Egy prédikáció az imahétre

[gépi fordítás]
Azok, akik folyamatosan hallgatják a hangomat, tudják, hogy az év első szombatján mindig kapok egy tiszteletreméltó lelkésztől - az Úr seregeinek veterán harcosától - egy szentírási verset, amelyet újévi szövegemnek fogadok el, és amely kinyomtatás után a következő évre gyülekezetem mottójává válik. Kissé különös, hogy tiszteletreméltó barátom körülbelül egy hónappal ezelőtt küldte el nekem borítékban ezt a szöveget. Semmit sem tudott az imahétre vonatkozó javaslatról. Nem tudom, hogy akkoriban még csak el is határozták volna - bizonyára sem ő, sem én nem tudtam róla -, és amikor kinyitottam a borítékot, és megláttam, hogy mi lesz a szövegem, nem tudtam nem arra gondolni, hogy Isten közvetlenül és különösen vezette őt, hogy az én szövegem összhangban legyen a hét vállalásaival. "Folytassátok az imádságot és őrködjetek ugyanabban hálaadással".
Mennyire örülök annak, hogy az egyházak imára ébredtek. Tisztelt és tiszteletreméltó Testvérem ma reggel fel fog állni faluja templomában, szent kezeket emel fel, és felszólítja népét, hogy csatlakozzanak a közös könyörgéshez, és én, mint fiatalabb Testvére Krisztusban - aki csak egy csecsemő vagyok egy ilyen tapasztalt lelkipásztorhoz képest - túlságosan boldognak érzem magam, hogy követhetem példáját, hogy felrázzalak benneteket, hogy ti is, mint egy nagy sereg, csatlakozzatok a hívek általános társaságához és ostromoljátok a kegyelem trónját, amíg viharral nem veszitek be a menny kapuit, és el nem nyeritek a kegyelmet, amelyre nektek és a világnak oly nagy szüksége van.
További bevezetés nélkül hadd jegyezzem meg, hogy a szövegben három, az imádsággal kapcsolatos felszólítás található. Az első a folytatás. A második az őrködés. A harmadik pedig a hálaadás. A "folytatás" Mózeshez hasonlóan ül a hegy tetején, míg az őrködés és a hálaadás Áronhoz és Húrhoz hasonlóan tartja fel a kezét.
." Ne legyetek, ó, ti, akik közbenjárók vagytok Istennél az emberekért, ne legyetek olyanok, mint azok, akiknek jósága olyan, mint a hajnali felhő és mint a korai harmat. Ne kezdjetek el imádkozni, majd hirtelen hagyjátok abba a könyörgéseteket. Ez azt bizonyítja, hogy nem ismeritek a kegyelem értékét, amelyet kértek, és hogy nem vagytok komolyak, hogy elnyerjétek azt. Hányan vannak, akik egy erőteljes prédikáció alatt vagy egy próbára tevő Gondviselés alatt hirtelen térdre ereszkedtek és elhamarkodottan imádkoztak! Felálltak térdükről, és elfelejtették, hogy milyen emberek voltak.
Vedd el tőlük az ostort, és már nem futnak tovább. Vedd el tőlük a vihart, és ők már nem repülnek előtte. Megszűntek imádkozni, amikor Isten megszűnt sújtani. Ó, Isten Egyháza, ne utánozd ezeket a pogány embereket és vámosokat. Ne ébredjetek fel hirtelen imádkozási rohamra, hogy aztán ismét visszatérjetek a lustaságba. Ne rázd fel magad egy pillanatra az ágyadból, hogy nehéz fejedet újra visszadobd a párnádra, hanem folytasd a könyörgést - ne hagyd abba az imádkozást. Nagy különbség van az igazi megtérő és a pusztán elítélt bűnös imája között. A pusztán elítélt bűnös, akit a törvény úgy nevez, csak egyszer hív. Az ébredt szív, amelyet a Szentlélek megújított, soha nem szűnik meg kiáltani, amíg a kegyelem el nem jön.
Néhány nappal ezelőtt a tengerparton, a Wight-sziget partjainál egy nő azt hitte, hogy az üvöltő vihar közepette egy férfi hangját hallja. Hallgatózott. Megismétlődött. Újra megfeszítette a fülét, és a vihar és a szél dübörgése közepette egy újabb segélykiáltást hallott. Azonnal a vízimentőkhöz rohant, akik vízre bocsátották a csónakjukat, és három szerencsétlen tengerész, akik az árbocba kapaszkodtak, megmenekült. Ha ez a kiáltás csak egyszer hangzott volna el, és nem újra, vagy kételkedett volna abban, hogy egyáltalán hallotta-e, vagy pedig azt a szomorú következtetést vonta volna le, hogy a vizes pusztaságba sodorta őket, és a segítség túl későn érkezett volna.
Ha tehát az ember csak egyszer imádkozik, akkor vagy azt gondolhatjuk, hogy egyáltalán nem is sír, vagy pedig azt, hogy vágyait elnyeli bűneinek vad pusztasága, és őt magát is beszippantja a pusztulás örvénye. Ha Isten egyháza ezen a héten imádkozik, és aztán megszűnik komolyan imádkozni, azt fogjuk hinni, hogy soha nem gondolta komolyan az imáit. Ha csak néha-néha fog felkelni és könyörögni, akkor képmutatónak fogjuk leírni, aki egy pillanatra csak a látszat kedvéért akar lelkesedni, de aztán visszaesik a langyos laodiceai állapotba. Úgy gondolom, hogy szövegem buzdítása ellentétben áll tehát azzal a múló imával, amelyet az istentelen emberek gyakran felajánlanak. Folytassátok az imádságot. Ne imádkozzatok egyszer és ne végezzetek vele, hanem folytassátok azt.
Úgy gondolom továbbá, hogy a folytatásra való buzdítást szembe lehet állítani sokak Istennel való közös bánásmódjával, akik imádkoznak és szünetet tartanak, imádkoznak és szünetet tartanak - komolyak, majd lehűlnek, komolyak és még hidegebbek. Van egy éles fagy - egy gyors olvadás, majd ismét fagy. Az ő lelki állapotuk olyan változékony, mint a mi időjárásunk. Zápor, napsütés, köd, zápor, ismét napsütés. Ők felváltva minden és semmi sem hosszú. Túl sok olyan egyház van, amely éppen ilyen jellegű. Ha meglátod őket egy héten, azt hinnéd, hogy mindent magukkal ragadnak, és megtérítik a várost vagy falut, ahol vannak.
A jövő héten találkozunk velük, és "olyan mélyen alszanak, mint egy templom", ami egy közismert közmondás, mivel a templom túl gyakran a legálmosabb dolog az egész világon. Néha futottak és futottak is - mi akadályozta őket? De megálltak, szünetet tartottak. Körülnéztek, és egy idő után újra futottak - de nem mozogtak elég gyorsan ahhoz, hogy bepótolhassák a megállás közben elvesztegetett időt.
Attól tartok, hogy egyházaink egy jelentős ideig éppen ebben az állapotban voltak - hol forróak, hol hidegek voltak. Nézzétek meg az ébredéseinket mindenütt - az amerikai ébredés, az egy nagy hullám, aztán száraz homok. Nézzék meg az ír ébredést. Attól tartok, hogy a végén ugyanoda jutunk. Szinte mindenütt nagy megmozdulások voltak. Mintha egy szent tűz hullott volna le, és el akarná égetni az összes szalmatetőt, minden ember csodálkozva áll rajta, de megszűnik, és néhány hamu marad. Tény, hogy az Egyház nem egészséges, időszakos rohamai vannak. Vannak energiakezdeményei, vannak gyötrődési paroxizmusai. De nem gyötrődik a lelkekért - nem mindig komoly, nem mindig szorgalmas. Jól tette Pál, hogy ennek a kornak is azt kellett mondania, mint a sajátjának: "Folytassátok az imádságot". Nem egy héten, hanem minden héten. Nem egy ideig, hanem minden időben. Legyetek mindig kiáltók az Úrhoz, a ti Istenetekhez.
Anglia fekete vidékein, akik már jártak, megfigyelhettek olyan tüzeket, amelyeket emlékezetük szerint soha nem oltottak el. Azt hiszem, vannak olyanok, amelyek több mint ötven éve égnek, éjjel és nappal, az év minden napján. Soha nem engedik őket kialudni, mert - úgy értesültünk - a gyártóknak elképesztően drágának találnák, hogy a kemencét újra a szükséges vörös hőfokra állítsák. Sőt, a kohó, gondolom, szinte tönkretenné a tulajdonost, ha hetente egyszer kialudna. Valószínűleg soha nem hozná fel a megfelelő hőfokra, amíg el nem jön az idő, hogy újra kiengedje a tüzet.
Nos, ahogyan ezeknek a hatalmas kemencéknek minden nap égniük kell, különben használhatatlanok lesznek - égve kell tartani őket, különben nehéz lesz őket a megfelelő hőfokra hozni -, úgy kell ennek lennie Isten minden egyházában is. Olyanoknak kell lenniük, mint a lángoló tüzeknek éjjel és nappal, üstről üstre kell a kemencébe rakni a komolykodás szénjét. Az emberek szívéből összegyűjthető összes komoly tüzelőanyagot az égő halomra kell dobni. Az égnek mindig vörösnek kell lennie a dicsőséges megvilágítástól, és akkor - akkor várhatjátok, hogy az Egyház gyarapodni fog az isteni munkájában, és a kemény szívek megolvadnak a Lélek tüze előtt.
Folytassátok tehát az imádságot. Soha ne hagyjátok kialudni a tüzeteket. De miért? Miért kell az egyháznak mindig imádkoznia? Értsétek meg, hogy ezzel nem azt akarjuk mondani, hogy az embereknek fel kell hagyniuk a munkájukkal, el kell hagyniuk a boltjukat, és el kell hanyagolniuk a háztartásukat, hogy állandóan könyöröghessenek. Voltak fanatikusok az ősegyházban, akik mindent feladtak azért, hogy mindig imádkozhassanak. Tudjuk, mit mondott volna nekik az apostol, hiszen nem azt mondta-e: "Ha valaki nem akar dolgozni, ne is egyék? " Vannak lusták, akik jobban szeretnek imádkozni, mint dolgozni - tanulják meg, hogy az Úr ezt nem fogadja el a kezükben. Nem azt mondta-e a Mester, még amikor a földön volt, miután Simon Péter csónakjában prédikált - nem azt mondta-e a Mester, amint végzett, Péternek: "Vágjatok ki a mélybe, és eresszétek ki a hálótokat, hogy legyen merítés"? Azért tette ezt, hogy megmutassa, hogy a munka, a kemény munka, a legkeményebb munka teljesen összhangban van az Ige hallgatásával és prédikálásával, és hogy senkinek sincs joga elhagyni a hivatását, amelyre Isten az Ő gondviselésében kijelölte, azzal az ürüggyel, hogy az Urat keresi.
Soha ne szennyezz be egy kötelességet egy másik vérével. Nagyon is lehetséges, hogy folytasd a munkádat, és mégis folytasd az imádkozást. Lehet, hogy nem mindig a gyakorlatban, de mindig az imádság szellemében lehetsz. Ha nem is lesz mindig vas a kemencében, hogy megolvadjon, de mindig legyen tűz, hogy megolvadjon. Ha nem is lőhetitek mindig a nyilat az ég felé, de az íjat mindig tartsátok jól felhúzva, így legyetek mindig íjászok, ha nem is mindig lövitek. Így legyetek mindig az imádság emberei, bár nem mindig az imádság gyakorlása közben.
De miért kellene az Egyháznak - hogy a kérdésre térjek rá - miért kellene az Egyháznak folytatnia az imádkozást? Több okból is, és az első az, hogy Isten válaszolni fog neki. Nem lehetséges, hogy Isten megtagadja az ima meghallgatását. Lehetséges, hogy Ő megparancsolja a napnak, hogy álljon meg, és a holdnak, hogy állítsa le havi menetelését. Lehetséges, hogy megparancsolja a hullámok megfagyását a tengeren - lehetséges, hogy a csillagok fényét örök sötétségben oltja ki -, de az nem lehetséges, hogy megtagadja az Ő ígéretén alapuló és hittel felajánlott ima meghallgatását. Megfordíthatja a természetet, de a saját természetét nem tudja megfordítani, és ezt meg kell tennie, mielőtt megtagadhatná az ima meghallgatását és megválaszolását.
Isten Egyházának imái Isten szándékai - nem fogtok félreérteni -, amit Isten az Ő rendelésének könyvébe ír, amit egyetlen szem sem láthat, azt Ő az idők folyamán a keresztény szívek könyvébe írja, ahol mindenki láthatja és olvashatja. A hívő ember vágyainak könyve, ha ezeket a vágyakat a Szentlélek ihlette, csak egy pontos másolata az isteni rendelet könyvének. És ha az Egyház ma elhatározza, hogy imára emeli szívét az emberek megtéréséért, akkor azért van ez így, mert Isten minden világok előtt elhatározta, hogy az embereknek meg kell térniük. A ti mai gyenge imátok, Testvéreim és Nővéreim, felrepülhet a mennybe, és felébresztheti Isten szunnyadó rendeleteinek visszhangját.
Minden alkalommal, amikor Istenhez beszélsz, hangod az idő határain túl is visszhangzik. Isten rendeletei megszólalnak imádságodhoz, és azt kiáltják: "Üdvözlégy! Testvérem, minden üdvözletem! Te is egy rendelet vagy!" Az ima egy rendelet, amely kiszabadult a homály börtönéből, és eljött az emberek közé az életre és a szabadságra. Imádkozzatok, Testvérek, imádkozzatok, mert ha Isten inspirál benneteket, imátok olyan erős, mint Isten rendeletei. Ahogyan az Ő rendeletei varázsigékkel kötik össze a világegyetemet, és engedelmessé teszik a napokat - ahogyan az Ő rendeletének minden egyes betűje olyan, mint egy szög, amely a világegyetem pilléreit összetartja, úgy a ti imáitok is azok. Ezek azok a csapszegek, amelyeken a Föld nyugszik. Ők azok a kerekek, amelyeken a Gondviselés forog. Imáitok olyanok, mint Isten rendeletei, amelyek azért küzdenek, hogy megszülessenek és megtestesüljenek, mint Uruk.
Isten meg fogja, Istennek meg kell válaszolnia egyháza imáit. Azt hiszem, látomásban látom a felhőkben Isten lajstromát. Az Ő irattárát, melyben egyháza imáit helyezi el. Egymás után lerakták őket, Ő egyiket sem dobta el, és egyiket sem emésztette el a tűzben, hanem felrakta őket az Ő irattárába, és mosolygott, ahogy a halom felhalmozódott. És amikor az elér egy bizonyos pontot, amelyet Ő állított fel és rendelt el az Ő jóvoltából, és az imák utolsó száma is teljes lesz, és Krisztus vére beáztatja az egészet, akkor az Örökkévaló szólni fog, és megtörténik - Ő parancsolja meg, és az meg fog állni.
"Legyen világosság", mondja Ő, és azonnal világosság lesz. "Jöjjön el az ország." És eljön az ország. Aki engedi, az eltűnik az útból, aki akadályozza, azt elvetik, és úgy tapossák, mint az utcák mocsarát. Állj fel, Isten Egyháza, imádságod teljes dicsőségében, vedd fel a miseruhádat, és kezdj el könyörögni Jézus Krisztuson, a te Nagy Főpapodon keresztül. Lépjetek be ma a fátyolon belülre, mert Isten meghallgat titeket, és biztosan válaszol nektek.
Van egy második ok is, amiért az Egyháznak továbbra is imádkoznia kell, mégpedig az, hogy imái által a világ minden bizonnyal áldott lesz. Egyik este, amikor beteglátogatáson voltam, egy hosszú utcában a távolban egy tűz fényes fényét láttam. Egy pillanat múlva úgy tűnt, hogy a lángok alábbhagynak, de újra felcsaptak, és bevilágították az eget. Ismét halványodott és egyre halványabb lett. Ahogy mentünk tovább, azt mondtuk: "Megfékezték a tüzet. A motorok dolgoztak, milyen hamar kialszik!".
Ezt az egyháznak a világban végzett munkájához hasonlítom. A világot mintegy a bűn tüze lángjaiba burkolja, és Isten Egyházának el kell oltania ezeket a lángokat. Amikor együtt találkozunk, és komolyabban imádkozunk, az angyalok a távolban láthatják, hogy a lángok elhalványulnak, és a tűz utat enged. Valahányszor abbahagyjuk erőfeszítéseinket és elernyedünk erőfeszítéseinkben, a láng úrrá lesz rajtunk, és a távoli világból érkező szellemek ismét láthatják a földgömbünket körülvevő tüzes köpenyt.
Adják fel a vödröket, uraim! Mindenki a szivattyúkhoz! Most mindenki vetkőzzön le, dolgozzatok, amíg van életetek és erőtök. Most mindenki térdre, mert térden állva győzünk. Mindenki a helyére és a munkájához, és addig adjuk kézről kézre az oltóvizet, amíg minden szikra ki nem alszik, és új ég és új föld lesz, amelyben igazságosság lakozik. Ha abbahagyjuk, amíg csak az anyag egy része lángol, azzal az egészet kárhoztatnánk. Ha megállnánk, amíg az utolsó szikra is kialszik, az azt jelentené, hogy a világot átadnánk az emésztő elemnek. Folytassátok tehát az imádságot, amíg a világ teljesen meg nem üdvözül, és Krisztus nem lesz egyetemes király.
Harmadszor, folytassátok az imádságot, mert könyörgésetek eredményeként lelkek fognak megmenekülni. Álljatok egy pillanatra a parton - alig látjátok, de a lámpák fényénél mégis észrevehetitek a mentőcsónakot vízre bocsátó bátor embereket. Kint van - elfoglalták a helyüket. Kormányos és evezősök, mind erős szívűek, elszántak, hogy megmentik társaikat vagy elpusztulnak. Már messzire eljutottak a hullámok közé, és mi szem elől vesztettük őket. De lélekben a csónak közepén foglalunk állást. Micsoda tenger gördült be az imént! Ha nem ilyen időjárásra építették volna, akkor bizonyára elsüllyedt volna.
Nézd azt a hatalmas hullámot, és azt, ahogy a hajó, mint egy tengeri madár, átugrik a hullám tetején. Nézd meg újra - egy sivár barázdába merült, és a szél, mint valami nagy eke, úgy forgatja fel a vizet mindkét oldalon, mintha penészgöröngyök lennének. Bizonyára a hajó megtalálja a sírját, és eltemeti magát a habos lepedő - de nem! Kijön belőle, és a csöpögő emberek nagy levegőt vesznek. De a hajósok elkedvetlenednek, megfeszültek az ottani evezőkhöz hajolva, és visszafordulnának, mert ilyen tengeren kevés az életre való remény, és aligha lehetséges, hogy valaha is elérik a roncsot.
De a bátor kapitány felkiált: - Most, bátor legényeim, az Isten szerelmére, küldjétek tovább! Még néhány rántás az evezővel, és máris a parton leszünk. Szegény fickók még egy-két percig kitartanak. Most húzzátok, mintha az életetek múlna rajta!" Nézd, hogyan ugrik a csónak, nézd, hogyan rugózik, mintha élőlény lenne, a kegyelem megmenteni szándékozó hírnöke. Még egyszer, még egyszer, még egyszer, és megcsináljuk!" - Nem, egy pillanatra félrecsapódott a hajóról, az a tenger szinte beléje oltotta, de a kormányos megfordítja, és a kapitány azt kiáltja: "Most, fiúk, még egyszer!". És minden ember buzgó inakkal húzza, és a szegény hajótöröttek megmenekülnek.
Igen, ez most így van velünk. Régóta húzzák Krisztus szolgái, régóta húzza Krisztus egyháza az evangéliumi mentőcsónakot - húzzuk újra. Minden ima egy újabb evezőcsapás, és ti mindannyian evezősök vagytok. Igen, ti, ágyatokba zárt, erőtlen nők, akik nem tudtok mást tenni, mint imádkozni - ti mind evezősök vagytok ebben a nagy csónakban. Húzzátok még egyszer, és ezen a héten hajtsuk előre a csónakot, és lehet, hogy ez lesz az utolsó hatalmas küzdelem, amire szükség lesz, mert a bűnösök megmenekülnek, és a megváltottak sokasága beteljesedik. Nem mi, hanem a kegyelem fogja elvégezni a munkát, mégis a miénk, hogy Isten munkásai legyünk.
De folytassátok még egyszer az imádságot, mert az imádság a világ tévedése és gonoszsága elleni támadás nagyszerű fegyvere. Látom magam előtt a bűn várának erős bástyáit. Jelzem az emberek seregét, akik körülvették. Elhozták a faltörő kost, sokszor nekivágták a kapunak. Hatalmas erővel zuhantak neki, és azt hihettétek volna, hogy a fák gerendái már az első alkalommal széthasadnak. De azok szilárdak és erősek. Aki készítette őket, ravasz építész volt. Az, aki a védelmében rájuk támaszkodik, olyan valaki, aki tudta, hogyan kell a kaput rendkívül masszívvá tenni - olyan valaki, aki nagyon is jól tudta, hogy milyen küzdelmet kell majd kiállnia - a Sötétség Hercege, amilyen ő.
Ha tudott is a vereségéről, mégis jól tudta, hogyan védekezhet ellene, ha lehetséges. De látom, ahogy ez a nehézkes faltörő kos újra és újra óriási erővel nekivágódott a kapunak, és ugyanilyen gyakran úgy tűnt, hogy visszahőköl a masszív rácsok előtt. Isten szentjei közül sokan készek azt mondani: "Húzzuk vissza az eszközt. Vegyük el az ostromló fegyverzetet, soha nem leszünk képesek megrohamozni ezt a várat, soha nem fogunk bejutást elérni". Ó, ne legyetek gyávák, uraim, ne legyetek gyávák. Mikor utoljára dübörgött a faltörő kos a maga útján, láttam, hogy megremegnek a fagerendák. A kapu is megingott, az oszlopok ide-oda himbálództak - látjátok, most már a földet is megmozgatták a talpuk körül.
A pokol belülről üvölt, mert tudja, milyen hamar el kell jönnie a végének. Most, keresztény harcosok, használjátok még egyszer faltörő kosaitokat, mert a kapuk remegni kezdenek, és a falak meginognak. Meg fognak dőlni, össze fognak dőlni, mielőtt még sokáig tartana - még egy csapás és még egy és még egy és még egy és még egy, és ahogyan Izrael a régi időkben átment Jerikó falain, úgy fogunk mi is hamarosan átmenni a bűn és a Sátán várának leomlott romjain. Az Egyház nem tudja, hogy mennyire közel van a győzelem - nem hisszük el, hogy Isten mennyit tesz -, de a Szentlélek adjon nekünk most az egyszer egy kicsit több hitet, és abban a bizalomban, hogy közeledünk a győzelemhez - folytassuk az imádságot. Ne forduljunk vissza, amikor már majdnem győztünk, folytassuk még mindig, amíg el nem jön a vég, és meg nem halljuk a hangot: "Halleluja, megtörtént. E világ országai a mi Urunk és az ő Krisztusának országai lettek".
II. A második felszólítás a WATCH. Figyeljetek, mert hamarosan elálmosodtok, ha nem figyeltek. Józsué harcolt az amálekitákkal, és soha nem olvastam, hogy keze elfáradt volna, pedig a csata nagyon hosszú napot vett igénybe. Mózes a hegyen imádkozott, és a keze elnehezült, mert az imádság olyan lelki munka, mi pedig annyira nem vagyunk lelki emberek, hogy az imádságnak az a tendenciája, hogy elálmosodunk, ha nem figyelünk. Rosszul imádkozunk, ha álmosak vagyunk. Rossz egy olyan egyháznak, amelyik nem félig ébren van, ha imádkozik. Minden szemnek fel kell nyílnia. Az ítélőképességnek, a képzeletnek, a reménynek, az emlékezetnek - mindennek teljes erővel kell működnie, különben aligha remélhetjük, hogy az imádság sikeres lesz.
Azt hiszem, úgy látom az egyházat, ahogyan attól tartok, hogy most van. Ott van térdelve, összekulcsolt kezekkel. Néhány szót mormol. A feje lehajtja a fejét, mert fáradt. Ismét könyörög, és a feje megint majdnem a keblére borul. Ő egy alvó, imádkozó Egyház. Túl szigorú vagyok e képen? Azt hiszem, igaz. Úgy gondolom, hogy vannak az Egyháznak alaposan éber tagjai, de kevesen vannak. Rengeteg olyan professzor van, aki nem érzi a lelkek értékét. Sokan vannak, akik ebben az alsó teremben és a saját kápolnáinkban is összegyűlnek, hogy imádkozzanak, akik mindazonáltal nem ébredtek fel, nem ébredtek fel a világ szükségleteire, nem ébredtek fel Krisztus dicsőségére, nem ébredtek fel az evangélium erejére - és nem ébredtek fel saját felelősségükre sem, hogy imádkozzanak - hanem imádkoznak és alszanak. Itt látjuk tehát az apostoli buzdítás értékét: "Maradjatok meg az imádságban és virrasszatok ugyanabban".
De figyeljetek egy másik okból is - mert amint valaha is imádkozni kezdtek, lesznek ellenségek, akik megkezdik a támadást. Az Egyház még soha nem volt komolyan, anélkül, hogy előbb-utóbb ne fedezte volna fel, hogy az ördög is komolyan gondolja. Az ördögnek könnyű dolga volt az elmúlt hat-hét évig, mert az Egyház a maga régimódi útját járta, és egyáltalán nem csinált semmit. Nagyon kevés visszaélés történt a lelkészekkel - a lelkészek nagyon tiszteletreméltó emberekké váltak -, és nagyon kevés visszaélés történt a keresztények bármely részével - mindannyian nagyon könnyű és szerethető emberekké váltak.
De amilyen biztos, hogy az Egyház, vagy az Egyház bármelyik része komolyan le fog igazodni, olyan biztos, hogy visszaélni fognak velük. Soha ne higgyétek, hogy bármire is jók vagytok, amíg a világ nem talál bennetek hibát. Soha ne számoljatok azzal, hogy sikert értetek el, amíg sokan nem kezdenek el benneteket siratni. Mindig úgy gondolom, hogy egy ellened szóló cikk, ha becsületes lelkiismerettel igyekeztél teljesíteni kötelességedet Isten előtt, az egyik legnagyobb bók, amit a sajtó neked adhat. Tekintse ezt annak. Soha ne várjátok, hogy a világ az egyház barátja lesz.
A világ valóban elég barátságos lesz az egyházzal, ha az egyház nem teszi meg a kötelességét. Ha egy őrszemet állítanának egy őrhely őrzésére a meglepetés ellen, és ha tudnád, hogy nagyon nagy barátja azoknak, akik a támadást tervezik, azt hiszem, nagyon hamar gyanút fognál, hogy összejátszik az ellenséggel. Nem, uraim, azoknak, akik Krisztus csatáit vívják, olyan embereknek kell lenniük, akik ugyanolyan jól gondolnak a világra, mint ahogy a világ gondol rájuk - vagyis akik nem szeretik a világ megbecsülését, és a világ nem szereti őket. Luther Márton szokta mondani: "A világ nagyon rossz jellemet ad nekem, de nincs elveszett szeretet közöttünk, én ugyanolyan rossz jellemet tudok adni neki, mint amilyet ő valaha is adott nekem". A világ azt mondja: "sarlatán, színlelő, fanatikus!". Legyen így - legyen így, ó, világ, nincs hatalmad Krisztus szolgáit megbecsülni, hacsak nem azzal, hogy szidalmazod őket. A gonoszoknak nincs hatalmuk Krisztus szolgáját tisztelni, hacsak nem reszketnek előtte, vagy nem nevetnek rajta. Akárhogy is, hálásan fogadjuk el a megtiszteltetést, és írjuk le, mint sikerünk bizonyítékát.
De vigyázz, Krisztus Egyháza, vigyázz! Harc vár rátok, amilyen biztos, hogy valaha is komolyan imádkoztok. Anglia déli partjainál lovagolva talán észrevettétek a régi martellótornyokat, amelyek állandóan egymás mellett, egymáshoz nagyon közel állnak. Ezek egy régi tervnek az eredményei, amely a partvidékünk védelmét szolgálta ősi ellenségeinkkel szemben. Úgy gondolták, hogy amint valaha is egy francia hajót látnak a távolban, a Martello-toronyra lövik a jelzőfényt, és akkor szerte a régi Angliában, bárhol is laktak a fiai, felvillan a tüzes jelzőhír, hogy az ellenség közel van, és mindenki megragadja a mellette lévő fegyvert, hogy a partról elűzze a betolakodót.
Most arra van szükségünk, hogy Krisztus egyházát szent őrökből álló Martelló-tornyokkal őrizzék, akik éjjel-nappal figyelik az ellenség támadását. Mert az ellenség el fog jönni. Ha nem akkor jön, amikor nem imádkozunk, akkor biztosan jön, amikor imádkozunk. Megmutatja a patkóját, amint valaha is megmutatjuk a térdünket. Ha a jelszavunk az "Imádság", az ő jelszava a "heves támadás" lesz. Vigyázzatok tehát, amíg folytatjátok az imádságot.
De még egyszer - figyeljetek, miközben imádkoztok a kedvező eseményekért, amelyek segíthetnek nektek az imátok megválaszolásában. Ismerek olyan tengerészkapitányokat, akik, amikor hajójukat szénnel megrakták, és fel akartak jönni Londonba a rakománnyal, nem tudtak lejönni a Tyne-on és kijutni a tengerre. Ha ki tudtak volna jutni a tengerre, akkor meg tudták volna tenni az utat. És egyszer-kétszer láttam már, hogy egy óvatos kapitánynak, aki jól őrködött, sikerült kihajóznia a folyóból, éppen akkor, amikor egy kis szélforduló volt, és amikor a társai reggel felébredtek, lemaradtak a kikötőhelyéről, és ő meglopta őket. Ő figyelt, ők pedig nem, és mivel elvesztették a szelet, kénytelenek voltak a kikötőben maradni, amíg ki nem ürítette a rakományát, és vissza nem tért.
Az Egyháznak most imádkozás közben figyelnie kell, hogy nem tudja-e teljesíteni saját imáit, figyelnie kell a jótett lehetőségeire, és meg kell néznie, hogy nem tud-e ellenségeit megelőzni. Miközben egyik szemét a Mennyországra szegezi segítségért, a másik szemével a földön kell figyelnie a jótett lehetőségeire. Isten nem mindig ugyanazzal az erővel küldi a Lelket, hogy fújjon. A szelet nem tudjuk fújni, de a vitorlákat kitárhatjuk. Így, ha nem is tudunk parancsolni Isten Lelkének, amikor Isten Lelke eljön, megfigyelhetjük az Ő eljövetelét, és élhetünk a dicsőséges lehetőséggel. Figyeljetek tehát, miközben imádkoztok.
Figyeljetek arra is, hogy az imádságban új érvek merüljenek fel. A mennyország kapuját nem egy fegyverrel kell ostromolni, hanem sok fegyverrel. Ne spórolj a nyilakkal, keresztény. Figyelj, hogy a fegyvertáradban lévő fegyverek egyike se rozsdásodjon meg. Száz kézzel ostromold Isten trónját, és száz szemmel nézz az ígéretre. Nagy munka áll előtted, mert neked kell megmozdítanod azt a kart, amely a világot mozgatja. Figyeljetek tehát minden eszközre, amellyel ezt a kart mozgathatjátok. Vigyázzatok, hogy minden ígéretet megragadjatok. Használjatok fel minden érvet. Birkózzatok minden erőtökkel.
Amikor egy ellenféllel birkózol, szemmel kell tartanod őt. Figyelned kell, hogy mit akar legközelebb tenni, hogy hol tudod a következő fogást elérni rajta. Nézd meg, hol tudsz kapaszkodni, vagy hova tudod tenni a lábadat, hogy ledobhasd őt a földre. Így birkózzatok az irgalom angyalával. Figyeljetek, miközben imádkoztok. Nem birkózhatsz csukott szemmel, és nem győzedelmeskedhetsz Istennel szemben, ha a saját lelked nincs éber állapotban. Ó, Isten Lelke, ébreszd fel az Egyházat, és segíts neki, hogy imádkozás közben figyeljen.
De még egy megjegyzés - figyeljetek az imáitokra adott válaszokra. Amikor levelet írsz egy barátodnak, szívességet kérve, figyeld a választ. Amikor Istenhez imádkoztok egy szívességért, nem várjátok el, hogy meghallgasson benneteket, némelyikőtök. Ha az Úr meghallgatná néhány imátokat, meglepődnétek. Hiszem, hogy ha Isten elküldené nektek azt, amit kértetek, nagyon meglepődnétek. Néha, amikor találkoztam egy különleges ima meghallgatással, és elmondtam, néhányan azt mondták - "hát nem csodálatos!". Egyáltalán nem, csodálatos lenne, ha nem így lenne. Isten azt mondja: "Kérjetek, és megkapjátok". Ha kérnék és nem kapnék, az is csodálatos lenne. "Keressetek és találtok."
Ha keresünk és nem találunk, az nem csak csodálatos, de szerintem ellentmond Isten Igéjének. Az Egyháznak csak kérnie kell, és kapni fog. Csak kopognia kell, és a kegyelem ajtaja megnyílik. De mi nem hiszünk ebben. Elherdáljuk Isten ígéreteit, és levágjuk a szélét, aztán imádkozva megyünk Istenhez, és azt gondoljuk, hogy az imádság egy nagyon szent gyakorlat - de nem hisszük, hogy Isten valóban meghallgat minket. Túl sok professzor hiszi, hogy kötelessége imádkozni, de valójában nem annyira lelkesek, hogy azt gondolják, hogy Isten valóban meghallgatja őket, és elküldi nekik, amit kérnek.
Azt az embert, aki azt mondja, hogy tudja, hogy Isten meghallgatta az imáit, egyesek lelkesnek tartják. És mi más ez, mint annak bizonyítéka, hogy nem hiszünk ebben a drága könyvben? Mert legyen a legelőítéletlenebb ember is bíró. Ha ez a Könyv nem azt tanítja, hogy "amit imádságban kérünk, hívőül megkapjuk", akkor egyáltalán nem tanít semmit. És ha nem igaz, hogy az imádság olyan erő, amely győzedelmeskedik Istennél, akkor csukjátok be ezt a Könyvet. Nem méltó semmiféle bizalomra, mert egyértelműen azt mondja, amiről azt mondod, hogy nem azt jelenti.
Az a helyzet, Testvéreim és Nővéreim, hogy az imáinkra adott válaszok mindig úton vannak, miközben mi kérünk. Néha már akkor jönnek, amikor még csak beszélünk. Néha azért késnek, mert nem úgy imádkoztunk, ahogyan kellett volna. Isten időnként visszatartja a kegyelmet, és kamatos kamatra teszi ki, mert azt akarja, hogy kamatostul és teljes egészében kifizesse nekünk - míg ha azonnal megkapnánk, lemaradnánk a kamatokról, amelyek néha megduplázzák és megháromszorozzák a tőkét! Az Ő késlekedései miatt soha nem vagyunk vesztesek, hanem mindig nyertesek. Soha nem szabad azt mondanunk, még ha a Gondviselés ezt is mondaná, hogy Isten elfelejt vagy nem törődik velünk - soha nem szabad azt hinnünk, hogy Isten süket volt kiáltásainkra, vagy megtagadta, hogy válaszoljon kéréseinkre.
Az igaz hívő, aki Krisztus nevére és áldozatára hivatkozik, és hittel kéri, meg kell kapnia és meg is fogja kapni, amit Istentől kér. Most, a következő héten az egyházak összegyűlnek, hogy Isten áldását kérjék, és ha ez az áldás eljönne, akkor a Missziós Hírmondót kellene olvasnunk, és így kezdődne: "Az ilyen és olyan országban az összes egyházban meglepő ébredés történt". Ezt a szót, hogy "meglepő", ki kellene húzni. Azt kellene mondanunk: "Isten olyan jó volt, mint az Ő szava. Arra kértük Őt, hogy áldja meg a világot, és Ő megtette. És ha nem teszi meg, az azért lesz, mert nem helyesen kértük, mert biztos, hogy ha valaha is helyesen kértük volna, Isten meghallgatott volna minket".
Úgy gondolom, hogy ez olyan igaz, mint egy matematikai tétel. Ha kétszer kettő az négy, akkor ugyanúgy igaz, hogy Isten meghallgatja az imát. Nem tekinteném ezt puszta elképzelésnek, gondolatnak, nagyon szép képzelgésnek vagy szép ötletnek. Ez tény, uraim. Ez tény. Ez egy olyan tény, amelyet száz példával tudnék bizonyítani a saját tapasztalatomból, ha itt lenne az ideje és a helye, hogy elmondjam őket. De biztos vagyok benne, hogy Isten népe általánosan be tudná bizonyítani, hogy Isten valóban meghallgatja az imát. Ugyanolyan biztosan, mint bármikor, ha írsz egy barátodnak, választ kapsz - még biztosabban és még biztosabban, ha Krisztus nevéért könyörögsz, Isten meghallgat téged.
De ó, nyissátok ki a szemeteket, és keressétek az áldást! Figyeljetek rá. Ne legyetek olyan együgyűek, hogy elvetitek a magot, és soha ne várjátok az aratást. Ne ültessetek és ne keressétek a gyümölcsöt. Adjátok fel az imáitokat, különben ne várjátok el, hogy sikerrel járjanak. Amikor kisgyerekek voltunk, volt egy kis földünk kertnek, és abba vetettük a magokat. Jól emlékszem, hogy a vetés másnapján elmentem és lekapartam a földet, hogy lássam, nem nő-e, mert azt vártam, hogy leghamarabb egy nap múlva, és azt gondoltam, hogy elképesztően sok idő telik el, amíg a mag a föld fölött megjelenik.
"Ez gyerekes" - mondanád. Tudom, hogy az, de bárcsak te is gyerekes lennél az imáiddal kapcsolatban - ha már a földbe tetted őket, menj és nézd meg, hogy kihajtottak-e. És ha nem azonnal - legyetek gyerekesek, ha nem vagytok hajlandók megvárni a kijelölt időt - mindig menjetek vissza, és nézzétek meg, hogy elkezdtek-e kihajtani. Ha egyáltalán hiszel az imádságban, várd el, hogy Isten meghallgasson téged. Ha nem várod, nem fogod megkapni. Isten nem fog meghallgatni téged, hacsak nem hiszed, hogy meghallgat téged. De ha hiszel benne, hogy meghallgat, akkor olyan jó lesz, mint a hited. Soha nem fogja megengedni, hogy jobbat gondolj róla, mint amilyen Ő. Ő a gondolataid nyomába fog érni, és a hited szerint úgy lesz veled.
III. Van egy harmadik pontom is, de az időm már majdnem lejárt, ezért hadd térjek ki rá nagyon röviden. A harmadik pont: ADJ HÁLÁT.
Az imádságnak dicsőítéssel kell keverednie. Hallottam, hogy Új-Angliában, miután a puritánok hosszú időre letelepedtek ott, nagyon gyakran tartottak megalázkodási, böjtölési és imanapot, míg végül egy jó szenátor azt javasolta, hogy egyszer változtassanak ezen, és tartsanak hálaadó napot. Nem sok haszna van annak, ha mindig böjtölünk. Néha hálát kell adnunk a kapott kegyelmekért.
Ezen a héten imanapokat kell tartani. Vigyázzatok arra, hogy ezek egyben a dicsőítés napjai is legyenek. Miért menjünk Istenhez, mint szomorú lények, akik szánalmasan könyörögnek egy kemény Mesterhez, aki nem szeret adni? Amikor egy fillért adsz egy koldusnak az utcán, szereted, ha rád mosolyog - ugye? Ha kereszteződést söpröget, és te adtál neki egy csekélységet, akkor rendkívül hálásnak és boldognak látszik, és te magadban azt gondolod: "Micsoda kis kiadás tette boldoggá ezt az embert! Azt hiszem, legközelebb, amikor arra járok, veszek még egy fillérnyi örömet".
Így aztán annál többet adsz neki, mert hálás neked. Most pedig ne menjetek Isten elé bűnbánó arccal, ti, Isten népe, mintha Ő még soha nem hallott volna titeket, és mintha egy nagy kísérletet akarnátok kipróbálni Valakin, aki rendkívül süket, és nem szeret kegyelmet adni nektek. Isten ugyanolyan örömmel adja nektek az Ő áldását, mint amilyen örömmel ti valaha is fogadtátok azt. Ez éppúgy az Ő tiszteletére szolgál, mint a ti kényelmetekre. Ő nagyobb örömét leli az imáitokban, mint ti a válaszaiban. Jöjjetek tehát bátran. Jöjjetek hálával a szívetekben és ajkatokon, és csatlakozzatok a dicséret himnuszához az imádság kiáltásához.
Legyetek hálásak azért, amit Isten tett. Nézzétek meg az elmúlt évet. Ajánlom figyelmetekbe, amikor imádkozni jöttök össze. Volt-e az elmúlt húsz évben olyan év, mint a tavalyi? Ha valaki hét évvel ezelőtt azt mondta volna, hogy a Szent Pál székesegyházban és a Westminster apátságban prédikálni fognak, soha nem hittünk volna neki. De így volt, és így lesz újra. Ha bármelyik barátunk azt mondta volna, hogy Londonban majdnem minden színház tele lesz szombatnapon, "Ó", mondtátok volna, "ez nevetséges, ez egy abszurd elképzelés". De megtörtént, uraim, megtörtént.
Ha hét évvel ezelőtt valaki azt mondta volna nektek, hogy lesz egy sok ezer fős gyülekezet, amely mindenféle létszámbeli hátrány nélkül mindig összegyűlik minden szombati napon, hogy meghallgasson egy lelkészt, azt mondtátok volna: "Nevetséges!". Erre nincs példa. Ez lehetetlen. Egyáltalán nem lehetséges, hogy Isten Lelke egy nép szívét ennyi ideig arra hajtsa, hogy egyetlen embert hallgasson". Megtörtént, uraim, Isten kegyelméből megtörtént. És mi mást tehetnénk, mint hogy hálát adunk Istennek érte? Amikor elébe járulunk, hogy új kegyelmeket kérjünk tőle, ne legyünk olyan ostobák, hogy elfelejtsük a múltat. "Énekeljetek neki, énekeljetek neki, énekeljetek neki zsoltárokat. Jöjjetek hálaadással az Ő színe elé, és örüljetek neki zsoltárokkal - mert az Úr Isten és nagy király minden isten felett." Adjatok hát hálát Neki a múltért, és imádkozzatok Hozzá a jövőért. Köszönd meg Neki az imádkozáshoz szükséges erőt is. Köszönd meg Neki azt a kiváltságot, hogy az Egyház kívánságait elé viheted.
És még jobbat tegyél - köszönd meg Neki az eljövendő kegyelmet. Nagy Isten, köszönöm Neked Sinim, Kína földjét, amely hozzád fog jönni. Dicsőítelek Téged Indiáért, amely befogad Téged. Dicsőítelek Téged Etiópiáért, amely kinyújtja karjait feléd. Nagy Isten, ma áldunk Téged azért, amit tenni fogsz. A Te ígéreted a mi hitünk szerint olyan jó, mint maga a teljesítés. Magasztalunk és dicsőítünk Téged. A Te jobb kezedért, Uram! A Te jobb kezed, Uram, darabokra törte az ellenséget. Összetörted az íjat, és kettéhasítottad a lándzsát. Tűzben égetted el a szekeret. Jobb kezed, Uram, győzelmet szerzett Neked. Ó jöjjetek, énekeljünk az Úrnak, mert Ő dicsőségesen győzött. Dicsőítsük és magasztaljuk Őt, mert Ő a Király mindörökkön örökké!
Mondd Sionnak: "A te Istened uralkodik". Íme, Ő jön. Azért jön, hogy igazságosan ítélje meg a világot és a népet igazságossággal. Örvendezzetek előtte, ti hegyek, tapsoljatok, ti cédrusok! Zúgjon a tenger és annak teljessége! A világ és minden, ami benne lakik! Dicsérjétek Őt, ti egek! És ti egek mennyei. Ti lelkek, akik a Trónja előtt álltok, mert Ő az Isten, és rajta kívül nincs Isten. Az egész föld dicsér Téged, Istenem, és minden teremtményed áld Téged örökkön örökké!
Így az imádság és a dicséret cenzorával legyünk ezen a héten Isten papjaiként. Te pedig, nagy főpap, vedd el áldozatunkat és ajánld fel Atyád színe előtt.
Befejezem a prédikációmat. Ó, bárcsak néhány jelenlévő megszívlelné az imádság témáját ezen a héten! Egyedül, kedves Barátaim, maradjatok egyedül ezen a héten! Imádkozzatok ezen a héten gyermekeitekért, és sóhajtozzatok Istennel istentelen fiaitok és lányaitok miatt! Imádkozzatok ezen a héten a szomszédaitokért! Tegyétek próbára Istent! Nézzétek meg, hogy nem nyitja-e meg rátok a Mennyország ablakait! Legyetek sokat imádkozva, és sok áldásban lesz részetek.
És ó, szegény bűnös! Te, aki még soha nem imádkoztál - eljött Isten megváltottjainak éve. Ez az Úr elfogadható napja. Ha keresitek Őt, Őt meg fogják találni tőletek. "Keressétek az Urat, amíg Őt megtalálhatjátok. Hívjátok Őt, amíg közel van." Kiáltsatok Hozzá most! Mondd:
"Ó, szuverén kegyelem, hajtsd alá a szívemet!"
Bízz Jézusban a lelkeddel, és bár méltatlan vagy, imádatod meghallgatásra talál, és képes leszel csatlakozni a hívek társaságához, hogy másokért és önmagadért is imádkozz. Isten áldjon meg mindnyájatokat Jézusért! Ámen.