[AI translated]In unserer Kirche haben wir heute unseren jährlichen sogenannten Alten- und Krankensonntag. Das bedeutet, dass wir hier in der Kirche denjenigen besondere Aufmerksamkeit schenken, die aufgrund ihres Alters oder ihrer gesundheitlichen Gebrechen nicht bei uns sein können. Wir beten für sie und besuchen sie zu Hause oder im Krankenhaus mit einem Blumenstrauß und einem Grußschreiben als Zeichen unserer Liebe - aber das Wort Gottes richtet sich nicht an die, die nicht da sind, sondern an uns, die wir da sind. Und in diesem Wort, das an uns gerichtet ist, wird ein Problem angesprochen, das früher oder später für uns alle aktuell werden wird, ein Problem, mit dem wir uns meist nicht bewusst auseinandersetzen wollen, obwohl es uns vielleicht unbewusst am meisten beschäftigt: das Problem des Alterns. Ja, es ist die Angst vor dem Altern und die Art und Weise, wie man diese Angst loswerden kann, die in diesem Text hervorgehoben wird. Sehen wir also nach.1) Der moderne Mensch wird von vielen Ängsten und Phobien gequält: Angst vor dem Morgen, Angst vor einem möglichen Krieg, Angst vor dem Verlust seiner Existenz, Angst vor menschlicher Bosheit, Angst vor Krebs - aber vielleicht am meisten Angst vor dem Altern! Sie ist eines der am weitesten verbreiteten Gefühle im menschlichen Leben! Es ist einfach eine erschütternde, geheimnisvolle Angst vor dem Vergehen der Zeit. Manche Menschen haben Angst vor ihrem Alter, so sehr, dass sie es um ein paar Jahre verleugnen, sie weigern sich einfach, das Vergehen der Zeit anzuerkennen. Aber die Zeit vergeht trotzdem. Zweifellos ist das Altern ein Prozess, der einen schmerzhaften Teil hat, wie der Apostel sagt: "Unser äußerer Mensch ist verdorben." Das Alter bedeutet also eine allmähliche Müdigkeit, Mattigkeit, Hinfälligkeit, Verfall, ein Nachlassen der Lebenskräfte. Vor allem im körperlichen Sinne: die Augen werden schwächer, die Brille wird immer stärker, das Hören wird schwieriger, das Gehen wird langsamer, die Bewegung wird vorsichtiger und schwieriger, der ganze Körper verschleißt, das Herz wird ratterig, der Blutdruck steigt, und hier und da treten Probleme in den inneren Organen auf. Mit anderen Worten: Der äußere Mensch ist verdorben...
Dann lässt aber auch die geistige Aktivität nach: Das Gedächtnis wird geschwächt, man muss nach Worten suchen, das Denken wird stumpf und stagniert, der Verstand arbeitet nicht mehr wie früher... Der ganze Mensch wird schwächer, verfällt. "Unser äußerer Mensch zerfällt" - und dieser Zerfall gilt auch in dem Sinne, dass mit dem Älterwerden des Menschen auch seine Stellung unter den anderen Menschen zerfällt. Langsam wird er wie eine Lokomotive, die auf das tote Gleis gestellt und ausgemustert wurde. Noch nicht eingeschmolzen wie Schrott, aber nicht mehr gebraucht. Der alte Mensch beginnt zu spüren, dass er nicht gebraucht wird und dass er den jungen Leuten, die es eilig haben, im Weg steht. Und das ist das Schmerzhafte am Altwerden, dieses langsame Verschwinden von der Bühne des Lebens, dieses Übergeben der Rolle, die man gespielt hat, an einen anderen, und die einst gefeierte Größe wird zum demütigen Zuschauer. Der einst so aktive Mensch wird von der Hilfe anderer abhängig, und dann immer mehr von seiner eigenen. Ja, es ist auch das Verderben dieses gewissen äußeren Menschen, dass mit dem Alter die Einsamkeit kommt. Alte Freunde, Zeitgenossen, Kollegen, mit denen man in Kontakt war, sterben einer nach dem anderen ab, und die neue Generation versteht nicht mehr. Deshalb ist das Altwerden so entmutigend. In vielen Fällen ist es vielleicht nicht der körperliche Verfall, den man fürchtet, sondern die Sinnlosigkeit eines Lebens ohne Aufgaben, das Angewiesensein auf die Hilfe anderer, das Alleingelassensein, das Zurückgelassenwerden, das Abgeschnittensein vom Lauf des Lebens. Überhaupt - das Vergehen! Ja, hier liegt der tiefste Grund für die Angst vor dem Älterwerden. Es ist ein erschreckender Gedanke und eine beängstigende Erfahrung, dass die Zeit vergeht und mit ihr das Leben abnimmt. Kaum dämmert es, schon dämmert es - und die Nacht bricht herein! Das Spiel ist aus!
Die Verderbnis des äußeren Menschen, von der Paulus spricht, ist genau das, nämlich der Schatten des nahenden Todes, der mit zunehmender Dunkelheit auf den Lebensweg geworfen wird. Wem dieser sogenannte äußere Mensch alles ist, also körperliche Fitness und Bühnenauftritte und gesellschaftliches Ansehen und materielle Verdienstmöglichkeiten und die Freude an körperlichen Genüssen und am Gesehenen, wem also, sage ich, dieser sogenannte äußere Mensch alles ist, wer nur diesen "äußeren Menschen" hat, wer nur diese äußere Seite, diese Oberfläche allen Lebens sieht und lebt: für den ist das Altern tatsächlich eine Tragödie! Und es ist verständlich, dass er alles tun muss, um diesen Prozess einigermaßen aufzuhalten. Übertriebene Kosmetik, der Wunsch, jung zu bleiben - oder zumindest jung zu erscheinen - und der Wunsch, sich mit 60 Jahren wie ein 30- oder 40-Jähriger zu verhalten, das häufige Phänomen, sich im Alter in einen jungen Menschen zu verlieben, sind nichts anderes als ein verzweifelter, unbewusster Kampf gegen das Altern! Ein krampfhaftes Festhalten an etwas, das vergangen ist.
2) Aber es gibt einen anderen Weg! Die unendlich einfache Tatsache ist, dass man sich nicht an das klammert, was vergeht, sondern an das, was bleibt! Oder besser: an das, was bleibt, was gestern und heute und in Ewigkeit dasselbe ist, das, worüber die Zeit nicht vergeht, das, was den Tod besiegt hat, das, was der Vergänglichkeit ewiges Leben eingehaucht hat! Wisst ihr, wer das ist? Nun, ja: Jesus Christus! Denn das Altern stellt den Menschen mehr als alles andere vor die Wahl: entweder die gähnende Leere eines vergänglichen Lebens, das ihn früher oder später verschlingen wird - oder Jesus Christus, der erlöst! Klammern wir uns also nicht an die scheinbare Jugend, die nicht mehr erreicht werden kann, sondern halten wir uns an Jesus Christus fest, der uns ermutigt: "Wer an mich glaubt, der wird leben, auch wenn er stirbt! Ja, Jesus, der uns vom Tod befreit hat, er allein kann uns den Stachel des Alters nehmen. In der lebendigen Verbindung des Glaubens mit Jesus konnte Paulus sagen: "Auch wenn unser äußerer Mensch verdorben ist, verzweifeln wir nicht, denn der innere Mensch wird von Tag zu Tag erneuert!"
Was ist der innere Mensch? Nicht nur die Seele - so wie der äußere Mensch nicht nur der Körper ist - sondern das ganze Selbst, das zum Bewusstsein des Heils erwacht ist. Meine Individualität, die mit Gott verbunden ist. Derjenige in mir, der auf Jesus blickt und weiß, dass er, auch wenn er stirbt, lebt! Die geistige Persönlichkeit in mir, die um des Verdienstes Christi willen zum ewigen Leben berufen ist, die in der Gemeinschaft mit Gott verborgene Ressourcen findet, für die der äußere Mensch nur ein irdisches Gefäß ist, ein Behälter, aber nicht das Wesen, nicht der Inhalt, nicht das Ziel. Sein Wesen, sein Inhalt und sein Ziel ist das ewige Leben, und zwar in Jesus Christus!
Paulus sagt von diesem inneren Menschen, dass er von Tag zu Tag erneuert wird. Ich will es so ausdrücken: Er entwickelt sich, er wächst. Für jemanden, der in einer Beziehung zu Jesus steht, ist das Altern also nicht nur ein Prozess des Verfalls, der Verschlechterung, sondern auch der ständigen Entwicklung, des Wachstums. Es ist ein bisschen so, als würde man einen Berghang hinaufsteigen, immer weiter sehen, seinen Horizont erweitern, die reinere Luft der Hochebene einatmen. Er wird von der Hektik und Eitelkeit des niederen Lebens befreit, er sieht die Dinge aus einer größeren Perspektive und kann sie daher objektiver und richtiger beurteilen. Er wächst an Weisheit, Menschenkenntnis, Verständnis und Güte. Diejenigen, die mit Jesus in Kontakt sind, erleben also kein Altern im negativen Sinne, sondern Wachstum und Entwicklung. Also ja: der innere Mensch wird Tag für Tag erneuert!
Dann möchte ich sagen, dass "Erneuerung" ein Fortschritt ist, so wie es einen Fortschritt im Wechsel der Jahreszeiten gibt. Kein Rückschritt, sondern ein Fortschritt! Der Herbst hat eine andere Schönheit, eine andere Aufgabe und ein anderes Geschenk als der Frühling und der Sommer. Es ist eine andere Zeit, in der die Früchte reifen und die Blumen sich öffnen. Wer immer das Leben genießen will, bleibt arm: Er ist ein Baby mit Bart. Dienst, Aufopferung, Liebe, Hingabe: das sind die Dinge, die einen Menschen reich machen, die einen Menschen voll reifen lassen. Jedes Alter hat seine Gaben und seine Aufgaben. Das große Geschenk eines gläubigen Alters ist es, ein Freund Gottes zu werden, wie Abraham. In der innigen Gemeinschaft mit dem Herrn wird er fast zu einem Vertrauten. So wird er auch in der Beziehung zu Gott erneuert, er entwickelt sich weiter. Und der Dienst, die Aufgabe, wird nicht kleiner, sie ändert sich nur. Es ist nicht so, dass der alte Mensch nicht mehr gebraucht wird. Der gläubige alte Mensch macht sich nie Sorgen über die Sinnlosigkeit eines Lebens ohne Aufgabe, denn auch darin wird er erneuert, er schreitet voran. Erst neulich las ich die Worte eines gesegneten alten Mannes, eines lieben Freundes Gottes: "Wegen schwerer Krankheit und Pensionierung habe ich nur noch eine heilige Aufgabe: den Dienst des Gebets. Ich versuche, dies mit der Kraft zu tun, die ich in meiner Schwäche habe. Dieser Dienst wird auch mit meinem letzten Atemzug nicht aufhören, denn im himmlischen Leben werden wir in gewisser Weise an der Verherrlichung Gottes teilhaben, das heißt an der Ausübung des höchsten Grades des Gebets. Das Gebet hat nicht nur eine unaussprechliche Stille und Ruhe, sondern das Gebet ist auch ein Schlachtfeld, auf dem der Mensch an der Seite des mächtigen Gottes kämpft, der ihm Kraft gibt und ihn mit seiner Seele ermutigt!" Wenn ich Kranke oder alte Menschen besuchte, bat ich meine Brüder und Schwestern, mir zu helfen, das Leben der Gemeinde mit dem Heiligen Geist zu erfüllen, indem sie das Leben der Kirche in ihren Gebeten tragen.
Und lassen Sie mich zum Schluss dieses Wort sagen: "erneuert", also: verjüngt! Denn je näher wir dem Ende dieser irdischen Reise kommen, desto zeitiger wird für uns der Beginn einer anderen Reise, der Beginn eines anderen Lebens. "Der Weg des Gerechten ist wie das Licht der Morgenröte, das immer heller wird, je mehr es sich dem vollen Mittag nähert." Er wird also nicht durch den Lauf der Zeit verdunkelt, sondern er wird vollständig offenbart, er wird vollständig erfüllt! Das Licht Jesu, das den Abend des Lebens erhellt, ist auch die Morgenröte des ewigen Tages, der kommt. Ein Christ, der noch gläubig ist, ist jemand, der das Leben noch vor sich hat, der auf dem Weg ist. Er wird immer jünger, nicht wahr? Und wird schließlich zu einem Neugeborenen in der Ewigkeit.
Die Lösung für das Problem des Alterns ist also nicht die ewige Jugend, denn die gibt es nicht, sondern das ewige Leben, das für Alt und Jung hier und jetzt durch Jesus Christus beginnt. Es beginnt dort, wo ein sündiger Mensch seinen Erlöser findet, wo ein schuldbeladenes Leben befreit wird, wo eine reuige Seele in Christus Vergebung erfährt. Dann gibt es keine Angst mehr, dass unser äußerer Mensch durch den Lauf der Zeit verdorben wird, denn der innere Mensch wird Tag für Tag erneuert, unser wahres Leben wächst, schreitet voran, erneuert sich - erfüllt in die Ewigkeit!
Amen!
Datum: 11. Juni 1961 Alt- und Krankensonntag