Egy kosár nyári gyümölcs

[gépi fordítás]
A prófétai könyveket olvasva bizonyára megdöbbentett benneteket azok egyedülálló változatossága. Ha egy kicsit közelebbről megnézted, azonnal észrevetted, hogy minden prófétának megvan a maga sajátos modora és stílusa. Bár Isten mindannyiukon keresztül szól, mégsem veszítik el egyéniségüket vagy eredeti jellegüket. A lehelet, amely a zenét okozza, ugyanaz, de nincs két hangszer, amely pontosan ugyanazt a hangot adná ki. Igaz, hogy mindannyian Isten szavait mondják. De minden hangnak megvan a maga sajátos kiáltása, így bár Isten kiemelkedően látható, az ember mégsem veszik el.
A próféták között kutatva nem találjuk, hogy Jeremiás Ézsaiás nyelvezetét másolja. A pásztor Ámosz nem úgy ír, mint a bölcs tanácsos Dániel. Jónás sem veszi kölcsön Malakiás jegyzeteit. Mindenki a maga rendje szerint beszél. Amilyen volt, amikor Isten elhívta őt prófétának, az marad. Isten megszenteli azt, ami már megvan, és nem önti át az embert új formába. Azt hiszem, ez kiváló lecke Krisztus minden szolgája számára ezekben az időkben. Mennyivel hasznosabb lehetne sok ember, ha a saját jellemük szerint, a saját stílusuk szerint beszélnének.
Ehelyett azonban a fiatal lelkész valami jeles modellhez ragaszkodik, és nem csak a kifejezéseket, hanem a hangnemet, a cselekvést - nemkülönben az általa tisztelt mester szeszélyeit és abszurditásait - is lemásolja. De ha minden ember, ahelyett, hogy igyekezne más lenni, önmaga lenne - ha Istennek szentelné erejét és tehetségét úgy, ahogy van, és a maga természetes egyszerűségében hozná elő - legyen az csiszolt vagy nyers -, akkor a világ tudatában lenne annak, hogy olyan ember jött létre, aki komolyan gondolja, és nem csak egy egyszerű játékos, egy másik utánzója.
Nem kétlem, hogy maga Isten világosabban fog szólni egy olyan emberen keresztül, aki a szíve teljességéből beszél, mint egy olyan emberen keresztül, aki nem tudja természetes módon átengedni az isteni hatás áramát, hanem arra törekszik, hogy azt egy másik ember ékesszólásának mesterséges áramlatává alakítsa. Azért vagyok kénytelen ezeket a megállapításokat tenni, mert ez különösen Ámoszra vonatkozik. Ámosz pásztor volt, jószágtartó, és egész könyvében folyamatosan utal a paraszti életére. Úgy tűnik, becsületes, otthonos parasztember volt, és beszél nekünk a básáni tehenek oroszlánjai által széttépett juhokról - a kévékkel, szitált kukoricával teli szekerekről -, a szántókról és a szőlőművelőkről.
Nem jut el Ézsaiás magasztosságáig. Neki nincs olyan aranyszája, mint a próféták közül Krizosztomosznak. Soha nem emelkedik Dániel magasságába, hiányoznak belőle Ezékiel sasszárnyai és Jeremiás síró szemei. De az első fejezetében úgy szökken elénk, mint valami féktelen, ellenállhatatlan lény, és így kezdi: "Az Úr a Sionról fog üvölteni, és Jeruzsálemből hallatja hangját, és a pásztorok lakhelyei gyászolni fognak, és a Kármel csúcsa elszárad". És aztán az első két fejezeten keresztül mindkét kezével tűzcsóvákat szór maga körül. Egy lángja van Szíriának és egy másik Gázának. Néhány mondatban villámot szór Tíruszra, és haragjának üvegcséjét Edomra önti.
Szent haragját Ammonra veti, és felemészti Moáb palotáit. Rövid, hirtelen mondatokban döfi le ellenségeit, nem törekszik ékesszólásra, hanem mindig úgy beszél, mint egy pásztor. Ahogy Sámgár nem Góliát kardjával, hanem a saját ökörszablyájával ölte meg a filiszteusokat, úgy Ámosz sem a nemesek tőréből kivett csiszolt nyelével lép fel korának bűnei ellen, hanem a saját ökörszablyájával, és dicsőségesen a lábai előtt teszi tönkre a bűnt.
És most nézzük meg a szövegemet a már elmondottak fényében. Úgy tűnik, hogy Ámosz ügyes ember volt, és képes volt arra, hogy más hasznos feladatokra is fordítsa a kezét. Volt egy foglalkozás, amelyet általában olyan embereknek adtak, akiknek finom kézügyességgel és ügyességgel rendelkeztek - ez volt a platánfa termesztése. Megtaláljátok, hogy Ámosz saját könyvének egyik fejezetében "a platánfa gyümölcsének szedőjének" nevezi. Helyesebb fordítás lenne talán az, hogy a szikomorfa gyümölcseinek kiképzője vagy előkészítője - a szikomorfa gyümölcse olyan, mint a füge, bár nem egészen olyan kiváló ízű. Keleten úgy tartották, hogy csak akkor érik be, ha egy kicsit meghorzsolják, ezért valakit egy vasfésűvel foglalkoztattak, hogy megkarcolja és felhúzza a héját.
A gyümölcs, ha nem sérült, még érett állapotban is túl keserű volt ahhoz, hogy meg lehessen enni. De miután megsebezték, gyorsan megérett és édes lett, és nem volt kifogásolható táplálék. A jó ember pedig azt kívánta, hogy a szomszédai az év bizonyos időszakaiban azzal foglalkozzanak, hogy a fügéjüket megzúzzák, hogy azok megérjenek. És most, az egyik látomásban, amelyet Isten ad neki, nem látja sem az Ézsaiás szeráfjait, sem az Ezékiel kerubjait, hanem egy kosár nyári gyümölcsöt lát, egy olyan látomást, amely megfelel a képességének és összhangban van a foglalkozásával.
Nincs szükség hosszas fejtegetésre. Egy pásztor nyelvében nincsenek nehéz szavak, és egy pásztor látásmódjában nincsenek nagy rejtélyek. Van egy kosárnyi gyümölcs, ami már annyira érett, hogy leszedték, és ez egy olyan gyümölcs - nyári gyümölcs -, ami nem marad meg, ami nem marad meg télig, hanem amit azonnal meg kell enni. Ámosz rögtön látja, hogy Isten céljai most érettek meg az Ő népével, Izráellel kapcsolatban, és hogy maga a nemzet is megérett a bűneiben - annyira érett, hogy el kell pusztítani.
Ez a mai időkben arra tanít bennünket, hogy az embereknek éppúgy megvan az érettségük, mint a nyári gyümölcsöknek. Van egy érés a szentségben, amíg Jézus keze össze nem gyűjt minket a mennybe, és van egy érés a bűnben, amíg a halál durva keze el nem söpör minket, és el nem vet minket a pusztulás rothadásába.
A szövegemet tehát három különböző módon fogom használni. Az első megjegyzésem az, hogy ISTEN CÉLJAI ÉRDEKESEK.
Isten mindig időzíti a rendeleteit. Soha nem késik el az Ő ideje előtt, és soha nem késik el egyetlen órával sem. Sok ember túl későn bölcselkedik. Isten mindig bölcs, és mindig bizonyítja bölcsességét, nemcsak azzal, amit tesz, hanem azzal is, hogy mikor teszi. Figyeljük meg Isten két legnagyobb tettét, és vegyük észre, hogy mennyire érettek.
Ott volt az Úr Jézus Krisztus első eljövetele. Isten megígérte ősatyánknak, Ádámnak a kertben, hogy az asszonytól egy titokzatos Magvető fog születni, aki összetöri a kígyó fejét. Titokzatos jelekkel mutatta meg népének, hogy eljön a Messiás. Számos prófétája által beszélt Immanuelről, Isten velünk. De az Úr évezredeken át nem jött el, bár a bűn burjánzott és a sötétség sűrű volt, semmi sem tudta az Urat bölcs sietségre ingerelni.
Másfelől viszont nem maradt a megfelelő órán túl, mert amikor elérkezett az idő teljessége, Isten elküldte Fiát, aki asszonytól született, a törvény alatt született. A mennyben valószínűleg rá fogunk jönni, hogy Krisztus pontosan az egyetlen alkalmas pillanatban jött meghalni a bűneinkért, hogy valójában a megváltás művét nem lehetett volna olyan bölcsen elvégezni az Édenkert kapujában, mint a Golgotán. És hogy Heródes és a római császár uralkodása a legmegfelelőbb korszakot biztosította a keresztáldozat számára.
És így lesz ez áldott Urunk és Mesterünk második eljövetelével kapcsolatban is. Hajlamosak vagyunk azt mondani: "Miért késik az Ő szekere oly sokáig? Nem alszanak-e a szüzek, mert a Vőlegény késik, a bölcsek és a bolondok, nem aludtak-e mindannyian és nem alszanak-e?". És sokan vannak a szolgák, akik a szívükben azt mondják: "Az én Uram késlelteti az eljövetelét", és ezért készek megütni szolgatársaikat, inni és részegeskedni. De vidítsátok fel a szíveteket, ti, akik az Ő megjelenését várjátok, nem jön el túl sietve, mert miért kelne fel a nap, amíg a sötétségnek el nem telik az órája? Megjelenését egy pillanatra sem fogja késleltetni a kellő időn túl, mert nem kellene-e a napnak reggel felragyognia?
Tudjuk és meg vagyunk győződve arról, hogy amikor másodszor is meg fog állni a földön, akkor ugyanúgy az idők teljessége lesz az Ő eljövetele, mint ahogyan az idők teljessége volt az első eljövetele. Amikor az Ő lábai a Golgotán álltak, akkor is a megfelelő időben álltak ott - és amikor majd az Olajfáton állnak, és amikor majd a Jósáfát völgyében ítélkezik a nemzetek felett, akkor is a megfelelő időben és a megfelelő időben fog eljönni. Figyeljetek tehát, szeretteim, figyeljetek és várjatok komolyan, ne csüggedjetek és ne csüggedjetek. "Egy nap olyan az Úrnál, mint ezer esztendő, és ezer esztendő is olyan, mint egy nap". El fog jönni, és meglátjátok Őt az Ő dicsőségében, és részesei lesztek az Ő uralkodásának ragyogásában.
És most egy pillanatra szeretném alkalmazni Isten e nagyszerű Igazságát Isten céljainak érettségéről az önök személyes ügyeire. Ti hiszitek, hogy Krisztus eljövetele jól időzített. Valóban, szeretteim, Isten minden cselekedete így van. Az az idő, amikor az isteni kegyelem elhívott benneteket, a megfelelő idő volt számotokra, hogy megtérjetek. Az az óra, amikor Jézus a szeretet szemével tekintett rátok, amikor halottak voltatok a bűnben, a szeretet ideje volt, és a bölcsesség ideje is. Isten nem várt túl sokáig, különben a kétségbeesésbe vagy a bűnben való kétségbeesésbe kergetett volna benneteket. Nem jött túl korán. Lehet, hogy azt kívántad volna, bárcsak előbb jött volna, de kétségtelen, hogy valamilyen célt kellett szolgálnia, hogy megengedve neked, hogy teljesebben megtanuld a saját bűnösséged leckéjét, annál jobban felkészülhess arra, hogy imádd a végtelen, páratlan, szuverén Kegyelmet, amely most téged, mint egy égő parazsat, kiszakított az égetőből.
Azt mondom, hogy a hívásod jól időzített. Nem úgy érkezett hozzátok, mint a fáról letépett, éretlen gyümölcs, amelyet a jégeső levert, hanem mint a maga idejében szedett gyümölcs. Így lesz ez, jegyezzétek meg, mindazzal, ami az életben történik veletek. A megpróbáltatásaitok mindig a megfelelő pillanatban érkeznek hozzátok. Kételkedtek ebben? Azt mondjátok, hogy a bajok mindig bajokat követnek? Hogy nem eléggé egyenletesen oszlanak el, és hogy általában éppen akkor kaptok egy-egy súlyos csapást, amikor erőtök és türelmetek már kimerült egy másik elviselésében?
Ah, ez az értelmed nyelve, de a hited nyelvének így kellene szólnia: "Nagy Istenem, kezedben hagyom az időmet és az időszakaimat, mert jól tudom, hogy ha újra és újra és újra megversz, az azért van, hogy megsokasítsd az áldásomat, hogy sokféle megpróbáltatásom sokféle áldást teremtsen bennem". Légy tehát jókedvű, én Hallgatóm. Tudom, hogy visszatekintve láttad, hogy gondjaid a megfelelő időben értek el téged. Nem mindig akkor jöttek-e, amikor volt erőd elviselni őket, vagy pedig nem akkor jöttek-e, amikor szükség volt rájuk, hogy elválasztanak téged ettől a világtól, hogy megszabadítsanak a testi biztonságtól, amelybe már majdnem beleestél? Vagy hogy felébresszenek a közömbösség halálos álmából, amely tönkretehetett volna?
És jegyezzétek meg, ahogy a megpróbáltatásaitok, úgy a szabadulásotok is. Most akarjátok a szabadulást. Isten nem a ti időtökben fogja megadni nektek, hanem az Ő idejében. Nem küldi nektek a kegyelmeit az idő előtt. Várnotok kell, amíg a nyomorúság a türelmet előidézve tökéletesen kifejti hatását. Akkor a ti végzetetek órája lesz Isten lehetőségének órája. Ő tudja, mikor fogy el az erőd, és mikor vagy kész elpusztulni - akkor érkezik meg az igazságosság Napja gyógyulással a szárnyai alatt. A bajból való szabadulásotok mindig elég időben érkezik hozzátok. De sohasem érkeznek túl korán, nehogy büszke legyen a szívetek.
Tanulj meg, hívő ember, beletörődni Isten akaratába. Tanulj meg mindent az Ő kezében hagyni. Kellemes a Gondviselés folyamán úszni. Nincs áldottabb életforma, mint a Szövetséget tartó Istenbe vetett hit élete - tudni, hogy nincsenek gondjaink, mert Ő gondoskodik rólunk. Tudni, hogy nem kell félnünk - kivéve, ha félünk Tőle. Tudni, hogy nincs szükségünk gondokra, mert terheinket az Úrra vetettük, és tudatában vagyunk annak, hogy Ő támogat minket. És ó, milyen édes dolog így várni halálunk napját - érezni, hogy "csapások és halál röpködnek körülöttünk, de amíg Ő úgy akarja, mi nem halhatunk meg".
Ezer sír között is járhatunk, de egyetlen sír sem nyitja meg számunkra a száját. Állhatunk ott, ahol dögvész lángol és emészti a nemzeteket, mint a tűz a szalmát, de nekünk biztonságban kell feküdnünk. Halhatatlanok vagyunk, amíg munkánkat be nem fejezzük. Isten halálunkkal kapcsolatos szándéka nem teljesedik be, amíg ez a szándék be nem érik, és bizonyára nem akarjuk, hogy tovább várjon, mint az Ő kijelölt ideje.
Ezt az első fejet a saját és a ti szívetek felvidítására veszem. Mert meg vagyok győződve arról, hogy a predestináció tana - a Gondviselés áldott igazsága - az egyik legpuhább párna, amelyre a keresztény a fejét hajthatja, és az egyik legerősebb bot, amelyre támaszkodhat zarándoklatán ezen a rögös úton. Fel a fejjel, keresztény! A dolgok nem a véletlenre vannak bízva - nem a vak sors uralja a világot. Istennek céljai vannak, és ezek a célok beteljesülnek. Istennek tervei vannak, és ezek a tervek bölcsek, és soha nem lehet őket megzavarni. Ó, bízz benne, és minden gyümölcsöt a maga idejében, a kegyelmet a maga idejében, a próbát a maga időszakában, a szabadulást pedig a szükséges pillanatban fogod megkapni.
II. És most rátérek a második pontra: A NEMZETEK MEGVALÓSULNAK, ÉS AKKOR MEGVALÓSULNAK, MEG KELL Pusztulniuk.
Ebben a nyári gyümölcsökkel teli kosárban egy képet láthatunk róluk. Ezeknek a nyári gyümölcsöknek az esetében szükség volt arra, hogy azonnal elfogyasszák őket. És akkor is szükség van arra, amikor egy nemzet megérett a bűnben, hogy átadják a pusztulásnak. Vannak olyan dolgok, mint a nemzeti bűnök, és következésképpen vannak olyan dolgok, mint a nemzeti büntetések. A világtörténelemre visszatekintve, bár a szkeptikusok kételkedhetnek az egyéni vétkekben és a személyes büntetésekben, be kell ismerniük, hogy voltak olyan dolgok, mint az Isten kezéből küldött nemzeti ítéletek.
Ha ma elvihetnélek Babilon sivár pusztaságába, azt mondanám, hogy hallgasd a baglyok huhogását, és reszkess a magányos romok között. Emlékeztetném önöket, hogy ez volt az egyik legnagyobb uralkodó trónja. Azt kérdezitek: "És miért söpörték el ezeket az embereket a föld színéről? Miért emésztette fel tűz a palotát, és miért vált a gyönyörű város pusztává?" Csak egy választ tudunk adni nektek - azt, hogy e nép bűnei végül annyira elviselhetetlenné váltak, hogy saját rothadásának erejétől pusztulásba roskadt.
Ismét Görögországba viszünk, és azt ajánljuk, hogy álljatok meg dicső templomainak ledőlt oszlopai között. Megmutatjuk nektek ősi bálványimádásának összetört emlékműveit. Rámutatunk arra a tényre, hogy Sándor és Makedónia minden dicsősége már régen háttérbe szorult. És ha ugyanazt a kérdést tennétek fel, mint Babilon esetében: "Ki ölte meg mindezeket, és adta zsákmányul városaikat?", nem lenne elégséges válasz, hogy az idő foga felemésztette ezeket a palotákat, vagy hogy a múló korok és a civilizáció középpontjának természetes elmozdulása miatt ezek a dolgok megingottak, hogy elbukjanak. A görög állam bűne volt az, ami a vesztét okozta.
Ha nem adta volna át magát a mértéktelen luxusnak. Ha hős katonái nem degenerálódtak volna rablókká. Ha államférfijai megőrizték volna korai tisztességüket. Ha a nemzet ugyanolyan férfias, fájdalmasan kitartó és becsületes lett volna, mint a régi időkben, Görögország nem szűnt volna meg létezni. A római vas nem tudott volna felvenni a korinthoszi rézzel. A csata sokáig tartott volna, és a spártai vitézség visszaverte volna a római légiót. Ha szabad szívük lett volna, megszabadultak volna a vas igától. Már jóval azelőtt rabszolgasorba taszították magukat, hogy a nyugati birodalom leigázta volna őket.
Így volt ez a régi Rómában is. Isten sokáig kitartott mellette. Császár követte császárt - vagy inkább, hadd javítsam ki magam - Ördög követte Ördögöt. Úgy tűnt, mintha a Pokol önmagát igyekezett volna felülmúlni azzal, hogy az előzőnél is nagyobb szörnyeteget küldött. Mindegyikük brutális. Néhány kivételtől eltekintve a legtöbbjük kegyetlen, mindegyikük szeszélyes. És Isten sokáig tűrte Róma régi palotáinak bűneit - sokáig tűrte aljas bálványimádását és a szentek vérével telt poharát. De végül megszólalt, és megtörtént. Az északi seregek hamarosan elsöpörték egy olyan birodalom gyenge maradványait, amelynek molylepke volt a saját romlottsága.
Úgy gondoljuk, hogy ez jelenleg Rómával - a Vatikánnal - is így van. A gonoszságot gonoszságra halmozták, rosszabbat, mint amiben még a pogány Róma is bűnös volt. A pogány Róma Isten szentjei elleni üldözéseit a pápai Róma felülmúlta. Ha korábban is voltak ördögök Rómában, nem tudom, hogyan jellemezzem ezeket az embereket, akik a múltban üldözték Isten szentjeit, és mégis azt állíthatták magukról, hogy Isten helytartói. Elnyomás elnyomást elnyomásra halmozott, vér követte a vért, gonoszság kiáltott gonoszságra, és íme, Isten kardja Róma kapujában van. Íme, Isten még most is, a mennydörgő felhőben, a Vatikán palotája fölött lebeg.
És ha egy ideig az ítéletet visszatartják, az azért van, mert a gonoszság még nem teljes. Újabb Perugia, újabb ártatlan emberek lemészárlása. Még egy támadás az evangélium ellen, még egy kísérlet a Szentírás elégetésére, és Róma beteljesíti bűnösségét. Akkor a világ nemzetei felfalják majd a húsát, és felemésztik, mint a tűz, és nagy kiáltás fog felhangzani a földről: "Babilon, a nagy Babilon elbukott, elbukott, elbukott!". Akkor felhangzik majd az ének a mennyben: "Halleluja, halleluja, mert a füst felszáll örökkön-örökké, és uralkodik az Úr, a mindenható Isten".
Ne képzeljük azonban önigazságunkban, hogy ez a tény nincs kapcsolatban velünk. Mi, mint nép, nagyon is bűnösök voltunk. Bízom benne, hogy nem mondható rólunk, hogy teljes a bűnünk, de sok, nagyon sok bűn volt. Hát nem részegség járta végig utcáinkat? Nem volt-e a hűtlenségnek minden városunkban kedvenc helye? Nem volt-e a szombatszegés folyamatos és kiáltó bűn? Anglia nem sértette meg súlyosan Istent, amikor mérgező drogjait egy olyan birodalomra nyomta, amely nem kereste azokat? Nem voltunk-e gyakran agresszorok, és a birodalom keleti kiterjesztése iránti vágyunkban nem követtünk-e el sok olyan tettet, amelyért egy angol elpirulhatott volna?
Minden jóra szükségünk van, amikor a nemzetért esedezünk, hogy megbánjuk Isten előtt nemzeti bűneinket. Büszke nép vagyunk. Nincs olyan nemzet a földön, amely dicsekvésben felérne hozzánk. Nagyobb szavakat tudunk mondani saját méltóságunkról, mint bármely más emberi faj. Jól tennénk, ha Isten trónja előtt alázatosabb szavakat szólnánk. Hiszem, hogy még a régi Izraelnél is nagyobb kegyben részesített nemzet vagyunk. Isten többet tett Britanniáért, vagy bizonyára annyit, mint Ábrahám népéért, és még ha nem is lázadtunk és lázadtunk fel olyan gyakran, mint Izrael a pusztában, akkor is, ha a mi kis lázadásaink nagyok lennének, Isten jóságának nagysága miatt.
Ó, keresztények! Legyetek komolyan, hogy ezt a földet betöltse az isteni kegyelem. Imádkozzatok komolyan, hogy vétkeink áradata elapadjon, nehogy a nagy történész feltételezése végül is tény legyen, és az új-zélandiak még mindig a London Bridge törött boltívén üljenek, csodálkozva, hogy egy ilyen nagyszerű város elmúlhatott. Nem vagyunk benne biztosak, hogy Ninive és Babilon olyan nagy volt, mint ez a metropolisz, de bizonyára vetekedhettek volna vele - és mégsem maradt belőle semmi, és a sárkány és a bagoly lakik abban, ami a kereskedelem és a civilizáció központja volt.
Ne legyen így velünk, és ne törlődjön ki az angolszász név. Tartsunk bűnbánatot, keressük Istent és imádkozzunk, hogy ez a nemzet szövetségben legyen vele és hűséges maradjon hozzá, amíg az Úr Jézus Krisztus el nem jön és minden monarchiát magába olvaszt az Ő nagy birodalmába, amely tengerről tengerre és folyótól folyóig, a föld végéig terjed.
III. Most rátérek arra, ami a ma reggeli munka fő témája. Isten segítsen engem ebben, és adjon testi és lelki erőt. Most az előttem álló egyes emberekkel fogok foglalkozni. A nyári gyümölcsök kosarát, amelyet Ámosz látott maga előtt, most a ti szemetek elé hozom. Látjátok - a gyümölcsökkel teli kosarat -, amely már érett, és meg kell enni. Itt van a kép arról, amilyenek egyesek közülünk, és amilyennek mindannyiunknak lennie kell.
Először is, az igaz embernél van egy érési idő. Bizonyos értelemben abban a pillanatban, amikor az ember megtér, alkalmas a mennyországra. Más értelemben nem alkalmas - különben Isten azonnal magához venné. A keresztény, amikor először megtér, csak egy rügy a fán, egy puszta virág. Szükség van arra, hogy a tökéletességig növekedjen, és hogy ez a gyümölcs érett gyümölccsé váljon. A keresztények minden nap érnek a Szentlélek tökéletesítő energiája által, aki nélkül soha nem tudnak előrehaladni az isteni életben.
De a Szentlélek eszközöket használ, és ezekre ki fogok térni. A hívők minden nap érlelődnek Isten gondviselése által, a nagy Pásztor, aki gyümölcsöt vár az emberektől, és minden nap a fák között jár, és meghagyja, hogy szeretetének napfénye és jóságának harmata hulljon rájuk, hogy sok gyümölcsöt teremjenek. Érleli őket minden Gondviselés, amely átvonul rajtuk. A hideg szél érleli őket. Még a téli fagy is, amely elpusztíthatná a mi gyümölcsünket, megérleli azt, ami az Úr kertjében nő.
A legsúlyosabb nyomorúság, amely valaha is gyakorolja a Hívőt, egy érlelő diszpenzáció, és felkészíti őt arra, hogy az Ő kegyelmének teljes kibontakozásában álljon Atyja trónjának dicsősége előtt. Valójában nyomorúság nélkül egyetlen keresztény sem érlelődhet meg. Olyan ő, mint Ámosz szikomorfüge, ott kell a gyümölcs héjának a karcolása. Kell a vasfésűvel való zúzás, különben a keresztény nem fog megérni. Bizonyos dolgokban növekedhetünk a jólét által. De az igazi érettséget az isteni kegyelemben csak a viszontagságban érhetjük el. Gondjaink, veszteségeink, keresztjeink, lelki lehangoltságunk, kívülről és belülről érkező kísértéseink - ezek mind érlelő diszpenzációk - ezek készítenek fel bennünket arra az időre, amikor szeretett Urunk eljön, és összegyűjt minket a kosarába, mint aranyalmákat az ezüstkosarakba.
Bízom benne, hogy minden nap érlelődik bennünk az, amit a szolgálat alatt hallunk, és amit Isten Igéjében olvasunk. A kegyelem eszközei együtt hatnak Isten gondviselésben való cselekvésével. Imáink érlelnek minket. Urunk áldott vacsorája segít megérlelni bennünket. A Jézussal való közösségünk időszakai - az édes ígéretek, amelyek minden nap beteljesednek, érlelnek bennünket. Az egyes napok eseményei által szükségessé tett segítségek - mindezek a dolgok együttesen jót tesznek azoknak, akik Istent szeretik. Minden nap elválasztanak bennünket a földtől - meglazítják gyökereinket -, elvágják a köteleket, amelyek itt lent kötnek bennünket. Szárnyainkat az utolsó nagy repülésre készítik fel - amikor a földet minden kötelékével együtt magunk mögött hagyva belépünk a boldogság valóságába, amely Isten népe számára marad.
De azt kérdezed tőlem, hogy miben érik a keresztény? Azt felelem, hogy a tudásban érik - minden nap megtanulja azt, amit korábban nem tudott. Most már kezdi el betűzni a mennyei ábécét, és vannak a mennyei nyelv néhány szava, amelyeket a legegyszerűbben tud beszélni. Kezdi felfogni minden szenttel együtt, hogy mik a magasságok, a mélységek, a hosszúságok és a szélességek, és ismeri Krisztus szeretetét, amely meghaladja a tudást. Azok a dolgok, amelyek egykor titokzatosak voltak számára, most már elég világosak, és a rejtélyek egyszerűséggé válnak. Már nem gyermek többé a tudásban, hanem férfivá vált az értelemben. Addig érik a tudásban, amíg meg nem ismeri azt, ahogyan őt is megismerik.
Így halad előre minden nap a tapasztalatokban. Az a tapasztalata, amely csak egy kis éretlen gyümölcs volt, mostanra az érő gránátalma teljes gömbjévé duzzadt. Érezte, ízlelte és kezelte Isten jó Igéjét. A vallás most már nem elmélet számára. Ez már tény. Tudja, hogy kinek hitt, és meg van győződve arról, hogy Ő képes megtartani azt, amit rábízott. És így, ismeretekben és tapasztalatokban gyarapodva, a lelkiségben is megérik. Kevésbé lesz világias, egyre inkább lerázza magáról a gondokat, amelyek egykor láncot jelentettek számára. Könnyebben viseli a megpróbáltatásokat, mint egykor.
A nagy hullám, amely megfojtotta volna, most csak az ágyékát mossa habos habjaival. Nem fél a rossz hírektől, szíve megrögzött, az Úrban bízik. Most nem e világ gazdagsága után kapkod - egy olyan kincstárat igyekszik megtölteni, ahová a moly nem tud behatolni - és ahová a tolvajok nem tudnak betörni és ellopni. És ahogy így érik a lelkiségben, úgy érik az ízben is. Beszélgetése egyre inkább csontvelővel telik meg. Most már nem olyan, mint a fáraó sovány tehenei, és nem olyan, mint a kukoricafüvek, amelyeket kiszárított és elszárított a keleti szél. A tudatlanok tanítója és a kisgyermekek tanítója.
Hallgatod őt, figyeled a mindennapi sétáját és beszélgetését. Ő az, akitől sokat tanulhattok. Egy olyan ember, akit utánozni kell - mert a Krisztussal való közösség illatos illata árad belőle mindenben, amit mond és mindenben, amit tesz. Ő egy érett keresztény, aki a mennyországra érik. És ehhez hozzátehetitek, hogy most még kedvesebb lelkületűvé válik, mint korábban volt. Fiatalkorának acsarkodásai öregkorára szívélyes kedvességnek adják át a helyüket. Megtanulja elnézni azokat a hibákat, amelyek fiatalabb korában bosszantották. Megtanulja elviselni a fiatalokat és a butákat - mert emlékszik rá, hogy egykor ő is fiatal és bolond volt.
Együttérzéssel van azok iránt, akik kikerültek az útból, és kedves és bátorító szava van a bajbajutottakhoz. Ragyogó arccal jár-kel, és valóban úgy néz ki, mint egy érett gyümölcs, melyen dúsan virágzik, kellemes látványt nyújtva a nagy Házasembernek. Ha, Testvérek és Nővérek, ez öregséggel jár együtt, akkor valóban szép látvány egy teljesen érett keresztényt látni. Azt hiszem, ha illusztrációra lenne szükségem egy olyan emberről, aki, amilyen gyakran láttam őt, mindig teljesen érett gyümölcsnek tűnt, és akinek nemrégiben bekövetkezett halála alaposan igazolja ezt a meggyőződésemet, akkor Isten tiszteletreméltó és kiváló szolgájára, Dr. Fletcherre utalhatnék. Ifjúkorában éles és súlyos megpróbáltatásokon és bajokon ment keresztül, de ezek segítettek megérlelni őt. Folyamatosan fáradságos munkát kellett elviselnie, amelyet mindig szokatlan sikerek édesítettek meg.
Csak életének utolsó éveiben ismerkedtem meg vele. Mindig olyan volt, amilyennek én ismertem, egy érett keresztény példája. Mindig volt egy kedves szó a nyelvén, és soha nem hiányzott egy nagylelkű gondolat, ami a szívében bugyogott. Ha egy ellenség beszélt ellened, azt mondta: "Ne törődj velük, hadd írjanak, amíg el nem kopik a tolluk hegye, de ne válaszolj nekik". Ha azt gyanította, hogy mások durván gondolkodnak rólad, mindig volt egy mentsége a fiatal kezdő számára, vagy ha nem is mentegetőzött a jelenlétedben, mégis adott egy bátorító szót. Ó, merem állítani, hogy sokan láttátok őt az elmúlt egy-két évben. Az a nemes arc, az az atyai arckifejezés, az a túláradó szeretet mind annak a jelei voltak, hogy készülődik arra, hogy az áldott Mester keze magához vegye őt.
Isten ments, hogy azt kívántuk volna, hogy tovább maradjon itt! Nem volt érett? Hadd vigyék hát haza! Isten ments, hogy azt kívánjuk, bárcsak korábban ment volna el. Nem lett volna érett, de amikor már teljesen érett volt, a Mester elvitte őt. Körülnézek néhányatokon, drága Szeretteim, néhányatokon, akiknek a feje kopasz, és néhányatokon, akik a dicsőség ősz hajszálakból szőtt koronáját viselitek, és bízom benne, hogy így lesz ez veletek, hogy minden egyes nap egyre inkább alkalmassá tesz benneteket Atyátok jelenlétére.
Amikor az ezüst zsinór eloldódik és az arany tál összetörik - amikor elsötétülnek, akik az ablakon kinéznek, és amikor a korsó összetörik a ciszternánál és a kerék összetörik a kútnál -, akkor térjen vissza a lelked örömmel Istenhez, aki adta, hogy örülj benne örökkön-örökké. Nem szeretném, ha egy keresztény úgy halna meg, mint egy fiú, aki otthagyja a játékát, mert megunta. Másrészt viszont nem szeretem, ha egy keresztény úgy távozik ebből a világból, mint egy fiú, akit megkorbácsoltak a játékából, és aki sajnálja elhagyni azt. Úgy szeretem látni őt, mint egy szép hajót, amelynek minden rakománya a fedélzeten van, és minden utasa a fedélzeten. A zászlók lobognak és a lobogók lobognak a szélviharban. Az összes vászon teljesen kifeszítve, és megvárja, amíg éppen dagály lesz - a dagály elkezd a tenger felé gördülni, és a dagály fején vitorlázik, a szél kifújja a vitorlákat, és így a lélek bőséges belépőt nyer az ura örömébe. Legyen ez a tiéd és az enyém, amíg csak élünk, hogy mindannyian megérjünk arra a "nyugalomra, amely Isten népének marad".
Végezetül és nagyon ünnepélyesen, Isten áldja meg a Szentlélek azt, amit mondani fogok arról az érettségről, amellyel a bűnösök és istentelenek, mindannyian, akik nem tértek meg, érlelődnek. Belülről érlelődtök. Saját szívetek romlottsága minden órában fejlődik, és bár a szív nem tud rosszabbodni, a külső élet mégis rosszabb lesz a belülről érlelődő folyamat által. Saját romlottságotok erjedése előkészít benneteket a pusztulásra. A Sátán is nap mint nap szorgoskodik veletek, hogy megpróbáljon benneteket a bűnben növekedésre bírni. Ügyes tanító, mert jól ért hozzá, és mindent elkövet, hogy a bűnben kezdő ifjút Belial székébe ültesse, és a kárhozat doktorává tegye.
Igen, mint a Gondviselés mezejére ültetett teremtmény, naponta érlelődsz a bűnben. Jólétben vagy - nem leszel-e büszke? Rosszul mennek a dolgok veled - nem zúgolódsz-e Isten ellen? És a büszkeséged és a zúgolódásod nem az Isten haragjának nagy napjára való érés egy-egy fajtája? Ó, és ma beszélek néhány emberhez, akik megérnek a bűnben azáltal, hogy olyan gonoszságokra tanítják és oktatják őket, amelyeket korábban soha nem ismertek. Fiatalember, kerültél-e mostanában egy olyan céghez, ahol más, nálad fejlettebb fiatalemberek tanítottak neked valami új ostobaságot, valami új gonoszságot, amit a vidéki otthonodban soha nem ismertél?
A pokolra érlelődtök. Öregem, most jutottál el életednek abba a szakaszába, amikor már képes vagy másokat gonoszságra tanítani és bűnbe vezetni? Nem vagy olyan, mint Ámosz, aki gyümölcsöt érlelhetett Isten számára, hanem a Sátán számára lettél a platánfa gyümölcsének zúzója - segítesz a Sátánnak, hogy a saját ördögi kertjében érlelje a gyümölcsöt.
Beszélek ma reggel néhány olyan emberrel, akik kíváncsiságból sétáltak be ebbe a terembe, és akik nagyon érettek a bűnben. Most csodálkozva tekintetek vissza gyermekkorotok napjaira - és csodálkoztok, ahogy mondjátok, hogy lehettetek valaha is "olyan zöldek", olyan ostobák, mint akkoriban. Ah, de mi a bölcsességed most? Nem a bűnösségben való előrehaladás volt az? Nem úgy nézted-e a bűnt oly sokáig, hogy annak képére változtál át, gonoszságból gonoszságba, mintha maga a Sátán munkálkodna rajta?
Nem tudatosult-e néhányan közületek, hogy most már olyan dolgokat tudtok, amelyeket évekkel ezelőtt nem tudtatok, és hogy kemény szívvel engedhettek meg magatoknak olyan bűnöket, amelyek a régi időkben megdöbbentettek volna benneteket? Ó, könyörgöm, nézzetek vissza a viszonylagos ártatlanságotok óráira, és bánkódjatok a gondolat miatt, hogy napról napra érettebbek és érettebbek lesztek, és minden, ami veletek történik, összeesküvést sző, hogy rothadó-éretté tegyen benneteket. Nemsokára leesel az élet szétterülő fájáról, és teljesen elpusztulsz.
És azt kérdezed tőlem, hogy miben érik meg a bűnös? Egy ilyen esetben nem tudnék konkrétumokat mondani, de az biztos, hogy a legtöbb bűnös a bűn ismeretében érik meg. Érnek a bűn iránti szeretetben, és érnek a szív keménységében is, amely lehetővé teszi számukra, hogy büntetlenül kövessenek el bűnt. És egyeseknél a bűn olyan érettséget ért el, hogy Istent merik káromolni! Annyira megérett bennük a rothadás, hogy még azt is ki merik mondani, hogy nincs Isten, vagy azt gondolják, hogy Ő vak vagy tudatlan, és nem látja és nem bünteti a bűnt a bűnösben.
A pokol közelségének szörnyű jele, ha az ember azt gondolja, hogy kételkedhet Isten létezésében. Úgy vélem, hogy az emberekkel való vitatkozással ezen a ponton időt veszítünk. Nekünk nem vitatkoznunk kell, hanem elítélnünk. Nem várnám el, hogy megtanítsak egy kígyót arra, hogy sziszegését zenére cserélje - és nem hiszem, hogy amíg az emberek nem újulnak meg, sok haszna van annak, ha megtanítom őket arra, hogy hitetlenségüket formaságokra cseréljék. Magának Istennek kell megtérítenie azokat, akik hitetlenségre tértek, az Ő saját Igéjével, mert a mi érvelésünk erőtlen. Imádkoznunk kell értük. Mégis az Ő kezében kell hagyni őket, mert ez egy mély árok, és az Úrtól irtózók beleesnek.
Lehet, hogy a jelenlétemben is vannak olyanok, akik annyira rothadtak-érettek, hogy nemcsak maguk is átkozzák Istent, megvetik a vallást és megszegik annak minden előírását, hanem a vallást sem tűrik meg a közelükben. Minden istenfélő cselekedetre rágalmakat szórnak. Üldözik az Urat félő rokonaikat. Ó, uraim, ti csak megmutatjátok, milyen szellemben éltek. Tetteitek csak felfedik szívetek belső aljasságát és romlottságát. Vigyázzatok magatokra - vigyázzatok!
Amikor látod az érett gyümölcsöt a fán, azt várod, hogy hamarosan leszedd, és amikor hallok a rossz cselekedeteidről, akkor joggal számíthatok arra, hogy a kárhozatod nem fog sokáig tartani, hanem a halál fájdalmai hamarosan rátok zárulnak. Érlelődtök, bűnösök, érlelődtök, és ha Isten nem változtatja meg szíveteket, hamarosan eljön a begyűjtésetek ideje. És mire érlelődtök? A halálra érlelődtök - az örök ítéletre és Isten haragjára érlelődtök. Hazaviszitek-e ezt a tényt magatokkal? Ha ma reggel nem is tudok úgy beszélni hozzátok, ahogyan szeretnék, mindenesetre úgy fogok beszélni hozzátok, ahogyan tudok.
Ó, megtéretlen férfiak és nők, azt ajánlom nektek, hogy ezt vigyétek magatokkal, a pokolra érettek! És egyes gyümölcsök nagyon gyorsan érnek, és azok, amelyek lassan érnek, biztosan érnek, és eljön az összegyűjtés ideje. Az igazak összegyűjtésre kerülnek, és olyanok lesznek, mint az aranyalma az ezüstkosárban. Ti pedig összegyűltök, és olyanok lesztek, mint Gomorra szőlője, és az Isteni Harag borsajtójába vetnek benneteket, hogy az Ő haragja eltapossa. Tetszik nektek ez a kilátás? Készen állsz-e arra, hogy a pokolban ágyazódj meg, és örökké tartó égetésben feküdj le? Ó, ne feledd, ha az utat választod, akkor a végét is vállalnod kell. Ha a bűn érlelődő idejét akarod, akkor a rothadó idődnek a kárhozat idejének kell lennie.
"Ne tévesszen meg senkit, Isten nem gúnyolódik." Ő nem fogja megváltoztatni az Ő rendelkezését értetek. "Aki megkeményedve folytatja gonoszságát, hirtelen elpusztul, mégpedig orvoslás nélkül." Ó, kedves hallgatóim, néhányatok felett állva tudnék sírni! Sír a lelkem, ha arra gondolok, hogy sokan voltak ebben a teremben, és elmentek, hogy megvetik a hirdetett Igét, és a bűneikben érlelődjenek meg éppen azoktól az erőfeszítésektől, amelyekkel megpróbálták őket elfordítani a gonoszságuktól. És veletek is így lesz? Szombatról szombatra csak a lángokra érlel benneteket?
Uraim, a komoly figyelmeztetések csak tűzifát szolgáltatnak az égetéshez? Vajon annak a gyengéd szíve, aki meghalna, hogy megmentsen benneteket, csak a bűntudatot növeli-e, amelyet a komolyan vett figyelmeztetés megvetésével szereztek? Ó, milyen sokan változtak meg, újultak meg, tértek meg ebben a teremben, és némelyikük a rothadó-érett volt. Amikor végignézem az egyházi könyvet, amelybe azokat kell bejegyeznünk, akiket felvettek a közösségünkbe - és amely tartalmazza megtérésük történetét -, gyakran tapsolok örömömben, mert most is vannak olyanok az egyházban, akik nem egyszerűen részegesek és káromkodók voltak, hanem a legrosszabb részegesek és a legaljasabb káromkodók.
Vannak olyanok, akik nem elégedtek meg azzal, hogy maguk is elkárhoznak, hanem mindent megtettek, hogy feleséget és gyermekeket térítsenek el Isten Igazságának útjáról, és gyűlölték és megvetették azt, ami jó volt. Sokan jöttek hozzám, amikor az egyházhoz akarták felvenni, és az első szava az volt: "Megbocsátasz-e nekem valaha, uram?". Azt kérdeztem: "Mit bocsássak meg?". "Miért, mert - mondta - az angol nyelvben nem volt olyan szó, amely elég rossz lett volna rád, és mégis, soha életemben nem láttalak, és nem volt okom így beszélni. És ó, ha én Isten népét átkoztam, és mindenféle rosszat mondtam róluk, megbocsátasz nekem?"
A válaszom az volt: "Nincs mit megbocsátanom! Biztos vagyok benne, hogy ha ellenem szóltál, szívből örülök, hogy kész vagy megvallani a bűnödet Istennek. De ami engem illet, nem volt sértés, és nem is vettem fel". És ó, mennyire örültem, amikor az az ember azt mondta, hogy megtört a szíve, és hogy megbánta minden bűnét, és hogy Krisztus eltörölte minden vétkét, és hogy követni akarja az Urat, és meg akarja vallani a hitét. Legyen ez az én boldog sorsom ma reggel.
Vagy ehelyett nekem, e gyülekezet lelkipásztorának kell-e látnom, hogy némelyek közületek a kárhozatba jutnak? Nekem, az én hallgatóimnak, ha magam is üdvözült vagyok, ott kell-e állnom és látnom, amint az örökkévaló Isten által a kárhozatba taszít benneteket? Nem tudom elviselni ezt a gondolatot. Nem tudom, hogy ez tetszik-e nektek - de biztosan nem lehet. Örökre el akartok vetetni Istentől?- Örökre! Örökre! Örökre! Annyira őrült vagy, hogy Jehova lándzsájának hegyéhez vágod magad! Mondd, mi öröm van abban, ha az Ő bakjának a főnökeire veted magad? Miért veted magadat a felemésztő harag kemencéjébe? Mi szükség van arra, bűnös, hogy darabokra tépd magad, és saját magad gyötrője legyél?
És mégis, minden bűn annak a méregnek a keveredése, amely elpusztítja a saját lelkedet, minden bujasági cselekedet annak a tűznek a gyújtása, amely megemészt téged. Ó, azt mondom nektek, forduljatok meg!
Uram, fordítsd meg a bűnöst! Ó, Isten Lelke, szállj le és munkálkodj a legmakacsabb és legmegkeményedettebb emberekkel! És engedd, hogy a pusztulásra érett bűnösök most megújuljanak szívükben, hogy a kegyelem gyümölcseivé váljanak, és végre megérjenek az örök dicsőségre.