[gépi fordítás]
Az evangélium ereje csodálatos nagyságban jelenik meg, amikor látjuk, hogy milyen erővel hat a neki szentelt szívekre, amikor bajnak, üldöztetésnek és bánatnak vannak kitéve. Milyen hatalmas lehetett az az evangélium, amely, miután bejutott Pál szívébe, soha nem tudott onnan kiűzetni! Érte mindent elszenvedett, és ami azokat illeti, csak trágyának tekintette őket, hogy Krisztust megnyerje. Isten Igazságának terjesztése érdekében nehézségekbe, hajótörésekbe, szárazföldi és tengeri veszélyekbe ütközött. De mindezek egyike sem hatotta meg - és az életét sem tartotta drágának -, hogy megnyerje Krisztust, és hogy Őbenne találják meg. Üldöztetés üldöztetést követett. A zsidók pálcákkal verték. Egyik törvényszékről a másikra hurcolták. Alig egy városban talált mást, mint hogy megkötözve és bebörtönözve várt rá.
Saját hazájában támadták meg - Jeruzsálemben megvádolták, és Cezáreában vádat emeltek ellene. Egyik bíróságról a másikra viszik, hogy az életéért ítélkezzenek fölötte. De figyeljétek meg, hogy mindig megőrzi lelkének kiemelkedő szenvedélyét. Bárhová is tegyük, úgy tűnik, olyan, mint John Bunyan, aki azt mondja: "Ha ma kiengednek a börtönből, holnap újra hirdetem az evangéliumot, Isten kegyelméből". Nem, ennél is többet, a börtönben hirdette, bírái előtt hirdette. A Szanhedrin előtt állva így kiált fel: "Ami a halottak feltámadását illeti, engem kérdőre vonnak". Amikor Agrippa elé állítják, elmondja megtérését, és olyan édesen beszél Isten kegyelméről, hogy maga a király kiált fel: "Majdnem meggyőztél, hogy keresztény legyek". És itt, a mi szövegünkben, amikor a római prokurátor előtt áll, hogy élet- vagy halálbüntetést szabjanak ki rá, ahelyett, hogy önmaga védelmébe bocsátkozna, "az igazságosságról, az önmegtartóztatásról és az eljövendő ítéletről" érvel, amíg bírája megremeg, és a trónon ülő átveszi a fogoly helyét, míg a fogoly őt ítéli, megelőlegezve azt az időt, amikor a szentek ítélkeznek majd az angyalok felett, mint Krisztus Jézussal együtt ítélkezők.
Ha valaki egyszer hisz az evangéliumban, és elhatározza, hogy terjeszti azt, máris nagyszerű emberré válik. Ha az embernek nincs ereje, intellektusa és tehetsége, akkor ez nagyszerűvé teszi őt abban a fáradságos vágyában, hogy Krisztust szolgálja abban a kis mértékben, amelyben ezt megteheti. De ha tehetséges ember, akkor egész lelkét lángra lobbantja, előhozza minden erejét, kibontakoztatja mindazt, ami rejtve van, kiássa a szalvétába temetett minden tehetségét, és kiteríti az ember szellemi gazdagságának minden aranyát és ezüstjét, és mindezt annak a Krisztusnak a tiszteletére mutatja be, aki mindezt a vérével vásárolta meg.
Egy kicsit elidőzhetnénk még, és elmélyedhetnénk ebben a gondolatban, és megmutathatnánk, hogy minden korban ez volt az igazság - hogy az evangélium ereje kiválóan bizonyította az emberek szívére gyakorolt hatását, ami bizonyítja Pál apostol azon kijelentésének igazságát, amikor azt mondta, hogy sem nyomorúság, sem szorongás, sem üldözés, sem éhínség, sem mezítelenség, sem veszedelem, sem kard nem választja el őket Isten szeretetétől, amely Jézus Krisztusban, az ő Urukban van. De ehelyett arra kérem önöket, hogy gondolják át közelebbről a szöveget.
Egy képet látunk magunk előtt, amely három szereplőt tartalmaz - Felixet és Drusillát, akik egymás mellett ülnek az ítélőszékben. Pál, a fogoly, láncra verve, hogy Drusillának és Félixnek elmagyarázza a keresztény vallás tanait, hogy vagy felmentik, vagy halálra ítélik. Van egy bíró, aki rendkívül hajlandó volt halálra ítélni a foglyot, mert a zsidók kedvében akart járni. Ezzel szemben van egy fogoly, aki szemérmetlenül a bíró elé áll, és minden vita nélkül elkezdi kibontani az evangéliumot, kiválasztva annak egy bizonyos részét, amelyet a szövegünkben úgy írunk le, hogy "az igazságosságról, a mértékletességről és az eljövendő ítéletről" értekezik. A bíró megremeg, sietve elbocsátja a foglyot, és megígéri, hogy egy alkalmas időpontban foglalkozik vele. Figyeljük meg tehát először a megfelelő prédikációt. Másodszor, figyeljük meg az érintett hallgatóságot - mert a hallgatóság minden bizonnyal meghatódott - "Félix reszketett!". Harmadszor pedig a sajnálatos csalódást. Ahelyett, hogy az üzenetre figyelt volna, Pálnak csak ennyi volt a mondanivalója: "Menjetek a saját utatokra".
Először is, van egy MEGFELELŐ SZERENCSE. Hallgassuk meg egy-két pillanatra Félix történetét. Félix eredetileg rabszolga volt - Claudius szabadította fel, és a császár egyik hírhedt kegyeltje lett. Ebben a minőségében természetesen eleget tett gazdája erkölcstelenségének, és bármikor kész volt arra, hogy a császár minden buja kívánságát teljesítse, amit az utálatos szíve kívánt. Ennek köszönhetően előléptették, és végigjárta a római előkelőségek fokozatait, míg végül elnyerte Júdea kormányzói székét. Amíg ott kormányzó volt, minden lehetséges zsarolást elkövetett, és végül olyan messzire ment, hogy Néró császár kénytelen volt visszahívni. Bűneiért szigorúan megbüntették volna, ha nincs a császárral szintén szabadlábra helyezett testvére, Pallas befolyása, akin keresztül éles dorgálás után felmentést kapott.
A római történetíró, Tacitus azt mondja: "Júdeában zsoldos lélekkel gyakorolta a császári funkciókat". Könnyen beláthatjuk tehát, hogy mennyire helyénvaló volt az a beszéd, amikor Pál apostol az igazságosságról értekezett. Félix igazságtalan zsaroló volt, és az apostol szándékosan az igazságosságot választotta beszédének témájául. Félix mellett ült Drusilla. A szövegünket megelőző versben a feleségének nevezik. Azt mondják, hogy zsidó volt. Ez a Drusilla Nagy Heródes Agrippa lánya volt - egy olyan nő, akit abban a korban kiváló bájairól és féktelen bujaságáról ismertek.
Egykor Antiokhosz jegyese volt, aki Heródes halála után nem volt hajlandó feleségül venni. Ezt követően Azizushoz, az ameziták királyához ment feleségül, aki, bár pogány volt, annyira megszerette őt, hogy a zsidó vallás legszigorúbb szertartásainak is alávetette magát, hogy feleségül vehesse. Szerelme azonban nem talált viszonzásra, mert Félix ösztönzésére rövid időn belül elhagyta őt, és Pál apostol megszólításának idején már a buja Félix feleségeként élt. Könnyen megérthetjük tehát, hogy Pál apostol, szigorú tekintetét Drusillára szegezve, miért érvelt az önmegtartóztatásról, és miért dorgálta nyilvánosan mind Félixet, mind Drusillát a szégyentelen bujaságért, amelyben nyilvánosan éltek. És aztán el lehet képzelni, mivel most bíróság ülésezett, és maga Félix volt a bíró, Pál pedig a fogoly, milyen feltűnően helyénvaló volt az utolsó téma - "az eljövendő ítélet".
Azt hiszem, testvéreim, nem lenne nagyon nehéz elképzelni, hogy az apostol milyen jól kezelte ezt a témát. El tudom képzelni, hogy Félix nagyszabású értekezést várt az evangélium néhány eldöntött témájáról. Lehetséges, hogy arra számított, hogy Pál apostol a halottak feltámadásáról fog érvelni. Talán azt gondolta, hogy a predestináció, a kiválasztás és a szabad akarat lesz az apostol beszédének témája. "Bizonyára", gondolta, "elmondja majd nekem azokat a mély és rejtett dolgokat, amelyekben Jézus evangéliuma különbözik a judaizmustól". Nem így történt. Egy másik helyen, a Mars-hegyen az apostol a feltámadásról fog beszélni. Egy másik helyen a kiválasztásról fog beszélni, és kijelenti, hogy Isten a fazekas, az ember pedig csak az agyag. Ez nem a megfelelő hely volt erre. És nem ez volt az idő az ilyen témákhoz. Ez volt az ideje annak, hogy az evangélium egyszerű parancsait hirdessük, és hogy szigorúan bánjunk egy olyan gonosz emberrel, aki kiemelkedő hatalomban ült. Képzeljük el tehát, hogy milyen éles hangon kezdte beszédét - hogyan szólította meg Félixet az igazságosságról.
El tudom képzelni, hogyan hozta Félix eszébe az örökségtől megfosztott özvegyasszonyt - az árva gyermekeket, akiket a jólétből kitaszítva koldulni kényszerültek kenyerükért. El tudom képzelni, hogyan idézte fel annak a hitvány embernek a sok kenőpénzt, amelyet elfogadott, amikor az ítélőszékében ült. Felidézte neki azokat a hamis döntéseket, amelyeket hozott. Emlékeztetné őt arra, hogy a zsidókat mint nemzetet hogyan nyomta el - hogy az adóztatással hogyan zúzták őket a földhöz. Egyik jelenetet a másik után hozná elébe - ahol a kapzsiság felülírta a méltányosságot -, merészen és szigorúan ábrázolva az ember pontos jellemét. A végén pedig kijelentette, hogy az ilyen embereknek nem lehet örökségük az Isten országában, és arra kérte az illetőt, hogy bánja meg ezt a gonoszságát, hogy bocsánatot nyerjen a bűneiért.
Aztán finoman és tapintatosan a másik témára térve elképzelem, ahogyan Drusillára szegezi a tekintetét, és emlékezteti, hogy mindent elvesztett, amiért egy nőnek élnie kellene, és ünnepélyesen a legerősebb indítékokat veti a buja szívére. Aztán Félixhez fordulva emlékeztetné őt arra, hogy a házasságtörőknek, paráznáknak és tisztátalanoknak nincs örökségük az Isten országában - emlékeztetve őt arra, hogy egy uralkodó vétkei hogyan szennyezik be a nemzetet, és hogy a zsidók nemzetének vétkei nagymértékben az ő számlájára írhatók. El tudom képzelni, hogy Félix egy pillanatra az ajkába harapott. Pál nem hagyott neki időt a haragra és a szenvedélyre. Mert egy pillanat alatt, a szenvedélyes ékesszólás dühében bevezette az "eljövendő ítéletet".
Elhitette Félixszel, hogy látja a Nagy Fehér Trónt, a kinyitott könyveket és a bírája előtti vádat - elhitette vele, hogy hallja a harsona hangját: "Jöjjetek, áldottak" - "Távozzatok, átkozottak". Megkövezettette, a székéhez szegezte, megnyitotta a fülét, és arra kényszerítette, hogy hallgasson, miközben szigorú és szenvedélyes komolysággal, bár a kezét láncok kötötték, az evangélium szabadságát használta fel az ő szidalmazására. Jól sejtem, hogy Félix ekkor reszketni kezdett. Az, aki aljas, aljas és hűtlen volt, úgy reszketett, mint egy gyáva rabszolga, amilyen valójában volt. És bár a trónon ült, úgy képzelte, hogy már elkárhozott. Nem tudjuk, mit tett volna ezután, ha az ördög akkor nem sugallja neki, hogy itt az ideje felkelni. Mert forró sietségében Drusillával együtt elhagyta a trónt. "Most menjetek a saját utatokra. Majd ha alkalmas lesz az idő, hívlak titeket."
Hallgassatok meg hát, testvéreim! Amit Pál apostol tett, azt minden lelkésznek meg kell tennie. A hallgatóságának megfelelő témát választott. A mi feladatunk, hogy mindig ugyanezt tegyük. De nem találunk-e sok olyan lelkipásztort, aki, ha királyokhoz és fejedelmekhez szólna, a leghitványabb dicséretet és hízelgést zúdítaná rájuk, ami valaha is halandó ajkáról elhangzott? Nem sokan vannak-e, akik, amikor tudatában vannak annak, hogy nagyok és hatalmasok hallgatják őket, megnyirbálják a tanításukat, megnyirbálják beszédük éleit, és igyekeznek valamilyen módon kedvére tenni hallgatóságuknak? Nem találunk-e sok olyan lelkészt, aki, ha antinomista hallgatósághoz szólna, szigorúan a predestinációra és az elvetésre szorítkozna? És olyan lelkészek, akik, ha filozófusok közönségéhez szólnának, csak az erkölcsről beszélnének, de soha nem említenének olyan szavakat, mint a kegyelmi szövetség és a vér általi üdvösség?
Nem találunk-e olyanokat, akik úgy gondolják, hogy a lelkész legfőbb célja az, hogy vonzza a tömeget, és aztán a kedvükben járjon? Ó, Istenem! Milyen ünnepélyesen kellene mindannyiunknak meggyászolnunk a bűneinket, ha úgy érezzük, hogy bűnösök vagyunk ebben a kérdésben. Mi az, hogy tetszettünk az embereknek? Van-e benne valami, ami miatt fejünk nyugodtan feküdhet halálunk párnáján? Van-e benne valami, ami bátorságot adhat nekünk az Ítélet Napján, vagy boldogságot okozhat nekünk, amikor a Te törvényszéked előtt állunk, ó, élők és holtak Bírája? Nem, Testvéreim, mindig úgy kell vennünk a szövegeket, hogy teljes erőnkkel a hallgatóinkra tudjunk hatni. Remélem, hogy soha nem fogok gyülekezet előtt prédikálni - mindig arra vágyom, hogy nektek prédikáljak. Nem kívánok ékesszólást bemutatni, és még csak nem is állítom, hogy a tudományosság bármilyen mélységét mutatom. Egyszerűen csak azt mondanám: "Hallgassatok meg, embertársaim, mert Isten küldött hozzátok. Van néhány dolog, ami titeket érint. Elmondom nektek ezeket. Haldokoltok. Sokan közületek, amikor meghalnak, örökre elpusztulnak. Nem az én dolgom, hogy néhány mély dolgokkal szórakoztassalak benneteket, amelyek talán oktatják az értelmeteket, de nem hatolnak be a szívetekbe. Az én dolgom, hogy a nyilat a húrra illesszem és hazaküldjem - hogy a kardot - legyen az akármilyen csillogó hüvely - kifordítsam a hüvelyéből, hogy félredobjam, és hagyjam, hogy a csupasz igazság fenséges ereje a szívetekbe csapjon. Mert az Ítélet Napján minden, ami a személyes hazabeszélésen kívül van, elenyészik, mint a fa, a széna és a szalma. De ezek megmaradnak, mint az arany, az ezüst és a drágakövek, amelyek nem fogyhatnak el."
De néhányan azt mondják majd: "Uram, a lelkészeknek nem szabadna személyeskedniük." A lelkészeknek személyesnek kell lenniük, és addig nem lesznek hűek a Mesterükhöz, amíg nem lesznek azok. Csodálom John Knoxot, amiért Bibliával a kezében odament Mária királynőhöz, és szigorúan megdorgálta őt. Bevallom, nem igazán szeretem azt a módot, ahogyan ezt tette. De magát a dolgot szeretem. Az asszony bűnös volt, és ezt a szemébe mondta. De most nekünk, szegény senkik gyáva fiainak kell kiállnunk és általánosságokról beszélnünk. Félünk rámutatni és személyesen elmondani a bűneinket. De, áldott legyen az Isten, ettől a félelemtől már régen megszabadultam.
Nincs olyan ember a földön, akit ne mernék megdorgálni. Egyikőtök sincs köztetek, bármennyire is kötődtek hozzám hivatásbeli vagy más tekintetben, akivel szemérmetlenül beszélnék személyesen az Isten országának dolgairól. És csak azáltal, hogy bátrak, merészek vagyunk, és Isten Igazságát hazaküldjük, végre megszabadulhatunk hallgatóink vérétől. Adja meg Isten nekünk Pál erejét - hogy megfelelő témákról tudjunk érvelni, és ne általánosságokat válasszunk, amikor igazságokat kellene hallgatóink lelkiismeretére tolnunk. Végül is Pál apostolnak nincs szüksége dicséretre. A legjobb dicséret, amit az apostolról el lehetett mondani, az a tény, hogy "Félix reszketett". És ezzel elérkeztünk témánk második részéhez.
II. "FELIX RESZKETETT." Igen, a szegény fogoly, akinek nem volt semmije, ami segítette volna az igazság átadásában, de minden hátrányára volt - a lánc, a börtönruha, a nemzetben lázadást szító ember jelleme -, ez a szegény fogoly hívő kézzel ragadta meg az igazság kardját, és ezzel ízületeket és csontvelőt hasított szét. Az oroszlánnak szakállat vetett a barlangjában. Még most is látom, hogy szigorúan a kormányzó szemébe néz, megtámadja a szívében, kiűzi a kifogásaiból, az Igazság szuronyának hegyével nyomja haza az Igét, kiűzi a hazugság minden menedékéből, és megrémíti!
Ó, a hirdetett evangélium csodálatos ereje! Ó hatalmas igazság, hogy Isten a szolgálattal van, amikor a föld királyai, akik együtt tanácskoznak, még mindig megdöbbennek tőle. Ki az, aki nem lát itt valami többet az emberi ékesszólásnál, amikor a fogolyból bíró lesz, és a trónon ülő fejedelemből bűnöző? "Félix reszketett." Hát nincsenek itt olyanok, akik ugyanazokat az érzéseket tapasztalták, mint Félix? Valamelyik egyszerű beszédű lelkész mondott nektek valamit, ami inkább túlságosan is egyszerű volt számotokra. Először dühösek voltatok. Másodszor meggondolva, és ahogy az ember továbbhaladt a beszédében, bosszankodni kezdtél, hogy alkalmat adtál neki arra, hogy így leleplezzen téged, ahogyan elképzelted.
Egy jobb gondolat jutott eszébe, és rögtön belátta, hogy a férfinak nem állhatott szándékában személyesen megsérteni önt. És ekkor megváltoztak az érzései. Villámcsapás villámcsapás után hullott le az ajkáról. Úgy tűnt, mintha egy nagyon is Jupiter Tonans ült volna a trónján, és villámokat szórt volna az ajkáról. Te reszketni kezdtél. "Bizony, itt van egy ember, aki mindent elmondott nekem, amit valaha is tettem. Hát nem Krisztustól küldte ezt az embert?" Ah, és így tettél tanúbizonyságot az Evangélium Igazságáról. Bár nem érezted annak erejét az üdvösségedre, mégis akaratlanul is tanúja voltál annak, hogy az Evangélium igaz, mert érezted annak erejét, amikor a térdeid összekoccantak tőle, és a szemed könnybe lábadt.
De mi az, ami az embereket az evangélium hallatán megrémülésre készteti? Egyesek szerint a lelkiismeretük. Igen, és bizonyos értelemben kétségtelenül így is van. A költő azt mondta: "A lelkiismeret mindannyiunkat gyávává tesz". És bizonyára, ha a lelkész magyarázata hűséges és a saját esetünkre vonatkozó, a lelkiismeret, ha nem égett és halt meg alaposan, elpirítja az arcunkat. De úgy vélem, hogy a lelkiismeret önmagában olyan alaposan megromlott, az emberiség minden más erejével együtt - hogy soha nem késztetné az embert olyan messzire, hogy reszketni kezdjen -, ha nem hatna valami a lelkiismeretre, azon kívül, hogy az a saját természetes erejére van bízva. Testvéreim, úgy hiszem, hogy amit egyesek természetes meggyőződésnek neveznek, az végső soron a Lélek munkája. Néhány nagyon mélyenszántó istenfélő annyira szereti azt a tant, hogy a Szentlélek mindig hatékonyan munkálkodik, hogy azt gondolják, hogy a Lélek soha nem tud múló érzelmeket munkálni az ember lelkében - az ilyen dolgokat a lelkiismeretnek tulajdonítják.
És ha egy olyan embert, mint Felix, remegni látnak, azt mondják, hogy ez csak természetes lelkiismeret! Nos, nem látják, hogy ezzel egy másik, számukra ugyanolyan kedves tanításhoz nyúlnak hozzá - a teljes romlottság tanához? Ha az emberek természetüknél fogva teljesen romlottak, akkor, mivel a reszketés jó dolog, még erre sem képesek a Szentlélek hatása nélkül! Az a helyzet, Hallgatóm, hogy a Szentlélek kétféleképpen működik. Egyes emberek szívében csak fékező Kegyelemmel működik, és a fékező Kegyelem, bár nem menti meg őket, elég ahhoz, hogy megakadályozza, hogy kitörjenek a nyílt és romlott bűnökbe, amelyekben egyes emberek, akikből teljesen hiányzik a Lélek fékező ereje, elmerülnek.
Félixben volt egy kis része ennek a visszatartó Kegyelemnek. És amikor az apostol feltárta előtte az evangéliumot, ez a visszatartó Kegyelem felélénkítette a lelkiismeretet, és Félixet remegésre kényszerítette. Figyeljétek meg, ennek a Kegyelemnek az ember ellenállhat, és ellenáll is. Mert bár a Szentlélek mindenható, és soha nem lehet ellenállni neki, amikor mindenhatóan munkálkodik, mégis, ahogyan az erős ember néha nem veti ki minden erejét, hanem például az ujjával dolgozik, hogy még egy szúnyog vagy egy hangya is legyőzze, úgy a Szentlélek is néha csak átmenetileg és csak jó és kiváló célokért munkálkodik, amelyeket mindig beteljesít. De megengedi az embereknek, hogy elnyomják és ellenálljanak az Ő befolyásának, hogy az üdvösséget még csak meg se közelítsék általa.
Isten, a Szentlélek munkálhat az emberekben jó vágyakat és érzéseket, és mégsem áll szándékában megmenteni őket. De jegyezzük meg, ezek közül az érzések közül egyik sem olyan dolog, amely a biztos üdvösséggel jár, mert ha így lenne, akkor folytatódnának. Ő nem munkálkodik mindenhatóan az üdvösség érdekében, kivéve a saját választottai személyében, akiket biztosan magához vezet. Hiszem tehát, hogy Félix reszketése azzal magyarázható, hogy a Lélek visszatartó Kegyelme megeleveníti a lelkiismeretét, és megreszketésre készteti.
De mit mondjunk azokról, akik soha nem reszketnek? Ma reggel idejöttetek szemérmetlen arccal, szemtelen és gőgös szívvel. Káromlásaitokkal a magas mennyországot szajkóztátok, és most teljesen rezzenéstelenül és szemérmetlenül álltok Isten házában. Ha egy Baxter feltámadna a halálból, és megható sóhajokkal és könnyekkel hirdetné az evangéliumot, ti csak nevetnétek és gúnyolódnátok. Ha Boanerges, mennydörgő nyelvvel, eljönne és prédikálna nektek, ti felhúznátok a szátokat, és hibát találnátok a szónoklatában, és a szavai soha nem érnének el a szívetekhez. Ó istentelen nemzedék! Hogyan adott fel benneteket Isten, és hogyan bűvölt el benneteket a pokol!
Ó gonosztevők népe! Gyermekek, akik megrontók! Hogy vagytok megégetve! Lelketek prófétai pillantással olvassa a falon lévő kézírást! Már most el vagytok ítélve. Elmúlt a remény - "gyökerestől kitépett fák, kétszeresen halottak". Mert az a tény, hogy nem reszketsz, nemcsak a halálod, hanem a pozitív romlottságod bizonyítéka is. Úgy fogtok meghalni, ahogy vagytok, remény nélkül, bizalom és menedék nélkül. Mert aki elvesztette az érzelmeit, az elvesztette a reményt is. Akinek elmúlt a lelkiismerete, annak a Szentlélek Isten feladta - nem fog többé örökké küzdeni vele.
III. És most, gyorsan túllépve a reszkető hallgatóság e pontján, a következő helyen elérkezünk ahhoz a SZÁNDÉKOS KISZÁMOLÁSHOZ, amelyet Pál átélt, amikor látta, hogy Félix sietve felállt, és elbocsátotta őt a jelenlétéből. "Csodálatos - mondta egyszer egy jó ember egy lelkésznek -, csodálatos látni, hogy egy egész gyülekezetet könnyekig meghat az Ige hirdetése." "Igen - mondta az a lelkész -, csodálatos. De én ismerek egy ennél tízszer nagyobb csodát - a csoda az, hogy azok az emberek olyan hamar letörlik a könnyeiket, és elfelejtik, amit hallottak." 'Csodálatos, hogy Félix reszketett Pál előtt. Még csodálatosabb, hogy Félix azt mondta: "Menjetek csak." Különös, különös, hogy amikor az Ige megérinti a lelkiismeretet, a bűnnek akkor is olyan hatalma van az embereken, hogy Isten Igazsága visszahőköl, és kiűzi a szívből. Félix, boldogtalan Félix! Miért van az, hogy felállsz az ítélőszékedből? Talán azért, mert sok dolgod van? Állj meg, Félix! Hagyd, hogy Pál még egy percig beszéljen hozzád. Van dolgod - de nincs dolgod a lelkeddel? Állj meg, boldogtalan ember! Megint zsarolni akarsz, megint a személyes gazdagságodat akarod növelni? Ó, állj meg! Nem tudsz még egy percet szánni szegény lelkedre?
Ez az örökkévalóság - nincs nektek tulajdonított igazságotok? Ó, Ember, eljön majd az idő, amikor a számodra oly fontosnak tűnő ügyről kiderül, hogy csak álmodozás volt, szegényes helyettesítője a szilárd valóságnak, amelyet elfelejtettél. Azt válaszolod: "Nem, a király sürgős megbízást küldött nekem. Cézárral kell foglalkoznom"? Á, Félix, de neked van egy nagyobb uralkodód, mint a császár - van Valaki, aki az ég császára és a föld ura - nem tudsz időt szakítani arra, hogy az Ő parancsait teljesítsd? Az Ő jelenléte előtt a császár csak egy féreg. Ember! Engedelmeskedsz-e az egyiknek, és megveted-e a másikat? Ó, nem. Tudom, mit nem mersz mondani. Félix, megint félrefordulsz, hogy kéjes élvezeteknek hódolj. Menj, és Drusilla is veled! De állj meg! Meg mered ezt tenni, miközben az utolsó szó cseng a füledben: "Az ítélet eljön"?
Micsoda? Megismétled-e azt a buja tévelygést, amely már elkárhoztatott, és újra elmész-e, hogy kéjvágyba mártogasd a kezed, és kétszeresen elkárhoztasd a lelkedet a hallott és érzett figyelmeztetések után? Ó ember! Sírni tudnék rajtad, ha arra gondolnék, hogy ahogy a bika megy a vágóhídra, és ahogy a bárány nyalogatja a kést, úgy térsz vissza a bűnhöz, amely tönkretesz téged, és a kéjvágyhoz, amely tönkretesz. Ti is - sokan közületek - gyakran lenyűgöztek a szolgálat alatt. Tudom, mit mondtatok hétfőn reggel, miután szombaton mélyen átkutattátok a szíveteket. Azt mondtátok: "El kell intéznem a dolgaimat, az e világ dolgai után kell néznem". Ó, ezt fogjátok mondani egy napon, amikor a pokol arcába fog nevetni az ostobaságotok miatt. Gondoljatok az emberekre, akik minden nap meghalnak, és azt mondják: "Élnünk kell", és elfelejtik, hogy meg kell halniuk!
Ó, szegény Lélek! Törődni azzal a házzal, a testeddel, és elhanyagolni a benne lakót! Egy másik azt válaszolja: "Kicsit több örömet kell szereznem". Ezt nevezed te örömnek? Mi az? Lehet-e öröm, ha öngyilkosságot követsz el a saját lelked ellen - öröm, ha szembeszállsz Teremtőddel, ha lábbal tiprod törvényeit, ha megveted kegyelmét? Ha ez öröm, akkor olyan öröm, amely felett angyalok is sírhatnának. Ember, mit fogsz számítani erre az örömre, amikor eljön a halálod? És mindenekelőtt, vajon számítani fogod-e ezt az örömöt, amikor végre Teremtőd pultja előtt állsz? Különös téveszme, ami arra késztet, hogy elhiggy egy hazugságot. Nincs öröm abban, ami a haragot hozza a lelkedre, még a végsőkig.
De a szokásos válasz az, hogy "Még van elég idő". A fiatalember azt mondja: "Hagyjatok békén, amíg meg nem öregszem." És ti, öregek, mit mondtok? Feltételezhetem, hogy a fiatal előre tekint az életre, és arra számít, hogy egy későbbi időpontban majd kényelmesebb lesz. De vannak köztetek olyanok, akiknek a feje fölött hetven tél fújt el. Mikor remélitek, hogy találtok majd egy alkalmas időszakot? Néhány napnyira vagytok a sírtól. Ha csak kinyitjátok szegény, tompa szemeteket, máris láthatjátok a Halált, de csak egy kis távolságban. A fiatalok meghalhatnak. Az öregeknek meg kell halniuk! Fiatalságban aludni annyi, mint ostromban aludni. Öregkorban aludni annyi, mint a támadás alatt szunyókálni. Micsoda? Ember, te, aki már olyan közel vagy Teremtőd bárkájához, még mindig el akarod zavarni Őt azzal, hogy "menj a magad útjára"?
Mi az? Halogatni most, amikor a kés a torkodon van - amikor a féreg a fa szívében van, és az ágak elkezdtek elszáradni - amikor a darálók már most is csődöt mondanak, mert kevesen vannak, és akik kinéznek az ablakon, elsötétülnek? Amikor a fakó és sárga levél már rátok szállt, és ti még mindig nem készültök fel a végzetetekre? Ó ember! Minden bolondok közül a szürke fejű bolond a legrosszabb bolond bárhol. Egyik lábad a sírban, a másik a homokos alapon, hogyan is ábrázolhatnálak téged, ha nem úgy, hogy azt mondom neked, amit Isten mondott a gazdag embernek: "Te bolond! Még néhány éjszaka, és a lelkedet követelik tőled"? És akkor hol vagy? De még mindig az a közös kiáltás: "Elég idő van". Még a világi erkölcscsősz is azt mondta: "Az elég idő mindig elég kevés". Elég idő, ember? Mire? Bizonyára elég időt töltöttél már a bűnben - az elmúlt idő talán "elég ahhoz, hogy a pogányok akaratát munkáld". Micsoda? Elég idő ahhoz, hogy egy olyan Istent szolgálj, aki az életét adta érted?
Nem! Az örökkévalóság nem lesz túl hosszú ahhoz, hogy dicséretet mondjatok neki, és ezért nem lehet túl hosszú ahhoz sem, hogy itt szeressétek Őt, és szolgáljátok Őt a hátralévő néhány napban, amit a földön kell élnetek. De állj! Megbeszélem veled. Gyere, Felix! Nem mész el ma reggel, amíg egész lelkemet ki nem öntöttem föléd, amíg nem vetettem rád karjaimat, és nem próbáltalak ezúttal megakadályozni abban, hogy elfordulj annak arcától, aki életedre szólít. Azt mondod: "Majd máskor." Honnan tudod, hogy valaha is úgy fogsz érezni, mint most? Ma reggel talán egy hang azt mondja a szívedben: "Készülj, hogy találkozz az Isteneddel". Holnap ez a hang elhallgat. A bálterem és a színház vidámsága elnyomja majd azt a hangot, amely most figyelmeztet téged, és talán soha többé nem hallod meg.
Minden embernek van figyelmeztetése, és minden ember, aki elpusztul, kapott egy utolsó figyelmeztetést. Talán ez az utolsó figyelmeztetés a tiéd. Ma azt mondják neked, hogy ha nem térsz meg, el kell veszned - hacsak nem bízol Krisztusban, örökre el kell veszned. Talán egyetlen őszinte ajak sem fog még egyszer figyelmeztetni téged. Talán egyetlen könnyes szem sem fog többé szeretettel rád nézni. Isten ma szorosra húzza a gyeplőt, hogy megfékezzen téged a vágyaidtól. Talán ha ma elutasítod a falatot, és őrülten rohansz tovább, Ő a hátadra dobja a gyeplőt, mondván: "Hagyd őt békén". És akkor egy sötét meredek hajsza lesz a föld és a pokol között, és te őrült zűrzavarban fogod futni, soha nem gondolva a pokolra, amíg nem találod magad túl a figyelmeztetésen, a bűnbánaton, a hiten és a reményen.
De még egyszer - hogyan tudhatod, hogy valaha is újra átélheted ezeket az érzéseket? Vajon Isten elfogadja majd akkor? "Ma", mondja, "ma, ha meghalljátok az Ő szavát, ne keményítsétek meg szíveteket". Ebben az órában az Ő szeretete sír felettetek, és az Ő szíve vágyakozik utánatok. Ma azt mondja: "Jöjjetek, gondolkodjunk együtt; ha bűneid olyanok is, mint a skarlát, olyanok lesznek, mint a gyapjú. És ha vörösek is, mint a bíbor, fehérebbek lesznek a hónál." Ma süket fülekkel hallgatsz rá? Ma lemondasz az Ő meghívásáról és megveted a figyelmeztetését? Figyeljetek oda! Lehet, hogy egy napon szükséged lesz arra, amit most megvetsz, és akkor majd Hozzá kiálthatsz, de Ő nem fog meghallgatni téged. Lehet, hogy akkor majd imádkozol Hozzá, de Ő el fogja zárni az imádat, és az egyetlen válasza az lesz, hogy "Én hívtam!".
"Emlékszel a Surrey Music Hallra aznap reggel?" "Felhívtam, de te visszautasítottad. A galéria alatti oszlophoz álltál. Hívtalak, és te visszautasítottad! Kinyújtottam a kezemet, mintha a keblemre akarnálak ölelni, de senki sem figyelt rám. Ott voltál a karzaton. Hallgattatok, de mintha nem hallottátok volna. Ezért" - és ó, a szörnyű következtetés!" - "Én is nevetni fogok a ti szerencsétlenségeteken, gúnyolódni fogok, amikor eljön a ti félelmetek." Állj! Ezek nem az én szavaim. Ezek Isten szavai. Lapozz a Példabeszédek könyvéhez, és ott megtalálod őket. Kemény dolog volt, amit én mondtam Istenről. De Isten mondja ezt magáról, és Isten igaz, bár minden ember hazug. És ha Ő igaz, honnan tudod, hogy egy napon nem veti meg az imádat, nem zárja el a kiáltásodat, és nem száműz el örökre?
De még egyszer - honnan tudod, hogy megéled-e, hogy újra figyelmeztetve legyél? Mondta egyszer egy lelkész, amikor finoman céloztam rá, hogy aznap reggel nem hirdette az evangéliumot: "Nem, nem akartam reggel a bűnösöknek prédikálni. De este prédikálni fogok nekik". "Á - mondtam -, de mi van, ha a reggeli gyülekezetedből néhányan a pokolba kerülnek estére?". Így mondhatom nektek. Megígérted, hogy ma elmész egy barátod házába - azt hiszed, nem szegheted meg ezt az ígéretedet. Bárcsak megtehetnéd. Bárcsak hazamehetnél, térdre eshetnél és imádkozhatnál. De nem, nem teheted, mert az ígéreted kötelez téged. Egyszer majd lesz egy kényelmes időszakod!
És így a Mindenható Isten vár az ember kénye-kedvére! Honnan tudod, hogy élni fogsz, amíg ez a kényelem eljön? Egy kicsit túl sok meleg vagy túl sok hideg az agyban - egy kicsit túl gyorsan áramlik a vér, vagy túl lassan kering - egy kicsit rossz irányba fordulnak a testnedvek, és máris halott vagy!
"Veszélyek sűrűn állnak az egész földön,
Hogy a sírba vigyenek,
És vad betegségek várnak körülötted,
hogy a halandókat hazasietik."
Ó, miért mernétek akkor halogatni, és azt mondani: "Elég az időből". Megmenekül-e valaha is a lelked attól, hogy azt mondod: "Elég idő van még"? Tillotson érsek jól mondja: "Az ember mondhatja, hogy elhatározom, hogy eszem, de az elhatározás, hogy eszem, soha nem fogja táplálni a testét. Az ember mondhatná, hogy elhatározom, hogy iszom, de az elhatározás, hogy iszik, soha nem oltaná szomját." Te pedig mondhatod: "Elhatároztam, hogy idővel keresni fogom Istent". De az elhatározásod nem fog megmenteni téged. Nem a feledékeny hallgató, hanem az Ige cselekvője lesz áldott az Igében. Ó, bárcsak azt mondanád most: "Ma, Istenem, ma megvallom bűneimet. Ma kérem, hogy nyilvánítsd ki kegyelmedet. Ma fogadd el bűnös lelkemet, és mutasd meg nekem a Megváltó vérét. Ma lemondok bolondságaimról, erkölcseimről és bűneimről, a Szuverén Kegyelem által kényszerítve. Ma elvetem jó cselekedeteimet, mint alapomat.
"Semmit sem hozok a kezembe,
Egyszerűen a Te keresztedbe kapaszkodom!"
Ó, boldog lelkész, akinek ilyen hallgatósága lesz!- Boldogabb, mint Pál, ha tudná, hogy a gyülekezete ezt mondta! Jöjj el, ó Szentlélek, és vond magadhoz az akaratlan szíveket, és hajtsd meg őket a szuverén kegyelem jogara előtt.
A prédikálás ugyanis elveszi a hangomat. Á, nem erről van szó. Nem a prédikálás, hanem a lelketek feletti sóhajtozás a nehéz munka. Örökké tudnék prédikálni. Itt állhatnék éjjel-nappal, hogy elmondjam Mesterem szeretetét és figyelmeztessem a szegény lelkeket. De az az utóhatás, amely követni fog engem, amikor leereszkedem e szószék lépcsőin, hogy sokan közületek, Hallgatóim, elhanyagolják ezt a figyelmeztetést. El fogtok menni. Ki fogtok sétálni az utcára. Viccelődni fogtok. Nevetni fogtok. Mesterem azt mondja: "Emberfia, hallottad-e, mit mondanak rólad Izrael fiai? Íme, olyan vagy, mint aki hangszeren játszik. Vidáman mulatnak rajtad, és mennek a maguk útján." Igen, de az kevés volt. Az, hogy kinevetnek, nem nagy baj számomra. Tudok örülni a gúnynak és a gúnyolódásnak. Karikatúrák, gúnyrajzok és rágalmak az én dicsőségem. Ezekkel dicsekszem, igen, ezekben fogok örülni.
De hogy elfordultok az Ő kegyelmétől, ez az én bánatom. Köpjetek rám, de ó, bánjátok meg! Nevessetek rajtam, de ó, higgyetek a Mesteremben! Tegyétek testemet az utca mocskává, ha akarjátok, de ne kárhoztassátok a saját lelketeket! Ó, ne vesse meg a saját kegyelmét! Ne vessétek el magatoktól Krisztus evangéliumát! Sok más módja is van a bolondozásnak ezen kívül. Hordjatok parazsat a kebletekben. Verjétek a fejeteket a falba - de ne kárhoztassátok a lelketeket pusztán azért, hogy bolondok legyetek, hogy más bolondok nevethessenek rajtatok. Ó, legyetek komolyan egy komoly témában. Ha nincs túlvilág, éljetek úgy, ahogy tetszik. Ha nincs mennyország, ha nincs pokol, nevessetek rajtam! De ha ezek a dolgok igazak, és te hiszel bennük, akkor megbízlak téged, mivel az Úr Jézus ítélőszéke előtt fogok veled szembenézni az Ítélet Napján - a saját halhatatlan jóléted érdekében megbízlak téged, hogy ezeket a dolgokat vedd a szívedre. Készüljetek fel az Istenetekkel való találkozásra, Izrael fiai! És az Úr segítsen benneteket ebben a dologban. Jézusért. Ámen.