[gépi fordítás] Nagyon kellemes olvasni a Szentföld leírását figyelmes utazóktól, akik ragyogó nyelven ábrázolják a Szentföld érdekes jeleneteit. Be kell vallanom, hogy minden olyan könyv, amely arról a földről szól, ahol Jézus élt és meghalt, vonzó számomra. De mennyivel kellemesebb lehet, ha az ember saját maga utazik oda - hogy ott álljon azon a helyen, ahol Jézus prédikált és imádkozott - és letérdeljen a Gecsemáné vérfoltos kertjében, ahol azt a szent véres verejtéket izzadta! Alig tudom elképzelni, milyen érzés lehet egy igaz kereszténynek, amikor a Golgotán áll, azon a helyen, amely a legkedvesebb a hívő lélek számára. Minden leírás, amit az utazó adhat, soha nem tudja felkelteni azokat az érzelmeket, amelyeket akkor éreznénk, ha valóban ott lennénk. Nos, ezt a természeti törvényt szeretném átvinni a kegyelem dolgaira. Hadd mondjam el ma, amit Isten jóságának az Ő népe lelkében véghezvitt cselekedeteiről mondhatok. Leírásom maga is unalmas lesz a dicsőséges valósághoz képest. Ha Isten segítséget nyújtana nekem, hogy izzó képekben ábrázolhassam Krisztus Jézus csodálatos szeretetét azok iránt, akik hisznek benne - ha elmondhatnám nektek páratlan élményeiket, isteni ivásukat az élet és boldogság forrásából, mennyei lakomáikat a lakomaházban - mindez semmi lenne ahhoz képest, amit éreznétek, ha ti magatok is megízlelhetnétek, kezelhetnétek, láthatnátok, megismerhetnétek és hihetnétek. Hadd tegyek hozzá még egy ábrát, hogy még nyilvánvalóbbá tegyem ezt az igazságot. Tegyük fel, hogy egy ékesszóló külföldi, egy napsütötte vidékről, megpróbálja önökkel megismertetni nemzetének gyümölcseit. Leírja nektek őket. Leírja zamatos ízüket, hűsítő nedvüket, finom édességüket. De milyen erőtlen lesz a szónoklata az önök élénk emlékezetéhez képest, ha önök maguk is részesültek az ő földjének finomságaiból. Így van ez Isten jó dolgaival is. Bármennyire is leírjuk őket, nem tudjuk felkelteni bennetek azt az örömöt és gyönyört, amelyet az az ember érez, aki ezekből él, aki ezeket teszi mindennapi táplálékává, a mennyei mannát és a sziklából származó vizet. Ez az érzés, ez az ízlelés, ez a tényleges befogadás és élvezet, ami végül is a legmagasabb szónoklat, amellyel Isten édes és drága dolgait elmagyarázhatjuk nektek, Nos, nem látjátok, hogy János különösen nagy erővel tudott beszélni, mert saját tapasztalatából beszélt? És nem veszitek észre, hogy nyelvét nem lehet megérteni, hacsak nem képzeljük magunkat az ő helyzetébe, és nem vagyunk képesek visszhangozni az Ő szavait, amikor azt mondta: "Megismertük és elhittük az Isten irántunk való szeretetét"? Nem kétlem, hogy sokan vannak itt, akik csatlakozni tudnak az apostol e kijelentéséhez. És a Szentlélek segítsen engem, miközben igyekszem a hálás köszönet kifejezését előcsalogatni azokból, akik hitték és megismerték azt a szeretetet, amelyet Isten irántuk tanúsít. Először is tehát úgy tekintek a szövegemre, mint a keresztény tapasztalat kivonatára. Másodszor, úgy tekintek rá, mint a keresztény bizonyságtétel összefoglalójára. Ezt követően pedig úgy tekintek rá, mint a keresztény bátorítás alapművére. Először is, itt a KERESZTÉNY TAPASZTALAT ÖSSZEFOGÁSÁT használjuk. Néhányan ellenezni fogják ezt. Ha felhoznátok néhány keresztényt, és azt mondanátok: "Gyertek, mondjátok el néhány szóban, mit gondoltok a keresztény életről", ők egy mélyről jövő sóhajtással kezdenék, majd az irgalomra való legcsekélyebb utalással áttérnének arra, hogy leírják folyamatos lelkigyakorlataikat, mély nyomorúságaikat, kétségbeejtő csapásaikat és óriási romlottságukat. Aztán egy újabb nyögéssel fejeznék be. De azt hiszem, az egészséges keresztény, ha ezt a kérdést tennék fel neki - "Tudná-e egy rövid mondatban elmondani keresztény tapasztalatát?" -, örömmel lépne elő, és azt mondaná: "Nem mondok semmit magamról, hanem Istenem tiszteletére beszélek, és édes kényszerrel állítom, hogy megismertem és elhittem azt a szeretetet, amelyet Isten jegyez". Ez lenne az ő tapasztalati kivonata, és a legjobb, amiben biztos vagyok, amit Isten bármelyik gyermeke előadhat. Igaz, hogy vannak megpróbáltatásaink, de ugyanilyen igaz az is, hogy megszabadulunk belőlük. Igaz, hogy vannak romlásaink, és szomorúan tudjuk, hogy ez tény. De ugyanilyen igaz az is, hogy van egy mindenre elégséges Megváltónk, aki legyőzi ezeket a romlottságokat, és képessé tesz minket arra, hogy a sárkányt a lábunk alá tapossuk. Visszatekintve nem merjük azt mondani, hogy nem mentünk át a leopárdok barlangján. Helytelen lenne, ha tagadnánk, hogy átbukdácsoltunk a csüggedés torkán és végigkúsztunk a megaláztatás völgyén - de elmondhatjuk, hogy átmentünk rajtuk. Nem maradtunk bennük. Nem hagytuk, hogy csontjaink a tűző napon kifehéredjenek, és testünk ne legyen az oroszlán prédája. Fájdalmaink kegyelmek hírnökei voltak. Fájdalmaink nem ronthatják el dicséretünk dallamát, mert úgy tekintünk rájuk, mint énekünk mély basszus hangjaira. Minél mélyebbek a gondjaink, annál hangosabb a hála Istennek, aki biztosan vezette szolgáit mindenen keresztül, és mindmáig megőrzött bennünket. Múltbéli gondjaink nem zavarják meg boldog istentiszteletünket. Csak duzzasztják hálás szeretetünk áradatát. Minden megpróbáltatásunkat számadásba vesszük, de mégis kijelentjük egyetlen megcáfolhatatlan vallomásunkat, hogy "megismertük és elhittük az Isten irántunk való szeretetét." Megfigyelhetitek a különbséget, amelyet az apostol tesz. Lehet, hogy nem tudom világosan előadni, de nekem úgy tűnt fel, hogy nagyon szép leírása a keresztény ember kettős tapasztalatának. Néha tudja, hogy Isten milyen szeretettel van iránta, máskor pedig hisz benne. Van itt egy különbség - remélem, hogy képes leszek világosan kifejteni. Néha a keresztény tudja, hogy Isten szeretettel van iránta. Két-három konkrét módot említek, ahogyan ezt tudja. Néha úgy tudja, hogy látja. Elmegy a házába, és azt bőséggel elraktározva találja - "kenyerét megkapja, és vize biztos". Isten titka ott van a sátorán, a Mindenható vele van, és gyermekei körülötte vannak. Lépteit vajjal mossa, és a sziklák olajfolyamokkal árasztják el. Gyökere a folyó mellett terül szét, és a harmat egész éjjel az ágán fekszik. Dicsősége friss benne, és íja megújul kezében. Áldott, amikor kimegy és amikor bejön. Áldása van a mennynek fent és "a mélységnek, amely alatta van". Olyan, mint Jób. Az Úr sövényt állított köréje és mindazt, amit birtokol. Most már valóban elmondhatja: "Ismerem Isten irántam való szeretetét, mert látom. Látom, hogy a Gondviselés kegyelmes Gondviselésének sarjadékából kiárad - bőséges mindaz, amire lelkem vágyhat". Ez azonban talán nem győzné meg őt teljesen Isten szeretetéről, ha nem lenne meg benne az a tudat is, hogy ezeket a dolgokat nem úgy kapja, mint a disznóknak vetett héjat, hanem úgy ajándékozza neki, mint szeretet-tokeneket a gyengéd Isten. Útjai tetszenek az Úrnak, és ezért még az ellenségeit is békességre bírja vele. Az embernek ilyenkor örömteli a lelke. Amikor a Szentírást olvassa, az elejétől a végéig egyetlen nagy átláthatóság. Amikor elmélkedik a lapjain, olyan, mint egy karkötő, amelyet a legdrágább drágakövekkel raknak körbe. Mesterének szolgálatába áll, és az Úr sikeressé teszi őt. Vet és arat, szánt, és a barázdák bőséggel telnek. A vetés megelőzi a kaszást, és a kaszás megelőzi a vetést. Isten sok termést ad neki egy évben. Keze munkája megalapozott, és szeretetmunkája elfogadott. Az Úr túlságosan gazdaggá tette, megáldotta, és a pohara tele van. Mindene megvan, amire szíve vágyik. "Most már", mondja, "ismerem Isten jóságát". Ez valóban nagyon könnyű munka, és bármennyire könnyű, nem szabad elfelejtenünk, hogy voltak ilyen időszakaink. Sok megpróbáltatásban volt részünk, de a megpróbáltatásaink sivatagában néha volt egy ilyen oázis. Visszatekinthetünk egy-egy napsütötte helyre, amikor azt mondhattuk: "Bizonyára a szeretet karjai körülvesznek engem időlegesen és lelkileg is". "Sziklára állított engem, és megerősítette járásomat." Ekkor a keresztény ismeri Isten szeretetét. Egy másik alkalom, amikor megismeri Atyja szeretetét, az, amikor a nyomorúságból való kilábalás után látja azt. Beteg volt, és amíg az ágyán feküdt, szorongó gondolatok gyötörték azokkal kapcsolatban, akiket hátrahagyhatott, vagy akár saját magával kapcsolatban. A gyötrődés órájában az Úrhoz kiáltott szabadulásért. És végre érezte, hogy a fiatal vér újra meg újra megugrik az ereiben. Új egészséget nyert, és újra könnyű, rugalmas léptekkel lépkedett a zöld lápon, és ezt énekelte: "Az Úr meghallgatta kiáltásomat, mint Ezékiás, és meghosszabbította napjaimat. Most már tudom, hogy Isten milyen szeretettel van irántam". Vagy pedig nagy veszteségeket szenvedett az üzleti életben. Egymás után szakadtak szét lakhelyének függönyei, a zsinórokat kettévágta, és minden sátorszegletet felrántott a betörő ellenség. Végül azt hitte, hogy semmi sem marad neki: "Bizonyára szegénységben fogok meghalni" - mondja, mert a csőd nézett a szemébe. Ám hol itt, hol ott változik az árapály, hajójának gerince majdnem a kavicson csikorgott, de most úszni kezd, és bátran bontja ki vitorláit, és gálánsan lovagolja meg a hullámokat. Most már kiálthatja: "Tudom, hogy Isten milyen szeretettel van irántam". Kihozta szolgáját a borzalmas gödörből és az iszapos agyagból, és ismét megjelent neki kegyelmesen, és elűzte kételyeit és félelmeit. Így történt ez sok emberrel is, amikor évek óta egy nehéz próbatétel alatt fáradozott, és végre megmenekült belőle. Nézzétek meg az öreg Jákobot. Azt hiszem, hogy egész életében tiltakozott volna az ellen, amit az imént kijelentettem - hogy ez a keresztény tapasztalat összefoglalása. Azt mondta volna: "Nem, fiatalember. Én mondom neked, hogy nem az - az én tapasztalatom azóta, hogy elhagytam Atyám házát, mindig csak baj és megpróbáltatás volt". És elmondhattuk volna neki ennek okát is, ha különösebben kíváncsi lett volna rá. De bizonyára, amikor végre átölelte öreg karjaival a fia, József nyakát, amikor végre látta őt egész Egyiptom uralkodójaként, és amikor két unokája térdre ereszkedett előtte, hogy áldását megkapja, az öregember megfordíthatta volna, amit mondott, és már nem azt kiáltotta volna: "Kevés és rossz", hanem: "Most már tudom, hogy Isten milyen szeretettel van irántam". Így aztán énekkel fejezte be az életét, és azzal fejezte be, hogy dicsérte az angyalt, aki megáldotta és megőrizte őt minden rossztól. Jákob sem kivétel a nagy szabály alól - hogy Isten népének élete a szöveg bizonyítéka. " Ismerjük és hisszük Isten irántunk való szeretetét." Vannak más módjai is annak, hogy Isten gyermekei megismerjék Atyjuk szeretetét. Azon kívül, amit látnak, vannak dolgok, amelyeket éreznek. Van, amikor az Atya a karjába veszi gyermekét, keblére szorítja, és megcsókolja ajkai csókjával. Ezek a kedves kifejezések azt a gyengéd közösséget fejezik ki, amelyet Isten a gyermekeivel folytat. János mondhatta: "Megismertük", mert Jézus keblére hajtotta a fejét. Vele volt a Gecsemáné kertjében, vele volt az Átváltozás hegyén. Vele volt akkor is, amikor különleges csodáit tette, és ezért abból a tényből, hogy közösségben volt Krisztussal a vacsorán, a szenvedéseiben és a csodáiban, János mondhatta: "Ismerjük a szeretetét, amelyet irántunk tanúsít." És vajon te és én - most beszéljünk személyes tapasztalatból - nem voltunk-e közösségben Krisztussal? Voltak idők, amikor nem voltunk közelebb önmagunkhoz, mint Istenhez - amikor olyan biztosak voltunk abban, hogy közösségben vagyunk Vele, mint ahogyan az ember beszélget a barátjával. Olyan biztosak voltunk, mondom, mint a saját létezésünkben. Bármennyire is keserűnek gondoljuk néha az életünket, mégis voltak benne a mennyországhoz hasonló időszakok, amikor azt mondhattuk: "Ha ez nem is a Dicsőség, de a közelében van. Ha nem is a Jordán túlsó partján vagyok, legalább a Mesterem ezen az oldalon van. Ha még nem is engedték meg, hogy az arany utcákon járjak, de éppen ezeket a földi utcákat taposták mennyei léptek, miközben Istennel jártam". Voltak idők, amikor egy keresztény nem cserélte volna el áldott állapotát egy angyal tűzszárnyára. Érezte, hogy Krisztussal van, és olyan biztos volt benne, mintha látta volna az Ő átszúrt kezeit és lábait. Akkor mondhatta: "Most már tudom, hogy Isten milyen szeretettel van irántam." És néha volt egy másik ismeret is - talán nem olyan magasrendű, mint a közösség, és kevesebb elragadtatást és extázist hozott magával, de nem kevesebb szilárd vigaszt. A Szentlélek tévedhetetlen bizonyságtételére gondolok, Isten Lelkének a mi lelkünkkel együtt tett tanúságtételére, hogy Istentől születtünk. Nem hiszek azokban az álmokban és látomásokban, amelyeket sokan elrontanak a tapasztalataikkal. Nem hiszek azokban a mesékben, amelyeket hallok az emberektől, hogy hangot hallanak, vagy angyalt látnak. Ilyen dolgok megtörténnek néha-néha, de amikor túlzásba esünk velük, elkezdünk gyanakodni, hogy teljesen hamisak. De nem fanatikusként vagy lelkesedőként beszélek, amikor azt vallom, hogy létezik olyan, hogy a Szentlélek által az egyes embernek adott kifejezett kinyilatkoztatás. Ez Isten írott Igéje, amely az, amelyre bizonyságtételünk biztos szavaként támaszkodunk, amelyre jól teszitek, ha odafigyeltek, mint a sötétben világító fényre.
Ezen kívül, mondom, van még egy másik, a Szentléleknek egy határozott, határozott, tévedhetetlen kijelentése az ember lelkében - amikor a lelkünkkel tesz tanúságot arról, hogy Istentől születtünk, és ilyenkor - és nem állok meg, hogy megmagyarázzam, hogyan van ez - a természetes ember nem értené meg, a szellemi ember pedig már tudja - ilyenkor a hívő ember azt mondja: "Most már tudom, hogy Isten milyen szeretettel van irántam". Ha maga az ördög személyesen találkozna a Hívővel, amikor ez a tanúságtétel megvan, és azt mondaná neki, hogy Isten nem szereti őt, akkor szemtől szembe hazugnak nevezné őt, és azt mondaná: "Isten Lelke mondta ezt nekem, és én hiszek Isten Lelkének, és nem hiszek neked, te kezdettől fogva hazug, te hazugság atyja". Ez pedig a Hívő tapasztalatának egy nagyon örömteli része, hogy mind a látás, mind az érzés, mind a határozott belső tanúságtétel által gyakran mondhatja: "Tudom, hogy Isten szeret engem." De vannak olyan idők, amikor sűrű sötétség van, amikor napokig sem a nap, sem a hold nem látszik, amikor a vihar rendkívül tombol, és két tenger rettentő összeütközésbe kerül. Vannak olyan időszakok, amikor a keresztény, szétszedve és szétszedve, nyomorult hajótestként sodródik a vihar előtt, képtelen megragadni a kormányt, vagy emberként kezelni a kormányrudat. Minden erő és remény elszáll. Felfelé néz, de nem látja a Segítőt, lefelé pedig nem lát mást, csak a kétségbeesés legmélyebb mélységeit. Körülötte semmi más nincs, csak rettegés, és körülötte minden rémülten ráncolja a homlokát. Ilyenkor nemes az a keresztény, aki azt mondhatja: "Most lehet, hogy nem tudom, milyen szeretettel van hozzám Isten, de hiszem. Most már hiszek benne" - mondja. "Igen, gördüljetek tovább, hullámok - mondjátok, hogy el fogtok nyelni - de én nem hiszek nektek. Ő, aki megígérte, hogy megőriz engem - Őbenne hiszek, és az Ő szeretetére hagyatkozom, még ha most nem is látom bizonyítékát. Most, szegény hajó, sodródj a vihar előtt; és ti, ti sziklák, zúgjatok ott a hangos hullámverésetekkel. De én nem félek tőletek, mert hiszem Isten irántam való szeretetét. Engem nem lehet teljesen tönkretenni. A vihar előtt sodródhatok. Félig roncs és viharvert vagyok, de teljesen elveszett soha nem lehetek. És most, ezen a napon, a bizonyítékok fogai között, mindazzal szemben, ami ellene szól, most hiszek abban a szeretetben, amelyet Isten irántam tanúsít." Az első helyzet, az Isten szeretetének ismerete a legédesebb, de az Isten szeretetének hite a legnagyszerűbb. Isten szeretetét érezni nagyon értékes, de hinni benne, amikor nem érzed, a legnemesebb. Lehet, hogy csak kis keresztény az, aki ismeri Isten szeretetét, de nagy keresztény az, aki hisz benne, amikor a látható ellentmond neki - és a láthatatlan visszatartja tanúságát. Senki sem olyan nagyszerű, mint az a próféta, aki látja, hogy az olajfa elszárad, a fügefa elpusztul, a szőlőtőkét felfalja a hernyó, az istállók kiürülnek és a nyájak elpusztulnak - aki látja, hogy az éhínség az arcába néz - és mégis örül az Úrban. Ó, ez az Isten tisztelete! Ti, akik hisztek Neki a napfényben, penzumot ajánlotok Neki. De ti, akik hisztek Neki a viharban, fontot adtok Neki. Nincs olyan gazdag bevétel, mint ami a nyomorúság kövér, de látszólag terméketlen földjéről származik. Isten nem kap nagyobb megtiszteltetést, mint amit a bizalommal teli hitből kap, egy elvetett, de nem elpusztult Hívőből. Boldog az, aki zavarba jön, de nem esik kétségbe, akit üldöznek, de nem hagynak el, aki szegény, de hite által sokakat gazdaggá tesz - akinek semmije sincs, de mindent birtokol, aki azt kiáltja: "Semmit sem tudok tenni", és mégis hozzáteheti: "Mindent megtehetek Krisztus által, aki megerősít engem." És most, nem ez a két állapot alkotja-e a keresztény tapasztalat összegzését? "Ismerjük és hisszük az Isten irántunk való szeretetét". "Ah", mondja valaki, "néha kételkedtünk benne". Nem, ezt most hagyjuk. Te beillesztheted a vallomásodba, de én nem teszem bele az énekembe. Valljátok meg a kételyeiteket, de ne írjátok bele ebbe a mi dicsőítő zsoltárunkba. Biztos vagyok benne, hogy visszatekintve azt fogjátok mondani: "Ó, milyen ostoba voltam, hogy valaha is kételkedtem a hűséges és változatlan Istenben". Hozzátok el ma minden kétségeteket és félelmeteket. Daraboljátok őket darabokra, mint Agagot az Úr előtt, egy se meneküljön el. Fogjátok őket, és akasszátok fel egy fára estig, aztán fogjatok egy nagy követ, és tegyétek a sírjuk szájához, hogy ne támadhassanak fel többé. Ó, kegyelmet kérek a mai naptól kezdve, hogy azt mondhassam: "Ha nem ismerem Atyám szeretetét, akkor is elhiszem, és ha jelenlétében leszek, akkor hangosan énekelni fogom: "Ismerem azt a szeretetet, amelyet irántam tanúsít"!". Ez tehát az én első fejem. II. A második - ez a szöveg a HITELES TANÚSÍTÁS ÖSSZEFOGLALÓJA. Minden kereszténynek bizonyságtevőnek kell lennie. Minden, amit Isten teremtett, Róla beszél. Egyik az Ő hatalmáról, másik az Ő fenségéről beszél. A hullámzó tenger és a bepettyezett égbolt, mindkettő az Ő hatalmáról és erejéről beszél. Mások az Ő bölcsességéről szólnak. Mások az Ő jóságáról. De a szentnek sajátos bizonyságtétele van. Szívvel és ajkakkal kell tanúságot tennie. Minden más teremtmény nem szavakkal beszél. Énekelhetnek, ahogy ragyognak, de nem énekelhetnek hangosan. A hívőnek az a szerepe a nagy örök kórusban, hogy egyszerre emelje fel a hangját és a szívét, és mint értelmes, élő, szerető, tanuló tanúságtevő, tanúságot tegyen Istenről. Most azt hiszem, mondhatom, vagy inkább mondom, a ma reggel itt összegyűlt Izrael ezrei nevében - mondhatjuk, hogy a mi bizonyságtételünk a hívő világ és a szegény kétségbeesett bűnösök előtt éppen ez: "ismerjük és elhittük az Isten irántunk való szeretetét". Ez a mi bizonyságtételünk, és ezt kívánjuk elmondani mindenütt, amíg élünk. És haldokolva reméljük, hogy utolsó vajúdó lélegzetünkkel is meg tudjuk majd ismételni. Azt fogjuk mondani, amikor az élet véget ér, és elkezdődik az örökkévalóság: "Megismertük és elhittük az Isten irántunk való szeretetét." Hadd bővítsem ki azonban ezt a bizonyságtételt. És sokak jelenlétében, akik semmit sem tudnak Istenről, hadd vázoljam fel minden Hívő teljes bizonyságtételét. Először is megismertük, hogy Isten irántunk való szeretete érdemtelen. Ezt könnyes szemmel mondhatjuk el: "Semmi sem volt bennünk, ami megbecsülést érdemelne, vagy a Teremtőnek örömet okozna.
'Így is volt Atyám, mindig énekelnünk kell, Mert így látszott jónak a Te szemedben." Csodálkozásunk minden órában növekszik, amikor az Ő irántunk való szeretetére gondolunk, mert semmi sem volt bennünk, ami ezt okozhatta volna. Gyakran feltettük magunknak a kérdést: "Miért kellett meghallanom a hangodat, És belépnem, amíg van hely; Mikor ezrek választanak nyomorultul, És inkább éhen halnak, minthogy eljöjjenek?" És az egyetlen válaszunk: "Ugyanaz a szeretet volt, mely a lakomát terítette, Mely édesen kényszerített bennünket, Máskor még nem akartuk megkóstolni." Ti szegény bűnösök, azt hiszitek, hogy valaminek lennie kell bennetek, hogy Isten szeretni tudjon benneteket. A mi bizonyságtételünk az, hogy Isten szeretett minket. Ebben biztosak vagyunk, és nem félszegen beszélünk, amikor kijelentjük, hogy ugyanilyen biztosak vagyunk abban is, hogy természetünknél fogva soha nem volt bennünk semmi, amit Ő szerethetett volna. Sok tanításban kételkedhetünk, de ebben nem kételkedhetünk. Ez tény, hogy bennünk, vagyis a testünkben nem lakozik semmi jó. Tudtuk és hittük, hogy Isten irántunk való szeretete szabad, szuverén, ki nem érdemelt, és teljes egészében az Ő szívének túláradó szeretetéből fakad, és nem okozta semmi bennünk. Egy másik dolog, amiről bizonyságot tehetünk, ez: hogy Isten szeretete legyőzhetetlen. Ez az én tanúságtételem és a ma itt jelenlévő ezrek tanúsága. Eleinte Isten szeretete ellen küzdöttünk - Jézus kopogtatott az ajtónkon, de mi nem akartunk kinyitni neki. Ő hívott, de mi nem akartunk jönni. Ő hívott, de mi nem hallgattunk rá. Mély fájdalommal mondhatjuk, hogy a legszégyenletesebben bántunk legjobb Barátunkkal. Kopogtatott az ajtónkon éjszaka, harmattól nedves hajjal és az éjszaka cseppjeivel teli fürtjeivel, de mi nem vettük Őt figyelembe. Lustaságunkban és büszkeségünkben még mindig a tétlenség és önbizalom ágyát tartottuk, és nem akartunk felkelni, hogy beengedjük Őt. És tanúsíthatjuk, hogy ha az Ő szeretetét le lehetett volna győzni, akkor mi győztük volna le, mert kilőttük a hálátlanság mérgezett szárnyait. Állandóan keményszívűségünk pajzsát tartottuk fel ellene, és ha Őt le lehetett volna győzni, ha nem lett volna mindenható Megváltó, akkor legyőztük volna Őt, és még mindig az ellenségei maradtunk volna. Ti bűnösök, mi megerősíthetjük, hogy az isteni szeretet olyan szeretet, amelyet sok víz nem olthat el, és amelyet az árvíz nem fojthat el. Újra bizonyságot tehetünk Isten szeretetéről. Elmondhatjuk az Ő szeretetéről, hogy azt soha nem csökkentette az összes bűn, amit valaha is elkövettünk, mióta hittünk. Valóban bűnösök voltunk, és pirulva mondjuk ki. Gyakran lázadtunk, de soha nem találtuk, hogy Ő nem volt hajlandó megbocsátani. Bűntudattal terhelten mentünk Hozzá, de úgy jöttünk el, hogy a terheinket levettük. Ó, ha Isten valaha is elvethette volna az Ő népét, akkor engem is elvetett volna. Biztos vagyok benne, hogy Isten soha nem dobja ki a gyermekeit, különben már régen ez lett volna az én sorsom. Biztos vagyok a végső megmaradás tanában, mert kitartottam, ameddig kitartottam. Ha Isten ki akarná venni nevemet a szövetségből, elég erős oka lett volna rá már jóval korábban is: "Ha valaha is bekövetkezne, Hogy Krisztus álma elmaradna, Szeszélyes, gyarló lelkem, jaj, naponta ezerszer elesne.
Ha szereteted nem volna oly szilárd, mint a szabad, Hamarosan elvennéd, Uram, tőlem." Nem, tudtuk, hittük, hogy Isten irántunk való szeretetét bűneink nem szakíthatják szét, és méltatlanságunk nem csökkentheti. És még valamit mondhatunk. Tudtuk és hittük, hogy Isten irántunk való szeretete tökéletesen megváltoztathatatlan. Mi változtunk, de Ő soha nem változott. Kételkedtünk benne. De amikor nem hittünk, Ő hűséges maradt. Néha a legnagyobb mélységben voltunk, de soha nem voltunk olyan mélyen, hogy hosszú karja ne érte volna el. Igaz, hogy néha olyan messze futottunk Tőle, hogy nem láttuk Őt, de Ő mindig látott minket. Soha nem találtunk véget az Ő mindenre elégséges voltának, vagy határt az Ő Mindenhatóságának. Soha nem találtunk változást az Ő szeretetében - "Változatlan az Ő akarata, még ha sötét is a sírom.
Az Ő szerető szíve változatlanul ugyanaz.
Lelkem sok változáson keresztül megy szeretete nem ismeri a változást." Ezt már megismertük. Megízleltük és kezeltük ezt. Nem szabad vitatkoznunk róla. Biztosak vagyunk benne, hogy ez igaz. Isten megváltoztathatatlan. Mert Ő megváltoztathatatlan. Számunkra eddig "megismertük és elhittük az Isten irántunk való szeretetét." Itt csak még egy megjegyzést teszek, mégpedig azt, hogy készségesen tanúságot tehetünk arról, hogy Isten irántunk való szeretete kitartott. De több örömöm és több bánatom volt az elmúlt néhány évben, mint bárkinek ezen a helyen - mert az életemet, mint egy Bramah-sajtóval - az érzelmek hatalmas tömegét sűrítették egy évbe. Elmentem a hegyek legmélyére, mint azt néhányan tudják, egy olyan éjszakán, amelyet soha nem lehet kitörölni az emlékezetemből, egy olyan éjszakán, amely ehhez a helyhez kötődik. Súlyos szenvedéseken és megpróbáltatásokon kellett keresztülmennem az emberek rágalmaitól és megvetésétől, a fejemet könyörtelenül szidalmazva. És súlyos személyes testi fájdalmakon is át kellett mennem. De ami a tanúságtételemet illeti, elmondhatom, hogy Ő képes megmenteni a végsőkig és a végső végsőkig, és Ő jó Isten volt hozzám. Hűtlen voltam. Ő ezt megbocsátotta és meg fogja bocsátani. De hűtlen hozzám soha nem volt. És ha választhatnék életem hátralévő részében, nem választanék, hanem hagynám, hogy Ő jelölje ki utamat a végsőkig, ahogyan eddig is tette, mert "bizonyára jóság és irgalom követ engem életem minden napján, az Úr házában lakom örökké". Ami pedig titeket, most jelenlévő őszülő embereket illet, micsoda meséket tudnátok mesélni! Emlékeztek a sok szabadításra, amelyet éles megpróbáltatásaitok alatt átéltetek. Láttatok egy feleséget eltemetve, de láttátok Isteneteket élve. Láttátok, amint gyermekeiteket egymás után vitték a sírba, de ti elmondhattátok: "Az Úr adta és az Úr vette el, és áldott legyen az Ő neve". Elszakadtak tőled legkedvesebb barátaid, de mégis azt mondtad: "Hogyan gyászolhatnék, hiszen nem válhatok el Tőled?" Voltak Sátán támadásaid, voltak kétségeid és félelmeid - támadtak az emberek, a föld és a pokol, de elmondhatod: "Amikor a baj, mint egy komor felhő, sűrűn gyűlt és hangosan dörgött, Ő mindig közel állt lelkemhez, az Ő szerető jósága, ó, milyen jó." A te bizonyságtételed hibátlan. Egyetlen jó dolog sem maradt el mindabból, amit az Úr Isten megígért, Ő soha nem hagyott el, nem hagyott el téged. De a mai napig elmondhatod: Dicsőség a változatlan Istennek, aki tegnap, ma és mindörökké ugyanaz a neve. III. És most az utolsó pont - Isten e nagyszerű Igazságának gyakorlati felhasználása. Ez a keresztény buzdítás alapműve. Gondoljatok csak arra, hogy most lejövök a szószékről hozzátok. Nem sok lelkipásztori látogatást tudok végezni azzal, hogy házról házra járva, ezért ma reggel tegyük ezt nagyban, és Isten Lelke tegye ezt valósággá. Kedves Testvérek és Nővérek, vannak itt ma néhányan közületek, akik nagyon sokat és nagyon keményen próbára lettek téve, mert az utatok tűzön-vízen keresztül vezetett. Isten szolgái vagytok, és visszatekintve elmondhatjátok, hogy eddig is segítettek benneteket. Most éppen az egészségetek és a lelketek hagy alább. Valóban nagyon le vagytok süllyedve. Engedjétek meg a lelkészeteknek, hogy megfogja a kezeteket és az arcotokba nézzen. Kedves testvérem, megbecsteleníted most az Istenedet? Azt mondod: "Nem, Isten óvjon attól, hogy megszégyenítsem Őt." Kedves Barátom, most egy nemes lehetőség áll előtted - egy olyan lehetőség, amelyet egy angyal is megirigyelhetne tőled. Nemes lehetőséged van arra, hogy tiszteld Istent a tűzben. Nem fogok könnyelműen beszélni a gondjaidról. Feltételezem, hogy éppen olyan nagyok, mint amilyennek mondod őket. De dicsőíteni fogjátok-e Őt mindezekben? Ugyan, már sokszor bíztál benne, bízol-e benne most is? Talán a Sátánnak megbízása van a magasból, hogy próbára tegyen és szitán szitáljon téged. Isten előtt járt, és Urad azt mondta neki: "Gondoltál-e szolgámra, Jóbra?". "Ah", mondja a Sátán, "ő most Téged szolgál, de Te sövényt állítottál köré és megáldottad, hadd érintsem csak meg őt". És ő lejött hozzád, és nyomorgatott téged a birtokodban, nyomorgatott téged a családodban, és végül a testedben is nyomorgatott téged. Vajon a Sátán lesz a győztes? A kegyelem engedjen? Ó, kedves Testvérem, állj fel most, és mondd ki még egyszer, egyszer és mindenkorra: "Mondom neked, Sátán, Isten Kegyelme több mint ellenfél számodra. Ő velem van, és mindezekben nem szólok egy szót sem az Úr, az én Istenem ellen. Ő minden dolgot jól-rosszul tesz, még most is, és én örülök neki." Az Úr mindig elégedett a gyermekeivel, amikor ki tudnak állni érte, amikor a körülmények látszólag cáfolják Őt. Itt jönnek a tanúk a bíróságra. Az ördög azt mondja: "Lélek, Isten megfeledkezett rólad, behozom a tanúmat". Először az adósságaidat idézi be - egy hosszú számlát a veszteségekről. "Tessék", mondja, "vajon Isten hagyná-e, hogy így elbukj, ha szeretne téged?". Aztán behozza a gyermekeidet - vagy a halálukat, vagy az engedetlenségüket, vagy valami rosszabbat, és azt mondja: "Vajon az Úr tűrné-e, hogy ezek a dolgok rád jöjjenek, ha szeretne téged?". Végül behozza a te szegény ingatag testedet és minden kétségedet, ha képes vagy kiállni és azt mondani mindezeknek a tanúknak: "Hallom, amit mondasz, legyen igaz az Isten, és minden ember és minden hazug. Egyikőtöknek sem hiszek. Mindannyian azt mondjátok, hogy Isten nem szeret engem. De Ő igen, és ha az Ő szeretete ellen szóló tanúk százszorosára szaporodnának, akkor is azt mondanám: "Tudom, kinek hittem." - "Tudom, hogy biztonságban marad nála, Az Ő hatalma által védve, Amit kezébe adtam, A döntő óráig." Ő végre biztonságban, sértetlenül visz a mennybe. Csak még egy dolgot tudnék felhasználni a szövegemmel kapcsolatban. Ebben a nagy gyülekezetben, amely ilyen sok emberből áll, kétségtelenül vannak olyanok, akik azt mondják: "Nem hiszem, hogy Isten megkegyelmezne egy ilyen bűnösnek, mint én vagyok". "Nem tudom elképzelni", mondja egy másik, "bár ismerem a bűnömet, nem tudom elképzelni, hogy Isten szeretete eltörölhetne egy ilyen gonoszságot, mint az enyém". Engedd meg, hogy megfogjam a kezedet, és ha az enyém nem lenne elég, körbevezethetnélek ezeken a galériákon és itt lent, és több száz kézzel és több száz ajkakkal szólhatnék, és mondhatnám: "Bűnös, soha ne gondold, hogy Isten szeretetét felülmúlhatja vagy megsemmisítheti a te bűnöd, mert én irgalmat nyertem." Ez a kéz nem elég. És körbejárná a galériát a hang, ha ez egy evangéliumi kórus lenne - "és én", "és én", "és én", "és én", és te odamehetnél a Testvérhez, és megkérdezhetnéd: "Mi voltál?". "Részeges voltam" - mondja az egyik. "Káromkodó voltam, átkoztam Istent" - mondja egy másik, "Szerettem a bokszringet és a tekepályát" - mondja egy másik. "Kurvajó voltam, házasságtörő, és Isten mégis megbocsátott nekem." És ó, milyen édesen énekelnénk mindannyian kórusban Krisztus megváltó hatalmáról, mert a magunk módján mindannyian éreztük annak erejét. Most pedig, kedves Barátom, megfogom a kezed, és azt mondom: "Megismertük és elhittük Isten irántunk való szeretetét", és mi magunk vagyunk a bűnösök legfőbbjei. Tiszteled-e Istent azzal, hogy hiszed, hogy képes megmenteni téged Krisztus vére által? Mert ha az Úr most lehetővé teszi számodra, hogy megtiszteld Őt azzal, hogy hiszel benne, akkor bízzál benne, hogy jó munkát kezdett benned, és rád helyezte a szívét. Bűnösök, higgyétek, hogy Isten szeretet. Ó bízzatok Őbenne, aki Fiát adta, hogy meghaljon. Ő semmit sem fog megtagadni tőletek. Ha alázatos hittel kéritek, biztosan megkapjátok. A mi tanúságtételünk adott. Ne utasítsátok el: "Megismertük, elhittük az Isten irántunk való szeretetét".