Az egyház biztonsága

[gépi fordítás]
A TÁRSADALMI VÁLTOZÁSOK jól szemléltethetik Isten változhatatlanságát. Dávid idejében Jeruzsálemet bevehetetlen erődítménynek tekintették. Természetes dombsánc veszi körül, és úgy tűnik, hogy egy amfiteátrum közepén fekszik, amelyet szándékosan a védelmére emeltek. Az ókori zsidók bevehetetlen fellegvárnak tekintették. Mennyire megváltoztak a hadviselés módszerei! Egy kisebb csapat is könnyedén bevehetné a várost, és csakis egy erős hadsereg lenne képes jelenlegi állapotában elfoglalni.
Ám miközben Jeruzsálem megváltozott, és az alakja alkalmatlanná vált, Jeruzsálem Istene ugyanaz marad, mert nála "nincs ingadozás, sem változás árnyéka". Ma reggel úgy kell megvizsgálnunk a szöveget, nem úgy, ahogyan napjainkban kell értenünk, hanem ahogyan Dávid idejében kellett volna értenünk. Dávid ránézett Jeruzsálem városára, és azt gondolta magában: "Soha egyetlen hadsereg sem lesz képes meglepni ezt a várost, és bármennyire is számosak a betörő seregek, az én népem mindig meg fogja tudni tartani magát egy ilyen szilárdan megerősített város közepén, amelyet a természet és az Isten egyaránt megerősített".
Az ő idejében, sőt, fia, Salamon idejében is, azt hiszem, teljesen lehetetlen lett volna, hogy bármely ellenség, aki csak az ősi hadviselés taktikájával rendelkezett volna, megmássza azokat a hatalmas földsáncokat, amelyeket Isten a város köré halmozott. Ezért, amikor Dávid az ő idejében azt mondta: "Amint a hegyek Jeruzsálem körül vannak, úgy van az Úr az Ő népe körül", ezt értette: "Amint Jeruzsálemet a hegyek erődítik, úgy van Isten népe a szövetségben megvárva, Isten mindenhatóságában megerősítve, és ezért bevehetetlenül biztonságban van".
Így fogjuk megérteni a szöveget, és ma reggel arra törekszünk, hogy kidolgozzuk azt a nagyszerű gondolatot, hogy Isten népe biztonságban van Urának, Jehovának karjaiban. A szöveget először az egyház egészére vonatkoztatva fogjuk megvizsgálni, majd pedig arra fogunk törekedni, hogy megállapítsuk, hogyan vonatkozik az egyes emberekre külön-külön.
ELSŐSZÖRÖS, AZ EGYHÁZ EGÉSZÉT Isten a bajtól védve tartja. A Mindenhatóság jól őrzi, és a Szövetség hűséges kötelékei között van megerősítve. Hányszor támadták már meg az Egyházat? De milyen gyakran győzedelmeskedett? Csatáinak száma éppen annyi, mint győzelmeinek száma. Ellenségek jöttek ellene. Körülvették, körülvették, mint a méhek - de Isten nevében elpusztította őket. Básán bikája és Béliál kutyája, a hatalmasok és a jelentéktelenek mind összeesküdtek, hogy megdöntsék az Egyházat. De Ő, aki a mennyben ül, kinevette őket. Az Úr kigúnyolta őket, és az Ő Egyháza olyan volt, mint a Sion hegye, amelyet nem lehet elmozdítani, hanem amely örökké megmarad. Lapozzatok most a történelem tekercséhez, és olvassátok el, hogyan erősítette meg Isten az Egyházat, amikor az emberek hevesen támadták.
Az üldöztetés elővette véres kardját, és megpróbálta az egyházat gyökerestől kiszakítani, vagy fejszéjével ledönteni. A zsarnokok felhevítették kemencéiket, előkészítették állványaikat, felállították karóikat. Krisztus mártírjait ezrével hurcolták szörnyű halálba. A hitvallóknak életük kockáztatásával kellett kiállniuk, tiltakozva Isten evangéliuma ellen az idők uralmával szemben. A kis nyáj szétszóródott ide-oda, és az üldözés kutyái minden sarkon, ahová menekültek, aggatták őket. A föld minden nemzetébe elvándoroltak. Juh- és kecskebőrbe öltöztek. Házaik a sziklák között voltak, és alvóhelyeik a föld barlangjaiban.
Mint a vadászkutyák által üldözött szarvasnak, egy percük sem volt arra, hogy levegőt vegyenek. De vajon az egyházat legyőzték-e? Legyőzték-e valaha is? Istenem, Te bebizonyítottad Igazságod legyőzhetetlenségét. Megmutattad Igéd hatalmát, mert nemcsak hogy megőrizted Egyházadat a legnagyobb bajok idején, hanem - áldott legyen a Te neved - a veszedelem óráját a legnagyobb győzelem órájává tetted. Meglátod, hogy amikor az Egyház a legnagyobb üldöztetésnek volt kitéve, akkor volt a legsikeresebb.
A pogány prokonzulok csodálkoztak, amikor látták, hogy milyen sokan készek meghalni. Azt mondták: "Bizonyára valami őrület kerítette hatalmába az emberiséget, hogy nem tudnak megelégedni az öngyilkossággal, hanem annyira szeretik a halált, hogy a mi pultunkhoz kell jönniük, és arra hivatkozniuk, hogy Krisztus szerelmesei, mintha arra akarnának kényszeríteni bennünket, hogy kivégezzük őket." Ez volt az első alkalom, hogy a halálra ítéltek. Isten kegyelmet adott a pillanatra, és az üldözés napján megerősítette népe idegeit, és hatalmassá tette őket, hogy tegyenek vagy meghaljanak, ahogy Isten akarja. De bizonyára, ha Krisztus Egyházát nem vették volna körül Isten Mindenhatóságának hegyei, akkor számos ellenségének áldozatul kellett volna esnie.
De idővel az ördög egyre bölcsebb lett. Belátta, hogy a nyílt üldözés nem lesz elegendő Isten egyházának elpusztításához, és ezért egy másik, nem kevésbé kegyetlen, de annál ravaszabb intézkedést foganatosított. "Nemcsak megölöm őket" - mondta - "hanem meg is rágalmazom őket". Olvastátok-e valaha a történelemben azokat a borzalmas híreket, amelyek a kereszténység korai korszakaiban a keresztényekkel kapcsolatban felröppentek? Nem is merem elmondani, hogy a korai keresztényeket milyen bűnökkel vádolták a magángyűléseiken. Az biztos, hogy ők voltak a legtisztább és legerényesebb emberek, de még soha ennyire félelmetes módon nem rágalmazták őket. Éppen a bűnben tobzódó pogányok vetették meg Jézus követőit azokért a bűnökért, amelyeket a Hazug hangja a terhükre rótt.
Eltelt néhány év, és a Krisztus Egyházának hófehér ruhájáról lehullott a sár, amely rárakódott, és fehérebb lett, mint azelőtt - a felhők, amelyek el akarták takarni az evangélium mennyének fényét, eloszlottak, és "szép, mint a hold és tiszta, mint a nap" - Krisztus Egyházának ártatlansága újra felragyogott. De az ördög minden korszakban ugyanazt a tervet követte. Mindig arra törekedett, hogy rágalmazza a keresztények bármelyik faját, akik az ébredés eszközei. Nem hinném, hogy bármelyik lelkész kiemelkedően sikeres lenne, ha azt mondanák, hogy mindenki dicséri őt. Biztos vagyok benne, hogy egy ilyen eset kivétel lenne - kirívó kivétel a történelem minden szabálya alól.
Emlékeztek, mit mondtak Whitfieldről annak idején. Olyan bűnökkel vádolták, amilyeneket Szodoma soha nem ismert - és mégis, ennél tisztább és mennyei embert Isten soha nem küldött e gonosz földre. És ennek mindig így kell lennie. A bűnnel és gonoszsággal küzdő egyháznak a Gonosz ellenségeskedése miatt rágalmakkal kell bepiszkítania és bemocskolnia magát. A gonoszok, amikor már nem tehetnek mást az igazak ellen, hazugsággal köpködnek rájuk. De vajon szenvedett-e az Egyház a rágalmazásuk miatt, vagy veszített-e valaha egyetlen keresztény is valamit a rágalmazásuk miatt? Nem, az Úr Isten, aki hegyeket állított Jeruzsálem köré, úgy állította magát az Ő népe köré, hogy egyetlen ellenünk emelt fegyver sem jár sikerrel, és minden ellenünk felemelkedő nyelvet elítélünk az ítéletben.
Ez az Úr népének öröksége. Ne félj, Krisztus Egyháza, a rágalmazás nyálkás kígyójától - mert még bölcsődben is, mint Herkules, amikor a rágalmazás bélyegei ellened támadtak -, gyermeki markodban győztesnél győztesebben ölted meg őket azáltal, aki szeretett téged. És most, hogy Isten veled van, és királyi kiáltás van közötted, ne félj, bár minden ember ellened beszélne - Mestered még meg fog tisztelni téged, és úgy fogsz feljönni a rágalmak medencéjéből, mint bárány a mosásból - annál szebb leszel fekete keresztséged miatt, annál csodáltabb, annál bájosabb leszel mindazért a gúnyért és gyalázatért, amit az emberek rád zúdítottak!
A Sátán ismét bölcsességet tanult, és így szólt: "Most pedig, mivel nem tudom elpusztítani ezt a népet sem karddal, sem rágalmazással, íme, ezt teszem - farkasokat küldök közéjük báránybőrbe bújtatva. Sok különböző eretneket fogok inspirálni, akiket a saját vágyaik elragadnak, akik az egyház közepén hazugságokat fognak hirdetni, és az Úr nevében sima dolgokat fognak prófétálni. És a Sátán mindezt bosszúból teszi. Az Egyház minden korszakában számtalan eretnek csoport létezett. Bizonyos időkben csak egy kis csapat ragaszkodott az Igazsághoz, míg a magukat kereszténynek vallók tömege félrevonult és elpusztult Korah térhódításában.
Nézzük meg a kereszténység legkorábbi napjait. Alig voltak az apostolok a sírjukban és a lelkük a Paradicsomban, amikor megjelentek olyan emberek, akik megtagadták az Urat, aki megvásárolta őket. Voltak, akik rosszat tettek, hogy jót cselekedjenek, akiknek a kárhozata igazságos volt. Mindenféle eretnekségek kezdtek felbukkanni, még a Mesterünk távozása utáni első ötven évben is. Azóta a világ nagyon szaporodik a tanok minden formája és formája, kivéve az Igazságot. És egészen a mai időkig uralkodtak az eretnekségek. Most pedig nézzétek, hogyan igyekszik a Sátán elfojtani Izrael világosságát. Ott van Róma eretneksége, ő, aki sok vízen ül, amennyire csak tudja, igyekszik megtéveszteni az Egyházat és félrevezetni a világ többi részét Isten Igazságától.
A római katolikus egyház a pokol minden fortélyával arra törekszik, hogy bárhol, ahol csak tud, hittérítést végezzen azokból, akik az evangélium bevallott követői. Minden országban változtatni fogja alakját. Saját uradalmában börtönt fog építeni és intoleranciát fog gyakorolni. A szabadság országában a szabadságért esedezhet, és úgy tehet, mintha a szabadság legmelegebb barátja lenne. Aljas parázna, aki ő, paráznasága még nem szűnt meg, és paráznaságának pohara még nem telt meg. Még mindig arra törekszik, hogy felfalja és elnyelje a nemzeteket.
Ott van a nővére, az anglikán egyház puseyizmusa. Evangélikus testvéreimről most nem beszélek. A Mindenható Isten óvja és áldja őket! Csak azon csodálkozom, hogy nem jönnek ki teljesen, és nem nyúlnak a tisztátalan dologhoz. De, jaj, a puseyizmus igyekszik kegyességünk legbelsőbb bugyrait felemészteni, azt mondván a tömegeknek, hogy a pap a minden - lealacsonyítva Krisztust és felmagasztalva az embert. A keresztségi vizet az isteni Lélek befolyásának helyére teszi, és a szentségeket felmagasztalja arra a helyre, amelyet csak az Úr, a mi Istenünk foglalhat el. Valóban nagyon kell félni ettől a veszélyes és megtévesztő, szép és ostoba vallási rendszertől - bár tudjuk, hogy Isten igaz Egyháza mindig biztonságban kell, hogy legyen, mert ellene a pokol kapui nem győzhetnek.
Jaj, hogy valami mást kell mondanunk! És ez azokra vonatkozik, akiket általában evangélikusoknak neveznek, akik a tévedésnek egy még alattomosabb és gonoszabb formáját követik el. Jaj, hogy "hangosan kiáltani és nem kímélni" kelljen ezeket a dolgokat illetően. Ezek olyan napok, amikor a hamis szeretet azt akarja, hogy hallgassunk az általunk gyűlölt gonoszságok ellen. Testvéreim, a hitehagyott egyházaink között van egy olyan rendszer, amely nem érdemli meg a "rendszer" nevet, csak azért, mert szisztematikusan el akar nyomni minden rendszert. Egy olyan rendszer van kialakulóban, amely kivesz az evangéliumból minden olyan igazságot, amely azt értékessé teszi. Kitéptek minden ékszert a Megváltó koronájából, és az emberek lába alá tiporják.
A szószékeink nagy részén jelenleg egy hónap alatt összesen nem fogjátok hallani az evangéliumot hirdetni. Bármi mást hallhatsz prédikálni, amit csak akarsz - államellenes egyházellenesség, politikai ügyek - ezek a nap aktuális fő témái. Krisztus és a megfeszített Krisztus a kutyáknak mehet értük. A politika tölti meg a szószékeket, és a filozófia áll a teológia helyén. És ha van egy kis teológia, mit mondanak? Ahelyett, hogy a Szentlelket, mint első és legfontosabb cselekvőt magasztalnák, állandóan arra buzdítják az embereket, hogy tegyék azt, amit csak Isten Lelke tehet meg értük, és nem emlékeztetik őket arra, hogy Isten hatékony kegyelmére van szükség. A Szövetséget, az "Örök Szövetséget, amely mindenben rendezett és biztos", gúnyolják.
A zászlót, amelyet egykor Kálvin oly férfiasan tartott, aki évszázadokon átugorva Augustinus kezéből vette át, hogy megragadja, aki ismét Pál apostol kezéből kapta - a régimódi Igazság zászlaját nagymértékben felhúzták, és azt mondják nekünk, hogy ezek a régi tanok elavultak és idejétmúltak. A puritán istenség, mondják, nem a mai kor istensége. Egy új evangéliumra van szükségünk egy újrakezdődő korszak számára. Olyan prédikációkat kell hirdetnünk, amelyek, ha nem is az evangélium minden tanításának teljes tagadása, de legalábbis gúnyolódnak mindegyiken. Az ember olyan fölöttébb bölcsnek hat, hogy a saját agyában ki tud találni egy olyan evangéliumot, amely jobb és igazságosabb, mint az áldott Isten ősi evangéliuma.
Nos, ez az ellenség egyik kísérlete arra, hogy letörje az Igazságot, de soha nem lesz képes rá, mert "Ahogyan a hegyek Jeruzsálem körül vannak, úgy van az Úr az Ő népe körül mostantól fogva örökké".
Nem leszek kemény, de egy szót kell szólnom sok testvéremnek abból a felekezetből, amelyhez tartozom. Sokan vannak közületek, akik partikuláris baptistáknak nevezik magukat, ami alatt azt értik, hogy kálvinisták. És mégis, uraim, a lelkiismeretük könnyű, és némelyikük még soha nem prédikált a kiválasztásról, mióta felszentelték őket. Az "öt pont" sajátosságai rejtve maradnak. Ezek a dolgok, mondjátok, sértőek. És ezért, uraim, inkább Istent sértik meg, mint az embert. De önök így válaszolnak: "Ezek a dolgok, tudják, magas tanok. Jobb lenne, ha nem prédikálnánk őket - nem lesznek gyakorlatiasak".
Úgy gondolom, hogy az ember minden káromlásának csúcspontja ebben a kijelentésben összpontosul. Ki mered-e mondani, hogy "Isten Igazságának vannak olyan részei, amelyeket nem akarunk hirdetni az embereknek"? Mondd nekem, hogy Isten olyan dolgot tett a Bibliába, amit nem szabad prédikálnom! Te hibát keresel az én Istenemben! De azt mondod: "Ez veszélyes lesz". Mi az? Isten igazsága veszélyes? Nem szívesen állnék a helyedben, amikor egy ilyen kijelentés után szembe kell nézned Teremtőddel az Ítélet Napján. Ha ez nem Isten Igazsága, akkor hagyd békén. De ha hiszel benne, akkor ki vele. A világ ugyanúgy szeretni fog téged, hogy őszinte vagy, és ha a világ nem is, a Mestered igen.
Ne tartson vissza semmit. Hirdessétek a teljes evangéliumot. Hirdessétek az ember felelősségét - ne dadogjatok. Hirdessétek az isteni szuverenitást - ne tagadjátok meg, hogy a kiválasztásról beszéljetek - használjátok a szót, még ha gúnyolódnak is. Mondd meg az embereknek, hogy ha nem hisznek, a vér a saját fejükön szárad, és ha a főemberek ellened fordulnak, csettints az arcukba. Mondd meg nekik, hogy nem érdekel - hogy számodra ez semmi - egyáltalán semmi, hogy az embereknek tetszik. A Mesteretek a mennyben van, és neki fogtok megfelelni, jöjjön szépen, jöjjön rosszul. Ha ez megtörtént, a Sátán meggátol és legyőzi. De a jelen pillanatban hatalmasan igyekszik így, rossz tanítással megdönteni az Egyházat.
Az ördög legravaszabb találmánya, amellyel az utolsó helyen az egyházat akarja kioltani, egy olyan eszköz, amely minden másnál jobban lenyűgözött engem. "Most - mondja a Sátán -, ha ki tudom oltani az Egyházat, sem üldözéssel, sem rágalmazással, sem eretnekséggel - kitalálok egy másik módot, hogy elpusztítsam". És gyakran csodálkoztam már azon, hogy a Sátánnak ez utóbbi találmányában milyen mélységekben rejlik az álnokság. A Sátán arra törekszik, hogy megosztja az Egyházat, hogy elkülönítsen minket egymástól, és ne engedje, hogy azok, akik ugyanazt az Igazságot szeretik, találkozzanak egymással, hogy együtt dolgozzanak szeretetben, békében és harmóniában.
"Most - mondja az ördög -, megvan. Itt van a jó emberek egy csoportja - nagyon szeretik Isten Igazságának egy részét. Nos, a Bibliában kétféle igazság van. Az egyik csoport az emberrel, mint felelős teremtménnyel foglalkozik, az igazságok másik csoportja pedig Istennel, mint a végtelen Uralkodóval, aki úgy osztja ki kegyelmét, ahogyan neki tetszik. Nos, ezek a kedves testvérek nagyon szeretik az ember felelősségét - ezt fogják hirdetni, és úgy fogják hirdetni, hogy ha az utca másik oldalán lévő testvért hallják Isten szuverenitásáról prédikálni, nagyon felháborodnak rajta. És akkor el fogom érni, hogy azok a testvérek, akik az isteni szuverenitást hirdetik, elfelejtsék az Igazság másik részét, és gyűlölni fogják azokat a testvéreket, akik azt hirdetik.".
Nem látjátok az ellenség mesterségét? Mindkét jó embernek igaza van. Mindketten az Igazság egy részét hirdetik. De mindketten úgy állítják az Igazság egy részét a másik fölé, hogy rivalizálás kezdődik. Miért is, én is odaléptem, és hallottam egy istenfélő Testvért prédikálni, akinek a prédikációja a véremet a leggyorsabb sebességgel járatta át az ereimben, miközben ő komolyan prédikált a bűnről, az igazságosságról és az eljövendő ítéletről! De az egész prédikációját elrontotta azzal, hogy közvetve célzott rá: "Most pedig vigyázzatok, hogy ne hallgassátok meg Így és Így urat, mert ő mindennek ellent fog mondani, és azt fogja mondani, hogy kegyelemből üdvözültök, és hogy ez nem magatoktól van, hanem Isten ajándéka".
Természetesen elmentem, és meghallgattam a jóembert, mert azt mondták, hogy ne menjek. Nos, arról prédikált, hogy "nem a test akaratából van, sem ember akaratából, hanem Istentől", és azt hiszem, nagyon férfiasan kezelte a szöveget, amikor megmutatta, hogy Isten minden üdvösség szerzője. Csak egy zárójelben mondta, hogy ne menjünk abba a munkakereskedésbe az út túloldalán. Miért, mindkettőjüknek igaza volt, de mindketten az Igazság más-más részét kapták meg - az egyiket, azt az Igazságot, amely az emberrel mint felelősséggel foglalkozott. A másik, amelyik Istennel, mint uralkodóval foglalkozik. És az ördög annyira elferdítette az ítélőképességüket, hogy nem látták, hogy mindkét dolog igaz, hanem egymás ellen kellett harcolniuk, csak azért, hogy a Sátán sportot űzzen belőlük.
Csodálkozom, hogy az egyházat nem pusztította el teljesen ez az utolsó eszköz, mert szerintem ez a legravaszabb dolog, amit a Sátán eddig a tudomásunkra hozott - bár kétségtelenül túl mélyek a mélységei ahhoz, hogy megértsük. De testvéreim, mindezek ellenére, tomboljon a bigottság, tomboljon az intolerancia, amíg meg nem őrül, az Egyház ugyanolyan biztonságban van, mert Isten köréje helyezte magát - "ahogyan a hegyek Jeruzsálem körül vannak, mostantól fogva örökké".
És most, mielőtt elhagynánk ezt a pontot, vegyük észre, hogy ahogy az Egyház mindig is megmaradt, a szöveg biztosít bennünket arról, hogy mindig is megmarad, mostantól kezdve örökké. Van itt egy ideges öregasszony. Múlt szombat este olvasta az újságot, és látott valamit arról, hogy öt vagy hat pap átmegy Rómába - letette a szemüvegét, és elkezdett sírni: "Ó, az Egyház veszélyben van, az Egyház veszélyben van". Ah, tegye vissza a szemüvegét! Semmi baj - ne törődj azokkal a fickókkal, akiket elvesztettél. Jobb, ha elmentek. Nem akartuk őket. Ne sírjatok, ha még ötven követi őket. Egyáltalán ne ijedj meg. Néhány egyház lehet, hogy veszélyben van, de Isten egyháza nincs veszélyben. Az eléggé biztonságban van, az a végsőkig biztonságban marad.
Emlékszem, hogy néhány barátom milyen riadtan fogadta az újkori geológiai felfedezések hírét, amelyek nem igazán egyeztek a mózesi teremtéstörténet értelmezésével. Szörnyű dolognak tartották, hogy a tudomány olyasmit fedez fel, ami ellentmondani látszik a Szentírásnak. Nos, végül is túléltük a geológiai nehézséget. És azóta is voltak különböző filozófiai hitetlenek, akik felemelkedtek és csodálatos felfedezéseket tettek, és szegény félénk keresztények azt gondolták: "Milyen szörnyű dolog! Ez bizonyára minden igaz vallásnak a vége lesz. Amikor a tudomány tényeket hozhat ellenünk, hogyan fogunk tudni megállni?".
Csak vártak még körülbelül egy hetet, és hirtelen rájöttek, hogy a tudomány nem az ellenségük, hanem a barátjuk, mert az igazság, bár hétszer próbálták meg kemencében, mint az ezüstöt, a próbatételből mindig nyertes lesz. Ó, ti, akik gyűlölitek az Egyházat, mindig szálka lesz az oldalatokon! Ó, ti, akik falait darabokra akarjátok törni, tudjátok meg, hogy bevehetetlen, egyetlen karóját sem lehet eltávolítani, egyetlen zsinórját sem lehet elszakítani! Isten rögzítette őt ott, ahol van, és isteni végzéssel egy sziklára alapította. Gyűlölitek az egyházat? Gyűlöljétek - soha nem fogja megmozdítani minden gyűlöletetek. Azzal fenyegetőzöl, hogy szétzúzod? Téged összetör, de te soha nem fogod bántani. Megvetitek és kinevetitek? Ah, eljön a nap, amikor a nevetés a másik oldalon lesz! Várjatok még egy kicsit, és amikor Mestere hirtelen eljön az Ő dicsőségében, akkor majd kiderül, kinek az oldalán van a győzelem, és kik voltak a bolondok, akik nevettek.
Ezzel az első pontot - a TÖRÖKET, amely bevehetetlenül biztonságos, erődítmény és vár Isten által - el is hagytuk.
II. Ami igaz a tömegre, az igaz az egységre is. Az egyházra vonatkozó tény az egyház MINDEN TAGJÁT magában foglalja. Isten úgy erősítette meg népét, hogy minden Hívő csalhatatlanul biztonságban van. Vannak a világban bizonyos emberek, akik azt tanítják, hogy Krisztus kegyelmet ad az embereknek, és azt mondja nekik: "Nos, üdvözülni fogsz, ha kitartasz. De ezt magatokra kell hagyni". Ez egy régi puritán illusztrációra emlékeztet: "Miután Alva hercege néhány fogoly életét adta, ezek utána ételt kértek tőle. A válasza az volt, hogy "életet ad nekik, de húst nem". Erre ők halálra éheztek."
A végső megmaradás tagadói hasonlóan képviselik az Istenséget: "Isten örök életet ígér a szenteknek, ha kitartanak a végsőkig, de nem adja meg nekik annak a kegyelemnek a folytonosságát, amely nélkül nem lehet örök életet kapni." A végső megmaradás tagadói hasonlóan látják az Istenséget. Ó, bizonyára, ha ez igaz lenne, az örök élet egy fabatkát sem érne egyikünknek sem! Hacsak a mi Istenünk, aki először üdvözít minket, nem vállalta, hogy életben tart minket, és nem gondoskodik minden szükségletünkről, akkor mi haszna lenne egyáltalán az örök életnek? De mi áldjuk az Ő nevét.
"Akit egyszer szeret, azt soha nem hagyja el,
hanem mindvégig szereti őket.
Egyszer Krisztusban, örökké Krisztusban,
Semmi sem szakíthatja el az Ő szeretetétől."
A keresztény megerősítve és biztosítva van minden bajtól. És mégis, Isten gyermeke, sokan vannak, akik el akarnak pusztítani téged, és félelmed gyakran azt mondja neked, hogy az ellenség karmai között vagy. A gondviselés gyakran úgy tűnik majd, hogy ellened van, szemed ritkán marad szárazon. Lehet, hogy temetés követi majd a temetést. Veszteséget veszteség követ. Egy égő házat egy elpusztult termés követ majd. A keresztény ember ebben a világban nincs biztosítva azokkal a veszélyekkel szemben, amelyek az emberiséggel történnek. Ó, Isten gyermeke, úgy tűnhet, hogy minden ellened van! Talán Isten minden hulláma és hullámverése átmegy rajtad. Lehet, hogy első kézből tapasztalod meg, mit jelent az éhség, a mezítelenség és a szomjúság.
Lehet, hogy ebben a világban hajléktalanok, barátok, apátlanok, anyátlanok vagytok, de ne feledjétek, hogy sem éhség, sem éhség, sem szegénység, sem betegség, sem gyengeség, sem megvetés nem választhat el titeket Isten szeretetétől, amely Krisztus Jézusban, a ti Uratokban van. Süllyedhettek bármilyen mélyre, de soha nem süllyedhettek mélyebbre, mint ameddig Isten karja elér. Szegény hajótok elsodródhat a szélvihar előtt, de soha nem fog olyan gyorsan haladni, csak Isten tudja megtartani a szikláktól. Legyetek jókedvűek, e halandó élet megpróbáltatásai "sokkal nagyobb és örökkévaló dicsőség súlyát" fogják nektek kiváltani.
Ismét megkísérthet benneteket a világ. Csapdákat állíthatnak nektek mindenfelől. Megkísérthet benneteket a testetek. A romlottságotok nagy hatalommal bírhat fölöttetek, és gyakran megingathatja a hiteteket, és megrémíthet benneteket, nehogy teljesen megdőljetek. És az ördög tüzes nyilakkal támadhat rád - csúnya célzásokkal szúrhat át téged. Szinte káromlásra késztethet benneteket, és szörnyű sugallatokkal a kétségbeesés közelébe kergethet benneteket. De ne feledjétek...
"A pokol és a bűneid akadályozzák az utadat,
De a pokol és a bűn legyőzött ellenségek.
Jézusod a keresztjére szögezte őket.
És diadalt énekelt, mikor feltámadt."
És téged is legyőzhet a bűn. Lehet, hogy elesel - Isten adja, hogy ne ess el. De hiába tartjátok magatokat rendkívül következetesnek és rendkívül erényesnek, vétkezni fogtok, és néha ez a bűn akkora fejet kap ellenetek, hogy alig tudjátok megállítani az áradatot. A lelkiismeret azt suttogja majd: "Hogy lehetsz Isten gyermeke, és mégis így vétkezel?". A Sátán pedig a füledbe üvölti: "Aki vétkezik, az nem ismeri Istent." És így kész leszel arra, hogy a bűnöd elpusztítson. De akkor, sötét szorongatásod órájában olvasd el ezt a verset: "Amint a hegyek Jeruzsálem körül vannak, úgy van az Úr az Ő népe körül mostantól fogva mindörökké".
Bízz abban, hogy még maga a bűn sem lesz képes elvágni az arany köteléket, amely összeköt téged és Megváltódat. Hallottad már azoknak az embereknek a prédikációit, akik hisznek a szentek hitehagyásában? Nem hallottad-e őket nagyon szánalmasan bővebben a keresztények veszélyeiről? Azt mondják: "Igen, szolgálhatod Istent egész életedben, de talán a halál utolsó cikkelyében a hited elgyengülhet, a bűn győzedelmeskedhet, és elpusztulhatsz". És nagyon szép és kényelmes gondolatukat egy olyan hajó ábrájával illusztrálják, amelyik épp a kikötőbe érve megfeneklik. Nos, sok fahajó, nem kétlem, hogy elsüllyed, és sok, szabad akaratból épített hajógyárban épített hajó is elsüllyed. De az Irgalom kiválasztott hajói biztosítva vannak a pusztulás ellen, és még soha nem fordult elő, hogy hajótörést szenvedtek volna.
Ahogy egy régi isteni mondás mondja, a tengeren, amely a földi és a fenti Jeruzsálem között hullámzik, nem láthatók roncsok. Sok vihar van, de hajótörés soha. Hooker püspök édesen mondja: "Áldott legyen örökkön-örökké az az anyai gyermek, akit hite Isten gyermekévé tett. Megremeghet a föld, megremeghetnek alattunk oszlopai, megdöbbenhet az égiek arca, elveszítheti fényét a nap, szépségét a hold, dicsőségét a csillagok - de az Istenben bízó emberről a tűz kijelentette, hogy képtelen egy hajszálát is megperzselni a fején.
"Ha az oroszlánok, a természetüknél fogva ragadozó és éhségtől kiéhezett vadállatok, akiket felfalni indítottak, mintegy vallásos módon imádták egy hívő ember húsát, mi van a világon, ami megváltoztathatja a szívét, megdöntheti a hitét, megváltoztathatja az Isten iránti vonzalmát, vagy Isten vonzalmát hozzá?". Ó, ha egyszer elhisszük ezt a tanítást, és szívünkben igaznak fogadjuk el, milyen hajlamos arra, hogy a lelket a mély vizekben felhajtóvá tegye, és a heves hullámok közepette énekeljen! Kinek kellene félnie, ha üdvösségünket Isten szövetsége teszi biztonságossá?
És most néhány pillanatig, anélkül, hogy túl sokáig feltartanám önöket, megpróbálok bemutatni néhány okot, amiért egészen biztos, hogy a hívő ember semmiképpen sem veszhet el. Azért akarom ezt tenni, mert minden héten rengeteg levelet kapok ettől a nagy gyülekezettől. És Isten dicsőségére meg kell mondanom, hogy sok olyan levél van, amely annyira örömmel tölt el, hogy alig tudom magamban tartani - míg mások szívem minden aggodalmát felkelti. Van köztük egy ilyen is. "Uram, tudom, hogy egykor Isten gyermeke voltam. Sok évvel ezelőtt olyan gyönyörködtető érzéseim és olyan extázisban volt részem, hogy nem kételkedhetek abban, hogy ha akkor meghaltam volna, a mennybe kerültem volna. De most, uram, olyan nyomorúságban vagyok, hogy egészen biztos vagyok benne, hogy ha most meghalnék, elvesznék."
Nos, testvérem, tudom, hogy itt vagy. Magadhoz veheted. Csak két megoldás van a rejtélyedre. Ha akkor Isten gyermeke voltál, akkor most is az vagy. És ha a mennybe mentél volna, akkor most is a mennybe mész - légy, ami vagy. Ha valaha újjászülettél, az újjászületés olyan munka, amely csak egyszer történik meg. És ha egyszer már megtörtént veled, akkor sem veszítette el a hatékonyságát - még mindig Isten gyermeke vagy. De hajlamos vagyok azt hinni, hogy te soha nem voltál Isten gyermeke - volt néhány szép extázisod. De soha nem ismerted a saját szíved csapását. Attól tartok, fiatalember, hogy téged soha nem vittek be Isten vetkőztető szobájába, soha nem kötöttek fel a karóhoz, és soha nem volt a hátadon a Törvény tízágú ostora.
Mindenesetre ne mondd nekem többé, hogy egyszer már megtértél, de most már nem, mert ha megtértél volna Istenhez, Isten megtartott volna téged. "Az igazak kitartanak az Ő útján, és akinek tiszta keze van, az egyre erősebbé és erősebbé válik". És most mondjam el neked, miért biztos, hogy egy hívő ember nem veszhet el? Először is, hogyan veszhet el egy hívő, ha igaz az a szentírás, amely azt mondja, hogy minden hívő Krisztus testének tagja? Ha csak a fejemet a víz fölött lebegtetnéd, megengedném, hogy az ujjaimat vízbe fojtsd.
Próbáld ki - nem tudod megtenni. Amíg az ember feje az árvíz fölött van, nem tudod megfojtani - ez tiszta lehetetlenség -, de még a testének bármelyik részét sem tudod megfojtani. Nos, a keresztény ember Krisztusnak, a Fejnek a része. Krisztus, a test feje, a mennyben van, és amíg a test fejét nem tudod megfojtani, addig a testet sem tudod megfojtani, és ha a fej a mennyben van, túl a bajtól, akkor a test minden tagja él és biztonságban van, és végül a mennyben is lesz. Azt képzeled, ó, eretnek, hogy Krisztus elveszíti testének egy tagját is? Krisztus csonkolt testtel fog a mennyben lakni? Isten ments!
Ha Krisztus magához vett bennünket a magával való egyesülésbe, bár mi vagyunk az Ő mennyei testének legaljasabb tagjai, nem fogja megengedni, hogy elvágjanak bennünket. Elveszíti-e az ember a karját, lábát vagy kezét, amíg tud segíteni magán? Természetesen nem! És amíg Krisztus mindenható, addig semmi sem szakíthatja ki gyermekeit az Ő testéből, hiszen "az Ő húsából és csontjaiból" vannak. De még egyszer - hogyan pusztulhat el egy hívő, és Isten mégis igaz? Isten azt mondta: "Amikor átmész a folyókon, én veled leszek, és az árvíz nem áraszt el téged". Nos, ha elárasztanak minket, hogyan lehet Isten igaz? "Amikor átmentek a tűzön, nem égtek meg, és a láng nem gyullad meg rajtatok".
Ha valaha is találnánk egy elfogyasztott hívőt, akkor bebizonyíthatnánk, hogy Isten ígérete megszűnt. De ezt nem tehetjük meg. Isten az Ő gyermekeivel van és mindig is lesz. Különben is, nem Ő mondta-e: "Én örök életet adok az én juhaimnak, és soha el nem vesznek, és senki ki nem ragadja őket kezemből"? Mondd meg nekem, Szeretteim, hogyan lehet Isten Isten, és mégis hogyan lehet az Ő népét kitépni a kezéből? Bizonyára nem lenne Isten számunkra, ha nem lenne hűséges egy olyan gyakran megismételt és ünnepélyesen megerősített ígérethez. Emellett jegyezzétek meg - ha egy szent is elesne és elveszne, Isten nemcsak a szavát szegné meg, hanem az esküjét is, mert Ő magára esküdött, mert nem esküdhetett nagyobbra, "hogy két megváltoztathatatlan dolog által, amelyben lehetetlen, hogy Isten hazudjon, erős vigasztalásunk legyen, akik menedéket keresve menekültünk, hogy az elénk helyezett reménységbe kapaszkodjunk".
Nem, egy esküt megszegő Isten, egy ígéretet megvető Jehova lehetetlen - és ezért Isten elvesztett gyermeke ugyanúgy lehetetlen.
De nem kell félnünk, Szeretteim, hogy valaha is el fogunk veszni, ha szeretjük a Megváltót, mert az utolsó ok minden hathatós. Vajon Krisztus elveszíti-e azt, amit a saját vérével vásárolt? Igen, vannak emberek, akiknek az ítélőképessége annyira elferdült, hogy azt hiszik, Krisztus azokért halt meg, akik elkárhoznak, és a saját vérével vásárolta meg azokat az embereket, akik elpusztulnak. Nos, ha ezt akarják hinni, nem irigylem tőlük az értelmük rugalmasságát. De ezt én csak axiómának fogom fel, hogy amiért Krisztus oly drágán fizetett a saját szívének vérével, az az övé lesz. Ha Ő eléggé szeretett minket ahhoz, hogy elviselje a kereszt gyötrelmes gyötrelmeit, akkor tudom, hogy "eléggé szeret ahhoz, hogy megőrizzen minket a végsőkig". "Ha amikor ellenségek voltunk, megbékéltünk Istennel az Ő Fiának halála által, sokkal inkább megbékélve az Ő élete által fogunk üdvözülni".
És most azzal zárom, hogy egy-két pillanatra a jelenlévő istentelen személyekhez fordulok. Gondolkodó embereknek kell lenniük, különben amit mondok, valószínűleg nem fogják észrevenni. Emlékszem, hogy gyerekkoromban valami ilyesmi elmélkedésem volt: "Na, nem szeretnék tolvaj, gyilkos vagy tisztátalan ember lenni". Olyan neveltetésem volt, hogy irtózom az ilyen jellegű bűntől. "És mégis - gondoltam magamban -, lehet, hogy még felakasztanak. Semmi okom sincs rá, hogy ne váljak tolvajjá", mert eszembe jutott, hogy voltak nálam idősebb iskolatársaim, akik már nagyon jeleskedtek a becstelenségben. És azt gondoltam: "Miért ne lehetnék én is?".
Senki sem tudja elmondani, milyen elragadtatásban volt részem, amikor azt hittem, hogy a Bibliámban azt a tanítást látom, hogy ha átadom a szívemet Krisztusnak, Ő megőriz a bűntől, és megőriz, amíg csak élek. Nem voltam egészen biztos ebben - nem voltam egészen biztos abban, hogy ez a Biblia igazsága, bár úgy gondoltam. De emlékszem, amikor hallottam egy kis hiperkápolna lelkészét ugyanezt az Igazságot kimondani - ó, a szívem el volt ragadtatva! Ziháltam az evangélium után. "Ó!" - gondoltam -, ha Isten csak szeretne engem, ha csak tudnám, hogy az övé vagyok!" A varázslatos része az volt, hogy ha az lennék, Ő mindvégig megtartana engem. Ez annyira megszerettette velem az evangéliumot, hogy fiúként, amilyen voltam, aki semmit sem tudott az evangéliumról üdvözítő módon, megszerettette velem a gondolatot, hogy üdvözülhetek, mert ha üdvözülök, Isten soha nem fordítana ki az ajtókon.
Ez tette az evangéliumot nagyon értékessé számomra gyermekkoromban, így amikor a Szentlélek megmutatta nekem a bűnömet, és arra vezetett, hogy keressem a Megváltót, ez a tanítás olyan volt a lelkem számára, mint egy fényes csillag. Mindig nagyon vártam ezt. Azt gondoltam: "Nos, ha egyszer Krisztusra tudok nézni, és rávetem magam, akkor Ő megadja nekem a kegyelmet, hogy mindvégig kitartsak". És ó, ez a tanítás most olyan értékes számomra, hogy azt hiszem, ha bárki meg tudna győzni arról, hogy a végső kitartás nem a Biblia igazsága, soha többé nem prédikálnék! Mert úgy érzem, akkor nem lenne semmi, amit érdemes lenne prédikálnom.
Ha egyszer el tudnád hitetni velem, hogy Isten újjászületése elmaradhat, és hogy Isten szeretete elszakadhat saját választott népétől, akkor azt a Bibliát megtarthatnád magadnak. A borítója között nincs semmi, amit szeretek, semmi, amit kívánok, semmi evangélium, ami nekem megfelelne. Olyan evangéliumnak tartom, amely méltatlan Isten méltóságához és méltatlan még a bukott emberiség méltóságához is, hacsak nem örökkévaló, "mindenben rendezett és biztos".
És most, szegény reszkető bűnös, te, aki ismered bűneidet - higgy ma reggel Krisztusban, és megmenekülsz, örökre megmenekülsz. Csak ebben a pillanatban tekintsetek Őrá, aki meghalt a fán, és, Testvéreim, adjátok a kezeteket, és sírjunk örömünkben, hogy hisztek, és örömünk gyűljön, ha eszünkbe jut, hogy az ég oszlopok meginoghatnak, a föld szilárd alapjai meginoghatnak, az égiek arca megdöbbenhet, a nap sötétséggé és a hold vérré változhat - de semmi sem szakíthat ki titeket Izrael erejéből! Te vagy, te leszel csalhatatlanul biztonságban. Jöjj, Szentlélek, áldd meg e szavakat Jézusért! Ámen.