[gépi fordítás]
Úgy tűnik, hogy az ÉJSZAK az áhítat számára különösen kedvező időszak. Ünnepélyes csendje segít megszabadítani az elmét attól az állandó lármától, amelyet a világ gondjai hoznak körülötte. És az égből ránk tekintő csillagok úgy ragyognak, mintha fel akarnának vonzani minket Istenhez. Nem tudom, milyen hatással van rátok az éjfél ünnepélyessége, de amikor egyedül ültem, és a nagy Istenről és a hatalmas világegyetemről elmélkedtem, úgy éreztem, hogy valóban imádhatom Őt, mert az éjszaka úgy tűnt, mintha az imádat templomaként terült volna el, miközben a Hold főpapként járkált a csillagok között.
Az imádkozók és én magam is csatlakoztunk ahhoz a csendes énekhez, amelyet Istennek énekeltek: "Nagy vagy Te, Istenem!". Nagyok a Te műveid. Amikor az egeidet nézem, ujjaid művét, a holdat és a csillagokat, amelyeket Te rendeltél, mi az ember, hogy Te törődsz vele? És az ember fia, hogy meglátogatod őt?" Úgy találom, hogy az éjfél hatalmának ez az érzése nemcsak a vallásos emberekre hat, hanem van egy bizonyos költő, akinek a jelleme - egy ember, aki nagyon távol áll az igaz vallás megértésétől -, akit, azt hiszem, joggal nevezhetek hitetlennek, a legrosszabb rendű szabadosnak, és mégis azt mondja az éjszakáról az egyik versében...
"Éjfél van a hegyek barnáján,
A hideg, kerek hold mélyen ragyog lefelé;
Kék a víz, kék az ég
Úgy terül szét, mint a magasba lógó óceán,
Szétszórva a fény szigeteivel,
Oly vadul, lelkileg fénylően;
Ki valaha is nézte őket ragyogva,
S a föld felé fordult, anélkül, hogy megbánta volna,
S nem kívánt szárnyakat, hogy elmeneküljön,
S örök sugarukkal keveredni."
Még a legvallástalanabb, a spirituális gondolkodástól legtávolabb álló ember esetében is úgy tűnik, hogy az éjszaka nagyszerűségében és csendjében van valami olyan erő, amely Istenhez vonzza őt. Bízom benne, hogy sokan közülünk elmondhatják, mint Dávid: "Szüntelenül gondolkodtam Rólad, éjszakai őrségben merengtem neveden, és vágyakozással kívántalak az éjszakában". De én ezt a gondolatot teljesen elhagyom. Egyáltalán nem fogok az éjszakai természetességről beszélni, noha a költői gondolatnak és kifejezésnek sok helye lehet. Kétféle rendhez fogok szólni, és igyekszem megmutatni, hogy mit értek a szöveg értelmén. Adja Isten, hogy mindkettőtök számára hasznos legyen.
Először is, a megrögzött keresztényekhez fogok szólni. És ebből a szövegből egy-két megjegyzést fogok tenni az ő esetükre, ha sötétségben vannak. Másodszor, a frissen ébredt lelkekhez fogok szólni, és megpróbálom, hátha találok közöttük néhányat, akik elmondhatják: "Lelkemmel kívántalak Téged az éjszakában".
Ezt a szöveget a megrögzöttebb hívőnek fogom címezni. És az első tény, amit ki fogok vezetni belőle - az Igazság, amelyet biztos vagyok benne, hogy nagyon készségesen el fog ismerni -, hogy a KRISZTUSI EMBER NEM MINDIG FÉNYES NAP - vannak sötétség és világosság időszakai. Igaz, Isten Igéjében meg van írva: "Útjai kellemes utak, és minden ösvénye békesség". És nagy Igazság, hogy a vallás - az élő Isten igaz vallása - arra van kiszámítva, hogy az embernek lent boldogságot és fent boldogságot adjon. De mindezek ellenére a tapasztalat azt mondja nekünk, hogy ha az igazak útja "olyan, mint a ragyogó fény, amely egyre jobban és jobban világít a tökéletes napra", néha ez a fény mégis beárnyékolódik.
Bizonyos időszakokban felhők és sötétség borítja el a napot, és nem látja a napfény tiszta ragyogását, hanem sötétségben jár, és nem lát fényt. Most sokan vannak, akik egy ideig örültek Isten jelenlétének. Ők sütkéreztek a napsütésben, amelyet Isten szívesen adott nekik keresztény pályafutásuk korábbi szakaszaiban. A "zöld legelőkön" sétáltak a "csendes vizek" mellett, és hirtelen - egy-két hónap múlva - azt látják, hogy a dicsőséges ég felhős - a "zöld legelők" helyett homoksivatagot kell taposniuk. A "csendes vizek" helyén patakokat találnak, amelyek ízlésük szerint sósak és lelkük számára keserűek. Azt mondják: "Bizonyára, ha Isten gyermeke lennék, ez nem történne meg".
Ó, ne mondjátok ezt, ti, akik sötétségben jártok! Isten legjobb szentjeinek is vannak éjszakái. Az Ő gyermekei közül a legkedvesebbeknek fáradt pusztaságon kell keresztülmenniük. Nincs olyan keresztény, aki örök boldogságot élvezne, nincs olyan hívő, aki mindig örömódát énekelhetne. Nem minden pacsirta tud mindig énekelni. Nem minden csillagot lehet mindig látni. És nem minden keresztény mindig boldog. Lehet, hogy a Szentek Királya eleinte azért adta neked a nagy öröm időszakát, mert nyers újonc voltál, és Ő nem akart a csata legdurvább részébe állítani, amikor először bevonultál.
Zsenge növény voltál, és Ő addig ápolt téged a melegházban, amíg el nem viselted a zord időjárást. Kisgyermek voltál, ezért bundákba burkolt és a legpuhább köpenybe öltöztetett. De most már erős lettél, és más a helyzet. A capuanói nyaralás nem illik a római katonákhoz. És a keresztényekkel sem értenének egyet. Felhőkre és sötétségre van szükségünk, hogy gyakoroljuk a hitünket, hogy elvágjuk az önállóságot, és hogy még jobban bízzunk Krisztusban. És kevesebbet a bizonyítékokra, kevesebbet a tapasztalatokra, kevesebbet a keretekre és az érzésekre. Isten legjobb gyermekeinek - ismétlem még egyszer azok vigasztalására, akik a lélek depressziójától szenvednek - megvannak az éjszakáik.
Néha az egész egyházra egyszerre borul az éjszaka. És attól tartok, hogy most nagyon sok ilyen éjszakánk van. Vannak idők, amikor Siont felhő borítja, amikor az egész finom arany elhomályosul, és Sion dicsősége eltűnik. Vannak időszakok, amikor nem halljuk az Ige tiszta hirdetését. Amikor a tanokat visszatartják. Amikor az Úr, Jákob Istenének dicsősége elhomályosul. Amikor az Ő neve nem magasztosul. Amikor az emberek hagyományait tanítják a Szentlélek sugallatai helyett. És ilyen időszak az, amikor az egész Egyház sötét.
Természetesen minden keresztény részt vesz benne. Körbejár, sír és kiált: "Ó, Istenem, meddig kell még nyomasztani szegény Siont? Meddig lesznek még pásztorai 'néma kutyák, akik nem tudnak ugatni'? Vajon őrzői mindig vakok lesznek-e? Ne szóljon többé az ezüst trombita? Nem hallatszik-e az evangélium hangja az ő utcáin?" Ó, a sötétség időszakai vannak az egész Egyház számára! Isten adja, hogy ne kelljen még egy ilyen időszakon átmennünk! De hogy ettől az időszaktól kezdve a nap soha többé ne keljen fel, hogy soha többé ne menjen le, míg a dicsőség tengereként a ragyogás fénye pólustól pólusig terjed!
Máskor ez a sötétség a keresztény lelke felett a világi nyomorúságokból fakad. Lehet, hogy szerencsétlenség érte, ahogy ezt nevezik - valami rosszul sült el az üzletében, vagy egy ellenség tett ellene valamit. Talán a halál sújtotta kedvenc gyermekét - a gyász elragadta kebelének kedvesét -, vagy a termés megromlott. A szél nem hajlandó hazavinni a hajóit. Egy hajó sziklának ütközik, egy másik hajót alapít, minden rosszul megy neki, és mint egy úriember, aki a héten felkeresett, talán azt mondhatja: "Uram, sokkal jobban boldogultam, amikor világi ember voltam, mint amióta keresztény lettem - mert azóta úgy tűnik, minden rosszul megy nekem. "Azt hittem - mondta -, hogy a vallás ígéretet ad erre az életre és az eljövendőre is".
Mondtam neki, hogy igen, így van. És így is kell lennie a végén. De emlékeznie kell arra, hogy Krisztus egy nagy örökséget hagyott népére. És örültem, hogy ő is részesült belőle - "A világban nyomorúságban lesz részetek. Bennem békességetek lesz." Igen! Lehet, hogy nyugtalanok vagytok emiatt, lehet, hogy azt mondjátok: "Nézzétek meg ezt és ezt, hogy terjeszkedik, mint egy zöld öbölfa. Zsaroló és gonosz ember, mégis minden, amit tesz, jól megy neki". Talán még a halálát is megfigyelitek, és azt mondjátok: "nincsenek sávok a halálában".
Ők nincsenek bajban, mint más emberek, és nem is gyötrik őket, mint más embereket. Ó, szeretteim! Ma reggel Isten szentélyébe jöttetek, és most meg fogjátok érteni a végüket. Isten csúszós helyre állította őket, és a pusztulásba taszítja őket. Jobb, ha egy kereszténynek szomorú napjai vannak, mint egy világi embernek vidám napjai. Jobb egy kereszténynek a bánata, mint egy világié az öröme. Ah, boldogabb egy Pállal a tömlöcbe láncolva, mint egy Ahab palotájában uralkodni. Jobb Isten gyermekének lenni a szegénységben, mint a Sátán gyermekének a gazdagságban. Fel a fejjel, te levert lélek, ha ez a te megpróbáltatásod. Ne feledd, hogy sok szent is átment már ezen. És a legjobb és legkiválóbb hívőknek is voltak éjszakáik.
"De ó - mondja egy másik -, nem írta le az én éjszakámat, uram. Nem sok bajom van az üzletben. És nem is érdekelne, ha lenne - de a lelkemben van egy éjszaka. Ó, uram - mondja az egyik -, nekem most nincs semmi bizonyítékom a kereszténységemre. Isten gyermeke voltam, tudom. De valami azt súgja, hogy most már nem vagyok az övé. Volt egy időszak, amikor azzal hízelegtem magamnak, hogy tudok valamit a kegyességről és Istenről. De most már kételkedem abban, hogy van-e részem vagy sorsom ebben a dologban. A Sátán azt sugallja, hogy végtelen lángokban kell élnem. Nem látok reményt számomra. Félek, hogy képmutató vagyok. Úgy gondolom, hogy az Egyházra és magamra is ráerőltettem magam. Attól félek, hogy nem vagyok az övéi közül való.
"Amikor átlapozom Isten Szentírását, nincs ígéret. Ha belenézek, a romlottság fekete előttem. Aztán miközben mások dicsérnek engem, én magamat vádolom mindenféle bűnnel és romlottsággal. Nem is gondoltam volna, hogy fele ennyire rossz vagyok. Félek, hogy nem lehetett a kegyelem munkája a szívemben, különben nem lenne annyi romlott képzelet, mocskos vágy, kemény gondolat Istenről - annyi büszkeség, annyi önzés és önakarat. Attól félek, hogy nem vagyok az övéi közül való."
Éppen ez az oka annak, hogy az Övéi közé tartozol, hogy képes vagy ezt mondani - mert Isten népe átmegy az éjszakán. Megvannak a szomorú éjszakáik. Szeretem hallani, ha egy ember így beszél. Nem szeretném, ha mindig ezt tenné. Időnként bele kellene mennie "abba a szabadságba, amellyel Krisztus szabaddá tette". De tudom, hogy a kötöttség gyakran eluralkodik a lelkén. De te azt mondod: "Bizonyára senki sem szenved így". Bevallom, én magam is állandóan így teszek, és nagyon gyakran vannak olyan időszakok, amikor nem tudnám bizonyítani sem a Jézus Krisztusban való kiválasztottságomat, sem az örökbefogadásomat, bár örülök, hogy a legtöbbször kiálthatok-
"Egyedül a kegyelem adósa
A szövetség kegyelméről énekelek."
Máskor azonban biztos vagyok benne, hogy Jézus leghitványabb báránya is tízezerszer előrébb jár, mint én. És ha a mennyek országában a leghitványabb padra ülhetnék, és tudnám, hogy ott vagyok, mindenemet elcserélném - és nem hiszem, hogy valaha is létezett olyan keresztény, aki ne kételkedett volna időnként a Jézusban való érdekeltségében. Azt hiszem, amikor valaki azt mondja, hogy "soha nem kételkedem", akkor már ideje, hogy kételkedjünk benne. Itt az ideje, hogy elkezdjük azt mondani: "Ó, szegény Lélek, attól tartok, hogy egyáltalán nem vagy az úton, mert ha így lenne, akkor annyi mindent látnál magadban, és annyi dicsőséget látnál Krisztusban, ami több, mint amit megérdemelsz, hogy annyira szégyellnéd magad, hogy még azt is mondanád: "Ez túl szép, hogy igaz legyen". "
Az első részt tehát teljes mértékben alátámasztja a tapasztalat, hogy a keresztény embereknek nagyon gyakran vannak éjszakáik. De a második dolog itt az, hogy a keresztény ember vallása az éjszakában is megtartja a színét. "Lelkemmel kívántalak Téged az éjszakában". Milyen hatalmas ezüstcipős vallásunk van ebben a világban. Az emberek akkor követik Krisztust, amikor mindenki azt kiáltja: "Hozsanna! Hozsanna!" A sokaság akkor tolong majd az Ember körül, és erőszakkal veszik Őt, és királlyá teszik, amikor süt a nap, amikor fúj a lágy szél. Olyanok, mint a növények a sziklán, amelyek kihajtottak, és egy kis ideig zöldek voltak, de amikor a nap tüzes hőséggel felkelt, azonnal elszáradtak.
Démász és Mr. Holdvilág és még sokan mások nagyon jámbor emberek a könnyű időkben. Ők mindig Krisztussal mennek nappal, és addig maradnak társaságban, amíg a divat megadja a vallásnak a vallás kétes pártfogását. De éjszaka nem mennek vele. Vannak olyan javak, amelyeknek a színét csak nappal láthatod - és sok olyan professzor van, akiknek a színét csak nappal láthatod. Ha a bajok és üldöztetések éjszakájában lennének, azt találnád, hogy nagyon kevés van bennük. Nappal jók, de éjjel rosszak.
De, Szeretteim, nem tudjátok, hogy a keresztény ember legjobb próbája az éjszaka? A fülemüle, ha nappal énekelne, amikor minden liba gágog, nem számítana jobb zenésznek, mint a szárnyas. A keresztény, ha csak nappal is állhatatos maradna, amikor minden gyáva bátor, mi lenne belőle? Nem lenne bátorságában szépség, bátorságában dicsőség. De éppen az, hogy éjjel is tud énekelni - énekel a bajban - énekel, amikor már-már a kétségbeesés közelébe kergetik - ez bizonyítja őszinteségét. Dicsősége van az éjszakában. A csillagok nappal nem láthatók, de láthatóvá válnak, amikor a nap lenyugszik.
Sok olyan keresztény van, akinek a jámborsága nem nagyon égett, amikor jólétben volt. De a bajban megismerhető lesz. Megfigyeltem ezt néhány most jelenlévő testvéremnél, amikor nemrég mély próbatételben voltak. Korábban nem sokat hallottam őket Krisztusról beszélni, de amikor Isten keze megfosztotta őket vigaszuktól, emlékszem, hogy végtelenül jobban meg tudtam ítélni vallásukat, mint azelőtt. Semmi sem tudja vallásunkat ennél jobban kihozni. Csiszold meg egy kicsit a gyémántot, és látni fogod, hogy csillog. Csak tegyél egy kis gondot a keresztényre, és annak elviselése be fogja bizonyítani, hogy Izrael igaz magvából való.
A harmadik megjegyzés ebből a megerősödött keresztény számára az, hogy a kereszténynek az éjszakában csak az Istene kell. "Vágyakozással kívántalak Téged az éjszakában". Nappal sok mindenre vágyik a keresztény az ő Urán kívül. De éjszaka nem akar mást, csak az ő Istenét. Nem értem, hogyan lehet ez, hacsak nem a lelkünk romlottságával magyarázható, hogy amikor minden jól megy velünk, akkor először erre a tárgyra irányítjuk a vonzalmunkat, aztán egy másikra, aztán megint egy másikra. És ez a vágy, amely olyan telhetetlen, mint a halál, és olyan mély, mint a pokol, soha nem nyugszik kielégülten.
Mindig akarunk valamit, mindig vágyunk valami másra. De ha egy keresztényt bajba helyezel, akkor azt fogod látni, hogy nem aranyat akar, akkor - nem testi becsületet akar - hanem az ő Istenét akarja. Azt hiszem, olyan, mint a tengerész - amikor simán hajózik, szereti, ha jó idő van, és ezt és ezt akarja, hogy a fedélzeten szórakozhasson. De amikor fúj a szél, csak a kikötőre vágyik. Semmi másra nem vágyik. Lehet, hogy a keksz penészes, de őt nem érdekli. Lehet, hogy a víz sós, de őt nem érdekli. A viharban nem gondol rá. Csak a menedékre gondol.
A keresztényekkel is így van ez - amikor jól megy a soruk, ezt és azt a kényelmet akarják. Erre a pozícióra törekszik, vagy ezt és ezt a felemelkedést akarja elérni. De hadd kételkedjen egyszer a Krisztus iránti érdeklődésében - hadd kerüljön egyszer valamilyen lelki nyomorúságba és bajba, úgyhogy nagyon sötét lesz -, és akkor csak annyit fog érezni, hogy "vágyakozással kívántalak Téged az éjszakában". Amikor a gyermeket felviszik az ágyba, addig feküdhet, amíg világít a fény, és nézheti az ablak előtt remegő fákat, és csodálhatja a csillagokat, amelyek előbújnak. De amikor besötétedik, és a gyermek még ébren van, a szülője után kiált. Semmi mással nem lehet szórakoztatni.
Így nappal a keresztény bármit is megnéz. Szemét erre és arra az élvezetre veti! De amikor a sötétség gyülekezik, azt mondja: "Istenem! Istenem! Miért hagytál el engem? Ó, miért vagy oly távol tőlem és ordító szavamtól?". És akkor...
"Adjátok nekem Krisztust, különben meghalok;
Ezek soha nem elégíthetnek ki."
De most még egy megjegyzés, mielőtt elhagynám a konfirmált szentekhez intézett beszédemet. Vannak idők, amikor a szentek csak annyit tehetnek, hogy vágyakoznak. A jámborságnak rengeteg bizonyítéka van - némelyik gyakorlati, némelyik kísérleti, némelyik tanbeli. És minél több bizonyítéka van az embernek a jámborságáról, annál jobb, természetesen. Szeretjük, ha egy okiratot több aláírás tesz érvényesebbé, ha lehet. Szeretjük, ha a vagyont nagyszámú vagyonkezelőbe fektetjük, hogy az annál biztonságosabb legyen, és ezért szeretjük, ha sok bizonyítékunk van. Sok tanú jobban megállja a helyét a bíróságon, mint néhány - és ezért jó, ha sok tanú tanúsítja a jámborságunkat.
De vannak időszakok, amikor egy keresztény nem kaphat semmit. Alig tud egy tanút szerezni, aki eljön és tanúsítja az ő istenfélelmét. Azt kéri, hogy jöjjenek a jó cselekedetek, és beszéljenek mellette. De olyan sötétségfelhő lesz körülötte, és jó cselekedetei olyan feketének tűnnek, hogy nem mer gondolni azok bizonyítékaira. Azt fogja mondani: "Igaz, remélem, hogy ez a helyes gyümölcs, remélem, hogy Istennek szolgáltam, de nem merek bizonyítékként hivatkozni ezekre a cselekedetekre". Elveszíti a bizonyosságot, és ezzel együtt az Istennel való közösség élvezetét is. "Megvolt az a közösségem Vele" - fogja talán mondani, és azt a közösséget fogja idézni, hogy jöjjön és legyen bizonyíték.
De elfelejtette, és nem jön, és a Sátán azt suttogja, hogy ez egy képzelgés. És az áldozás szegény bizonyítékának betömik a száját, hogy ne tudjon beszélni. De van egy tanúságtétel, amit nagyon ritkán tömnek be, és bízom benne, hogy Isten népe mindig alkalmazni tudja, még az éjszakában is. Ez pedig ez: "Én kívántalak Téged, én kívántalak Téged az éjszakában". "Igen, Uram, ha nem is hittem benned, vágytam utánad. És ha nem is töltöttem és töltöttem el a Te szolgálatodban, egy dolgot mégis tudok, és az ördög nem verhet ki belőle: vágytam Rád - ezt tudom -, és vágytam Rád az éjszakában is, amikor senki sem látott engem, amikor bajok voltak körülöttem." Ez az, amit én is tudok.
Szeretteim, remélem, sokan vagytok itt ma reggel, akik erősek a hitben. Talán nem akarjátok azt, amit mondtam. De azt tanácsolom nektek, hogy vegyétek ezt a szíverősítőt, és ha most nem akarjátok meginni, tegyétek egy kis üvegcsébe, és hordjátok magatokkal, amíg meg nem iszitek. Nem tudhatod, mennyi idő telhet el, amíg elájulsz. És ahogy Nagy-Szív úr adott Christianának egy üveg bort, hogy vigye magával, hogy igyon, ha fáradt, úgy te is vedd ezt, és ne nevess ki egy szegény megvetett Hívőt, mert nem olyan erős, mint te. Lehet, hogy egy nap te magad is erre vágysz majd.
Én mondom nektek, hogy vannak idők, amikor egy keresztény kész lenne egy egérlyukba bújni, ha csak a mennyországba juthatna. Amikor szívesen eldobna mindent, hogy a legkisebb résen is bejusson, hogy megmeneküljön a félelmei elől. Amikor a leghitványabb bizonyíték is értékesebbnek tűnik az aranynál. Amikor a legkisebb napsugár is felér Peru minden gazdagságával. És amikor egy csepp vigasz édesebb, mint máskor egy egész mennyország. Te is kerülhetsz ugyanebbe az állapotba, ezért vedd magadhoz ezt a részt, és tartsd készen - legyen készen arra, hogy a Trónnál könyöröghess - "Vágyakozással kívántalak Téged az éjszakában".
II. A prédikációm második részében az ÚJRA ÉBREDŐ LELKEK-hez szólok. És mivel négy megjegyzést tettem a megerősített keresztényekhez, most arra törekszem, hogy három kérdésre válaszoljak az újonnan ébredteknek.
Az első kérdés, amit feltennének nekem, a következő. Honnan tudhatom, hogy vágyaim a kegyelem munkájának bizonyítékai a lelkemben? Néhányan talán azt mondják: "Azt hiszem, eddig a szövegig eljuthatok - én kívántam Istent. Tudom, hogy vágytam arra, hogy üdvözüljek. Vágytam arra, hogy Jézus vére érdekeljen, de honnan tudhatom, hogy ez egy Istentől küldött vágy, és honnan tudhatom, hogy megtéréssel végződik-e?". Hallgassatok meg tehát, miközben egy-két próbát ajánlok.
Először is, az állandóságukból tudod megmondani, hogy vágyaid Istentől származnak-e. Sok ember, amikor hall egy felkavaró prédikációt, nagyon erős vágyat érez az üdvösségre. De hazamegy, és elfelejti. Olyan, mint az az ember, aki meglátja az arcát egy pohárban, elmegy, és rögtön elfelejti, hogy milyen ember. Újra visszatér - és a nyíl ismét keményen a király ellenségének szívébe fúródik. Hazamegy, csak azért, hogy kihúzza a nyilat, és jósága olyan, mint a reggeli felhő. S mint a hajnali harmat, úgy múlik el. Veled is így volt ez? Volt-e már ilyen vágyad? Vajon a holnapi ügyek elviszik-e azt? Akarod-e ma Krisztust? És holnap megveted Őt?
Akkor attól tartok, hogy a vágyaid nem Istentől valók. Ezek csupán a természetesen felébredt lelkiismeret vágyai, csupán a puszta természet rezdülései, és addig mennek, ameddig a természet képes elmenni, és nem tovább. De ha a vágyaid állandóak, akkor vigasztalódj. Mióta tartanak ezek a vágyak? Vágytál-e Krisztusra az elmúlt hónapban vagy az elmúlt három-négy hónapban? Hosszú ideig kerested Őt imádságban? És azt veszed észre, hogy hétfőn is ugyanúgy Krisztus után vágyakozol, mint vasárnap? Vágysz-e Rá a boltban, amikor az üzleti szünetek ezt lehetővé teszik? Keresed-e Őt éjszaka - az ünnepélyes magányban, amikor nem tör a füledbe a lelkész hangja - amikor nem sújtja lelkiismeretedet az Igazság?
Csak nem a fogyasztás heves pírja ült ki az arcodra? Ami nem az egészség jele. Vagy az igazi vágy valódi forrósága, ami az egészséges lelket jelzi? Vajon állandóan vágyakozol-e Isten után? Elismerem, hogy még a legőszintébb vágyainkban is lesznek eltérések, de egy bizonyos fokú állandóság elengedhetetlen ahhoz, hogy valódi értékük az isteni munka bizonyítékaként jelenjen meg.
Ismétlem, a hatékonyságuk alapján meg lehet állapítani, hogy igazuk van-e vagy sem. Vannak, akik nagyon komolyan vágynak a mennyországra, de nem akarják abbahagyni a részegeskedést - vágynak az üdvösségre, de nem vágynak annyira az üdvösségre, hogy vasárnap reggelente bezárják a boltjukat. Vagy hogy megfékezzék a nyelvüket, és ne beszéljenek rosszat a szomszédaikról. Vágynak az üdvösségre. De nem vágynak rá annyira, hogy néha hétköznap is eljöjjenek meghallgatni az evangéliumot. Vágyaik igazságtartalmát meg lehet állapítani a hatékonyságukból. Ha vágyaid valódi "megtérésre méltó cselekedetekre" vezetnek, akkor azok Istentől származnak. A kívánságok, tudjátok, semmit sem érnek, ha nem teljesülnek. "Sokan, mondom nektek, igyekeznek majd bemenni, de nem tudnak" "Törekedjetek arra, hogy a szoros kapun bemenjetek".
A keresés nem elég - törekedni kell rá. Prófétánk itt arról tájékoztat bennünket, hogy miközben éjszaka vágyott Isten után, ez a vágy nagyon is eredményes volt. A 8. versben ugyanis kijelenti: "A Te ítéleteid útján, Uram, vártunk Rád". Ez a vágy késztetett arra, hogy a Te ítéleteidre várjak. Hányszor hallom, hogy azt mondják, hogy várom Istent, ez minden, amit teszek - ott fekszem a bethesdai tócsánál, és egy napon majd jön egy angyal, és felkavarja a tócsát. Állj! Honnan tudod, hogy nem csapod be magad? Egy barátom vár rám teára - lépek be a szobába. Nincs vízforraló a tűzön - nincs egy falat ennivalóm sem. "Uram, már vártuk önt."
De nincs semmi kész a házban! Nem hiszek nekik. Nem várhattak rám, különben készen állnának. És az Istenre való várakozás mindig azt jelenti, hogy készen kell állni. Azt mondja az ember: "Várom Istent". De ő egyáltalán nem áll készen Istenre - még mindig folytatja a részegségét, a ház még mindig nincs kitakarítva. Ugyanolyan világi, mint mindig. Vár - igen, de a várakozás azt jelenti, hogy készen áll. És senki sem vár, aki nem áll készen. Nem várod a kocsit, amíg nem veszed fel a kabátodat és a kalapodat, és nem nézel ki az ajtón, hogy várd a kocsit. És nem vársz Istenre, amíg nem állsz készen arra, hogy Istennel menj. Senkinek sem szabad azt mondania, hogy én Istenre várok. Nem, szeretteim, általában Isten az, aki vár ránk, és nem bármelyikünk vár rá.
Egyetlen bűnös sem lehet előtte Vele. A próféta azonban "Isten ítéleteinek útján" várt - vagyis a megfelelő helyen várt - Isten házában várt - az evangélium hangja alatt várt. És aztán ez a vágy arra késztette, hogy keressen. "Lelkemmel bennem keresni foglak Téged". Ez arra vezette, hogy keresse Istent. Ó, némelyikőtök szegényes, szánalmas vágyai nagyon kevéssé jók. Egy régi író azt mondja: "A pokol jó szándékkal van kikövezve". Én nem tudtam, hogy egyáltalán van ott járda - mert nincs alja -, de ugyanakkor azt hiszem, hogy a gödör oldalai jó szándékkal vannak körbeakasztva.
És az emberek úgy érzik majd, hogy szúrják és hajtják magukat, hogy jó terveket szőnek, amelyeket egyszer már megalkottak, de soha nem valósítottak meg - gyermekeket, amelyeket születésükkor megfojtottak - vágyakat, amelyeket soha nem vittek élő tettekbe - vágyakat, amelyek úgy nőttek ki, mint a gomba az éjszakában, és mint a gombát, úgy söpörték el őket. Mint a füst a kéményből, amely megszűnt, amint a tűz kialudt. Ó, testvérek, ha ezek a ti vágyaitok, akkor nem gyakorlatiasak, nem Istentől származnak. De ha a vágyaitok arra késztettek benneteket, hogy felhagyjatok a részegséggel - arra kényszerítettek, hogy lemondjatok a színjátszásról - arra kényszerítettek, hogy teljes szívvel keressétek Istent - arra késztettek, hogy lemondjatok egyik vágyról a másikról - vigasztalódjatok, jó úton jártok, ha a vágyaitok gyakorlatias vágyak.
Ismétlem - ezeket a vágyakat a sürgősségükről lehet megmondani. Á, néhányan közületek meg akarnak üdvözülni, de ennek a jövő héten kell megtörténnie. De amikor a Szentlélek szól, azt mondja: "Ma, ha meghalljátok a szavát, ne keményítsétek meg a szíveteket". Most vagy soha. "Ma adj nekem kegyelmet. Ma adj nekem kegyelmet. Ma adj nekem bocsánatot." Néhányan közületek abban reménykednek, hogy megmenekülnek, mielőtt meghalnak, mielőtt a gödör rájuk zárul. Azt remélitek, hogy Jézus Krisztus néhány év múlva lenéz rátok. Gondolom, nem írtátok meg, hogy hány év múlva. De ez mindig a távoli, ködös jövőben van.
De az igazi vágy most van. Vajon az a szegény ember, aki kötéllel a nyakában áll a bitófán, azt mondja: "Bocsáss meg egy év múlva"? Nem, ő attól fél, hogy a következő percben már az örökkévalóságba lövik. Aki érzi a veszélyt, az azt kiáltja: "Most!". Aki valóban Krisztust akarja, az kiáltja: "Most!". Aki szellemileg felébredt, az kiáltja: "Most vagy soha!". Mi az? Bűnös, mit fog tenni, ha elhalasztod az üdvösséget? A szíved azt mondja, hogy majd egyszer majd megteszi? Mi az? Amikor a tűz éppen csak átüt a kis kamrád deszkáin? Micsoda? Amikor a hajód már sziklának ütközött és megtelik?
Igen, töltődik, miközben a tűz a másik végén felfelé száguld. És a tűz és a víz együttesen a pusztulásodra törekszik. Azt mondod: "Holnap?" Lehet, hogy már halott leszel, mielőtt a holnapi nap felkelne. Holnap? Hol van az a holnap? Az ördög naptárában? Nincs megírva egyetlen földi könyvben sem. Holnap? Valami képzeletbeli szigetecske a távoli tengeren, amelyet a tengerész soha nem ért el. Holnap? A bolondok vágya, amit soha nem nyerhet el. Mint egy suttogó akarat, úgy táncol előtte, de csak a nyomorúság mocsarában köt ki. Holnap? Olyan nincs! Az Istené. Ha van is ilyen nap, a miénk nem lehet. Tillotson jól megjegyzi: "Mindig új életet akarunk élni, de soha nem találunk időt arra, hogy nekilássunk. Ez olyan, mintha az ember egyik napról a másikra halogatná az evést, az ivást és az alvást, amíg éhen nem hal és el nem pusztul."
De ti azt mondjátok: "Ha vágytam Istenre, miért nem kaptam meg eddig a vágyamat? Miért nem teljesítette Isten a kérésemet?" Először is, aligha van jogod feltenni a kérdést. Mert Istennek joga van ahhoz, hogy kérésedet teljesítse vagy ne teljesítse, ahogyan neki tetszik. És távol áll az embertől, hogy azt mondja Istennek: "Mit csinálsz?". Ő szuverén, és hatalma van arra, hogy azt tegye, amit akar. De mivel az aggodalmad diktálta a kérdést, hadd próbáljon meg az én aggodalmam válaszolni rá. Lehet, hogy Isten azért nem teljesítette a kívánságodat, mert a saját hasznodat kívánja ebből. Azt tervezi, hogy még jobban megmutatja neked szíved kétségbeejtő gonoszságát, hogy a jövőben félj bízni benne. Azt akarja, hogy többet láss a sötétség feketeségéből és a bűn szörnyű gödréből - hogy mint egy megégett gyermek, örökre elkerüld a tüzet.
Engedi, hogy lemész a tömlöcbe, hogy annál jobban értékeld a szabadságot, amikor eljön. Sőt, várakoztat benneteket, hogy vágyakozásotok felélénküljön. Ő tudja, hogy a késlekedés felszítja a vágyat, és ha várakoztat, az nem veszteséget jelent számodra, hanem sokat nyerhetsz vele, mert tisztábban látod majd szükségedet, komolyabban keresed Őt, keservesebben sírsz, és szíved komolyabban vágyik majd utána. Emellett, szegény Lélek, Isten talán azért is várakoztat téged, hogy az utolsó pillanatban még teljesebben megmutathassa neked kegyelmének gazdagságát. Hiszem, hogy néhányan közülünk, akiket Isten sokáig tartott, mielőtt megtalálták Őt, talán jobban szerették Őt, mint ahogyan szerették volna, ha közvetlenül kaptuk volna meg Őt. És jobban tudunk prédikálni másoknak, többet tudunk beszélni az Ő szerető jóságáról és gyengéd irgalmáról.
John Bunyan nem tudott volna úgy írni, ahogyan írt, ha nem rángatta volna az ördög sok éven át. Ó, imádom ezt a képet a kedves öreg Christianról. Amikor először olvastam azt a könyvet, és megláttam benne azt a régi fametszetet, amelyen Christian a hátán cipeli a terhet, annyira érdekelt a szegény fickó, hogy azt hittem, ugrálni fogok örömömben, amikor, miután szegény teremtés oly sokáig cipelte a terhét, végre megszabadult tőle. Ó, szeretteim, Isten talán sokáig hordoztatja veled és velem a terhet, amíg le nem veszi azt, hogy annál nagyobbat ugorjunk örömünkben, amikor megszabadulunk tőle. Mert higgyétek el, hogy nincs olyan szegény bűnbánó, aki annyira szereti a kegyelmet, mint az, aki egy ideig már kompolt érte. Talán ez az oka annak, hogy Isten várakoztat.
Még egy gondolat. Talán már eljött. Azt hiszem, néhányan közületek meg vannak bocsátva, és nem tudnak róla. Azt hiszem, néhányatoknak megbocsátottak, bár valami csodálatos jelet vártok, amit soha nem fogtok megkapni. Az embereknek a világon a legfurcsább elképzeléseik vannak a megtérésről. Hallottam már embereket a legkülönösebb történeteket mesélni arról, hogyan tértek meg - bár én természetesen nem hittem nekik. És azt hiszem, néhányan azt hiszik, hogy egyfajta elektromos sokkot fognak átélni - hogy egyfajta galvanizmus vagy valami más fog átjárni, olyan, amilyet még soha nem tapasztaltak. Ne várjon most csodát.
Ha addig nem hiszed, hogy megkegyelmeztek neked, amíg nem kapsz egy látomást, akkor sok évet kell várnod. Vannak, akik azt hiszik, hogy nem kaptak kegyelmet, mert soha nem hallottak hangot a fülükben. Nagyon sajnálnám, ha az üdvösségemet a Szentírás egy, a szívemre alkalmazott szövegétől tenném függővé. Attól kellene félnem, hogy az ördög alkalmazta, vagy hogy a szél fütyül mögöttem. Valami ennél biztosabbat akarok. Lehet, hogy neked megbocsátottak, és még nem tudsz róla. Isten a kegyelem örömhírét mondta a lelkednek, és te még nem hallottad meg, mert azt mondod: "Ez nem lehet az". Ha csak leülnél és elgondolkodnál ezen - "Ez egy hűséges és minden elfogadásra méltó beszéd, hogy Jézus azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket, akik közül én vagyok a legfőbb" -, azt hiszem, rájönnél, hogy végül is nem vagy kizárva.
Nincs nagy szükség ezekre a csodálatos dolgokra, amelyekre ti számítotok. Lehet, hogy Isten adta őket némelyik népének, de soha nem ígérte meg őket. Talán tehát a kérdésre azt lehet válaszolni, hogy "A bocsánat ott van, de ti nem tudtok róla". Ó, szóljon Isten hangosan a lelkedben, hogy valóban és biztosan tudd, hogy Ő megbocsátott neked!
De van még egy komolyabb kérdés - és ez az, hogy "vajon Isten teljesíti-e végre a vágyamat?". Igen, szegény Lélek, bizonyára meg fogja. Teljesen lehetetlen, hogy Istent kívántad és elveszettél, ha az általam leírt vágyakozással kívántad Őt. Tegyük fel, hogy az elveszettek kamráiba mész le úgy, hogy a vágy még mindig a lelkedben van - amikor belépsz a kapukon, azt kell mondanod: "Kívántam Isten kegyelmét, és Ő nem adta meg nekem - kegyelmet kerestem Jézus kezétől, és Ő nem adta meg". Tudjátok, mit mondanának rögtön? A Sátán nagyon elégedett lenne. "Ah", mondaná, "itt van egy bűnös, aki elpusztult, aki imádkozott - Isten nem tartotta be ígéretét, mert azt mondta: "Aki segítségül hívja az Úr nevét, üdvözül" -, és itt van egy, aki megtette, és elveszett!".
Ó, hogy üvöltenének örömükben a pokolban! Istenkáromló éneket énekelnének a Mindenható Isten ellen - hogy egy szegény, vágyakozó lélek ott legyen! Mondok nektek valamit - sok gonosz dolgot hallottam már életemben - sok embert hallottam már káromolni és Istent káromolni. Megremegtem a beszédüktől, de egy dolgot még soha nem hallottam embert mondani, és azt hiszem, Isten aligha engedné meg, hogy valaki ilyen hazugságot kövessen el - még részeg embert sem hallottam soha mondani: "Őszintén, teljes szívvel kerestem Istent, és Ő mégsem hallgatott meg engem, és nem válaszol nekem, hanem elvetett engem". Aligha tartom lehetségesnek - bár tudom, hogy az emberek végtelenül gonoszak tudnak lenni -, hogy bárki képes legyen ilyen utálatos hazugságot mondani, mint ez.
Mindenesetre azt mondhatom, hogy soha nem hallottam. És azt hiszem, vannak köztetek olyanok, akik azt mondhatják: "Fiatal voltam, és most öreg vagyok, de még soha nem láttam egyetlen bűnbánó bűnöst sem, aki kétségbeesésében azt mondta volna: "Nem vagyok üdvözülve". Kerestem Istent, de Ő nem hallgat meg engem, elvetett engem az Ő orcájától, és nem ad nekem irgalmat". " És azt hiszem, amíg élsz, nem fogsz találkozni ilyen esettel. Akkor miért te lennél az első? Miért te, szegény bűnbánó, miért te lennél az első? Azt hiszed, hogy kiválasztott célpont vagy a Mindenható minden nyilának? Téged tett téged céltáblának, amelyre bosszújának minden villámát irányítja? Te leszel az első eset, amikor az irgalom csődöt mond? Te leszel az, aki elsőként fog túllépni a szeretet végtelenségén? Ó, ne mondd ezt!
A kétségbeesés őrült. De egy pillanatra szedd össze az eszed, te kétségbeesett. Isten azt szeretné, ha elkárhoznál? Nem azt mondta-e: "Amint élek - mondja az Úr -, nem gyönyörködöm annak halálában, aki meghal, hanem inkább azt szeretném, ha hozzám fordulna és élne"? Gondolod, hogy a Mindenhatónak örömet okozna a véred? Ó, távol álljon tőled, hogy ezt felfogd. Nem gondoljátok, hogy Ő szeret megbocsátani? Nem mondta-e Ő maga, hogy gyönyörködik az irgalomban? És nincs megírva: "Ahogyan az egek magasabbak a földnél, úgy az én utaim is magasabbak a ti utaitoknál, és az én gondolataim a ti gondolataitoknál"? Milyen előnye lenne Istennek, ha elpusztítaná a lelkedet? Nem lenne-e nagyobb becsületére, ha megmentene téged?
Ó, bizonyára - mert a mennyben dicsérni fogjátok az Ő dicséretét, nem igaz? Igen, de emlékezz, a legjobb érv, amit veled szemben fel tudok hozni, a következő: Azt hiszed, hogy Isten odaadná a Fiát, hogy meghaljon a bűnösökért, és mégsem mentené meg a bűnösöket? A Szentírás azt írja, hogy "Jézus Krisztus azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket", és te bűnös vagy. Érzed, hogy bűnös vagy - tudod. Akkor Ő azért jött, hogy megmentsen téged! Csak higgy ebben. Szegény bűnbánóként jogod van ezt hinni. Ha farizeus lennél, nem lenne jogod hozzá. De mint bűnbánó, alázatos, bűnbánó léleknek, jogod van hinni Jézusban. A farizeusnak nincs, mert soha nincs megírva, hogy azért jött, hogy megmentse az igazakat. És ha azt hinné, hogy igen, akkor hazugságot hinne.
De minden embernek, aki bűnös, minden embernek, aki igényt tart erre a címre, joga van azt is hinni, hogy Krisztus meghalt érte. És nemcsak így van, hanem ez igaz is. Ő egy bizonyos céllal jött a világra, és amiért jött, azt meg is fogja tenni. Azért jött a világra, hogy megmentse a bűnösöket, és most meg van írva: "Mindaz, aki hisz az Úr Jézus Krisztusban, üdvözül. Aki nem hisz, elkárhozik". Amikor múlt pénteken abban a megtiszteltetésben volt részem, hogy sok ezer embernek prédikálhattam a szabadban - olyan gyülekezetnek, amilyenről álmomban sem álmodtam, és olyan nagy számban, amiről aligha gondoltam volna, hogy bármilyen vallási céllal összegyűlik -, észrevettem egy különös erejű visszhangot, amely folyamatosan felvette mondataim utolsó szavait és visszaküldte őket, mintha valami hatalmas, óriási hang szólalt volna meg, hogy megerősítse, amit mondtam.
Amikor elismételtem a szavakat: "aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül", a visszhangom azt mondta: "Megmentve!". És amikor folytattam: "aki nem hisz, elkárhozik", hallottam, hogy a visszhangom halkan azt mondja: "Elkárhozik!". Azt hiszem, ma reggel is ezt a visszhangot hallom - "aki hisz és megkeresztelkedik, üdvözül". És a szentek odafent azt kiáltják: "Megváltva!" Halljátok! Hogy énekelnek a Trón előtt! Halljátok! Hogyan kiáltják megdicsőült szüleitek és halhatatlanná vált rokonaitok: "Megváltva!" Nem halljátok a visszhangot, ahogy a mennyek kék égboltjáról visszhangzik: "Megmentve!"?
És, ó, szomorú gondolat, amikor kimondom azokat a szavakat, hogy "aki nem hisz, elkárhozik", akkor felhangzik az a rettenetes szó: "Elkárhozik!". Onnan, ahol "üreges nyögések, mogorva nyögések és megkínzott szellemek sikolyai" hallatszanak. Adja Isten, hogy soha ne tudd meg, mit jelent elkárhozni! Isten adja meg a kegyelmet, hogy most higgyetek. Ne feledjétek: "ma, ha meghalljátok az Ő szavát, ne keményítsétek meg szíveteket".