A kegyelem kincse

[gépi fordítás]
Ahogy Ézsaiás a próféták között, úgy Pál is az apostolok között. Mindegyikük egyedülállóan kiemelkedik, Isten egy feltűnő célra emelte őket, és rendkívüli fényességű csillagként ragyognak. Ézsaiás többet beszélt Krisztusról, és részletesebben leírta szenvedését és halálát, mint az összes többi próféta együttvéve. Pál Isten kegyelmét hirdette - szabad, teljes, szuverén, örökkévaló kegyelmet - az apostolok minden dicsőséges társaságán túl. Néha olyan elképesztő magasságokba emelkedett, vagy olyan kifürkészhetetlen mélységekbe merült, hogy még Péter sem tudta követni. Kész volt megvallani, hogy "szeretett testvérünk, Pál, a neki adott bölcsességgel feljegyezve" "néhány nehezen érthető dolgot" írt.
Júdás írhatott Isten ítéleteiről, és szörnyű szavakkal dorgálhatta "az istentelen embereket, akik Isten kegyelmét bujasággá változtatták". De ő nem tudta elmondani a kegyelem célját, ahogyan azt az örökkévaló elgondolás tervezte, vagy a kegyelem megtapasztalását, ahogyan azt az emberi szív érzi és megvalósítja, mint Pál. Itt van ismét Jakab - ő, mint hűséges lelkész, nagyon közelről tudott foglalkozni a keresztény jellem gyakorlati bizonyítékaival. És mégis úgy tűnik, hogy nagyon is a felszínen marad. Nem fúrja magát mélyre abba az aljzatba, amelyen minden lelki kegyelem látható talajának nyugodnia kell. Még János is, a legkedvesebb mindazon apostolok közül, akik Urunk földi társai voltak - édesen, ahogy a szeretett tanítvány ír az Atyával és Fiával, Jézus Krisztussal való közösségről -, még János sem beszél olyan gazdagon a kegyelemről, mint Pál, "akiben Isten először mutatott ki minden hosszútűrést, mintául azoknak, akik ezután hinni fognak benne az örök életre".
Nem mintha bármilyen szabadságunk lenne arra, hogy egyik apostolt a másik fölé helyezzük. Nem oszthatjuk meg az egyházat, mondván: én Pálé vagyok, én Péteré, én Apollóé. De elismerhetjük azt az eszközt, amelyet Isten használni akart. Csodálhatjuk azt a módot, ahogyan a Szentlélek alkalmassá tette őt a munkájára. A júdeai gyülekezetekkel együtt "dicsőíthetjük Istent Pálban". A korai atyák közül Augustinust a "kegyelem doktoraként" emelték ki, annyira gyönyörködött azokban a tanokban, amelyek az isteni kegyelem szabadosságát mutatják. És bizonyára hasonlót állíthatunk Pálról is.
Társai közül mindannyiukat felülmúlta az üdvösséget hozó kegyelem hirdetésében. A kegyelem érzése úgy hatotta át minden gondolatát, mint ahogyan az éltető vér kering az ember testének minden ereiben. Beszél-e a megtérésről, "kegyelemből hívták el". Nem, úgy látja, hogy a kegyelem megelőzte megtérését, és "elválasztotta őt anyja méhétől". Minden szolgálatát a kegyelemnek tulajdonítja. "Nekem, aki kisebb vagyok minden szentek legkisebbikénél, adatott ez a kegyelem, hogy a pogányok között hirdessem Krisztus kifürkészhetetlen gazdagságát". Lássátok őt bármikor és bármilyen körülmények között, akár a gyengeségtől meghajolva, akár a kinyilatkoztatással a harmadik égig emelve, csak egy dolgot mondhat magáról: "Isten kegyelméből vagyok az, ami vagyok".
Nincsenek olyan lelkészek, akik olyan teljes mértékben és olyan rendíthetetlenül kiállnának az ingyenes, szuverén, feltétel nélküli kegyelem mellett, mint azok, akik megtérésük előtt durva és felháborító bűnökben éltek. Az önök úri prédikátorai, akiket jámboran neveltek és küldtek a bölcsőtől az iskoláig, az iskolából az egyetemig és az egyetemről a szószékre, anélkül, hogy sok kísértéssel találkoztak volna, vagy megmenekültek volna a trágárság kísértéseitől - ők viszonylag keveset tudnak és kevéssé hangsúlyosan beszélnek a szabad kegyelemről. Egy Bunyan, aki átkokat lehelt, egy Newton, aki valóságos szörnyeteg volt a bűnben - az ilyenek azok, akik életük egy órájára sem tudják elfelejteni azután a kegyelmet, amely elragadta őket a gödörből, és mint a márkát, kihúzta őket az égőből.
Valóban furcsa, hogy Isten így akarta. Kifürkészhetetlen a gondviselés, amely megengedi, hogy az Úr választott népe közül néhányan vándoroljanak és kóboroljanak, ameddig csak bírnak. Az ilyen emberek azonban a legbátrabb bajnokai annak a kegyelemnek, amely egyedül menthet meg minden bűnöst az örök szenvedéstől.
Ma reggel azt javasoljuk, hogy magyarázzuk el nektek "Isten kegyelmének gazdagságát", ez a Kincs. Másodszor, beszélni fogunk a "Bűnök megbocsátásáról", amelyet e mérték szerint kell megítélni. A megbocsátás az Ő kegyelmének gazdagsága szerint történik. És ezt követően azzal zárjuk, hogy megvizsgálunk néhány, ezzel kapcsolatos kiváltságot.
Először is, vegyük figyelembe az Ő KEGYELMÉNEK GAZDAGságát. Ha megpróbáljuk felkutatni azt, ami felkutathatatlan, akkor, gondolom, használnunk kell néhányat azok közül az összehasonlítások közül, amelyekkel e világ uralkodóinak és hatalmasainak gazdagságát szokás megbecsülni. Történt egyszer, hogy a spanyol követ, Spanyolország fényes napjaiban, meglátogatta a francia követet, és meghívást kapott tőle, hogy megnézze urának kincseit. Büszkeséggel teli érzésekkel mutatta meg a föld legdrágább és legértékesebb vagyonával gazdagon megrakott tárházakat. "Tudnál-e ilyen gazdag drágaköveket mutatni - mondta -, vagy bármi hasonlót a javak pompájához uralkodód egész birodalmában?".
"Gazdagnak nevezed az uradat?" - válaszolta a spanyol követ - "Az uram kincseinek nincs feneke" - természetesen a perui és petrosai bányákra célozva. A kegyelem gazdagságában valóban olyan mély bányák vannak, amelyeket az ember véges felfogása nem képes kifürkészni. Bármilyen mélyreható is a kutatásod, alatta még mindig van egy mély bugyor, amely minden kutatást megzavar. Ki tudja valaha is felfedezni Isten tulajdonságait? Ki tudja a Mindenhatót tökéletesen megismerni? Képtelenek vagyunk megbecsülni magát a kegyelem minőségét és tulajdonságait, amint az az Istenség elméjében lakozik. A szeretet az emberi kebelben szenvedély. Istennél ez nem így van. A szeretet az isteni lényeg egyik tulajdonsága. Isten maga a Szeretet. Az emberekben a kegyelem és a bőkezűség szokássá válhat, de a kegyelem Istennél az Ő természetének eredendő tulajdonsága, Ő nem tud más lenni, mint kegyelmes. Ahogyan az Istenségéből fakadóan szükségszerűen mindenható és mindenütt jelenlévő, úgy az Istenségéből fakadóan abszolút szükségszerűen kegyelmes.
Jöjjetek hát, testvéreim, Isten kegyelme tulajdonságainak e csillogó bányájába. Isten minden egyes tulajdonsága végtelen, és ezért a kegyelemnek ez a tulajdonsága határtalan. Ti nem tudjátok elképzelni Isten végtelenségét, miért is próbálnám meg hát leírni? Ne feledjétek azonban, hogy mivel Isten attribútumai hasonló kiterjedésűek, az egyik attribútum mércéjének a másik attribútum mércéjének kell lennie. Vagy, továbbá, ha az egyik attribútum korlátlan, akkor egy másik attribútum is az. Nos, Isten mindenhatóságának semmiféle határa nem képzelhető el. Mit nem tud megtenni? Tud teremteni, tud pusztítani. Számtalan világegyetemet tud a létezésre szólítani, vagy ugyanolyan könnyedén ki tudja oltani a csillagok miriádjainak fényét, mint ahogy mi egy szikrát taposunk ki. Csak akarnia kell, és a teremtmények számolatlanul éneklik az Ő dicséretét. Még egy újabb akarat, és ezek a teremtmények a meztelen semmibe süllyednek, ahogy egy pillanatnyi hab is elsüllyed a hulladékban, amely hordozza, és örökre elveszik.
A csillagász a legtávolabbi világűrbe fordítja csövét, nem találja Isten teremtő hatalmának határát. De ha mégis úgy tűnne, hogy határt talál, akkor közölnénk vele, hogy az összes világok világokon, amelyek az űrben csoportosulnak, sűrűn, mint a hajnali harmatcseppek a réteken, nem mások, mint Isten hatalmának foszlányai. Ő mindezeknél többet tud teremteni, azokat a semmivé zúzhatja, és újrakezdheti. Mármost amilyen határtalan az Ő hatalma, olyan végtelen az Ő kegyelme is. Ahogyan van hatalma bármit megtenni, úgy van elég kegyelme ahhoz is, hogy bármit adjon - mindent adjon a bűnösök legfőbbjének. Vegyünk egy másik tulajdonságot, ha tetszik - Isten mindentudása, ennek nincs határa. Tudjuk, hogy az Ő szeme a fajunk minden egyes egyedén rajta van - olyan aprólékosan látja őt, mintha ő lenne az egyetlen létező teremtmény. A sas azzal dicsekszik, hogy bár nem tudja túlszárnyalni a Napot, de amikor a legnagyobb magasságban van, a tenger mélyén a legkisebb hal mozgását is képes észrevenni.
De mi ez Isten mindentudásához képest? Az Ő szeme követi a Napot csodálatos útján. Szeme megjelöli a szárnyas üstököst, amint átrepül az űrön. Az Ő szeme látja a teremtés lakott vagy lakatlan legvégső határát. Semmi sincs elrejtve a fénye elől, nála egyáltalán nincs sötétség. Ha felmegyek a mennybe, Ő ott van. Ha a pokolba merülök, Ő ott van. Ha a nyugati tengeren túlra szállok a hajnali sugarakon...
"Az ő gyorsabb keze érkezik meg először,
És ott tartóztassák le a szökevényt."
Nincs határa az Ő megértésének, és nincs határa az Ő kegyelmének sem. Ahogy az Ő tudása mindent felfog, úgy az Ő kegyelme is felfogja azoknak az embereknek minden bűnét, minden megpróbáltatását, minden gyengeségét, akikre a szíve szegeződik.
Nos, kedves testvéreim, legközelebb, amikor attól félünk, hogy Isten kegyelme kimerül, nézzünk bele ebbe az aknába - és akkor gondolkodjunk el azon, hogy mindaz, amit valaha is kivettek belőle, egy szemernyit sem csökkentette azt. Minden felhő, amit a tengerből kivettek, soha nem csökkentette annak mélységét, és minden szeretet és minden kegyelem, amit Isten adott az emberiség fajának minden, de végtelen számú tagjának, egyetlen szemernyit sem csökkentette az Ő kegyelmének hegyét. De hogy továbbmenjünk. Az emberek gazdagságát néha nemcsak a bányákban és hasonlókban lévő ingatlanvagyonuk alapján ítéljük meg, hanem az alapján is, hogy mi van a kezükben, amit a kincstárukban tárolnak. Most az isteni kegyelem csillogó kincstárába kell elvezetnem benneteket, testvéreim.
Tudjátok a nevét, úgy hívják, hogy Örök Szövetség. Nem hallottátok még azt a csodálatos történetet, ami a régi időkben, a világ teremtése előtt történt? Isten elrendelte, hogy az ember bukjon el, de saját végtelen szándékából és akaratából elhatározta, hogy ebből a bukásból olyan sokaságot támaszt fel, amelyet ember megszámlálni sem tud. Az Örökkévaló Atya ünnepélyes tanácskozást tartott a Fiúval és a Szentlélekkel. Így szólt az Atya - "Akarom, hogy azok, akiket kiválasztottam, üdvözüljenek!". Így szólt a Fiú-"Atyám, kész vagyok vérezni és meghalni, hogy a Te igazságod ne szenvedjen, és hogy a Te szándékod megvalósuljon". "Akarom - mondta a Szentlélek -, hogy akiket a Fiú vérrel vált meg, azokat a kegyelem elhívja, megeleveníti, megőrzi, megszenteli és tökéletessé teszi, és biztonságban hazaviszi."
Ekkor írták meg, írták alá, pecsételték meg és erősítették meg a Szövetséget a Szent Három között. Az Atya odaadta Fiát, a Fiú önmagát adta, a Lélek pedig minden befolyását, minden Jelenlétét ígéri minden kiválasztottnak. Ezután az Atya a Fiúnak adta a választottai személyeit, ezután a Fiú adta magát a választottaknak és vette őket a Vele való egyesülésbe. És akkor a Lélek szövetségben megígérte, hogy e kiválasztottak végül biztosan biztonságban hazatérnek. Valahányszor a régi kegyelmi szövetségre gondolok, tökéletesen elámulok és megdöbbenek a kegyelemtől. Semmilyen indíttatásból nem tudnék arminiánus lenni. Szent vallásunk költészete éppen ezekben az ősi dolgokban rejlik, az örökkévaló hegyekben, abban a dicsőséges Szövetségben, amelyet aláírtak, megpecsételtek és megerősítettek, mindenben jól elrendezve a régi örökkévalóságtól fogva.
Állj meg itt, Hallgatóm, egy kicsit, és gondolkodj el - mielőtt ez a világ létrejött volna, mielőtt Isten a hegyek mély alapjait lerakta volna, vagy a tengereket kiöntötte volna keze fenekének rétegéből -, kiválasztotta népét, és szívét rájuk helyezte. Nekik adta önmagát, Fiát, mennyországát, mindenét. Krisztus értük döntött úgy, hogy lemond az Ő boldogságáról, az Ő otthonáról, az Ő életéről. Nekik ígérte meg a Lélek minden tulajdonságát, hogy áldottak legyenek. Ó, Isteni Kegyelem, milyen dicsőséges vagy Te, kezdet és vég nélkül. Hogyan dicsérhetnélek Téged?
Vegyétek fel a terhet, amit ti angyalok. Énekeljétek e nemes témákat, az Atya szeretetét, a Fiú szeretetét és a Lélek szeretetét. Ez, testvéreim, ha átgondoljátok, talán helyes megbecsülést ad nektek Isten kegyelmének gazdagságáról. Ha elolvassátok a szövetség tekercsét elejétől a végéig, amely tartalmazza a kiválasztást, a megváltást, az elhívást, a megigazulást, a bűnbocsánatot, az örökbefogadást, a mennyországot, a halhatatlanságot - ha mindezt elolvassátok, azt fogjátok mondani: "Ez a kegyelem gazdagsága - Isten, nagy és végtelen! Ki az Isten, aki hasonlít Hozzád a Te szereteted gazdagságában!"
A nagy királyok gazdagságát is gyakran megbecsülhetjük azon emlékművek nagysága alapján, amelyeket hőstetteik megörökítésére emeltek. A modern időkben csodálkozunk Ninive és Babilon királyainak csodálatos gazdagságán. A modern uralkodók minden eszközzel együtt sem tudnának olyan hatalmas palotákat emelni, mint amilyenekben az öreg Nabukodonozor járt a régi időkben. A piramisokhoz fordulunk, ott látjuk, mire képes a nemzetek gazdagsága. Átnézünk a tengeren Mexikóba és Peruba, és egy félig barbár nép maradványait látjuk, de megdöbbenünk és elámulunk, ha belegondolunk, milyen gazdagsággal és milyen gazdagságbányákkal rendelkezhettek, mielőtt ilyen műveket tudtak volna létrehozni.
Salamon gazdagságát talán akkor tudjuk a legjobban megítélni, ha azokra a nagy városokra gondolunk, amelyeket a pusztában épített, Tadmore-ra és Palmürára. Amikor elmegyünk és meglátogatjuk azokat a romokat, és látjuk a hatalmas oszlopokat és a csodálatos szobrokat, azt mondjuk: Salamon valóban gazdag volt. A romok között járva úgy érezzük magunkat, mint Sába királynője, még a Szentírásban sem mondták el nekünk a felét Salamon gazdagságának. Testvéreim, Isten arra vezetett minket, hogy hatalmasabb trófeákat vizsgáljunk meg, mint Salamon, vagy Nabukodonozor, vagy Montezuma, vagy az összes fáraó. Fordítsátok oda a szemeteket, lássátok azt a fehérbe öltözött, vérrel megvásárolt sereget, amely körülveszi a Trónt - halljátok, hogyan éneklik diadalmas hangon, szeráfi dallamokkal: "Annak, aki szeretett minket, és saját vérével mosott meg minket bűneinktől, Neki dicsőség és uralom mindörökkön örökké".
És kik ezek? Kik az Ő kegyelmének e trófeái? Némelyikük a paráznaság pörköltjeiből származik. Sokan közülük a részegség kocsmáiból jöttek. Nem, sőt - némelyikük keze, amelyik oly fehér és szép, egykor vörös volt a szentek vérétől. Látom ott azokat az embereket, akik a Megváltót a fára szegezték - embereket, akik átkozták Istent, és halált és kárhozatot idéztek magukra. Látom ott Manasszét, aki annyi ártatlan vért ontott, és a tolvajt, aki az utolsó pillanatban Krisztusra nézett, és azt mondta: "Uram, emlékezz meg rólam".
De nem kell a tekinteteket ilyen magasra fordítanom. Nézzetek körül, testvéreim - lehet, hogy nem ismeritek a szomszédotokat, aki mellett ma reggel ültök. De vannak olyan kegyelmi történetek, amelyeket ma reggel itt néhányan el tudnának mesélni, amelyek az angyalokat is hangosabban énekelnének, mint eddig bármikor. Nos, tudom, hogy ezek az arcok majdnem vörösek voltak a könnyektől, amikor hallottam a szabad kegyelemről szóló történeteket, amelyek ebben a gyülekezetben történtek. Vannak olyanok, akiket én ismerek, de ti természetesen nem, akik a legaljasabb emberek, a társadalom söpredékei közé tartoztak. Itt vannak azok, akiknek a káromkodás olyan volt, mint a leheletük, és a részegség szokássá vált.
És mégis itt vannak - Isten és az Ő egyházának szolgái, és örömükre szolgál, hogy másoknak bizonyságot tegyenek arról, hogy milyen Megváltóra találtak. Ah, de Hallgatóm, talán te is egyike vagy ezeknek a trófeáknak, és ha igen, akkor az Ő kegyelmének gazdagságára a legjobb bizonyíték az, amit a saját lelkedben találsz. Azt hiszem, hogy Isten kegyelmes, amikor látom, hogy mások megmenekültek, tudom, hogy Ő az, mert engem is megmentett. Az az önfejű, akaratos fiú, aki kigúnyolta egy anya szeretetét, és nem olvadt el minden imájától - aki csak azért akart megismerni egy bűnt, hogy elkövesse azt! Azért áll ma itt, hogy Isten kegyelmének evangéliumát hirdesse nektek? Igen. Akkor nincs olyan bűnös a pokolból, aki túl sokat vétkezett ahhoz, hogy a kegyelem megmenthesse. Az a szeretet, amely el tud érni engem, el tud érni téged is. Most már ismerem az Ő kegyelmének gazdagságát, mert remélem, hogy bebizonyítom és érzem a saját legbensőbb szívemben. Kedves Hallgatóm - tudd meg te is, és akkor csatlakozol költőnkhöz, aki azt mondja...
"Akkor a leghangosabban a tömegből énekelek,
Míg a hallgatóság hangos kúriák csengenek...
A Szuverén Kegyelem kiáltásaival."
Menjünk egy kicsit tovább. Megnéztük tehát a bort és a kincseket, valamint a műemlékeket. De még többet. Egy dolog, ami Sába királynőjét meglepte Salamon gazdagságával kapcsolatban, az az asztalának pompája volt. Olyan sokan ültek le hozzá enni és inni, és bár sokan voltak, mégis mindannyiuknak jutott belőle, és volt mit enniük. Elvesztette a kedvét, amikor látta, hogy egyetlen napra elegendő ellátmányt hoztak be. Most elfelejtettem, bár a szakaszra akartam utalni, hogy mennyi kövér állat, mennyi legeltető bika, mennyi bak és dámszarvas és mindenféle vad, és hány mázsányi liszt és hány gallon olaj került Salamon asztalára minden nap, de ez valami csodálatos volt. És a sokaság, amelynek lakomáznia kellett, szintén csodálatos volt, mégis mindannyiuknak jutott belőle.
És most gondoljatok, testvéreim, a kegyelem Istenének mindennapi vendégszeretetére. Az Ő népéből ma tízezer-ezer ember ül le lakomázni. Éhesen és szomjasan nagy étvágyat hoznak magukkal a lakomára, de egyikük sem tér vissza kielégítetlenül. Van elég mindenkinek, van elég mindenkinek, van elég mindörökké. Bár a sereg, amely ott táplálkozik, számtalan, mint a mennyei csillagok, mégis úgy látom, hogy senkinek sem hiányzik az adagja. Ő kinyitja a kezét, és ellátja a föld minden élő szentjének hiányát. Gondoljatok bele, mennyi kegyelemre van szüksége egy-egy szentnek, olyannyira, hogy semmi más nem tudná ellátni egy napra, csak a Végtelen. Minden nap annyi tüzelőanyagot égetünk el, hogy a szeretet tüzét szívünkben fenntartsuk, hogy Anglia bányáit is kiüríthetnénk minden szénkincsükből.
Ha nem lenne végtelen kegyelmi kincsünk, egyetlen szent napi fogyasztása is meghaladná mindazt, ami a földön található. És mégis, nem egy, hanem sok szent és sok száz, nem egy nap, hanem sok év - nem csak sok év, hanem nemzedékről nemzedékre, évszázadról évszázadra, emberfajtáról emberfajtára élnek Isten teljességéből Krisztusban. Mégsem éhezik egyikük sem. Mindannyian teljes mértékben isznak. Esznek és jóllaknak. A kegyelem milyen gazdagságát láthatjuk tehát az Ő vendégszeretetének bőségében.
Néha, testvéreim, azt gondoltam, hogy ha csak a törött húst kaphatnám meg Isten kegyelmének hátsó ajtaján, akkor elégedett lennék. Mint az asszony, aki azt mondta: "A kutyák esznek a morzsákból, amelyek a gazda asztaláról hullanak le". Vagy mint a tékozló, aki azt mondta: "Tegyél engem is béres szolgáddá". De ne feledjétek, hogy Isten egyetlen gyermeke sem élhet pelyhekből. Isten nem a legaljasabbaknak adja kegyelmének morzsáit, hanem mindannyian úgy táplálkoznak, mint Mefibóset. A királyok saját asztaláról eszik a legfinomabb ételeket. És ha lehet a többiek nevében beszélni, azt hiszem, hogy a kegyelem dolgában mindannyian Benjámin ételt kapunk - mindannyian tízszer annyit, mint amennyit elvárhattunk volna. Bár nem több, mint amire szükségünk van, mégis gyakran csodálkozunk a kegyelem csodálatos bőségén, amelyet Isten a szövetségben és az ígéretben ad nekünk.
Most egy másik ponthoz fordulunk, hogy szemléltessük Isten kegyelme gazdagságának nagyságát. Egy ember gazdagságát gyakran meg lehet ítélni a gyermekei felszereltségéből, abból, ahogyan a szolgáit és a háznépét öltözteti. Nem várható el, hogy a szegény ember gyermeke, bár kényelmesen van felöltözve, olyan ruhába legyen öltözve, mint amilyet a fejedelmek fiai viselnek. Lássuk tehát, milyen ruhákba öltöztetik Isten népét, és hogyan gondoskodnak róla. Itt megint olyan témáról beszélek, ahol nagy képzelőerőre van szükség, és az enyém teljesen cserbenhagy.
Isten gyermekei olyan köntösbe vannak burkolva, olyan varratlan köntösbe, amelyhez hasonlót a föld és az ég sem tudna megvásárolni, ha egyszer elveszne. Szövegében felülmúlja a kereskedők finom vászonját. Fehérségét tekintve tisztább, mint a hófúvás. A földi szövőszék sem tudná elkészíteni, de Jézus az Ő életét arra fordította, hogy megmunkálja az én igazságosságom köntösét. A selyem minden egyes dobásában egy csepp vér volt, és minden szál az Ő szívének gyötrelmeiből készült. Ez a köntös isteni, teljes. Jobb, mint amit Ádám viselt az Éden tökéletességében. Neki csak emberi igazságossága volt, bár tökéletes, nekünk Isteni tökéletes igazságosságunk van. Különös módon vagy felöltözve, Lelkem, mert Megváltód ruhája van rajtad. Dávid királyi palástja az ő Jonatánjára borult.
Nézd meg Isten népét, amint ők is a megszentelődés ruhájába öltöznek. Volt valaha is ilyen köntös? Szó szerint ékkövekkel van kirakva. Az Ő népének leghitványabbjait is úgy öltözteti fel minden nap, mintha esküvői nap lenne. Úgy öltözteti fel őket, mint ahogyan egy menyasszony ékszerekkel díszíti magát. Etiópiát és Sébát adta értük, és Ophir aranyába öltözteti őket. Micsoda kegyelmi gazdagság lehet tehát Istenben, aki így öltözteti fel gyermekeit!
De hogy befejezzem ezt a pontot, amibe még nem kezdtem bele. Ha meg akarjátok ismerni az isteni kegyelem teljes gazdagságát, olvassátok el az Atya szívét, amikor Fiát a földre küldte meghalni. Olvassátok el az Atya arcának vonásait, amikor haragját az Ő egyszülöttjére és az Ő Szeretett Fiára árasztja. Olvassátok el a Megváltó testén és lelkén lévő titokzatos kézírást is, amikor a kereszten, a kíntól remegve a dagadó fájdalom hullámai végiggördülnek a keblén. Ha meg akarjátok ismerni a szeretetet, el kell mennetek Krisztushoz, és egy olyan Embert fogtok látni, aki annyira tele van fájdalommal, hogy a feje, a haja, a ruhája véres.
A szeretet volt az, ami miatt úgy izzadt, mintha nagy vércseppek lennének. Ha meg akarod ismerni a szeretetet, látnod kell, amint a Mindenhatót megcsúfolják teremtményei. Hallanod kell, ahogy a Szeplőteleneket rágalmazzák a bűnösök. Hallanod kell, amint az Örökkévaló az életét nyögi ki, és a halál kínjaiban így kiált: "Istenem, Istenem, miért hagytál el engem?". Hogy mindent egybe foglaljak, Isten kegyelmének gazdagsága végtelen, minden határt meghaladó - kimeríthetetlen. Soha nem merülhetnek ki - mindenre elegendőek, elegendőek minden lélek számára, aki valaha is eljön, hogy részesüljön belőlük. Amíg a föld fennáll, addig lesz belőle elég, amíg a kegyelem utolsó edénye is biztonságban haza nem kerül. Ennyit tehát az Ő kegyelmének gazdagságáról.
II. Hadd térjek ki egy-két percig a BŰNÖK MEGBOCSÁTÁSÁRA. Isten kegyelmének kincse a mi megbocsátásunk mértéke. Ez a bűnbocsánat az Ő kegyelmének gazdagsága szerint van. Ebből arra következtethetünk, hogy a bűnbocsánat, amelyet Isten a bűnbánónak ad, nem értéktelen bűnbocsánat. Nem kértél-e már néha bocsánatot valakitől, aki azt mondta: "Igen, megbocsátok neked", és nem gondoltad-e azt, hogy "Hát én nem is kértem volna bocsánatot, ha azt gondolnám, hogy ilyen mogorva stílusban adtad volna meg. Akár úgy is maradhattam volna, ahogy voltam, minthogy ilyen kegyetlenül megbocsássanak nekem."
De amikor Isten megbocsát az embernek, bár az a bűnösök főnöke, kinyújtja a kezét, és szabadon megbocsát. Valójában ugyanannyi öröm van Isten szívében, amikor megbocsát, mint a bűnös szívében, amikor megbocsátanak neki. Isten ugyanolyan áldott az adásban, mint mi az elfogadásban. Az Ő természete a megbocsátás. Kegyelmesnek kell lennie, szeretőnek kell lennie, és amikor kiengedi szeretetének szívét, hogy megszabadítson minket bűneinktől, az nem szűnő áradattal történik. Ő ezt önként teszi, nem szid minket. Ismétlem - ha a megbocsátás az Ő kegyelmének gazdagságával arányos, biztosak lehetünk benne, hogy ez nem korlátozott megbocsátás, nem egyes bűnök megbocsátása, és mások hátrahagyása. Nem, ez nem lenne Istenhez méltó, nem lenne összhangban az Ő kegyelmének gazdagságával. Amikor Isten megbocsát, minden olyan bűnön keresztül húzza a jelet, amelyet a hívő valaha is elkövetett, vagy valaha is el fog követni.
Ez utóbbi talán megdöbbentő lehet, de én John Kenttel együtt hiszem, hogy Krisztus vérében...
"Van bocsánat a múltbeli vétkekért,
Nem számít, mennyire fekete a szereposztásuk.
És, ó, lelkem, csodálkozva nézem,
Az elkövetkezendő bűnökért is van bocsánat."
Bármilyen sok, bármilyen förtelmes, bármilyen számtalan bűnöd volt is, abban a pillanatban, amikor elhiszed, hogy mindegyiket eltörölték. Isten könyvében egyetlen bűn sincs egyetlen ember ellen sem ezen a helyen, akinek a bizalma Krisztusban van - egyetlen egy sem, még az árnyéka sem, egyetlen folt, vagy egy bűn maradványa sem - minden eltűnt. Amikor Noé özönvize elborította a legmélyebb hegyeket, biztosak lehettek benne, hogy a vakondtúrásokat is elborította. És amikor Isten szeretete elborítja a kis bűnöket, elborítja a nagyokat is, és egyszerre eltűnik minden!
Amikor egy számla teljes egészében nyugtázásra kerül, nincs olyan tétel, amely újra felszámítható lenne. És amikor Isten megbocsátja a hívő ember bűneit, akkor egyetlen bűn sem marad, még a töredéke sem kerülhet újra az Ő emlékezetébe. Nem, ennél is több - amikor Isten megbocsát - nemcsak mindent megbocsát, hanem egyszer s mindenkorra. Egyesek azt mondják, hogy Isten megbocsát az embernek, egy kis idő múlva kiveszik a kegyelmi szövetségből, és elpusztul. Egy ilyen szövetségben én nem tudnék és nem is akarok hinni. Úgy taposom a lábam alá, mint teljesen megvetendő.
Az Isten, akit szeretek, amikor megbocsát, soha nem büntet utána. Egyetlen áldozat által teljes bocsánatot nyer minden bűn, amely valaha is volt egy hívő ellen, vagy amely valaha is lesz ellene. Ha addig élnél is, amíg a hajad háromszorosan kifehéredik, amíg Matuzsálem ezer éve eltelik barázdált homlokod felett, egyetlen bűn sem állhat ellened, és egyetlen bűnért sem büntetnek meg soha. Örökre meg van bocsátva a bűn, teljesen megbocsátva, úgyhogy még a büntetés egy része sem lesz végrehajtva ellened.
"Nos, de" - mondja az egyik - "hogy lehet az, hogy Isten megbünteti a gyermekeit?" Azt felelem, hogy nem. Megfenyíti őket, mint egy apa, de ez más dolog, mint egy bíró büntetése. Ha egy bíró gyermekét a bíróság elé állítanák, és ennek a gyermeknek szabadon megbocsátanák minden bűnét - ha az igazságszolgáltatás felmentené és felmentené őt -, akkor is megtörténhetne, hogy a gyermek szívében gonoszság lakozna, amit az apának a gyermek iránti szeretetből ki kellene korbácsolnia belőle. De nagy különbség van a hóhér kezében lévő bot és az apa kezében lévő bot között. Isten verjen meg engem, ha vétkezem ellene. Mégsem a bűn bűnössége miatt - abban semmiféle büntetés nincs -, a büntető záradék megszűnik. Csak azért van, hogy meggyógyítson a hibámból - hogy kihúzza a bolondságot a szívemből.
Bosszúból fenyíted meg a gyermekeidet, mert haragszol rájuk? Nem, hanem mert szereted őket. Ha olyanok vagytok, amilyennek a szülőknek lenniük kell, akkor a fenyítés a szeretetetek bizonyítéka, és a szívetek jobban mosolyog, mint a testi fájdalmaik, amikor meg kell fenyítenetek őket azért, amit rosszul tettek. Isten nem haragszik a gyermekeire, és nincs olyan bűn bennük, amit megbüntetne. Ki fogja korbácsolni belőlük, de büntetni nem fogja őket érte, ó, dicsőséges kegyelem! Ezt az evangéliumot érdemes hirdetni...
"Abban a pillanatban, amikor a bűnös hisz,
És bízik a megfeszített Istenében,
A bocsánatát azonnal megkapja,
Teljes megváltás Krisztus vére által."
Minden eltűnt. Minden atom eltűnt - örökre és mindörökre. És ezt ő is jól tudja.
"Most a bűntől megszabadulva szabadon járok,
Megváltóm vére az én teljes mentesítésem.
Az Ő drága lábaihoz fektettem lelkemet,
A bűnös megmentett és hódolat fizet."
Miután így beszéltem a bűnbocsánatról, amely teljes mértékben megfelel Isten kegyelmének, felteszem a kérdést hallgatóimnak: Barátom, megbocsátott ember vagy-e? Minden bűnöd elmúlt? "Nem - mondja az egyik -, nem mondhatom, hogy igen, de mindent megteszek, hogy megjavuljak". Ah, lehet, hogy mindent megteszel, hogy megjavulj - remélem, hogy megteszed -, de ez soha nem mossa ki a múltbéli bűneidet. A reformáció folyóinak minden vize soha nem tudja lemosni a bűn egyetlen vérvörös foltját sem. "De - mondja valaki -, hihetem-e én, úgy, ahogy vagyok, hogy bűneim megbocsátva vannak?"
Nem, de megmondom, mit tehetsz. Ha Isten megsegít, most már egyszerűen Krisztus vérére és igazságára vetheted magad. És abban a pillanatban, amikor ezt megteszed, a bűneid mind eltűnnek és eltűnnek, úgy, hogy soha többé nem térhetnek vissza. "Aki hisz az Úr Jézus Krisztusban, az üdvözül." A hitének pillanatában üdvözül. Többé nem fogadják el Isten előtt bűnösnek. Krisztus megbűnhődött érte. Krisztus igazsága köréje van burkolózva, és a Szeretettben elfogadottan áll.
"Nos, de" - mondja valaki - "elhiszem, hogy az ember, miután hosszú ideig keresztény volt, tudhatja, hogy a bűnei megbocsáttattak, de nem tudom elképzelni, hogy ezt azonnal tudhatnám." A bűnbocsánatunk tudata nem mindig abban a pillanatban jön el, amikor hisszük, de a bűnbocsánat ténye megelőzi a tudomásunkra jutást, és lehet, hogy már azelőtt bűnbocsánatot nyerünk, hogy tudnánk róla. De ha teljes szívedből hiszel az Úr Jézus Krisztusban, akkor ezt mondom neked - ha a hited mentes minden önbizalomtól, akkor még ma tudni fogod, hogy bűneid megbocsátattak, mert a Lélek tanúsága tanúskodik majd a szíveddel együtt, és hallani fogod azt a titkos, csendes kis hangot, amely azt mondja: "Légy jókedvű. Bűneid, melyek sokfélék, mind megbocsátattak".
"Ó", mondja az egyik, "mindenemet odaadnám érte." És lehet, hogy mindenedet odaadnád, de nem kapnád meg ezért az árért. Adhatnád az elsőszülöttedet a vétkedért, a tested gyümölcsét a lelked bűnéért. Felajánlhatnál folyóknyi olajat és tízezer darabot a jóllakott állatok zsírjából. Pénzért nem kapnád meg, de ingyen is megkaphatnád. Szabadon hozzák neked. Ajánlatot kaptatok, hogy elfogadjátok. Csak ismerjétek el bűneiteket, és bízzatok Krisztusban, és nem lesz köztetek egyetlen ember sem, aki az Ítélet Napján bármit is hallani fog a bűnéről. A tenger mélyére lesz vetve - örökre el lesz ragadva.
Adok egy képet, és aztán elhagyom ezt a témát. Nézzétek, ott áll a zsidók főpapja. Egy kecskét visznek hozzá - ezt hívják "bűnbaknak". Ráteszi a kezét ennek a kecskének a fejére, és elkezdi meggyónni a bűnt. Eljössz te is, és hasonlóképpen teszel? Jézus Krisztus a bűnbak. Jöjj, és tedd kezedet az Ő tövissel koronázott fejére hit által, és gyónd meg bűneidet, ahogyan a főpap tette régen. Megtetted már? Megvallottad a bűneidet? Most pedig higgy abban, hogy Jézus Krisztus képes és hajlandó elvenni a bűneidet. Nyugodj meg teljesen és maradéktalanul benne. És most mi történik? A főpap fogja a bűnbakot, egy megbízható ember kezébe adja, aki hegyeken és völgyeken át vezeti azt, amíg sok mérföldre el nem jut. Aztán hirtelen megszabadul a kötelékeitől, megijeszti, és a kecske teljes erejéből elmenekül. Az ember addig figyeli, amíg el nem tűnik, és nem látja többé. Visszajön, és azt mondja: "Elvittem a bűnbakot, és eltűnt a szemem elől. Eltűnt a pusztába."
Ah, én Hallgatóm, és ha teljes meggyónással Krisztusra bíztad bűneidet, ne feledd, hogy Ő mindet elvette, olyan messze vannak, mint kelet a nyugattól, eltűntek és örökre eltűntek. Eltűnt a részegséged, a káromkodásod, eltűnt a hazugságod, a lopásod, a szombatszegésed, a gonosz gondolataid - mind eltűntek, és soha többé nem látod őket -...
"Elmerült, mint egy parttalan tengerben,
Elveszett, mint a végtelenségben."
III. És most azzal fejezem be, hogy megjegyzem azokat az áldott kiváltságokat, amelyek mindig követik a megbocsátást, amelyet Isten kegyelme szerint kapunk.
Szerintem nagyon sokan vannak, akik egyáltalán nem hisznek abban, hogy a vallásnak van valóságtartalma. Azt gondolják, hogy nagyon tiszteletreméltó dolog templomba és kápolnába járni, de hogy valaha is élvezni fogják azt a tudatot, hogy bűneik megbocsáttattak, arra soha nem gondolnak. És be kell vallanom, hogy ezekben a modern időkben a vallásban nem sok valóság van. Nem hallom manapság az evangéliumnak azt a tiszta, csengő, határozott hirdetését, amit hallani szeretnék.
Nagyszerű dolog az evangéliumot mindenféle emberhez elvinni, elvinni a színházba és hasonlókba, de mi hígítatlanul akarjuk az evangéliumot - a tejben egy kicsit kevesebb víznek kell lennie. Egy világosabb, kézzelfoghatóbb Isten Igazságát kell tanítani az embereknek, olyasvalamit, amit valóban meg tudnak ragadni, amit meg tudnak érteni, még ha nem is akarnak hinni benne. Bízom benne, hogy senki sem fog félreérteni engem abban, amit ma reggel mondtam. Van olyan dolog, hogy most már minden bűnünk meg van bocsátva. Van olyan dolog, hogy ezt tudjuk és élvezzük. Most megmutatom nektek, hogy mi lesz az a boldogság, ami ebből fakad, ha megkapjátok ezt az áldást.
Először is, nyugodt lesz a lelkiismerete. Az a szíved, amely olyan gyorsan dobog, amikor egyedül vagy, egészen csendes és nyugodt lesz. Akkor leszel a legkevésbé egyedül, amikor egyedül vagy. Az a félelmed, ami miatt gyorsabban lépkedsz a sötétben, mert félsz valamitől, és nem tudod, mitől, mind el fog tűnni. Hallottam egy emberről, akinek olyannyira állandóan adósságai voltak, és akit folyton letartóztattak a végrehajtók, hogy egyszer, amikor néhány környékbeli korlát mellett elhaladt, miután az egyik korláton fennakadt az ingujja, megfordult, és azt mondta: "Nem tartozom önnek semmivel, uram".
Azt hitte, hogy egy végrehajtó. És így van ez a megbocsátatlan bűnösökkel is, bárhol is vannak, azt hiszik, hogy le fogják tartóztatni őket. Semmit sem élvezhetnek. Még a jókedvük is, mi az, csak az öröm színe, a tövisek ropogása a fazék alatt. Nincs szilárd, állandó tűz. De ha egyszer az embernek megbocsátanak, akkor bárhová mehet. Azt mondja: "Nekem mindegy, hogy élek-e vagy meghalok, hogy elnyel-e az óceán mélysége, vagy eltemet a lavina. A bűnök megbocsátásával biztonságban vagyok. A halálnak nincs csípése számára. A lelkiismerete megnyugszik. Aztán egy lépéssel tovább megy. Bűnei megbocsátásának tudatában kimondhatatlan öröme van. Senkinek sincs olyan csillogó szeme, mint az igaz kereszténynek. Az ember ekkor tudja, hogy Krisztusban érdekelt, és tisztán olvashatja a címét. Boldog ember, és boldognak kell lennie. A gondjai, mik azok? A semminél kevesebb és hiúság. Mert minden bűne meg van bocsátva.
Amikor a szegény rabszolga először érkezik Kanadába, lehet, hogy egyetlen fillér sincs a pénztárcájában, és a hátán alig van más, csak rongyok. De ha beteszi a lábát brit földre, szabad lesz. Lássuk, ahogy ugrál, táncol és tapsol, és azt mondja: "Nagy Istenem, köszönöm, szabad ember vagyok". Így van ez a keresztény emberrel is, mondhatja a házikójában, amikor leül a kenyérhéjához - hála Istennek, nem keveredett bűn a poharamba -, minden megbocsáttatott. Lehet, hogy a kenyér száraz, de fele annyira sem száraz, mintha a bűnös lelkiismeret keserű füveivel és Isten haragjának szörnyű félelmével együtt kellene ennem. Olyan öröme van, amely minden időjárást kibír, olyan öröme, amely minden éghajlaton megmarad, olyan öröme, amely a sötétben is ragyog, és éppúgy ragyog az éjszakában, mint a nappalban.
Aztán, hogy tovább menjünk. Az ilyen embernek hozzáférése van Istenhez. Egy másik ember, akit megbocsáthatatlan bűn vesz körül, távol áll, és ha egyáltalán gondol Istenre, akkor úgy, mint emésztő tűzre. De a megbocsátott keresztény, amikor felnéz Istenre, amikor látja a hegyeket és a dombokat, a hullámzó patakokat és a zúgó áradatot, azt mondja: "Az én Atyám teremtette mindezt". És kezet szorít a Mindenhatóval a végtelen messzeségen át, amely elválasztja az embert a Teremtőjétől. A szíve felrepül Istenhez. Közel lakik Hozzá, és úgy érzi, hogy úgy beszélgethet Istennel, mint az ember a barátjával.
Egy másik következménye ennek az, hogy a hívő nem fél a pokoltól. Vannak ünnepélyes dolgok Isten Igéjében, de ezek nem rémítik meg a hívőt. Lehet, hogy van egy feneketlen gödör, de abba a lába soha nem csúszik bele. Igaz, hogy van olyan tűz, amely soha nem oltódik ki, de nem égetheti meg őt. Az a tűz a bűnösnek van, de neki nem róják fel a bűnt, minden megbocsátva van. A pokolban lévő összes ördögök bandázsa sem viheti őt oda, mert nincs egyetlen bűne sem, ami felróható lenne neki. Bár naponta vétkezik, úgy érzi, hogy ezek a bűnök mind meg vannak engesztelve. Tudja, hogy Krisztus megbűnhődött helyette, és ezért az igazságszolgáltatás nem érheti őt többé.
A megbocsátott keresztény ismét a mennyországot várja. Várja az Úr Jézus Krisztus eljövetelét. Ha a halál közbejönne e dicsőséges eljövetel előtt, tudja, hogy számára a hirtelen halál hirtelen dicsőség. És a nyugodt lelkiismeret és az Istennel való békesség birtokában felmehet a szobájába, amikor eljön az utolsó ünnepélyes óra. Összeszedheti lábait az ágyában, elbúcsúzhat testvéreitől és társaitól, feleségétől és gyermekeitől, és békében behunyhatja szemét anélkül, hogy attól kellene félnie, hogy a mennyben nem fogja kinyitni.
A megbocsátott bűnök öröme talán soha nem mutatkozik meg olyan fényesen, mint egy haldokló ágyán. Gyakran volt szerencsém kipróbálni a vallás erejét, amikor haldoklók ágya mellett ültem. Egy fiatal lány van most a mennyben, aki egykor a mi egyházunk tagja volt. Egyik szeretett diakónusommal elmentem hozzá, amikor már nagyon közel volt a távozásához. A gyengélkedés utolsó stádiumában volt. Szépnek és édesen szépnek látszott, és azt hiszem, soha nem hallottam még olyan szótagokat, mint amilyenek ennek a lánynak az ajkáról elhangzottak. Voltak csalódásai, megpróbáltatásai és gondjai, de mindezekről egy szót sem szólt, csak annyit, hogy áldotta Istent értük, mert közelebb vitték őt a Megváltóhoz.
És amikor megkérdeztük tőle, hogy nem fél-e a haláltól. "Nem - mondta -, az egyetlen dolog, amitől az Ő kegyelméből félek, az a következő: félek az élettől, nehogy elfogyjon a türelmem. Még egy türelmetlen szót sem szóltam, uram, remélem, nem is fogok. Szomorú, hogy ilyen nagyon gyenge vagyok, de azt hiszem, ha választhatnék, inkább itt maradnék, mint egészségben, mert ez nagyon értékes számomra. Tudom, hogy az én Megváltóm él, és várom a pillanatot, amikor elküldi a tűzszekerét, hogy felvigyen hozzá". Feltettem a kérdést: "Nincsenek kétségeid?". "Nem, egy sem, uram, miért is kellene? Én Krisztus nyakát szorítom a karjaimmal." "És nincs benned félelem a bűneid miatt?" "Nem, uram, mind meg vannak bocsátva, bízom a Megváltó drága vérében." "És azt hiszed, hogy ilyen bátor leszel, amikor ténylegesen meghalsz?" "Nem, ha Ő elhagy engem, uram, de Ő soha nem fog elhagyni, mert azt mondta: "Soha nem hagylak el, és nem hagylak el téged". "
Van hit, kedves Testvéreim és Nővéreim! Legyen meg mindnyájunknak, és nyerjük el a bűnbocsánatot az Ő kegyelmének gazdagsága szerint.