[gépi fordítás]
Bocsássátok meg, testvéreim, ha nem próbálom megmagyarázni a szöveget, hanem csak arra törekszem, hogy egy olyan következtetést vonjak le belőle, vagy legalábbis egy olyan gondolatot, amire könnyen adhat okot. A zsoltáros itt Jeruzsálem jólétét írja le, és ezt a jólétet összekapcsolja Isten Igéjének fejlődésével és terjedésével. Azt hiszem, Isten e nagy Igazságára tanít bennünket, hogy szoros kapcsolat van a mi Sionunk otthoni megalapítása és építése, valamint Isten Igéjének külföldre való eljutása és terjedése között. Mind saját hazánk tartományaiban, mind pedig a világ minden táján. Saját egyházainknak virágzó állapotban kell lenniük.
Ahogy a második versszakban olvasható - "az Úr felépíti Jeruzsálemet". Akkor biztosak lehetünk abban, hogy "összegyűjti Izrael kitaszítottjait". Ha saját, nagyra becsült földünk gyülekezeteiben egészséges lélek és Isten kegyelmének bősége van, akkor nem kell félnünk, csak attól, hogy minden tevékenységünk sikerrel fog folytatódni. Isten nagymértékben megkoronázza törekvéseinket, és megadja, hogy meglássuk szívünk vágyát. Ha nem is pontosan ez a szöveg kritikai értelme, akkor hadd mondjam csak azt, hogy ebben az értelemben fogom mottóként használni. A ma esti beszéd témája az otthoni egészséges egyház és a mi Urunk és Megváltónk, Jézus Krisztus országának növekedése közötti kapcsolat lesz.
Először is, hadd említsem meg nagyon röviden azokat a főbb pontokat, amelyek egy egészséges állapotot jelentenek Krisztus egyházában. Milyen feltételek mellett lehetünk jogosultak arra, hogy alkalmazzuk rá e zsoltár ragyogó leírását: "Megáldotta gyermekeidet benned. Békét teremt határaidban, és megtölt téged a legfinomabb búzával". Ha ezt az egészséget leírtuk, akkor folytassuk annak bemutatását, hogy milyen kapcsolat van e között és Isten parancsolatának földre küldése - az Ő Igéjének gyors futása - között. És akkor azzal fogjuk befejezni, hogy ezt az elvet a szükséges következtetésig toljuk haza.
Először is: MELYEK azok a pontok, amelyek az otthoni egyház egészségét alkotják?
Kezdjük a legfontosabbal - minden tagjának igaz jámborságával. Egy egyház soha nem lehet egészséges és kielégítő állapotban a munkához - soha nem lehet olyan állapotban, hogy Isten elégedetten mosolyoghasson rá -, ha összekeveredik a világgal, ha fiai és leányai nem különböznek eléggé a világtól ahhoz, hogy nyilvánvalóan Isten népe legyenek. Ha felvesszük egyházainkba azokat, akik nem tértek meg, akkor megnöveljük a számunkat, de csökkentjük a valódi erőnket. Lehet, hogy nagyobb névjegyzéket kell vennünk, lehet, hogy a világ előtt fel tudunk majd parádézni a létszámunkkal, és még hízeleghetünk is magunknak a látszólagos jólétünkkel, amíg meg nem mámorosodik a saját agyunk - de akkor is visszafelé haladunk, amikor azt hisszük, hogy előre megyünk.
Nem hódítottuk meg a világot. Csak engedtünk neki. Nem hoztuk fel magunkhoz a világot, csak magunkat hoztuk le hozzá. Nem kereszténnyé tettünk egy istentelen nemzedéket, hanem megrontottuk a kereszténységet. Krisztus tisztaságos hitvesét paráználkodásra vittük az emberek közé. Nem lehetünk elég szigorúak azok vizsgálatában, akiket az egyházi közösségre javasolnak. Elismerem, hogy vannak módszerek, amelyekkel a bigottság kizárhatja azok nagy részét, akiket Isten elhívott, olyan mértékű ismereteket téve a keresztény tapasztalat próbájává, hogy a nyáj bárányai közül sokan a nyájon kívül állnak, és soha nem kapnak lehetőséget arra, hogy eljöjjenek és részesüljenek a legeltetéséből.
Ezt a rosszat kétségtelenül el kell kerülni. Másfelől azonban nagyon is lehetséges, hogy a legteljesebb szeretet, amellyel Megváltónk lelkületének szelídsége és a Lélek szeretete átitathat bennünket, keveredhet a legszigorúbb szilárdsággal egy szent bizalom teljesítésében és a legkörültekintőbb diszkrécióval a tanítványság tisztaságának megőrzésében, amikor a látható egyház közösségébe jelöltek elfogadásával vagy elutasításával foglalkozunk. Ha holnap elegendő számú istentelen, de erkölcsös embert tudnánk bevonni az egyházba ahhoz, hogy megduplázzuk a létszámunkat, megduplázzuk az előfizetéseinket, megduplázzuk az istentiszteleti helyeinket, hogy megduplázhassuk a misszionáriusaink számát, akkor a kísértésnek engedve áldás helyett átkot szereznénk.
A mi tisztaságunkban, és csakis a mi tisztaságunkban állunk. Ha egyszer elveszítjük megkülönböztető elveinket - ha egyszer visszatérünk, és megpróbáljuk az Egyházat államosítani, és eltávolodunk attól a megkülönböztetéstől, amelyet az Egyház és a világ között igyekeztünk fenntartani -, Isten áldása megvonatik tőlünk. Megszűnünk belül erősnek és kívül hatalmasnak lenni.
Ó, bárcsak Isten mindannyiunknak, akik az Ő egyházának pásztorai vagyunk, megadná azt a szüntelen éberséget és állandó éberséget, amely által képesek leszünk felismerni a báránybőrbe bújt farkasokat! Adjon nekünk kegyelmet, hogy képesek legyünk higgadtan, szigorúan, de mégis szeretettel azt mondani azoknak, akik közösséget keresve jönnek elénk anélkül, hogy kielégítő bizonyítékot kapnának arra, hogy Isten élő családjához tartoznak: "Menj a magad útjára, amíg Isten Lelke meg nem érinti a szívedet, mert amíg nem kaptad meg a Jézusban való élő hitet, addig nem tudunk téged az Ő hűségeseinek sorába fogadni." Ez a kegyelem a miénk.
Egyházunk minden tagjának őszinte jámborsága mellett, úgy gondolom, nagyon gondosan és nagyon állhatatosan kell figyelnünk az általunk hirdetett és hirdetett evangélium szilárdságára. Azt mondom, hogy a szilárdságra - és lehet, hogy itt egy kényes témát érintek, de ez a téma a legnagyobb és legfontosabb! Azt állítom, hogy Krisztus szolgáinak kijelentéseiben nem egységességnek kell lennie - mert az nem felel meg az életnek -, hanem egységnek, ami nemcsak hogy megfelel az életnek, hanem az egészséges lét egyik legfőbb jele.
Nem hiszem, hogy valaha is eljön az az idő, amikor mindannyian egyet fogunk érteni, és mindannyian ugyanazokat a kifejezéseket és kifejezéseket fogjuk használni a tanbeli igazságok kifejtésében. Nem hiszem, hogy valaha is lesz olyan időszak, hacsak nem a millenniumban, amikor minden testvér képes lesz aláírni minden más testvér hitvallását, amikor az evangéliumról alkotott felfogásunk, tapasztalataink és kifejtésünk a szó legteljesebb értelmében azonos lesz. De azt állítom, hogy az Isteni Igazságok alapvető tanításaihoz való állandó ragaszkodásnak kellene és kell lennie, ha egyházaink egészségesek és egészségesek akarnak lenni.
Készen állnék arra, hogy a szeretet kedvéért nagyon messzire menjek, és elismerjem, hogy a vita nagy része, amely még az arminiánusok és a kálvinisták között is fennállt, nem a létfontosságú igazságról szólt, hanem arról, hogy milyen kifejezésekkel kell ezt a létfontosságú igazságot megfogalmazni. Amikor olvastam a vitát Whitfield úr, az a hatalmas ember, aki hangjától visszhangoztak ezek a falak, és Wesley úr, az a másik hatalmas ember, aki a maga korában ugyanilyen hasznos volt, úgy éreztem, hogy Isten ugyanazon igazságaiért küzdöttek, és hogy a vitában nem elsősorban az istenfélelem életképessége volt a kérdés.
De, testvéreim, ha valaha is olyan kérdéssé válik, amely kétségbe vonja Krisztus istenségét vagy a Szentlélek személyiségét - ha valaha is olyan kérdéssé válik, hogy az evangéliumi kifejezéseket olyan értelemben használjuk, amely a legellentétesebb azzal, amit az igazság bármely korszakában valaha is társítottak hozzájuk - ha valaha is az isteni igazságosságról és az egész evangélium alapját képező nagy vezeklésről alkotott elképzeléseink megrongálásához és elrontásához vezet, ahogyan azokat átadták nekünk - akkor itt az ideje, testvéreim, hogy egyszer s mindenkorra félredobjuk a hüvelyt, és kivonjuk a kardot.
Bárki ellen, aki Isten értékes, létfontosságú Igazságait támadja, amelyek szent vallásunk szívét alkotják, akár a halálig is harcolnunk kell. Nem lehetséges, hogy egy igenlő és egy nemleges állítás Isten ugyanazon Igazságának kétféle nézete legyen. Folyamatosan azt mondják nekünk, amikor az egyik ember ellentmond a másiknak, hogy az csak más szemmel lát. Nem, testvéreim, az egyik ember vak, egyáltalán nem lát, a másik lát, mert az ő értelmének szemei megvilágosodtak.
Isten Igazságáról lehet két nézet, de az Igazság két nézete nem lehet közvetlenül ellentétes. Az egyiknek az igaz nézetnek, a másiknak pedig a hamis nézetnek kell lennie. Elképzelésemnek semmi köze ahhoz, hogy valaha is előre látom, hogy eljöhet az az idő, amikor az "igen" és a "nem" kényelmesen lefeküdhet egy ágyba. Semmilyen módon nem tudom elképzelni, hogy valaha is házassági szövetség jöhet létre a pozitív és a negatív között. Gondolod, hogy létezhet ilyesmi? Valóban voltak egykor óriások, amikor Isten fiai meglátták az emberek leányait. És megélhetjük, hogy gigantikus eretnekségeket lássunk, amikor Isten saját gyermekei ránézhetnek a filozófia szép leányaira, és szörnyeteg téveszmék fognak végigsétálni a földön.
Az Isten Igazságával kapcsolatos egység hiánya túlságosan világosan bizonyítja, hogy az Egyház teste nincs egészséges állapotban. Egyetlen ember szervezetéről sem mondható el, hogy normális állapotban van, ha az illető inkább a hamut választja a kenyér helyett, és inkább az árokvizet, mint a bugyogó forrásból folyó vizet. Az embernek egészségtelen állapotban kell lennie, különben nem használna ilyen szemetet. Nekünk az egyház egészségének megőrzésére kell figyelnünk. Sajnos, ha tanításai megromlanak, a hite nem marad meg, és az Egyház egészségtelenné válik. Ki tudja megmondani, mi következhet ezután?
De hogy itt ne időzzünk el, úgy tűnik számomra, hogy a következő fontos pont az otthoni egyház valódi egészségét illetően az egység szellemének egyre nagyobb és nagyobb mértékű érvényesülése lesz. Ez a Társaság szerencsére nagymértékben képviseli a testvériségnek ezt a megmentett kötelékét. Lehet, hogy kissé felekezeti jellegűvé vált - de soha nem is volt szándékában azzá válni. Ez nem a fenntartók hibája - nem azért, mert ők tették exkluzívvá -, hanem azért, mert más felekezetek némileg elszakadtak és saját társaságokat alapítottak. A Londoni Missziós Társaság minden keresztény embert felölelt, akár az intézményhez tartozott, akár nem. Úgy vélem, mindannyian jogosultak vagyunk arra, hogy tagok legyünk, és mindannyian, amennyire csak tudunk, segíthetünk az evangélium terjesztésében a társaság eszközeivel.
De sajnos, az egyházainkban még mindig él a széthúzás szelleme - és remélem, hogy ez csak annak a maradványa, aminek hamarosan el kell múlnia -, mert nem értünk egyet a szertartásokban. Sok közösségünk kell, hogy legyen, mert a fegyelemben nem tudunk egyetérteni, miközben valójában és életbevágóan egyek vagyunk. Gondolom, különböző utakat kell járnunk - és nem tudunk úgy közösséget vállalni és beszélgetni egymással, mint egy család tagjai és mint ugyanazon isteni test részei. Amikor a láb ellenségeskedik a kézzel, akkor a testben valami őrültséghez hasonlónak kell lennie. Nem lehet egészséges elme abban a testben, amelyik önmaga ellen van megosztva.
És ha vannak közöttünk a megosztottság szellemének maradványai, ha van bennünk valami, ami arra késztetne, hogy kiátkozzuk és elvágjuk a testvéreket, mert nem látunk velük együtt a szellemi iránytű minden pontján, bár nagyrészt egyetértünk - ha ez így van, akkor valahol vagy valahol máshol egy egészségtelen betegségnek kell lennie - itt-ott szürke hajszálaknak, amelyek ránk lopták magukat, bár nem tudtunk róla. Ó, a szívem arra vágyik, hogy alaposabb egységet lásson Krisztus Jézus szolgái között.
Szerintem több van belőle, mint azt néha hisszük. Biztos vagyok benne, hogy minél jobban megismerjük egymást, annál jobban szeretjük egymást. A bizalmatlanság a személyes ismeretség hiányából eredhet - gyakrabban kell társaságba jönnünk. És ha az egyházak aktívabbak lennének, hogy kapcsolatba kerüljünk egymással, azt hiszem, több valódi egységet fedezhetnénk fel, mint amennyit talán gondolnánk. És ó, hogy ez az egység növekedjen és fennmaradjon, és ne csak formailag legyen evangéliumi szövetség, hanem ténylegesen lelki szövetség! Hogy annak kinyilvánítása minden ajkáról és minden szívből jöjjön, és hogy valódi szeretet legyen e szövetség minden más tagja iránt, hogy elveit a legteljesebb és legnagyobb mértékben megvalósítsa.
Ez a három pont - az élet tisztasága, a tanítás szilárdsága és a Krisztus Egyháza szolgálattevőinek egysége - segít egy egészséges otthoni egyház kialakításában. Mindezek a dolgok azonban soha nem fognak megvalósulni, ha nem jön még egy másik, nevezetesen az állandó tevékenység. Mindannyiunknak vannak olyan időszakai, amikor unalmasnak, kedvetlennek és nehéznek érezzük magunkat - amikor inkább egész nap az ágyban feküdnénk, minthogy felkeljünk - inkább ülnénk a székben, minthogy üzleti ügyekbe menjünk, vagy a szószékre lépjünk. Vagy amikor a szószéken vagyunk, azt tapasztaljuk, hogy az agyunk nem működik, és nem tudjuk azt az energiát beletenni, amit szeretnénk. Lehet, hogy a nyelvünk olyan, mint egy készséges író, de nem tudunk úgy beszélni, ahogyan szeretnénk.
Időnként úgy érezzük, hogy nem vagyunk jól, hogy valami nincs rendben a rendszerünkben. És az egyház is időnként ugyanebbe az állapotba kerül. Időnként egy-egy komoly beszéd görcsös cselekvésre sarkallja a tagokat, aztán ismét visszatérnek a közömbösségbe és a laodiceai langyosságba. Néha úgy érzik, mintha mindent viharral vinnének, de később ismét nyugodt biztonságban ülnek le. Több száz olyan gyülekezetünk van, amelyektől folyamatosan ilyen választ kapok arra a kérdésre, hogy "Hogy boldogulnak?" - "Hát, nem nagyon gyarapodunk, nem vettünk hozzá lelkeket az egyházhoz, de nagyon jól érezzük magunkat".
Az Úr Jézus Krisztus egyházának nagy részét éppen ez a kényelem lopta el. Csodálatos, hogy kényelmesen érzik magukat, miközben a lelkek haldokolnak és a bűnösök elpusztulnak - miközben a pokol megtelik, és Krisztus országa nem terjed ki -, mégis elég kényelmesen érzik magukat. És úgy tekintenek az ébredésekre és az egyház gyarapodására, mint csodákra és csodatételekre, inkább olyanokra, mint az üstökösökre, amelyek csak néha-néha jönnek, mint olyanokra, amelyek velünk maradnak. És beleszoknak abba a szokásba, hogy megkérdőjelezik az ébredés szellemét, és azt gondolják, hogy amikor az Egyház él, akkor izgatottá vált, hogy részegeskedett és megrészegült.
Amikor egészségesen van, kezek nélkül dolgozik, minden nyelvével imádkozik, minden szemével sír, és sok-sok közbenjárójának minden erejével gyötrődik Istennel az imádságban. Ó, testvéreim, mindannyian tévedünk, amikor azt gondoljuk, hogy az Egyház akkor egészséges, ha kényelmes és nyugodt. Vajon egészséges-e az állóvíz, a temető, az ájulásos roham - egy olyan roham, amely a halál küszöbén áll - egészséges-e? Isten legyen szíves, engedjen ki belőlünk egy kis vért, hogy felfedezzük, milyen is az Egyház valójában, ha minden erejét latba veti. Ha egy királynőt látnánk egy szemétkupacon ülni, haja kócos, ruhája koszos, ha soha nem mozdul meg se keze, se lába, hanem csak ül és alszik tovább nyomorúságában, gondolhatnánk-e, hogy ő királynő a maga méltóságában?
Kelj fel, Sion szűz leánya, és hadd lássunk téged szépségedben. Rázd ki magad a porból, vedd fel gyönyörű ruháidat, és emelkedj fel trónodra - akkor majd meglátják az emberek, hogy mi vagy. Amikor tétlen vagy, gondtalan és imádságtalan, akkor beteg vagy és készen állsz a halálra. De amikor aggodalmaskodó vagy és törekvő és gyötrődő, akkor olyan állapotban vagy, amilyennek az Urad szeretne - áldod Őt, és Ő megáldott téged.
Még egy pont, és befejezem az Egyház egészségének leírását. Az Egyház csak akkor egészséges, ha bővelkedik az imádságban. Ismertem olyan imaórákat, amelyek olyanok voltak, mint a harangok a plébánia templomtornyához - egy nagyon szegény plébánián, ahol soha nem volt elég harang, hogy egy harangot megkongassanak. A lelkésznek kétszer kellett imádkoznia és egy hosszú fejezetet felolvasnia, hogy az időt ki tudja pörgetni. Vagy, hogy még hatékonyabban kielégítse a hiányt, ráfogott egy testvérre, aki huszonöt percig tudott könyörögni, majd azzal fejezte be, hogy bocsánatot kért a hiányosságaiért.
És akkor az a néhány barát, a bátor szívű, önmegtagadó mártír, aki elment meghallgatni Isten Igéjét, kénytelen volt elviselni azt a kínt, hogy egy ilyen imát hallgasson, mint ez. Azok a Testvérek jönnek-mennek, és soha nem érzik, hogy Isten járt közöttük - hogy soha nem voltak közel Isten Trónjához, soha nem volt az angyallal való birkózás, soha nem hoztak le áldást -, mert az ember az idő ellen imádkozott, "a néhány perc elfoglalása", ahogy ők nevezik, és nem volt igazi közbenjárás, vagy Istenhez való közeledés.
Melyik egyház tekinthető olyan egyháznak, amilyennek Krisztus akarja, ha tagjai imádkozni gyűlnek össze, és csak egy maroknyi embert alkotnak? Nem érdekel, hogy a hely tele van-e a többi istentiszteleten, az egyház nem virágzik, ha az imaórákon kevesen vannak. Semmit sem jelent, ha az az egyház száz, ötszáz vagy ezer fontot küldött a Missziós Társaságnak - írja a falára az "Ichabod"-ot -, ha a testvérek nem gyűlnek össze imádkozni. A legműveltebb lelkész is oktathatja a népet. A legkomolyabb prédikátor is képviselheti Isten ügyét az emberekkel szemben - de ha nincs vele egy csapat ember, aki az ember ügyét képviseli Istennel szemben - hiábavaló lesz a könyörgése.
Zárjátok be azt a házat, amelyben az emberek már nem imádkoznak. Vagy ha kinyitjátok, legyen a megnyitásotok a szívből jövő és komoly imádság gyülekezete. Saját esetemben gyászolnom kell, és be kell vallanom, hogy magamban éreztem - és azt hiszem, sokak nevében is beszélhetek - az imádság hiányát, különösen a missziós erőfeszítések tekintetében. Ezek a dolgok nem úgy találkoznak velünk, mint London nyomorúsága. A városi misszionáriusokért és a saját gyülekezeteink bűnöseiért, bízom benne, hogy nincs szükségünk érvekre, hogy imádkozni tudjunk. Ezek az érvek minden nap előttünk vannak. Imádkozunk a saját családjainkért és a saját gyülekezeteinkért, de a pogányok a tengeren túl vannak, sok mérföldre.
Néha meglátunk egy mohamedánt az utcán, vagy egy hindu sötét arcát, és ilyenkor a lelkünk néma felkiáltással lélegzik fel. De sajnos, a legtöbb esetben sok keresztény mondhatni egész hónapok telnek el úgy, hogy nem viszi a sötétségben élő pogányok ügyét Isten trónja elé. És hogyan várhatjuk, amíg ez az egészségtelenség van közöttünk, hogy Isten megáldja missziós tevékenységünket? Sionnak hasznot kell húznia, mielőtt gyermekeket szülhetne. Használhatja minden fegyverét, de ha visszatartja az imádság nagy faltörő koszorúját, soha nem fogja áttörni a szellemi Jerikó falait. Használhat minden más eszközt, de ha nem veszi John Bunyan fegyverét, a "minden imát", akkor soha nem fogja megfutamítani a lelkek nagy ellenségét.
Igen, testvéreim, hűséget akarunk, egészséget akarunk, imádságos lelkületet akarunk - akkor arra következtethetünk, hogy minden rendben van velünk. Minden egyes szívre és az egyház minden egyes tagjára kell bízni, hogy maga válaszoljon arra, hogy a saját egyháza a lelki egészség állapotában van-e, ezeket a dolgokat véve próbára, nevezetesen a tisztaságot, az egészséget, az egységet és az imádságosságot.
II. Most azt kell megmutatnom, hogy milyen összefüggés van az EGÉSZséges hazai gyülekezet és Krisztus királyságának külföldön való elterjedése között.
Az egyszerű ember számára ez a dolog elég világos lesz. Tegyük fel, hogy az összes egyház az élet hiányába és a lelki halál közelségébe süllyed. Tegyük fel, hogy országunkban a szószék bizonytalan hangot ad. Ennek következtében Isten népe elkezdi elhagyni az egybegyülekezést, nem gyűlnek össze tömegek, hogy hallgassák az Igét - a helyek kezdenek kiüresedni. Az imaösszejövetelek egyre inkább elnéptelenednek. Az egyház erőfeszítései talán még folytatódnak, de már csak rutinból. Nincs benne élet, nincs benne szív.
Feltételezek egy olyan esetet, amelyet remélem, hogy soha nem fogunk látni. A dolgok egyre rosszabbak és rosszabbak. Az evangélium tanításai eltöröltetnek és ismeretlenné válnak. Azok, akik félik az Urat, nem beszélnek többé egymással. Még egy kis ideig a pénz továbbra is befolyik a Társaságba, és a külföldi missziókat fenntartják. El tudjátok képzelni, hogy a következő jelentésben ezt olvassátok: "Ebben az évben nem volt egyetlen megtérőnk sem. A bevételeinket még mindig fenntartjuk. De ennek ellenére testvéreink úgy érzik, hogy a lehető legnagyobb hátrányok között dolgoznak. Sőt, néhányan közülük haza akarnak térni és lemondani a munkáról" ?
Újabb év - a missziós szellem kihűlt az egyházakban, a pénzeszközök csökkennek. Egy újabb év és még egy újabb - vitathatóvá válik közöttünk, hogy szükség van-e misszióra vagy sem. Végre elérkeztünk ahhoz a fejlettebb ponthoz, ahová néhányan már eljutottak, és elkezdjük megkérdőjelezni, hogy Mahomet és Konfucius nem kapott-e ugyanúgy kinyilatkoztatást Istentől, mint Jézus Krisztus. És most kezdjük azt mondani: "Szükséges-e egyáltalán, hogy az evangéliumot külföldre terjesszük? Elvesztettük a hitünket benne. Látjuk, hogy itthon semmit sem ér el - átküldjük-e a tengeren azt, ami itt a piacon drogként van forgalomban? Küldjünk és terjesszünk-e gyógyírként Szidon és Tírusz leányainak sebeire, ami Jeruzsálem leányait nem gyógyította meg?"
El tudom képzelni, hogy először az egyik, majd a másik állomást adják fel. Azokat, amelyeket megtartanának, csak egy régi szokás miatt tartanák fenn, amelyről úgy emlékeztek, hogy az evangélisták abszurd napjaiban létezett. El tudom képzelni, hogy az egyház egyre jobban és jobban és jobban elfajulna, míg végül egészségtelensége világosan megmutatná, hogy lehetetlen lenne, hogy valaha is fenn lehessen tartani külföldön. Csak a természetet kell külföldön szemügyre venni, és hamarosan analógiákat találunk ehhez. Van egy forráskút, amelyből víz fakad, és a környék lakói özönlenek hozzá, azt mondják, hogy egészséges tulajdonságokkal rendelkezik. Az emberek jönnek, és néhányan felfrissülnek. Egyszer csak a titkos forrás kezd elapadni. Valamilyen módon a vizet egy másik helyre viszik, és a forrás már nincs ott.
El lehet képzelni, hogy ez a hely megszűnne átjáró lenni - nem lennének többé látogatók. Ahol férfiak és nők tömegei szoktak örömmel és vidáman inni, ott most egyetlen embert sem látni. Vagy tegyük fel, hogy a Nap a saját gömbjében fényt áraszt az összes bolygóra, és vonzóerejével szabályos mozgásra készteti őket a pályájukon Hirtelen a Nap tüze kialszik - vonzóereje is csökken, és kialszik. Nem tudjátok elképzelni, hogy ennek végzetesnek kell lennie a körülötte keringő összes bolygó számára? Hogyan fogják fenntartani fényüket és hőjüket, vagy hogyan fogják őket a szférájukban tartani, ha egyszer az erő, amely ott tartotta őket, megszűnik? A prófécia beteljesedett. A nap sötétséggé változik, a hold vérré, és a csillagok lehullanak, mint a fáról a hervadt fügefalevelek.
És mi más az Egyház a mi missziós állomásainkhoz képest, mint a Nap? Nem az ő fénye az, ami ragyog? Nem tőle kapják-e az útmutatásokat Isten Igéjében - a világ világosságában? És ezek az állomások nem a nagy központi világítótorony sugarai? Ha elveszíti erejét és fényét, mi lesz a világ többi részével? Nem kell-e teljes sötétségnek borítania az összes nemzetet? Ó, igen, testvéreim, ha ezt nem is tudjuk, hamarosan meg kell tudnunk, ha Isten valaha is próbára tesz bennünket. Ha egyszer Anglia dicsősége kialudt, ha egyszer Amerika kereszténysége kialudt, hol volt akkor minden életerős istenfélelem? Hogyan tartanák fenn azokat a hivatalokat, amelyek tőlünk függenek, ha a mi hazai jámborságunk egyszer semmivé foszlana? Nem. Meg kell erősíteni kapuink rácsait, békességnek kell lennie határainkon, és a legfinomabb búzával kell megtölteni bennünket, különben Isten igéje nem fog nagyon gyorsan futni, és parancsolatai nem fognak messzire eljutni a földön.
Hadd próbáljam meg nagyon röviden bemutatni, hogy mi ez a kapcsolat. Közvetlen összefüggés van a honi egyház elsőbbsége és a kereszténység fejlődése között külföldön - közvetlen összefüggés. A közvetettebb összefüggésről majd később kell beszélnünk. Az angol keresztények következetlensége bizonyult az egyik legnagyobb akadályának Krisztus országának más országokban való előrehaladásának. A franciaországi egyház egyik kiváló lelkésze mondta nekem - és ezt szomorú komolysággal mondta -, hogy a protestantizmus Párizsban súlyos fékezést kapott az angol keresztény emberek következetlen magatartása miatt - legalábbis azoké, akik a protestantizmusra hivatkoznak -, ha nem a mi egyházaink tagjai.
"Nos, uram - mondta -, amikor egy ember Párizsba látogat, aki protestáns - egy angol protestáns - nem mondom, hogy az önök egyházának tényleges tagja -, amikor Párizsba jön, elhanyagolja a szombati napon való részvételt". És a románok, ha a szent nap állandó megszegéséről beszélnek velük, azt fogják válaszolni a franciaországi református keresztényeknek: "Nézzétek meg a nagy-britanniai protestánsokat, amikor itt vannak - vajon jobban ügyelnek-e a vallásukra külföldön, mint mi?".
Több Párizsban élő lelkipásztor biztosított arról, hogy ijesztő és sajnálatos tény, hogy az emberek, amikor a kontinensre mennek, úgy tűnik, azért mennek oda, hogy megszabaduljanak a vallásuktól. Amikor partra szállnak azokon a partokon, felveszik az utazók ruháját, és azt hiszik, hogy talán megengedik nekik, hogy az Úr napján római katolikus istentiszteleti helyekre járjanak! Nem látják őket Istent imádni a testvéreikkel együtt, ahol az angol nyelvű istentiszteletet még mindig fenntartják. Biztosíthatom önöket, hogy szeretettel kértek, hogy éljek egy korai lehetőséggel, hogy feltűnő panaszt tegyek az angliai kereszténység ellen a külföldön tapasztalható következetlensége miatt.
A franciaországi lelkipásztorok nevében beszélek, és azt hiszem, a L'Oratoire lelkipásztorai nevében is beszélek - azt hiszem, legalább ötük nevében beszélek -, és arra kérem a külföldre távozó keresztény embereket, hogy ne engedjék elfelejteni kereszténységüket, hanem emlékezzenek arra, hogy az emberek szeme még mindig rajtuk van, és ha nem is az emberek szeme, de Isten szeme biztosan.
Hadd mondjak még egy tényt, ami azt bizonyítja, hogy ha az egyház otthon nem egészséges, akkor külföldön sem fog jól működni. A Baptista Missziós Társaság legutóbbi jelentésében megfigyeltem egy nagy problémát, amelyen bizonyos állomások az utóbbi időben keresztülmentek. Egy olyan baj, amelyet túléltek, de amely lényegesen visszafogta hasznosságukat. Bizonyos, meglehetősen szélsőséges egyházi nézeteket valló testvérek szükségesnek tartották, hogy ahelyett, hogy a tiszta pogányok között folytassák tevékenységüket, a saját hitvallásukhoz térítsék azokat, akik már keresztények voltak. Azokban a falvakban, ahol kipróbálták tervüket, az volt a hatás, hogy több jótékonysági adományt adva, mint amennyit egy szegényebb társadalom megengedhetett magának, sikerült a gyülekezetek nagy részét a protestáns istentisztelet más formájára csábítaniuk.
Az eredmény éppen ez volt - ezek a lelkészek - kétségkívül jó emberek - arról tájékoztatták őket, hogy a szekta, amelyhez egykor tartoztak, a saját országukban egy alantas testület, és nincs semmilyen befolyása. És a hinduk most először válaszolták, hogy vannak keresztény emberek, akik lebecsülhetik egymást - hogy vannak ennek az egy vallásnak olyan hívei, akik nagyobb ellenszenvet táplálnak egymás iránt, mint a pogányság bármely két szektája valaha is. A falusiak elméjére gyakorolt hatás nemcsak erre az egy misszióra, hanem magára a kereszténységre is katasztrofális volt. Kezdtek gyanakodni, hogy az önmagával szemben megosztott háznak nem lehet Isten Igazságán az alapja.
Testvéreim, ha egyszer eljutunk a tanítás egységéhez és az élet tisztaságához és következetességéhez, akkor egyháztagjaink és misszionáriusaink közvetlen tevékenysége a pogány világban sokkal egészségesebb és hatékonyabb lesz, mint most. Nem kétlem, hogy ha szélesebb körű és alaposabb ismereteim lennének az Egyház más országokban folytatott tevékenységéről, akkor sok ilyen példát tudnék sorolni, amelyekben az otthoni hibáink nagyon nagy mértékben hátráltatták a külföldön elért sikereinket.
És mégis, úgy gondolom, hogy az Ügynökség főleg közvetettnek tekinthető, de mégis olyan erős, mintha közvetlen lenne. Ha egyházaink nem igazak, ha nem tartja meg őket Isten, ha nem tiszták, szentek és imádságosak, akkor kezdik elveszíteni a missziós szellemet, és ha a missziós szellem elpárolog, mire lesz jó a missziós testület? Temessétek el. Igen, a Bloomfield utcában fogjuk megásni a sírját. Vagy a Moorgate utcában készítsünk sírboltot! Tegyük rá a leplet, és temessük könnyes temetéssel, mert ha a missziós szellem elveszik az egyházakban, akkor hiába próbáljuk fenntartani a Társaság testének látszatát.
Mindannyian tudjuk, mi a missziós szellem, és mégsem tudná egyikünk sem pontosan leírni. Ez egy olyan dolog, ami az embert vágyakozásra készteti, hogy másokat üdvözülni lásson, és különösen azokért zihál, akiknek saját hazájukban nincs módjuk a Kegyelemre. Azért van, hogy ezeket az eszközöket eljuttassák hozzájuk - hogy üdvözüljenek. Ez önmegtagadásra és komoly imádságra készteti őket azokért, akik szorgalmas szolgák. Ha kioltjátok az egyház egészségét, akkor elvesztettétek ezt a szellemet. Soha nem várhatjuk el az arcunkon az egészség ragyogó pírját, ha belül nincs egészség.
A missziós szellem éppen az a virágzás, amely hamarosan eltűnik, mintha a gyomorrontás elkapná a keretet. A missziós szellem csak úgy tartható fenn, ha az egyházban élet és vitalitás van. De továbbá, ha elvesszük a missziós szellemet - minden imádság és az ég felhőit szétszaggató minden erő megszűnik. Ha a Szentlélek szele, testvérek, egyszer eltávozik az otthoni egyházainkból, a missziós társaságunk olyan lesz, mint egy hajó a tengeren, amelynek vitorlái ki vannak feszítve, és a spárgái jól fel vannak szerelve, de egy szellő sem mozdítja a kikötője felé. Ott fog feküdni, amíg el nem pusztul a sziklákon, vagy amíg a szélcsendben meg nem alapszik. Semmi hasznát nem vehetjük. Nem hozhat dicsőséget Istenének - nem szállíthat élő lelkek rakományát a mennyország kikötőjébe, hacsak nem imádkoznak otthon, hogy felébresztik az összes szelet, és rászabadítják őket, hogy felgyorsítsák rendeltetésszerű útjára.
Az ima hiányával nem szabad elfelejtened, hogy minden reményt fel kell függesztened arra, hogy új misszionáriusokat találj. Gyakran elgondolkodtam azon, hogy egyházaink vajon a legjobb eszközöket választják-e arra, hogy olyan fiatal férfiakat találjanak, akik hasznosak lennének a missziós területen. Manapság egyre nagyobb a hiány a saját szószékeinkre szánt lelkészekből. Hogy miért van ez így, azt nem tudom megmondani, csak azt, hogy úgy látom, hogy a fiatal férfiakat nem bátorítják eléggé, hogy amikor prédikációs képességeik vannak, igyekezzenek mindent megtenni, hogy gyakorolják azokat. Ismerek egy testvért, aki mindig szabállyá teszi, hogy ha egy fiatalember bármilyen képességet mutat, és jelentkezik nála, hogy ajánlást kérjen a főiskolára vagy máshová - határozottan megfojtja, ha teheti. "Te", mondja. "Ki vagy te? Biztos vagyok benne, hogy soha nem lesz belőled lelkész, csak beszélni tudsz, uram - nem vagy jó."
És sok fiatalembert, aki hasznos munkát végezhetett volna abban az egyházban, elüldöztek onnan, hogy valami rokonszenvesebb szellemiséget keressen, mert visszavetették a szolgálatra tett kísérleteiben. Természetesen, ha soha nem teszünk kísérletet arra, hogy lelkészeket neveljünk, vagy hogy kihozzuk őket a világból, kiképezzük őket, és elvezessük őket arra a helyre, ahol tehetségüket bizonyíthatják - nem lesz jogunk Isten áldását várni ebben a kérdésben. Csak hagyjátok abba a búza termesztését, és csak nagyon kevés lesz belőle. Isten embert nevel és küld ki. De időnként eszközökkel munkálkodik. És az egyházat arra készteti, hogy eszközöket használjon a tagok kihozatalára.
A régi Waldense egyház a legjobb eszközt használta, amit szerintem valaha is ki lehetett találni. Az egyház minden lelkipásztora egy-egy fiatalembert tartott maga mellett, és igyekezett őt nevelni, állandó beszélgetésben tartotta vele, és megtanította őt arra, amit a lelkipásztori fegyelemről és az igehirdetésről tudott. Így amikor az egyik lelkész meghalt, nem kellett utódot keresniük - ott állt készen arra, hogy az abból az egyházból kikerült fiatalemberek között dolgozzon.
Nemzetünk azzal büszkélkedett, hogy mindent meg tud termelni, amire szüksége van. Ezekben a szabadkereskedelmi időkben nem törődünk a dicsekvéssel, de azt mondjuk, hogy egyházainknak meg kellene termelniük mindent, amire szükségük van. Nem kellene mindig száz mérföldre menniük lelkészekért, ha maguk is tudnának lelkészeket szerezni. Ne menjenek külföldre diakónusokért! Miért ne lehetne olyan lelkipásztorokat maguk közül, akik gyermekkoruktól fogva az egyházban nevelkedtek? Ah, ha egyszer elbizonytalanodunk az egyházainkban, és az imádság kihűl - honnan jönnek majd azok az emberek, akik Krisztus azon hősei után következnek, akiknek vérét pogány kezek ontották?
Hol találjuk Knuibb és Williams utódait? Hol találjuk meg Moffat és Livingston utódait, hacsak nem tartjuk fenn és nem tartjuk fenn a keresztény önmegtagadás egészséges hangját és az isteni buzgalom szent szilárdságát? Azt képzeli, hogy külföldről lehet őket toborozni? Azt hiszed, hogy a hívásodra felbukkannak? Ó, dehogyis. Egy dolog pénzt szerezni egy ember megtartására, szabad utat szerezni neki és egy állomást, ahol eltartható - de más dolog megtalálni az emberedet. És elveszítheti az embereit, mert nem keresi őket. Lehet, hogy átmész azokon az embereken, akiket Isten a legjobban megbecsülne, mert nem felelnek meg az iskolai végzettség vagy a szónoki tehetség színvonalának.
Lehet, hogy idővel erre is rájönnek. Az imával, együttérzéssel és a jólétük iránti érdeklődéssel együtt végzett törekvésetek - Isten gazdagíthatja őket. És akkor egy olyan hősökből álló falanxot találhattok, akik olyanok lesznek, mint a régi gárda, akik soha nem tudták megadni magukat - de minden csatában, amelybe belekezdtek, elűzték az ellenséget maguk előtt - akár a világ végére is.
III. Az utolsó pont az, amelyről röviden, de nagyon komolyan szeretnék prédikálni magamnak és az itt összegyűlteknek. Ha igaz az, és biztos vagyok benne, hogy igaz, hogy az otthoni egyház egészsége életbevágóan összefügg Isten külföldön hirdetett Igéjének sikerével, akkor, kedves Testvéreim és Nővéreim, ne feledjük, hogy ennek a mi személyes helyzetünkkel is összefüggésben kell állnia Isten előtt. Az igazság olyan, mint a kristály, amely akkor is megtartja alakját, ha szinte láthatatlan atomjaira törik. És így az az igazság, hogy sikerünk az egész Egyházon múlik, ugyanilyen biztos - ha erre visszavezetjük -, hogy sikerünk bizonyos mértékig minden egyes ember életerejétől, egészségétől és istenfélő voltától függ.
Ha keresztényként, Testvéreim és Nővéreim, egy különálló és különálló szervezet lennétek - egy mindenki mástól teljesen elkülönülő test -, akkor lehetnétek szörnyen betegek, és senki más nem szenvedne. De ti nem ilyenek vagytok. Ne feledjétek, hogy az Ő testének, az Ő húsának és csontjainak a tagjai vagytok. És mi azt tartjuk értékes ténynek, hogy ha egy tag szenved, akkor az összes tag szenved. Ha egy tag örül, az összes tag osztozik az örömben. Nem kell-e ugyanígy igaznak lennie annak is, hogy ha egy tag egészségtelen, akkor annak a tagnak az egészségtelensége bizonyos fokig az egészet beszennyezi? Az Egyháznak az apostolok idejében minden közös volt az időbeliségben. Ma is minden közös a lelki dolgokban. Mindannyian ugyanabból a kincseskamrából merítünk - másrészt ugyanahhoz kellene hozzájárulnunk.
Ha kevesebbet fizetsz be, annál kevesebb marad a kincstárban. Ha az önök erőfeszítései gyengébbek, mint kellene, akkor az egész Egyház erőfeszítései annál gyengébbek. Higgyétek el, ha nincsenek is világi kapcsolatok ember és ember között, olyan szellemi kapcsolatok vannak, hogy bármelyik ember gondolatai, cselekedetei és szavai bizonyos mértékben - bármennyire is érzékszerveink számára érzékelhetetlen - hatással vannak minden élő ember tetteire és cselekedeteire, és talán minden emberre, aki valaha is élni fog e földi felosztás végéig. A szónak nincs vége - ez egy végtelen dolog. Olyan, mint a kő, amelyet a tóba dobnak - a körök örökké tágulnak. Így a jóra vagy rosszra gyakorolt befolyásodnak sincs határa. Lehet, hogy egy egyénre csak kevés, de az az egyén meghosszabbítja a hatását egy másikra, és ő még egy másikra, amíg az idő - nem, az örökkévalóság - pulzusa meg nem lüktet valamivel, amit mondtál vagy tettél.
Vagy gonosz munkát végzel, amely örökkön-örökké a pokol lángjaiban fog reszketni, vagy jó munkát végzel, amely Isten alatt a dicsőség fényében ragyoghat az örökkévalóságon át. Egyetlen ember befolyásának sincs határa, és bizonyára nincs lehetőséged arra, hogy teljesen megállj e befolyással szemben, és hogy olyannyira különválj, hogy függetlenítsd magad a másiktól. Nézzétek hát, ti hidegek, ti gondatlanok, nézzétek meg ezt - nem vagytok tiszták, segítettetek elrontani az Egyházat. Ha legközelebb külföldre mentek hibát keresni, gondoljatok arra, hogy ti is részesei vagytok a hiba okának. Legközelebb, amikor az Egyház imádságtalanságát siratjátok, gondoljatok arra, hogy a ti imádságtalanságotok az, ami segít az Egyház hiányának nagy részét pótolni. Legközelebb, amikor panaszkodsz valamelyik lelkész unalmára vagy az egyház energiahiányára, ó, gondolj arra, hogy a te saját unalmad, a te energiahiányod az, ami segít felduzzasztani a hullámzó áradatot.
Ha mindenki megjavítana egyet, akkor mind megjavulna. Ha minden ember csak egy lelket megmozgatna, és az a lélek a sajátja lenne, az egész Egyház megmozdulna! Ha az Egyház minden tagja egészséges lenne, hogyan lehetne a test bármelyik része beteg? Ha minden egyes ember olyan lenne, amilyennek lennie kellene, hogyan lehetne bármilyen panasz? Megszoktuk, hogy úgy imádkozunk az Egyházért, mintha az egy kolosszális bűnös lenne, akit meg kellene kötöznünk, majd a törvény tízágú ostorát fogva csíkról csíkra lehúzni a remegő húsról, miközben a valódi bűnös mindvégig menekül, nevezetesen - mi magunk - a saját egyéni énünk. Egyre inkább érzem annak szükségességét, hogy az emberek lelkére a saját felelősségem fényében tekintsek.
Nem akarom nézegetni a Társaság által néha közzétett térképeket, amelyeken piros és zöld jelek mutatják, hogy hol van fény. Szeretem megnézni és van egy térkép, ahol volt már fény. Inkább Londonra szeretnék tekinteni, de nem annak fényében, hogy mit tehet érte egy adott társaság vagy annak szerve, hanem annak fényében, hogy én mit tehetek érte. És így kellene mindenkinek a saját embertársára tekintenie. Soha egyetlen társadalom sem gondolt arra, hogy az önök felelősségét magára vegye. Ha ezt tette - vagy ha valaha is így gondoltátok -, akkor mindketten tévedtek. Az emberek lelkéért Istennel szemben mindannyiunkra felelősség hárul, és semmilyen hozzájárulás, bármilyen liberális is legyen, nem védhet meg minket a kötelezettségtől. Ki kell állnunk, mindenkinek önmagáért, és hallanunk kell a "Jól cselekedtél, jó és hű szolga", vagy pedig a "Te gonosz és lusta szolga".
Kedves keresztény barátaim - egyházaink tagjai - mindent megtesznek-e az emberek lelkéért? Ti nem tudjátok megmenteni őket, de Isten, a Szentlélek az üdvösségük eszközévé teheti benneteket. Amikor holnap meghalljátok a harangszót egy olyan emberért, aki az utcátokban lakott, ki tudtok-e menni a temetőbe, és ott tudtok-e állni, ránézni a sírra, és azt mondani: "Mindent megtettem, ami halandó ember erejéből telik annak az embernek az üdvösségéért"? Nem. Nem teheted. Attól tartok, hogy egyikünk sem, vagy csak nagyon kevesen tudnánk azt mondani, amikor egy barátunk haláláról hallunk: "Ha az az ember elpusztul, én nem hagytam egy követ sem mozdulatlanul". Nem, mondhatjuk, hogy tettünk valamit, de azt nem mondhatjuk, hogy mindent megtettünk, amit megtehettünk volna.
És befejezésül - hogy én magam is valamennyire eleget tehessek ennek az ünnepélyes felelősségnek - nincsenek sokan ebben a gyülekezetben, akik még mindig nem tértek meg? Beszélünk a pogányokról - vannak itt pogányok. Ti hallottátok Jézus nevét ezekben az években, de ma este nem vagytok keresztényebbek, mint a hottentotta a kraaljában - talán távolabb vagytok a mennyek országától, mint ő, mert megkeményedett a szívetek azáltal, hogy elutasítottátok Krisztus evangéliumát - egy olyan bűnt, amit ő soha nem követett el, mivel soha nem ismerte azt.
Ó, hallgatóim, ezen a helyen már több száz lelket vezettek Jézushoz. Nincs olyan pad ebben az ősi tabernákulumban, amely ne tudna kegyelmi történeteket mesélni. Ha tudna beszélni, azt mondaná: "Ilyen és ehhez hasonló megtört szívű bűnbánó ült ott". Ezek a falak, ha hangosan tudnának kiáltani, elmondhatnák, hány sóhajtást és sóhajtást hallottak, és hány drága könnycseppet láttak kicsordulni megtért férfiak és nők szeméből. És nincs itt ma este olyan, aki még üdvözülni fog? Ne feledjétek, ti elveszettek és tönkrementek - teljesen, tehetetlenül és reménytelenül elpusztultatok -, és ami titeket illet, nincs remény az üdvösségetekre.
De van segítség, amelyikre támaszkodhatunk, aki hatalmas, hogy megmentsen - Jézus Krisztus. Nézz ki magadból Őrá, és megmenekülsz. Dobj el minden önbizalmat, és támaszkodj Jézusra, és a lelked élni fog. A lélekemelő szavak: "Higgy és élj". Ó, az Úr tegyen képessé most arra, hogy bízz Jézusban, és megmenekülsz, legyenek bármennyi bűnöd is. Az óra, melyben Krisztusra tekintesz, a bűn fekete ruháját mind leoldja és ledobja magáról. Az az óra, amikor szemed a vérző Megváltót köszönti, Isten szemét nyilvánvaló elégedettséggel és örömmel néz le rád.
"Aki hisz az Úr Jézus Krisztusban, az üdvözül", akármennyi bűne is van. "Aki nem hisz, az elkárhozik", legyen a bűnei akármilyen kevesek. Komolyan buzdítom azokat, akik érzik, hogy szükségük van Jézusra, azokat, akik "megfáradtak és megterheltek, elveszettek és tönkrementek a bűnbeesés miatt", hogy most fogadják el a Megváltót, még most, mert Ő a tiétek. Személyes jogotok van rá, amennyiben szívetek hajlandó befogadni Őt.
Ha nincs semmi sajátod, Krisztus a tiéd - vedd Őt - az Ő kegyelme szabad, mint a levegő. Vegyetek az életnek ebből az életvízéből, amely megment. Igyatok belőle. Senki sem tagadhatja meg tőled. Igyatok belőle, méghozzá teljes mértékben - és öröm lesz a mennyben és öröm a földön a megmentett bűnösök felett.
Az Úr adja hozzá áldását Jézusért. Ámen.