A miniszter búcsúja

[gépi fordítás]
MIKOR Pál búcsút vett efézusi barátaitól, akik Milétoszban búcsúzni jöttek, nem kérte tőlük, hogy elismerjék képességeit. Nem kérte tőlük, hogy ajánlják buzgó ékesszólását, mélyreható műveltségét, átfogó gondolkodását vagy éleslátó ítélőképességét. Jól tudta, hogy mindezekért elismerést kaphat, és végül mégis hajótöröttnek találják. Olyan tanúságtételre volt szüksége, amely érvényes a mennyei bíróság előtt, és értékes a haldoklás órájában. Egyetlen legünnepélyesebb vallomása a következő: "A mai napon jegyzőkönyvbe veszem, hogy tiszta vagyok minden ember vérétől. Mert nem vonakodtam attól, hogy kijelentsem nektek Isten minden tanácsát".
Az apostolban ez a kijelentés nem volt önzés. Az volt a tény, hogy anélkül, hogy bárki mosolyának udvarolt volna, vagy bárkinek a szemöldökét féltette volna, Isten Igazságát hirdette, Isten teljes Igazságát, és csakis Isten Igazságát, ahogyan azt a Szentlélek tanította neki, és ahogyan azt ő a saját szívében befogadta. Ó, bárcsak Krisztus minden szolgája őszintén meg tudná tenni a hasonló tanúságot!
Ma reggel azt javaslom, hogy Isten Lelkének segítségével két dolgot tegyünk. Az első az lesz, hogy mondok egy keveset az apostol ünnepélyes búcsúnyilatkozatáról. Azután pedig, néhány ünnepélyes szóval, a magam személyes búcsúját veszem.
Először is, AZ APOSTOL BÚCSÚZÁSBAN ELhangzott szavai: "Felhívlak benneteket, hogy feljegyezzem, nem fértem el attól, hogy kijelentsem nektek Isten minden tanácsát". Az első dolog, ami feltűnik nekünk, az apostol kijelentése az általa hirdetett tanokról. Isten MINDEN tanácsát hirdette. Ami alatt azt hiszem, azt kell értenünk, hogy az egész evangéliumot adta át népének. Nem tért ki annak egy-egy tanítására, kizárva a többit. Hanem őszinte igyekezete volt, hogy Isten minden igazságát a hit analógiája szerint mutassa be. Nem emelt egyik tanítást hegynek, hogy aztán egy másikat vakondtúrássá kicsinyítsen. Arra törekedett, hogy az összeset egybeolvasztva, mint a szivárvány színeit, egyetlen harmonikus és dicsőséges egészként mutassa be.
Természetesen nem állította magáról, hogy emberként tévedhetetlen lenne, bár ihletett emberként tévedés nélkül írta írásait. Kétségtelenül voltak bűnei, amelyeket magánemberként meg kellett gyónnia, és hibái, amelyek miatt Istent siratta. Kétségtelen, hogy néha nem sikerült olyan világosan megfogalmaznia Isten valamely Igazságát, ahogyan azt az Ige hirdetésekor szerette volna. Nem volt mindig olyan komoly, mint amennyire kívánta volna. De legalább azt állíthatta, hogy szándékosan nem tartotta vissza az igazság egyetlen részét sem, ahogy az Jézusban van.
Az apostoli mondást a mai időkre kell lehoznom. És úgy vélem, hogy ha valaki közülünk tisztára akarja mosni a lelkiismeretét azáltal, hogy Isten egész tanácsát hirdeti, akkor ügyelnünk kell arra, hogy elsősorban az evangélium tanításait hirdessük. Azt a nagyszerű tanítást kellene hirdetnünk, hogy az Atya minden világok előtt szeretettel van az Ő népe iránt. A rájuk vonatkozó szuverén kiválasztását, a velük kapcsolatos szövetségi szándékait és a nekik tett megváltoztathatatlan ígéreteit mind harsonaszóra kell kimondanunk. Ezzel együtt az igazi evangélistának soha nem szabad elmulasztania Krisztus személyének szépségeit, tisztségeinek dicsőségét, művének teljességét és mindenekelőtt vérének hatékonyságát kifejteni. Bármit is hagyunk ki, ezt a legnyomatékosabban kell újra és újra hirdetni.
Nincs olyan evangélium, amelyben ne lenne benne Krisztus, és az a modern elképzelés, hogy Krisztus helyett az IGAZSÁGOT hirdessük, a Sátán gonosz eszköze. És ez még nem minden, mert mivel az Istenségben Három Személy van, ügyelnünk kell arra, hogy mindannyian kellő tiszteletet kapjanak a szolgálatunkban. A Szentlélek munkáját az újjászületésben, a megszentelődésben és az állhatatosságban mindig a szószékünkről kell felmagasztalni. Az Ő ereje nélkül a mi szolgálatunk halott betű, és nem várhatjuk el, hogy az Ő karját leplezzük le, ha nem tiszteljük őt nap mint nap.
Mindezekben a kérdésekben egyetértünk, és ezért rátérek azokra a pontokra, amelyekben több a vita, és következésképpen nagyobb szükség van az őszinte vallomásra, mert nagyobb a kísértés az eltitkolásra. Folytatva tehát, megkérdőjelezem, hogy hirdettük-e Isten egész tanácsát, hacsak nem hirdetjük folyamatosan a predestinációt annak minden ünnepélyességével és bizonyosságával - hacsak nem tanítjuk bátran és nyíltan a kiválasztást, mint az Istentől kinyilatkoztatott igazságok egyikét. A lelkésznek kötelessége, hogy e forrásból kiindulva nyomon kövesse az összes többi patakot - kitérve a hatékony elhívásra, fenntartva a hit általi megigazulást - ragaszkodva a hívő ember biztos megmaradásához, és örömmel hirdetve azt a kegyelmes szövetséget, amelyben mindezek a dolgok benne vannak, és amely biztos minden kiválasztott, vérrel megvásárolt magnak.
Ebben a korban van egy olyan tendencia, hogy a tanítói igazságot háttérbe szorítjuk. Túl sok prédikátor megsértődik azon a szigorú igazságon, amelyet a szövetségkötők vallottak, és amelyről a puritánok egy kicsapongó kor közepette tettek bizonyságot. Azt mondják nekünk, hogy az idők megváltoztak. Hogy módosítanunk kell ezeket a régi (úgynevezett) kálvinista tanokat, és az idők hangneméhez kell igazítanunk őket. Hogy valójában fel kell hígítani őket, hogy az emberek annyira intelligensek lettek, hogy le kell vágnunk vallásunk szögeit, és a négyzetből kört kell csinálnunk, lekerekítve a legmarkánsabb széleket.
Bárki, aki ezt teszi, az én megítélésem szerint nem hirdeti Isten egész tanácsát. A hűséges lelkésznek világosnak, egyszerűnek és lényegre törőnek kell lennie e tanok tekintetében. Nem lehet vita arról, hogy hisz-e bennük vagy sem. Úgy kell hirdetnie őket, hogy hallgatói tudják, hogy a szabad akarat rendszerét vagy a kegyelem szövetségét hirdeti - hogy a cselekedetek általi üdvösséget vagy az Isten ereje és kegyelme általi üdvösséget tanítja.
De szeretteim, lehet, hogy valaki mindezeket a tanokat teljes mértékben hirdeti, és mégsem hirdeti Isten egész tanácsát. Mert itt jön a munka és a harc - itt van az, hogy annak, aki hűséges ezekben a modern napokban, a háború teljes súlyát kell viselnie. Nem elég a tant hirdetni. Kötelességről kell prédikálnunk, hűségesen és határozottan ragaszkodnunk kell a gyakorlathoz. Amíg csak a puszta tanokat prédikáljátok, addig a perverz értelmű emberek egy bizonyos osztálya csodálni fog benneteket, de egyszer kezdjetek el felelősségről prédikálni - mondjátok ki nyíltan, egyszer és mindenkorra, hogy ha a bűnös elpusztul, az a saját hibája. Hogy ha valaki a pokolba süllyed, a kárhozat a saját ajtajánál fog állni, és azonnal felhangzik a "Következetlenség! Hogyan állhat meg ez a két dolog együtt?"
Még jó keresztény embereket is találunk, akik nem tudják elviselni Isten teljes Igazságát, és akik szembeszállnak az Úr szolgájával, aki nem elégszik meg egy töredékkel, hanem őszintén bemutatja Krisztus teljes evangéliumát. Ez egyike azoknak a bajoknak, amelyeket a hűséges lelkésznek el kell viselnie. De nem hűséges Istenhez - ünnepélyesen mondom - nem hiszem, hogy bárki is hűséges lenne még a saját lelkiismeretéhez sem, aki egyszerűen a felelősségről szóló tanítást képes hirdetni. Biztosan hiszem, hogy minden ember, aki a pokolba süllyed, csak saját magát fogja átkozni érte. Azt fogják mondani rájuk, amikor átlépnek a tüzes kapun: "Nem akartad". "Nem akartátok, hogy megdorgáljalak benneteket. Meghívtalak a vacsorára, de nem akartál eljönni. Hívtalak, de ti visszautasítottátok. Kinyújtottam a kezemet, de senki sem törődött velem. És most, íme, gúnyolódni fogok a szerencsétlenségeteken. Nevetni fogok, amikor eljön a ti félelmetek."
Pál apostol tudta, hogyan merészelje a közvéleményt, és hogyan hirdesse egyrészt az ember kötelességét, másrészt Isten szuverenitását. Én a sas szárnyait kölcsönvenném, és a magas tanítás legnagyobb magasságába repülnék, amikor az isteni szuverenitást prédikálom. Istennek abszolút és korlátlan hatalma van az emberek felett, hogy azt tegye velük, amit De akar, akárcsak a fazekas az agyaggal. A teremtmény ne kérdőjelezze meg a Teremtőt, mert Ő nem ad számot a dolgairól.
De amikor az emberről prédikálok, és az igazság másik aspektusát vizsgálom, akkor a lehető legmélyebbre merülök. Ebben, ha úgy tetszik, alacsony tanítású ember vagyok, mert mint Krisztus becsületes hírnöke, az ő nyelvét kell használnom és kiáltanom: "Aki nem hisz, már eleve elkárhozott, mert nem hisz az Isten Fiában". Nem látom, hogy Isten egész tanácsa ki van hirdetve, hacsak ezt a két, látszólag egymásnak ellentmondó pontot nem hozzuk elő és nem tanítjuk világosan.
Ahhoz, hogy Isten egész tanácsát hirdessük, szükséges, hogy az ígéretet annak minden szabadosságában, bizonyosságában és gazdagságában hirdessük. Amikor az ígéret a szöveg témája, a lelkésznek soha nem szabad félnie tőle. Ha feltétel nélküli ígéretről van szó, akkor annak feltétlenségét kell beszédének egyik legkiemelkedőbb jellemzőjévé tennie. Végig kell mennie mindazzal, amit Isten ígért népének. Ha a parancs a téma, a lelkésznek nem szabad meghátrálnia. A parancsolatot ugyanolyan teljes mértékben és magabiztosan kell kimondania, mint az ígéretet.
Minden hosszútűréssel kell figyelmeztetnie, dorgálnia, parancsolnia. Mindig fenn kell tartania azt a tényt, hogy az evangélium érzékelő része ugyanolyan értékes - nem, ugyanolyan felbecsülhetetlen -, mint az ígéretes része. Ki kell állnia amellett, hogy "gyümölcseikről ismeritek meg őket". Hogy "Ha a fa nem hoz jó gyümölcsöt, kivágják és tűzre vetik". A szent életet éppúgy hirdetni kell, mint a boldog életet. Az életszentséghez állandóan ragaszkodni kell, csakúgy, mint ahhoz az egyszerű hithez, amely mindenben Krisztustól függ. Ahhoz, hogy Isten egész tanácsát hirdessük - hogy tízezer dolgot egybe foglaljunk -, úgy gondolom, hogy amikor egy lelkész megkapja a szövegét, őszintén és egyenesen el kell mondania, hogy mit jelent ez a szöveg.
Túl sok prédikátor kap egy szöveget, és megöli azt. Kitekerik a nyakát, aztán megtömik néhány üres fogalommal, és az asztalra teszik, hogy a gondolkodás nélküli emberek táplálkozhassanak belőle. Az az ember nem hirdeti Isten egész tanácsát, aki nem hagyja, hogy Isten Igéje a maga tiszta, egyszerű nyelvén beszéljen. Ha egy nap talál egy ilyen szöveget: "Nem attól van, aki akarja, sem attól, aki fut, hanem Istentől, aki irgalmazik", akkor a hűséges lelkész végigmegy ezen a szövegen. És ha másnap Isten Lelke a lelkiismerete elé tárja ezt - "Nem akartok hozzám jönni, hogy életetek legyen" -, vagy ezt a másikat - "Aki akar, jöjjön" -, akkor ugyanolyan őszinte lesz a szövegével ezen az oldalon, mint a másikon.
Nem fog kitérni Isten Igazsága elől. Ő maga mer majd egyenesen a szemébe nézni, majd felviszi a szószékre, és ott azt mondja neki: "Ó, Ige, szólj magadért, és csak téged hallgassanak meg. Ne engedd, Uram, hogy elferdítsem vagy félreértelmezzem a Te saját, mennyből küldött Igazságodat". Az Isten tiszta Igéjéhez való egyszerű őszinteség, úgy gondolom, szükséges annak az embernek, aki nem akarja meggondolatlanul hirdetni Isten egész tanácsát.
Ráadásul ez még nem minden. Ha valaki Isten egész tanácsát akarja hirdetni, és nem akarja ezt megtenni, akkor nagyon is külön kell foglalkoznia az idők kiáltó bűneivel. A becsületes lelkész nem ítéli el a bűnt a tömegben. Külön bűnöket emel ki a hallgatóiban, és anélkül, hogy az íjat egy vállalkozásra felhúzná, egy nyilat helyez a húrra, és a Szentlélek egyenesen hazaküldi azt az egyének lelkiismeretébe. Aki hűséges az Istenéhez, az nem úgy tekint a gyülekezetére, mint egy nagy tömegre, hanem mint különálló egyénekre, és igyekszik beszédét az emberek lelkiismeretéhez igazítani, hogy azok érzékeljék, hogy róluk beszél.
Rowland Hillről azt mondják, hogy olyan személyes prédikátor volt, hogy ha valaki messze ült az ablakban vagy egy titkos sarokban, akkor is úgy érezte: "Ez az ember hozzám beszél". És az igazi prédikátor, aki Isten egész tanácsát hirdeti, úgy beszél, hogy hallgatói úgy érzik, hogy van valami, ami nekik szól. Egy szemrehányás a bűneikért, egy buzdítás, amelynek engedelmeskedniük kellene, valami, ami célzottan, lényegre törően és személyesen jön haza. Nem hiszem, hogy van olyan ember, aki Isten egész tanácsát hirdette volna, aki nem ezt teszi.
Ha van olyan bűn, amit kerülnöd kellene, ha van olyan hiba, amit kerülnöd kellene, ha van olyan kötelesség, amit teljesítened kellene - ha mindezekről nem esik szó a szószékről szóló beszédekben -, akkor a lelkész nem hirdette Isten teljes tanácsát. Ha van egy bűn, amely a környéken és különösen a gyülekezetben elterjedt, ha a lelkész elkerüli ezt a bizonyos bűnt, hogy ne sértsen meg benneteket, akkor nem volt hű a hivatásához, becstelen az Istenéhez.
Nem tudom, hogyan tudnám jobban jellemezni azt az embert, aki Isten egész tanácsát hirdeti, mintha Szent Pál leveleire utalnék. Ott van a tanítás és a parancsolat, a tapasztalat és a gyakorlat. Beszél a belső romlásról és a külső kísértésről. Az egész isteni életet ábrázolja, és megadja a szükséges útmutatásokat. Ott van az ünnepélyes dorgálás és a szelíd vigasztalás. Ott vannak a szavak, amelyek "csepegnek, mint az eső, és párolognak, mint a harmat". És ott vannak a mondatok, amelyek úgy zúgnak, mint a mennydörgés, és úgy villannak, mint a villámlás. Ott látjátok őt egyszerre, amint a bunkóval a kezében, szelíden vezeti a juhait a legelőre. Máskor pedig látjátok őt kivont karddal, amint bátor harcot vív Izrael ellenségei ellen. Aki hűséges akar lenni, és Isten egész tanácsát akarja hirdetni, annak Pál apostolt kell utánoznia, és úgy kell prédikálnia, ahogyan ő írta.
Felmerül azonban a kérdés, hogy van-e kísértés, amely az emberben felmerül, aki erre törekszik? Van-e valami, ami eltérítené őt az egyenes ösvényről, és arra késztetné, hogy ne Isten egész tanácsát hirdesse? Ó, testvérem, kevéssé érted a lelkész helyzetét, ha nem remegtél néha érte. Ha Isten Igazságának csak egy szakaszát képviseled, akkor a mennyekig fogsz kiáltani. Légy olyan kálvinista, hogy a Biblia egyik fele előtt is elzárkózol, és nem látod a bűnösök felelősségét, és az emberek tapsolni fognak, és Halleluja-t kiáltanak. És sokak hátán trónra emelnek majd téged, és nagyon is fejedelem leszel az ő Izraelükben.
Másfelől, kezdjetek el pusztán erkölcsöt, tanítás nélküli gyakorlatot hirdetni, és más emberek vállára fogtok emelkedni. Ha használhatom ezt az ábrát, ezeken a szamarakon fogtok lovagolni Jeruzsálembe. És hallani fogjátok, amint azt kiáltják: "Hozsanna!", és látni fogjátok, amint pálmaágakat lengetnek előttetek. De egyszer hirdesd Isten egész tanácsát, és mindkét fél rád fog szállni - az egyik azt kiáltja: "Ez az ember túl magasan van", a másik pedig azt mondja: "Nem, túl alacsonyan van". Az egyik azt fogja mondani: "Ő egy rangon aluli arminiánus", a másik: "Ő egy aljas hiperkalvinista".
Nos, az ember nem szeret két tűz között állni. Hajlamos a két fél egyikének vagy másikának megfelelni, és így, ha nem is növelni a hívei számát, de legalább vadabbul kötődő embereket szerezni. Igen ám, de ha egyszer elkezdünk erre gondolni, ha megengedjük, hogy bármelyik fél kiáltása bármelyik oldalról letérítsen bennünket arról a keskeny ösvényről - a helyes, az igaz és az egyenes útról -, akkor vége van velünk. Hány lelkész érzi a vagyonos személyek befolyását? A lelkész a szószékén talán hajlamos a zöld padban ülő földesúrra gondolni. Vagy pedig arra gondol: "Mit fog szólni így és így a diakónus?". Vagy: "Mit fog mondani a másik diakónus, aki éppen az ellenkezőjét gondolja?" Vagy: "Mit fog írni A. úr, egy ilyen újság szerkesztője jövő hétfőn?" Vagy: "Mit fog mondani B. asszony, amikor legközelebb találkozom vele?".
Igen, mindezek a dolgok egy kis súlyt vetnek a mérlegre. És hajlamosak arra, hogy ha az embert nem tartja rendben Isten, a Szentlélek, akkor egy kicsit letérítsék arról a keskeny ösvényről, amelyen egyedül állhat, ha Isten egész tanácsát akarja hirdetni. Ó, Barátaim, az az ember, aki egy klikk véleményét képviseli, megtiszteltetésben részesülhet. De miközben vannak kitüntetések, sokkal több becstelenséget is elnyerhet az, aki szilárdan kiáll az Igazság folt nélküli zászlaja mellett, egyedül és egyedül, és harcol mindenféle rosszal szemben, mind az egyházban, mind a világban. Ezért nem volt csekély tanúságtétel az, amit az apostol kért magának, hogy nem félt Isten egész tanácsát hirdetni.
De hadd jegyezzem meg továbbá, hogy miközben fennáll a kísértés, hogy ne hirdessük Isten egész tanácsát, Krisztus igazi szolgája mégis arra kényszerül, hogy Isten teljes igazságát hirdesse, mert az, és csak az, képes kielégíteni az ember szükségleteit. Milyen gonoszságokat látott ez a világ a torz, csonkított, ember által formált evangéliumon keresztül? Milyen rosszat tettek az emberek lelkével azok az emberek, akik csak egy részét hirdették Isten tanácsának, és nem az egészet? A szívem vérzik sok olyan családért, ahol az antinomista tanítás került hatalomra. Sok szomorú történetet tudnék elmesélni olyan családokról, akik halottak a bűnben, és akiknek a lelkiismeretét úgy megégette a végzetes prédikáció, amelyet hallgattak, mint egy forró vas. Ismerek olyan meggyőződéseket, amelyeket megfojtott és vágyakat oltott ki az a lélekromboló rendszer, amely elveszi az embertől a férfiasságot, és nem teszi őt felelősségteljesebbé, mint egy ökröt.
Nem tudok elképzelni készségesebb eszközt a Sátán kezében a lelkek tönkretételére, mint egy olyan lelkipásztort, aki azt mondja a bűnösöknek, hogy nem kötelességük megbánni bűneiket vagy hinni Krisztusban. És mindeközben evangéliumi lelkésznek nevezi magát, miközben azt tanítja, hogy Isten egyes embereket végtelenül és változatlanul gyűlöl, semmi más okból, mint egyszerűen azért, mert így akarja. Ó, testvéreim! Az Úr óvjon meg benneteket a bűbájos hangjától, és tartson meg benneteket mindig süketen a tévedés hangjára.
Még a keresztény családokban is milyen gonoszságot szül a torz evangélium! Láttam a fiatal hívőt, aki épp csak megmenekült a bűntől, boldog volt a korai keresztény pályáján, és alázatosan járt Istenével. De a gonoszság az igazság köntösébe bújtatva belopózott. A részleges vakság ujját tették a szemükre, és csak egy tanítást láthattak. A szuverenitást látták, de a felelősséget nem. Az egykor szeretett lelkészt gyűlölték. Azt, aki becsületesen hirdette Isten Igéjét, úgy tekintették, mint aki mindent beszennyezett. És mi lett a következménye? A jó és kegyes fordítottja. A bigottság elfoglalta a szeretet helyét. Keserűség élt ott, ahol egykor a jellem szeretetreméltósága volt.
Számtalan példát tudnék mutatni arra, hogy egy-egy sajátos tanításon való ragaszkodás az embereket a fanatizmus és a keserűség túlzásába kergette. És ha az ember egyszer eljutott oda, akkor eléggé készen áll mindenféle bűnre, amire az ördög megkísérti. Szükséges, hogy az egész evangéliumot hirdessük, különben a lelkek, még a keresztényeké is, megromlanak és megcsonkulnak. Ismertem Krisztusért szorgalmas embereket, akik két kézzel dolgoztak a lelkek megnyerésén. És egyszer csak egy bizonyos tanítást támogattak, nem pedig Isten egész Igazságát, és letargiába süllyedtek.
Másrészt, ahol az emberek csak Isten Igazságának gyakorlati oldalát vették, és kihagyták a tanítást, ott túl sok professzor átcsúszott a törvényességbe. Úgy beszéltek, mintha cselekedetek által kellene üdvözülniük, és szinte elfelejtették azt a kegyelmet, amely által elhívást kaptak. Olyanok, mint a galaták. Megbabonázta őket az, amit hallottak. A Krisztusban hívő embert, ha tisztán, egyszerűen, szentül, jótékonyan, krisztusi módon akarják megtartani, csak a teljes Igazság hirdetése tarthatja meg, ahogy az Jézusban van.
Ami pedig a bűnösök üdvösségét illeti, ó, hallgatóim, soha nem várhatjuk el Istentől, hogy megáldja szolgálatunkat a bűnösök megtérése érdekében, hacsak nem hirdetjük az evangélium egészét. Ha Isten Igazságának csak egy részét kapom meg, és mindig csak azon maradok, minden más rész kizárásával, akkor nem számíthatok Mesterem áldására. Ha úgy prédikálok, ahogyan Ő szeretné, hogy prédikáljak, akkor bizonyosan az ige az övé lesz. Soha nem fogja azt a saját élő tanúsága nélkül hagyni. De ha azt képzelem, hogy javíthatok az evangéliumon - hogy következetessé tehetem, hogy felöltöztethetem és szebbé tehetem -, azt fogom tapasztalni, hogy Mesterem eltávozott, és hogy Ichabod van a szentély falára írva.
Hányan vannak, akiket az evangéliumi meghívások elhanyagolása miatt tartanak rabságban. Vágynak arra, hogy üdvözüljenek. Felmennek Isten házához, és kiáltozva kérik, hogy üdvözüljenek. És nincs számukra más, csak a predestináció. Másrészt, milyen sokakat tartanak sötétségben a gyakorlati igehirdetés miatt. Ez van! Csináld! Csináld! És semmi más, csak a cselekvés! És a szegény lelkek eljönnek, és azt mondják: "Mi hasznom van ebből? Semmit sem tudok tenni. Ó, bárcsak mutattak volna nekem egy utat, amely elérhető az üdvösséghez." Pál apostolról azt gondoljuk, hogy valóban elmondhatjuk, hogy egyetlen bűnös sem mulasztott el vigasztalást abból, hogy Krisztus keresztjét hátrahagyta. Hogy egyetlen szent sem zavarodott meg lélekben attól, hogy megtagadta a mennyei kenyeret és visszatartotta a drága igazságot. Hogy egyetlen gyakorlati keresztény sem vált annyira gyakorlatiassá, hogy törvényessé vált volna, és egyetlen tanító keresztény sem vált annyira tanítóssá, hogy gyakorlatlanná vált volna. Prédikációja olyan ízes és következetes volt, hogy akik hallgatták őt, a Lélek áldása által megáldva, valóban keresztényekké váltak, mind életükben, mind szellemükben, Mesterük képmását tükrözve.
Úgy érzem, nem tudok sokáig elidőzni ezen a szövegen. Az elmúlt két napban annyira rosszul éreztem magam, hogy a gondolatok, amelyeket reméltem, hogy jobb formába önöknek bemutathatok, csak úgy zúdultak ki a számon, messze nem rendezett módon.
II. Most el kell fordulnom Pál apostoltól, hogy búcsúzóul néhány nagyon őszinte, őszinte és szeretetteljes szót intézzek hozzátok. "Azért veszem tudomásul ma, hogy tiszta vagyok minden ember vérétől, mert nem félek kijelenteni nektek Isten minden tanácsát."
Nem kívánok semmit sem mondani öndicséretből és dicséretből. Nem akarok saját magam tanúja lenni hűségemről. De fellebbezek hozzátok - tanúnak veszlek benneteket a mai napon -, hogy nem vonakodtam kijelenteni nektek Isten minden tanácsát. Gyakran nagy gyengeségben jöttem e szószékre, és sokkal gyakrabban távoztam nagy bánatban, mert nem prédikáltam nektek olyan komolyan, ahogyan szerettem volna. Bevallom, hogy sok hibát és hiányosságot követtem el, és különösen azt, hogy nem voltam elég komoly, amikor a ti lelketekért imádkoztam. De van egy vád, amely alól ma reggel felment a lelkiismeretem, és azt hiszem, ti is fel fogtok menteni - nem vonakodtam Isten egész tanácsát hirdetni.
Ha bármiben is hibáztam, az az ítélőképességemben volt hiba. Lehet, hogy tévedtem, de amennyire megismertem Isten Igazságát, elmondhatom, hogy sem a közvéleménytől, sem a magánvéleménytől való félelem nem térített el soha attól, amit Uram és Mesterem Igazságának tartok. Az evangélium értékes dolgait hirdettem nektek. Képességeimhez mérten igyekeztem a kegyelmet a maga teljességében hirdetni. Saját tapasztalatomból tudom, hogy ez a tanítás mennyire értékes - Isten óvjon attól, hogy mást prédikáljak. Ha nem a kegyelem által üdvözülünk, akkor egyáltalán nem üdvözülhetünk. Ha az üdvösség műve nem Isten kezében van az elsőtől az utolsóig, akkor egyikünk sem láthatja soha Isten arcát elfogadással.
Ezt a tanítást nem önszántamból, hanem abszolút szükségszerűségből hirdetem. Ha ez a tanítás nem igaz, akkor elveszett lelkek vagyunk. Hiábavaló a hitetek, hiábavaló a mi prédikálásunk, és még mindig a bűneinkben vagyunk, és ott kell maradnunk a végsőkig. Másrészt azonban azt is mondhatom, hogy nem félek buzdítani, hívni, könyörögni. Azt mondtam a bűnösöknek, hogy jöjjenek Krisztushoz. Sürgették, hogy ne tegyem ezt, de nem tudtam ellenállni. Vágyakozó szívvel a bűnösök után, nem tudtam befejezni anélkül, hogy ne kiáltottam volna: "Gyere Jézushoz, bűnös, gyere". A bűnösökért síró szemmel, kénytelen vagyok arra kérni őket, hogy jöjjenek Jézushoz.
Nem lehetséges számomra, hogy a tanítással foglalkozzam meghívás nélkül. Ha nem jössz Krisztushoz, az nem azért van, mert nem hívtalak el, vagy mert nem sírtam a bűneid felett, és nem fáradoztam a születésben az emberek lelkéért. Az egyetlen dolog, amit kérnem kell tőletek - tegyetek tanúságot, hallgatóim, tegyetek tanúságot -, hogy e tekintetben tiszta vagyok minden ember vérétől, mert hirdettem mindazt, amit Isten egész tanácsából tudok. Ismertem-e egyetlen olyan bűnt is, amelyet ne dorgáltam volna meg? Volt-e olyan tanítás, amelyet hittem, és amelyet visszatartottam? Volt-e az Igének olyan része, tanítás vagy kísérlet, amelyet szándékosan elhallgattam? Nagyon messze vagyok a tökéletességtől, ismét sírva vallom be méltatlanságomat. Nem úgy szolgáltam Istennek, ahogyan azt tennem kellett volna. Nem voltam olyan komolyan veletek, ahogyan azt kívánhattam volna.
Most, hogy hároméves szolgálatom a Music Hallban véget ért, azt kívántam volna, hogy bárcsak újra kezdhetném, hogy térdre borulhatnék előtted, és könyöröghetnék, hogy vedd figyelembe azokat a dolgokat, amelyek a békédet szolgálják. De itt ismét megismétlem, hogy míg a komolyság tekintetében bűnösnek vallom magam, addig az igazság és a becsületesség tekintetében kihívhatom Isten pultját. Kihívhatom a választott angyalokat, mindnyájatokat tanúnak hívhatlak, hogy nem vonakodtam Isten egész tanácsát hirdetni.
Ha valaki akarja, elég könnyű elkerülni egy kifogásolható tanítás hirdetését, ha egyszerűen átnézi azokat a szövegeket, amelyek azt tanítják. Ha Isten egy kellemetlen Igazsága tolakszik rád, nem nehéz félretenni, azt képzelve, hogy ez megzavarná a korábbi tanításodat. Az ilyen elrejtés egy ideig talán sikerrel jár, és valószínűleg az embereid évekig nem jönnek rá. De ha én valami után tanultam, mindig arra törekedtem, hogy Isten azon Igazságát hozzam felszínre, amelyet előzőleg elhanyagoltam. És ha volt olyan Igazság, amelyet eddig visszatartottam, akkor az lesz az én őszinte imám, hogy a mai naptól kezdve még inkább előtérbe kerüljön, hogy így annál jobban megérthessék és láthassák.
Nos, egyszerűen felteszem nektek ezt a kérdést, és ha megengedek magamnak egy kis önzést - ha ezen a búcsúnapon "bolonddá váltam a dicsekvésben", az nem a dicsekvés kedvéért van, hanem egy jobb indítékkal. Hallgatóm, felteszem nektek ezt a kérdést - sokaknak szomorú katasztrófák érhetnek benneteket. Kis idő múlva néhányan közületek olyan helyekre járhatnak, ahol nem hirdetik az evangéliumot. Lehet, hogy egy másik, hamis evangéliumot fogadtok el. Csak ezt a dolgot kérem tőletek - tegyetek tanúságot arról, hogy nem az én hibám volt -, hogy hűséges voltam, és nem vonakodtam hirdetni nektek Isten teljes tanácsát. Egy kis idő múlva néhányan, akiket itt visszatartott az a tény, hogy egy istentiszteleti helyen jártak, látva, hogy a kiválasztott lelkész elment, ezután talán nem mennek máshová. Lehet, hogy gondtalanná válnak.
Lehet, hogy a következő szombati napon otthon fogsz ülni, lustálkodsz és elvesztegeted a napot. De egy dolgot szeretnék mondani, mielőtt úgy döntesz, hogy nem jössz többet Isten házába - tégy tanúbizonyságot arról, hogy hűséges voltam hozzád. Lehet, hogy néhányan itt, akik bevallottan jól futottak egy ideig, amíg az Igét hallgatták, visszamennek. Lehet, hogy néhányan közületek ismét egyenesen a világba mennek. Lehet, hogy részegesek, káromkodók és hasonlók lesztek. Isten óvjon attól, hogy ez így legyen! De arra kérlek benneteket, hogy ha bűnbe merültök, legalább ezt az egyet mondjátok el annak, aki semmit sem kíván annyira, mint hogy megmeneküljetek - mondjátok, hogy őszinte voltam hozzátok. Mondjátok, hogy nem féltem kijelenteni Isten egész tanácsát.
Ó, hallgatóim, néhányan közületek nemsokára a halálos ágyatokon fekszenek majd. Amikor a pulzusotok gyenge lesz, amikor a zord halál rémei körülvesznek benneteket, ha még mindig nem tértetek meg Krisztushoz, van egy dolog, amit szeretném, ha hozzáfűznétek a végrendeletetekhez. Ez pedig az, hogy a szegény lelkésznek, aki ma itt áll előtted, ne legyen része abban a kétségbeejtő ostobaságodban, amely arra késztetett, hogy elhanyagold a saját lelkedet. Ó, hát nem kiáltottam önnek, hogy bánja meg? Nem mondtam-e, hogy nézzétek meg, mielőtt a halál meglepne benneteket? Nem buzdítottalak-e benneteket, hallgatóim, hogy meneküljetek menedékül az elétek állított reményhez? Ó, bűnös, amikor a fekete folyóban gázolsz, ne vess rám gúnyt, mintha gyilkosod lennék, mert ebben a dologban azt mondhatom: "Ártatlanul mosom kezeimet. Tiszta vagyok a te véredtől."
De eljön a nap, amikor mindannyian újra találkozunk. Ez a nagy gyülekezet elmerül egy nagyobbban, mint ahogy a csepp elveszíti önmagát az óceánban. És azon a napon én is ott fogok állni, hogy Isten ítélőszéke elé álljak. Ha nem figyelmeztettelek benneteket, akkor hűtlen őrszem voltam, és a véremet követelik majd tőlem. Ha nem hirdettem nektek Krisztust, és nem szólítottalak fel benneteket, hogy meneküljetek menedéket keresve, akkor, ha el is pusztultok, a lelketek mégis tőlem fog követelni. Könyörgöm, ha kinevetsz engem, ha elutasítod az üzenetemet, ha megveted Krisztust, ha gyűlölöd az Ő evangéliumát, ha elkárhozol, akkor legalább a véredre adj felmentést!
Látok magam előtt néhányat, akik nem gyakran hallanak engem. És mégis azt mondhatom róluk, hogy ők voltak magánimáim tárgyai. És gyakran a könnyeim is, amikor látom, hogy folytatják vétkeiket. Nos, egy dolgot kérek, és mint becsületes emberek, nem tagadhatjátok meg tőlem. Ha bűneitek megmaradnak, ha elveszettek, ha nem jöttök Krisztushoz - legalábbis - a Nagy Nap mennydörgései közepette, amikor Isten ítélőszéke előtt állok, mentsenek fel a lelketek elpusztítása alól.
Mit mondhatnék még? Hogyan könyörögjek neked? Ha lenne angyali nyelvem és a Megváltó szíve, akkor könyörögnék. De nem tudok többet mondani, mint amit már sokszor tettem. Isten nevében kérlek benneteket, meneküljetek Krisztushoz menedékért. Ha eddig mindez nem volt elég, akkor most legyen ez elég. Jöjj, bűnös Lélek, és menekülj Hozzá, akinek tágra nyílt karjai készek befogadni minden lelket, aki bűnbánattal és hittel menekül Hozzá. Nemsokára maga a prédikátor is kiterítve fekszik majd az ágyán. Még néhány nap ünnepélyes összejövetel, még néhány prédikáció, még néhány ima, és azt hiszem, látom magam a felső kamrában, ahol barátaim figyelnek körülöttem.
Aki ezreknek prédikált, annak most vigasztalásra van szüksége saját maga számára. Aki sokakat felvidított a halál cikkelyében, most maga is átmegy a folyón. Hallgatóim, lesz-e köztetek olyan, akit halálos ágyamon látok majd, aki megátkoz, hogy hűtlen voltam? Kísértik-e majd e szemeket olyan emberek látomásai, akiket szórakoztattam és érdekeltem, de akiknek a szívébe sohasem igyekeztem belemártani az Isten Igazságát? Ott fogok-e feküdni, és ezek a hatalmas gyülekezetek sivár panorámában fognak elhaladni előttem, és ahogy elhalnak a szemem előtt, egyik a másik után, mindegyik átkozni fog, hogy hűtlen voltam?
Isten ments! Bízom benne, hogy megteszitek nekem ezt a szívességet - hogy amikor haldoklom, elismeritek, hogy tiszta vagyok minden ember vérétől, és nem féltem Isten teljes tanácsát hirdetni. Látom magam, amint az utolsó nagy napon fogolyként állok a vádlottak padján. Mi lesz, ha ezt olvassák majd ellenem: "Sokan hallgattak rád. Ezrek tolongtak, hogy hallják a szavakat, amelyek ajkadról elhangzottak. De te félrevezetted, megtévesztetted, szándékosan félrevezetted ezt a népet"? Olyan mennydörgésnek kell elborítania ezt a szegény fejet, amilyet még soha nem hallottunk, és olyan villámok, amelyek szörnyűbbek, mint amilyenek valaha is sújtották az ördögöt, fogják szétrobbantani ezt a szívet, ha hűtlen voltam hozzád. Az én helyzetem - ha csak prédikáltam volna az Igét ezeknek a tömegeknek, nem is beszélve a sok ezer alkalomról - az én helyzetem a legszörnyűbb az egész világegyetemben, ha hűtlen lennék. Ó, Isten óvjon meg a legrosszabb betegségtől - a hűtlenségtől - a fejemet.
Most, itt állva, ez az utolsó kérésem: "Kérlek titeket Krisztus helyett, béküljetek meg Istennel". De ha nem akarsz, akkor ezt az egyetlen szívességet kérem tőled - és azt hiszem, nem fogod megtagadni -, vedd magadra a felelősséget a saját romlásodért, mert én tiszta vagyok minden ember vérétől, mivel nem félek kijelenteni neked Isten minden tanácsát.
Ennyit arról, hogy tanúságtételre hívlak benneteket. Most pedig azért jöttem, hogy egy kérést fogalmazzak meg. Egy szívességet szeretnék kérni a jelenlévőktől. Ha bármiben is hasznot húztatok, ha bármiben is vigasztalást kaptatok, ha az evangélium itteni hirdetése során bármilyen módon megtaláltátok Krisztust, akkor kérlek benneteket, még ha nem is hallgattok többé szavaimra, kérlek benneteket, hogy hordozzatok engem szívetekben Isten trónja elé imádságban. Népünk imáiból élünk. Isten szolgái többet köszönhetnek népük imáinak, mint azt valaha is gondolnák. Szeretem a népemet az értem való imádságukért. Soha nem imádkoztak még ennyire a lelkészért, mint értem.
De vajon azok közületek, akik a távolság és hasonlók miatt kénytelenek lesznek elszakadni tőlünk, továbbra is gondolatban hordoznak-e engem Isten előtt, és hagyják-e, hogy nevemet keblükre vésetlenül hagyják, amikor az irgalmasszék elé járulnak? Ez egy apróság, amit kérek. Egyszerűen csak azt mondjátok: "Uram, segítsd szolgádat, hogy lelkeket nyerjen Krisztusnak". Kérjétek, hogy hasznosabbá váljon, mint amilyen eddig volt. Hogy ha valamiben tévedett, akkor hozza helyre. Ha eddig nem vigasztalt téged, kérd, hogy a jövőben tegye ezt. De ha őszinte volt veled, akkor imádkozz, hogy Mestered tartsa őt szent őrzésében. És miközben arra kérlek, hogy ezt a kérést értem fogalmazd meg, ez mindazokért szól, akik az Igazságot hirdetik Jézusban.
Testvérek, imádkozzatok értünk. Mi úgy dolgoznánk értetek, mint akiknek számot kell adniuk. Nem kis dolog lelkésznek lenni, ha hűek vagyunk a hivatásunkhoz. Ahogy Baxter mondta egyszer, amikor valaki azt mondta neki, hogy a szolgálat könnyű munka - "Uram, bárcsak átvenné a helyemet, ha úgy gondolja, és kipróbálná". Ha gyötrődni Istennel az imádságban, ha az emberek lelkéért küzdeni, ha gyalázkodni és nem válaszolni, ha mindenféle dorgálást és rágalmazást elviselni - ha ez a pihenés - vegye el, uram, mert örülni fogok, ha megszabadulhatok tőle. Kérem, hogy imádkozzatok Krisztus minden szolgájáért, hogy segítsétek és támogassátok őket, tartsátok fenn és támogassátok őket, hogy erejük a napjukhoz méltó legyen.
És aztán, miután ezt a kérést magamnak tettem fel, és ezért önző kérés volt, van egy kérésem, amit másokért kell feltennem. Hallgatóim, nem hunyhatom be a szememet a tény előtt, hogy még mindig sokan vagytok, akik már régóta hallgatjátok az Igét itt, de még mindig nem adtátok át szíveteket Krisztusnak. Örülök, hogy itt látlak benneteket, még akkor is, ha ez az utolsó alkalomnak kellene lennie. Ha soha többé nem lépnétek Isten házának megszentelt udvarába, soha többé nem hallanátok az Ő Igéjét, soha többé nem hallgatnátok szíves meghívásra vagy őszinte figyelmeztetésre, akkor egy kérésem van számotokra. Jegyezd meg, nem kérés, hanem könyörgés. És olyannyira, hogy ha az életemért könyörögnék, akkor sem tudnék ennél őszintébben és intenzívebben komolyan beszélni róla.
Szegény bűnös, állj meg egy kicsit és gondolkodj. Ha hallottad az evangéliumot, és hasznot húztál belőle, mit fogsz gondolni az elvesztett lehetőségeidről, amikor a halálos ágyadon fekszel? Mire fogsz gondolni, amikor a pokolba vetnek, amikor ez a gondolat cseng majd a füledbe: "Hallottad az evangéliumot, de visszautasítottad". Akkor az ördögök a pokolban az arcodba nevetnek majd, és azt mondják: "Mi soha nem utasítottuk el Krisztust, mi soha nem vetettük meg az Igét", és egy mélyebb pokolba taszítanak, mint amit ők maguk valaha is megtapasztaltak. Kérlek benneteket, álljatok meg és gondoljatok erre. Megérik-e azok az örömök, amelyekkel ebben a világban rendelkeztek, hogy éljetek? Nem unalmas és sivár hely ez a világ? Ember, fordíts egy új lapot. Mondom nektek, nincs öröm számotokra itt, és nincs öröm a továbbiakban sem, amíg olyanok vagytok, amilyenek vagytok.
Ó, Isten tanítson meg téged arra, hogy a baj a bűnödben rejlik. Megbocsáthatatlan bűn van körülötted. Amíg a bűnöd megbocsáthatatlan, addig sem itt, sem az eljövendő világban nem lehetsz boldog. Az a kérésem, hogy menj a szobádba. Ha tudod magadról, hogy bűnös vagy, ott tegyél teljes vallomást Isten előtt. Kérd Őt, hogy Jézusért könyörüljön rajtad. És Ő nem fog megtagadni téged. Ember, Ő nem fog megtagadni téged. Válaszolni fog neked. El fogja törölni minden bűnödet. El fog fogadni téged. Az Ő gyermekévé tesz téged. És ahogy itt boldogabb leszel, úgy leszel áldott az eljövendő világban is. Ó, keresztény testvéreim, kérlek benneteket, könyörögjetek Isten Lelkéhez, hogy sokakat vezessen ebben a tömegben a teljes gyónásra, az igazi imára és az alázatos hitre. És ha eddig még soha nem tértek meg, akkor most forduljanak Krisztushoz.
Ó, bűnös, életed rövid, és a halál siet. Sok a bűnöd, és ha az ítéletnek ólomlábai vannak is, biztos és nehéz keze van. Fordulj meg, fordulj meg, fordulj meg, könyörgöm neked. A Szentlélek fordítson meg téged. Íme, Jézus most felemelkedik előtted. Az Ő öt sebénél, kérlek benneteket, forduljatok meg. Nézzetek rá és éljetek. Higgyetek Őbenne, és üdvözültök, mert aki hisz az Emberfiában, annak örök élete van, és soha el nem vész, és Isten haragja sem nyugszik rajta.
Isten Lelke parancsolja most az Ő állandó áldását, sőt örök életet Jézusért. Ámen.
[Az istentisztelet kezdetén SPURGEON úr azt mondta: - A ma reggeli istentisztelet nagyon is a búcsúbeszéd és a búcsúgyűlés jellegét fogja viselni. Bármennyire is szomorú számomra, hogy el kell válnom sokatoktól, akiknek arcát oly sokáig láttam hallgatóim tömegében, Krisztusért, a következetesség és Isten Igazsága érdekében mégis kénytelenek vagyunk visszavonulni erről a helyről, és a következő szombat reggelén reméljük, hogy az Exeter Hallban imádhatjuk Istent. Korábban két alkalommal is, amint azt barátaink tudják, azt javasolták, hogy ezt a helyet este nyissuk meg, és én akkor meg tudtam ezt akadályozni azzal az egyszerű kijelentéssel, hogy ha így lesz, akkor visszavonulok.
"Ez a nyilatkozat jelenleg nem elegendő. És ezért láthatjátok, hogy gyáva lennék Isten Igazságával szemben, hogy ellentmondanék saját kijelentéseimnek, hogy valójában a nevem megszűnne SPURGEON lenni, ha engednék. Nem tudok és nem is akarok engedni semmiben, amiben tudom, hogy igazam van. És Isten szent szombatjának védelmében a mai nap kiáltása így hangzik: "Keljetek fel, menjünk el innen! "]