Egy újévi áldás

[gépi fordítás]
Péter apostol a buzdítástól az imádság felé fordul. Tudta, hogy ha a hallgatóban az imádság a prédikáció vége, akkor a prédikációt mindig imádságnak kell kísérnie a lelkészben. Miután a hívőket az állhatatos járásra buzdította, térdet hajt, és a mennyei őrző gondviselésnek ajánlja őket, az egyik legnagyobb áldást kérve rájuk, amelyért a legkedvesebb szív valaha is könyörgött. Krisztus szolgájának két feladatot kell ellátnia a rábízott emberek számára. Az a feladata, hogy Isten nevében beszéljen hozzájuk és helyettük Istenhez. A lelkipásztor nem teljesítette szent megbízatásának egészét, ha Isten egész tanácsát hirdette. Akkor csak a felét teljesítette.
A másik része az, amit titokban kell végeznie, amikor a régi papokhoz hasonlóan a keblén hordozza népe szükségleteit, bűneit, megpróbáltatásait, és könyörög értük Istenhez. A keresztény lelkipásztor mindennapi kötelessége ugyanúgy imádkozni népéért, mint buzdítani, oktatni és vigasztalni. Vannak azonban különleges időszakok, amikor Krisztus szolgája kénytelen szokatlan áldást mondani népe felett. Amikor a megpróbáltatások egyik éve elmúlt, és egy másik, kegyelemmel teli év kezdődött, megengedhetjük magunknak, hogy őszinte gratulációnkat fejezzük ki, hogy Isten megkímélt bennünket, és hogy őszintén kérjünk ezer áldást azoknak a fejére, akiket Isten a mi lelkipásztori gondjainkra bízott.
Ma reggel ezt a szöveget újévi áldásként fogadtam. Tudjátok, hogy az anglikán egyház egyik lelkésze mindig megadja nekem az új év mottóját. Sokat imádkozik, mielőtt kiválasztja a szöveget, és tudom, hogy ez az ő imája ma mindannyiukért. Állandóan megajándékoz ezzel a jelmondattal, és én mindig kötelességemnek tartom, hogy ebből prédikáljak, és azt kívánom az embereimnek, hogy emlékezzenek rá egész évben, mint egy támaszra a bajok idején, mint valami édes falatra, egy mézzel készült ostyára, egy adag angyali eledelre, amelyet a nyelvük alá gördíthetnek, és emlékezetükben hordozhatnak az év végéig, hogy aztán egy másik édes szöveggel kezdhessék. Milyen nagyobb áldást választhatott volna idős barátom, amikor ma ott áll a szószékén, és szent kezét felemelve prédikál a népnek egy csendes falusi templomban - milyen nagyobb áldást kérhetett volna Izrael ezrei számára, mint azt, amit az Ő nevében ma kimondok rátok: "De a minden kegyelem Istene, aki elhívott minket az Ő örök dicsőségére Krisztus Jézus által, miután egy ideig szenvedtetek, tökéletesítsen, erősítsen, erősítsen és telepítsen meg benneteket".
Amikor erről a szövegről beszélek, először is meg kell jegyeznem, hogy mit kér az apostol a Mennyországtól. Másodszor pedig azt, hogy miért várja, hogy megkapja. Az ok, amiért választ vár, abban a címben rejlik, amellyel az Urat, az ő Istenét szólítja meg: "A MINDEN KEGYELEM ISTENE, aki elhívott minket az ő örök dicsőségére Krisztus Jézus által".
Először is, mit kérdez az apostol mindazoktól, akiknek ezt az apostoli levelet írta.
Négy fekete fóliába foglalt, csillogó ékszert kér tőlük. A négy ékszer a következő: Tökéletesség, Megalapozás, Erősítés, Megszilárdulás, Megszilárdulás. A koromfekete foglalat ez: "Miután szenvedtetek egy ideig". A világi bókok nem sokat érnek. Mert ahogy Chesterfield megjegyzi: "Nem kerülnek másba, csak tintába és papírba". Be kell vallanom, hogy szerintem még ezt a kis költséget is gyakran kidobják. A világi bókokból általában hiányzik a szomorúság minden gondolata. "Boldog karácsonyt! Boldog új évet!" Semmi szenvedést nem feltételeznek. A keresztény jókívánságok azonban a dolgok igazságát nézik.
Tudjuk, hogy az embereknek szenvedniük kell, hisszük, hogy az emberek bánatra születnek, ahogy a szikra felfelé száll. És ezért áldásunkban benne van a bánat is. Nem, sőt, mi több, hisszük, hogy a bánat segít abban, hogy az áldás, amelyet a fejetekre mondunk, megvalósuljon. Péter nyelvén szólunk: "Miután egy ideig szenvedtetek, a minden kegyelem Istene tegyen benneteket tökéletessé, szilárdítson meg, erősítsen meg és rendezze meg". Értsétek meg tehát, miközben e négy ékszer mindegyikét előveszem, hogy rájuk kell tekintenetek, és figyelembe kell vennetek, hogy ezek csak azután kívánatosak számotokra, hogy "miután szenvedtetek egy ideig". Nem szabad elvetnünk a szenvedéseket. Ugyanabból a kézből kell vennünk őket, amelyből a kegyelmet kapjuk. És az áldás dátumot hordoz: "Miután szenvedtetek egy ideig".
A gyűrű első csillogó ékszere a tökéletesség. Az apostol azért imádkozik, hogy Isten tegyen minket tökéletessé. Valóban, bár ez egy nagy ima, és az ékszer egy első vízből való és a legfinomabb méretű gyémánt, mégis feltétlenül szükséges a keresztény számára, hogy végül elérje a tökéletességet. Álmodtál-e valaha ágyadon álmot, amikor gondolataid szabadon barangoltak, és a képzeleted ajkáról lekapták a falatot, amikor minden szárnyadat kitárva lelked a végtelenben lebegett, különös és csodálatos dolgokat csoportosítva, úgy, hogy az álom valami természetfeletti pompában gördült tovább? De hirtelen felriadtál, és órákkal később már sajnáltad, hogy az álom nem fejeződött be.
És mi a keresztény, ha nem a tökéletességre jut el, hanem egy befejezetlen álomra? Egy fenséges álom, az igaz, tele olyan dolgokkal, amelyeket a föld soha nem ismert volna, ha a Lélek nem nyilatkoztatta volna ki hús-vér embernek. De tegyük fel, hogy a bűn hangja felriaszt bennünket, mielőtt ez az álom befejeződne, és ha, mint amikor az ember felébred, megvetjük a képet, amely elkezdett formálódni elménkben - mik voltunk akkor? Örökös megbánás, az örök kínok megsokszorozódása kell, hogy legyen a következménye annak, hogy kereszténynek kezdtünk lenni, ha nem jutunk el a tökéletességre. Ha létezhet olyan ember, akiben elkezdődött a megszentelődés, de akiben Isten Lelke megszűnt munkálkodni - ha létezhet olyan boldogtalan lény, akit a kegyelem elhívott, és aki elhagyott, mielőtt tökéletessé vált volna -, akkor a pokolban a kárhozottak között nem lesz boldogtalanabb nyomorult.
Nem lenne áldás, ha Isten nem kezdene el áldani, ha nem lenne tökéletes. A legnagyobb átok, amelyet maga a Mindenható gyűlölet mondhatna ki, ha egyáltalán kegyelmet adna az embernek, ha ez a kegyelem nem vinné el őt a végsőkig, és nem juttatná biztonságban a mennybe. Meg kell vallanom, hogy inkább elviselném a rettegett arkangyal, a Sátán kínjait az örökkévalóságon át, minthogy úgy szenvedjek, mint az, akit Isten egykor szeretett, de akit elvetett. De ilyesmi soha nem történhet meg. Akit egyszer kiválasztott, azt nem veti el. Tudjuk, hogy ahol Ő elkezdett egy jó művet, azt folytatni fogja, és be fogja fejezni Krisztus napjáig. Nagyszerű tehát az ima, amikor az apostol azt kéri, hogy tökéletesedjünk. Mi lenne egy keresztény, ha nem lenne tökéletes?
Láttál már olyan vásznat, amelyre a festő keze merész ceruzával felvázolt valami csodálatos, nagyszerű jelenetet? Látod, ahol az élő színt szinte emberfeletti ügyességgel rakták fel. De a művészt hirtelen halálos csapás érte, és a művészet csodáit művelő kéz megbénult, a ceruza pedig leesett. Nem sajnálja-e a világ, hogy a festményt valaha is elkezdték, hiszen soha nem fejezték be? Láttad már valaha az emberi arcot, amint Isteni módon indul ki a vésett márványból? Láttátok a szobrász kifinomult ügyességét, és azt mondtátok magatokban: "Milyen csodálatos dolog lesz ez! Milyen páratlan példája az emberi képességeknek!"
De sajnos soha nem fejeződött be, hanem befejezetlenül maradt. És azt képzeli valamelyikőtök, hogy Isten elkezd egy tökéletes lényt faragni, és nem fejezi be? Azt hiszitek, hogy az isteni bölcsesség keze felvázolja a keresztényt, és nem tölti ki a részleteket? Isten kivett minket, mint faragatlan köveket a kőbányából, és elkezdett rajtunk dolgozni, hogy megmutassa isteni művészetét, csodálatos bölcsességét és kegyelmét, és utána el fog minket vetni? Vajon Isten elbukik? Hagyja-e tökéletlenül műveit? Mutassatok, ha tudtok, hallgatóim, egy olyan világra, amelyet Isten befejezetlenül dobott el. Van-e olyan pont az Ő teremtésében, ahol Isten elkezdte az építkezést, de nem tudta befejezni? Vajon egyetlen angyalt is hiányossá tett-e? Van-e egyetlen teremtmény, amelyről nem lehet azt mondani: "Ez nagyon jó"?
És a kétszer teremtett teremtményről - az Isten kiválasztottjáról, a vérrel megvásároltról - azt mondják-e: "A Lélek munkálkodni kezdett ennek az embernek a szívében, de az ember erősebb volt a Léleknél, és a bűn legyőzte a kegyelmet". Isten megfutamodott, a Sátán győzedelmeskedett, és az ember soha nem lett tökéletes"? Ó, kedves Testvéreim és Nővéreim, az ima beteljesedik. Miután szenvedtetek egy ideig, Isten tökéletessé fog tenni benneteket, ha elkezdte bennetek a jó munkát.
De, Szeretteim, ez csak azután lehet, miután egy ideig szenvedtetek. Nem lehet tökéletesedni, csak a tűz által. Nincs más mód arra, hogy megszabaduljatok salakotoktól és ónotoktól, mint a szenvedés kemencéjének nevei által. Bolondságotok annyira a szívetekbe van kötve, ti, Isten gyermekei, hogy csak a vessző hozhatja ki belőletek. A sebeitek kékje által lesz jobb a szívetek. Át kell mennetek a nyomorúságon, hogy az a Lélek által finomító tűzként hatjon rátok. Hogy tisztán, szentül, megtisztulva és megmosakodva állhass Istened színe előtt, megszabadulva minden tökéletlenségtől és megszabadulva minden belső romlottságtól.
Most térjünk rá az áldás második áldására - a megalapozásra. Még az sem elég, ha a keresztény önmagában arányos tökéletességet kapott, ha nincs megalapozva. Láttátok a menny boltozatát, amint a síkságot átíveli. Dicsőségesek a színei és ritkák az árnyalatai. Bár sokszor és sokszor láttuk már, soha nem szűnik meg "Szépség és örökké tartó öröm" lenni. De sajnos a szivárvány nem állandósult. Elmúlik, és íme, nincs. A szép színek átadják helyüket a gyapjas felhőknek, és az égbolt már nem ragyog az ég színeitől. Nem állandósult. Hogyan is lehetne? Egy dolog, amely múló napsugarakból és múló esőcseppekből áll, hogyan maradhat meg? És jegyezd meg, minél szebb a látomás, annál szomorúbb a tükörkép, amikor a látomás eltűnik, és nem marad más, csak a sötétség. A keresztény számára tehát nagyon is szükséges kívánság, hogy megalapozott legyen.
Isten összes ismert elképzelése közül, a megtestesült Fia mellett, nem habozom, hogy a keresztény embert a legnemesebb istenképzelésnek nyilvánítsam. De ha ez a fogalom csak olyan lesz, mint a felhőre festett szivárvány, és örökre elmúlik - hát milyen nap volt az, amikor valaha is szemünket egy olyan magasztos fogalommal kínozták, amely oly hamar el fog olvadni. Mitől jobb a keresztény ember, mint a mező virága, amely ma itt van, és amely elhervad, amikor a nap tüzes hőséggel kel fel, hacsak Isten meg nem alapítja - mi a különbség a menny örököse, Isten vérrel megvásárolt gyermeke és a mező füve között?
Ó, teljesítse be Isten számotokra ezt a gazdag áldást, hogy ne legyetek olyanok, mint a kémény füstje, amelyet elfúj a szél - hogy jóságotok ne legyen olyan, mint a reggeli felhő és mint a korai harmat, amely elmúlik. Hanem állandósuljatok, minden jó, amivel rendelkeztek, maradandó legyen. Legyen a jellemed nem írás a homokra, hanem felirat a sziklára. Legyen a hited nem "egy látomás alaptalan szövedéke", hanem legyen kőből épített, amely kiállja azt a szörnyű tüzet, amely megemészti a képmutató fát, szénát és szalmát. Legyetek meggyökerezve és megalapozva a szeretetben. Legyen mély a meggyőződésetek. Legyen a szeretetetek valódi. Vágyaitok legyenek komolyak. Legyen egész életetek olyan szilárd, szilárd és megalapozott, hogy a pokol minden csapása és a föld minden vihara soha nem lesz képes elmozdítani benneteket.
Tudjátok, hogy egyes keresztény férfiakról úgy beszélünk, mint régi, bevett keresztényekről. Attól tartok, hogy nagyon sokan vannak olyan öregek, akik nem megalapozottak. Az egy dolog, hogy a hajunk kifehéredett az évektől, de attól tartok, hogy az már egy másik dolog, hogy bölcsességre teszünk szert. Vannak, akik minden tapasztalatukkal sem lesznek bölcsebbek. Bár az ujjaikat jól megkopogtatta a tapasztalat, mégsem tanultak abban az iskolában. Tudom, hogy sok idős keresztény van, aki elmondhatja magáról, és szomorúan is mondja, hogy bárcsak újra megismétlődnének a lehetőségeik, hogy többet tanulhassanak és megalapozottabbak legyenek. Hallottuk őket énekelni.
"Még mindig tanulónak tartom magam,
Ügyetlen, gyenge és csúszásra hajlamos."
Az apostol áldása azonban olyan, amelyért imádkozom, hogy beteljesedjen bennünk, akár fiatalok vagyunk, akár idősek - de különösen azokban, akik már régóta ismerik Urukat és Megváltójukat. Nem kellene most azoknak a kételyeknek a tárgyává válnotok, amelyek a kegyelemben lévő csecsemőt bosszantják. Az első alapelveket nem kellene mindig újra lefektetnetek - hanem valami magasabb rendű dolog felé kellene haladnotok. Közeledtek a Mennyországhoz. Ó, hogy lehet, hogy még nem jutottál el a Beulah földjére? Arra a földre, ahol tej és méz folyik? Bár a Mennyország napfénye már kifehérítette őket, hogy lehet, hogy a napfény egy része még nem csillog a szemetekből?
Mi, akik fiatalok vagyunk, felnézünk rátok, öreg, bevált keresztényekre. És ha látjuk, hogy kételkedtek, és halljuk, hogy reszkető ajakkal beszéltek, akkor nagyon el vagyunk keseredve. Imádkozunk értünk és értetek is, hogy ez az áldás beteljesedjék bennetek, hogy megalapozottak legyetek. Hogy többé ne gyakoroljon benneteket a kétely. Hogy megismerjétek a Krisztusban való érdekeiteket. Hogy érezzétek, hogy biztonságban vagytok Őbenne. Hogy az Örökkévalóság Szikláján nyugodva tudd, hogy nem veszhetsz el, amíg a lábad ott áll. Valójában azért imádkozunk mindannyiunkért, bármilyen korúak is legyünk, hogy reménységünk nem másra, mint Jézus vérére és igazságára támaszkodjon, és hogy az olyan szilárdan rögzüljön, hogy soha meg ne inogjon. Hogy olyanok legyünk, mint a Sion hegye, amelyet soha nem lehet elmozdítani, és amely örökké megmarad.
Így jegyeztem meg ennek az áldásnak a második áldását. De jegyezzétek meg, nem kaphatjuk meg, amíg nem szenvedtünk egy ideig. Csak szenvedés által szilárdulhatunk meg. Hiába reménykedünk abban, hogy jól meggyökeresedünk, ha még nem járt felettünk márciusi szél. A fiatal tölgytől nem várható el, hogy olyan mélyen gyökeret verjen, mint az öreg. Azok az öreg göcsörtök a gyökereken és az ágak furcsa csavarodása mind arról árulkodnak, hogy sok vihar söpört végig az öreg fán. De ezek egyben jelzik azt is, hogy milyen mélyre merültek a gyökerek. És azt mondják a favágónak, hogy éppúgy számíthat arra, hogy egy hegyet fog felszántani, mint arra, hogy ezt a tölgyet gyökerestől tépi ki. Egy ideig szenvednünk kell, aztán meg fogunk szilárdulni.
Most a harmadik áldás következik, amely a megerősítés. Ó, testvérek, ez is egy nagyon szükséges áldás minden keresztény számára. Vannak olyanok, akiknek a jelleme megrögzöttnek és megalapozottnak tűnik. De mégis hiányzik belőlük az erő és az életerő. Adjak nektek egy képet egy erő nélküli keresztényről? Itt van. Ő Jézus király ügye mellé állt. Felvette a páncélját. Besorozták a mennyei seregbe. Látjátok őt? Tetőtől talpig tökéletesen be van öltözve, és magán viseli a hit pajzsát. Észrevettétek, hogy milyen szilárdan áll? Megállja a helyét, és nem hagyja magát eltávolítani.
De vegyétek észre őt. Amikor a kardját használja, az gyenge erővel esik le. A pajzsa, bár olyan erősen fogja, amennyire gyengesége engedi, remeg a markában. Ott áll, nem mozdul, de mégis milyen ingatag a helyzete. Térdei összekoccannak ijedtében, mikor meghallja a háború és a tumultus hangját és zaját. Mire van szüksége ennek az embernek? Az akarata helyes, a szándéka helyes, és a szíve teljesen a jóra van beállítva. Mire van szüksége? Erőre van szüksége! A szegény ember gyenge és gyermeki. Vagy azért, mert ízetlen és tartalmatlan hússal táplálkozott - vagy azért, mert valamilyen bűn megterhelte -, nincs meg benne az az erő és erő, amelynek a keresztény emberben kellene lakoznia.
De egyszer teljesüljön be neki Péter imája, és milyen erős lesz a keresztény! Nincs az egész világon olyan erős teremtmény, mint a keresztény, ha Isten vele van. Beszéljünk Behemótról! Ő csak olyan, mint egy apróság. Az ő ereje gyengeség, ha a hívővel összemérik. Beszéljünk a Leviatánról, aki a mélységet iszonyúvá teszi! Nem ő az Isten útjainak főnöke. Az igaz Hívő sokkal hatalmasabb nála. Láttad már a keresztényt, amikor Isten vele van? Már messziről megérzi a harc szagát, és a tumultus közepette így kiált fel: "Aha! Aha! Aha!" Kineveti ellenségeinek minden seregét. Vagy ha a Leviatánhoz hasonlítjuk - ha a bajok tengerébe vetik, akkor ostorozza magát, és áldó szavakkal teszi a mélységet karikássá. Nem nyomasztja a mélység, és nem fél a szikláktól sem.
Isten oltalma körülötte van, és az árvíz nem tudja megfojtani. Nem, azok örömteli elemmé válnak számára, miközben Isten kegyelméből örül a hullámok közepette is. Ha bizonyítékot akarsz a keresztény ember erejére, csak a történelemhez kell fordulnod. Ott láthatod, hogy a hívők hogyan oltották el a tűz erőszakát, hogyan zárták be oroszlánok száját, hogyan rázzák öklüket a zord halállal szemben, hogyan nevették ki a zsarnokokat, és hogyan űzték el az idegenek seregeit, az Istenbe vetett hit mindent elsöprő ereje által. Imádkozom Istenhez, testvéreim, hogy erősítsen meg benneteket ebben az évben.
E kor keresztényei nagyon gyenge lények. Figyelemre méltó dolog, hogy manapság a gyermekek nagy tömege gyengének születik. Ennek a bizonyítékát kérdezi tőlem. Nagyon könnyen meg tudom adni. Tudjátok, hogy az anglikán egyház liturgiájában elrendelik és előírják, hogy minden gyermeket alá kell meríteni a keresztségben, kivéve azokat, akikről igazolták, hogy gyengék. Nos, szeretetlenség lenne azt képzelni, hogy az emberek hazugsággal vétkeznek, amikor egy olyan szertartáshoz járulnak, amelyet szent szertartásnak tartanak. És ezért, mivel most szinte minden gyermeket megspriccelnek, és nem merítenek alá, feltételezem, hogy gyengének születnek. Hogy ez magyarázza-e azt a tényt, hogy minden keresztény olyan erőtlen, nem vállalkozom arra, hogy megmondjam, de az biztos, hogy manapság nem sok óriási keresztényünk van.
Itt-ott hallunk olyasvalakiről, aki úgy tűnik, hogy a mai időkben szinte csodákat művel, és mi megdöbbenünk. Ó, bárcsak olyan hitetek lenne, mint ezeknek az embereknek! Nem hiszem, hogy Angliában most sokkal több a jámborság, mint a puritánok idejében. Azt hiszem, sokkal több a jámbor ember. De miközben a mennyiség megszaporodott, attól tartok, a minőség leértékelődött. Azokban a napokban a kegyelem áradata valóban nagyon mélyen folyt. Néhányan azok közül a régi puritánok közül, amikor az áhítatukról és az imádsággal töltött órákról olvasunk, úgy tűnik, hogy annyi kegyelemmel rendelkeztek, mint bármelyik százan közülünk. A folyam mélyen folyt.
Mára azonban a partok beszakadtak, és nagy réteket árasztottak el. Eddig minden rendben. De miközben a felszín megnőtt, attól tartok, hogy a mélysége ijesztően csökkent. És talán ez a magyarázata annak, hogy miközben a jámborságunk sekélyessé vált, az erőnk gyengévé vált. Ó, Isten erősítsen meg benneteket ebben az évben! De ne feledjétek, ha Ő ezt teszi, akkor szenvednetek kell. "Miután szenvedtél egy ideig", erősítsen meg téged. Néha végeznek olyan műveletet a lovakon, amelyet kegyetlennek kell tartanunk - a lovak tüzelését, hogy erősítsék az inaikat. Nos, minden keresztény embert, mielőtt megerősödne, meg kell tüzelni. Idegeit és inait a szenvedés forró vasával kell megerősíteni. Soha nem lesz erős a kegyelemben, hacsak nem szenvedett egy ideig. 4. És most eljutottam a négy áldás utolsó áldásához: "Megszilárdulás". Nem mondom, hogy ez az utolsó áldás nagyobb, mint a másik három, de ez egy ugródeszka mindegyikhez. És furcsa módon, ha gyakran az előző három áldás fokozatos elérésének eredménye. "Rendezkedjetek be!" Ó, milyen sokan vannak, akik soha nem rendeződnek le. Az a fa, amelyet minden héten át kellene ültetni, hamarosan elpusztulna. Nem, ha minden évben egyszer átültetnék, bármilyen ügyesen, egyetlen kertész sem várna tőle gyümölcsöt. Hány keresztény van, aki állandóan átülteti magát, még a tanbeli nézeteit illetően is. Vannak, akik általában az utolsó szónok szerint hisznek. És vannak mások, akik nem tudják, hogy mit hisznek, de szinte mindent elhisznek, amit mondanak nekik.
A keresztény szeretet szelleme, amelyet manapság oly sokat ápolnak, és amelyet mindannyian annyira szeretünk, attól tartok, hogy hozzájárult ahhoz, hogy egyfajta szélsőségességet hozzon a világba. Más szóval, az emberek elhitték, hogy nem számít, mit hisznek. Bár az egyik lelkész azt mondja, hogy így van, a másik meg azt, hogy nem így van - mindkettőnknek igaza van. Bár merőben ellentmondunk egymásnak, mégis mindkettőnknek igaza van. Nem tudom, hogy az emberek hol gyártották le az ítéleteiket, de az én szememben mindig lehetetlennek tűnik, hogy elhiggyek egy ellentmondást. Sohasem értem, hogyan lehet, hogy az ellentétes vélekedések mindkettő összhangban van Isten Igéjével, amely az igazság mércéje.
Vannak azonban olyanok is, akik olyanok, mint az időjárásmérő a templom tornyán: úgy fordulnak, ahogy a szél fúj. Ahogy a jó Mr. Whitfield mondta: "Akár a Holdat is megmérhetnéd egy ruhához, mint a tanbeli érzelmeiket", mert mindig változnak és állandóan változnak. Most pedig azért imádkozom, hogy ezt vegyék el bármelyikőtökről, ha ez a gyengeségetek, és hogy megállapodjatok. Távol legyen tőlünk a bigottság eltávolítva. Mégis azt szeretném, ha a keresztény tudná, hogy mit hisz igaznak, és aztán kiállna mellette. Szánjatok időt az ellentmondás mérlegelésére, de ha egyszer döntöttetek, ne hagyjátok magatokat könnyen elmozdulni. Legyen Isten igaz, még ha minden ember hazug is, és álljon ki mellette - ami egyik nap Isten Igéje szerint van, az nem lehet ellentétes vele a másik nap. Hogy ami Luther és Kálvin idejében igaz volt, annak most is igaznak kell lennie.
A hazugságok elmozdulhatnak, mert proteai alakjuk van. De Isten Igazsága egy és oszthatatlan, és örökké ugyanaz. Hagyjuk, hogy mások azt gondolják, amit akarnak. Másoknak engedd meg a legnagyobb mozgásteret, de magadnak ne engedj semmit. Állj szilárdan és állhatatosan ahhoz, amit tanítottak neked, és mindig Pál apostol szellemét keresd: "Ha valaki más evangéliumot hirdet, mint amit mi kaptunk, legyen átkozott". Ha azonban azt kívánnám, hogy szilárdak legyetek a tanításaitokban, akkor az lenne az imám, hogy különösen szilárdak legyetek a hitetekben. Ti hisztek Jézus Krisztusban, az Isten Fiában, és megpihentek benne. De néha meginog a hitetek, és akkor elveszítitek az örömötöket és a vigasztalásotokat. Azért imádkozom, hogy a hitetek annyira szilárduljon meg, hogy soha ne legyen kérdéses számotokra, hogy Krisztus a tiétek-e vagy sem - hogy magabiztosan mondhassátok: "Tudom, kinek hittem, és meg vagyok győződve, hogy Ő képes megtartani azt, amit rábíztam".
Akkor imádkozom, hogy céljaitok és terveitek szilárdak legyenek. Sok keresztény ember van, akinek a fejében van egy jó ötlet, de soha nem valósítja meg, mert megkérdezi egy barátját, hogy mit gondol róla. "Nem sokat", mondja az illető. Persze, hogy nem. Ki gondolt sokat más ötletéről? És az, aki kitalálta, azonnal lemond róla, és a munka soha nem valósul meg. Hány ember kezdte el a szolgálatában hirdetni az evangéliumot, és hagyta, hogy az egyház valamelyik tagja, esetleg egy diakónus, az egyik fülénél fogva rángassa, és egy kicsit arrafelé ment. Aztán idővel egy másik testvér úgy gondolta, hogy a másik irányba kell őt húzni. Az ember elvesztette a férfiasságát. Soha nem tudta eldönteni, hogy mit kellene tennie. És most egyszerű lakájjá vált, aki mindenki véleményére vár, és hajlandó elfogadni azt, amit mások helyesnek tartanak.
Most pedig imádkozom, hogy rendezkedjetek be céljaitokban. Nézzétek meg, hogy Isten milyen rést szeretne, hogy elfoglaljatok. Álljatok meg benne, és ne hagyjátok el, függetlenül minden nevetéstől, ami rátok tör. Ha hiszitek, hogy Isten elhívott benneteket egy munkára, akkor tegyétek azt. Ha emberek segítenek neked, köszönd meg nekik. Ha nem segítenek, mondd meg nekik, hogy álljanak félre az utadból, vagy elgázolják őket. Ne hagyd, hogy bármi is elriasszon téged. Aki az Istenét akarja szolgálni, annak számolnia kell azzal, hogy néha egyedül neki kell szolgálnia. Nem mindig a sorokban kell harcolnunk. Van, amikor az Úr Dávidjának egyedül kell megküzdenie Góliáttal, és testvérei nevetése közepette három követ kell magával vinnie a patakból. De a fegyvereiben mégis bízik a győzelemben az Istenbe vetett hit által. Ne tántorodj el attól a munkától, amelyre Isten téged rendelt. Ne fáradjatok el a jócselekedetekben, mert a kellő időben aratni fogtok, ha nem lankadsz. Legyetek megelégedettek. Ó, teljesítse be Isten ezt a gazdag áldást számotokra.
De nem fogtok megnyugodni, hacsak nem szenvedtek. A szenvedés által fogsz megállapodni a hitedben és a céljaidban. Az emberek puha puhatestű állatok manapság. Nálunk nincsenek olyan kemény emberek, akik tudják, hogy igazuk van, és kiállnak mellette. Még ha egy ember téved is, csodáljuk a lelkiismeretességét, amikor kiáll, mert hisz az igazában, és szembe mer nézni a világ szemöldökével. De ha egy embernek igaza van, a legrosszabb, ami lehet benne, az az állhatatlanság, az ingadozás, az emberektől való félelem. Iktasd el magadtól, ó, szent Kereszt lovagja, és légy szilárd, ha győzni akarsz. Gyenge szíved még soha nem ostromolt meg egy várost sem, és te sem fogsz soha győzni, sem becsülettel megkoronázva lenni, ha szíved nem acélosodik meg minden támadással szemben, és ha nem szilárdul meg szándékodban, hogy tiszteld Mesteredet és elnyerd a koronát. Így futottam végig az áldást.
II. Most pedig, még néhány percig kérve a figyelmeteket, arra jövök, hogy megfigyeljem azokat az okokat, amelyek miatt Péter apostol azt várta, hogy imája meghallgatásra talál.
Azt kérte, hogy tökéletessé, szilárddá, megerősödötté, megállapodottá váljanak. Nem a hitetlenség súgta-e Péter fülébe: "Péter, túl sokat kérsz. Mindig is önfejű voltál. Azt mondtad: 'Mondd, hogy jöjjek a vízre. Bizonyára ez is egy újabb példája a te elbizakodottságodnak. Ha azt mondtad volna: 'Uram, szenteld meg őket', nem lett volna ez elégséges ima? Nem kértél-e túl sokat?" "Nem - mondja Péter. És azt válaszolja a hitetlenségnek: "Biztos vagyok benne, hogy megkapom, amit kértem. Hiszen elsősorban a minden kegyelem Istenétől kérem - a minden kegyelem Istenétől".
Nem a kis kegyelmek Istene, amelyeket már megkaptunk, hanem a nagy, határtalan kegyelem Istene, amely az ígéretben van elraktározva számunkra - és amelyet még nem kaptunk megtapasztalásunkban. "A minden kegyelem Istene". Az éltető kegyelem, a meggyőző kegyelem, a megbocsátó kegyelem, a hívő kegyelem - a vigasztaló, támogató, megtartó kegyelem Istene. Bizonyára, amikor Hozzá jövünk, nem jöhetünk túl sok mindenért. Ha Ő nem egy kegyelemnek, vagy két kegyelemnek, hanem MINDEN kegyelemnek az Istene - ha Őbenne végtelen, határtalan, korlátlan készlet van elraktározva -, hogyan kérhetnénk túl sokat, még akkor is, ha azt kérjük, hogy tökéletesek legyünk? Hívő, amikor térdre borulsz, emlékezz arra, hogy egy királyhoz mész. Legyenek nagyok a kéréseid. Utánozd Sándor udvaroncának példáját, aki, amikor azt mondták neki, hogy bármennyit kérhet vitézsége jutalmául, akkora összeget kért, hogy Sándor kincstárnoka nem volt hajlandó kifizetni, amíg előbb nem látta az uralkodót.
Amikor meglátta az uralkodót, elmosolyodott, és azt mondta: "Igaz, hogy sokat kér, de Sándornak nem sokat ad. Csodálom őt a belém vetett bizalmáért. Hadd kapjon meg mindent, amit kér." És merem-e kérni, hogy tökéletes legyek, hogy dühös indulatomat elvegye, makacsságomat eltüntesse, tökéletlenségeimet elfedje? Kérhetem-e, hogy olyan legyek, mint Ádám a kertben - nem, több -, olyan tiszta és tökéletes, mint maga Isten? Kérhetem-e, hogy egy napon az arany utcákon lépkedhessek, és "Megváltó ruhámat viselve, szentül, mint a Szent", állhassak Isten dicsőségének közepén, és kiálthassam: "Ki róhat fel bármit is Isten választottjainak?". Igen, megkérdezhetem. És meg is kapom, mert Ő a minden kegyelem Istene.
Nézd meg újra a szöveget, és egy másik okot is látsz, amiért Péter azt várta, hogy imája meghallgatásra talál - "a minden kegyelem Istene, aki elhívott minket". A hitetlenség azt mondhatta volna Péternek: "Ó, Péter, igaz, hogy Isten a minden kegyelem Istene, de Ő olyan, mint a bezárt forrás, mint a lezárt vizek". "Ah - mondja Péter -, menj innen, Sátán, nem ízleled azt, ami Istentől van. Nem lepecsételt forrása minden kegyelemnek, mert már elkezdett folyni. A minden kegyelem Istene elhívott minket." A hívás a kegyelem első cseppje, amely a haldokló ember szomjas ajkára csordul. A hívás az örök kegyelmek végtelen láncának első aranyló láncszeme. Nem az első az Istennel való időbeli sorrendben, hanem az első a velünk való időbeli sorrendben. Az első dolog, amit Krisztusról tudunk az Ő irgalmasságában, hogy így kiált: "Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik megfáradtatok és meg vagytok terhelve". És hogy édes Lelke által szólít meg minket, hogy engedelmeskedjünk a hívásnak, és eljöjjünk hozzá.
Ha Isten elhívott engem, akkor kérhetem Őt, hogy megalapozzon és megtartson engem. Kérhetem, hogy ahogy évről évre telik az év, a jámborságom ne haljon ki. Imádkozhatok, hogy a bokor égjen, de ne fogyjon el - hogy a liszt hordója ne vesszen kárba, és az olajoshordó ne fogyjon el. Merem-e kérni, hogy az élet utolsó órájáig hűséges legyek Istenhez, mert Isten hűséges hozzám? Igen, kérhetem, és meg is kapom - mert az Isten, aki hív, megadja a többit is. "Mert akiket előre megismert, azokat eleve elrendelte. És akiket eleve elrendelt, azokat el is hívta. És akiket elhívott, azokat meg is igazította. És akiket megigazított, azokat meg is dicsőítette." Gondolj hivatásodra, keresztény, és légy bátor: "Mert az Isten ajándékai és elhívása bűnbánat nélkül való". Ha Ő elhívott téged, soha nem bánja meg, amit tett, és nem szűnik meg áldani vagy megmenteni.
De azt hiszem, van még egy erősebb ok: "A minden kegyelem Istene, aki elhívott minket az Ő örök dicsőségére". Elhívott-e téged Isten, Hallgatóm? Tudod, hogy mire hívott el téged? Először is elhívott téged a bűnbánat házába, ahol éreztette veled a bűneidet. Ismét elhívott a Golgota csúcsára, ahol láttad, hogy bűneidet kiengesztelték, és bűnbocsánatodat drága vérrel pecsételték meg. És most Ő hív téged. És hová? Ma egy hangot hallok - a hit azt mondja nekem, hogy van egy hang, amely a Jordán hullámaihoz hív. Ó, hitetlenség! Igaz, hogy a tenger viharos hullámain keresztül kell gázolnia a lelkemnek. De a hang nem a sír mélyéről jön, hanem az örök dicsőségből. Ott, ahol Jehova ragyogóan ül a trónján, kerubok és szeráfoktól körülvéve, abból a fényességből, amelybe az angyalok nem mernek belenézni, egy hangot hallok - "Gyere hozzám, te vérrel mosott bűnös, gyere az én örök dicsőségemhez".
Ó, egek! Hát nem csodálatos hívás ez?-Dicsőségre hívni? A fényes utcákra és a gyöngyös kapukhoz hívnak? Hárfákhoz és az örök boldogság dalaihoz? És ami még jobb, Jézus keblére hívva - az Atya arcához hívva - nem az örök dicsőségre, hanem az Ő örök dicsőségére hívva - arra a dicsőségre és tiszteletre, amellyel Isten örökre felruházza magát? És most, Szeretteim, vajon túl nagy-e ezek után bármilyen ima? Isten elhívott engem a mennybe, és van-e bármi a földön, amit megtagadna tőlem? Ha Ő elhívott engem, hogy a Mennyben lakjak - nem szükséges-e számomra a tökéletesség? Nem kérhetem tehát azt? Ha Ő a Dicsőségbe hívott, nem szükséges-e, hogy megerősödjek, hogy megküzdjek az oda vezető úton? Nem kérhetem-e a megerősítést? Ha van olyan kegyelem a földön, amely túl nagy ahhoz, hogy elgondoljam, túl nagy ahhoz, hogy felfogjam, túl nehéz ahhoz, hogy nyelvemmel a Trónus elé vigyem imádságban - Ő bőségesen többet fog tenni értem, mint amit kérni tudok, vagy akár csak gondolni is tudok. Tudom, hogy megteszi, mert Ő hívott el engem az Ő örök dicsőségére.
Az utolsó ok, amiért az apostol azt várta, hogy áldása beteljesedik, ez volt: "Aki elhívott minket az ő örök dicsőségére Krisztus Jézus által". Különös tény, hogy egyetlen ígéret sem olyan édes a hívő ember számára, mint azok, amelyekben Krisztus neve szerepel. Ha vigasztaló prédikációt kell mondanom csüggedő keresztényeknek, soha nem választanék olyan szöveget, amely nem teszi lehetővé, hogy a csüggedőt a kereszthez vezessem. Nem tűnik-e ma reggel túl soknak számotokra, testvéreim és nővéreim, hogy a minden kegyelem Istene legyen a ti Istenetek? Nem haladja meg a hiteteket, hogy Ő valóban elhívott benneteket? Nem kételkedtek néha abban, hogy egyáltalán elhívott-e benneteket? És amikor az örök dicsőségre gondoltok, nem merül-e fel bennetek a kérdés: "Vajon élvezhetem-e valaha is? Láthatom-e valaha is Isten arcát elfogadással?"
Ó, szeretteim, amikor hallotok Krisztusról, amikor tudjátok, hogy ez a kegyelem Krisztuson keresztül jön, és az elhívás Krisztuson keresztül, és a dicsőség Krisztuson keresztül, akkor azt mondjátok: "Uram, most már el tudom hinni, ha ez Krisztuson keresztül történik.". Nem nehéz elhinni, hogy Krisztus vére elegendő volt ahhoz, hogy minden áldást megvásároljon számomra. Ha Krisztus nélkül megyek Isten kincstárához, akkor félek bármit is kérni, de ha Krisztus velem van, akkor mindent kérhetek. Mert bizonyára úgy gondolom, hogy Ő megérdemli, bár én nem. Ha igényt tarthatok az Ő érdemeire, akkor nem félek könyörögni. Túl nagy áldás-e a tökéletesség ahhoz, hogy Isten Krisztusnak adja? Ó, dehogy. Túl nagy jutalom-e a vérrel megvásároltak megtartása, állandósága, megőrzése a Megváltó szörnyű kínjaiért és szenvedéseiért? Szerintem nem. Akkor bizalommal könyöröghetünk, mert minden Krisztuson keresztül történik.
Végezetül a következő megjegyzést tenném. Azt kívánom, Testvéreim és Nővéreim, hogy ebben az évben közelebb éljetek Krisztushoz, mint eddig bármikor. Higgyétek el, hogy amikor sokat gondolunk Krisztusra, akkor keveset gondolunk magunkra, keveset a gondjainkra és keveset a minket körülvevő kétségekre és félelmekre. Kezdjétek el a mai naptól, és Isten segítsen benneteket. Soha ne hagyj egyetlen napot sem elmúlni a fejed felett anélkül, hogy meg ne látogatnád a Gecsemáné kertjét és a golgotai keresztet. Ami pedig néhányan közületek, akik nem üdvözültek és nem ismerik a Megváltót, azt kívánom Istennek, hogy még ma térjenek Krisztushoz. Merem állítani, hogy azt gondoljátok, hogy Krisztushoz jönni valami szörnyű dolog - hogy fel kell készülni, mielőtt eljönnétek. Hogy Ő kemény és szigorú veletek. Amikor az embereknek ügyvédhez kell menniük, reszketniük kell. Amikor orvoshoz kell menniük, félhetnek - bár mindkettőre, bármennyire is nem szívesen látott személy - gyakran szükség lehet.
De amikor Krisztushoz jössz, bátran jöhetsz. Nem kell fizetni érte. Nincs szükség felkészülésre. Jöhetsz úgy, ahogy vagy. Luther Márton bátor mondása volt, amikor azt mondta: "Akkor is Krisztus karjaiba futnék, ha kivont kard lenne a kezében". Nos, nincs kivont kardja, de a kezében vannak a sebei. Fuss a karjaiba, szegény bűnös. "Ó," mondod, "jöhetek?" Hogy teheted fel ezt a kérdést? Megparancsolta, hogy jöjj! Az evangélium nagy parancsa: "Higgy az Úr Jézusban". Aki nem engedelmeskedik ennek a parancsnak, az nem engedelmeskedik Istennek. Ugyanúgy Isten parancsa, hogy az ember higgyen Krisztusban, mint az, hogy szeressük felebarátunkat.
Nos, ami parancs, annak bizonyosan jogom van engedelmeskedni. Ez nem lehet kérdéses, látjátok. A bűnösnek szabadságában áll hinni Krisztusban, mert azt mondják neki, hogy ezt kell tennie. Isten nem mondaná neki, hogy tegyen olyasmit, amit nem szabad megtennie. Szabad hinnie. "Ó - mondja valaki -, csak ennyit akarok tudni. Hiszem, hogy Krisztus képes megmenteni a végsőkig. Ráhagyhatom-e a lelkemet, és mondhatom-e: "Elsüllyedek vagy úszom, legáldottabb Jézusom, te vagy az én Uram""? Megtehetem, Ember? Miért van parancsba adva, hogy megtegye. Ó, hogy képes legyél rá, hogy megtedd. Ne feledd, ez nem egy olyan dolog, amit kockáztatva fogsz megtenni. A kockázat az, hogy nem teszed meg. Vesd magad Krisztusra, bűnös. Dobj el minden más függőséget, és támaszkodj egyedül rá.
"Nem", mondja az egyik, "nem vagyok felkészülve". Felkészült! Uram? Akkor nem ért engem. Nincs szükség felkészülésre. Úgy van, ahogy ön van. "Ó, nem érzem eléggé, hogy szükségem van rá." Tudom, hogy nem. Mi köze van ennek ehhez? Az a parancs, hogy vessétek magatokat Krisztusra. Légy akármilyen fekete, vagy akármilyen rossz, bízzál benne. Aki hisz Krisztusban, az üdvözül, legyen bármennyi bűne is. Aki nem hisz, elkárhozik, akármilyen kevés bűne van is. Az evangélium nagy parancsa: "Higgyetek". "Ó", mondja valaki, "mondjam azt, hogy tudom, hogy Krisztus meghalt értem?" Ó, én nem ezt mondtam, ezt majd megtudjátok egyszer majd. Neked most semmi dolgod ezzel a kérdéssel, a te dolgod az, hogy higgy Krisztusban és bízz benne. Hogy az Ő kezébe vessétek magatokat. És Isten Lelke most édes módon kényszerítsen rá, hogy ezt megtedd.
Most pedig, bűnös, el a kezekkel a saját igazságodtól. Dobj el minden elképzelést arról, hogy saját erődből jobbá válj. Vesd magad az ígéretre. Mondd:
"Ahogyan én is egyetlen kérés nélkül vagyok,
De a Te véred kiontatott értem,
És hogy azt mondtad, jöjjek hozzád.
Ó, Isten Báránya! Jövök, jövök."
Nem bízhatsz Krisztusban, és nem találhatod, hogy becsap téged. Most már érthetően fogalmaztam? Ha itt lenne egy csomó ember, akinek adóssága van, és ha azt mondanám: "Ha egyszerűen rám bíznátok az adósságotokat, akkor ki lesz fizetve, és egyetlen hitelező sem zaklatna titeket", akkor egyenesen megértenétek engem. Hogy lehet, hogy nem tudjátok megérteni, hogy a Krisztusban való bizalom eltörli az összes adósságotokat, elveszi az összes bűnötöket, és örökre üdvözültök?
Ó, az élő Isten Lelke, nyisd meg az értelmet a befogadásra és a szívet az engedelmességre, és sok jelenlévő lélek vessze magát Krisztusra. Mindezekre, mint minden hívőre, ismét kimondom az áldást, amellyel elbocsátalak benneteket. "A minden kegyelem Istene, aki Krisztus Jézus által örök dicsőségére hívott el minket, miután egy ideig szenvedtetek, tegyen titeket tökéletessé, erősítsen, erősítsen és szilárdítson meg benneteket!"!