[AI translated]Das Sardes, an das Jesus diesen berühmten Brief im Buch der Offenbarung schreibt, war keine große Stadt, aber es war reich und wohlhabend. Sie war die Hauptstadt des lydischen Reiches, dessen letzter König Krösus war. An ihrer Stelle verkündet heute ein Trümmerhaufen ihre einstige Pracht. Unter den Ruinen befindet sich ein armseliger Weiler mit winzigen Hütten namens Sart. Ein christlicher Reisender, der hier einmal vorbeikam, fand zwei christliche Männer unter der ansonsten ausschließlich muslimischen Bevölkerung. So sehr hatte sich das Urteil über die Kirche dort erfüllt: "Wenn ihr euch nicht hütet, werde ich wie ein Dieb zu euch kommen...!" Die Warnung Jesu war vergeblich, sie haben nicht aufgepasst, sie sind nicht zurückgekehrt! Sie haben nicht auf das gehört, was der Geist der Kirche sagte. Als ob das ganze Schicksal der Gemeinde in Sardes eine Illustration dieser Aussage Jesu wäre: "Himmel und Erde werden vergehen, aber meine Worte werden niemals vergehen!" Vielleicht wurde die Tragödie der ganzen Stadt dadurch umgedreht, dass es in der christlichen Gemeinde niemanden gab, der das Wort des Geistes wirklich ernst nahm. Es hängt so viel davon ab, dass die Gemeinde hört, was Gott zu ihr sagt. Werden wir nun verstehen, was Jesus uns durch dieses Wort sagt?"Dein Name ist genannt, damit du lebst..." Aus dieser Aussage, aus dieser Charakterisierung geht hervor, dass die Gemeinde in Sardes in einer äußerlich geordneten Weise lebte, sie hatte nicht die Spaltungen von Korinth, sie hatte keine Lager, Cliquen, Parteien, zumindest nicht im Brief. Die Reinheit und Kraft des Evangeliums war nicht durch allerlei Irrlehren gefährdet, wie in Kolossä, es wucherten keine Sekten unter ihnen, und die Gemeinde hatte einen guten Namen im ganzen Land. Sie war eine angesehene Gemeinde, sie konnte in Frieden leben, ihre Mitglieder wurden nicht verfolgt. Aber vielleicht war es diese große Ruhe, die ihr Problem war, in dieser großen Ruhe schliefen sie so sehr ein, dass Jesus gezwungen war, zu ihnen zu sagen: "Ihr seid tot!" Ein Zustand der kampflosen Ruhe ist für die christliche Kirche niemals von Vorteil. Das christliche Leben ist kein Zustand der Ruhe, sondern eine heroische Lebensweise, die sich dort voll entfaltet, wo der tägliche Kampf für Christus aufgenommen werden muss! Das christliche Leben ist eine ständige Front, eine Front, an der es nie einen Waffenstillstand gibt, wo es keine Ruhe, keinen Schlummer, keinen Schlaf gibt, wo Schlaf den Tod bedeutet. Man kann nicht stillsitzen! Der Platz des Christentums auf dieser Erde ist unter dem Kreuz, und die Versuchung der höchsten Ruhe besteht darin, zu fallen, den Eifer des Glaubens zu verlieren, sich damit zu begnügen, das farblose Leben einer konsolidierten, traditionsbewussten Gemeinschaft zu führen. Ich sehe das in meinem eigenen christlichen Leben: Ich bin geistlich am schwächsten, am schwächsten, wenn ich frei bin und denke, dass ich nicht gezwungen bin, für die Seelen anderer zu kämpfen, sie zu trösten, sie von der Sünde zu befreien, sie mit dem Wort zu nähren - das heißt, wenn ich nicht im Dienst bin, nicht mit der Last der Pflicht und der Verantwortung für das Reich Gottes belastet bin. So ist es mit der ganzen christlichen Kirche, oder Gemeinde: wenn sie nichts zu erstreben, nichts zu opfern, nichts zu kämpfen, nichts zu dienen hat, weil sie alles hat, weil alles so wohlgeordnet ist, dann verliert sie die Kraft ihres Wortes, dann sinkt sie zu einem ansehnlichen Verein herab, zu einer kleinen Schar von Sommerfrischlern, die mit sich und ihrer kleinlichen Frömmigkeit zufrieden sind.
Nun, das ist die Art von Illusion, die in Sardes vorgeherrscht haben muss. Nach außen hin schien es lebendig und gut zu sein, aber all das verbarg nur das langsame Schwinden der inneren Vitalität. Deshalb verschleiert Jesus den Schein: "Ich kenne deine Werke, dass du lebendig bist und tot." Das hat Jesus einmal zu der Gemeinde in Sardes gesagt! Nun, was ist mit uns, in unserer Kirche in Pasareti, der so genannten canonica visitatio, der kanonischen Visitation, die dazu führte, dass das Komitee feststellte, dass sowohl die materiellen als auch die geistlichen Dinge in dieser Kirche in vorbildlich guter Ordnung waren? Nun, wenn Jesus doch nur eine canonica visitatio abhalten würde? Würde er uns nicht etwas sagen, was er den Sarden hier gesagt hat? Etwa so: "Es ist euer Name, dass ihr lebt und dass ihr tot seid!" Denn auch unsere Kirche hat einen guten Namen, sie hat einen guten Namen, ihr Name ist, dass sie lebt! Dass wir hier eine lebendige Kirche haben! Aber, liebe Brüder, lasst uns aufpassen, denn nicht alles Leben ist, was es scheint! Wir sind bereit, die Vitalität der Kirche aus einer sehr menschlichen Sicht zu betrachten. Zum Beispiel messen wir die Vitalität der Kirche an ihrer materiellen Stärke. Und wir sagen: Eine Kirche ist stark, wenn sie aus wohlhabenden Menschen besteht. Nun, eine reiche Kirche kann tot sein und eine Bettlerkirche kann lebendig sein. Die Kirche Christi war am stärksten, als die Apostel Paulus und Petrus in Sandalen barfuß über die Landstraßen liefen und als die Gläubigen zusammenkamen, um Gott in Katakomben und Privathäusern statt in riesigen, glänzenden Kathedralen anzubeten. Oder es ist verlockend, die Vitalität der Kirche an ihrer Macht im öffentlichen Leben, an ihrer Stimme in der weltlichen Politik zu messen. Nun, wir haben aus der Geschichte gelernt, dass die Kirche nicht stark ist, wenn Könige gezwungen sind, sie heilig zu sprechen, noch ist sie schwach, wenn man sie an der Zahl der Gläubigen misst. Es ist eine Freude, eine Menschenmenge zu sehen, aber eine Menschenmenge ist nicht unbedingt ein Zeichen von Leben. Auch am Palmsonntag jubelten Menschenmassen zu Ehren Jesu in den Straßen Jerusalems. Auch heute kann die Kirche tote Menschenmassen haben. Lasst euch nicht von den großen Zahlen täuschen: Wir sind nicht so viele, wie wir aufschreiben. Nur der Herr kennt die Seinen!
Zu einer Gemeinde, die eine Kirche bis zum Überlaufen füllt, großzügig spendet, gerne das Wort hört und inbrünstig Psalmen singt, kann Jesus also sagen: "Dein Name ist dein Leben und dein Name ist dein Tod." In der Tat kann nur Jesus das sagen. Das ist eine so ernste Aussage, eine so tödlich ernste Aussage, dass sie keine Übertreibung ist, sondern nur Sinn macht, wenn Jesus selbst sie sagt. Und tut er das? Auch zu uns? Jeder soll für sich selbst entscheiden, nicht für den anderen: Bist du persönlich wirklich lebendig, oder lebst du nur dem Namen nach, bist aber in Wirklichkeit tot? Und Leben bedeutet hier nicht, dass man existiert, spricht, sich bewegt, handelt, atmet, isst, trinkt, sondern dass man weiß, warum man lebt, was der Sinn des Existierens, Sprechens, Bewegens, Handelns, Atmens, Essens, Trinkens ist. Dieses Leben hier bedeutet also eine höhere Ordnung, eine andere Qualität des Lebens. Kurz und einfach, das Leben, von dem Jesus einmal gesagt hat: "Ich bin das Leben! Der Mensch, der wirklich lebt, im biblischen Sinne des Wortes, ist also derjenige, der mit Jesus lebt, der in Jesus lebt, der durch Jesus lebt, der in der Kraft und Führung des Geistes Jesu lebt, der für Jesus lebt, oder, einfacher gesagt, der in Jesus lebt. Derjenige, der lebt, ist derjenige, dessen Mund von Jesus gesprochen wird, dessen Hand von Jesus geholfen wird, dessen Herz von Jesus geliebt wird, dessen Geld von Jesus verwaltet wird, der, selbst wenn er stirbt, lebt! Derjenige, der lebt, ist derjenige, in dem das ewige Leben begonnen hat, indem er Jesus aufgenommen hat. Wenn Jesus nicht in einem Menschen lebt, ist er tot, auch wenn er sich schnell bewegt, viel redet, große Dinge tut. Deshalb sagt Jesus: "Es ist dein Name, dass du lebst, und du bist tot!" In einem solchen toten Menschen, wie Jesus hier sagt, ist es möglich, die Äußerlichkeiten der Religiosität in einem solchen toten Menschen zu praktizieren. Es ist möglich, in die Kirche zu gehen, zu spenden, das Wort zu hören, zu beten, wenn man tot ist. Kennen Sie den Unterschied zwischen dem lebendigen Gebet und dem toten Gebet? Lebendiges Gebet ist eine göttliche Handlung, eine göttliche Aktion, eine göttliche Kraft wird manifest. Zum Beispiel wird ein kranker Mensch geheilt oder eine Gefängnistür wird geöffnet, wie bei Petrus, oder ein Problem wird gelöst. Es geschieht also etwas, in dem die Macht Gottes sichtbar wird. Und im toten Gebet gibt es keine solche Kraft, nur Worte...
Es gibt einen lebendigen und einen toten Dienst. In dem einen brennt das Feuer des Heiligen Geistes, in dem anderen lodert die Flamme des menschlichen Ehrgeizes. In dem einen gibt es Erweckung, in dem anderen ist es Bankrott. Der eine, der lebendige Dienst, belebt, der andere, der tote Dienst, erschöpft. Es gibt den lebendigen Glauben und den toten Glauben. Der eine, der lebendige Glaube: erobert immer neue Seelen für Jesus, durch sein Licht finden Sünder Gnade. Der andere, der tote Glaube, stöhnt immer über seine eigene Hilflosigkeit. Ich sagte: Jeder möge für sich selbst entscheiden, ob Jesus nicht zu ihm sagt: "Ich kenne deine Werke, dass du lebendig bist und dass du tot bist" ?
Es ist unangenehm, ein so hartes Wort zu hören, denn man kann ihm nicht entrinnen. Aber Jesus stellt diese ernste Diagnose nicht, um uns zur Verzweiflung zu bringen, sondern um uns das Leben zu schenken. Es ist noch kein Zustand des ewigen Todes, es ist möglich, aus ihm zu erwachen. Deshalb der große Aufruf: Hütet euch! Gerade weil Jesus so stark spricht, zeigt er, dass er selbst ein solches Scheinleben, selbst einen solchen Tod nicht aufgegeben hat. Er rüttelt uns auf wie ein Schläfer in einem brennenden Haus, er schreit uns zu: Hüte dich! Wacht auf, es droht Gefahr, der ewige Tod!
"Stärkt andere, die im Sterben liegen." Ein seltsamer Befehl. Wie kann ich diejenigen stärken, die im Sterben liegen, wenn ich selbst tot bin? Aber genau so soll es sein! Gerade deshalb sollst du andere, die im Sterben liegen, stärken, damit du selbst wieder gestärkt wirst und zu neuem Leben auferstehst. Diejenigen, deren Glaube schwach ist, sollen sich denen zuwenden, deren Glaube schwächer ist, und sie stärken. Wer traurig ist, soll die aufsuchen, die noch trauriger sind als er, und sie trösten. Diejenigen, die ihren Eifer verloren haben, sollen versuchen, andere Schläfer zu wecken. Wer müde ist im christlichen Leben oder im Kampf gegen seine Sünden, der helfe anderen, zu kämpfen und zu siegen. Wer ein kaltes Herz hat, versuche, eine Seele zu erwecken, die noch schwächlicher ist als du. Wer sich in einem fremden Land verirrt hat, nimm jemanden an die Hand und führe ihn nach Hause. Wenn du von deiner eigenen Last überwältigt bist, nimm die Last eines anderen auf dich. Das ist das seltsame Gesetz des Überlebens, des Erwachens!
Wenn ein Christenmensch seine Umgebung nicht stärkt, ist er ein toter Christ! Wenn ein Christenmensch dort, wo er ist, keine moralische Stärkung erfährt, ist er tot! Wir leben nur dann ein Leben aus Christus, wenn wir auch für andere ein Leben aus Christus leben. "Stärkt die, die tot sind." Das heißt, diejenigen, die in irgendeiner Weise der Stärkung bedürfen, weil sie in ihrem Glauben oder in ihrem moralischen Verhalten oder in ihren materiellen Verhältnissen oder in ihrem Eheleben oder in irgendeiner anderen Hinsicht schwach sind. Und davon gibt es viele, nicht wahr, vielleicht sogar in Ihrer Familie oder unter Ihren Freunden. Versuchen Sie, die Sterbenden zu stärken, Sie werden selbst leben, denn Sie werden gezwungen sein, immer wieder zur Quelle des Lebens zu laufen, um selbst zu leben. Wer Christus nehmen will, Christus geben will, ist gezwungen, Christus immer wieder zu nehmen!
"Wer überwindet, der wird mit weißen Kleidern angetan werden, und ich werde seinen Namen nicht auslöschen aus dem Buch des Lebens, und ich werde seinen Namen bekennen vor meinem Vater und vor seinen Engeln." (V. 5) Das heißt, wer die tödlichen Versuchungen des geistlichen Schlafes überwindet und in die Konfirmation derer einwilligt, die im Sterben liegen, "wird weiße Kleider anziehen", das heißt, er wird in der Reinheit der Sündenvergebung vor Gott stehen und absolut sicher sein, dass sein Name niemals aus dem Buch des Lebens getilgt wird. Mit anderen Worten: Wer Ohren hat, um zu hören, was der Geist der Gemeinde jetzt durch dieses Wort sagt, der ist, wenn er tot war, jetzt vom Tod zum Leben übergegangen!
Lasst uns also gemeinsam einander zurufen:
Erwache, bezeugender Geist!
Lass die Mauern der Burg bewacht werden,
die kühn reden und zum Kampf bereit sind,
Wenn die Nacht einbricht oder die Sonne aufgeht.
Lasst ihren Ruf weit und breit erklingen,
und versammle dem Herrn ein Heer von Völkern!
(Canto 396, Vers 1)
Amen
Datum: 25. Juni 1959.