[gépi fordítás]
Ezt a szöveget nem a vita céljából választottam, hanem egy sokkal magasabb és gyakorlatiasabb célból, nevezetesen azért, hogy Isten ezen igazsága által sokan közülünk megvizsgálhassuk magunkat, és képesek legyünk felfedezni, hogy rendelkezünk-e az irgalmasság edényeinek jegyeivel, amelyeket Isten előzetesen készített a dicsőségre. A következő verssel kell kiegészítenünk szövegünket: "Minket is, akiket elhívott, nem csak a zsidók közül, hanem a pogányok közül is".
A szövegkörnyezet arra hív minket, hogy látogassunk el a fazekas házába. Ott, a műhelyben különféle edényeket láthatunk formálódni. A kerék forog, és folyamatosan látjátok, hogy a kerékről folyamatosan veszik le a nemtelen, csak a leghitványabb célokra alkalmas edényeket. Másfelől ugyanabból az agyagból olyan edényeket látunk, amelyek egy király palotáját is díszíthetnék - tiszteletre méltó edényeket, amelyek méltó célokra alkalmasak. Most egy nagyobb műhelybe vezetünk benneteket - a Gondviselés Nagy Fazekasának házába. Folyamatosan forog a körülmények kereke. Az emberek, mint agyagtömegek kerülnek rá, de nem mind egyformán formálódnak. Vannak olyan emberek, akik a felületes szemlélő számára nyilvánvalóan olyan edények, amelyek nem alkalmasak a menny és a dicsőség magas és tiszteletreméltó foglalkozásaira.
Vannak emberek, akik minden egyes alkalommal, amikor a kerék forog, rosszabb jelleműek és romlottabbak lesznek. Vannak emberek, akik éppen a mások számára áldásos Gondviselés által válnak a gonoszságban egyre tökéletesebbé, és a bűnözés mestereivé. Másrészt örömmel vehetitek észre, hogy ugyanezen a keréken vannak olyan edények, amelyeket a Nagy Fazekas ügyes keze megérintett, és amelyek napról napra egyre jobban elkészülnek és befejeződnek, és hamarosan észrevehetitek, hogy nem ugyanolyanok, mint azok, amelyek mellett az imént elhaladtunk. Magasabb rendeltetésű és nemesebb célokra szánják őket. Valójában arra készülnek, hogy végre a Paradicsom közepén álljanak, a nagy Teremtő ügyességének és hatalmának dicsőséges trófeáiként.
Mivel prédikációm célja, hogy gyakorlatias és nem vitás legyen, ünnepélyesen meghívok minden hallgatót, hogy remegjen, nehogy a megátalkodott és a harag elhagyott edényei közé tartozzon. A legmélyebb szomorúsággal beszélek, amikor felteszem a kérdést, azzal a valószínűséggel, sőt, szinte bizonyossággal, hogy igenlő választ kell rá adni. Hát nincsenek köztetek, itt jelenlévők között olyanok, akiket a pusztulásra készítenek fel? Nem Isten készít fel benneteket, hanem ti magatok készítitek fel magatokat, azáltal, hogy nap mint nap fejlesztitek és engedtek a szívetek romlottságának. Minden új élvezetet és minden új bűnt kerestek, és bár gyakran figyelmeztetnek benneteket, hogy térjetek le a gonoszság útjáról, nincsenek köztetek olyanok, akik fejvesztve rohannak a pusztulás felé? Nem sokan közületek a bűn és az ostobaság útján érlelik magukat az Úr nagy aratására? Nem arra készültök-e, hogy olyanok legyetek, mint a teljesen kiszáradt szurok, amelyet az Ő haragjának kemencéjébe vetnek?
Ezt nem Istennek kell felróni, hanem a saját ajtódon kell a bűntudatnak lennie. Ha elpusztultok - bármelyikőtök - a saját fejeteken lesz a véretek. Az örökkévaló Isten nem bűnös az emberek lelkének meggyilkolásában - akik meghalnak és a pokolba süllyednek, azok öngyilkosok. Elutasították a kegyelmet, megvetették a Megváltót, a bűnt választották és gyűlölték a szentséget. Amilyen volt a választásuk, olyan a részük. Amilyen volt a lázadó akaratuk a földön, olyan kell, hogy legyen a gyötrelmes sorsuk örökre. Ó, ha tévedhetetlen pillantással láthatnám a jelenlévők szívét és lelkiismeretét! Nem mondhatnám-e, miközben tekintetemet végigvetem ezeken az üléseken, hogy az ilyen és az ilyen emberről - még a jótékonyság ítélete szerint is - azt mondhatnám, hogy az ember a pusztulásra készül? Bűnei büntetést követelnek, lelke olyan jellegű, hogy örökre távol kell laknia Istentől? Akarata olyan önfejű, szándékai olyan makacsok, szenvedélye olyan kétségbeesett, hogy mindenki fél szemmel láthatja, hogy örökké lakni készül ott, ahol a boldogság, sőt a remény, örök idegen.
Ó, kedves testvéreim, mit mondjak nektek, hogyan prédikáljak nektek? Ti töltitek meg gonoszságotok mértékét, és minden szorgalommal arra készültök, hogy méltó társai legyetek az ördögöknek a pokolban. Gyengéd szívre és komoly hangra van szükség, hogy az ilyenekhez szóljak, mint amilyenek ti vagytok. Engedjétek meg, hogy a Szentírás nyelvén szóljak hozzátok. Miért halsz meg, ó Izrael háza, miért öleled magadhoz a bűn örömeit - örömöket, amelyekről tudod, hogy az örökkévalóság kínjai követik őket? Miért vetitek el magatoktól az élet reményét? Miért utasítjátok el a Megváltót? Szörnyű dolog lesz, ti, akik a vidámság edényei vagytok, amikor haraggal töltekeztek.
Ti, akik most a gyönyör és a büszkeség edényei vagytok - rettenetes dolog lesz, amikor Isten csordultig tölt titeket nyomorúsággal, és túlcsordul a haragja. Ó Urunk, kérünk Téged, tedd vissza a bűnösök művét. Nagy fazekas, fordítsd vissza a kereket, formáld újra az agyagot, törd darabokra a régi edényt, amely a Sátán ivócsapjává készül válni. Olvaszd meg és formáld újra, és hozd vissza a kerékre, érintsd meg saját kezeddel, és tedd még mindig tiszteletre méltó edényré, amely alkalmas a Mester használatára!
És most még kellemesebb feladatom van, hogy rögtön a szövegünkhöz forduljak, és megvizsgáljam azoknak a jellemét, akik másfelől az "irgalmasság edényei, akiket Ő előzetesen készített a dicsőségre". Minket is, akiket elhívott, nem csak a zsidók közül, hanem a pogányok közül is". Három dolgot fogunk ma reggel megvizsgálni. Először is, az edényeket. Másodszor, a fazekas a munkájában. És azután a fazekas bélyegét, amely az edényeken van - az isteni elhívás bélyegét, amely az irgalmasság edényeiként jelöli meg őket.
Először is, nézzük meg Isten szentjeit, ahogyan itt le vannak írva, a KEGYELMESSÉG VESSZELEI cím alatt.
És az első dolog, amit itt megfigyelhetünk, hogy az irgalmasság edényeiről világosan meg van mondva, hogy ugyanabból az anyagból vannak, mint a harag edényei. Ugyanazt az agyagdarabot, amelyből a harag edénye készül, Isten felhasználhatja az irgalmasság edényének elkészítésére is. Ó, kedves Testvéreim és Nővéreim! Ti, akiknek reményetek van a túlvilági mennyországra, és már most is van egy kis ízelítőtök belőle - nézzetek vissza a gödörre, ahonnan kiástak benneteket, a mocskos agyagra, amelyből kihúztak benneteket!
Semmi sem volt benned természetednél fogva jobb, mint ami bármely más emberben megtalálható. A bukott teremtményiség tisztátalan tömegében voltál, és ha Isten a kegyelem edényévé tett téged, az nem azért történt, mert volt benned bármi, ami megbecsülést érdemelne. Nem volt benned alkalmasság, nem volt benned természetes alkalmazkodás arra, hogy azzá válj, ami vagy. Az Ő szeretetének és megkülönböztető kegyelmének csodája vagy. Ha magadra hagyott volna, ugyanolyan aljas és hitvány lettél volna, mint mások az életedben. Ugyanolyan kétségbeesett és krisztustalan lettél volna, mint mások a halálodban. Ugyanolyan biztosan elkárhoztál volna az örökkévalóságban, mint az az ember, aki a verembe szállt, vörösre festve sok-sok meggyilkolt vérétől.
Emlékezzetek, Ádám ágyékában voltatok, abban az ágyékban, amelyik Júdást nemzett. Ugyanannak az anyának, Évának a fia vagy, aki megfogant és világra hozta Káint, a gyilkost, és Démást, aki elhagyta az Urat, és Júdást, aki eladta Őt harminc ezüstpénzért. Te is tudod a saját tapasztalatodból, hogy a te természeted ugyanolyan gonosz, a te hajlamod ugyanolyan aljas és a te hajlamod ugyanolyan pokoli, mint bármelyik emberé, aki az akasztófán pusztult el. Ha van bennetek különbség, az Isten Kegyelméből és nem a természetből fakad. Ma reggel a saját lelketekben volt bizonyítékotok arra, hogy a régi tömbből vagytok, és csak egy foszlány vagytok a bukott emberiség leprás rongyából.
Kedves Hallgatóim, megtanultátok-e Isten ezen Igazságát a lelketekben? Tudom, hogy vannak, akik nem akarják elhinni, hogy romlottak vagytok. Nem lehet elhitetni veletek, hogy olyan elesettek vagytok, mint a legrosszabb emberek. Büszkeséggel állítjátok fel magatokat, és úgy tesztek, mintha azt hinnétek, hogy van bennetek valami jobb, mint ami a bűnözőben vagy a kicsapongó emberben található. Kevés reményt adok nektek arra, hogy Isten gyermekei vagytok, ha soha nem tanultátok meg Isten ezen igazságát. Úgy látom, hogy Isten választottjai itt ugyanabból a halmazból valók, mint a bűnösök főnöke, és ha te más halmazból való vagy, az azt bizonyítja, hogy nem tartozol Isten kiválasztott népéhez.
Isten minden népének meg kell tanulnia, amilyen biztosan a kegyelem tanítja őket, hogy hitványak. A keresztények ezerféle tanításban különbözhetnek, de ebben az egy pontban soha nem különböznek. Mindannyian hisszük, és mindannyian kénytelenek vagyunk megvallani, hogy természetünk eredendően romlott - csakis gonosz, éspedig folyamatosan. Ha bármelyikünkben van is valami jó, azt mindannyian elismerjük, hogy az az isteni kegyelem műve, és nem a teremtményi erő gyümölcse, és nem is a mi romlott szívünkből ered. Imádkozom Istenhez, hogy megtanuljátok ezt a leckét, és ha megtanultátok, ne csüggedjetek el, hanem inkább adjon reményt. Amikor magatokra néztek, és azt mondjátok: "Látom, hogy a régi fajtából való vagyok", emeljétek fel szemeteket a minden Kegyelem Istenére, és kiáltsátok: "Ó, Nagy Fazekas! Bár régi agyagból vagyok, mégis formálj engem a Te kegyelmeddel, és tégy engem a kegyelem dicsőségre készített edényévé".
Továbbá, mind a szövegből, mind a szövegkörnyezetből kitűnik, hogy az irgalmasság ezen edényei ugyanúgy, mint az agyag bármely más része, teljesen a fazekas kezében voltak. Ha a fazekas úgy akarta volna, hogy hagyja magára ezt az agyagtömeget, és hagyja, hogy az Ő kegyes keze által érintetlenül forogjon a keréktárcsán, vagy átadja azt a Sátán és mesterségének eszközeinek - ha, mondom, a Nagy Fazekas magunkra hagyott volna téged vagy engem, akik az irgalmasság edényei vagyunk, akkor a harag edényei lettünk volna a legbiztosabban. Jehova megtehette volna ezt, ha akarta volna, és nem lett volna bennünk semmi erő, hogy alkalmassá tegyük magunkat a Mennyországra. A pokol gyűszűi maguktól nőnek, de Isten búzájának szüksége van egy Házmesterre. A kegyelem edényei önmagukat teszik alkalmassá a pusztulásra, de egyedül Isten Kegyelme készítheti elő a lelket a Dicsőségre.
A világon semmi oka nincs annak, hogy Isten szuverén és megkülönböztető kegyelme nélkül bárki is üdvözüljön. Ha az Úr megengedte volna, hogy az egész emberi faj elpusztuljon, akkor végtelenül igazságos lett volna, és az angyaloknak az örökkévalóságban imádó énekeket kellett volna zengeniük róla. Ha úgy döntött volna, hogy megkímél néhány embert az emberiségből, akkor ez a megkímélés meglepő irgalmasság cselekedete lett volna - és az irgalom és az ítélet az örökkévaló ének két elemét képezte volna. Mivel azonban az agyagos tömegből oly sokat vett, és az irgalmasság edényeit megszámlálhatatlanul sokszorosára tetszett formálni, mint az ég csillagai, az Ő nevének legyen minden dicsőség mindörökkön örökké.
Vigyázzatok, hogy amikor a megváltottak számára gondoltok, ne csorbítsátok azt a gondolatot, hogy Isten egy uralkodó, még mindig. Ha csak egyet mentett volna meg, azt mondanátok, hogy ez az abszolút szuverenitás példája - bár több tízezer embert mentett meg, a szuverenitás ugyanolyan abszolút, mint korábban volt. Ha az Úr hagyta volna, hogy mindazzá válj, amivé a gonosz természeted és a Sátán tehetett volna, nem zúgolódhattál volna.
Ha megengedte volna, hogy részegségedben folytasd, anélkül, hogy elküldte volna hozzád az evangéliumot. Ha megengedte volna, hogy elutasítsátok ezt az evangéliumot, ahogyan azt tettétek volna, ha nem kényszerített volna benneteket annak befogadására - nem tudtátok volna kétségbe vonni az Ő igazságosságát - még akkor sem, ha zúgolódtatok volna emiatt. Azzá lettetek, amik vagytok, nem az Úr által követelt érdemek kényszerének eredményeként, sem pedig a saját erőfeszítéseitek eredményeként. Az vagy, ami vagy, az Atya Istennek Krisztus Jézusban, a mi Urunkban megnyilvánuló szuverén megkülönböztető szeretetének hatására.
Most hadd kérdezzem meg újra hallgatóimat, megtanultátok-e Isten ezen Igazságát? Megtanultátok-e, hogy mennyire teljesen Isten kezében vagytok? Elhitették-e már veletek, hallgatóim, hogy ha üdvözültök, akkor az Ő akarata az, ami megment benneteket, bár ha elveszettek, akkor a ti akaratotok az, ami elkárhoztat benneteket? Vetkőztettek-e valaha olyan meztelenre, olyan alaposan meztelenre, hogy azt mondtad: "Nincs igényem Istenre. Ha Ő megment engem, annak kegyelemnek kell lennie, tiszta kegyelemnek, szeplőtelen kegyelemnek"? Ó, ha még soha nem kerültél ide, akkor reszketek érted. Imádkozom az Úrhoz, hogy hozzon el téged erre a helyre, mert ez a kegyelem ajtajának küszöbe. És ha valakit ide visznek, az nincs messze Isten országától. Legyen így mindannyiunkkal, hogy elismerjük a szuverenitást, és aztán csodáljuk a Kegyelmet a szuverenitásban.
De hogy folytassuk. A szöveg úgy beszél Isten kiválasztottjairól, mint "edényekről". Mint tudjuk, az edény nem más, mint egy befogadó. Az edény nem kút - nem a víz teremtője -, hanem tartálya és tartója annak, amit beletöltöttek. Ilyenek Isten megváltottai. Ők természetüknél fogva nem források, akikből bármi jó fakad. Ők egyszerűen befogadók, és csak befogadók. Egyszerre tele vannak önmagukkal, de Isten Kegyelme kiüríti őket - és aztán mint üres edényeket Isten jóságának útjába állítják őket, Isten csordultig tölti őket szerető jóságával, és így bizonyulnak az Ő kegyelmének edényeivé.
Bűnös! Ne feledd, hogy minden, amit Isten kér tőled az üdvösséged érdekében, az az, hogy befogadó legyél, és ezt Ő megadja neked - még az erőt is, hogy befogadj. Tőle kaphatsz, aki mindent ad. Ő azt kéri tőled, hogy ne tegyél semmit, hanem nyújtsd ki üres kezedet, és fogadd el mindazt, amit akarsz. Nem azt kéri tőled, hogy teli szájjal gyere, mint aki kövér és kenyérrel van megtöltve - hanem hogy nyisd szélesre üres szádat, és Ő megtölti azt az Ő üdvösségével. Nem azt kéri, hogy rakd be a magtáradat és gazdagodj meg - Ő azt kéri, hogy egyszerűen valld be a szegénységedet, és nyisd ki üres kamráid ajtaját, hogy olyan áldást árasszon rád, aminek befogadására aligha találsz majd helyet.
Isten választottai, hogy ismételjem a szövegemet, csak edények és csak edények. Ők, mint edények, utólag adhatnak ki másoknak, de csak azt adhatják ki, amit Isten beléjük tett. Félelemmel és reszketéssel munkálhatják saját üdvösségüket, de nem tudják azt munkálni, hacsak Isten nem munkálja bennük mind az akarást, mind a cselekvést az Ő jóakaratából. Lehet, hogy túlcsordulnak a hálától, de ez csak azért van, mert Isten töltötte el őket kegyelemmel - lehet, hogy áradnak a szentségtől, ez csak azért van, mert az Úr tartja az utánpótlást túlcsordulóban. Ők befogadók és csak befogadók.
És most hadd kérdezzem meg, hallottad-e már ezt az Igazságot, Hallgatóm? Eljutottál-e oda, hogy Isten keze által befogadóként élj? Álltál-e már a kegyelem kapujában, mint egy rongyos koldus, aki az Ő kenyeréért kiált? Kénytelen voltál-e valaha is azt mondani.
"Semmit sem hozok a kezembe,
Egyszerűen a te keresztedbe kapaszkodom"?
Isten nevében biztosíthatlak benneteket, ha még soha nem váltatok az irgalmasság edényévé, ha még soha nem voltatok hajlandóak elfogadni Istentől ahelyett, hogy a saját dolgaitokat adnátok neki, ha nem vagytok hajlandóak az Ő saját, ingyenesen adott jóságának befogadói lenni, akkor teljesen idegenek vagytok mindentől, ami Krisztus evangéliumához hasonló.
A romanista, aki az imáit hozza, a formalista, aki a szertartásait hozza, a képmutató, aki a hivatását hozza - mindezek az emberek eltévesztették az evangéliumot. Az evangélium nem az Istennek való adás, hanem az Istentől való elvétel rendszere. Nem az Örökkévaló Jehovának hoz valamit, hanem az Ő teljességéből vesz, az Ő kútjából iszik, az Ő raktárából kap. Még nem kezdted el az üdvösség kibetűzését, hacsak nem tanultad meg mindenekelőtt, hogy semmit sem tehetsz és semmi sem lehetsz, hacsak Isten nem tesz téged valamivé és nem tesz képessé arra, hogy valamit tegyél az Ő ügyében.
De ezen túlmenően és végül ezen az első fejtetőn Isten gyermekeit edényeknek nevezik, de megkülönböztetésképpen ezt is hozzáteszik - ők "az irgalmasság edényei". Ahhoz, hogy az irgalmasság edényei legyenek, bizonyára szükséges, hogy bűnösök és nyomorultak legyenek. A nyomorultaknak lehet szánalmat adni, de a bűnösöknek irgalmat kell adni. Ha egy bíró irgalmasságról beszélne azoknak, akik soha nem vétkeztek, az azt jelentené, hogy megsérti őket, és ha a filantróp szánalmat nyújtana annak, aki nem ismeri a bánatot, az nem lenne más, mint gúnyolódás. Az egyetlen képzettség, amellyel egy ember rendelkezhet ahhoz, hogy az irgalmasság edénye legyen, az a bűnös és a szomorú - két olyan képzettség, amellyel kétségtelenül nem sokan rendelkeztek most közületek, bár mivel ezek megvannak, azt gondoljátok, hogy soha nem lehettek Isten gyermekei.
Ó, örüljetek ennek a gondolatnak, hogy a kegyelemmel való beteljesedés feltétele az üresség! Ahhoz, hogy igazsággal öltözzünk fel, a nélkülözhetetlen képzettség a meztelenség. Ahhoz, hogy Jézus vérében megmosakodjatok, csak az kell, hogy érezzétek, hogy szükségetek van erre a mosakodásra. Isten megváltottai nem az érdem, hanem az irgalom edényei. Ők bűnös férfiak és nők, akik érezték bűneiket, és gyászolták gonoszságukat, és ezért szomorúvá és nyomorúságossá váltak. Ekkor Isten megmutatja nekik, hogy ők az irgalmasság edényei.
Ha végigjárhatnám ezt a termet, és minden egyes szívből olvashatnék, nem kétlem, hogy találnék olyanokat, akik azt mondanák: "Én vagyok a bűnösök főnöke. Úgy érzem, hogy ha az egész világ megmenekülne, akkor sem lenne hely számomra, mert egyetlen jó tulajdonságom sincs. A bűnöm annyira súlyosbodott. Olyan sokszor hallottam az evangéliumot, és mégis elutasítottam. A lelkiismeret annyiszor felrótta nekem, és mégsem akartam meghallgatni a figyelmeztetéseit. Biztos vagyok benne, biztos vagyok benne, hogy a legreménytelenebb helyzetben vagyok, és emiatt félelmetesen nyomorultul érzem magam. Ó, bárcsak lenne kegyelem a mennyben, és Isten megkönyörülne az ilyeneken, mint én vagyok!"
Lélek, ebben a szövegben van vigasz számodra! Nem mondtam-e neked, és nem hiszed-e el, hogy az edénynek üresnek kell lennie, mielőtt megtelhetne? És te üres vagy. Van tehát remény, hogy Isten megment téged. Az edénynek feketének kell lennie a bűntől, mielőtt kegyelemmel mosható lenne. És te fekete vagy. Van tehát remény, hogy megtisztulsz. Az edénynek tele kell lennie nyomorúsággal, mielőtt kegyelemmel tölthető lenne - ti tele vagytok nyomorúsággal és tele vagytok bánattal. Ó, légy jókedvű. Hozd el ezt az edényedet, bár tele van nyomorúsággal, és ürítsd ki az egészet a Kereszt lábánál. És mondom neked, bűnös - szavaim igazak -, Ő a leggazdagabb kegyelemmel fogja megtölteni edényedet, amit valaha is adott a legragyogóbb szentjeinek vagy a legbátrabb apostolainak.
Micsoda boldog és örömteli óra, amikor Isten először tölti meg az edényt az Ő kegyelmével! Lelkem nem tud nem visszamenni arra az órára saját tapasztalatomban, amikor az irgalom első áradása betöltötte ezt a szegény üres edényt. Ez az edény sok-sok napon át tele volt féreggel és epével. Gyakran úgy tűnt, mintha az edényt a belső bánat munkája miatt kellene megremegtetni. Végre eljött az óra, Jehova azt mondta: "Tekintsetek rám, és üdvözüljetek a föld minden határán". Ezek a szemek Isten kegyelméből odanéztek. Ez a szív hitt, és egy pillanat alatt ez az edény kiürült önmagából. És kiürült a nyomorúságtól, belemerült a kegyelem tengerébe, és teljesen elmerült!
Azt hittem, hogy először egy kis reménységem lesz, majd egy erősebb bizalom, de nem, az én napom az Ő erejének teljességében kelt fel. Az ár nem lassú fokozatokkal jött, hanem egy pillanat alatt elborította, elnyelte és elvesztette az edényt az öröm és a szeretet. Annak az órának a dicsőségére emlékszem, de nem tudom elmondani. Akkor tudtam, hogy bűneim megbocsátva vannak. Táncolni tudtam a vidámságtól. Akkor tudtam, hogy nevem be van írva a Bárány szép Élet Könyvébe, és semmi, amit a föld megengedhetett volna magának, nem adhatott volna egy cseppnyi örömöt, ami összehasonlítható lett volna annak az órának a boldogságával.
Ó, legyen így néhányatokkal ma reggel! Férfiak, testvérek és nővérek, apák, anyák és gyermekek - legyen így veletek. Könyörgöm, fordítsátok könnyes szemeteket a kereszten függő Jézusra, és most már így lesz. Jöjjetek, hozzátok üres edényeiteket, mert a forrás folyik. Ne törjétek össze korsótokat a kétségbeeséstől, hanem gyertek és töltsétek meg a hit kezével. Van hely számodra itt a lakodalomban - te reszkető, a bűn rongyaiba öltözött koldus. Jöjj, az irgalom hangja hív téged. Jézus karjai kitárulnak, hogy udvaroljanak neked. Nem vagy elutasítva, az irgalom ajtaja nincs bezárva - gyere és üdvözöllek! A tizenegyedik óra van - a tizenkettedik óra, bár a földön már leütött, a mennyben még nem ütött le - még van idő. A kegyelem déli órája még nem telt el. A kegyelem órája még tart, és még most is olvashatod a neved, mint az irgalmasság edényét, amely teljesen felkészült az örök dicsőségre.
II. Az edényekre vetettük tekintetünket, most álljunk meg egy kicsit, és nézzük meg a fazekast a munkájában.
Amikor egy fazekas egy edényt akar készíteni, nem szabad azt hinni, hogy fogja a puszta agyagot, felrakja a kerékre, és aztán a véletlenre bízza, hogy mi lesz belőle. Nem, neki megvan a terve. Mielőtt leülne a munkához, tudja, hogy milyen edényt fog készíteni. Így van ez a mi isteni fazekasunkkal is, aki a mennyben van. Fogja a szegény bűnöst, mint egy agyagtömeget - a kerékre helyezi, és ahogy a kerék forog, a fazekas ránéz, és meglát abban az agyagban egy jövőbeli valamit, ami nem az edénynek, hanem csak a nagy Munkás szemének tűnik fel.
Valóban elmondhatjuk mindannyiunkról, akik ismerjük az Urat, hogy "még nem látszik, hogy mivé leszünk". És az, hogy mivé leszünk, soha nem fog megjelenni, amíg nem látjuk Krisztust olyannak, amilyen Ő, és nem leszünk olyanok, mint Ő. A fazekas azonban tudja, hogy mivé leszünk. A mi mennyei Atyánkat nem fogja megtéveszteni, hogy végül is mivé fogja tenni az Ő népét. Van egy terve, és ezt a tervet, úgy gondolom, e néhány szóval mondhatom el nektek: "Folt és ránc nélkül, vagy bármi ilyesmi nélkül fog minket bemutatni". Édes és áldott megfontolás! Isten minden bűnösből, aki hisz Őbenne, szeplőtelen, tökéletes edényt akar csinálni, tele dicsőséggel. Nem szándékozik egyetlen bűnt sem megbocsáthatatlanul hagyni, vagy egyetlen gonosz elvet sem hagyni a lelkében.
Azt akarja, hogy gyökerestől tépje ki a gonoszságodat, és teljesen megszabadítson a bűn lényétől és lakozásától. Azt akarja, hogy Krisztus vérében olyan tökéletesen megmosdasson téged, hogy mind a bűn ereje, mind a bűntudat eltávozik belőled. És mindennek befejezéseként azt akarja, hogy Krisztus Jézus képére formáljon téged - olyan szépnek és gyönyörűnek, mint Isten e szeplőtelen és tökéletes Báránya. Ó, keresztény, nem örül ennek a te szíved? Olyan leszel, mint Krisztus! Ó, azt mondod: "Néha annyira hasonlítok az ördöghöz, amennyire csak lehetek, és gyakran kell bánkódnom, hogy oly sok van bennem a régi Ádámból"? Igen, de örüljetek! Még nem látszik, hogy milyenek lesztek.
A Sátán minden bélyege el fog tűnni rólatok. A régi romlottság minden foltja még megtisztul. És amikor a mennybe kerülsz, mint egy alaposan elkészült edény, csodálatra méltó leszel az angyalok és a megdicsőült szellemek számára, akik köréd gyűlnek, hogy lássák Isten páratlan képességét és Kegyelmét, amint az a jellemedben és a természetedben megnyilvánul. Az Úr adja meg, hogy mindig szemmel tartsuk a fazekas nagy tervét, hogy amikor éles megpróbáltatások kavarnak minket a kerékben, örülhessünk, hogy a terv beteljesedik, és hogy tökéletesen fogunk kijönni a Teremtő kezéből.
És most, miközben megállunk itt, hogy megfigyeljük a fazekast a munkája közben, miután megpillantottuk a tervet, figyeljük meg, hogy mint minden fazekas, Ő is mindenekelőtt a körvonalakat készíti el az agyagban. Talán láttátok már a férfit munka közben, amint az üvegbe terveket készít. Talán már az első pillanatban nagyjából sejthetitek, hogy milyen lesz az egész, bár a díszítést és a kidolgozást, amely a szépség nagy részét teszi ki, még nem tudjátok felfedezni. Bizonyos, hogy abban a pillanatban, amikor egy ember elkezd felkészülni a Mennyországra Isten Kegyelme által a lelkében, már láthatjátok annak körvonalait, amivé válni fog, bár ez még csak a puszta körvonal.
Elmondjam, mik azok a vázlatok? Mindenekelőtt benne van a Krisztusba vetett hit. Egyszerű, gyermeki bizalom Őbenne, aki a fán lógott. Ezután ott van benne a fazekas kezének egy másik jele - a Krisztus iránti szeretet - egy olyan szeretet, amely erős, mint a halál, bár néha gyengének tűnik, mint egy féreg. Van benne reménység is, amely nem szégyeníti meg, és öröm, amely boldoggá teszi az arcát. Ez csak a puszta körvonal, ahogy mondtam, mert a dicsőség, amely felülmúlja, nincs benne.
A váza még csak embrióban van, de már eléggé kifejlődött ahhoz, hogy megjósolja a kész formát. De ami a berakott képeket illeti. Ami a különböző színeket illeti, amelyeket rá fognak költeni, még nem tudjátok kitalálni - és nem is tudnátok -, hacsak fel nem másznátok a fazekas székébe, és nem látnátok a tervet, amelyre Ő néz, miközben az agyag forog a keréktárcsán.
Kedves Testvéreim és Nővéreim, van-e még bennetek valami a nagy körvonalakból? El tudjátok-e mondani őszintén, hogy "hiszek az Úr Jézusban"? Akkor ne féljetek, Hallgatóm, ti az irgalmasság edénye vagytok. Nem egy kész edény, de egy olyan, amely kész lesz. Tudsz-e...
"Ó igen, szeretem Jézust,
Mert ő szeretett először engem"?
Ha ez igaz, akkor még nem vagy az, amivé válni fogsz, de mindezért a kegyelem edénye vagy. És a reménységed néha azt mondja neked, hogy Jézus által a megdicsőültek között fogsz állni? Akkor örüljetek. A fazekas már elkezdte veled, és Ő soha nem hagy el téged. Egy edényt sem ront el a kerékkel, vagy ha elrontottad, akkor újra megalkotja. Nem dobja el az agyagot, amelyet egyszer a kezébe vett. Befejezi, amit elkezdett. Nem ismer kudarcot és csalódást. Még mindig az leszel, amivé Ő akarja, hogy legyél, és dicsőséggel telve végre a mennyben fogsz tündökölni.
De hogy folytassuk - ahogy a fazekas folytatja a munkáját, láthatjuk, hogy az általa készített tárgy fokozatosan elkészül. És így, kedves testvéreim, ha az irgalmasság edényei vagytok, nem mindig lesz bennetek a puszta körvonal, hanem ahogy az idő halad előre, úgy lesz bennetek néhány szép vonal és égetés, amit Ő helyez oda. Mindig öröm számomra, hogy mindig ilyen nagy arányban járnak ide az őszülő keresztények, és ez a csodálkozás témája is, az öröm mellett, mert alig értem, hogy mit tanulhatnak tőlem. Az Úr biztos sokkal többre tanította őket ez alatt a sok év alatt. Olyan régóta véshette beléjük és használhatta rajtuk a megkülönböztető képesség eszközeit, hogy már biztosan készen állnak - egyre közelebb kerülnek ahhoz a dicsőséges készenléthez, amely Isten népét felkészíti az örök életbe való belépésre.
Nem tartozom azok közé, akik szerint a keresztény egy mozdulatlan dolog. Ő egy edény, de egy edény a keréken. Ő agyag, de agyag a fazekas kezében, aki fokozatosan formálja. Megkérdőjelezném, hogy van-e egyáltalán Isten életéből az emberben, ha ez az élet nem csírázik és nem növekszik - mert az élet olyan dolog, amely növekszik, és ezt nem lehet megakadályozni. Megpróbálhatod egy fa ágát felkötni vagy visszafogni, de ha nem tud az egyik irányba növekedni, akkor a másik irányba fog. Ha nem tud megduzzadni egy helyen, ahol bekötötted - bár gyakran a legszorosabb kötést is átszakítja, amit köré tudsz tenni -, ha ott nem tud megduzzadni, akkor biztosan máshol fog nőni.
Így van ez Isten életével is a keresztény emberben - ez növekedni fog. A keresztény egyre jobban hasonlítani fog a Mesterére. Néha úgy tűnik, mintha azt gondolnátok, hogy visszafelé mentek - pedig ha Isten gyermekei vagytok, akkor mégiscsak van egy állandó előrehaladás. Lehet, hogy időnként lesznek visszaesések, de életetek alaphangja a fejlődés lesz. Megcsúszhattok, igen, és eleshettek - de mégis az "Előre" lesz az igazi mottója a pályátoknak. Fejlődni fogtok az isteni életben, és nem hiszem, Testvéreim és Nővéreim, hogy az irgalmasság edénye lennétek, ha húsz vagy harminc évnyi Krisztus Egyházával való egyesülés után nem történt bennetek növekedés.
Ha nem tudsz többet Urad hűségéről. Ha nem érzed jobban saját gyengeségedet és romlottságodat. Ha a hited nem lett megingathatatlanabb és bizakodóbb Őbenne, aki hűséges és igaz. Ha nincs több vágyakozásod Ő utána és több akaratod, hogy az Ő ügyéért áldozz, akkor kezdem megkérdőjelezni, hogy edény vagy-e a Mester kerekén. Nem hiszem, hogy Ő öt és húsz évet veszítene el miattad - hogy hagyná, hogy ennyi ideig forgolódj a Gondviselés kerekén, és mégsem érintene meg téged. És soha nem tett volna téged alkalmasabbá arra, hogy részese légy a szentek örökségének a világosságban. Valójában éppen Isten Kegyelmének ez a növekedése az élet egyik bizonyítéka, és bár nem mindig tudod felfedezni, mégis ott van.
Ha az irgalmasság edénye vagy, akkor egyre közelebb kerülsz a beteljesedéshez - közelebb ahhoz a naphoz, amikor örök énekkel mutatkozol be az Atya színe előtt. Ó, testvéreim, ha itt a földön csak edényeket látunk, amelyek a tökéletességre készülnek, és ha ezekben az edényekben annyi szépség van, mint amennyivel Isten gyermekei valóban rendelkeznek, milyenek lehetnek, amikor végre elkészülnek? Jehova, milyen dicsőséges lesz a Te munkásságod ebben, a második teremtésedben. Ha ez a világ szép, mennyivel szebb lesz az új világ - ha ebben, a régi teremtésedben olyan szépségeket alkottál, hogy a csodáló angyalok lejöhetnek, hogy megnézzék őket, és a hajnalcsillagok énekelni tudnak bennük - milyen lesz az új teremtésed?
Ha az a durva munka, amelyet csak a szádból szóltál, olyan csodálatosan szép - milyen lehet az a munka, amelynek elvégzésére leültél a fazekaskoronghoz? Az a munka, amelynek elvégzésére saját véredet ontottad, és amelynek tökéletesítése érdekében nem kímélted a mennyei kincseket, hanem kiürítetted őket, hogy befejezhesd azokat az edényeket, amelyek a Te dicsőségedre lesznek? Ó, az énekek! Ó, a halleluja, amely Jehova munkáját fogja üdvözölni, amikor minden befejeződik, amikor minden edényt hazahoznak - amikor a mennyei asztalok megtelnek a leggazdagabb áruval, amikor a lelkek megtelnek a boldogság vörösborával, és minden megdicsőült örvendezni fog Istenben! Micsoda énekek, mondom, micsoda halleluja fogja visszhangozni és visszhangozni a mennyei udvarokat az örökkévalóságban, örökkön-örökké!
III. És most rátérek az utolsó pontomra, amelyről kissé röviden, de remélem, alaposan és komolyan fogok beszélni. Az utolsó pont a POTTERS JEGYZETE volt a hajóin.
Minden drága árut gyártó manufaktúrában mindig van valamilyen, a terméket előállító cégre jellemző védjegy - egy olyan jel, amelyet nem szabad utánozni, és amely nélkül egyetlen edény sem tekinthető az állítólagos készítő valódi termékének. Testvéreim, ma megtudhatjátok, hogy a kegyelem edénye vagytok-e. A Mester rajtatok lévő jeléről tudhatjátok meg. Ez a jel, mondja nektek az apostol, a hivatás. Elhívást kaptatok már? Mert ha elhívtak, akkor kiválasztottak vagytok. Az isteni kegyelem hívott-e ki titeket a sötétségből a csodálatos világosságra? Ha igen, akkor nem kérdéses, hogy el vagytok-e rendelve az örök életre. Biztos lehetsz benne, hogy neved kétségtelenül benne volt a Bárány Életkönyvében a világ megalapítása előtt - ha idejében elhívtak a bűnből az igazságra.
Jegyezzétek meg tehát, hogy a Nagy Fazekas megkülönböztető jegye az irgalmasság edényein a hatékony elhívás. És itt szeretném megjegyezni, hogy ezt a jelet senki sem teheti rátok. Ez egy olyan jel, amelyet egyedül Isten tud rátok nyomni. Mi elhívhatunk benneteket, de nem tudunk hatékonyan elhívni benneteket. A komoly lelkész kiálthat hangosan és nem kímélve, és hívhatja a bűnösöket a Bárány menyegzői vacsorájára - de hiába hívtok süket fülekre, és ilyenek természetüknél fogva minden ember fülei. Egyedül az Úr tud úgy beszélni, hogy a süketek, sőt a halottak is meghallják. Éreztél-e valaha is olyan elhívást, amely nem emberektől és nem ember által való? Szólt-e valaha az irgalom hangja a lelkedhez, és mondta-e: "Jöjj Jézushoz"? És szólt-e úgy, hogy a szíved azt mondta: "A te arcodat keresem, Uram"?
Ó, kedves Hallgatóim, elégszer hívtalak már benneteket - olyan sokszor, hogy ha elpusztultok, a véreteknek a saját ajtótok előtt kell állnia. Isten a tanúja, hogy legtöbbetek felett e szemek sokszor és sokszor sírtak. Az Úr tudja, milyen komolyan hívtalak benneteket, mennyire könyörögtem hozzátok, mintha a saját lelkem lenne veszélyben - és mintha a saját életemért könyörögtem volna. Ha elutasítottátok ezeket a hívásokat, készüljetek fel, hogy az utolsó nagy napon felelni fogtok érte.
De sajnos, ezek a hivatások, amelyekkel rendelkezhetsz, csak a legmélyebb pokolnál is mélyebbre süllyeszthetnek téged. Kaptad-e már valaha a Szentlélek ellenállhatatlan elhívását? Mondta-e neked, hogy "Mária", és mondtad-e, hogy "Rabboni"? Kiáltott-e hozzád: "Zákeus, siess és gyere le", és te lejöttél-e és befogadtad-e Őt a házadba? Csak Krisztus saját ajkáról jövő hívás kényszerítheti az olyan makacs szíveket, mint a miénk, hogy kövessék Őt. Megkaptad ezt a hívást? Ha igen, akkor rajtad van a fazekas bélyege. Te nem a harag edénye vagy, amely pusztulásra való, hanem a kegyelem edénye, amely dicsőségre készült.
Megjegyzem továbbá, hogy mivel ezt a jelet senki sem teheti rátok, áldott legyen az Isten, ezt a jelet senki sem veheti el tőletek. Ha Isten elhívott benneteket, és ez az elhívás bűnbánat nélkül történik, Isten nem fogja megbánni és visszavonni az ajándékot, amelyet adott nektek. Ha Ő hívott el téged az Ő Kegyelme által bűnbánatra, akkor Ő hív el téged hitre, majd a hitből a szeretetre, a szeretetből a türelemre, a reménységre és tovább, míg végül azt súgja: "Gyere fel ide", és Ő hív el téged a Dicsőségre. Nem hiszek abban az evangéliumban, amely azt tanítja, hogy az ember elhívást nyerhet, és mégis elveszhet, hogy a szív alaposan megújulhat, és mégis visszatérhet a régi állapotába - hogy valójában - Isten munkája elolvadhat, mint "egy látomás alaptalan szövete". Nem hiszem, hogy az Ő új teremtése csak hab és hab - hogy csak egy teremtmény akaratából él, és akkor hal meg, ha az a teremtmény akarja, hogy így legyen.
Nem, testvéreim, ha az Úr egyszer belétek helyezte a mennyei fényt, akkor az örökre ott marad - és sem a halál, sem a pokol nem olthatja ki -, de a lelketekben égnie kell és égni is fog. "Ah, de" - mondja valaki - "ha engedek a bűnnek". Igen, de ne engedj a bűnnek, az Úr megőriz és megtart téged, hogy a gonosz ne érintsen meg téged. "De ha visszamegyek és vétkezem, mint régen". Igen, de nem teheted meg. Isten Kegyelme, amely megváltoztatta természetedet, mindvégig megtart téged - világosságban fogsz járni, amíg el nem jössz, hogy a Dicsőségben járj. "Olyan lesz a te utad, mint a ragyogó fény, amely egyre jobban világít a tökéletes napra." És ha visszamész, azt fogjuk mondani rólad: "Elment tőlünk, mert nem volt közülünk való, mert ha közülünk való lett volna, kétségtelenül velünk maradt volna." A te utad olyan lesz, mint a ragyogó fény, amely egyre jobban világít a tökéletes napra.
"A kutya visszatért a hányásához, mert kutya volt, és a megmosdott koca visszatért a mocsárban való fetrengéshez, mert koca volt." De ha a természetük megváltozott volna, soha nem tértek volna vissza a régi hajlamaikhoz. Ha új teremtményekké lettek volna Krisztus Jézusban, akkor ez az új teremtés soha nem lett volna visszafordítható. Isten kárpitját nem tudták volna kibogozni. Az Ő munkája nem semmisülhetett volna meg. Örökkévaló és meg kell maradnia. Meg kell maradnia a dicsőségben való tökéletességig. Legyetek hát jókedvűek, ha az Úr rátok tette a jelét, az ördög nem tudja azt kimosni.
Befejezésül pedig hadd jegyezzem meg, hogy ha az elhívás pecsétje rátok került, akkor ez a pecsét biztos és biztos. Még soha nem volt olyan ember, akit tévedésből hívtak el a sötétségből a világosságra. Soha nem volt olyan ember, aki megbánta volna, és aztán kiderült volna, hogy nem választott. Soha nem volt olyan ember, aki elment Krisztushoz, és aztán rájött, hogy nincs joga eljönni, és vissza kell mennie. "Aki hozzám jön, azt semmiképpen sem fogom kitaszítani". Isten soha nem követett el hibákat az Ő kegyelmének elhívásaiban. A megfelelő embert a megfelelő időben és a megfelelő helyre hívja el. Elmegy Krisztushoz, és rájön, hogy ami az időben tény, az az örökkévalóságban cél volt.
A hivatás és a kiválasztás között felbonthatatlan egység van. Ha az elhívás láncszeme a kezedben van, bízzál benne, hogy - bár nem láthatod - az isteni végzés másik arany láncszeméhez van rögzítve. Nem jöhettél volna Krisztushoz, ha az Atya nem vonzott volna téged, és az Atya nem vonzott volna téged, ha nem lett volna szándékában vonzani téged, és ez a szándék a kiválasztás rendelése. Legyetek tehát egészen bizonyosak abban, hogy ha jöttök, akkor az volt a szándékotok, hogy jöjjetek. És Isten kiválasztott téged a világ megalapítása előtt.
Biztos vagyok benne, hogy újjászülettem? Nem engedhetem meg, hogy vita legyen arról, hogy megválasztottak-e vagy sem. Biztos vagyok benne, hogy...
"Az én hitem nem kevesebbben hisz.
Mint Jézus vére és igazsága."
Olyan biztos lehetek a megválasztásomban, mintha felmászhatnék az égbe, és megfordíthatnám a vörös tekercset, és aranybetűkkel olvashatnám a nevemet. Az Úr olyan próbát adott nektek, amely még soha nem vallott kudarcot, és soha nem is fog. Sem az időben, sem az örökkévalóságban nem fogtok találkozni egyetlen olyan bűnbánóval sem, aki azt találta volna, hogy tévedésből tért meg és hitt. Ó, nem! A gyümölcs bizonyítja a fa életét, és az a tény, hogy kegyelemben részesültök, bizonyítja, hogy Isten szándékában állt kegyelmet adni nektek. És mi ez, ha nem az, amit a tanítás alatt értünk, hogy Isten kezdettől fogva üdvösségre választotta azokat, akik hisznek Krisztus Jézusban?
És most, mielőtt elküldenélek benneteket, hadd mondjak egy-két komoly szót. Örömmel tölt el a szívem, ha látom, hogy az Úr milyen munkát végez napjainkban mindenütt. Nem hiszem, hogy ezek olyan idők, amelyek miatt Isten népének szomorkodnia kellene. Londonban most több történik, mint az elmúlt húsz évben. Isten népe komolyan imádkozik. Emberek emelkedtek fel, hogy egyszerű nyelven hirdessék Isten igazságát, amint az Jézusban van, és remélem, hogy minden jó, amit a múltban láttunk, hamarosan háttérbe szorul és felülmúlják a nagyobb dolgok, amelyek úton vannak.
De, Testvéreim és Nővéreim, ki tudná szemet hunyni a szomorú tény előtt, hogy az ébredés napjaiban is vannak olyanok, akik nem áldottak? Aggódom értetek, hogy amíg Isten munkálkodik jobb és bal kéz felől, ne ússzátok meg anélkül, hogy ne kapnátok áldást a magasságból. Ó, hogy olyanok legyünk, mint Gedeon gyapjúja - szárazak, amikor a padló nedves! Egy terméketlen földdarabon maradni, amikor az egész föld tele van termékenységgel! És mégis, kedves hallgatóim, néhányatokkal ez a helyzet. Még mindig egyre inkább a pusztulásra vagytok alkalmasak. Ó, ünnepélyesen figyelmeztetnélek benneteket, hogy a pusztulásra való alkalmasság bizonyosan pusztulással fog végződni.
A bűn és a pokol házasok, hacsak a bűnbánat nem hirdeti a válást. Amit vetsz, azt kell aratnod. Semmi haszna, hogy titokzatos tanok után kutatsz, hogy találj valamit, ami ellentmondhat Isten ezen Igazságának. Amilyen az életetek, olyan kell, hogy legyen a gonoszságotok. És ha a te utad Krisztuson kívül van, akkor a véged is Krisztuson kívül lesz, és az örök otthonod is reménységen kívül lesz, és távol az örök boldogságtól. De ó, imádkozom, hogy ehelyett az Úr az Ő végtelen bőkezűségében hatékonyan hívjon el téged az Ő kegyelme által. Imádkozom, hogy a Szentlélek szálljon le rátok - de hogyan kapjuk meg ezt a Szentlelket? Csak Krisztus Egyházának közös és egyesült imái által.
Kedves Barátaim, imádkozzunk komolyabban. Nemcsak a saját vigasztalásunk, hanem a bűnösök üdvössége is Isten kezében van. Mi nem tudjuk őket megmenteni. Nem tudjuk őket felébreszteni. Kiáltsunk: "Ó Uram! Vedd kezedbe a munkát!" És ettől az órától kezdve minden keresztény közöttünk határozza el, hogy nem hagy nyugtot az Úrnak, amíg Ő le nem küldi kegyelmének záporát, és fel nem éleszti munkáját egyházunk közepén és minden földön. Engedjétek meg, hogy elbocsássak benneteket egy imával erre a célra.
Ó, Uram! Éleszd fel munkádat, imádkozunk! Gyengék és erőtlenek vagyunk. Semmit sem tudunk tenni. De gyere Te magad, és érj el győzelmeket, és hagyd, hogy győzelmeket arassunk. Jöjj és törd meg a kemény szívet és gyűrd le a makacs akaratot. Uram, mentsd meg a meg nem váltottakat! Istenem, ébreszd fel a jelenlévőket, akik halottak a bűnben, és engedd, hogy az irgalmasság edényei, akiket szuverén jóakaratod szerint kiválasztottál az emberiség tömegéből, megteljenek irgalommal, amíg el nem áradnak hálától és örömtől. Ó, Uram! Hallgass meg minket, és add, hogy a ma reggeli gyenge erőfeszítést gazdagabb siker koronázza, mint amit kérni vagy gondolni tudunk, Jézus Krisztus, a mi Urunk által. Ámen.