Átalakítás

[gépi fordítás]
AZ igaz hívő mindig örömmel hall mindenről, ami a saját lelke üdvösségét érinti. Örömmel hall a számára az örökkévalóságtól fogva kidolgozott szövetségi tervről, annak nagyszerű beteljesedéséről a golgotai kereszten, a Megváltó minden kikötéséről, azok Szentlélek általi alkalmazásáról, a Krisztus személyében a hívőnek nyújtott biztonságról, valamint azokról az ajándékokról és kegyelmekről, amelyek az üdvösséget kísérik mindazok számára, akik annak örökösei. De biztos vagyok benne, hogy amilyen mélyen örülünk, amikor a saját üdvösségünket és a pokoltól való megszabadulásunkat érintő dolgokról hallunk, mi, mint Isten igehirdetői és mint Krisztusban új teremtmények, akik hasonlóvá lettünk hozzá, igazi jóindulatú lélekkel rendelkezünk, és ezért mindig örülünk, amikor mások üdvösségéről hallunk, beszélünk vagy gondolkodunk.
Biztos vagyok benne, hogy keresztényként a saját üdvösségünk mellett mindig nagyra fogjuk becsülni mások üdvösségét is. Mindig arra fogunk vágyni, hogy amit a saját ízlésünknek oly édesnek találtunk, azt mások is megízlelhessék. És ami a mi lelkünk számára oly felbecsülhetetlenül értékes volt, az legyen mindazoké is, akiket Isten az örök életre akar elhívni. Biztos vagyok benne, szeretteim, hogy most, hogy az istentelenek megtéréséről fogok prédikálni, olyan mély érdeklődést fogtok tanúsítani iránta, mintha ez a saját lelketekre vonatkozó dologról lenne szó. Végül is ilyenek voltak egykoron néhányan közületek! Meg nem tértek és istentelenek voltatok. És ha Isten nem gondolt volna rátok, és nem állította volna az Ő népét arra, hogy a lelketekért küzdjön, hol lettetek volna?
Törekedjetek tehát arra, hogy azt a szeretetet és jóindulatot gyakoroljátok másokkal szemben, amelyet Isten és Isten népe először veletek szemben gyakorolt. Szövegünkben mindenekelőtt egy elv szerepel - az eszköztelenség elve. "Testvérek, ha valaki közületek eltévelyedik az Igazságtól, és valaki megtéríti őt, az tudja meg, hogy aki megtérít egy bűnöst az ő tévútjáról, az egy lelket ment meg a haláltól". Másodszor, itt egy általános tény van kijelentve - "Aki megtérít egy bűnöst az útjának tévedéséből, az megment egy lelket a haláltól, és elrejti a bűnök sokaságát". És harmadszor, itt e ténynek egy konkrét alkalmazása történik. "Testvérek, ha valaki közületek eltévelyedik az Igazságtól, és valaki megtéríti őt" - ez ugyanaz az elv, mint amikor egy bűnös megtér "az útjának tévedéséből".
Először is, itt egy nagyszerű elvről van szó - egy nagyon fontos elvről - az INSTRUMENTALITÁSról. Isten az Ő kifürkészhetetlen bölcsességében és intelligenciájában úgy döntött, hogy mások megtérését eszközzel munkálja. Igaz, hogy nem minden esetben teszi ezt, de ez az Ő általános módja. A világegyetem terve az eszköztár. Az új teremtésben szinte mindig Isten változatlan szabálya, hogy eszközök segítségével térít meg. Most egy-két rövid megjegyzést teszünk erre az első alapelvre.
Először is, azt mondjuk, hogy Istennél nincs szükség eszköztárra. Isten, ha akarja, mindenféle eszköz nélkül is megtérítheti a lelkeket. A hatalmas Teremtő, aki úgy dönt, hogy a kardot használja, néha, ha akarja, anélkül is ölhet. Aki a munkást, a simítót és a kalapácsot használja, ha úgy látja jónak, egy pillanat alatt felépítheti a házat. És az alapkövétől kezdve egészen a tetejéig a saját szavai által befejezheti azt. Soha nem hallunk arról, hogy Ábrahám megtérésében bármilyen eszközt használtak volna. Ő egy olyan országban élt, bálványimádók között.
A Káldeusok Urából hívták el, és onnan Isten közvetlen szavával hívta el és vitte Kánaánba. Kétségtelenül felülről, Isten saját közvetítésével, bármely próféta alkalmazása nélkül. Mert nem olvasunk senkiről, aki - amennyire látjuk - prédikálhatott volna Ábrahámnak, és taníthatta volna őt az Igazságra. Aztán a modern időkben van egy hatalmas példánk Isten hatalmára, amely emberi erő nélkül térít meg. Saul Damaszkusz felé tartva - lován, tüzes és Isten gyermekei ellen tomboló haraggal - siet, hogy férfiakat és nőket üdvözöljön és börtönbe vesszen. Hogy megkötözve Jeruzsálembe vigye őket.
De hirtelen egy hang hallatszik a mennyből: "Saul! Saul! Miért üldözöl engem?" És Saul új ember lett. Egyetlen lelkész sem volt a szellemi szülője, egyetlen könyv sem tarthatta őt megtérőjének. Nem emberi hang, hanem Jézus közvetlen megszólalása, akinek látszólag soha nem volt szüksége megtérésre. Hiszen a Szentírásban egyetlen példát találunk Keresztelő Jánosról, akiről azt mondják, hogy "már anyja méhétől fogva tele volt Szentlélekkel". És nem tudom, de vannak olyanok is, akiknek nagyon korán megváltozik a szívük.
Egészen bizonyos, hogy minden csecsemő (akik kétségtelenül mindannyian kiválasztottak, és feljutnak a mennybe) a szív megváltozásán eszköz nélkül megy keresztül. És így lehetnek olyanok is, akikről meg lehet írni, hogy bár bűnben születtek és gonoszságban formálódtak, mégis olyan korán megtanították őket megismerni az Urat, olyan hamar az Ő nevéhez vezették őket, hogy ez szinte minden eszköz nélkül történhetett. Isten, ha akarja, félredobhatja az eszközt. A világ hatalmas Teremtője, aki nem használt angyalokat, hogy a természet nagy tömegét kiverje és kerek gömbbé formálja, Ő, aki kalapács és üllő nélkül formálta ezt a dicsőséges világot, ha akarja, szólhat, és kész. Ő parancsolhat, és a világ szilárdan áll. Neki nincs szüksége eszközökre, bár használja őket.
Másodszor, teszünk még egy megjegyzést, mégpedig azt, hogy az eszközhasználat nagyon tiszteletreméltó Isten előtt, és nem becstelen. Talán első látásra azt gondolnánk, hogy Isten számára nagyobb dicsőséget jelentene, ha minden megtérést Ő maga végezne el emberek nélkül. De ez nagy tévedés. Ugyanolyan tiszteletre méltó Isten előtt, ha keresztények és mások segítségével térít, mintha egyedül Ő végezné el a megtérést. Tegyük fel, hogy egy munkásnak egyedül van ereje és ügyessége a kezeivel egy bizonyos tárgy elkészítéséhez. De te a legrosszabb szerszámot adod a kezébe, amit csak találsz. Tudod, hogy a kezével jól meg tudja csinálni, de ezek a szerszámok olyan rosszul vannak elkészítve, hogy a legnagyobb akadályt fogják jelenteni, amit az útjába tudsz állítani.
Nos, én azt mondom, ha valaki ezekkel a rossz eszközökkel, vagy ezekkel a szegényes szerszámokkal - élek nélküli dolgokkal -, amelyek töröttek, gyengék és törékenyek, képes valami szép szövetet készíteni, akkor több érdeme van az eszközök használatából, mintha egyszerűen a kezével csinálta volna! A szerszámok, távolról sem jelentettek előnyt, inkább hátrányt jelentettek számára. Távolról sem segítettek, sőt, feltételezésem szerint még hátrányt is jelentettek neki a munkájában. Így van ez az emberi eszközökkel kapcsolatban is. Annyira messze vagyunk attól, hogy Isten segítségére legyünk, hogy mindannyian akadályok vagyunk számára. Mi az a lelkész? Isten az üdvösség eszközévé teszi, de csodálatos dolog, hogy bárki, aki ennyire hibás, ennyire tökéletlen, ennyire kevéssé képzett, mégis megáldja Isten, hogy gyermekeket szüljön az Úr Jézusnak!
Ez olyan csodálatosnak tűnik, mintha az ember tűzből esőt formálna, vagy mintha a trágyadomb szemetéből valami értékes alabástromvázát készítene. Isten az Ő irgalmasságában többet tesz annál, mint hogy keresztényeket teremt eszköztelenül. Rossz eszközöket vesz igénybe, hogy jó embereket teremtsen, és így még dicsőséget is vet magára, mert eszközei mind olyan szegényes dolgok. Mind olyan agyagedények, hogy még csak nem is emelik ki az arany dicsőségét, amelyet tartanak - mint a fólia, amely kiemeli az ékkövet, vagy mint a sötét folt a festményen, amely ragyogóbbá teszi a fényt. Pedig a sötét folt és a fólia önmagában nem drága vagy értékes. Isten tehát eszközöket használ arra, hogy saját dicsőségét kiemelje. És hogy felmagasztalja önmagát.
Ezzel elérkeztünk a másik megjegyzéshez, miszerint Isten általában eszközöket alkalmaz. Talán ezer emberből egy esetben Isten közvetlen közreműködésével tér meg - és bizonyos értelemben valóban mindenki így van ezzel. De általában, százból kilencvenkilenc esetben, Istennek tetszik, hogy az Igét szolgáló szolgái, keresztény emberek vagy más eszközök eszközét használja fel, hogy elvezessen minket a Megváltóhoz. Hallottam néhányról - most is emlékszem rájuk -, akiket Saulhoz hasonlóan, azonnal elhívott a Mennyből. Emlékezhetünk annak a testvérnek a történetére, akit az éjszaka sötétjében hívott el a Megváltó megismerésére egy olyan látomás, amit a mennyből érkezőnek hitt, vagy valamilyen, a képzeletére gyakorolt hatás.
Az egyik oldalon bűnének fekete tábláját látta, és lelke örömmel látta, hogy Krisztus fehér táblát vet rá. És azt hitte, hogy egy hangot hall, amely azt mondta: "Én vagyok az, aki eltörlöm vétkeidet a magam kedvéért, és nem emlékezem meg bűneidről". Volt egy ember, aki szinte eszköz nélkül megtért. De ilyen esettel nem gyakran találkozunk. A legtöbb embert a nővérek jámbor beszélgetése, az anyák szent példája, a lelkész, a szombatiskolai tanár, vagy a traktátusok olvasása, illetve a Szentírás tanulmányozása győzte meg. Ne higgyük tehát, hogy Isten gyakran eszközök nélkül fog munkálkodni. Ne üljünk le csendben, és ne mondjuk: "Isten majd elvégzi a maga munkáját".
Ez teljesen igaz. De akkor úgy végzi a munkáját, hogy a gyermekeit használja eszközként. Nem azt mondja a keresztény embernek, amikor megtér: "Ülj le. Nekem nincs semmi dolgom számodra, hanem mindent én magam teszek meg, és enyém az egész dicsőség". Nem, azt mondja: "Te egy szegény, gyenge eszköz vagy. Semmit sem tudsz tenni. De íme, én meg foglak erősíteni téged, és megveretem veled a hegyeket, és kicsinyre verem őket, a hegyeket pedig pelyvává teszem - és így több dicsőséget kapok majd a te műved által, mintha az Én erős karom lapította volna le a hegyeket, és törte volna darabokra őket."" Ez az én erős karom.
Most egy másik gondolat: ha Isten úgy látja jónak, hogy bármelyikünket felhasználja mások megtérésére, akkor nem szabad túlságosan biztosnak lennünk abban, hogy mi magunk is megtérünk. Nagyon ünnepélyes gondolat, hogy Isten istentelen embereket használ fel eszközként a bűnösök megtérésére. És furcsa, hogy a gonoszság néhány legszörnyűbb cselekedete volt az emberek megtérésének eszköze. Amikor II. Károly elrendelte, hogy a templomokban felolvassák a Sportkönyvet, és az istentisztelet után a lelkésznek fel kellett olvasnia, hogy az egész nép töltse a délutánt úgynevezett ártalmatlan szórakozásokkal és játékokkal, amelyeket itt nem említek - még ezt is a megtérés eszközévé tették. Egy ember ugyanis így szólt magában: "Mindig is így disztingváltam a szombat-napon. De most ezt a templomban felolvasva hallani! Milyen gonoszak lehettünk! Mennyire romlott lehet az egész ország!"
Ez arra késztette, hogy elgondolkodjon saját romlottságán, és elvezette a Megváltóhoz. Voltak olyan szavak, majdnem azt mondtam, hogy ördögökből eredtek, amelyek a megtérés eszközei voltak. A kegyelmet nem rontja el a rothadó facső, amelyen keresztül folyik. Isten egyszer egy szamáron keresztül beszélt Bálámhoz, de ez nem rontotta el az Ő szavait. Tehát Ő nem egyszerűen egy szamár által beszél, amit gyakran tesz, hanem valami még annál is rosszabb által. Meg tudja tölteni a hollók száját egy Illésnek való élelemmel, és a holló mégis holló marad. Nem szabad azt hinnünk, hogy azért, mert Isten hasznossá tett minket, ezért mi magunk is megtértünk.
De aztán egy másik dolog. Ha Isten az Ő irgalmasságában nem tesz minket hasznossá a bűnösök megtérésére, akkor tehát nem mondhatjuk, hogy biztosak vagyunk benne, hogy nem vagyunk Isten gyermekei. Hiszem, hogy vannak olyan lelkészek, akiknek évről évre fájdalmas munkájuk volt, anélkül, hogy egyetlen lélek megújulását látták volna. Mégis ezek az emberek hűségesek voltak megbízatásukhoz, és jól végezték szolgálatukat. Nem állítom, hogy ilyen esetek gyakran előfordulnak, de hiszem, hogy néha előfordultak. Mégis, jegyezzétek meg, a szolgálatuk végére végül is választ kaptak. Mert mi az evangéliumi szolgálat vége? Egyesek azt mondják, hogy a bűnösök megtérítése. Ez egy mellékes cél.
Mások azt mondják, hogy a szentek tanítása. Ez igaz. De a helyes válasz az, hogy Isten dicsőítése a cél. És Isten még a bűnösök kárhozatában is megdicsőül. Ha tanúságot teszek nekik Isten igazságáról, és ők elutasítják az Ő evangéliumát. Ha hűségesen hirdetem az Ő Igazságát, és ők megvetik azt, a szolgálatom ezért nem érvénytelen. Nem tért vissza Istenhez üresen, mert még e lázadók büntetésében is megdicsőül Ő. Még a pusztulásukban is Ő fogja magát megbecsülni. És ha énekükből nem is kaphat dicséretet, végül a kárhozatukból és a megsemmisítésükből fog dicsőséget kapni, amikor örökre a tűzbe veti őket.
Az igazi indíték, amiért mindig dolgoznunk kell, Isten dicsősége a lelkek megtérésében és Isten népének építésében. De soha ne tévesszük szem elől a nagy célt. Isten dicsőítése legyen a cél. És Ő lesz az, ha hűségesen és őszintén hirdetjük az Ő Igazságát. Ezért, miközben lelkeket kell keresnünk, ha Isten megtagadja tőlünk, ne mondjuk: "Nem akarok más kegyelmet, amit Ő adott". Inkább vigasztaljuk magunkat azzal a gondolattal, hogy ha nem is üdvözülnek, ha Izrael nem is gyűlik össze, Isten végül megdicsőít és megbecsül bennünket.
Még egy gondolat erről a témáról - Isten azzal, hogy eszközként használ minket, a legnagyobb megtiszteltetésben részesít minket, amit emberek kaphatnak. Ó, szeretteim! Nem merem ezt bővebben kifejteni. Szívünknek égnie kellene a gondolatától. Háromszoros megtiszteltetésnek érezzük, hogy Isten arra használ bennünket, hogy lelkeket térítsünk meg - és csak Isten kegyelme az, ami másfelől megtanít bennünket arra, hogy a kegyelem és csakis a kegyelem az, ami hasznossá tesz bennünket - ami alázatosnak tarthat bennünket a gondolat alatt, hogy lelkeket viszünk a Megváltóhoz.
Ez egy olyan munka, amelyről az, aki egyszer belépett, ha Isten megáldotta, nem mondhat le. Türelmetlen lesz. Vágyni fog arra, hogy még több lelket nyerjen meg Jézusnak. Azt fogja gondolni, hogy a munka csak könnyebbség, hogy minden eszközzel megmenthessen néhányat, és embereket vezessen Jézushoz. Dicsőség és tisztesség, dicséret és hatalom legyen Istennek, hogy így tiszteli meg népét. De amikor Ő magasztal minket a legjobban, akkor is azzal fogjuk zárni: "Nem nekünk, nem nekünk, hanem a Te nevednek legyen minden dicsőség mindörökkön örökké".
II. Másodszor, elérkeztünk az ÁLTALÁNOS TÉNYhez. "Aki megtéríti a bűnöst tévútjáról, az megment egy lelket a haláltól, és elrejti a bűnök sokaságát." A legkiválóbb boldogság, amelyet halandó kebel ismerhet, a jóindulat boldogsága - az, hogy jót teszünk embertársainkkal. Megmenteni egy testet a haláltól az, ami szinte a földi mennyországot adja nekünk. Egyes emberek azzal dicsekedhetnek, hogy annyi lelket küldtek a kárhozatra, hogy sok embertársukat kidobták a világból. Néha-néha találkozunk olyan katonával, aki azzal dicsekedhet, hogy a csatában annyi ellenséget ütött le - hogy gyors és kegyetlen kardja annyi ellenségének szívét elérte.
De én nem számítom ezt a dicsőséget. Ha azt gondolnám, hogy egyetlen ember halálát okoztam, azt hiszem, alig tudnék nyugodtan aludni, mert a meggyilkolt nyomorult nyugtalan szelleme a szemembe bámulna. Emlékeznék rá, hogy megöltem őt, és talán borotválatlanul és mosdatlanul küldtem a lelkét Teremtője színe elé. Csodálatosnak tűnik számomra, hogy az embereket katonának lehet találni. Nem mondom, hogy ez helyes vagy helytelen. Mégis csodálkozom, hogy hol találnak embereket. Nem tudom, hogyan tudják egy csata után megmosni a kezüket a vértől, letörölni a kardjukat és letenni, aztán lefeküdni aludni, és az álmaik zavartalanok maradnak.
Azt hiszem, a könnyek forrón és forrón hullanának az arcomra éjszaka, és a haldoklók sikolyai és az örökkévalóság felé közeledők nyögései kínoznák a fülemet. Nem tudom, mások hogyan bírják ezt elviselni. Számomra a pokol kapuját jelentené, ha azt gondolhatnám, hogy embertársaim elpusztítója voltam.
De micsoda boldogság az, ha az ember a testek megmentésének eszköze lehet a haláltól! Azok a szerzetesek a Szent Bernát-hegyen bizonyára boldogságot éreznek, amikor megmentik az embereket a haláltól. A kutya az ajtóhoz jön, és ők tudják, hogy ez mit jelent. Valami szegény fáradt utazót fedezett fel, aki lefeküdt aludni a hóba, és haldoklik a hidegtől és a kimerültségtől. Felkelnek a szerzetesek a vidám tűzről, azzal a szándékkal, hogy jó szamaritánust játszanak az eltévedtnek. Végre meglátják, megszólítják, de ő nem válaszol. Megpróbálják kideríteni, hogy van-e még lélegzet a testében, és azt hiszik, hogy meghalt. Felveszik, és orvosságot adnak neki.
És a szállásra sietve a tűz mellé fektetik, melegítik és dédelgetik, és kedves aggodalommal néznek az arcába, mintha azt mondanák: "Szegény teremtés, meghaltál?". Amikor végre észreveszik, hogy a tüdeje kissé megemelkedik, micsoda öröm van e testvérek keblében, amikor azt mondják: "az élete nem halt ki". Azt hiszem, ha lehetne boldogság a földön, akkor az lenne a kiváltság, ha segíthetnénk annak a szegény, majdnem haldokló embernek az egyik kezét felhorzsolni, és eszközül szolgálhatnánk ahhoz, hogy újra életre keljen.
Vagy tegyünk fel egy másik esetet. Egy ház lángokban áll, és benne van egy nő a gyermekeivel, akik semmiképpen sem tudnak elmenekülni. Hiába próbál lejönni a lépcsőn. A lángok megakadályozzák. A nő elvesztette az eszét, és nem tudja, hogyan cselekedjen. Jön az erős férfi és azt mondja: "Utat! Utat! Meg kell mentenem azt a nőt!" És a jóindulat zseniális patakjaitól lehűtve átvonul a tűzön. Bár megperzselve és szinte megfulladva, de tapogatja az útját. Felmegy az egyik lépcsőn, majd a másikon. És bár a lépcső meginog, a nőt a hóna alá veszi, egy gyermeket a vállára vesz, és lefelé megy.
Kétszer egy óriás, akinek több hatalma van, mint amennyivel valaha is rendelkezett, kockára tette az életét, és talán egy karja rokkanttá válik, vagy egy végtagját elveszíti, vagy egy érzékét elveszíti, vagy testén helyrehozhatatlan sérülést okoz - mégis összecsapja a kezét, és azt mondja: "Életeket mentettem meg a haláltól!". A tömeg az utcán úgy üdvözli őt, mint aki embertársainak megmentője volt, és jobban tisztelik, mint azt az uralkodót, aki megrohamozott egy várost, kifosztott egy várost, és miriádokat gyilkolt meg.
De áh, testvéreim, a test, amely ma megmenekült a haláltól, holnap meghalhat. Nem úgy a lélek, amely megmenekült a haláltól - az ÖRÖKKÉ megmenekült! Megmenekült a pusztulástól való félelmén túl. És ha öröm van egy jóakaratú ember keblében, amikor megment egy testet a haláltól, mennyivel áldottabbnak kell lennie, amikor Isten kezében eszközzé válik, hogy "egy lelket megmentsen a haláltól, és elrejtse a bűnök sokaságát".
Tegyük fel, hogy valamilyen beszélgetésed által te leszel az eszköz, hogy megszabadíts egy lelket a haláltól. Barátaim, hajlamosak vagytok azt képzelni, hogy minden megtérés Isten alatt a lelkész által történik. Nagy hibát követnek el. Sok megtérés történik a legszerényebb ember nagyon egyszerű megfigyelése által. Egyetlen kimondott szó többet jelenthet a megtérés eszközeként, mint egy egész prédikáció. Itt ülsz előttem. Feléd bökök, de túl messze vagy. Valamelyik Testvér azonban egy észrevételt intéz hozzád - ez egy rövid szúrás a szívedbe egy rövid poignarddal. Isten gyakran jobban megáldja egy barát rövid, lényegre törő kifejezését, mint egy lelkész hosszú beszédét.
Egyszer egy faluban, ahol a vallás megújulása volt, élt egy ember, aki megrögzött hitetlen volt. A lelkész és sok keresztény ember minden erőfeszítése ellenére ellenállt minden próbálkozásnak, és úgy tűnt, hogy egyre inkább megerősödött a bűnében. Végül az emberek imádkozó gyűlést tartottak, hogy közbenjárjanak az ő lelkéért. Ezt követően Isten a gyülekezet egyik vénjének szívébe adta, hogy egy éjszakát imádkozva töltsön a szegény hitetlenért. Reggel a vén felállt a térdéről, felnyergelte a lovát, és ellovagolt a férfi kovácsműhelyéhez.
Sokat akart neki mondani, de egyszerűen odament hozzá, kézen fogta, és csak annyit tudott mondani: "Ó, uram! Mélységesen aggódom az üdvösségedért. Mélységesen aggódom az üdvösségedért. Egész éjjel az Istennel birkóztam az üdvösségedért." Nem tudott többet mondani, a szíve túlságosan tele volt. Aztán felült a lovára, és ismét ellovagolt. A kovács leengedte a kovács kalapácsát, és azonnal a feleségéhez ment. Az asszony megkérdezte: "Mi bajod van?". "Elég baj - mondta a férfi -, ezúttal új érvvel támadtak rám. Ott van B___ bácsi. Ma reggel járt itt. És azt mondta: 'Aggódom az üdvösséged miatt. Hát most, ha ő aggódik az üdvösségemért, akkor furcsa, hogy én nem aggódom érte".
A férfi szívét tisztára rabul ejtette az idősebbik kedves szava. Fogta a saját lovát, és az öreg házához lovagolt. Amikor odaért, az öreg a szalonjában volt, még mindig imádkozott. És együtt térdeltek le. Isten megtört lelket és megtört szívet adott neki, és ezt a szegény bűnöst a Megváltó lábaihoz vezette. Ott "egy lélek megmenekült a haláltól, és bűneinek sokaságát fedezte be".
Ismétlem, ön lehet a megtérés eszköze egy levéllel, amit írhat. Sokan közületek nem tudnak sokat beszélni vagy mondani. De amikor leültök egyedül a szobátokba, Isten segítségével képesek vagytok arra, hogy levelet írjatok egy kedves barátotoknak. Ó, azt hiszem, ez egy nagyon édes módja annak, hogy igyekezzetek hasznosak lenni! Azt hiszem, sohasem éreztem még annyi komolyságot embertársaim lelke után, mint amikor először szerettem meg a Megváltó nevét. És bár nem tudtam prédikálni, és soha nem gondoltam, hogy képes leszek tanúságot tenni a sokaság előtt, kis papírdarabkákra írtam szövegeket, és bárhová eldobtam őket, hogy néhány szegény teremtmény felvegye őket, és megkapja őket, mint a lelküknek szóló kegyelmi üzeneteket.
Ott van a bátyád. Figyelmetlen és megrögzött. Nővérem, ülj le és írj neki egy levelet. Amikor megkapja, talán mosolyogni fog, de azt fogja mondani: "Á, jól van! Ez mégiscsak Betsy levele!" És ennek lesz némi ereje. Ismertem egy úriembert, akinek a kedves nővére gyakran írt neki a lelkével kapcsolatban. "Szoktam - mondta -, háttal a lámpaoszlopnak állni, szivarral a számban, talán hajnali kettőkor, hogy elolvassam a levelét. Mindig elolvastam őket. És én - mondta - könnyek áradatát sírtam, miután elolvastam a nővérem leveleit. Bár én még mindig a hibáimat követtem, mindig megfékeztek, mindig úgy tűnt, mintha egy kéz húzott volna el a bűntől. Egy hang, amely azt kiáltja: 'Gyere vissza! Gyere vissza! " És végül egy tőle kapott levél, egy ünnepélyes Gondviseléssel együtt, megtörte a szívét, és megváltóján keresztül kereste az üdvösséget.
Ismétlem - sokan megtértek az igaz keresztények példája által. Sokan úgy érzik, hogy nem tudnak írni vagy prédikálni, és úgy gondolják, hogy nem tudnak semmit sem tenni. Nos, van egy dolog, amit megtehettek a Mesteretekért - megélhetitek a kereszténységet. Azt hiszem, többen vannak, akik a benned kiírt új életet nézik Krisztusban, mint a régi életet, amely a Szentírásban meg van írva. Egy hitetlen érvekkel fogja megcáfolni a Bibliát, ha eléje teszed - de ha úgy viselkedsz másokkal, ahogyan te is szeretnéd, hogy veled viselkedjenek. Ha a kenyeredből adsz a szegényeknek, és szétosztod a rászorulóknak, úgy élsz, mint Jézus, a kedvesség és a szeretet szavait mondod. Ha őszintén és becsületesen élsz a világban - azt fogja mondani: "Hát, én azt hittem, a Biblia csupa képmutatás. De most már nem gondolhatom így, mert ott van így és így, nézd meg, hogy él! El tudnám hinni a hitetlenségemet, ha ő nem lenne. A Biblia bizonyára hatással van az ő életére, ezért hinnem kell benne."
És aztán mennyi lélek térhet meg azáltal, amit egyes emberek kiváltságos módon írhatnak és nyomtathatnak. Ott van Dr. Doddridge "A vallás felemelkedése és fejlődése". Bár határozottan ellenzem néhány dolgot benne, azt kívánom, bárcsak mindenki elolvasta volna ezt a könyvet, olyan sok megtérést eredményezett. Nagyobb megtiszteltetésnek tartom, hogy megírhattam "Watt zsoltárait és himnuszait", mint "Milton Elveszett Paradicsomát", és nagyobb dicsőség, hogy megírhattam az öreg Wilcocks "Egy csepp méz" című könyvét. Vagy azt a traktátust, amelyet Isten oly sokat használt - "A bűnösök barátja" -, mint Homérosz összes könyvét. A könyveket azért értékelem, mert jót tehetnek az emberek lelkével.
Bármennyire is tisztelem Pope, Dryden vagy Burns zsenialitását, adjátok nekem Cowper egyszerű sorait, amelyeket Isten arra használt, hogy lelkeket vezessen hozzá. Ó, ha arra gondolok, hogy olyan könyveket írhatunk és nyomtathatunk, amelyek elérik a szegény bűnösök szívét! A minap lelkemet rendkívül megörvendeztette egy jámbor asszony meghívása, hogy menjek el hozzá. Elmondta nekem, hogy tíz éve fekszik az ágyán, és nem tudott felkelni onnan. "Kilenc évig - mondta - sötét voltam, vak és gondolkodás nélküli. De a férjem elhozta nekem az egyik prédikációdat. Elolvastam, és Isten megáldotta, hogy megnyílt a szemem. Megváltoztatta vele a lelkemet. És most minden dicsőség Neki! Szeretem az Ő nevét!
"Minden szombat reggel - mondta - várom a prédikációdat. Egész héten abból élek, mint a lelkem csontvelőjéből és zsírjából." Ah, gondoltam, van mit felvidítani a nyomdászoknak és mindannyiunknak, akik ebben a jó munkában fáradozunk. Egy jó testvér a héten ezt írta nekem: "Spurgeon testvér, tartsd meg a bátorságodat. Anglia háztartásainak sokaságában ismernek téged, és szeretnek is. Bár mi nem hallunk téged, és nem látjuk élő alakodat, de falvainkban mindenütt elszórják prédikációidat. És több esetről tudok, amikor megtérés történt belőlük, mint amennyit el tudnék mondani."
Egy másik barátom említett nekem egy esetet az anglikán egyház egyik papjáról, egy katedrális kanonokjáról, aki gyakran prédikál szombaton - hogy a katedrálisban vagy sem, nem tudom megmondani, de remélem, hogy igen. Ó, ki tudja megmondani, amikor ezek a dolgok kinyomtatva vannak, milyen szívekhez jutnak el, milyen jót eredményeznek? Szavakat, amelyeket három héttel ezelőtt mondtam, a szemek most átnézik, miközben könnyek csordulnak ki belőlük olvasás közben! "Dicsőség a magasságos Istennek!"
De végül is a prédikáció a bűnösök üdvösségének rendelt eszköze, és ez által tízszer annyian jutnak el a Megváltóhoz, mint bármely más módon. Ó, Barátaim, hogy a prédikáció által lelkeket menthettem meg a haláltól - micsoda megtiszteltetés. Van egy fiatalember, aki nemrég kezdte meg lelkészi pályafutását. Amikor belép a szószékre, mindenki észreveszi, hogy milyen mély, korát meghaladó ünnepélyesség van rajta. Az arca fehér és kifehéredett valami földöntúli ünnepélyességtől. A teste összezsugorodott a munkától. Az állandó tanulás és az éjféli lámpa megviselte, de amikor beszél, csodálatos szavakat mond, amelyek a lelket a mennybe emelik.
És az idős szent azt mondja: "Nos, soha nem jutottam még olyan közel a Mennyországhoz, mint amikor az ő hangját hallgattam!" Jön egy fiatalember, aki hallgatja és kritizálja az aspektusát. Úgy gondolja, hogy semmiképpen sem olyan, amilyennek kívánatos lenne - de hallgatja. Egy gondolat támad benne, aztán egy másik. Nézd meg azt az embert - egész életében erkölcsös volt -, de soha nem újult meg. Most könnyek kezdenek lefolyni az arcán. Csak tegye a fülét a melléhez, és hallani fogja, ahogy felnyög: "Isten, légy irgalmas hozzám, bűnöshöz". Ah, jó jutalom egy elsorvadt testalkatért vagy egy tönkrement alkatért!
Vagy vegyünk egy másik esetet. Egy ember hirdeti Isten Igéjét. Feláll, hogy átadja a Mesterének üzenetét, és belelopakodik valami szegény szajha. Ilyen esetet ismertem nem is olyan régen. Egy szegény szajha elhatározta, hogy elmegy és véget vet az életének a Blackfriars Bridge-en. Egy vasárnap este elhaladt e kapuk előtt, és úgy gondolta, hogy belép, és utoljára hall valamit, ami felkészítheti őt arra, hogy Teremtője elé álljon. Beerőszakolta magát a templom folyosójára, és nem tudott elmenekülni, amíg fel nem álltam a szószékről. A szöveg így hangzott: "Látod ezt az asszonyt?". Kitértem Mária Magdolnára és a bűneire - arra, hogy könnyeivel megmosta a Megváltó lábát, és a feje hajával törölte meg.
A nő ott állt, és elolvadt a gondolattól, hogy így hallja, ahogyan önmagát leírják, és a saját életét lefestik. Ó, arra gondolni, hogy megmenthet egy szegény parázna asszonyt a haláltól, hogy megmentheti az ilyet attól, hogy a sírba szálljon, és aztán, ahogy Isten akarta, megmentheti a lelkét attól, hogy a pokolba szálljon! Nem ér-e meg tízezer életet, ha mindet feláldozhatnánk Isten oltárán? Amikor tegnap erre a szövegre gondoltam, csak sírni tudtam, hogy Isten ilyen kegyes volt hozzám. Ó, férfiak és nők, hogyan tudnátok jobban eltölteni időtöket és vagyonotokat, mint a Megváltó ügyében? Milyen szentebb vállalkozásba foghattok, mint ebbe a szent vállalkozásba, hogy lelkeket mentsetek meg a haláltól és bűnök sokaságát rejtsétek el? Ezt a gazdagságot magatokkal vihetitek - azt a gazdagságot, amelyet Isten alatt szereztetek azzal, hogy lelkeket mentettetek meg a haláltól és bűnök sokaságát fedtétek el.
Tudom, hogy vannak most néhányan a Trón előtt, akik először sírtak bűnbánó könnyet ebben az imaházban, és akik hálát adtak Istennek, hogy meghallották ezt a hangot. És azt hiszem, még mindig gyengéd és szeretetteljes szeretetet éreznek iránta, akit Isten így tisztelt meg. Az evangélium minisztere, ha a földön kiváltságod, hogy lelkeket nyerj, azt hiszem, amikor meghalsz, ezek a lelkek örömmel fognak örülni, hogy őrangyalaid lesznek. Azt fogják mondani: "Atyám, haldoklik az az ember, akit szeretünk, elmehetünk és vigyázhatunk rá?". "Igen", mondja Isten, "mehettek, és vigyétek magatokkal a mennyországot".
Lejönnek a szellemek, a szolgáló angyalok, és ó, milyen szeretettel néznek ránk. Ha tehetnék, saját áldott kezükkel kihúznák a homlokunkból a barázdát, és levennék a hideg, nyirkos verejtéket. De nem tehetik meg. De ó, milyen gyengéden nézik azt a szenvedő embert, akit a lelkük jótételének eszközévé tettek, és amikor kinyitja szemét a halhatatlanságra, látni fogja őket, mint őröket az ágya körül, és hallani fogja, amint azt mondják: "Gyere velünk, háromszorosan üdvözöllek, Isten tisztelt szolgája. Gyere velünk." És amikor a hit erős szárnyain száguld felfelé a Mennyország felé, ezek a mellette álló szellemek összecsapják mögötte a szárnyaikat, és ő sok koronával a fején lép be a Mennyországba, amelyek mindegyikét örömmel fogja Jézus lábai elé vetni. Ó, testvérek, ha egy bűnöst térítetek el tévútjáról, ne feledjétek, hogy egy lelket mentettetek meg a haláltól, és bűnök sokaságát rejtettétek el.
III. Az ALKALMAZÁS, amit csak most tudok megemlíteni. Ez a következő - hogy aki a bűnös megtérésének eszköze, az Isten alatt "megment egy lelket a haláltól, és elrejti a bűnök sokaságát". Különös figyelmet kell fordítani a visszaesőkre. Mert a visszaesők egyházba hozásával ugyanolyan nagy dicsőséget teszünk Istennek, mint a bűnösök befogadásával. "Testvérek, ha valaki közületek eltévelyedik az Igazságtól, és egy megtéríti azt". Sajnos, a szegény visszaeső gyakran a legelfeledettebb. A gyülekezet egy tagja megszégyenítette hivatását, a gyülekezet kiátkozta, és "pogánynak és vámpírnak" tekintették.
Ismerek olyan, az evangéliumi szolgálatban jó pozícióban lévő embereket, akik tíz évvel ezelőtt bűnbe estek. És ezt a mai napig a fogunk közé vetik. Beszéltek róluk? Azonnal közlik veled: "Hát tíz évvel ezelőtt ezt és ezt tették". Testvérek, a keresztény embereknek szégyellniük kellene magukat, hogy ilyen dolgokat ilyen hosszú idő után tudomásul vesznek. Igaz, lehetnénk óvatosabbak is az ügyeinkben. De egy bukott Testvért megróni azért, amit oly régen tett, ellentétes János szellemével, aki három nappal azután, hogy Péter megtagadta Mesterét, esküvel és átkokkal ment Péter után.
Manapság az a divat, hogy ha egy ember elesik, akkor nincs vele semmi dolgunk. Az emberek azt mondják, "ez egy rossz ember, nem megyünk utána". Szeretteim, tegyük fel, hogy ő a legrosszabb - nem ez az oka annak, hogy a legtöbbet menjetek utána? Tegyük fel, hogy soha nem volt Isten gyermeke - tegyük fel, hogy soha nem ismerte az Igazságot - nem ez-e a nagyobb ok, amiért utána kellene mennetek? Nem értem az érzelgős szerénységedet, a túlzott büszkeségedet, amely nem engedi, hogy a bűnösök főnöke után menj. Minél rosszabb az eset, annál nagyobb az ok, amiért mennünk kell.
De tegyük fel, hogy az az ember Isten gyermeke, és te kitaszítottad őt - ne feledd, ő a te testvéred. Ő is ugyanúgy egy Krisztussal, mint ti. Megigazult, ugyanazzal az igazsággal rendelkezik, mint te. És ha, amikor vétkezett, megveted őt, akkor megveted a Mesterét. Vigyázzatok! Te magad is kísértésbe eshetsz, és egy napon eleshetsz. Lehet, hogy Dávidhoz hasonlóan te is túl magasan jársz a házad tetején, és meglátsz valamit, ami bűnbe fog vinni. Akkor mit fogsz mondani, ha a testvérek gúnyosan elmennek melletted, és nem vesznek rólad tudomást? Ó, ha van egy visszaeső, aki a gyülekezetünkkel kapcsolatban áll, akkor különösen törődjünk vele.
Ne bánj vele durván. Ne feledd, hogy te is visszaeső lettél volna, ha nincs Isten kegyelme. Azt tanácsolom nektek, hogy amikor bűnben élő professzorokat láttok, legyetek nagyon félénkek velük szemben. De ha egy idő után a bűnbánat bármilyen jelét látjátok, vagy ha nem, akkor menjetek, és keressétek meg Izrael házának elveszett juhait. Mert ne feledjétek, hogy ha valaki közületek eltévelyedik az Igazságtól, és valaki megtéríti őt, ne feledjétek, hogy "aki megtéríti a bűnöst tévútjáról, az egy lelket ment meg a haláltól, és bűnök sokaságát rejti el".
"Visszalépők, akik érzik a nyomorúságotokat", egy pillanat alatt utánatok megyek. Szegény hitehagyott, egykor keresztény voltál. Reméled, hogy az voltál? "Nem - mondod -, azt hiszem, becsaptam magamat és másokat is. Nem voltam Isten gyermeke." Nos, ha az voltál, hadd mondjam el neked, hogy ha ezt elismered, Isten megbocsát neked. Tegyük fel, hogy megtévesztetted az egyházat, nem te vagy az első, aki megtette. Attól tartok, hogy vannak olyan tagjai ennek az egyháznak, akik megtették, és mi még nem buktunk le rájuk. Mondom neked, hogy az ügyed nem reménytelen. Ez nem megbocsáthatatlan bűn. Néhányan, akik megpróbálták megtéveszteni a kiválasztottakat, még megmenekültek. És az én Mesterem azt mondja, hogy Ő képes megmenteni a végsőkig (és ti nem mentetek túl a végsőkön) mindenkit, aki Hozzá jön.
Jöjj hát az Ő lábaihoz - vessétek magatokat az Ő kegyelmére. És ha egyszer kémként léptél is be az Ő táborába, Ő nem fog ezért felakasztani, hanem örülni fog, hogy így is, úgy is megkap téged, mint az irgalom trófeáját. De ha Isten gyermeke voltál, és őszintén elmondhatod: "Tudom, hogy szerettem Őt, és Ő szeretett engem", akkor mondom neked, hogy Ő még mindig szeret téged. Ha valaha is olyan messzire tévedtél, akkor is ugyanúgy az Ő gyermeke vagy, mint valaha. Ha el is szöktél Atyádtól, gyere vissza, gyere vissza! Ő még mindig a te Atyád. Ne gondold, hogy kardot rántott, hogy megöljön téged. Ne mondd, hogy "kitaszított engem a családból". Nem így van. A szíve most is vágyakozik utánad. Atyám szeret téged! Jöjj hát a lábaihoz, és Ő még csak emlékeztetni sem fog arra, amit tettél.
A tékozló fiú el akarta mondani az Atyjának minden bűnét, és kérte volna, hogy tegye őt is a béres szolgái közé, de az Atya elállította a száját. Hagyta, hogy azt mondja, hogy nem méltó arra, hogy a fiának nevezze, de azt nem engedte, hogy azt mondja: "tegyél engem béres szolgává". Jöjj vissza, és Atyád örömmel fogad téged. Átölel és szeretetének csókjaival csókol meg! És azt fogja mondani: "Megtaláltam ezt, az elveszett fiamat. Visszaszereztem ezt az eltévedt bárányt." Atyám cselekedetek nélkül szeretett téged, cselekedetektől függetlenül igazolt meg téged. Most sincs kevesebb érdemed, mint akkor. Jöjjetek, bízzatok és higgyetek Őbenne.
Végezetül, ti, akik azt hiszitek, hogy nem vagytok visszaesők, ha nem vagytok üdvözülve, ne feledjétek, hogy egy lélek megmenekül a haláltól és a bűnök sokaságától elrejtve. Ó, Barátaim, ha csak egy százkezű ember lehetnék, hogy mindnyájatokat elkapjam, szívesen lennék az. Ha bármi, amit mondanék, megnyerhetném a lelketeket - ha azzal, hogy mostantól éjfélig itt prédikálok, bármilyen módon megragadhatnék néhányat közületek a Megváltó szeretetére -, megtenném. Néhányan közületek bekötött szemmel száguldanak a pokol felé. Hallgatóim, nem csaplak be benneteket, olyan gyorsan mentek a kárhozatba, ahogy az idő csak bírja. Néhányan közületek azzal a gondolattal csapjátok be magatokat, hogy igazak vagytok, pedig nem vagytok azok.
Sokan közületek már kaptak ünnepélyes figyelmeztetéseket, és soha nem hatottak rájuk. Csodáltátok a módot, ahogyan a figyelmeztetés elhangzott, de maga a dolog soha nem hatolt a szívetekbe. Több százan közületek Isten és Krisztus nélkül vannak, idegenek Izrael közösségében - és nem szabad-e könyörögnöm nektek? Egy komor vallási rendszer fogva tart engem, és soha nem hagyja, hogy megszólaljak? Miért, szegény Szívek, ismeritek szomorú helyzeteteket? Tudjátok-e, hogy "Isten minden nap haragszik a gonoszokra"? Tudjátok-e, hogy "a vétkezők útja nehéz"? Hogy "aki nem hisz, az már eleve kárhozatra ítéltetett"? Soha nem mondták még nektek, hogy "aki nem hisz, elkárhozik"? És el tudod-e viselni a kárhozatot? Hallgatóim, meg tudnátok-e vetni az ágyatokat a pokolban? Le tudnátok-e feküdni a pokolban?
Azt hiszitek, könnyű rész lenne a lelketeknek, ha örökké lángoló hullámokon ringatnák, és démonokkal hánykolódnátok ott, ahová nem jöhet remény? Lehet, hogy most mosolyogtok, de nem fogtok hamarosan mosolyogni. Isten most követként küld engem. De ha nem hallgattok rám, legközelebb nem követet, hanem hóhért küld. Nemsokára nem lesznek az irgalom udvarló szavai - az egyetlen felszólítás, amit hallani fogtok, a halál tompa, hideg hangja lesz, amely azt mondja majd: "Gyere velem". Akkor nem leszel azon a helyen, ahol Isten dicséretét énekeljük, és ahol az igaz imákat naponta felajánljuk. Az egyetlen zene, amit hallani fogsz, az elkárhozottak sóhaja, az ördögök sikolya és a kínzottak üvöltése lesz.
Ó, Isten az Ő irgalmasságában ragadjon ki benneteket, mint a tűzből a máglyát, hogy az Ő kegyelmének trófeái legyetek az örökkévalóságon át. A megváltás útja az, hogy "bánatosan lemondjatok cselekedeteitekről és utatokról", és Jézushoz repüljetek. És ha most lelkiismeret-furdalásos bűnös vagy, csak ezt akarom. Ha megvallod, hogy bűnös vagy, akkor ez minden, amit Isten tőled követel, sőt, még azt is megadja neked. Jézus Krisztus azt mondja: "Jöjjetek hozzám mindnyájan, akik fáradoztok és meg vagytok terhelve, és én megnyugvást adok nektek". Hallod az Ő hívogató szavait? Elfordulsz-e az Ő édes, irgalmas tekintetétől? Az Ő keresztje nincs hatással rád? Nincs-e az Ő sebeinek ereje, hogy a lábaihoz vigyen? Ó, akkor mit mondhatnék? Csak a Lélek karja, amely erősebb az embernél, képes megolvasztani a kemény szíveket és földre dönteni a makacs akaratot.
Bűnösök, ha ma reggel megvalljátok bűneiteket, van számotokra Krisztus. Nem kell azt mondanotok: "Ó, bárcsak tudnám, hol találom Őt". Az Ige közel van hozzátok, az ajkatokon és a szívetekben. Ha szíveddel hiszel és száddal vallod az Úr Jézust, akkor üdvözülsz, mert "aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül". Aki pedig nem hisz, elkárhozik".