[TALÁN nincsenek olyan történetek, amelyek olyan sokáig megmaradnak mellettünk, mint azok, amelyeket gyermekkorunkban hallunk, azok a mesék, amelyeket apáink és óvodáink mesélnek nekünk. Szomorú reflexió, hogy e történetek közül túl sok üres és hiábavaló, így elménket már kora gyermekkorban mesékkel színezik át, és furcsa és hazug elbeszélésekkel oltják be. Nos, az őskeresztények és a régi hívők körében a távoli időkben a gyermekszobai mesék sokkal másképp voltak, mint manapság, és a történetek, amelyekkel a gyermekeiket szórakoztatták, sokkal más osztályba tartoztak, mint azok, amelyek minket a mi csecsemőkorunkban elbűvöltek. Kétségtelen, hogy Ábrahám a kisgyermekeknek az özönvízről beszélt, és elmesélte nekik, hogyan árasztotta el a víz a földet, és hogyan menekült meg Noé egyedül a bárkában. Az ősi izraeliták, amikor a saját földjükön laktak, mindannyian meséltek a gyermekeiknek a Vörös-tengerről és a csapásokról, amelyeket Isten Egyiptomban művelt, amikor kivezette népét a rabszolgaság házából. Az őskeresztények körében tudjuk, hogy a szülők szokása volt, hogy elmeséltek gyermekeiknek mindent, ami Krisztus életével, az apostolok cselekedeteivel és hasonló érdekes elbeszélésekkel kapcsolatos. Nem, puritán őseink körében ilyen történetek tarkították gyermekkorukat. A kandalló mellett ülve, a régi holland csempék előtt, amelyeken Krisztus történetének furcsa, különc rajzai voltak, az anyák a vízen járó Jézusról, a kenyérszaporításról, a csodálatos átlényegülésről vagy Jézus keresztre feszítéséről tanították gyermekeiket.
Ó, mennyire szeretném, ha a mai kor meséi olyanok lennének, mint a mi gyermekkorunk történetei - Krisztus történetei -, és ha mindannyian elhinnénk, hogy végül is semmi sem lehet olyan érdekes, mint ami igaz - és semmi sem lehet olyan lenyűgöző, mint azok a történetek, amelyek a Szentírásban vannak megírva - semmi sem tudja igazabban meghatni egy gyermek szívét, mint Isten csodálatos tettei, amelyeket Ő a régi időkben tett. Úgy tűnik, hogy a zsoltáros, aki ezt a legzenésebb ódát írta, édesapjától hallotta a hagyomány útján átadott történeteket azokról a csodálatos dolgokról, amelyeket Isten az ő idejében tett. És azután ez az édes énekes Izraelben megtanította gyermekeinek, és így egyik nemzedék a másik után arra indult, hogy áldottnak nevezze Istent, emlékezve az Ő hatalmas tetteire. Most pedig, kedves barátaim, ma reggel szándékomban áll felidézni nektek néhányat azok közül a csodálatos dolgok közül, amelyeket Isten a régi időkben tett. Célom és célom az lesz, hogy felkeltsem elméteket, hogy keressétek a hasonlót. Hogy visszatekintve arra, amit Isten tett, arra indítsalak benneteket, hogy a várakozás szemével nézzetek előre, remélve, hogy Ő ismét kinyújtja erős kezét és szent karját, és megismétli azokat a hatalmas tetteket, amelyeket a régi időkben tett. Először is, azokról a csodálatos történetekről fogok beszélni, amelyeket atyáink meséltek nekünk, és amelyeket hallottunk a régi időkről. Másodszor, megemlítek néhány hátrányt, amelyekkel ezek a régi történetek az elménkre gyakorolt hatásukat tekintve küzdenek. És azután levonom a megfelelő következtetéseket azokból a csodálatos dolgokból, amelyeket hallottunk, hogy az Úr mit tett a régmúlt időkben. Kezdjük tehát azokkal a csodálatos történetekkel, amelyeket az Úr ősrégi tetteiről hallottunk. Hallottuk, hogy Isten időnként nagyon hatalmas tetteket hajtott végre. A világ egyszerű, mindennapi menetét olyan csodák zavarták meg, amelyeken az emberek rendkívül elcsodálkoztak. Isten nem mindig engedte meg, hogy egyháza lassú lépésekkel haladjon a győzelem felé, hanem időnként örömmel sújtott le egyetlen szörnyű csapással, és fektette le ellenségeit a földre, és megparancsolta gyermekeinek, hogy vonuljanak át leborult testükön. Forduljatok hát vissza az ősi feljegyzésekhez, és emlékezzetek arra, hogy Isten mit tett. Nem emlékeztek-e arra, hogy mit tett a Vörös tengernél, hogyan sújtotta le Egyiptomot és annak egész lovasságát, és hogyan borította a Vörös-tengerbe a fáraó szekerét és lovát? Nem hallottátok-e, hogy elmesélték, hogyan verte meg Isten Ógot, Básán királyát és Szihont, az amoriták királyát, mert ellenálltak az Ő népének haladásának? Nem hallottátok, hogyan bizonyította be, hogy irgalma örökké tart, amikor megölte azokat a nagy királyokat, és letaszította a hatalmasokat a trónjukról? Nem olvastátok azt is, hogyan verte meg Isten Kánaán fiait, és hogyan űzte ki onnan lakóit, és hogyan adta a földet népének, hogy örökre sorshúzással birtokolja azt? Nem hallottátok-e, hogy amikor Jabin seregei ellenük jöttek, a csillagok folyásaikban harcoltak Sisera ellen - a Kishon folyó elsodorta őket, "az az ősi folyó, a Kishon folyó", és nem maradt közülük senki. Nem mondták-e nektek is, hogyan verte meg Isten Dávid keze által a filiszteusokat, és hogyan verte meg jobbjával Ammon fiait? Nem hallottátok-e, hogy Midiánt hogyan verte szét, és Arábia miriádjait hogyan szórta szét Asa a hite napján? És nem hallottátok-e azt is, hogy az Úr hogyan bocsátott csapást Szennácherib seregeire, úgyhogy reggelre mind halottak voltak? Mesélj-mondjatok ezekről, az Ő csodáiról! Beszéljetek róluk az utcáitokon! Tanítsátok őket gyermekeiteknek! Ne feledjétek el őket, mert az Úr jobbja csodálatos dolgokat tett - az Ő neve ismert az egész földön. A csodák azonban, amelyek leginkább foglalkoztatnak bennünket, a keresztény korszak csodái. És ezek bizonyára nem állnak az Ószövetség alatt történtek mögött. Nem olvastátok még, hogy Isten hogyan szerzett magának nagy hírnevet pünkösd napján? Lapozzatok bele ebbe a könyvbe, amely az Úr csodáiról szóló feljegyzéseket tartalmazza, és olvassátok el. Péter, a halász felállt és prédikált az Úrnak, az ő Istenének nevében. Tömeg gyűlt össze, és Isten Lelke leszállt rájuk - és történt, hogy egy nap alatt háromezer ember szíven szúrta őket Isten keze, és hittek az Úr Jézus Krisztusban. És nem tudjátok, hogy a tizenkét apostol a tanítványokkal együtt mindenhová elment, hirdették az Igét, és a bálványok leestek a trónjukról? A városok szélesre tárták kapuikat, és Krisztus hírnökei járták az utcákat és prédikáltak. Igaz, hogy eleinte ide-oda űzték őket, és úgy vadásztak rájuk, mint a hegyekben a foglyokra - de nem emlékeztek-e arra, hogy az Úr győzelmet szerzett magának, így Krisztus keresztre szegezése után száz évvel az evangéliumot már minden nemzetben hirdették, és a tenger szigetei is hallották annak hangját? És elfelejtetted-e, hogy a pogányok hogyan keresztelkedtek meg, ezreket egyszerre, minden folyóban? Melyik patak van Európában, amelyik ne tudna tanúságot tenni az evangélium fenségéről? Melyik város van az országban, amelyik ne tudná elmondani, hogyan győzött Isten Igazsága, és hogyan hagyták el a pogányok hamis isteneiket, és hogyan hajtottak térdet a Megfeszített Jézus előtt? Az evangélium első elterjedése olyan csoda, amelyet soha nem lehet felülmúlni. Bármit is tett Isten a Vörös tengernél, száz évvel azután, hogy Krisztus először jött a világra, még többet tett. Úgy tűnt, mintha a mennyből tűz futott volna végig a földön. Semmi sem tudott ellenállni az erejének. Az Igazság villámcsapása megremegtette a bálványtemplom minden csúcsát, és Jézust imádták a napfelkeltétől napnyugtáig. Ez az egyik dolog, amit a régi időkből hallottunk. És nem hallottatok még azokról a hatalmas dolgokról, amelyeket Isten tett a prédikátorok által néhány száz évvel azóta? Nem mesélték-e nektek Krizosztomoszról, az aranyszájúról, hogy valahányszor prédikált, a templom tele volt figyelmes hallgatókkal? És ott állva, szent kezét felemelve, páratlan fenséggel mondta Isten Igéjét igazságban és igazságosságban. Az emberek hallgatták, előre lógtak, hogy minden szót elkapjanak, és időnként tapssal és lábdobogással törték meg a csendet. Aztán ismét elhallgatott egy időre, elvarázsolta őket a hatalmas szónok, majd ismét elragadta őket a lelkesedés, felpattantak, tapsoltak és újra örömükben kiabáltak? Az ő idejében számtalan megtérés történt. Isten rendkívüli módon felmagasztaltatott, mert a bűnösök bőségesen üdvözültek. És apáitok nem meséltek nektek arról, hogy milyen csodálatos dolgok történtek azután, amikor a babonaság fekete sötétsége borította be a földet - amikor a pápaság trónra ült, és vasrudat feszített a nemzetek fölé, és bezárta a menny ablakát, és eloltotta Isten csillagait, és sűrű sötétség borította be az embereket? Soha nem hallottátok, hogyan kelt fel Luther Márton és hirdette Isten kegyelmének evangéliumát, és hogyan remegtek meg a nemzetek, és hogyan hallotta meg a világ Isten szavát, és hogyan élt? Nem hallottatok még Zwingliről a svájciak között és Kálvinról Genf városában, és azokról a hatalmas tettekről, amelyeket Isten cselekedett általuk? Nem, ti, britek, elfelejtettétek Isten igazságának hatalmas prédikátorát - elfelejtettétek már a füleiteket bizseregni a csodálatos történettől, amelyet Wickliffe küldött ki Anglia minden vásárvárosába és minden falujába, hirdetve Isten evangéliumát? Ó, nem azt mondja-e nekünk a történelem, hogy ezek az emberek olyanok voltak, mint a tűzszálak a száraz avar közepén? Hogy a hangjuk olyan volt, mint az oroszlán üvöltése, és az indulásuk olyan volt, mint a fiatal oroszlán ugrása. Dicsőségük olyan volt, mint a bika elsőszülöttje. Tényleg maguk elé szorították a népet, és ami az ellenséget illeti, azt mondták: "Pusztítsátok el őket". Senki sem állhatott meg előttük, mert az Úr, az ő Istenük, erővel övezte őket. Hogy egy kicsit közelebb jöjjünk a mi korunkhoz, valóban, atyáink elmondták nekünk azokat a csodálatos dolgokat, amelyeket Isten tett Wesley és Whitefield napjaiban. Az egyházak mind aludtak. A vallástalanság volt az uralkodó. Úgy tűnt, hogy az utcák csordogáltak a gonoszságtól, és a csatornák tele voltak a bűn gonoszságával. Felkelt Whitefield és Wesley - olyan emberek, akiknek a szívét az Úr megérintette -, és merték hirdetni Isten kegyelmének evangéliumát. Hirtelen, mintha csak egy pillanat alatt történt volna, szárnycsapásszerű suhogás hallatszott, és az egyház így szólt: "Kik ezek, akik úgy repülnek, mint a felhő, és mint a galambok az ablakokhoz?". Jönnek! Jönnek! Számtalanan, mint az ég madarai, olyan rohanással, mint a hatalmas szelek, amelyeknek nem lehet ellenállni. Néhány éven belül, e két férfi prédikációjának köszönhetően Angliát áthatotta az evangéliumi igazság. Isten Igéjét minden városban ismerték, és alig volt olyan falu, ahová a metodisták ne hatoltak volna be - még a lassú hintók idején is. Ma, amikor az üzleti élet gőzerővel folyik, a vallás gyakran a föld gyomrában kúszik. Megdöbbenünk ezeken a történeteken, és csodának tartjuk őket. Mégis higgyük el őket. Úgy jutnak el hozzánk, mint a történelem lényeges dolgai. És azokat a csodálatos dolgokat, amelyeket Isten a régi időkben tett, az Ő kegyelméből újra meg fogja tenni. Ő, aki hatalmas, nagy dolgokat tett, és szent az Ő neve. Van egy különleges vonás, amelyre szeretném felhívni a figyelmeteket Isten régi időkben végzett cselekedeteivel kapcsolatban. Ezek egyre nagyobb érdeklődést és csodálatot váltanak ki abból a tényből, hogy ezek mind hirtelen dolgok voltak. A mi egyházainkban a régiek úgy vélik, hogy a dolgoknak finoman, fokozatosan kell növekedniük. Lépésről lépésre kell haladnunk előre. A koncentrált cselekvés és a folyamatos munka, mondják, végül sikerre vezet. De a csoda az, hogy Isten minden műve hirtelen történt. Amikor Péter felállt prédikálni, nem kellett hat hét, hogy megtérjen a háromezer ember. Azonnal megtértek, és még aznap megkeresztelkedtek. Abban az órában Istenhez fordultak, és olyan igazán Krisztus tanítványai lettek, mintha hetven évig tartott volna a megtérésük. Így volt ez Luther Márton idejében is - nem kellett évszázadokba, hogy Luther áttörje Róma sűrű sötétségét. Isten meggyújtotta a gyertyát, a gyertya égett, és egy pillanat alatt világosság lett - Isten hirtelen cselekszik. Ha valaki ott állt volna Württembergben, és azt mondta volna: "Vajon a pápaságot lehet-e rávenni arra, hogy reszkessen, a Vatikánt lehet-e rávenni arra, hogy megremegjen?". A válasz az lett volna: "Nem. Legalább ezer évbe telik, amíg ez megtörténik. A pápaság, a nagy kígyó, úgy körbetekerte magát a nemzetek körül, és olyan erősen a tekercsébe kötötte őket, hogy csak hosszú folyamatok árán lehet megszabadítani őket." "Nem így van" - mondta azonban Isten. Súlyosan megverte a sárkányt, és a nemzetek szabadok lettek. Kivágta a rézkapukat és kettétörte a vasrácsokat, és a népek egy óra alatt megszabadultak. A szabadság nem évek alatt, hanem egy pillanat alatt jött el. A nép, amely sötétségben járt, nagy világosságot látott, és rájuk, akik a halál árnyékának földjén laktak, felragyogott a világosság. Így volt ez Whitefield idejében is. A szunnyadó egyház megdorgálása nem korszakok munkája volt. Azonnal megtörtént. Nem hallottál még a Whitefield alatti nagy ébredésről? Vegyük példának a Camslang-i esetet. A templom udvarán prédikált egy nagy gyülekezetnek, amely nem tudott bejutni semmilyen épületbe. És miközben prédikált, Isten ereje rátört az emberekre, és egymás után úgy estek össze, mintha megütötték volna őket. És úgy becsülték, hogy nem kevesebb, mint háromezer ember kiáltott egyszerre a bűn meggyőződése alatt. Prédikált tovább, hol dörögve, mint Boanerges, hol vigasztalva, mint Barnabás, és a munka terjedt, és egyetlen nyelv sem tudja elmondani, hogy Isten milyen nagy dolgokat tett Whitefield egyetlen prédikációja alatt. Még Péter pünkösdi prédikációja sem érte el azt. Így volt ez minden ébredésnél - Isten munkája hirtelen történt. Mint egy mennydörgés, úgy szállt le Isten a magasból. Nem lassan, hanem a kerubokon, egyenesen királyi módon, hatalmas szél szárnyán szállt. Hirtelen történt a munka. Az emberek alig hitték el, hogy igaz, hogy ilyen rövid idő alatt történt. Legyetek tanúi annak a nagy ébredésnek, amely Belfastban és környékén zajlik. Miután alaposan szemügyre vettem a dolgot, és miután láttam néhány megbízható és szeretett Testvért, akik azon a környéken éltek, meg vagyok győződve arról, hogy - bármit is mondjanak az ellenségek - ez a Kegyelem valódi munkája, és hogy Isten csodákat tesz ott. Egy barátom, aki tegnap meglátogatott, azt mondta nekem, hogy Belfastban a legalacsonyabb és legaljasabb embereket, a legelvetemültebb nőket is meglátogatta ez a rendkívüli epilepszia, ahogy a világ nevezi. De a Léleknek ezzel a furcsa rohanásával, ahogyan nálunk van. Emberek, akik részegesek voltak, hirtelen késztetést éreztek arra, hogy imádkozni kényszerüljenek. Ellenálltak. Keresték a poharukat, hogy kioltsák. De amikor káromkodtak, és igyekeztek káromkodásukkal kioltani a Lelket, Isten végül térdre kényszerítette őket, és kénytelenek voltak átható sikolyokkal kegyelemért kiáltani, és imában gyötrődni. Aztán egy idő után úgy tűnt, hogy a Gonosz kiűzetett belőlük, és csendes, szent, boldog lelkiállapotban tettek hitvallást Krisztusban való hitükről, és az Ő félelmében és szeretetében jártak. Római katolikusok is megtértek. Ezt rendkívüli dolognak tartottam. De valóban nagyon gyakran tértek meg, Ballymenában és Belfastban. Sőt, azt mondták nekem, hogy a papok most kis üvegcsékben árulnak szentelt vizet, amit az emberek magukhoz vehetnek, hogy megóvják őket a Szentlélek e kétségbeesett fertőzésétől. Ennek a szentelt víznek állítólag olyan hatékonysága van, hogy azok, akik nem vesznek részt az összejöveteleken, nem valószínű, hogy a Szentlélek megfertőzi őket - így mondják a papok. De ha elmennek az összejövetelekre, még ez a szenteltvíz sem tudja őket megóvni - ugyanúgy áldozatul eshetnek az isteni hatásnak. Szerintem ugyanolyan valószínű, hogy nélküle is, mint vele együtt. Mindez hirtelen jött létre, és bár számíthatunk némi természetes izgalomra, mégis meggyőződésem, hogy nagyrészt valódi, lelki és tartós munkáról van szó. Van egy kis hab a felszínen, de van egy mélyen folyó áramlat, amelynek nem lehet ellenállni, amely elsöpör alatta, és mindent maga előtt sodor. Legalábbis van valami, ami felkelti az érdeklődésünket, amikor megértjük, hogy a kisvárosban, Ballymenában a piac napján a kocsmárosok mindig száz fontot vettek el a whiskyért, és most egész nap nem fogadhatnak el egy szuverént az összes nyilvánosházban. Azok az emberek, akik egykor részegesek voltak, most imára gyűlnek össze, és az emberek, miután meghallgattak egy prédikációt, nem mennek el addig, amíg a lelkész nem prédikált egy másikat, és néha egy harmadikat. És végül kénytelen azt mondani: "El kell menned, kimerültem". Ekkor csoportokra oszlanak az utcáikon és a házaikban, és Istenhez kiáltanak, hogy engedje elterjedni ezt a hatalmas művet, hogy a bűnösök megtérjenek hozzá. "Hát" - mondja az egyik - "nem tudjuk elhinni". Nagyon valószínű, hogy ti nem tudtok, de néhányan közülünk igen, mert hallottuk a fülünkkel, és atyáink elmesélték nekünk azokat a hatalmas tetteket, amelyeket Isten az ő idejükben tett, és készek vagyunk elhinni, hogy Isten most is képes ugyanezeket a tetteket megtenni. Itt ismét meg kell jegyeznem, hogy mindezekben a régi történetekben van egy nagyon világos vonás. Valahányszor Isten hatalmas tettet hajtott végre, az mindig valami nagyon jelentéktelen eszközzel történt. Amikor megölte Góliátot, a kis Dávid által tette, aki csak egy rozsdás ifjú volt. Ne tedd fel Góliát kardját - ezt mindig is Dávid hibájának tartottam -, ne Góliát kardját tedd fel, hanem tedd fel a követ, és őrizd meg a parittyát Isten fegyvertárában örökre. Amikor Isten meg akarta ölni Sziszerát, egy nőnek kellett azt megtennie kalapáccsal és szöggel. Isten a leghatalmasabb műveit a legalantasabb eszközökkel végezte - ez a tény a legigazabb Isten minden művére: Péter a halász volt pünkösdkor, Luther a szerény szerzetes a reformáció idején, Whitefield a gloucesteri Old Bell Inn fazekasfiúja a múlt századi ébredés idején. És így kell lennie a végsőkig. Isten nem a fáraó lovaival vagy szekerével, hanem Mózes vesszőjével munkálkodik. Nem forgószéllel és viharral teszi csodáit. Csendesen, kis hangon teszi azokat, hogy a dicsőség az Övé legyen, és a dicsőség mind az Övé. Nem nyitja ez meg számodra és számomra a bátorítás mezejét? Miért ne lehetne minket itt Isten hatalmas munkájának elvégzésében foglalkoztatni? Ráadásul észrevettük a régi időkben Isten hatalmas tetteiről szóló összes történetben, hogy bárhol is tett Ő bármilyen nagy dolgot, azt mindig olyan valaki tette, akinek nagyon nagy hite volt. Ebben a pillanatban valóban hiszem, hogy ha Isten úgy akarná, akkor ebben a teremben minden lélek megtérne most. Ha Isten úgy döntene, hogy az Ő hatalmas Lelkének működését indítja el, a legmakacsabb szív sem tudna ellenállni neki. "Kegyelmezzen, akinek akar, annak kegyelmezzen." Azt tesz, amit akar - senki sem állíthatja meg a kezét. "Nos", mondja valaki, "de nem várok nagy dolgokat". Akkor, kedves Barátom, nem fogsz csalódni, mert nem fogod látni őket. De azok, akik várják őket, látni fogják. A nagy hitű emberek nagy dolgokat tesznek. Illés hite volt az, ami megölte Baál papjait. Ha neki olyan kis szíve lett volna, mint némelyikőtöknek, akkor Baál papjai még mindig uralkodtak volna a nép felett, és soha nem sújtották volna le őket karddal. Illés hite volt az, ami arra késztette, hogy azt mondja: "Ha az Úr az Isten, őt kövessétek, ha pedig Baált, akkor őt kövessétek". És ismét- "Válasszatok magatoknak egy ökröt, vágjátok fel, fára rakjátok, és ne tegyetek alá tüzet, hívjátok a ti isteneitek nevét, én pedig az Úr nevét fogom hívni". Nemes hite volt az, ami arra késztette, hogy azt mondja- "Vegyétek a Baál prófétáit. Egyikük se meneküljön meg." És lehozta őket a Kishon patakhoz, és ott megölte őket - holokausztként az Istennek. Azért dicsőült fel annyira Isten neve, mert Illés Istenbe vetett hite olyan hatalmas és hősies volt. Amikor a pápa elküldte Lutherhez a bulláját, Luther elégette azt. Felállt a tömeg közepén a lángoló papírral a kezében, és azt mondta: - "Nézzétek, ez a pápa bullája". Mit törődött ő az összes pápával, aki valaha is a pokolban volt vagy onnan kijött? És amikor Wormsba ment, hogy találkozzon a nagy diétával, a követői azt mondták: "Veszélyben vagytok, hátráljatok vissza!". "Nem - mondta Luther -, ha annyi ördög lenne Wormsban, mint ahány cserép van a házak tetején, akkor sem félnék. Elmegyek" - és Wormsba ment, bízva az Úrban, az ő Istenében. Ugyanez történt Whitefielddel is. Hitt és várta, hogy Isten nagy dolgokat fog tenni. Amikor felment a szószékre, hitte, hogy Isten meg fogja áldani az embereket, és Isten meg is tette. A kis hit kis dolgokat tehet, de a nagy hit nagy dicsőséget kap. Ó, Istenem! Atyáink ezt mondták nekünk, hogy valahányszor nagy hitük volt, Te mindig hatalmas tettekkel tisztelted meg azt! Nem tartalak fel benneteket tovább ezzel kapcsolatban, csak egy észrevételt teszek. Isten minden hatalmas cselekedete nagy imával és nagy hittel járt együtt. Hallottatok már a nagy amerikai ébredés kezdetéről? Egy ismeretlen és ismeretlen ember a szívébe zárta, hogy imádkozzon azért, hogy Isten áldja meg az országát. Miután imádkozott és birkózott, és lélekemelő kérdést tett fel: "Uram, mit akarsz, mit tegyek? Uram, mit akarsz, mit tegyek?", kibérelt egy helyiséget, és hirdetményt tett ki, hogy a napnak ebben és ebben az órájában imaösszejövetelt tartanak. Elment a megfelelő órában, és egyetlen ember sem volt ott. Elkezdett imádkozni, és fél órán át imádkozott egyedül. A félóra végén bejött egy, aztán még kettő, és azt hiszem, hatan zártak. A következő héten talán ötvenen is beugrottak különböző időpontokban. Végül százra nőtt az imatalálkozó, aztán mások is elkezdtek imatalálkozókat indítani. Végül alig volt olyan utca New Yorkban, ahol ne lett volna imaösszejövetel. A kereskedők a nap közepén is találtak időt arra, hogy beszaladjanak imádkozni. Az imatalálkozók napi rendszerességűvé váltak, és körülbelül egy órán át tartottak. Kérvényeket és kéréseket küldtek fel - ezeket egyszerűen csak kérdezték és felajánlották Isten előtt -, és a válaszok meg is érkeztek. És sok boldog szív állt fel és tett bizonyságot arról, hogy az előző héten felajánlott ima már teljesült. Aztán, amikor mindannyian komolyan imádkoztak, hirtelen Isten Lelke szállt az emberekre, és az a hír járta, hogy egy bizonyos faluban egy prédikátor teljes komolysággal prédikált, és egy hét alatt több százan tértek meg. Az ügy elterjedt az északi államokban és azokban is - a vallás e megújulása általános lett, és néha azt mondták, hogy két-három hónap alatt negyedmillió ember tért meg Istenhez. Ugyanezt a hatást Ballymenában és Belfastban is előidézték ugyanezzel az eszközzel. A Testvér úgy gondolta, hogy a szívén viseli, hogy imádkozzon, és így is tett. Aztán rendszeres imagyűlést tartott - napról napra összegyűltek, hogy együtt kérjék az áldást, és a tűz leszállt, és a munka elvégeztetett. A bűnösök megtértek, de nem egy-két ember, hanem százak és ezrek, és az Úr nevét nagyban dicsőítette az Ő evangéliumának előrehaladása. Szeretteim, én csak tényeket mondok nektek. Mindenki értékelje ezeket a saját maga számára, ha úgy tetszik. II. A felosztásomnak megfelelően most néhány észrevételt kell tennem azokról a hátrányokról, amelyek alatt ezek a régi történetek gyakran szenvednek. Amikor az emberek arról hallanak, hogy Isten mit tett régen, az egyik dolog, amit mondanak, az a következő: "Ó, az nagyon régen volt". Azt képzelik, hogy azóta megváltoztak az idők. Azt mondja valaki-"A reformációról bármit el tudok hinni - a legnagyobb beszámolókat, amiket csak lehet, el tudom fogadni". "És Whitefielddel és Wesleyvel kapcsolatban is el tudnám hinni" - mondja egy másik - "mindez teljesen igaz, ők valóban erőteljesen és sikeresen dolgoztak - de ez sok évvel ezelőtt volt. A dolgok akkor más állapotban voltak, mint most". Elismerem. De szeretném tudni, hogy mi köze van a dolgoknak ehhez. Azt hittem, hogy Isten volt az, aki ezt tette. Vajon Isten megváltozott? Ő nem egy változhatatlan Isten, ugyanaz a tegnap, ma és mindörökké? Nem szolgáltat-e ez érvet annak bizonyítására, hogy amit Isten egykor tett, azt máskor is megteheti? Nem, azt hiszem, egy kicsit tovább is mehetek, és azt mondhatom, hogy amit egyszer már megtett, az egy prófécia arról, amit újra meg akar tenni - hogy a régi időkben véghezvitt hatalmas cselekedetek mind megismétlődnek, és az Úr énekét újra énekelni fogják a Sionon, és Őt újra nagyon meg fogják dicsőíteni. Mások közületek azt mondják: "Ó, hát én ezeket a dolgokat nagy csodáknak-csodáknak tekintem. Nem kell minden nap számítanunk rájuk". Éppen ez az oka annak, hogy nem kapjuk meg őket. Ha megtanultuk volna, hogy várjuk őket, kétségtelenül megkapnánk őket - de mi a polcra tesszük őket, mint amelyek kívül esnek a mi mérsékelt vallásunk általános rendjén - mint amelyek a Szentírás történetének puszta érdekességei. Az ilyen dolgokat, bármennyire is igazak, a Gondviselés csodáinak képzeljük. Nem tudjuk elképzelni, hogy ezek az ő hatalmas hatalmának szokásos működése szerint történnek. Kérlek benneteket, barátaim, mondjatok le erről a gondolatról, vessétek ki a fejetekből. Bármit is tett Isten a bűnösök megtérése érdekében, azt tekintsétek precedensnek, mert "karja nem rövidült meg, hogy ne tudna megmenteni, és füle nem nehéz, hogy ne hallaná meg". Ha egyáltalán megszorultak vagyunk, akkor nem magunkban vagyunk megszorultak. Komolyan keressük, hogy Isten visszaadja nekünk a régi emberek hitét, hogy gazdagon élvezhessük kegyelmét, mint a régi időkben. Van azonban még egy másik hátrány, amiben ezek a régi történetek szenvednek. Az a tény, hogy mi nem láttuk őket. Miért, beszélhetek nektek akármeddig is a megújulásokról, de feleannyira sem fogjátok elhinni őket, és feleannyira sem fogjátok elhinni, mintha egy ilyen történne a ti környezetetekben. Ha a saját szemetekkel látnátok, akkor látnátok az erejét. Ha Whitefield korában éltél volna, vagy hallottad volna Grimshaw-t prédikálni, akkor bármit elhinnél. Grimshaw hetente huszonnégyszer prédikált - sokszor prédikált egy fülledt nap folyamán, lóháton járva a helyről a helyre. Az az ember tényleg prédikált. Úgy tűnt, mintha a Mennyország leszállt volna a földre, hogy meghallgassa őt. Igazi komolysággal beszélt, a buzgalom minden tüzével, amely valaha is égett halandó keblében, és az emberek reszketve hallgatták, és azt mondták: "Bizonyára ez Isten hangja". Ugyanez volt a helyzet Whitefielddel is. Úgy tűnt, hogy az emberek ide-oda mozognak, miközben ő beszélt, mint ahogy az aratómezőt mozgatja a szél. Isten energiája olyan hatalmas volt, hogy egy ilyen prédikáció meghallgatása után a legkeményszívűbb emberek is elmentek, és azt mondták: "Biztos van benne valami, még soha nem hallottam ilyet". Nem tudjátok ezeket szó szerinti tényekként felfogni? Vajon teljes fényességükben állnak a szemed előtt? Akkor azt hiszem, hogy a fületekkel hallott történeteknek igaz és megfelelő hatást kell gyakorolniuk az életetekre. III. Harmadszor, ez elvezet engem azokhoz a helyes következtetésekhez, amelyeket le kell vonni az Isten hatalmas tetteiről szóló régi történetekből. Szeretném, ha néhány olyan ember tüzével beszélhetnék, akiknek a nevét már említettem. Imádkozzatok értem, hogy Isten Lelke nyugodjék meg rajtam, hogy egy kis ideig teljes erőmből könyöröghessek nektek - arra törekedve, hogy buzdítsalak és felrázzalak benneteket -, hogy hasonló ébredés legyen közöttetek. Kedves Barátaim, az első hatás, amit Isten hatalmas tetteinek történetének olvasása kell, hogy gyakoroljon ránk, az a hála és a dicséret. Nincs miről énekelnünk ma?- Akkor énekeljünk a régmúlt időkről. Ha nem tudunk énekelni a mi jószülöttünknek egy éneket arról, amit Ő tesz közöttünk, akkor mégis vegyük le hárfáinkat a fűzfákról, és énekeljünk egy régi éneket, és áldjuk és dicsérjük az Ő szent nevét azokért a dolgokért, amelyeket Ő tett az Ő ősi Egyházával, azokért a csodákért, amelyeket Egyiptomban és minden olyan országban tett, ahová az Ő népét vezette, és ahonnan magas kézzel és kinyújtott karral kihozta őket. Ha így elkezdtük dicsérni Istent azért, amit Ő tett, azt hiszem, megkockáztatom, hogy egy másik nagy kötelességet is rátok erőltessek. Amit Isten tett, az sugallja nektek az imát, hogy megismételje köztünk a hasonló jeleket és csodákat. Ó, testvéreim és nővéreim, mit érezne ez a szív, ha csak azt hihetném, hogy vannak köztetek olyanok, akik hazamennének és imádkoznának a vallás újjáéledéséért - emberek, akiknek elég nagy a hitük és elég tüzes a szeretetük ahhoz, hogy e pillanattól kezdve szüntelenül könyörögjenek azért, hogy Isten megjelenjen közöttünk és csodákat tegyen itt, mint az előző nemzedékek idejében? Nézzétek csak meg itt, ebben a mostani gyülekezetben - milyen tárgyai vannak a mi könyörületünknek. Körülnézve, megfigyelek egyet és mást, akinek történetét történetesen ismerem, de hányan vannak még mindig megtéretlenek - emberek, akik reszkettek, és akik tudják, hogy reszkettek, de lerázták félelmeiket, és újra merik vállalni sorsukat, elhatározva, hogy öngyilkosai lesznek saját lelküknek, és elvetik magukról azt a Kegyelmet, amely egykor úgy tűnt, mintha a szívükben törekedne. Elfordulnak a Mennyország kapuitól, és sietve futnak a Pokol kapui felé. És nem nyújtjátok-e kezeteket Isten felé, hogy megállítsátok őket ebben a kétségbeesett elhatározásban? Ha ebben a gyülekezetben csak egyetlen megtéretlen ember lenne, és én rámutathatnék rá, és azt mondhatnám: "Ott ül, egy lélek, aki soha nem érezte Isten szeretetét, és soha nem indult meg a bűnbánatra", milyen aggódó kíváncsisággal tekintene rá minden szem? Azt hiszem, az itt lévő több ezer keresztény közül nincs egy sem, aki nem lenne hajlandó hazamenni és imádkozni ezért a magányos, meg nem tért emberért. De, ó, Testvéreim, nem egy van, akit a pokol tüze fenyeget - itt vannak százak és ezrek, teremtménytársaink! Mondjak még egy okot, amiért imádkoznotok kellene? Eddig minden más eszközt eredménytelenül használtatok. Isten a tanúm, hogy hányszor törekedtem ezen a szószéken arra, hogy az emberek megtérésének eszköze legyek. Szívemből prédikáltam. Nem tudnék többet mondani, mint amennyit mondtam, és remélem, hogy a szobám titoktartása tanúskodik arról, hogy nem szűnik meg bennem az érzés, amikor abbahagyom a beszédet. Szívből imádkozom azokért közületek, akiket soha nem érint meg, vagy akik, ha meg is érint, még mindig elfojtják Isten Lelkét. Megtettem minden tőlem telhetőt. Nem jöttök-e az Úr segítségére az elveszettek ellen? Nem fogják-e imáitok elérni azt, amit prédikációm nem tud elérni? Itt vannak. Ajánlom őket nektek. Férfiak és nők, akiknek szíve nem hajlandó megolvadni, akiknek makacs térdei nem hajlanak meg. Átadom őket nektek, és arra kérlek benneteket, hogy imádkozzatok értük. Vigyétek ügyüket térden állva Isten elé. Feleség! Soha ne szűnj meg imádkozni a meg nem tért férjedért. Férj! Soha ne hagyjátok abba a könyörgést, amíg nem látjátok, hogy feleségetek megtér. És, ó, apák és anyák! Nincsenek megtéretlen gyermekeitek? Nem hoztátok-e ide őket sok-sok vasárnap, és nem maradtak-e úgy, ahogy voltak? Először az egyik kápolnába küldtétek őket, aztán a másikba, és ugyanolyanok maradtak, mint voltak. Isten haragja rajtuk marad. Meg kell halniuk. És ha most meghalnának, akkor bizonyosan tisztában vagytok vele, hogy a pokol lángjai elnyelik őket. És nem hajlandóak imádkozni értük? Kemény szívek, brutális lelkek - magatok is ismeritek Krisztust - még mindig nem imádkoztok azokért, akik a saját ágyékotokból származnak - a saját gyermekeitekért a test szerint? Kedves barátaim, nem tudjuk, mit tehet értünk Isten, ha csak áldásért imádkozunk. Nézzétek meg azt a mozgást, amit már láttunk. Tanúi voltunk az Exeter Hallnak, a Szent Pál székesegyháznak és a Westminster apátságnak, zsúfolásig megteltek az ajtók - de még nem láttuk, hogy mindezeknek a hatalmas összejöveteleknek hatása lenne. Nem próbáltunk-e prédikálni anélkül, hogy imádkozni próbáltunk volna? Nem valószínű, hogy az egyház csak a prédikáló kezét nyújtotta ki, de az imádkozó kezét nem? Ó, kedves barátaim! Gyötrődjünk imádságban, és meg fog történni, hogy ez a Zeneterem tanúja lesz a bűnbánók sóhajainak és nyögéseinek, valamint a megtértek énekének. Megtörténik majd, hogy ez a hatalmas sereg nem úgy jön és megy, mint most - emberek fognak távozni ebből a teremből, Istent dicsérve és azt mondva: "Jó volt ott lenni. Nem volt ez más, mint Isten háza és maga a Mennyország kapuja." Ennyit az imádságra való ösztönzésről. Egy másik következtetés, amit le kell vonnunk, hogy az összes hallott történetnek korrigálnia kell minden önállóságot, amely esetleg bekúszott áruló szívünkbe. Talán mi, mint gyülekezet elkezdtünk függni a létszámunktól és így tovább. Talán azt gondoltuk - "Isten bizonyára megáld minket a szolgálaton keresztül". Most pedig hadd emlékeztessenek titeket és engem is az atyáink által elmondott történetek arra, hogy Isten nem sokan és nem kevesen által üdvözít. Hogy ez nem rajtunk múlik, hanem Istennek kell mindezt megtennie. Lehet, hogy egy rejtett prédikátor, akinek a nevét soha nem ismerték, még elindul ebben a londoni városban, és nagyobb erővel fogja hirdetni az Urat, mint amekkorát püspökök vagy lelkészek valaha is ismertek. Üdvözölni fogom őt - Isten legyen vele! Jöjjön bárhonnan, csak Isten siettesse őt, és a munka elvégezhető legyen. Talán azonban Isten meg akarja áldani az itt használt ügynökséget az önök javára és megtérésére. Ha így van, akkor háromszorosan örülök, hogy így lesz. De ne hagyatkozzatok az eszközre. Nem, amikor az emberek a legjobban kinevettek és kigúnyoltak bennünket, akkor Isten a legjobban megáldott bennünket. És most már nem dicstelen dolog a Music Hallba járni. Nem vagyunk annyira megvetve, mint egykor, de megkérdőjelezem, hogy olyan nagy áldásunk van-e, mint egykor volt. Hajlandóak lennénk elviselni egy újabb pellengérre állítást, egy újabb megpróbáltatást, amikor minden újság ellenünk van, és amikor minden ember sziszeg és gyaláz minket, ha Isten úgy akarja, ha csak áldást ad nekünk. Csak engedjük, hogy kiűzze belőlünk azt a gondolatot, hogy a saját íjunk és kardunk győzelmet fog nekünk szerezni. Soha nem lesz itt ébredés, hacsak nem hisszük, hogy az Úr és csakis az Úr az, aki ezt megteheti. Miután ezt a kijelentést megtettem, igyekszem bizalmat ébreszteni bennetek, hogy az általam elképzelt eredményt elérhetjük, és hogy a régi időkből hallott történetek a mi napjainkban valóra válhatnak. Miért ne térhetne meg mindenki az én Hallgatóim közül? Van-e valamilyen korlátozás Isten Lelkében? Miért ne válhatna a leggyengébb lelkész is ezrek üdvösségének eszközévé? Megrövidült Isten karja? Testvéreim, amikor azt kérem tőletek, hogy imádkozzatok azért, hogy Isten a szolgálatot gyors és erőteljes legyen, mint egy kétélű kard, a bűnösök üdvösségéért, nem nehéz, még kevésbé lehetetlen feladatot tűzök ki nektek. Csak kérnünk kell és kapnunk kell. Mielőtt hívnánk, Isten válaszol. És amíg mi még beszélünk, Ő meghallgat. Egyedül Isten tudhatja, mi lesz a ma reggeli prédikációból, ha úgy dönt, hogy megáldja. Ettől a pillanattól kezdve imádkozhattok többet. Ettől a pillanattól kezdve Isten még jobban megáldhatja a szolgálatot. Ettől az órától kezdve más szószékek talán még inkább megtelnek élettel és erővel, mint korábban. Ugyanettől a pillanattól kezdve Isten Igéje áramolhat, futhat és rohanhat, és csodálatos és határtalan győzelmet arathat. Csak birkózzatok az imádságban - gyűljetek össze házaitokban, menjetek a szekrényeitekbe, legyetek azonnaliak, legyetek komolyak az időben és az időn kívül - küzdjetek a lelkekért, és minden, amit hallottatok, feledésbe merül abban, amit látni fogtok. És mindaz, amit mások mondtak nektek, semmiség lesz ahhoz képest, amit a fületekkel hallotok és a szemetekkel láttok majd saját magatok között. Ó, ti, akiknek mindez csak üres mese, akik nem szeretitek Istent, és nem szolgáljátok Őt, kérlek titeket, álljatok meg és gondolkodjatok egy pillanatra. Ó, Isten Lelke, nyugodj meg a Te szolgádon, amíg néhány mondat elhangzik, és tedd őket hatalmassá. Isten néhányatokkal együtt fáradozott. Megvoltak a meggyőződés időszakai. Most talán megpróbáltok hitetlenek lenni. Most azt próbáljátok mondani: "Nincs pokol, nincs túlvilág". Ez nem fog menni. Tudjátok, hogy van pokol, és azoknak minden nevetése, akik a lelketek tönkretételére törekednek, nem tudja elhitetni veletek, hogy nincs. Néha megpróbáljátok ezt hinni, de tudjátok, hogy Isten igaz. Én most nem vitatkozom veletek. A lelkiismeret azt mondja nektek, hogy Isten meg fog büntetni benneteket a bűnért. Bízzatok benne - nem lesztek boldogok, ha megpróbáljátok elfojtani Isten Lelkét. Nem ez a boldogsághoz vezető út - elfojtani azokat a gondolatokat, amelyek Krisztushoz vezetnének. Kérlek benneteket, vegyétek le a kezeteket Isten karjáról - ne álljatok ellen az Ő Lelkének. Hajtsatok térdet, ragadjátok meg Krisztust és higgyetek benne. Ez még el fog jönni - Isten, a Szentlélek el fog kapni benneteket. Bízom benne, hogy sok imára válaszolva, Ő még meg akar titeket menteni. Adjatok most utat, de ó, ne feledjétek, ha sikerül kioltanotok a Lelket, a sikeretek a legszörnyűbb katasztrófa lesz, ami valaha is történhet veletek - mert ha a Lélek elhagy benneteket - elveszettek vagytok. Lehet, hogy ez az utolsó figyelmeztetés, amit valaha is kaptok. A meggyőződés, amelyet most próbálsz elnyomni és elfojtani, talán az utolsó lesz, és az angyal, aki ott áll a fekete pecséttel és a viasszal, talán éppen most fogja rávetni a sorsodra, és azt mondja: "Hagyd őt békén. A részegséget választja - a bujaságot választja - hadd legyen az övé. És hadd arassa le a bérét a pokol örökkévaló tüzében." Bűnösök, higgyetek az Úr Jézusban - térjetek meg és térjetek meg, mindannyian. Bátorkodom kimondani, amit Péter tett. Áttörve mindenféle köteléket, amely az ajkamra köthette, Isten nevében buzdítalak benneteket: Térjetek meg, és meneküljetek meg a kárhozattól! Még néhány hónap és év, és megtudjátok, mit jelent a kárhozat, hacsak meg nem tértek. Ó, meneküljetek Krisztushoz, amíg a lámpa még ég és világít, és az irgalom még mindig hirdettetik nektek. A kegyelem még mindig jelen van - fogadjátok el Krisztust - ne ellenkezzetek tovább. Jöjjetek Hozzá most! Az irgalom kapui ma szélesre tárva vannak. Jöjj most, szegény bűnös, és bocsásd meg bűneidet. Amikor a régi rómaiak megtámadtak egy várost, néha az volt a szokásuk, hogy fehér zászlót tűztek ki a kapura, és ha a helyőrség megadta magát, amíg a fehér zászló ott volt, megkímélték az életüket. Ezután kitűzték a fekete zászlót, és akkor minden embert kardélre hánytak. Ma a fehér zászló van kitűzve - talán holnap a fekete zászlót emelik fel a Törvény rúdjára. És akkor nincs bűnbánat vagy megváltás sem ebben a világban, sem az eljövendőben.
Egy régi keleti hódító, amikor egy városba érkezett, egy parázstűzhelyet gyújtott meg, és azt magasra állítva egy oszlopra, trombitaszóval hirdette, hogy ha megadják magukat, amíg a lámpa ég és világít, ő kegyelmezni fog nekik - de ha a parázs kialszik, megrohamozza a várost, kő kövönként lerántja, sóval beveti - és véres halált halált okoz férfiaknak, nőknek és gyermekeknek. Ma Isten mennydörgései arra kérnek benneteket, hogy fogadjátok meg ugyanezt a figyelmeztetést. Ott van a ti világosságotok, a lámpás, a forró parázs. Évről évre kialszik a tűz, mégis maradt szén. Még most is a halál szele próbálja elfújni az utolsó élő szenet. Ó, bűnös, fordulj meg, amíg a lámpa még ég. Fordulj meg most, mert ha az utolsó szén is kihunyt, a te bűnbánatod már nem segíthet rajtad. Örökké tartó gyötrelemben való ordítozásod nem fogja meghatni Isten szívét. Nyögéseid és sós könnyeid nem fogják Őt meghatni, hogy megszánjon téged. Ma, ha meghalljátok az Ő szavát, ne keményítsétek meg szíveteket, mint a provokációban. Ó, ma ragaszkodjatok Krisztushoz: "Csókoljátok meg a Fiút, hogy meg ne haragudjék, és el ne vesszetek az útról, amikor haragja csak egy kicsit is fellángol. Boldogok mindazok, akik Őbenne bíznak".