan a papság megjelölésére is használták. Egy fiatalembernek be kell lépnie az Egyházba - vagyis szentté kell avatnia magát, hogy prédikátor és a szentségek felhatalmazott kiosztója legyen, ahogyan ezeket nevezik.
Törekednie kell a tisztség betöltésére, és az Ige felszentelt lelkészeként kell elismerni. Nos, a Szentírásban az "egyház" szó semmi ilyesmit nem jelent. A kifejezések ilyen használata csak zűrzavar. Ez azt jelenti, hogy fogjuk Isten Igéit, értelmet adunk nekik és tönkretesszük őket, majd a saját céljainkra használjuk őket. A "Krisztus Egyháza" a Szentírás szerint hűséges emberek gyülekezete. Az Ecclesia eredetileg gyülekezetet jelentett. Nem csőcseléket, hanem olyan személyek gyülekezetét, akiket különleges joguk miatt hívtak össze, hogy bizonyos témák megvitatására gyűljenek össze. Ők egy elhívott gyülekezet voltak.
Maga az "Isten Egyháza" a maga teljes értelmében a Szentlélek által az emberiség többi részéből elhívott személyek társasága, akik az Igazság védelmének és terjesztésének szent céljára tömörültek. Ha csak hárman vagy négyen vannak is, de ha Isten félelmében összefognak, akkor minden értelemben egy egyházat alkotnak. És ha történetesen több ezren vannak, akkor sem számítanak többé egyháznak a számuk miatt - az egyház hűséges emberek társasága. A mi szemünkben a Szentírás nagyon egyértelműnek tűnik azzal kapcsolatban, hogy hogyan kell ezt az egyházat elrendezni. Hisszük, hogy minden egyháztagnak egyenlő jogokkal és kiváltságokkal kell rendelkeznie.
Hisszük, hogy az egyházi tisztségviselőknek nincs hatalmuk bármit is végrehajtani, hacsak nem rendelkeznek az egyháztagok teljes felhatalmazásával. Hisszük azonban, hogy az Egyháznak kell megválasztania a lelkipásztorát, és miután megválasztották, szeretniük és tisztelniük kell őt a munkája miatt. Hogy vele együtt az Egyház diakónusainak is társulniuk kell, hogy a pénzügyek felügyeletét vállalják. Az egyház vénjei pedig, hogy Isten félelmében segítsenek a lelkipásztor minden munkájában, a nyáj felügyelőiként. Egy ilyen egyházat a Szentírás szerint rendezettnek tartunk.
És ha megmarad a hitben - gyökeret eresztve, megalapozottan és szilárdan -, akkor az ilyen egyház számíthat a Mennyország áldására, és így az Igazság oszlopává és földjévé válik. De mire gondol szövegünk, amikor azt mondjuk, hogy Isten Egyháza az Igazság oszlopa és alapja? Ha kimész ebből az épületből, megfigyelheted az oszlop használatát. És az a része, amely egy alapot képez, amelyen a kör alakú kő nyugszik, pontosan megfelel annak, amit az apostol az Igazság talaján ért. Az egyháznak természetesen az a dolga, hogy az Igazságot a mély alapokon megtartsa. Megőrizni és épségben megőrizni - ez tehát a föld.
Hogy felemelje és magasra emelje azt szépségében és minden szép arányában, ebben az Egyház természetesen az Igazság oszlopos tagja. Egyes kommentátorok azt mondják, hogy ahogyan az oszlopokat régen arra használták, hogy feliratokat hordozzanak, ahogyan az oszlopokon még a római szenátus bronz dekrétumait is kiállították a népnek, úgy Krisztus Egyháza is olyan oszlopnak van szánva, amely az Igazság feliratát hordozza, hogy nemcsak fenntartja és felemeli, hanem ki is állítja azt. Mindenesetre azt hiszem, egy pillanat alatt felfogjátok majd, hogy szövegem egyszerű értelme éppen ez - Isten Egyházának az a dolga, hogy fenntartsa, terjessze, támogassa, terjessze és megvédje az Igazságot, ahogyan az Jézusban van - bárhol is legyen ez az Egyház.
Ma reggel négyféleképpen fogom használni a szöveget. Először is, hogy kijavítsak bizonyos hibákat. Másodszor, hogy meggyőzzem az ítéleteket Isten rendeletének kiválóságáról ebben a kérdésben. Harmadszor, hogy felébresszem a témával kapcsolatos elmélkedéseket. Negyedszer pedig, hogy javasoljak néhány módot arra, hogy ez az egyház és minden egyház az Igazság oszlopává és földjévé váljon.
I. Először is, testvéreim, JAVÍTSUNK ki néhány hibát. Mindannyiunkra mély benyomást tett annak fontossága, hogy az evangélium tanításait és Krisztus igazságait tisztán és egyszerűen megőrizzük, ahogyan azokat az Újszövetségben találjuk. Vannak olyan testvérek, akik e cél elérése iránti rendkívüli aggodalmukban olyan módszereket javasolnak, amelyeket a szöveg nem indokol. Az itt lefektetett szabály ugyanis az, hogy az egyháznak magának kell fenntartania és őriznie az Igazságot. De ezek a testvérek a fenntartásáért való nagy aggodalmukban más módszereket javasoltak.
Az egyik első egy hitvallás kidolgozása volt. A hitcikkelyeket világosan és félreérthetetlenül kell leírni. Egy általános zsinaton e cikkelyek minden szavát meg kell vitatni - minden ellentmondást el kell hárítani -, és a cikkelyeknek a lehető legközelebbről ki kell fejezniük az ortodox hitvallást. Ez meg is történt. Az összegyűlt lelkészek hazamennek, és azt mondják, hogy a hitvallás az Igazság oszlopa és alapja lesz - amíg a Westminsteri Gyülekezet Hitvallásának neve valaha is ismert lesz -, az Igazság biztonságban lesz. Amíg az anglikán egyház harminckilenc cikkelye áll - az egyháznak mentesnek kell lennie a tévedésektől.
Ó, milyen nyilvánvalóan kudarcot vallottak! Különösen vegyük az anglikán egyház kirívó példáját. Az anglikán egyház cikkelyei kálvinista jellegűek. Nincs olyan ember, aki nem téved vagy nem tisztességtelen, aki ne olvasná őket anélkül, hogy ne látná, hogy a tollat genfi tintába mártották, amely ezeket a cikkelyeket írta. És mégis, hány anglikán egyházi lelkész áll olyan távol a kálvinizmushoz hasonlótól, mint amennyire a legvadabb pelagianusról is feltételezhető? Igaz, és Isten dicsérje meg érte, sok olyan testvér van, akik hisznek ezekben a cikkelyekben, és hűségesen prédikálják is azokat. Szeretjük és tiszteljük őket az Igazságért.
De vajon tízből egy van? Sőt, van-e minden húszból egy, aki valóban a maguk tiszta és egyszerű értelmében fogadja ezeket a cikkeket? Ha csak ennyi lenne, nem lenne olyan rossz a helyzet. De az emberek voltak olyan szemtelenek, hogy aláírták az Egyház e cikkelyeit - holott egyetlenegyet sem hittek közülük -, és hitetlenek lettek. A közelmúltban - és nem szükséges, hogy utaljak erre a kérdésre - szembeszökő bizonyítékot kaptatok arra, hogy semmilyen cikkely nem képes megőrizni és fenntartani az Igazságot. Az emberek ugyanis aláírják azokat, ha egy szavukat sem hiszik el.
Elhitették velünk, hogy egy kicsit bölcsebbek lettünk, és megpróbáltuk fenntartani az Igazságot a bizalmi cselekedeteinkkel. Barátaink, ahogy ők gondolták, az Igazságot a bizalmi szerződésekben helyezték el. És meg van írva, hogy ha egy lelkész nem a tanokat hirdeti, a bizalmiak gondoskodnak arról, hogy elbocsássák. Ah, milyen szegényes oszlop és az Igazság alapja ez! Szigorú baptista testvéreink - most nem akarok belemenni abba a kérdésbe, hogy igazuk van-e vagy sem -, de tegyük fel, hogy egyelőre igazuk van - rendkívül bölcsen cselekedtek, amikor a szigorú baptista záradékot beillesztették a vagyonkezelői szerződésükbe.
Most nem fogom vitatni a bírák ítéleteit. De a klauzuláik eltörtek, és a szalagjaik olyanok voltak, mint a zöld gallyak. Ismerek egy kápolnát most Norfolkban, amelynek az ajtó feletti homlokzatán ezek a kőbe nyomtatott szavak olvashatók: "A szigorú baptistáknak örökké". Valóban van ebben valami szép és hősies - de ugyanilyen nevetséges és abszurd is. A hely nem lesz örökre a szigorú baptistáké. És soha nem is lesz másként megírva egyetlen bizalmi szerződés sem, minthogy egy hintóval és lovakkal ugyanolyan biztosan át lehet rajta hajtani, mint egy parlamenti törvényen. Ez soha nem volt és soha nem is lesz az Igazság fenntartásának módja. Hagyjátok, hogy így legyen, ha akarjátok, de ne képzeljétek azt, hogy a bizalmi okiratotok az Igazság pillére és alapja.
Hasonló hibába estünk az Igazság terjesztése tekintetében is. Az evangélium tanainak terjesztése érdekében társaságokat hoztunk létre. Minden felekezethez tartoznak missziós társaságok. Ezeknek a társaságoknak nem annyira az igazság fenntartásában, mint inkább annak terjesztésében kell az igazság pilléreinek és alapjainak lenniük. Ahhoz, hogy egy missziós társaság tagjává válj, csak fel kell iratkoznod. Ha nagyon is hitetlen lennél, és feliratkoznál, akkor is taggá válnál. Semmi mást nem követelnek meg tőled, mint hogy egyszerűen adj egy bizonyos összeget, és máris tagja leszel annak a társaságnak.
Azon tűnődtünk, hogy társadalmainknak miért nincs nagyobb sikerük. Azt hiszem, az ok az, hogy Isten könyvében egyetlen szó sincs ilyesmiről. Isten Egyháza az Igazság oszlopa és alapja - nem pedig egy társaság. Isten Egyházának soha nem lett volna szabad semmilyen társaságra bízni azt a munkát, amelyet neki magának kellett volna elvégeznie. Ahelyett, hogy egyesületeknek küldjük a tagdíjainkat, saját magunknak kellett volna kiválasztanunk a saját embereinket a saját köreinkből, és megkeresni az eszközöket, hogy kiküldjük őket, hogy hirdessék az Igazságot, ahogy az Jézusban van, mi magunk.
Fiataljaink nevelését a főiskolákra bíztuk. Nem mondom, hogy rosszul csinálták. De azt merem állítani, hogy nem jól csinálták. Ennek oka szerintem az volt, hogy Isten Igéjében nincs semmi olyan, ami indokolná, hogy elfogadják ezt a bizalmat. Isten egyháza, nem pedig egy főiskola az Igazság oszlopa és alapja. Minden egyháznak magának kell gondoskodnia saját fiataljainak képzéséről. Gondoskodnia kell saját evangelizációjáról - saját katonáit kell kiképeznie és harcba küldenie. Isten egyháza soha nem fogja helyesen végezni a dolgokat, ha saját felelőssége alól kibújva, azt másokra próbálja hárítani.
Még akkor is, ha ezek az emberek a legjobb emberek lehetnek. Ha angyalok lennének, ha emberfeletti lényeket találnánk - mégis, ha Isten soha nem hívta el őket erre a munkára, ezért nem fogja őket abban tisztelni. Az egyház, az egyház, Isten egyháza, a hívők gyülekezete Isten Igéje szerint arra hivatott, hogy az Ő Igazságát hordozza, és az Igazság oszlopa és alapja legyen.
Sokan azonban úgy gondolták, hogy az Igazság a lelkészek kezében eléggé biztonságban lenne. Ha már nem bízhatjuk a hirdetését a társadalomra, legalább a lelkész, aki oly szorosan kapcsolódik az egyházhoz, legyen az Igazság oszlopa és földje. Szomorú tény, hogy az eretnekség még soha nem a néppel kezdődött - hanem a lelkésszel. És azt mondom, amit tudok - felekezetünk népének szíve szilárdabb az Igazságban, mint a prédikátorok szíve. Nincs olyan felekezet az ég alatt, amelyik őszintébben szereti a kálvinista tanokat, mint a miénk. Mégis hány olyan lelkészünk van, aki, bár nem prédikál ellenük, és remélem, titokban hisz bennük, mégis hallgat a témáról?
Visszatartják, talán azt képzelik, hogy ez nem lenne hasznos a hallgatóságuk számára. De alig van olyan gyülekezet Londonban, amelyben ne lennének férfiak és nők, akik zúgolódnak, nyögnek és zúgolódnak, mert nem hirdetik nekik a teljes Igazságot, és nem hallják az Igét, amelyből egyedül élnek. Vannak olyan gyülekezetek Londonban, ahol az Igazságot teljes mértékben hirdetik, dicséret Istennek, és ott nem találsz senkit, aki azért nyögne, mert ki vannak éhezve. De nincs olyan másfajta egyház, amelyben ne lenne sok elégedetlen ember, akik minden pillanatban készek arra, hogy kilépjenek és elhagyják a lelkészüket, ha az nem adja át nekik a teljes Igazságot, ahelyett, hogy egy részét visszatartaná.
Nem szabad bíznotok a szolgálatban, testvéreim. Ha ránk támaszkodtok, akkor megtört nádszálakra támaszkodtok. Bármennyire is becsületesek vagyunk, nekünk mégsem kell annyit foglalkoznunk a világgal, annak gondjaival és bajaival, mint nektek. És azt hiszem, hogy a világgal való foglalkozásotok nagyon gyakran visszavet benneteket a régi, szilárd valóságra - mert abban a kemény, mindennapi küzdelemben, amelyet folytatnotok kell, szükségetek van a búza legfinomabbikára, hogy megtartsák az erőtöket. Emeljük fel ma reggel, mint nagy Igazságot, amelyet az Egyház túlságosan elfelejtett, a szöveg szavait: "Az élő Isten Egyháza az oszlop és a föld, amely fenntartja az Igazságot". Nem a bizalmi okiratok, sem az egyházi cikkelyek. Az élő Isten Egyháza pedig az oszlop, amely az Igazságot állítja és hirdeti. Nem a minisztérium, nem társaságok, nem szerzők, nem bármilyen embercsoport, amelyre ezt át lehet bízni, hanem Isten Egyháza - és egyedül Isten Egyháza.
Ne értsetek félre. Egyetlen szót sem szólnék egyetlen olyan társaság ellen sem, amely Isten Igazságának terjesztésére törekszik. De újra meg kell ismételnem, hogy minden ilyen jellegű társaság az egyház szabálytalan és írástudatlan álláspontjából ered. AZ Egyház, ha a maga helyén lenne, maga végezné az egész munkát. A városi misszionárius az egyház tagja lenne, akit maga az egyház küldene ki és támogatna. A külföldre küldött misszionáriusnak az egyház állna a háta mögött, akitől támogatást várna mind imában, mind támogatásban. Minden munkát - nem ezen vagy azon a titkáron keresztül, hanem magán az Egyházon keresztül végeznének.
Úgy hiszem, ez az az elv, amely radikális gyógyírt fog hozni az összes elkövetett hibára, és az evangelizáció állapotát és rendszerét megfelelő és egészséges állapotba hozza vissza. Lehet, hogy tévedek, de ez mélyen a lelkemre ivódott. És addig nem leszek elégedett, amíg nem látok ebben az egyházban egy olyan szervezetet, amely annyira teljes, hogy nincs szüksége kiegészítésre - amely képes minden jó munkát elvégezni és minden szükséges hivatalt betölteni magától és önmagától - mindig üdvözölve mások együttműködését -, de soha nem szorul rá, hogy egy társaságtól függjön bármely cél eléréséhez, amelyre az Úr Isten elhívta.
II. Most rátérek a második pontra. Vegyük észre, hogy ISTEN BOLYGÓSÁGÁT AZONBAN, HOGY EZT AZ ANYAGOT AZZAL AZ ÜGYÉRT TETTE - természetesen feltételezve, hogy eddig helyesen értelmeztük Isten ránk vonatkozó akaratát.
Isten egyházát a Szentírás anyának nevezi. Mi az anya dolga? Mi az anya kötelessége? Az anya kötelessége, hogy a saját gyermekét a saját kebléből táplálja. Ő maga veszíti el az örömét, és súlyos kárt okoz utódjának, ha - ha meg is van hozzá a képessége - hiányzik belőle a szeretet, amely arra késztetné, hogy saját gyermekét abból a forrásból támogassa, amelyet maga Isten nyitott meg. És mivel Krisztus egyháza anya, a legnagyobb örömtől esik el, és a legédesebb kiváltságot veszíti el, hacsak ő maga nem neveli saját gyermekeit, és nem adja nekik az Ige hamisítatlan tejét.
Nincs joga ahhoz, hogy a gyermekeit szoptatni adja ki. Hogyan szeressék őt? Milyen szeretettel viseltetnek iránta? Nem, tegye, amit tennie kell, tartsa otthon a gyermekeit, és maga gondoskodjon róluk. Az anya dolga, ahogy a gyermek felnő, hogy nevelje és tanítsa. Tanítsa meg neki az ábécé első betűit. Az első ismereteket Krisztusról az anya ajkáról szerezze meg. Ki lenne alkalmasabb a tanításra, mint ő, aki világra hozta? Senki sem tud olyan édesen és senki sem olyan hatékonyan tanítani, mint ő. Ne bízza másra gyermeke nevelését. És mi, Krisztus egyháza, miért adnánk le gyermekeinket, amikor először tanítottuk őket arra, hogy Krisztus nevében beszéljenek, hogy mások neveljék és tanítsák őket?
Nem, minden anyai érzéssel, ami Krisztus Egyházának kebelében megmaradt, lássuk gyermekeit saját térdénél nevelve, ott dédelgetve saját ölében, és ne adjuk át fiai és leányai nevelésének munkáját másoknak. És ki alkalmasabb arra, mint a családanya, hogy fiát szent buzgalommal lelkesítse, amikor végre az élet harcába indul? Ki adja neki a szeretetteljes tanácsokat? Ki adhatná neki a bátorító szót, amely a nehéz órában olyan jól támogatná, mint egy anya, akit szeret? És Isten Egyháza, amikor ifjai harcba indulnak, tegye kezét vállukra, és mondja: "Légy erős, ifjú, légy erős. Ne gyalázd meg az anyát, aki szült téged. Hanem menjetek, és mint a spártai anya fia, ne térjetek vissza, csak dicsőségben. Menjetek, hogy hódítsatok vagy meghaljatok. Térj vissza a pajzsodon, vagy azzal együtt - hősként vagy mártírként."
Ki tudna olyan jól beszélni és olyan erőteljesen énekelni otthon, mint az anya a fiának, vagy az egyház a gyermekének? Az Egyháznak tehát nincs joga arra, hogy saját munkáját másra bízza. Hagyja, hogy ő maga hozza világra a saját gyermekeit. Hadd adjon nekik táplálékot. Hadd nevelje őket. Küldje őket, hogy a Mester munkáját végezzék.
De testvéreim, az egyházat gyakran hasonlítják egy városhoz. A keresztények a polgárok. Ki lenne alkalmasabb egy ország harcainak megvívására, mint maguk a honfitársak? Egy zsoldosok törzsére bízzuk ennek az erős szigetnek a védelmét? Béreljünk fel idegeneket messziről, és mondjuk nekik: "Verjétek ki a betolakodót a saját partjainkról"? Nem, testvéreim, Nagy-Britannia igaz szívei felébrednének, és Nagy-Britannia erős karjai kezelnék a fegyvert, ha valaha is invázióra kerülne sor. Egy ország szabadságát nem egy hadsereg, hanem maguk a polgárok biztosítják. Nekünk kell a saját védelmezőinknek lennünk, ha az országot meg akarjuk őrizni. Nincs alkalmasabb hadtest, mint azok, akik saját gyermekeikért, saját feleségükért, saját tűzhelyükért és saját országuk oltáraiért harcolnak.
Akkor mi, Isten egyháza, keressünk-e másokat is a saját polgárainkon kívül? Átadjuk-e seregeink parancsnokságát azoknak, akik nem tartoznak hozzánk? Elküldjük-e fiainkat és lányainkat, hogy más seregekbe sorozzuk be őket? Nem. Az élő Isten nevében Krisztus egyháza képezze ki saját polgárait a Krisztusért vívott harcra. Nevelje fel saját ifjú harcosait az Igazság védelmére és fenntartására. Különben is, ki az, aki természetesen úgy gondoskodik erről az ügyről, mint az Egyház? Kedves Testvéreim, ha én egy társaság lelkésze lennék, nyomorúságos helyzetben lennék. Mit törődne velem a társaság? Mit törődnének azzal, hogy mit teszek, ha csak egy okos jelentést lehetne beküldeni az év végén, amit a nyilvános gyűlésen felolvasnának tapsvihar és hasonlók közepette?
A titkárnő mosolyogna rám, de mit törődnének velem? Milyen imákat kapnék az előfizetőktől? Hogyan viseltetnék valószínűleg a titkár szívén? Jó ember, húsz másik ügynökre kell gondolnia - hogyan gondolhatna rám? De én egy egyház lelkésze vagyok, és ennek az egyháznak nincs egyetlen tagja sem, aki ne imádkozna értem. Tudom, hogy ahányszor térdet hajtasz a családi oltár előtt, annyiszor említed a nevemet, mint ahogyan a fiad és a lányod nevét is. Sokszor kaptam már tőletek bizonyítékot arra, hogy éppúgy szerettek engem, mintha test szerinti testvéretek lennék.
Az imáitok megerősítenek. Együttérzésetek áldottá tesz. Felvidítjátok a szívemet, és felemeltek a rágalmak hullámai közepette. És ki törődik bármivel, ha Isten és az Egyház vele van? Ha tehát így van ez egy lelkésszel, akkor még inkább így kell lennie egy misszionáriussal az idegen földön. "Miért - mondja ő -, ki fog imádkozni értem? A Missziós Társaság küldött ki. A titkár tud rólam. Elolvassa a leveleimet, amikor elküldöm neki. Bekerülnek a magazinba." De tegyük fel, hogy egy fiatalembert ezekből a galériákból kiküldenek, hogy hirdesse az Igét - miért is vennénk észre mindannyian. Amikor megjött a levél a kantoni Szocialista Jánosról, és felolvastuk az imaórán, hogyan imádkoznánk érte! Úgy éreztük, hogy ő is közülünk való. És amikor a támogatására gyűjtöttünk, sokkal bőkezűbben kellett adakoznunk, mint egy másik emberért, akit soha nem láttunk, akinek semmi köze nem volt hozzánk, és - bármennyire is jó ember volt - nem volt a személyes barátunk.
Isten Egyháza természetesen gondoskodhat saját lelkészeinek és misszionáriusainak állapotáról - és egy lelkész, egy misszionárius nem remélheti, hogy nagy áldásban lesz része, amíg nem az Egyház, és nem egy társaság alá tartozik. Éppen így van ez a fiatal férfiakkal is, akik a szolgálatra készülnek. Amikor főiskolára mennek, gondolom, nem várják el, hogy sokan törődjenek velük. De azokkal kapcsolatban, akik közöttünk vannak, miért nincs semmi, amit bármelyikőtök ne tenne meg boldogan értük! Amint egy új arcot látnak közöttük, a gyülekezet néhány vénje biztosan beviszi őt a házába - biztosan kedvesen beszélnek vele, amíg újabb nehézségbe nem ütközöm.
Néha a barátaim túlságosan elviszik őket, túlságosan kedvesek velük, elvonják őket a tanulmányaiktól, hogy velük lehessenek, holott inkább a könyveik mellett kellene maradniuk. Nem találom hiányát a szimpátiának, és tudom, hogy a férfiak boldogabbak. És azt hiszem, nagyobb indítékuk van arra, hogy szentek legyenek, mert az egyház tagjai jobban figyelnek rájuk, jobban megfigyelik őket. Bármi, amit rosszul tesznek, mindannyiunkra rossz fényt vetne, és amikor azt teszik, ami helyes és tiszteletreméltó, akkor van egyfajta testületi szellem, amely arra készteti őket, hogy kitűnjenek - hogy az egész Egyház osztozzon a kapcsolatukból származó dicsőségben.
Meggyőződésem, hogy ez egy helyes elv, és nem fogom abbahagyni a támogatását, amíg nem találok olyan érveket, amelyekkel megcáfolható. És végül is, Testvéreim és Nővéreim, ki törődhetne úgy Krisztus ügyével, mint az Egyház? Ó, micsoda okunk van arra, hogy Krisztus ügyét szeressük! Kedvesek voltak azok a helyek, ahol imádkoztunk, néhányan közülünk, mert ott találtuk meg először a Megváltót. Néhányan közületek, nem is olyan régen, a bűn és a Sátán szolgái voltatok - távol voltatok Istentől - és jól szerettétek ezt a távolságot. Nem tudnánk-e körülnézni, és nem emlékeznénk-e arra, hogy némelyikőtök részeges, káromkodó és hasonlók volt?
De ti megmosakodtatok, megszentelődtök. És most örüljetek abban, aki szeretett titeket, mert megmosott titeket a saját vérében. Most már énekelhetsz a megbocsátó kegyelemről és a haldokló szeretetről. Ki, mint ti, testvéreim, hogy hirdessétek az evangéliumot? Ki csinál olyan prédikátorokat, mint ezek a pálosok, akik azt a hitet hirdetik, amelyet egykor elpusztítottak? Ki fog olyan jól megállni Krisztus minden ügynökének hátán, mint azok, akik maguk is megízlelték, megtapasztalták és kezükbe vették az Élet jó Igéjét? Valóban, Isten Igéje biztonságban van az Egyház kezében, ha az Egyház közel él Istenhez.
Ha tudatában vagytok a Krisztus iránti hálának, ha tudatában vagytok az örökkévaló és szuverén irgalom iránti kötelességeteknek, akkor az Igazság oszlopai lesztek. És fenntartjátok és támogatni fogjátok azt, nem félve hirdetni Isten egész tanácsát, nem habozva támogatni azokat, akik a nevetekben igyekeznek ezt tenni. Így válik az Egyház a föld sójává és a világ világosságává - függetlenül bármilyen társadalomtól - "Isten Egyháza az Igazság oszlopa és alapja".
III. Harmadszor, ez a téma REFLEXIÓT ébreszt.
"Hát" - mondja az egyik - "attól tartok, hogy ez nem működne." Ez az, testvéreim, ez a bökkenő az egész dologban - nem működne. "Van egy gépezetünk" - mondta egyszer egy Testvér nekem - "van egy gépezetünk az egyházunkban, amely ugyanolyan jól működik, bármilyenek is legyenek a tagok jellemei." "Akkor", mondtam neki, "bízzunk benne, hogy a tiétek nem az, amit Isten rendelt". Mert nekem úgy tűnik, hogy az egyházkormányzás legszentebb rendszere az, amely a legtöbb imát, a legtöbb hitet és a legnagyobb jámborságot igényli ahhoz, hogy működjön.
Isten egyháza sohasem volt arra hivatott, hogy automata legyen. Ha az lenne, a kerekek maguktól működnének. Az egyháznak élő dolognak kellett lennie - élő személynek. És ahogy a személyt nem lehet fenntartani, ha nincs élet, vagy ha az ételt visszatartják, vagy ha a lélegzetet felfüggesztik, ugyanígy kell lennie az Egyháznak is. Kell, hogy legyenek bizonyos ünnepélyes szükségletek, amelyek nélkül megszűnik egyház lenni - bizonyos dolgok, amelyekkel rendelkeznie kell, és amelyek nélkül nem végezheti a munkáját.
Örülök, hogy ez a nehézség egyáltalán felmerült, mert úgy tűnik számomra, hogy ha nem lenne ez a nehézség, akkor ez nem lenne Isten terve. "Nos" - mondja valaki - "ha úgy gondolod, hogy az Egyháznak kell elvégeznie mindezt a munkát, akkor az Egyházak még nem lehetnek olyanok, amilyennek lenniük kellene". Örülök, hogy ezt a következtetést levonjátok, testvéreim, örülök, hogy ezt teszitek. "Miért - mondja az egyik -, az egyházaink nem tudnának eltartani egy misszionáriust, némelyikük alig tudja eltartani a lelkészét." Így van, testvéreim, de ez csak azért van, mert rossz állapotban vannak. Alig van olyan egyház bárhol, amelyik, ha Isten Lelke kiáradna rá, ne tudna tízszer annyit tenni Krisztusért, mint amennyit most tesz. Tény, hogy talán van néhány egyház, amely a helyes úton jár, de ezek valóban nagyon kevesen vannak. És az Ön által felhozott ellenvetésnek az egyház állapota ellen kellene szólnia, nem pedig maga a terv ellen - mert az egyházak számára lehetséges, hogy misszionáriusokat tartsanak fenn és szolgáljanak - ha akarják.
"Nos" - mondja az egyik - "de egy egyháznak nagyon ébernek kell lennie, hogy fiatal férfiakat találjon a szolgálatra." Örülök, hogy ezt mondod, mert egy egyháznak nagyon ébernek kell lennie. "De a lelkésznek sok dolga kell, hogy legyen" - mondjátok. Pontosan így van, és nagyon sok tennivalója kell, hogy legyen. Mi haszna van egy lusta lelkésznek? Sem a világnak, sem az egyháznak, sem önmagának nem jó. Szégyent hoz a legnemesebb hivatásra, amelyet az emberek fiainak adományozni lehet. Legyen neki bőven dolga. Ez távol tartja a bajtól, és jót tenne neki. A túl sok tennivaló lehet rossz, de a túl kevés tennivaló átok. Legyen neki sok tennivalója.
"De" - mondja egy másik - "a lelkésznek szent embernek kell lennie, mert ha a vele együtt járó fiatalok rossz modort tanulnak, akkor mi lesz?". Pontosan így van, örülök, hogy ezt mondod. És így kell szent embernek lennie. A svájciak, a vaudoisok és a waldensek között minden lelkész kiképez egy-egy fiatalembert. Ezeknek a lelkészeknek vagy pásztoroknak mindig van egy fiatalabb testvérük, aki velük utazik, bárhová is mennek. Ő figyeli az idősebb lelkipásztort, megfigyeli az útjait, hallgatja a szent imáit. Lelke inspirálja, megtanulja, hogy vele együtt lépkedjen a sziklás hegyeken, megtanul dacolni az ellenséggel a bátorság által, amelyet idősebb testvérében lát. Megtanulja a bölcsesség leckéit, amelyeket nem lehet könyvekből megtanulni, a gyakorlati lelkipásztori képzés leckéit, amelyeket nem lehet a világ legjobb főiskoláinak legjobb professzoraitól összegyűjteni.
És így a svájciak mindig is fenntartottak egy sor olyan embert, akik talán nem voltak zseniálisak, de mindig hasznosak voltak - talán nem voltak népszerűek, de mindig szilárdak és bátrak voltak az Igazság védelmében. És nem így kellene ennek lennie az Egyházzal is? Ha ennek megvalósításához fáradságos szolgálatra van szükség, annál jobb. Ha szent és bölcs szolgálatra van szükség, annál jobb. Senki másnak nem szabadna egyáltalán lelkésznek lennie. Ha éber egyházra és imádságos egyházra van szüksége, és olyan egyházra, amely bőkezűen szenteli meg az Úrnak az anyagát, akkor azt mondom, annál jobb - mert minden egyháznak így kell lennie.
A kérdés csak az, hogy megfelelő állapotban vagyunk-e most ahhoz, hogy az Úr minden célját elérjük? Ha nem, akkor tegyük imánk tárgyává, hogy ebbe az állapotba kerüljünk - mert sosem vagyunk egészségesek, ha nem vagyunk felkészülve arra, hogy megtegyük mindazt, amire Isten hív minket. Veszteséget kell szenvednünk a saját lelki élvezetünkben, ha nincs erőnk elvégezni mindazt a munkát, amelyet az Úr ránk bíz. Az Úr soha nem ad nekünk több feladatot, mint amennyit meg tudunk tenni. Megvolt a munka, hogy felépítsük ezt a helyet, és sokan úgy gondolták, hogy nem tudjuk megcsinálni - végül úgy gondoltuk, hogy meg tudjuk csinálni - és Isten kegyelméből megcsináltuk.
Ha lenne még ötven ilyen hely, amit meg kellene építenünk, és az Úr a szívünkre helyezte, hogy megépítsük őket, meg tudnánk csinálni, ha megfelelő állapotban lennénk. A mi egyetlen hiányunk az erő, a kegyelem hiánya. Adjatok az egyháznak kegyelmet, és nem akar új bankárt. Adjatok neki kegyelmet, és akkor nincs szüksége új lelkészekre. Adjatok neki még több kegyelmet, és nem akarja majd a világ szánalmas aranyát, hogy felruházza és gazdaggá tegye. Adjatok neki kegyelmet, és már megadtatok neki mindent, amit akar. Ezzel az egy szóval lesznek sikeres szolgáid, lesznek fáradságos szerveid, lesz jóindulatod, amely kiárasztja áradásait, és jámborságod, amely minden tevékenységét Krisztusnak szenteli.
IV. Most pedig rátérek az utolsó pontomra. Az utolsó pont SZÓLÓJEGYZET.
Mit tehetünk a gyakorlatban e terv megvalósítása érdekében? Testvérek, mielőtt válaszolnék erre a kérdésre, hadd mondjam el, hogy van néhány dolog, amiről gondoskodnunk kell, különben egyáltalán nem tudjuk megvalósítani. Vigyáznunk kell, nehogy az egyház olyan kiegészítésekkel hamisodjon meg, amelyek nem növelik az erejét. Nagyon vigyáznunk kell, hogy ne lopakodjon be a viszálykodás gondolata, az irigység egyetlen tünete, a féltékenység érzése sem. Eddig olyanok voltatok, mint egy ember - osztatlanok és oszthatatlanok. Ez az Egyházban feltétlenül szükséges ahhoz, hogy bármelyik célját megvalósíthassa. Megosztva teljesen kudarcot vallanánk.
Emlékszem egy kissé nevetséges esetre, amely egy olyan egyházban történt, ahol nagy veszekedések és civakodások voltak. A lelkész, a diakónusok és a népe, mindannyian karnyújtásnyira álltak egymástól, és tőröket rántottak. Végül elhatározták, hogy az ügyet rendezni kell, és közös megegyezéssel egy jó keresztény gazda ítéletére bízták, aki a környéken lakott. Neki kellett meghallgatnia az ügyet, és választ írnia, amelyet a következő egyházi gyűlésen fel kellett olvasni.
Barátunk, a gazda, leült, hogy megírja a levelét - ugyanakkor kapott egy levelet egy intézőtől vagy bérlőtől, aki tanácsot kért a gazdaságával kapcsolatban -, és egy tévedés folytán, vagy inkább Isten áldott gondviselése folytán, rossz leveleket tett a borítékokba, így az egyháznak szánt levél az intézőhöz került, az intézőnek szánt levél pedig az egyházhoz.
Az egyházi gyűlésen, amikor mindannyian összegyűltek, ezt a levelet felolvasták a gyülekezetnek, és így szólt: "Kedves barátom, vigyázz a sövényekre jól. Tartsd meg őket, amennyire csak tudod, és különösen vigyázz az öreg fekete bikára". Ez egy igen különös levél volt, amit egy templomnak írtak. Tévedésből küldték, de a lelkész azt hitte, hogy ez egy jóhiszemű tanács, és azt mondta, hogy nem érti. Néhány testvér felállt, és azt mondta, hogy elég világos - azt jelenti, hogy nagyon vigyázniuk kell, hogy kit fogadjanak be az egyházba. Fenn kell tartaniuk a sövényt, és ügyelniük kell arra, hogy ne legyenek rések.
"És - mondta - az "öreg fekete bika" alatt kétségtelenül a Sátán szellemét érti, aki bejönne, bajba sodorna és megosztana bennünket." Így, ebben az értelemben értelmezve, rendbe hozták a különbséget, megjavították a sövényeiket, és óvakodtak a "vén fekete bikától". Minden gyülekezetnek ugyanezt kell tennie, mert mielőtt bármit is tehetnénk Krisztusért, először is rendben kell lennünk otthon. Békét kell teremtenünk határainkon belül. Tele kell lennünk a legfinomabb búzával, különben nem fogja elküldeni az Igét, és nem fogja azt nagyon gyorsan futásra bírni. Remélem, hogy ez jól meg lesz oldva.
Mit tegyünk tehát? Ha az Egyháznak mindezt meg kell tennie, testvérek, akkor mit kell tennünk nektek és nekem? Ami engem illet, magamra kell vigyáznom. Nekem kell ennek a népnek a vezetője lennem, folyamatosan szolgálva őket az Élet Igéjében. Gondoskodnom kell arról, hogy önmagam és mindenem az én Uramnak való odaadása olyan tökéletesen teljes legyen, hogy ne legyen kifogásom az ellen, hogy megtudják, mit teszek mindenemmel. Úgy kell élnem, hogy átlássák rajtam, hogy a Mesteremet akarom szolgálni, és csak Őt akarom szolgálni.
Akkor mindannyiótoknak meg kell kérdeznie: "Mit kell tennem?" Mindenki találja meg a maga helyét, minden matróz a hajón találja meg, hogy melyik kötéllel tud a legjobban bánni, vagy a szerelés melyik részét érti a legjobban, és foglalja el a helyét. Aztán jöjjenek a billegő viharok, hadd hullámozzon a hajó. Biztonságban van, mert Isten kezében van, és olyan hűséges emberek kezében, akik tudják, hogyan kell jól irányítani.
A csatát meg kell vívni, testvéreim. Krisztus seregének kell megvívnia, nem pedig bérenceknek. Mit kell tennünk? Nekem a sor elején kell állnom, és kardommal hadonászva azt kell mondanom: "Gyerünk, elvtársak!". Nektek pedig egyenletes léptekkel előrehaladva, határozott, bátor fronton, minden egyes centimétert megtartva, és végül egy hatalmas falanxban egyenesen a harc sűrűjébe rohanni - nektek kell mindent magatok előttetek vinnetek, és el kell nyernetek a koronát Jézus Királynak. Anglia elvárja, hogy mindenki tegye a kötelességét, de Isten Egyháza még inkább elvárja, és meg is kell, hogy kapja. Az által, aki ítélni fog élőket és holtakat. Az által, aki az Ő vérével vásárolt meg benneteket, esküszöm nektek, keresztény férfiak és nők, gondoskodjatok arról, hogy mindannyian a helyeteken álljatok. Mindegyikőtök végezze el a maga kijelölt munkáját. És így jöjjön el Krisztus országa, és legyen meg az Ő akarata a földön is, amint a mennyben van.
Azt hiszem, hallok egy kis zúgolódást a karzaton, és különösen a padok némelyikénél megáll. Nem fogom jelezni a testvéreket. Azt mondják: "Én nem tartozom az egyházhoz - mit tegyek?". Testvéreim, az első dolog, amit tennetek kellene, hogy csatlakoztok az Egyházhoz. Azt mondjátok, hogy szeretitek az Úr Jézus Krisztust. Rendben van. Ha egy kötelességet elhanyagolsz, az nem mentesít egy másik alól. Keresztény emberként bűnben halsz meg, ha elmulasztod azt a kötelességet, hogy csatlakozz Isten népéhez. Megkérdezhetem tőled, hogy amikor az egyház harcba megy, te otthon maradsz-e? "Nem - mondod -, veletek tartok. Végezni fogom a munkámat. Úgy megyek, mint egy a táborkövetői közül."
Igen, de valahogyan ezek a táborlakók nagyon rossz állapotban vannak, mert nincsenek a tisztek fegyelme alatt. És bár néhányan közülük jól tudnak egyfajta gerillaharcot vívni, mégis sokkal erősebbek lennénk, ha a sorainkban tudnánk őket tartani. Testvérek, nem gondoljátok néha, hogy a világ azt képzeli, hogy keményen kitartani akartok, amíg meglátjátok, melyikőtök győz? Nem lenne jobb, ha velünk tartanátok, amíg a csata dúl? Különben is, mit mond a Mester?- "Aki megvall engem az emberek előtt, azt én is megvallom".
És mit mond azoknak, akik nem vallanak? "Aki megtagad engem az emberek előtt, azt megtagadja Atyám, aki a mennyekben van". Ezt bizonyára nem kívánjátok. Akkor jelentkezz. Vedd fel az Úr ezredesi ruháját. Igaz, hogy anélkül is megvívhatod az Ő harcát, de úgy gondolom, hogy jobban jársz majd az engedelmesség és a biztonság útján, ha felveszed Krisztus ruháját és az Ő üdvösségének ruháit. Gyertek! Aki az Úr oldalán áll, csatlakozzon az Úr seregéhez. Ha nem vagy az, állj hátrébb, és ne merj jönni. De ha igen, akkor a zászló felemelkedik, a trombiták megszólalnak. Gyertek, bajtársak! Ki áll Krisztus mellett? Katonák, ki áll a Mindenható Úristen mellett? Ma bontjátok ki újra a zászlót.
Jehova-Nissi, az Úr a mi zászlónk, és ki fog hátrálni? Jelentkezzünk be alatta, és mondjuk: "Ó, Uram, vonulj ki seregeinkkel, és adj sikert, mert nagy a harc, és nélküled teljesen elbukunk, de Veled biztosan győzelmet aratunk".
Én tehát, mint láthatjátok, csak az egyháznak prédikáltam. Semmit sem mondtam a meg nem térteknek. Nem tudunk húsz dolgot egyszerre csinálni. De mielőtt leülnék, mondanék még egy szót. Ne feledjétek, kedves hallgatóim, ha nem Krisztus barátai közé tartoztok, akkor az Ő ellenségei közé tartoztok. Emlékeztek erre? Nem arra gondolok, hogy ha nem a látható egyházhoz tartoztok - erre gondolok -, ha nem szeretitek és nem szolgáljátok Krisztust. Aki nem vele van, az ellene van - aki nem vele gyűlik össze, az szétszóródik.
Azt mondod, hogy egyik oldalon sem állsz - ez lehetetlen -, vagy az egyik, vagy a másik oldalon kell állnod. Tisztítsd meg a terepet! Itt nincs hely a két seregen kívül. Aki nem Krisztussal van, az a Sátánnal van, és biztosan eltapossák, amikor Isten ellenségeit úgy tapossák, mint a szalmát a trágyadombra. Bűnös, légy tudatában ennek - hogy Isten ellened van - és Isten seregei ellened vannak. Az Úr adjon neked bűnbánatot! Az Úr adjon neked hitet! És gyere az üdvösség kapitányához, és kérd, hogy könyörüljön rajtad! Húzzátok le a régi zászlót! Hála Istennek, hogy nincs az árbocra szegezve! Hagyjátok le a fekete zászlót, és engedjétek fel a vérvörös zászlót!
Isten Lelke, kényszerítsd őket, hogy gazdát cseréljenek! Ne szolgálják többé a fekete herceget, a Sátánt. Hanem a Te kegyelmed által szolgáljanak az Ő zászlaja alatt, akinek szolgálata a tökéletes szabadság, és akinek jutalma az örök élet!
Áldjon meg az Úr mindnyájatokat Krisztusért!