Az új szív

[gépi fordítás]
Íme, az isteni szeretet csodája. Amikor Isten megteremti teremtményeit, egy teremtést elegendőnek tart, és ha azok eltérnek attól az állapottól, amelyben teremtette őket, akkor általában elviseli, hogy elszenvedjék vétkük büntetését, és ott maradjanak, ahová estek. Itt azonban kivételt tesz. Az ember, a bukott ember, akit a Teremtője tisztának és szentnek teremtett, szándékosan és gonoszul fellázadt a Magasságos ellen, és elvesztette első birtokát. De íme, Isten Szentlelkének ereje által egy új teremtés alanya lesz. Nézzétek ezt és csodálkozzatok! Mi az ember egy angyalhoz képest? Hát nem kicsi és jelentéktelen? "Az angyalokat pedig, akik nem őrizték meg első birtokukat, hanem elhagyták lakhelyüket, örökké tartó láncos sötétségben tartotta meg a nagy nap ítéletére." Isten nem kegyelmez nekik. Ő teremtette őket tisztának és szentnek, és az övéi kellett volna maradniuk, de mivel szándékosan fellázadtak, örökre levetette őket fényes helyükről. És a kegyelem egyetlen ígérete nélkül a végzet bilincseibe kötötte őket, hogy örök kínok között maradjanak. De csodálkozzatok, ti mennyek, az Isten, aki elpusztította az angyalokat, lehajol az Ő legmagasabb Trónjáról a Dicsőségben, és megszólítja teremtményét, az embert, és így szól hozzá: "Most pedig te is úgy estél el tőlem, mint az angyalok. Durván tévedtél és letértél az én utamról - nem a te érdekedben teszem ezt, hanem a saját nevemért - íme, visszacsinálom a bajt, amit a te kezed tett.
"Elveszem azt a szívet, amelyik fellázadt ellenem. Miután egyszer megalkottalak, elrontottad önmagadat - újra megalkotlak. Másodszor is kezemet a munkához teszem. Még egyszer forogni fogsz a fazekaskorongon, és becsületes edényt készítek belőled, amely alkalmas az Én kegyes használatomra. Elveszem a kőszívedet, és húsból való szívet adok neked. Új szívet adok neked. Új lelket adok belétek." Hát nem az isteni szuverenitás és a végtelen kegyelem csodája ez, hogy hatalmas angyalokat vetnek örökre a tűzbe, és Isten mégis szövetséget kötött az emberrel, hogy megújítja és helyreállítja őt?
És most, kedves Barátaim, ma reggel először is megpróbálom bemutatni, hogy szükség van a szövegemben szereplő nagy ígéretre - hogy Isten új szívet és új lelket ad nekünk. Azután megpróbálom bemutatni annak a nagyszerű munkának a természetét, amelyet Isten végez a lélekben, amikor beteljesíti ezt az ígéretet. Utána pedig néhány személyes megjegyzés minden hallgatómnak.
Először is, az én dolgom az, hogy megmutassam, miért van szükség erre a nagy ígéretre. Nem mintha ezt a felgyorsult és megvilágosodott kereszténynek meg kellene mutatni. De ez az istentelenek meggyőzésére és testi büszkeségünk megalázására szolgál. Ó, hogy ma reggel a kegyelmes Lélek megtanítson bennünket romlottságunkra, hogy ezáltal arra késztessen bennünket, hogy keressük e kegyelem beteljesedését, amely a legbiztosabban és legbőségesebben szükséges, ha üdvözülni akarunk. Észrevehetitek, hogy szövegemben Isten nem azt ígéri nekünk, hogy megjavítja természetünket, vagy hogy megjavítja megtört szívünket. Nem, az ígéret az, hogy Ő új szívet és helyes lelket ad nekünk.
Az emberi természet túlságosan elromlott ahhoz, hogy valaha is megjavítható legyen. Ez nem egy ház, amelyik egy kicsit megromlott, és itt-ott egy-egy palatábla szakadt le a tetőről, és itt-ott egy darab vakolat szakadt le a mennyezetről. Nem, az egész ház elkorhadt, az alapjaitól is elszakadt. Nincs benne egyetlen fa sem, amelyet ne rágott volna meg a féreg a legfelső tetőtől a legalsó alapzatig. Nincs benne semmi épség. Csupa rothadás, és készen áll az összeomlásra. Isten nem próbálja megjavítani, nem támasztja meg a falakat és nem festi ki az ajtót. Nem díszít és szépít, hanem elhatározza, hogy a régi házat teljesen elsöpörjük, és Ő újat épít.
Azt mondom, túlságosan elromlott ahhoz, hogy meg lehessen javítani. Ha csak egy kicsit romlott lenne, talán meg lehetne javítani. Ha csak egy-két kerék lenne megjavítva abból a nagyszerű dologból, amit "férfiasságnak" hívnak, akkor Ő, aki az embert teremtette, helyrehozhatná az egészet. Új fogaskereket rakhatna oda, ahol letört, és új kereket, ahol tönkrement, és a gépezet újból működhetne. De nem, az egész nem működik. Nincs egyetlen kar sem, amelyik ne lenne eltört, nincs egyetlen tengely sem, amelyik ne lenne megzavarodva, nincs egyetlen kerék sem, amelyik ne hatna a többire. Az egész fej beteg, és az egész szív elgyengült. A talpától a feje búbjáig csupa seb, zúzódás és rothadó seb. Az Úr tehát nem próbálkozik ennek a dolognak a megjavításával. Hanem azt mondja: "Új szívet adok nektek, és helyes lelket adok belétek. Elveszem a kőszívet, nem próbálom megpuhítani, hagyom, hogy ugyanolyan kőszív legyen, mint amilyen volt, hanem elveszem, és új szívet adok nektek, és az húsból való szív lesz." Ez az igazság.
Most arra fogok törekedni, hogy megmutassam, hogy Isten ebben igaza van, és hogy bőséges szükség volt arra, hogy ezt az elhatározását megtegye. Mert először is, ha meggondoljátok, milyen volt és milyen az emberi természet, nem sokáig fogtok várni, amíg azt mondjátok róla: "Ó, ez valóban reménytelen eset".
Gondoljuk meg tehát egy pillanatra, milyen rossz lehet az emberi természet, ha belegondolunk, milyen rosszul bánt az Istennel. William Huntingdon önéletrajzában azt mondja, hogy az egyik legélesebb fájdalomérzet, amit azután érzett, hogy az isteni kegyelem által megelevenedett, ez volt: "Olyan szánalmat éreztem Isten iránt". Nem tudom, hogy valaha is találkoztam-e máshol ezzel a kifejezéssel, de nagyon kifejező, bár én inkább azt mondanám, hogy együttérzés Istennel és szomorúság, hogy ilyen gonoszul bántak vele. Ó, Barátaim, sok olyan ember van, akit elfelejtenek, akit megvetnek és akit eltaposnak a társai. De soha nem volt olyan ember, akit annyira megvetettek volna, mint az örökkévaló Istent. Sok embert rágalmaztak és gyaláztak, de soha nem gyalázták úgy az embert, mint Istent. Sokakkal bántak kegyetlenül és hálátlanul, de senkivel sem bántak úgy, mint a mi Istenünkkel.
Nézzünk vissza az elmúlt életünkre - mennyire hálátlanok voltunk vele szemben! Ő volt az, aki létünket adta, és ajkunk első szavainak az Ő dicséretére kellett volna szólnia. És amíg itt voltunk, kötelességünk lett volna állandóan az Ő dicsőségét énekelni. De ehelyett születésünktől fogva azt beszéltük, ami hamis, valótlan és szentségtelen volt. És azóta is ugyanezt tesszük. Az Ő kegyelmeit soha nem adtuk vissza hálával és hálával az Ő kebelébe. Hanem hagytuk őket elfeledve heverni egyetlen halleluja nélkül - a Magasságbeli iránti nemtörődömségünkből azt hihetnénk, hogy Ő teljesen megfeledkezett rólunk, és hogy ezért próbáljuk elfelejteni Őt.
Olyan ritkán gondolunk rá, hogy az ember azt gondolná, hogy bizonyára soha nem adott alkalmat arra, hogy gondoljunk rá. Addison azt mondta.
"Amikor minden kegyelmed, ó, én Istenem,
felemelkedő lelkem felméri,
Elveszettnek érzem magam.
Csodálkozásban, szeretetben és dicséretben."
De azt hiszem, ha a bűnbánat szemével nézünk vissza, el fogunk veszni a csodálkozásban, a szégyenben és a bánatban, mert a kiáltásunk ez lesz: "Mi? Hogy bánhattam ilyen rosszul egy ilyen jó Baráttal? Volt-e ilyen kegyes Jóttevőm, és én ennyire nem törődtem Vele? És ilyen odaadó Atyám, és mégsem öleltem át soha? Soha nem adtam Neki szeretetteljes hálám csókját? Soha nem tanultam meg tenni valamit, amivel tudtára adhatnám Neki, hogy tudatában vagyok az Ő jóságának, és hogy keblemben hálás viszonzást érzek az Ő szeretetéért?"
De ami még ennél is rosszabb, nemcsak hogy megfeledkeztünk róla, hanem fellázadtunk ellene. Megtámadtuk a Magasságost. Ha tudtuk, hogy valami Istenhez hasonló, azt azonnal gyűlöltük. Megvetettük az Ő népét, kancsóknak, képmutatóknak és metodistáknak neveztük őket. Megvetettük az Ő napját. Ő szándékosan a mi javunkra jelölte ki, és mi ezt a napot a saját örömünkre és a saját munkánkra használjuk, ahelyett, hogy Neki szentelnénk. Egy Könyvet adott nekünk szeretet jeléül, és azt kívánta, hogy olvassuk, mert tele van szeretettel irántunk. És mi addig tartottuk szorosan zárva, amíg a pókok is pókhálót szőttek a levelek fölé. Megnyitotta az Imádság Házát, és megparancsolta nekünk, hogy menjünk oda, és ott találkozzon velünk, és beszéljen hozzánk az irgalmas székről. De mi gyakran inkább a színházat választottuk Isten háza helyett, és inkább hallgattunk bármilyen hangra, mint a hangra, amely a mennyből szól.
Ó, barátaim, ismét mondom, soha nem bántak még olyan rosszul az embertársai, még a legrosszabb emberek sem, mint Istennel, és mégis, miközben az emberek rosszul bántak vele, Ő továbbra is megáldotta őket. Lélegzetet adott az ember orrába, még akkor is, amikor az átkozta Őt. Ő adott neki ennivalót, még akkor is, amikor a parancsolatot és a napot a saját vágyaitokra költötte, Ő az, aki fényt adott a szemeteknek, lélegzetet a tüdőtöknek és erőt az idegeiteknek és az inaitoknak. Ő áldott meg téged, még akkor is, amikor te átkoztad Őt. Ó, micsoda kegyelem, hogy Ő Isten, és nem változik, különben mi, Jákob fiai már régen elpusztultunk volna, méghozzá jogosan.
Ha akarjátok, képzeljetek el magatoknak egy szegény teremtményt, aki egy árokban haldoklik. Bízom benne, hogy ilyesmi soha nem történik meg ezen a földön, de előfordulhat olyan, hogy egy ember, aki korábban gazdag volt, hirtelen szegény lesz, és minden barátja elhagyja és elhagyja őt. Kenyérért könyörög, és senki sem segít neki, míg végül, egy rongy nélkül, ami betakarja, szegény teste egy árokban adja fel az életét. Azt hiszem, ez az emberiséggel szembeni emberi hanyagság legszélsőségesebb formája. De Jézus Krisztussal, Isten Fiával még ennél is rosszabbul bántak. Ezer kegyelem lett volna Neki, ha hagyták volna, hogy gondtalanul meghaljon egy árokban. De ez túl jó lett volna az emberi természetnek. A legrosszabbat kellett tudnia, ezért Isten megengedte, hogy az emberi természet elragadja Krisztust, és egy fára szögezze. Megengedte, hogy az ember odaálljon és kigúnyolja a szomjúságát, és ecettel kínálja Őt, és gúnyolja és gúnyolja Őt a végsőkig tartó kínjaiban. Megengedte az emberi természetnek, hogy gúnyt űzzön belőle és gúnyt űzzön belőle, és buja és kegyetlen szemekkel bámulja lecsupaszított és meztelen testét.
Ó, szégyen az emberiségre - soha nem létezhetett az embernél rosszabb teremtmény! A vadállatok is jobbak az embernél, mert az ember rendelkezik az állatok minden rossz tulajdonságával, de a legjobbakkal sem. Megvan benne az oroszlán vadsága annak nemessége nélkül. A szamár makacssága a szamár türelme nélkül. Megvan benne a farkas falánksága, de nincs meg benne az a bölcsesség, amely arra készteti, hogy elkerülje a csapdát. Ő egy keselyű, de sosem elégedett. Ő maga egy kígyó, nyelve alatt a kígyók mérgével, de mérgét messzire és közelre is köpködi. Ah, ha az emberi természetre gondolsz, ahogyan az Isten felé viselkedik, azt mondod, hogy valóban túl rossz ahhoz, hogy megjavítsák - újjá kell csinálni.
Van egy másik aspektus is, amelyből az emberi természet bűnös voltát szemlélhetjük - ez pedig a büszkeség. Ez az ember legrosszabb szakasza - hogy ennyire büszke. Szeretteim, a büszkeség bele van szőve természetünk fonalába, és soha nem szabadulunk meg tőle, amíg be nem burkolózunk a felhúzott lepedőnkbe. Megdöbbentő, hogy amikor imádkozunk - amikor alázatos kifejezéseket próbálunk használni -, eláruljuk magunkat a büszkeségben. A minap térdelve találtam magam, és egy ilyen kifejezést használtam: "Uram, szomorú vagyok előtted, hogy valaha is olyan bűnös voltam, mint amilyen voltam. Ó, hogy valaha is fellázadtam és lázadtam, ahogyan tettem." Volt ebben büszkeség. Mert ki vagyok én? Volt ebben valami csoda? Tudnom kellett volna, hogy én magam is olyan bűnös vagyok, hogy nem csoda, hogy tévútra tévedtem.
A csoda az volt, hogy nem voltam még rosszabb, és ott az érdem Istent illeti, nem magamat. Amikor tehát alázatosak próbálunk lenni, lehet, hogy ostoba módon a büszkeségbe rohanunk. Milyen furcsa dolog, amikor egy bűnös, bűnös nyomorult büszke az erkölcsösségére! Pedig ezt a dolgot minden nap láthatjuk. Egy embert, aki Isten ellensége, aki büszke a becsületességére, és mégis meglopja Istent. Egy embert, aki büszke az erényességére, és mégis, ha ismerné a saját gondolatait, azok tele vannak bujasággal és tisztátalansággal. Egy ember, aki büszke társai dicséretére, miközben ő maga is tudja, hogy saját lelkiismerete és a Mindenható Isten hibáztatja. Vad, furcsa dolog azt gondolni, hogy az ember büszke legyen, amikor nincs mire büszkének lennie. Egy élő, eleven agyagdarab - szennyezett és mocskos, egy élő pokol, és mégis büszke.
Én, egy olyan alantas születésű fia, aki régen kirabolta a Mester kertjét, és eltévelyedett, és nem akart engedelmeskedni - egy olyané, aki egész vagyonát elsüllyesztette egyetlen alma csekély megvesztegetéséért - és mégis büszke vagyok a származásomra? Én, aki Isten mindennapi alamizsnájából élek, hogy büszke legyek a vagyonomra - miközben egyetlen fillérem sincs, amivel megáldhatnám magam, hacsak Isten úgy nem akarja, hogy adjon nekem? Én, aki meztelenül jöttem erre a világra, és meztelenül kell távoznom belőle, én, aki büszke vagyok a gazdagságomra? Milyen különös dolog! Én, egy vad szamárcsikó, egy bolond, aki semmit sem tud, büszke vagyok a tudományomra? Ó, mily különös dolog, hogy az embernek nevezett bolond orvosnak nevezi magát, és minden művészet mesterévé teszi magát, holott egyiknek sem mestere, és leginkább bolond, mikor azt hiszi, hogy bölcsessége a legmagasabb ponton tetőzik.
És ó, a legfurcsább az egészben, hogy az az ember, akinek csalárd szíve van - tele mindenféle gonosz bujasággal és házasságtöréssel, bálványimádással és bujasággal -, mégis arról beszél, hogy jószívű ember, és büszke arra, hogy legalább néhány jó tulajdonsága van, ami megérdemli társai tiszteletét, ha nem is a Magasságos figyelmét. Ó, emberi természet, ez tehát a saját kárhoztatásod, hogy őrülten büszke vagy - miközben nincs mire büszkének lenned. Írd rá, hogy "Ichabod". A dicsőség örökre eltávozott az emberi természetből. Tegyük el, és Isten adjon nekünk valami újat - mert a régit soha nem lehet jobbá tenni. Tehetetlenül őrült, elkorcsosult és meggyalázott.
Továbbá egészen biztos, hogy az emberi természetet nem lehet jobbá tenni, mert sokan megpróbálták már, de mindig kudarcot vallottak. Ha az ember megpróbálja javítani az emberi természetet, az olyan, mintha egy időjárás-szabályozó csapot próbálna megváltoztatni úgy, hogy kelet felé fordítja, amikor nyugatról fúj a szél. Csak el kell vennie a kezét, és az ismét a helyére kerül. Így láttam én már embert, aki megpróbálja megfékezni a természetet - ő egy dühös, rosszkedvű ember, és megpróbálja egy kicsit meggyógyítani magát, és ez sikerül is neki. De előjön, és ha nem is ég ki egészen, és a szikrák nem szállnak szét, mégis ég a csontjaiban, míg azok fehérré nem válnak a rosszindulat hevétől, és a szívében marad a bosszú hamujának maradványa. Láttam már olyan embert, aki vallásosnak akarta tenni magát, és micsoda szörnyeteggé teszi magát ezzel a próbálkozással, mert a lábai nem egyformák, és sántikálva halad Isten szolgálatában. Torz és esetlen teremtmény, és mindenki, aki ránéz, nagyon hamar felfedezheti hivatásának ellentmondásait.
Ó, mi azt mondjuk, hogy hiábavaló, hogy az ilyen ember megpróbál fehérnek látszani, ahogyan az etióp is azt hiszi, hogy kozmetikázással fehérré teheti a bőrét, vagy ahogyan a leopárd is azt hiszi, hogy a foltjait le lehet mosni, úgy ez az ember is azt képzeli, hogy a vallási próbálkozásokkal el tudja rejteni a természete aljasságát! Á, tudom. Sokáig próbáltam javítani magamon, de sosem sikerült sokat elérnem. Úgy találtam, hogy egy ördög volt bennem, amikor elkezdtem, és tíz ördög volt bennem, amikor abbahagytam. Ahelyett, hogy jobb lettem volna, rosszabb lettem. Most már az önigazság, az önbizalom és az önhittség ördöge volt bennem. És sok más is jött és elfoglalta a helyét. Miközben a házam söprésével és díszítésével voltam elfoglalva, íme, az, akitől meg akartam szabadulni, és aki csak egy kis időre ment el, visszatért, és magával hozott hét másik szellemet, akik gonoszabbak voltak nála, és azok bementek és ott laktak. Ah, megpróbálhatjátok és megjavíthatjátok, kedves Barátaim, de rá fogtok jönni, hogy nem tudjátok megtenni. És ne feledjétek, még ha meg is tudnátok, akkor sem lenne az a munka, amit Isten megkövetel. Ő nem reformációt akar, hanem megújulást akar - új szívet akar, és nem egy kicsit jobbra változott szívet.
De még egyszer, könnyen észrevehetitek, hogy új szívre van szükségünk, ha meggondoljátok, hogy mik a keresztény vallás feladatai és örömei. Az a természet, amely képes a bűn szemetével táplálkozni és a gonoszság dögét felfalni, nem az a természet, amely valaha is képes Isten dicséretét énekelni és az Ő szent nevében örvendezni. A holló ott a legundorítóbb táplálékkal táplálkozott - azt várjátok, hogy a galamb minden kedvessége meglesz, és a leánykával fog játszani az ő búrájában? Nem, hacsak nem tudod a hollót galambdá változtatni. Mert amíg holló marad, addig régi hajlamai ragaszkodni fognak hozzá, és képtelen lesz bármire is, ami a holló természetén felül áll. Láttátok már a keselyűt, amint a legmocskosabb húsból lakmározik, és azt várjátok, hogy azt a keselyűt a permeten ülve, rekedt sikoltással és hörgő torokkal Isten dicséretét énekelve lássátok? És azt képzelitek, hogy látni fogjátok majd, amint úgy táplálkozik, mint a csibe a tiszta gabonán, hacsak a jelleme és a természete nem változik meg teljesen? Lehetetlen!
El tudod képzelni, hogy az oroszlán lefekszik az ökör mellé, és szalmát eszik, mint a bika, amíg oroszlán? Nem. Változásnak kell történnie. Felveheted rá a bárány ruháját, de nem teheted báránnyá, hacsak nem veszed el tőle az oroszlánszerűségét. Próbáljátok az oroszlánt fejleszteni, ameddig csak akarjátok - maga Van Amburgh, ha ezer éven át fejleszti is az oroszlánjait, nem tudta volna birkává változtatni őket. És addig próbálhatod javítani a hollót vagy a keselyűt, ameddig csak akarod, de nem tudod galambdá javítani őket - teljes jellemváltozásra van szükség. És akkor azt kérdezed tőlem, hogy lehetséges-e, hogy egy olyan ember, aki a részeges ember buja énekét énekelte, aki tisztátalansággal szennyezte be a testét és átkozta Istent, ugyanúgy énekelje Isten magas dicséretét a mennyben, mint az, aki már régóta szereti a tisztaság és a Krisztussal való közösség útjait?
Azt válaszolom, hogy nem, soha, hacsak nem változik meg teljesen a természete. Mert ha a természete marad, ami, javíthatod, amennyire csak akarod, de semmit sem tudsz belőle jobbá tenni. Amíg a szíve olyan, amilyen, addig soha nem tudjátok rávenni, hogy képes legyen az Isten gyermeke lelki természetének nagyszerű örömeire. Ezért, szeretteim, bizonyosan új természetet kell belénk ültetni.
És még egyszer, és ezzel a ponttal le is zárom. Isten gyűlöli a romlott természetet, és ezért azt el kell venni, mielőtt az ember befogadható lenne Őbenne. Isten nem annyira a bűnünket gyűlöli, mint inkább a bűnösségünket. Nem a forrás túlcsordulása, hanem maga a kút. Nem a nyílvessző az, amelyik a romlottságunk íjából kilövi. Maga a kar az, amely a bűn íját tartja, és az indíték, amely a nyilat Isten ellen irányítja. Az Úr nemcsak a nyílt cselekedeteinkre haragszik, hanem a természetre is, amely a cselekedeteket diktálja. Isten nem olyan rövidlátó, hogy csak a felszínt nézze - Ő a forrást és a forrást nézi.
Azt mondja: "Hiába lesz jó a gyümölcs, ha a fa romlott marad. Hiába próbáljátok megédesíteni a vizet, ha maga a forrás is szennyezett". Isten haragszik az ember szívére. Gyűlöli az ember romlott természetét, és ezt el akarja távolíttatni, teljesen meg akarja tisztíttatni, mielőtt beengedné ezt az embert a vele való közösségbe - és mindenekelőtt a Paradicsom édes közösségébe. Ezért új természetre van szükség, és ezt meg kell kapnunk, különben soha nem láthatjuk az Ő arcát elfogadással.
II. És most az lesz az én örömteli feladatom, hogy másodszor, nagyon röviden bemutassam nektek, hogy milyen természetű ez a nagy változás, amelyet a Szentlélek munkál bennünk.
És azzal kezdhetem, hogy megjegyzem, hogy ez egy isteni mű az elsőtől az utolsóig. Új szívet és új lelket adni az embernek Isten műve, és csakis Isten műve. Az arminiánizmus a földre zuhan, amikor ehhez a ponthoz érünk. Itt semmi más nem lesz jó, csak az a régimódi Isten Igazsága, amit az emberek kálvinizmusnak neveznek. "Az üdvösség egyedül az Úrtól van". Isten ezen Igazsága kiállja az idők próbáját, és soha nem lehet elmozdítani, mert ez az élő Isten megváltoztathatatlan Igazsága. És az üdvösség egész útján meg kell tanulnunk Isten ezen Igazságát, de különösen akkor, amikor az üdvösségnek ehhez a különleges és nélkülözhetetlen részéhez érkezünk - az új szívnek bennünk való megteremtéséhez. Ennek Isten művének kell lennie - az ember megjavíthatja magát -, de hogyan adhat magának az ember új szívet? Nem kell bővebben kifejtenem ezt a gondolatot - egy pillanat alatt meg fog tűnni nektek -, hogy a változás természete és a kifejezések, amelyekben itt említésre kerül, minden emberi erőt meghalad. Hogyan tud az ember új szívet adni magának, hiszen a szívnek, amely minden élet mozgatóereje, meg kell erőltetnie magát, mielőtt bármit is tehetne?
De hogyan hozhatna egy régi szív erőfeszítései egy új szívet? El tudjátok képzelni egy pillanatra, hogy egy fa, amelynek rohadt a szíve, a saját életenergiájával új, fiatal szívet ad magának? Ilyesmit nem tudtok elképzelni. Ha a szív eredetileg helyes lenne, és a hiba csak a fa valamelyik ágában lenne, akkor elképzelhető, hogy a fa a szívében lévő nedv életereje révén helyrehozhatná a hibát. Hallottunk már olyan rovarokról, amelyek elvesztették a végtagjaikat, és életerejük révén képesek voltak azokat újra kinőni. De vegyük el az életerő székhelyét - a szívet -, helyezzük oda a betegséget, és milyen erő van, amely bármilyen módon helyre tudja hozni azt, hacsak nem egy kívülről jövő erő - valójában egy Fentről jövő erő?
Ó, Szeretteim, még soha nem volt olyan ember, aki egy hajszálnyit is tett volna azért, hogy új szívet csináljon magának! Ott kell feküdnie passzívan - később aktív lesz -, de abban a pillanatban, amikor Isten új életet ad a lélekbe, az ember passzív - és ha van is valami aktivitás, az az aktív ellenállás ellene, amíg Isten győzedelmes és győzedelmes Kegyelmével uralmat nem szerez az ember akarata felett.
Ez ismét egy kegyes változás. Amikor Isten új szívet ad az emberbe, az nem azért történik, mert az ember megérdemli az új szívet - mert volt bármi jó a természetében, ami arra késztethette volna Istent, hogy új lelket adjon neki. Az Úr egyszerűen azért ad az embernek új szívet, mert ezt akarja tenni. Ez az Ő egyetlen oka. "De" - mondod - "tegyük fel, hogy az ember új szívért kiált?". Azt felelem, hogy soha senki nem kiáltott új szívért, amíg nem kapott, mert az új szívért való kiáltás azt bizonyítja, hogy már van ott egy új szív. "De" - mondja valaki - "nem kell-e keresnünk egy helyes lelket?" Igen, tudom, hogy ez a kötelességetek - de azt is tudom, hogy ezt a kötelességet soha nem fogjátok teljesíteni. Meg van parancsolva nektek, hogy új szívet csináljatok magatoknak, de tudom, hogy soha nem fogjátok megkísérelni, hogy megtegyétek, amíg Isten először is meg nem indít benneteket erre. Amint elkezdtek új szívet keresni, az feltételezett bizonyíték arra, hogy az új szív már csírájában ott van, mert nem lenne ez a csírázás az imádságban, ha a magok nem lennének ott előtte.
"De", mondja valaki, "tegyük fel, hogy az embernek nincs új szíve, és ha komolyan keresne egyet, vajon megkapná-e?". Nem szabad lehetetlen feltételezéseket tenni. Amíg az ember szíve romlott és hitvány, addig soha nem fog ilyesmit tenni. Ezért nem tudom megmondani, hogy mi történhetne, ha megteszi azt, amit soha nem fog megtenni. Nem tudok válaszolni a feltételezéseidre. Ha feltételezed magadat egy nehézségben, akkor feltételezned kell magadat, hogy kikerülsz belőle. De tény az, hogy senki sem törekedett és nem is fog soha új szívre vagy helyes lélekre, amíg először is Isten Kegyelme el nem kezdődik vele. Ha van itt olyan keresztény, aki Istennel kezdte, tegye közzé a világnak. Halljuk meg egyszer, hogy volt olyan ember, aki előbb volt Teremtőjével. De én még soha nem találkoztam ilyen esettel. Minden keresztény ember azt vallja, hogy Isten először volt velük, és mindannyian énekelnek...
"Ugyanaz a szeretet terjesztette el az ünnepet,
Mely édesen kényszerített be,
Máskülönben még mindig nem voltam hajlandó megkóstolni,
és elpusztultam volna a bűneimben."
Ez egy kegyelmi változás, amely a teremtmény minden érdeme nélkül, minden előzetes vágy vagy jóakarat nélkül, ingyenesen adatik. Isten a saját tetszése szerint teszi, nem az ember akarata szerint.
Ez ismét az Isteni Kegyelem győzedelmes erőfeszítése. Amikor Isten először kezdi meg a szív megváltoztatásának munkáját, az embert teljesen idegenkedve találja az ilyesmitől. Az ember természeténél fogva rúgkapál és küzd Isten ellen. Nem akar üdvözülni. Isten ellen kell állni. Amikor azt akarta, hogy imádkozzak, nem imádkoztam - amikor azt akarta, hogy hallgassam a szolgálat hangját, nem akartam. És amikor hallottam, és a könny végiggördült az arcomon, letöröltem, és dacoltam vele, hogy megolvasztja a szívemet. Amikor a szívemet egy kicsit is megérintette, bűnös élvezetekkel próbáltam elterelni. És amikor ez sem volt elég, önigazsággal próbálkoztam, és akkor nem mentem volna meg, amíg be nem szorított - és akkor Ő megadta nekem a Kegyelem hatásos csapását -, és nem lehetett ellenállni az Ő Kegyelmének ellenállhatatlan erőfeszítésének.
Legyőzte romlott akaratomat, és arra késztetett, hogy meghajoljak az Ő kegyelmének jogara előtt. És így van ez minden esetben. Az ember fellázad Teremtője és Megváltója ellen. De ahol Isten elhatározza, hogy megment, ott meg is fog menteni. Isten megkapja a bűnöst, ha úgy akarja, hogy megkapja. Istennek még soha nem hiúsult meg egyetlen szándéka sem. Az ember minden erejével ellenáll, de az ember minden ereje, még ha hatalmas is a bűn miatt, nem ér fel a Magasságos fenséges erejével, amikor az Ő üdvösségének szekerén lovagol előre. Ő ellenállhatatlanul megmenti és győzedelmesen meghódítja az ember szívét.
Ráadásul ez a változás azonnali. Az ember megszentelése az egész élet munkája. De egy embernek új szívet adni egy pillanat munkája, egyetlen magányos másodpercé. A villámcsapásnál is gyorsabban tud Isten új szívet adni egy emberbe, és új teremtménnyé tenni őt Krisztus Jézusban. Lehet, hogy ma ott ülsz, ahol vagy, Isten ellensége, belülről gonosz szívvel - kemény, mint a kő, halott és hideg. De ha az Úr akarja, az élő szikra belepottyan a lelkedbe, és abban a pillanatban elkezdesz remegni - elkezdesz érezni. Meg fogod vallani a bűneidet, és Krisztushoz fogsz repülni kegyelemért. Az üdvösség más részei fokozatosan történnek, de az újjászületés Isten szuverén, hatékony és ellenállhatatlan Kegyelmének azonnali műve.
III. Ebben a témában a legelvetemültebb bűnösök reménységének és bátorításának nagyszerű terepe van. Hallgatóim, engedjétek meg, hogy nagyon szeretettel forduljak hozzátok, kiöntve előttetek a szívemet egy-két pillanatra. Vannak itt néhányan közületek, akik kegyelmet keresnek. Sokszor imádkoztatok már titokban, amíg a térdetek fájt a közbenjárástól. Istenhez intézett kiáltásotok így szólt: "Teremtsetek bennem tiszta szívet, és újítsátok meg bennem a helyes lelket". Hadd vigasztaljalak meg ezzel a gondolattal, hogy imádságod már meghallgatásra talált. Új szívet és helyes lelket kaptál. Talán még hónapokig nem leszel képes felfogni e kijelentés igazságát - ezért folytasd az imádságot, amíg Isten meg nem nyitja a szemedet, hogy láthasd, hogy imádságod meghallgatásra talált. De legyetek biztosak abban, hogy már most is meghallgatásra talált.
Ha gyűlölöd a bűnt, az nem emberi természet. Ha arra vágysz, hogy Isten barátja legyél, az nem emberi természet. Ha arra vágysz, hogy Krisztus által üdvözülj, az nem emberi természet, ha ezt mindenféle saját feltétel nélkül kívánod. Ha ma hajlandó vagy arra, hogy Krisztus a magáévá tegyen, hogy birtokoljon és tartson, életen át és halálon át - ha hajlandó vagy az Ő szolgálatában élni, és ha szükséges, meghalni az Ő tiszteletéért, az nem emberi természet - ez az isteni kegyelem műve. Valami jó máris van benned. Az Úr jó munkát kezdett el a szívedben, és Ő folytatni fogja azt mindvégig. Mindezek az érzéseid több, mint amit magadtól valaha is elérhettél volna. Isten felsegített téged a Kegyelemnek ezen az isteni létráján, és amilyen biztos, hogy amilyen sok lépcsőfokot felhozott már, olyan biztos, hogy egészen a csúcsig fog vinni, amíg szeretetének karjaiba nem zár az örökkévaló Dicsőségben.
Vannak itt azonban olyanok is, akik nem jutottak el idáig, de kétségbeesésbe estek. Az ördög azt mondta nektek, hogy nem tudtok üdvözülni. Hogy túl bűnösök, túl hitványak vagytok. Bármely más ember a világon talán kegyelmet találna, de ti nem, mert nem érdemlitek meg, hogy megmeneküljetek. Hallgass meg hát, kedves barátom. Nem próbáltam-e egész istentiszteleten keresztül olyan világosan elmondani, mint a napsugár, hogy Isten soha nem azért menti meg az embert, amiért az, és hogy Ő sem azért kezdi el, sem azért folytatja bennünk a munkát, mert van bennünk valami jó? A legnagyobb bűnös éppúgy jogosult az isteni kegyelemre, mint a legkisebb bűnös. Az, aki a bűnözés főkolomposa volt, ismétlem, éppúgy jogosult Isten szuverén kegyelmére, mint az, aki az erkölcsösség mintaképe volt. Mert Isten semmit sem akar tőlünk. Nem úgy van, mint a szántóvetővel. Ő nem akar egész nap a sziklákon szántani, és nem akarja a lovait a homokra küldeni. Ő termékeny talajt akar, hogy eleve termékeny legyen, de Isten nem.
Ő a sziklás talajjal kezdi, és addig fogja döngölni a sziklás szívedet, amíg az a bűnbánó bánat gazdag fekete penészévé nem válik. Aztán elszórja az élő magot ebben a penészben, amíg az százszoros termést nem hoz. De Ő kezdetben semmit sem akar tőled. Elvehet téged, tolvajt, részegest, paráznát, vagy bárki is vagy. Térdre kényszeríthet, rávehet, hogy könyörületért kiálts, majd szent életet élhetsz, és megtarthat mindvégig. "Ó", mondja valaki, "bárcsak ezt tenné velem". Nos, Lélek, ha ez egy igaz kívánság, akkor Ő megteszi. Ha ma azt kívánod, hogy üdvözülj, akkor soha nem volt akaratlan Isten ott, ahol volt akaratos bűnös.
Bűnös, ha meg akarsz üdvözülni, Isten nem akarja, hogy bárki is meghaljon, hanem inkább azt, hogy megtérésre jusson. És ma reggel szabadon meghívunk benneteket, hogy fordítsátok tekinteteket Krisztus keresztjére. Jézus Krisztus elviselte az emberek bűneit és hordozta fájdalmaikat. Arra kérünk benneteket, hogy nézzetek oda, és bízzatok benne, egyszerűen és feltétel nélkül. Akkor megmenekültök. Maga ez a kívánság, ha őszinte, azt mutatja, hogy Isten éppen most nemzett benneteket újra eleven reménységre. Ha ez az őszinte kívánság megmarad, az bőséges bizonyíték lesz arra, hogy az Úr magához hozott téged, és hogy az övé vagy és az övé leszel.
És most gondoljátok meg mindannyian - ti, akik nem tértetek meg -, hogy ma reggel mindannyian Isten kezében vagyunk. Megérdemeljük, hogy elkárhozzunk - ha Isten elkárhoztat minket, egyetlen szó sem hangzik el az ellen, hogy Ő ezt tegye. Nem tudjuk magunkat megmenteni. Teljesen az Ő kezében fekszünk, mint a molylepke, amely az ujja alatt fekszik, Ő most eltiporhat minket, ha úgy akarja, vagy elengedhet minket, és megmenthet minket. Milyen gondolatoknak kellene átfutniuk az agyunkon, ha ezt elhisszük? Miért, az arcunkra kellene borulnunk, amint hazaérünk, és felkiáltanunk: "Nagy Isten, ments meg engem, a bűnöst! Ments meg engem! Lemondok minden érdemről, mert nincs érdemem. Megérdemlem, hogy elveszítsenek. Uram, ments meg engem, Krisztusért!" És amint az Úr, az én Istenem él, aki előtt állok, nincs köztetek olyan, aki ezt megteszi, és Istenem bezárja előttetek a kegyelem kapuját!
Menj és próbáld meg Őt, bűnös; menj és próbáld meg Őt! Térdelj le ma a szobádban, és próbáld meg az én Mesteremet! Nézd meg, hogy nem bocsát-e meg neked. Túl szigorúan gondolkodsz róla. Ő sokkal kedvesebb, mint gondolnád. Azt hiszed, hogy Ő egy kemény Mester, pedig nem az. Azt hittem, hogy Ő szigorú és haragos, amikor kerestem Őt. "Bizonyára", mondtam, "ha Ő az egész világot elfogadja mellette, engem elutasít". De tudom, hogy a keblére fogadott. És amikor azt hittem, hogy örökre el fog utasítani, Ő azt mondta: "Elfújtam, mint egy sűrű felhőt, vétkeidet, és mint egy felhőt, bűneidet". És csodálkoztam, hogy ez hogy lehet, és most is csodálkozom. De így lesz ez a te esetedben is. Csak próbáljátok meg Őt, kérlek titeket. Az Úr segítsen nektek, hogy próbáljátok meg Őt, és Neki lesz a dicsőség, nektek pedig boldogság és boldogság, örökkön-örökké. Ámen.