A tékozló visszatérése

[gépi fordítás]
MINDENKI, aki oktatással foglalkozik, el fogja mondani, hogy sokkal nehezebb rávenni az elmét arra, hogy elfelejtse a tévedéseit, mint arra, hogy befogadja az igazságot. Ha feltételezhetnénk, hogy egy ember teljesen tudatlan mindenről, akkor nagyobb esélyünk lenne arra, hogy gyorsan és hatékonyan oktassuk, mintha az elméjét korábban tévhitekkel tárolták volna. Nincs kétségem afelől, hogy mindannyian nehezebbnek találjátok a megtanulástól való elszakadást, mint a tanulást. A régi előítéletektől és előítéletektől megszabadulni valóban nagyon kemény küzdelem. Jól mondják, hogy az a három szó, hogy "tévedek", a legnehezebben kimondható az egész angol nyelvben, és bizonyára nagyon nagy erő kell ahhoz, hogy rákényszerüljünk a kimondásukra. És miután megtettük, még akkor is nehéz letörölni a nyálkát, amelyet egy régi kígyózó tévedés hagyott a szívünkön.
Jobb, ha egyáltalán nem tudtuk volna, mintha rosszul tudtuk volna. Biztos vagyok benne, hogy ez az igazság soha nem igazabb, mint amikor Istenre vonatkozik. Ha magamra hagytak volna, hogy a Szentírásból teljes egészében kialakítsam az Istenről alkotott elképzelésemet, úgy érzem, hogy az Ő Szentlelkének segítségével sokkal könnyebb lett volna megértenem, hogy mi Ő, és hogyan kormányozza a világot, mintha még az Ő saját Igéjének igazságait is meg kellett volna tanulnom, miután az elmém mások véleménye által elferdült. Miért, testvéreim, ki az, aki tisztességes képet ad Istenről? Az arminiánus rágalmazza Istent azzal, hogy (nem a saját szándékával, hanem valóban így) hűtlenséggel vádolja Őt. Ő ugyanis azt tanítja, hogy Isten olyat ígérhet, amit soha nem teljesít. Hogy adhat örök életet, és megígérheti, hogy akiknek ez megadatik, soha nem vesznek el, és mégis elpusztulhatnak. Úgy beszél Istenről, mintha változékony lény lenne, mert arról beszél, hogy egyik nap szereti az embereket, a másik nap pedig gyűlöli őket, hogy egyik órában beírja nevüket az Élet Könyvébe, a következőben pedig kitörli. És az ilyen tévedés hatása nagyon káros.
Isten sok gyermeke, aki kora ifjúkorában magába szívta ezeket a tévedéseket, sok napon át vonszolta szegény, fáradt és megtört testét, holott örömmel sétálhatott volna a mennybe, ha kezdettől fogva ismerte volna Isten igazságát. Másrészt azok, akik kálvinista prédikátort hallgatnak, nagyon hajlamosak arra, hogy félreértelmezzék Istent. Bár bízunk abban, hogy soha nem beszélnénk Istenről más értelemben, mint ahogyan a Szentírásban ábrázolva találjuk, mégis jól tudjuk, hogy sok hallgatóságunk, még akkor is, amikor a legóvatosabban fogalmazunk, hajlamos Isten karikatúráját kapni, ahelyett, hogy igaz képet kapna róla. Azt képzelik, hogy Isten egy szigorú, haragos és vad lény, akit nagyon könnyen haragra lehet bírni, de nem olyan könnyen lehet szeretetre bírni. Hajlamosak úgy képzelni Őt, mint aki egy legfelsőbb és fennkölt államban ül, és vagy teljesen közömbös teremtményei kívánságai iránt, vagy pedig elhatározza, hogy a saját útját járja velük, mint egy önkényes uralkodó, aki soha nem hallgatja meg sem a vágyaikat, sem a szenvedéseiket. Ó, bárcsak megszabadulhatnánk mindezektől a tévhitektől, és elhinnénk Istent annak, ami Ő valójában!
Ó, bárcsak eljuthatnánk a Szentíráshoz, és ott belenézhetnénk abba a pohárba, amely az Ő szent képét tükrözi, és akkor úgy fogadhatnánk Őt, amilyen Ő - a mindenható, a mindenható igazságos és mégis a mindenható és minden szerető Jehova! Ma reggel Isten Szentlelkének segítségével igyekszem majd Krisztus szeretetreméltó jellemét bemutatni, és ha leszek olyan szerencsés, hogy a hallgatóságomban lesznek olyanok, akik a példázatban szereplő tékozló fiú helyzetében vannak - Krisztushoz közelednek, de még nagyon távol vannak tőle -, akkor bízom benne, hogy ugyanaz az Isteni Szellem vezeti majd őket arra, hogy higgyenek Jehova szerető jóságában, és így békét találhatnak Istennel most, mielőtt elhagyják az imaházat.
"Amikor még messze volt, az apja meglátta őt, és megszánta, és odafutott, a nyakába borult, és megcsókolta." Először is meg kell jegyeznem, hogy milyen helyzetre utalnak a szavak: "nagyon messze". Másodszor, meg fogom figyelni azokat a sajátos gondokat, amelyek azoknak az elméjét nyugtalanítják, akik ebben az állapotban vannak. Harmadszor pedig arra fogok törekedni, hogy megtanítsam a mi imádandó Istenünk nagy szerető jóságát, mivel amikor "nagyon messze vagyunk", Ő odafut hozzánk, és szeretetének karjaiba ölel minket.
Először is, mi az a HELYZET, amelyet a "nagy távolságban" jelez? Csak azt kell észrevennem, hogy mi nem ez a pozíció. Nem az a pozíciója annak az embernek, aki gondatlan és Istentől teljesen függetlenül van. Mert vegyétek észre, hogy a tékozlót most úgy ábrázoljuk, mint aki magához tért, és mint aki visszatér az apja házába. Bár igaz, hogy minden bűnös nagyon messze van Istentől, akár tud róla, akár nem, de ebben a konkrét esetben a szegény tékozló helyzete annak a jellemét hivatott jelezni, akit meggyőződés ébresztett fel, aki megvetette korábbi életét, és aki őszintén vágyik arra, hogy visszatérjen Istenhez. Ma reggel tehát nem fogok külön foglalkozni a káromlóval és a gyalázkodóval. Neki lehet, hogy mellékesen elhangzik némi figyelmeztetés, de nem fogok külön foglalkozni az ilyen személyiséggel. Ez a szöveg egy másik személynek szól - ha úgy tetszik, annak az embernek, aki káromló volt -, aki talán részeges és káromkodó volt, meg miegymás, de aki most már lemondott ezekről a dolgokról, és állhatatosan keresi Krisztust - hogy örök életet nyerjen. Ez az az ember, akiről itt azt mondják, hogy bár az Úrhoz jön, "messze van".
Ismét van egy másik személy, akire nem vonatkozik ez a leírás, nevezetesen a nagyon nagy ember, a farizeus, aki rendkívül igaznak tartja magát, és soha nem tanulta meg megvallani bűneit. Ön, uram, a maga felfogásában nem áll messze ettől. Nem vagy igazán Isten szemében. Olyan messze vagy Tőle, mint a fény a sötétségtől, mint a kelet a nyugattól. De itt nem rólad van szó. Olyan vagy, mint a tékozló fiú, csakhogy ahelyett, hogy igazságosan töltötted volna az életedet, elszöktél az Atyádtól. A földbe rejtetted az aranyat, amit tőle kaptál, és a disznók által megevett pelyvával tudsz táplálkozni - miközben a jó cselekedetek nyomorúságos gazdaságával reméled, hogy a vagyonodból eleget tudsz megmenteni ahhoz, hogy itt és az örökkévalóságban is eltartsd magad. Az önmegváltás reménye tévhit, és a szöveg szavai nem hozzád szólnak. Az az ember az, aki tudja, hogy elveszett, de vágyik az üdvösségre, akiről itt kijelentik, hogy Isten találkozik vele, és szeretetteljes öleléssel fogadja.
És most elérkeztünk a kérdéshez: Ki az az ember, és miért mondják, hogy nagyon messze van? Mert úgy tűnik, hogy nagyon közel van az országhoz, most, hogy tudja, hogy szüksége van rá, és keresi a Megváltót. Azt válaszolom, először is, hogy a saját felfogása szerint nagyon messze van. Ti itt vagytok ma reggel, és van egy olyan elképzelésetek, hogy soha nem volt még az ember olyan messze Istentől, mint ti. Visszatekintesz a múltbeli életedre, és emlékszel, hogy mennyire megvetetted Istent, megvetetted a szombatját, elhanyagoltad a Könyvét, eltapostad a meghintés vérét, és visszautasítottad az Ő kegyelmének minden meghívását. Átlapozod történelmed lapjait, és eszedbe jutnak bűneid, amelyeket elkövettél - ifjúságod bűnei és korábbi vétkeid - férfikorod bűnei és idősebb korod régebbi bűnei. Mint a sötét partra zúduló fekete hullámok, úgy gördülnek hullámról hullámra szegény, zaklatott emlékezetedre. Jön egy kis hullám gyermeki butaságodból, és ezen átugrik ifjúkori vétkeid egyike, és ennek feje fölött jön férfikorod vétkeinek atlanti hulláma.
A látványuk láttán megdöbbenve és csodálkozva álltok. "Ó Uram, Istenem, milyen mély a szakadék, amely elválaszt engem Tőled, és hol van az erő, amely áthidalhatja? A bűn ligetei választanak el Tőled. Bűnöm egész hegyei tornyosulnak fel köztem és közötted. Ó Istenem, ha most elpusztítanál engem, igazságos lennél. És ha Te magadhoz hozol engem, akkor nem lehet más, mint egy olyan mindenható hatalom, mint az, amely a világot teremtette, amely ezt valaha is megteheti. Ó, milyen messze vagyok én Istentől!" Néhányan megdöbbennétek ma reggel, ha a szomszédaitok a saját érzéseikről adnának kinyilatkoztatásokat. Ha az az ember, aki ott áll a tömegben, feljönne erre a szószékre, és elmondaná, hogy mit érez most, talán elborzadnátok a saját szívének leírásától.
Hányan közületek fogalmatok sincs arról, hogy a lelket milyen módon vágják és aprítják, amikor a Törvény meggyőződései alatt áll! Ha hallanátok, hogy az ember elmondja, mit érez, azt mondanátok: "Á, ő csak egy szegény megtévesztett lelkesítő - az emberek nem olyan rosszak, mint ez". Vagy pedig hajlamosak lennétek azt hinni, hogy valami névtelen bűnt követett el, amit nem mer megemlíteni, és ami a lelkiismeretét nyomasztja. Nem, uram, ugyanolyan erkölcsös és becsületes volt, mint ön. De ha úgy írná le magát, ahogy most felfedezi, hogy milyen, az Önt teljesen megdöbbentené. Pedig ön ugyanolyan, bár ezt nem érzi, és felháborodottan tagadná.
Amikor Isten kegyelmének fénye bejön a szívedbe, az olyan, mintha egy régi, hónapok óta bezárt pince ablakai kinyílnának. Odalent abban a pincében, amelyet oly régóta nem nyitottak ki, mindenféle undorító teremtmény és néhány beteges, a sötétségtől elfehéredett növény van. A falak sötét és nedvesek a hüllők nyomaitól. Borzalmas, mocskos hely, ahová senki sem lépne be szívesen. A sötétben nagyon biztonságosan sétálhatsz ott, és hacsak nem érint meg néha-néha valami nyálkás lény - el sem hinnéd, hogy a hely ennyire rossz és mocskos. Nyissátok ki azokat a redőnyöket, tisztítsatok meg egy üvegtáblát, engedjetek be egy kis fényt, és most meglátjátok, hogy ezernyi ártalmas dolog tette lakhelyévé ezt a helyet. Bizonyára nem a fény tette ezt a helyet olyan szörnyűvé, hanem a fény mutatta meg, hogy mennyire szörnyű.
Isten kegyelme tehát csak nyisson ki egy ablakot, és engedje be a fényt az ember lelkébe, és az ember megdöbbenve fogja látni, milyen messze van Istentől. Igen, uram, ma azt hiszed magadról, hogy az Örökkévalón kívül senki más nem áll mögötted. Azt képzeled, hogy biztos léptekkel megközelítheted az Ő Trónját - csak keveset kell tenned ahhoz, hogy üdvözülj. Azt képzeled, hogy bármelyik órában teljesítheted, és megmentheted magad a halálos ágyadon éppúgy, mint most. Ó, uram, ha csak megérinthetne téged Ithuriel pálcája, és látszólag olyanná tenné, amilyen valójában vagy, akkor láthatnád, hogy már most is nagyon messze vagy Istentől. Igen, olyannyira távol tőle, hogy hacsak kegyelmének karjait ki nem nyújtja, hogy magához vezessen, el kell pusztulnod a bűneidben. Most újra reménykedve fordítom tekintetemet, és bízom benne, hogy nem kevesen vannak ebben a nagy gyülekezetben, akik azt mondhatják: "Uram, úgy érzem, hogy messze vagyok Istentől, és néha félek, hogy olyan messze vagyok Tőle, hogy soha nem fog megkegyelmezni nekem. Még a szememet sem merem az ég felé emelni. A mellkasomra csapok, és azt mondom: "Uram, könyörülj rajtam, a bűnösön!". " Ó, szegény Szívem - itt van egy vigasztaló szakasz számodra: "Amikor még messze volt, meglátta őt az apja, és megsajnálta."
De van egy másik értelemben is, amelyben néhányan úgy érzik, hogy távol vannak Istentől. A lelkiismeret minden embernek azt mondja, hogy ha üdvözülni akar, meg kell szabadulnia a bűnétől. Az antinomista talán úgy tesz, mintha azt hinné, hogy az ember üdvözülhet, amíg bűnben él. De a lelkiismeret soha nem engedi meg senkinek, hogy egy ilyen égbekiáltó hazugságot lenyeljen. Nincs olyan ember ebben a gyülekezetben, aki ne lenne tökéletesen biztos abban, hogy ha meg akar üdvözülni, akkor el kell hagynia a részegeskedést és a bűneit. Bizonyára nincs itt senki, akit annyira elbódított volna a pokoli közöny ópiuma, hogy azt képzeli, hogy tombolhat a vágyaiban, és utána viselheti a megváltottak fehér köntösét a Paradicsomban.
Ha azt képzelitek, hogy részesei lehettek Krisztus vérének, és mégis ihatjátok a Belial poharát. Ha azt képzeli, hogy egyszerre lehet a Sátán és Krisztus tagjai, akkor kevesebb esze van, mint amennyit az ember gondolna. Nem, ti tudjátok, hogy a jobb karokat le kell vágni és a jobb szemeket ki kell tépni - hogy a legkedvesebb bűnökről is le kell mondani -, ha be akartok menni Isten országába. És van itt egy ember, aki meg van győződve élete szentségtelenségéről, és igyekszik megjavulni, nem azért, mert azt hiszi, hogy a reformáció megmenti őt, mert ennél jobban tudja, hanem mert tudja, hogy ez a kegyelem egyik első gyümölcse - a bűntől való megjavulás.
Nos, szegény Ember, hosszú évek óta megrögzött részeges, és most küzd, hogy leküzdje szenvedélyét. Már majdnem sikerült neki. De még soha nem kellett ilyen herkulesi munkát végeznie. Mert most valami kísértés olyan erősen rátör, hogy már nem tud ellenállni neki. És talán néha, mióta először meggyőződött a bűnről, még bele is esett. Vagy talán egy másik bűn az, és te, Testvérem, szembefordultál vele. De sok kötelék és béklyó köt bennünket a vétkeinkhez. És rájössz, hogy bár elég könnyű volt a bűn láncfonalát és fonalát összeszőni - nem olyan könnyű kibogozni azt, amit te szőttél. Nem tudod megtisztítani a házadat a bálványaidtól. Még nem tudod, hogyan mondj le minden kéjes örömödről. Még nem tudsz lemondani az istentelenek társaságáról.
Egymás után vágtad ki legintimebb ismerőseidet, de nagyon nehéz ezt teljesen megtenni, és küzdesz, hogy véghez vidd, és gyakran térdre borulsz és kiáltasz: "Ó, Uram, milyen messze vagyok Tőled! Milyen magas lépcsőfokok ezek, amelyeket meg kell másznom! Ó, hogyan üdvözülhetek? Bizony, ha nem tudom megtisztítani magam régi bűneimtől, soha nem fogok tudni kitartani az utamon. És még ha meg is szabadulnék tőlük, újra beléjük merülnék." Felkiáltasz: "Ó, milyen nagy a távolságom Istentől! Uram, hozd közel hozzám!"
Hadd mutassam be az Istentől való távolságunk egy másik aspektusát. Ti olvastátok a Bibliátokat, és azt hiszitek, hogy egyedül a hit képes egyesíteni a ma reggel mondhatjátok: "Uram, igyekeztem hinni. Nem órákig, hanem napokig kutattam a Szentírást, hogy találjak egy ígéretet, amelyen fáradt lábam megpihenhet. Sokszor és sokszor térdeltem, komolyan könyörögve az isteni áldásért. De hiába könyörögtem, hiába sürgetem kérésemet, mert mindeddig nem kaptam suttogást a kegyelemről, nem kaptam jó jelét, nem kaptam jelét a kegyelemnek. Uram, igyekeztem hinni és mondtam...
"Ó, ha hinni tudnék!
Akkor minden könnyű lenne.
Szeretnék, de nem tudok - Uram, segíts,
Segítségemnek Tőled kell jönnie!'
"Minden erőmet bevetettem, és kétségbeesetten igyekeztem, hogy a Megváltó lábaihoz vessem magam, és lássam, hogy bűneimet lemossa az Ő vére. Nem voltam közömbös a kereszt története iránt. Százszor elolvastam, és még sírtam is rajta. De amikor arra törekszem, hogy kezemet a bűnbak fejére tegyem, és azon fáradozom, hogy elhiggyem, hogy bűneim átragadnak rá, úgy tűnik, valami démon megállítja a lélegzetet, amely imádatban fújná ki magát, és valami fékezi a kezet, amely az értem meghalt Fejre helyezi magát." Nos, szegény Lélek, valóban távol vagy Istentől. Megismétlem neked a szöveg szavait. A Szentlélek ismételgesse őket a füledbe! "Amikor még messze volt, meglátta őt az apja, és megszánta, és odafutott, a nyakába borult, és megcsókolta." Így lesz ez veletek is, ha ilyen messzire eljutottatok, még ha nagy is a távolság. Nem a lábatoknak kell majd megtenni, hanem az Örökkévaló Isten az Ő trónjáról lenéz és meglátogatja szegény szíveteket, bár most még az út mellett vesztegeltek, féltek közeledni Hozzá.
II. A második pontunk a PECULIAR TROUBLISOK, amelyek azok keblét izgatják, akik ebben a helyzetben vannak. Hadd mutassuk be nektek a szegény rongyos tékozlót. A könnyű élet után saját bűnei miatt nyomorba és munkába taszítják. Miután egy ideig disznókat etetett, és szinte éhen halt, nekilát, hogy visszatérjen apja házába. Hosszú és fárasztó út áll előtte. Sok mérföldet gyalogol, amíg a lába megfájdul, és végül egy hegy tetejéről megpillantja apja házát messze a síkságon. Még sok mérföld van közte és az apja között, akit elhanyagolt. El tudjátok képzelni az érzéseit, amikor oly hosszú távollét után először látja meg otthon a régi házat?
Jól emlékszik rá a távolban, mert bár régen járt már a padlóján, soha nem szűnt meg emlékezni rá. És apja kedvességének és saját jólétének emléke, amikor vele volt, még soha nem törlődött ki a tudatából. Az ember azt képzelné, hogy egy pillanatra felvillan az öröm, mint valami villámcsapás a vihar közepette, de fekete sötétség borul a lelkére. Először is valószínűleg arra gondol: "Ó, tegyük fel, hogy hazaérhetnék, vajon apám fogadna-e engem? Nem fogja-e becsukni az ajtót az arcom előtt, és nem fogja-e azt mondani, hogy menjek el, és töltsem életem hátralévő részét ott, ahol az elsőt töltöttem?".
Ekkor felmerülhet egy másik felvetés: "Bizonyára az a démon, amelyik először tévútra vezetett, visszavezethet, mielőtt tisztelegnék a szülőm előtt." "Vagy talán", gondolja, "még az is lehet, hogy meghalok az úton, és így mielőtt megkapnám apám áldását, a lelkem az Istene elé állhat". Nem kétlem, hogy e három gondolat mindegyike megfordult már a fejedben, ha most abban a helyzetben vagy, mint aki Krisztust keresi, de szomorúan érzi, hogy távol van tőle.
Először is, attól féltetek, hogy meghaltok, mielőtt Krisztus megjelenik nektek. Hónapok óta keresed a Megváltót anélkül, hogy megtalálnád, és most jön a fekete gondolat: "És mi van, ha úgy halok meg, hogy mindezek az imák megválaszolatlanul maradnak? Ó, ha Ő meghallgatna, mielőtt elhagynám ezt a világot, akkor elégedett lennék, még ha sok éven át gyötrődve várakoztatna is. De mi van, ha holnap reggelre már hulla leszek? Ágyamnál térdelek ma éjjel, és kegyelemért kiáltok. Ó, ha holnap reggelig nem küldené el a kegyelmet, és az éjjel a lelkem az Ő pultja előtt állna - mi lenne akkor?". Különös, hogy más emberek azt hiszik, hogy örökké fognak élni, de a bűnről meggyőződött emberek, akik Megváltót keresnek, attól félnek, hogy egy pillanatig sem élnek tovább.
Ismeritek azt az időt, kedves keresztény testvéreim, amikor nem mertétek lehunyni a szemeteket, mert attól féltetek, hogy nem nyitjátok ki őket újra a földön. Amikor rettegtetek az éjszaka árnyaitól, nehogy örökre elsötétítsék a nap fényét, és az örökkévalóságon át a külső sötétségben lakjatok. Gyászoltatok, amikor minden egyes nap belépett, és sírtatok, amikor eltávozott, mert azt képzeltétek, hogy a következő lépésetek az örök végzetetekbe sodorhat benneteket. Tudtam, milyen a földet járni és félni attól, hogy minden fűcsomó ne fedje el a pokol kapuját - hogy minden részecske, minden atom és minden kő úgy szövetkezzen Istennel ellenem, hogy elpusztítson engem.
John Bunyan azt mondja, hogy egy alkalommal úgy érezte, hogy inkább született volna kutyának vagy varangynak, mint embernek. Olyan kimondhatatlanul nyomorultnak érezte magát a bűn miatt. És a nyomorúságának nagy pontja az volt, hogy bár három éve keresi Krisztust, végül is meghalhat anélkül, hogy megtalálná Őt. És az Igazságban ez nem felesleges riadalom. Talán túlságosan is riasztó lehet egyesek számára, akik már érzik, hogy szükségük van Krisztusra, de a tömegünket állandóan meg kell ijeszteni a halál gondolatával.
Milyen kevesen gondolnak erre! Mivel éltek, egészségesek vagytok, esztek, isztok és alszotok, azt gondoljátok, hogy nem fogtok meghalni. Néztek valaha is józanul a végső végetekre? Gondoltatok-e valaha arra, amikor esténként ágyatokba bújtok, hogy egy nap hogyan vetkőzöl majd le az utolsó álomra? És amikor reggel felébredtek, gondoltatok-e valaha arra, hogy az arkangyal harsonája felráz benneteket, hogy megjelenjetek Isten előtt az utolsó napon, a nagy ítéletnapon, amelyen egy világegyetem áll majd a bíró előtt? Nem. "Minden ember halandónak hisz minden embert, csak önmagát nem." És a halál gondolatait még mindig elhessegetjük, míg végül a pokolban ébredünk fel - ahol felébredni annyi, mint túl későn ébredni.
De ti, akikhez ma reggel külön szólok, ti, akik úgy érzitek, hogy nagyon messze vagytok Krisztustól - ti soha nem haltok meg, hanem élni fogtok! És hirdetni fogjátok az Úr cselekedeteit, ha valóban kerestétek Őt. Soha nem fogtok meghalni, amíg meg nem találtátok Őt. Még soha nem volt olyan lélek, aki őszintén kereste volna a Megváltót, aki elpusztult volna, mielőtt megtalálta volna Őt. Nem, a halál kapui soha nem zárulnak be előtted, amíg a Kegyelem kapui meg nem nyílnak előtted. Amíg Krisztus el nem mossa bűneidet, addig soha nem keresztelkedhetsz meg a Jordán áradásában. Életed biztonságban van, mert ez Isten állandó terve - Ő megtartja saját választottait, amíg kegyelmének napja el nem jön, és akkor magához veszi őket. És amennyiben tudod, hogy szükséged van a Megváltóra, az övéi közé tartozol, és soha nem halsz meg, amíg meg nem találod Őt.
A második félelmed: "Ó, uram, nem félek attól, hogy meghalok, mielőtt megtalálom Krisztust. Van ennél rosszabb félelmem is. Volt már olyan meggyőződésem, és miután egy prédikáció alatt mély benyomást tett rám, arra indultam, hogy megbánjam a bűneimet, és elhagyjam korábbi életemet. De olyan nagy rettegést érzett attól, hogy valaha is visszatérjen korábbi beszélgetéséhez, hogy egy nap letérdelt, és így kiáltott Istenhez: "Ó, Uram, inkább haljak meg ezen a helyen, minthogy valaha is megtagadjam a vallást, amelyet felvállaltam, és visszatérjek korábbi beszélgetésemhez". És hihető módon azt mondják nekünk, hogy éppen ezen a helyen halt meg, és így imája meghallgatásra talált.
Isten inkább hazavitte őt a mennybe, minthogy a földi kísértések súlyát elviselje. Most, amikor az emberek Krisztushoz jönnek, úgy érzik, hogy inkább szenvednek bármit, minthogy elveszítsék a meggyőződésüket. Számtalanszor vonzott már téged és engem Krisztushoz az Ige prédikációja. Tucatnyi olyan alkalomra tudunk visszatekinteni, amikor úgy tűnt, hogy éppen ez volt a fordulópont nálunk. Valami azt mondta a szívünkben: "Most már higgyetek Krisztusban. Most van az elfogadott idő, most van az üdvösség napja". De mi azt mondtuk: "Holnap, holnap". És amikor eljött a holnap, a meggyőződésünk elszállt.
Azt hittük, amit tegnap mondtunk, az lesz a mai nap tette, de ehelyett a tegnapi halogatás a mai nap megkeményedett gonoszságává vált. Távolabb vándoroltunk Istentől és megfeledkeztünk róla. Most félelemből kiáltunk Hozzá, nehogy újra lemondjon rólunk. Ma reggel imádkoztál, mielőtt idejöttél, és azt mondtad: "Atyám, ne engedd, hogy társaim kinevetnek a vallásomból. Ne engedd, hogy világi dolgaim annyira lekössék gondolataimat, hogy megakadályozzák, hogy kellő figyelmet fordítsak egy másik világ dolgaira. Ó, ne hagyd, hogy a mai nap apróságai annyira elnyeljék gondolataimat, hogy ne tudjak felkészülni az Istenemmel való találkozásra...
"Mélyen a gondolkodó szívemben,
az örökkévaló dolgok lenyűgöznek,'
és tegyétek ezt valódi üdvözítő munkává, amely soha nem hal ki, és nem veszik el tőlem."
Ez a te komoly imádságod? Ó szegény tékozló, meghallgatásra talál! Meghallgatásra talál. Nem lesz időd visszamenni. Ma Atyád a mennyei trónjáról tekint rád. Ma hozzád fut az Ő evangéliumának üzenetével. Ma a nyakadba borul és örömében sír. Ma azt mondja nektek: "Bűneid, amelyek sokrétűek, mind megbocsátattak". Ma az Ige igehirdetése által arra kér, hogy jöjjetek és gondolkodjatok vele, "mert ha bűneid olyanok is, mint a skarlát, olyanok lesznek, mint a gyapjú, ha vörösek is, mint a bíbor, fehérebbek lesznek, mint a hó".
De az utolsó és legmarkánsabb gondolat, amit a tékozlónak gondolom, az lenne, hogy amikor eljut az apjához, az apja azt mondja neki: "Menj innen, többé semmi közöm hozzád". "Ah - gondolta magában -, emlékszem arra a reggelre, amikor még hajnal előtt felkeltem, mert tudtam, hogy nem bírom elviselni anyám könnyeit. Emlékszem, hogyan osontam le a hátsó lépcsőn, és vittem magammal az összes pénzt. Hogyan loptam le az udvarra, és szöktem el a földre, ahol mindenemet elköltöttem. Ó, mit fog mondani rólam az öregúr, ha visszajövök? Hát itt van! Hozzám szalad. De biztos, hogy van nála egy korbács, hogy elkorbácsoljon. Egyáltalán nem lehet, hogy ha jön, lesz egy kedves szava hozzám, ugye? A legtöbb, amire számíthatok, hogy azt fogja mondani: "Nos, John, elpazaroltad az összes pénzedet, nem várhatod el, hogy még egyszer bármit is tegyek érted. Nem hagyom, hogy éhen halj. Az egyik szolgám leszel. Tessék, gyere, felveszlek inasnak". És ha ezt megteszi, akkor lekötelezettje leszek. Nem, éppen ezt fogom kérni tőle, azt fogom mondani: 'Tegyél engem is a béreseddé!'. "
"Ó - mondta az ördög benne -, apád soha többé nem beszél veled kedvesen - jobb lenne, ha újra elszöknél. Én mondom neked, ha a közeledbe kerül, olyan öltözéket kapsz, amilyet még soha életedben nem kaptál. Összetört szívvel fogsz meghalni. Nagyon valószínű, hogy itt fogsz holtan esni - az öreg sohasem fog eltemetni - a hollókarvalyok megesznek. Nincs remény számodra - lásd, hogy bántál vele. Képzeld magad az ő helyébe. Mit tennél, ha lenne egy fiad, aki elszökött a fél életeddel, és kurvákra költötte volna?" És a fiú úgy gondolta, hogy ha ő lenne az apja helyében, nagyon keménynek és szigorúnak kellene lennie. És talán majdnem sarkon fordult, hogy elmeneküljön.
De erre nem volt ideje. Amikor éppen azon gondolkodott, hogy elszökik, hirtelen apja karja a nyakába borult, és megkapta az apai csókot. Nem, még mielőtt befejezhette volna az egész imát, fehér köntösbe öltözött, a legjobbba a házban. Az asztalhoz vezették, és a hízott borjút vágták le a lakomájához. És szegény Lélek, így lesz ez veled is. Azt mondod: "Ha Istenhez megyek, Ő soha nem fogad be engem. Túl hitvány és nyomorult vagyok - másokat talán a szívéhez szorít, de engem nem fog. Ha a testvérem menne, talán megmenekülne, de az én bűnömben olyan súlyosbító tényezők vannak, hogy azóta annyira kihűltem. Annyi rosszat tettem. Oly sokszor káromoltam Őt, oly gyakran megszegtem az Ő szombatjait.
"Ah, és én oly sokszor becsaptam Őt. Megígértem, hogy megbánom, és amikor meggyógyultam, hazudtam Istennek, és visszatértem a régi bűneimhez. Ó, bárcsak engedné, hogy bemásszak a Mennyország ajtaján! Nem fogom kérni, hogy az Ő gyermekei közé tartozzam. Csak azt fogom kérni, hogy engedje meg, hogy olyan legyek, amilyen a szirofeníciai asszony akart lenni - hogy kutya legyek, hogy megegyem a morzsákat, amelyek a Mester asztaláról hullanak le. Ez minden, amit kérek. És ó, ha Ő ezt megadja nekem, akkor soha többé nem hallja meg az utolsó szót, mert amíg élek, az Ő dicséretét fogom énekelni. És ha a világ elhalványul, és a nap elhomályosul a korban, hálám, amely halhatatlan, mint a lelkem, soha nem szűnik meg énekelni az Ő szeretetét, aki megbocsátotta legsúlyosabb bűneimet, és megmosott engem az Ő vérében." Így lesz ez. Gyere és próbáld ki. Most pedig, bűnösök, szárítsátok fel könnyeiteket. Hagyjátok abba a reménytelen bánatot. Nézzetek Krisztus sebeire, aki meghalt. Minden bánatotok most szűnjön meg. Nincs többé okotok rájuk - Atyátok szeret benneteket. Ő elfogad és befogad titeket a szívébe.
III. Végezetül pedig hadd jegyezzem meg, hogy miként találkoztak ezek a félelmek a PRODIGÁLIS ESETÉBEN, és miként kell találkozni velük a mi esetünkben, ha ugyanabban az állapotban vagyunk. A szöveg azt mondja: "Az Atya látta őt". Igen, és Isten is látott téged az imént. Azt a könnyet, amelyet olyan sietve letöröltél - mintha szégyellnéd - Isten látta, és elraktározta a palackjában. Azt az imát, amelyet néhány pillanattal ezelőtt még oly halványan és oly kevés hittel lehelte ki - Isten meghallotta. A minap a szobádban voltál, ahol egy fül sem hallotta meg. De Isten ott volt. Bűnös, legyen ez a te vigasztalásod, hogy Isten lát téged, amikor elkezdesz bűnbánatot tartani. Nem a szokásos tekintetével lát téged, amellyel minden emberre néz, hanem a legnagyobb érdeklődés szemével lát téged.
Minden bűnödben és minden bánatodban nézett téged, remélve, hogy megbánod. És most meglátja a kegyelem első ragyogását, és örömmel szemléli azt. Soha a magányos várhegyen vándor nem látta nagyobb örömmel a reggel első szürke fényét, mint amilyen örömmel Isten szemléli szíved első vágyát. Soha orvos nem örült jobban, amikor meglátta a tüdő első hevülését egy halottnak hitt emberben, mint ahogyan Isten örül feletted most, hogy meglátja a jó első jelét. Ne gondoljátok, hogy megvetettek, ismeretlenek és elfelejtettek vagytok. Ő a Dicsőségben lévő magas trónjáról jelöl meg téged, és örül annak, amit lát. Látott imádkozni, hallotta sóhajtozásodat, megjelölte könnyeidet. Rátok nézett, és örömmel látta, hogy ezek a kegyelem első magvai a szívetekben.
Aztán a szöveg azt mondja: "Megsajnálta őt". Nem pusztán látta őt, hanem sírt magában, hogy ilyen állapotban van. Az öreg apának nagyon messzire látott. És bár a tékozló nem láthatta őt a távolban, ő látta a tékozlót. És az apa első gondolata, amikor meglátta őt, ez volt: "Ó, szegény Fiam! Ó, szegény fiam! Hogy valaha is ilyen helyzetbe hozta magát!" A szeretet távcsövén keresztül nézett rá, meglátta őt, és azt mondta: "Ah, nem ilyen díszben ment ki a házamból. Szegény teremtés, vérzik a lába. Hosszú utat tett meg. Nézd meg az arcát! Már nem úgy néz ki, mint az a fiú, aki volt, amikor elment tőlem. A szemei, amik olyan ragyogóak voltak, mostanra beesett a szemgödrébe. Az arca, ami egykoron kövér volt, most üreges lett az éhségtől. Szegény szerencsétlen, minden csontját látom, annyira le van soványodva."
Ahelyett, hogy haragot érzett volna a szívében, éppen az ellenkezőjét érezte. Annyira sajnálta szegény fiát. És így érez az Úr irántatok - ti, akik a bűn miatt nyögtek és nyögtek. Ő elfelejti a bűneiteket. Csak sír, ha arra gondol, hogy olyanná kellett volna magadat tenned, amilyen vagy. "Miért lázadtál fel ellenem, és miért hoztad magadat ilyen állapotba?" Pontosan úgy, mint azon a napon, amikor Ádám vétkezett. Isten a kertben járt, és hiányolta Ádámot. Nem kiáltotta, hogy "Ádám, gyere ide, hogy megítéljenek". Nem - lágy, szomorú és panaszos hangon mondta: "Ádám, hol vagy? Ó, szép Ádám, te, akit oly boldoggá tettem, hol vagy most? Ó Ádám! Te azt gondoltad, hogy istenné válsz. Hol vagy most? Te velem jártál. Elrejtőzöl Barátod elől? Nem is tudod! Ó Ádám, micsoda szenvedést hoztál magadra és utódaidra. Ádám, hol vagy?"
És Jehova szíve ma is vágyakozik utánatok. Nem haragszik rátok. Haragja elmúlt, és kezét még mindig kinyújtja. Mivel elérte, hogy érezzétek, hogy vétkeztetek ellene, és hogy vágyakozzatok a vele való megbékélésre, most nincs harag a szívében. Az egyetlen bánat, amit Ő érez, az a szomorúság, hogy ilyen gyászos állapotba hoztad magad, mint amilyenben most vagy.
De Ő nem állt meg a puszta szánalomban. Miután megszánta, "odafutott, a nyakába borult és megcsókolta". Ezt még nem értitek. De meg fogjátok érteni. Annyi bizonyos, hogy Isten az Isten, ha ma helyesen keresitek Őt Krisztuson keresztül, eljön a nap, amikor a teljes bizonyosság csókja lesz ajkatokon - amikor a szuverén szeretet karjai átölelnek benneteket, és tudni fogjátok, hogy így van. Lehet, hogy eddig megvetetted Őt, de meg fogod ismerni, hogy Ő az Atyád és a Barátod. Lehet, hogy kigúnyoltátok a nevét. Egy nap majd örülni fogsz neki, mint a tiszta aranynál is jobbnak. Lehet, hogy megszegted az Ő szombatjait, és megvetetted az Igéjét - eljön a nap, amikor a szombat lesz a te örömöd, és az Ő Igéje a te kincsed. Igen, ne csodálkozzatok! Lehet, hogy belevetetted magad a bűn kennelébe, és ruhádat feketére festette a gonoszság. De egy napon fehéren fogsz állni az Ő Trónja előtt, mint az angyalok. És az a nyelv, amely egykor átkozta Őt, majd dicsérni fogja az Ő dicséretét.
Ha igazi kereső vagy, akkor a kéjvágytól megfertőzött kezek egy napon megragadják az arany hárfát, és a fej, amely a Magasságos ellen áskálódott, még aranyba öltözik. Nem tűnik különösnek, hogy Isten ennyit tesz a bűnösökért? De bármennyire is furcsának tűnik, furcsán igaz lesz. Nézzétek meg a tántorgó részeget a sörözőben. Lehetséges, hogy egy napon a világosság legszebb fiai között fog állni? Lehetőség? Igen, bizonyosság, ha megbánja bűneit és megtér a hibáiból. Halljátok azt a káromkodót és káromkodót? Látjátok azt az embert, aki a pokol szolgájának nevezi magát, és nem szégyelli ezt tenni? Lehetséges, hogy egy napon osztozni fog a megváltottak boldogságában? Lehetséges?! Igen, sőt - ez biztos -, ha Isten kegyelméből elfordul gonosz útjaitól. Ó szuverén kegyelem, fordítsd meg az embereket, hogy megtérjenek! "Forduljatok meg, forduljatok meg, miért halnátok meg, Izrael háza?".
"Uram, tedd meg Te a bűnösöknek,
a Te gyengéd irgalmasságodért!"
Egy szó, és kész. Ha ma bármelyikőtök bűnről van meggyőződve, hadd figyelmeztessem ünnepélyesen, hogy ne járjon olyan helyekre, ahol ezek a meggyőződések valószínűleg megsemmisülnek. A New York Christian Advocate egyik tudósítója a következő megható beszámolóval szolgál: "Amikor huszonhat évvel ezelőtt Massachusetts államban utaztam, egy este, miután --- városában prédikáltam, egy nagyon komoly külsejű fiatalember felállt, és beszédet kívánt mondani a gyülekezetnek. Miután engedélyt kapott, a következőképpen beszélt: "Barátaim, körülbelül egy évvel ezelőtt egy közeli ismerősöm fiatalember társaságában elindultam, hogy a lelkem üdvösségét keressem. Néhány hétig együtt haladtunk. Együtt fáradoztunk, és gyakran megújítottuk szövetségünket, hogy soha nem hagyunk fel a kereséssel, amíg el nem nyerjük Jézus vallását.
"De a fiatalember egyszerre csak elhanyagolta az összejövetelek látogatását, úgy tűnt, hogy hátat fordít a kegyelem minden eszközének, és olyan félénk lett velem szemben, hogy alig tudtam alkalmat kapni arra, hogy beszélgessek vele. Furcsa viselkedése sok fájdalmas lelki nyugtalanságot okozott nekem. Mégis elszántnak éreztem magam, hogy vagy elnyerem lelkem üdvösségét, vagy elpusztulok, és a vámszedő könyörgésére hivatkoztam. Néhány nap múlva egy barátom értesített, hogy fiatal társam meghívást kapott egy bálba, és elhatározta, hogy elmegy. Azonnal odamentem hozzá, és könnyes szemmel igyekeztem rábeszélni, hogy változtassa meg szándékát, és aznap este menjen el velem egy imaórára. Hiába könyörögtem neki. Amikor elváltunk, azt mondta nekem, hogy nem szabad elveszettnek mondanom őt, mert miután részt vett azon a bálon, a valláskeresésből szándékozik üzletet csinálni.
"Eljött a megbeszélt este, és ő elment a bálba, én pedig az imaórára. Nem sokkal a gyűlés megnyitása után tetszett Istennek, hogy imámra válaszolva megfordította lelki fogságomat, és megigazító szeretetében örvendeztette meg lelkemet. Nem sokkal a bál megnyitása után fiatal barátom a bálterem élén állt, egy fiatal hölgy kezével a kezében, és készült a tánc vezetésére. És miközben a zenész forgatta a hegedűjét, a fiatalember egy pillanatnyi figyelmeztetés nélkül hátrált, és holtan esett a padlóra. Azonnal küldtek értem, hogy segítsek kitalálni, hogyan lehet a maradványait az apja házába szállítani. Jobban meg tudja majd ítélni, milyen érzelmek töltötték el a szívemet, ha elmondom, hogy az a fiatalember a saját testvérem volt". "
Ne szórakozzatok tehát a meggyőződésetekkel, mert az örökkévalóság túl rövid lesz ahhoz, hogy ilyen apróságok miatt siránkozzatok.